Дорога выбора. Прошлое

С тех пор, как небольшая группа заклинателей Ордена Юньмэн Цзян покинула город, Вэй У Сянь всерьёз призадумался над одним весьма важным вопросом. Дети в возрасте Вэй Ина уже должны были начинать тренировки. Основы заклинательства родители начинали вдалбливать в неокрепшие умы своего чада ещё с пелёнок. Каждая сказка, история и даже игрушка были связаны с заклинательством. Да и маленький Вэй Ин уже кое-что знал об этом благодаря своим недавно почившим родителям. Но то была лишь малая часть всего, что должен был знать ученик возраста Вэй Ина. И вот ключевым словом было «знать». Умели дети его возраста разве что медитировать по две минуты да на картинках лютых мертвецов рассматривать. Вот тут Вэй У Сянь и решил кое-что подкорректировать. Ведь лучше практики метода обучения не найти! — Вэй Ин, — позвал ребёнка полупризрак. — Я тут, дедушка, — малыш выбежал из кухни. Видимо, он пил воду или что-то подобное. — Помнится, я обещал научить тебя всяким заклинательским штучкам? — Вэй У Сянь сделал немного озадаченное лицо. — Да, дедушка! — весьма энергично ответил малыш, подпрыгивая от радости. Он наверняка понял, в чём дело и уже был счастлив. — Какой умный мальчик, — кивнул Вэй У Сянь. — Так и быть, буду обучать. — Ура-ааа! — запрыгал малыш по дому, напевая ещё и какую-то песенку. Когда ребёнок приутих и успокоился, Вэй У Сянь продолжил: — Отныне я беру тебя в ученики! — торжественно начал Вэй У Сянь, задирая нос повыше. У него уже был опыт учителя, к чему такая торжественность? — И ты теперь будешь звать меня учитель, ученик мой! Поклянись же в верности мне, своему учителю! — так вот для чего! Для впечатлений! Ребёнку так интереснее же! А может и не для этого… — Да, дедушка! — радостно ответил беспечный малыш. За это его и ущипнули за щеку. Было больно… — Ай, за что?! — Вэй Ин схватился за пострадавшее место. — Учитель, Вэй Ин. Называй меня у-чи-те-ль. Понял? — как же Вэй У Сяню осточертел этот «дедушка»! Нет, ну правда! Ему ещё до «дедушки», как к небу рачки. Хотя, может и недалеко… Всё-таки, ему уже не меньше сорока пяти лет по меркам всех прожитых жизней и вообще существования, как такового! — У… учитель, — пробубнил Вэй Ин, а затем отскочил от ещё одной руки, направленной к его щеке. — Да, учитель! — выкрикнул он погромче, сверкая мокрыми глазками. — Вот и славно. Какой умный малыш, — пропел У Сянь. «Да! Наконец-то я избавился от этого «дедушки»! Я смог!» — безумно орал у себя в голове Вэй У Сянь. — Завтра начнём тренировки, — кивнул полупризрак. — Сегодня подготовься и настройся. Ты уже большой мальчик, обязательно справишься. — Да, учитель, — а вот маленького Вэй Ина смена статуса его единственного родственника не прельщала. Он свыкся с мыслью, что рядом есть дедушка, а не «учитель». Но он ещё привыкнет. Начинать совершенствование действительно стоило с медитации. В её процессе человек постигал себя и мир вокруг в духовном смысле. Проще говоря, через медитацию можно было укреплять сознание и развиваться. Но вот реального опыта она не приносила, как и пассивное обучение заклинательству. Взять тех же ребят, что когда-то с Вэй У Сянем попали в передрягу города И. Абсолютно беспомощные птенцы. Нет уж, его Вэй Ин сначала убьёт своего первого лютого мертвеца и от него же успеет надышаться трупным порошком, а уж тогда будет изучать классы нечисти и подклассы навок! Решивший так и поступить Вэй У Сянь на следующий день с трудом уложил ребёнка ранним вечером спать. А уже к полуночи потащил сонное чудо на ночную охоту. — Зачем мы ходим по лесу ночью? — спросил малыш, в очередной раз спотыкаясь о корень дерева. — Потому что заклинатели охотятся ночью, — терпеливо пояснял Вэй У Сянь. Он постоянно повторял себе, что маленькие дети ничего ещё не знают и это нормально. — Но днём было бы намного лучше! — возмутился Вэй Ин. Ребёнок искренне не понимал, отчего нужно обязательно ночью спотыкаться о камешки, кочки и корни. Ведь днём было намного проще! — О-хо-хо, не ищи лёгкий путь, — засмеялся Вэй У Сянь. — Скоро ты всё узнаешь. Потерпи немного. — Уф-ххх, — смешно вздохнул малыш, но поспешил вперёд, как можно аккуратнее ступая по земле. Спустя долгие двадцать минут Вэй У Сянь приостановился и схватил за ворот идущего вперёд ребёнка. — Мы на месте, — коротко сообщил Вэй У Сянь, сверкая во тьме ночи серебристыми глазами. — Будь потише, а то спугнёшь, — он приложил палец к губам и сделал лицо, будто за кустами был неземной красоты, но очень пугливый волшебный зверь. Малыш действительно притих и, прижавшись к Вэй У Сяню, аккуратно присел возле куста. Только он уже собирался посмотреть, что же такого увидел дедушка. То есть, учитель. Как тот добавил: — Только потише, — и улыбнулся. Малыш всё-таки кивнул и с нетерпением вернулся к начатому подглядыванию. И действительно, на поляне было кое-что необычное. Спиной к невольным наблюдателям стоял человек, но странным было то, что фигура его была несколько ссутулена, а одежды больше напоминали лохмотья из старых тряпок. — Учитель, кто это? — тихонько спросил Вэй Ин, аккуратно указав пальцем на фигуру, обрамлённую сиянием луны. Но тут этот «человек» развернулся к ним передом и стало не до расспросов: — Аааааа… Ваааааа, — закричал ребёнок, завидев изрядно подгнившие лицо и проломленную грудь ходячего мертвеца. Честно говоря, даже взрослого человека такая «картина маслом» могла привести в лучшем случае к возвращению завтрака. А вот как это повлияет на ребёнка, так вообще было неизвестно. При этом всём труп ещё и двинулся в их сторону! Видимо, почувствовав живого человека, да ещё и с энергией Ян, поспешил искать себе подпитку в лице единственного среди них троих живого. — Кьяаааа, — вскричал Вэй Ин, пытаясь отползти подальше, а то и сбежать. — Ну вот, а я говорил, будь потише! — буркнул Вэй У Сянь, не давая ребёнку удачно смыться с места происшествия. — Это, между прочим, и есть «добыча»! — воскликнул он, тыкая пальцем в сторону ходячего мертвеца. — П…пусти меня-аааа, — не унимался ребёнок. Он-то видел, что эта жуткая штуковина с каждым шагом становилась к ним всё ближе. — Смотри внимательно! — хмыкнул У Сянь, поворачивая ребёнка в сторону надвигающегося мертвеца. Вэй У Сянь выпустил атакующий поток Ци и несчастную «добычу» отбросило на добрый десяток метров. — Вот, что такое сила, — прошептал Вэй У Сянь, поднимая малыша на руки. — Только не закрывай глаза, — попросил У Сянь, крепче перехватывая пассажира. Они неспешно подплыли к оглушённой цели и учитель показал новичку в деле заклинательства кое-что новое. Он без каких-либо инструментов начал насвистывать одну из заклинательских мелодий и вскоре душа несчастного покинула гниющую плоть, переходя в круг реинкарнации. Бывалые заклинатели просто делали своё дело, не обращая внимания на что-либо ещё, а вот для ребёнка, что видел подобное впервые, это стало настоящим шоу. Слегка светящаяся синим душа была очень красива, а сам процес упокоения напоминал сотни светлячков, что понемногу рассыпались в разные стороны. — Покойся с миром, — было последними словами и ритуал официально закончился. Вэй У Сянь же повернулся к своему маленькому ученику: — Ну что, как ощущения? — Жутко… красиво, — неоднозначно отозвался Вэй Ин. — Жутко красиво? — переспросил Вэй У Сянь. — Это как? — Он страшный, — малыш ткнул пальцем в мёртвое тело, — очень. А вот магия красивая, — немного неуверенно улыбнулся Вэй Ин. Всё-таки, не каждый день на пятилетнего тебя надвигается живое мясо с непонятными намерениями. Но самым главным было то, что запомнится эта жуть надолго! — Это не магия, а душа человека. И да, этот ещё красавчик, — «успокоил» Вэй У Сянь. — Бывают и пострашнее! — Уууу, — малыш зарылся лицом в воротник одеяний Вэй У Сяня. — Ну чего ты, а? — тепло спросил Вэй У Сянь. — Они хоть и выглядят жутко, но с ними легко совладать. Видел, как я его на раз упокоил? — Угу, — малыш немного отстранился и наискосок глянул на своего «героя». — И не забывай, я всегда рядом, поэтому с тобой ничего плохого не случится, — улыбнулся Вэй У Сянь и щёлкнул малыша по носу. — Главная задача заклинателей — бороться с тёмными тварями. Простые люди не могут этого делать. Ты же хочешь защищать таких же детей как ты от страшных монстров? — Хм… — призадумался мальчик, — у…гу. — Ну вот. Главное — не волнуйся. Ты вскоре тоже станешь сильным, как я. Но для этого нужно усердно тренироваться! — Сильным… как ты… — пробубнил Вэй Ин и сияющим взглядом воззирся на своего учителя. — Хочу! — Тогда пойдём, упокоим ещё парочку тварей и будем возвращаться. — Ну… Ладно, — кивнул малыш, а потом добавил: — Только не оставляй меня одного! — Договорились, — кивнул У Сянь. Для пятилетнего ребёнка бродить по лесу целую ночь было выше сил, так что всю дальнейшую дорогу Вэй У Сянь радовал малыша возможностями полёта. Исполосовав весь лес вдоль и поперёк, что у летающей птицы по имени Вэй У Сянь не заняло много времени, было упокоено ещё три бродячих мертвеца подгнившей наружности. Скорее всего селяне да охотники, что умерли в следствие несчастных случаев и были немного подпорчены временем и дикими животными. Как и предполагал полупризрак, местность эта была весьма спокойной и тихой. Уже к утру они вернулись обратно в свой домик и малыш, полностью вымотанный бессонной ночью, свалился в глубокий и немного мятежный сон. Ему снились жуткие мертвецы и причудливые твари, что загоняли его в угол, грозя обглодать его тонкие косточки, но в последний момент приходил его всемогущий учитель и упокаивал злобных тварей, вызывая невероятно красивые синие огоньки. Проснулся Вэй Ин только к обеду. Заспанное чудо с гнездом на голове выбралось из-под тонкого летнего одеяла и поковыляло на улицу справить нужду. Удивительно, что он от всех тех ужасов ещё во сне её не справил! Всё-таки, Вэй У Сянь, учёба учёбой, а неокрепшая детская психика могла дать сбой! — Иди обедать, — позвал учитель своего новоиспечённого ученика. — Да, учитель, уже бегу, — отозвался ребёнок, завязывая штанишки и оправляя рубашку. — Госпожа Зашики-Вараши вкусно сделала! — воскликнул Вэй Ин, отправив в рот пельмешку. — Ещё бы, — фыркнула кукольная девочка, нарезая круги по потолку. Без сомнений, она до сих пор бесилась из-за своего незавидного положения уборщицы, повара и прислуги. Одним словом — раб… — Так, Вэй Ин, — строгим голосом скомандовал Вэй У Сянь, — за едой мы не разговариваем. Ребёнок прожевал очередную пельмешку, глотнул и спросил: — Почему? — Потому что можно подавиться и стать таким же бродячим трупом, как и наши недавние знакомые, — пояснил Вэй У Сянь. Всё-таки, лучшая тактика переубеждения детей — это нагнать страху. Естественно, в пределах разумного! Вот и маленького Вэй Ина перекосило в пределах разумного. Он поспешно закивал и вновь начал жевать, но в этот раз намного медленнее. «Правильный страх полезен в малых дозах, — заключил У Сянь, умиляясь послушности самого себя». Оказывается, это не у него было шило в попе всё детство, а бунтовской характер не позволял слепо кланяться вспыльчивой Мадам Юй. Да уж, это не он был плохим, а мир съедал слабых. Потому мама и говорила улыбаться, ведь улыбка всегда сбивала с толку недоброжелателей и врагов. А вот хищный оскал пугал не только их, но и друзей. Потому у маленького А-Ина не будет ни зверской усмешки, ни «друзей», что его могли бы испугаться. У Сянь присмотрит! Ну, а пока что нужно сконцентрироваться на другом. А именно: сделать одного нулевого паренька если не сильнейшим, то одним из самых сильных заклинателей. Ну, а как иначе? Им ещё, как минимум, Орден Юньмэн Цзян спасать! О предотвращении войны Вэй У Сянь и не мечтал. Слишком уж огромный масштаб для одного ребёнка. — Учитель, — звонкий детский голосок вырвал Вэй У Сяня из вереницы его собственных мыслей, — а когда ты будешь тренировать меня? Ты обещал! — Вечером попробуем, — отозвался Вэй У Сянь. Всё-таки, начинать действительно стоило с медитации. А там уже по ситуации будут учиться высвобождать Ци и рисовать талисманы. Пусть сначала кисть уверенно держать научится да энергию накопит. — А что… мы будем делать? — видимо, прошлая весёлая ночка просто так не пройдёт! Малыш боялся, что его снова потащат в лес. — Медитировать, — улыбнулся У Сянь. — Медатиро-ровать? — переспросил Вэй Ин. — Хэй, ребёнок, — недовольно фыркнул У Сянь. — Ты уже не трёхлетка, учись правильно говорить! — и ущипнул мягкую щёчку. — Повторяй за мной. Ме. — Ме, — сказал малыш, в который раз потирая многострадальную щеку. — Ди. — Ди. — Ти. — Ти. — Ро. — Ро. — Ва. — Ва. — Ть. — Ть. — А теперь вместе. Медитировать! — Медит…тиро-о…вать, — запинаясь, повторил Вэй Ин. Всё-таки, сложные слова были той ещё занозой для малышей даже в пятилетнем возрасте. — Молодец, ещё раз, — кивнул У Сянь. — Медитиро-овать, — послушно повторил малыш. — Угу-угу, — кивнул У Сянь. — А теперь последний раз! — Медитировать! — выкрикнул ребёнок так громко, что аж запыхался. — Умничка! Какой ты молодец! — закивал Вэй У Сянь. Он был полностью доволен стараниями почти что вывернувшего наизнанку язык малыша. — Ура, скорее бы вечер! — радовался малыш окончанию мучений собственного рта. Эта медитация должна была быть очень потрясной штукой, раз учитель сказал, что она поможет стать заклинателем! Какое же разочарование ждало ребёнка, когда ему сказали сесть в какую-то неудобную позу на пол и с закрытыми глазами искать какую-то энергию вокруг. — Я ничего не вижу! — воскликнул маленький Вэй Ин, явно начиная нервничать. — Пока что это нормально, — улыбнулся У Сянь. — В первый раз ни у кого не получилось бы. Тем более ты столь молод. Просто попробуй ещё раз. — Ну ладно, — ребёнок вновь закрыл глаза и нахмурился. Как он не старался увидеть в кромешной тьме что-то, ничего подозрительно похожего на ту самую «энергию» не заметил. Просидев так с половину минуты, он открыл покрасневшие глаза и уставился на сидящего в такой же позе учителя. — Как успехи? — спросил У Сянь, заметив копошение. — Не получается, — малыш всхлипнул. — Учитель. У меня не выходит, как бы я не старался… Может, у меня нет таланта? «И когда он только услышал о таланте, если слово медитация сегодня только узнал? — удивился У Сянь. — Ну ничего, попробуем помочь». — Ещё чего! — выкрикнул У Сянь. — Ну-ка закрывай глазки! — малыш послушно закрыл. — Расслабься, представь, что ты сидишь в воде… — Хорошо! — отозвался Вэй Ин. — Не хорошо! — спохватился У Сянь. — Не отвечай мне, а представляй. Так, ладно, заново. Закрой глаза. Никуда не всматривайся. Расслабься. Представь, что ты сидишь в воде. Она накрывает тебя с головой, — Вэй У Сянь начал медленно выпускать собственную Ци. Она окутала малыша, а затем немного рассеялась по комнате. Вэй У Сянь продолжил: — Тебе тепло и уютно. Все звуки притупляются, — он аккуратно прикрыл руками уши ребёнка. Малыш от этого немного вздрогнул, но тепло, что исходило от ладоней, быстро успокоило его. — Становится темно, — руки неспешно переползли на закрытые веки, обхватив пол лица. — А сейчас ты полностью погрузишься в воду и увидишь свет, — Вэй У Сянь выпустил большое количество светлой Ци по всей комнате и убрал руки с закрытых глаз мальчика. — Ну как? — Красиво, — шёпотом отозвался Вэй Ин. То, что он видел, не шло ни в какое сравнение даже с синими огоньками душ упокоеных. — Попробуй рассмотреть, — так же тихо отозвался У Сянь. — Скажи, что ты видишь? — Много жёлтых светлячков, — ответил сразу же мальчик. — И… и свет. Тоже жёлтый… — малыш попытался всмотреться в то, что было перед ним и вдруг воскликнул: — Ой! Они все погасли! — и тут же открыл глаза. — Молодец, — тепло улыбнулся Вэй У Сянь. — Вот что такое медитация, — пояснил он. И продолжил: — Ты не всегда будешь видеть то, что было только что. Возможно, даже каждый раз будет другим. — Но почему погасли светлячки? — расстроенно спросил мальчик. — Потому что ты отвлёкся, пытаясь рассмотреть их, — У Сянь развёл руками, мол «ничего не поделаешь». — Тогда я попробую ещё раз! — воскликнул Вэй Ин, садясь поудобнее. Только он успел прикрыть глаз, как его щёлкнули по лбу. — Мой маленький друг, — заговорил У Сянь. — Не нужно спешить. Тем более в этот раз я помог тебе. Дальше справляйся сам. — А у меня получится? — маленький Вэй Ин воззрился на своего учителя. А затем несмело добавил: — Без… тебя. Не желая расстраивать ребёнка и поощряя его честность, У Сянь тоже ответил чистой правдой: — Ты слишком неопытен. Боюсь, что сразу не получится, — вздох, — но я верю в тебя. Ты будешь лучшим и у тебя всё получится, — У Сянь погладил малыша по голове и поднял, как котёнка, подмышки. — Мой Вэй Ин вырастет большим и сильным, — он несильно подкинул ребёнка в воздухе и поймал, — станет могучим заклинателем и победит всех страшных монстров! Вэй У Сянь закружил малыша по комнате, изредка подкидывая в воздух. Ребёнку это безумно понравилось и он заливисто расхохотался. Да так, что щёчки стали красными. Одежда развевалась от таких движений и ребёнок стал похож на объёмного воздушного змея. Вскоре веселье начало стихать и У Сянь поставил ребёнка на пол. — Я… действительно стану сильным? Обещаешь?! — воскликнул маленький Вэй Ин. — Я… — Вэй У Сянь уже собирался пообещать всё, что захочет малыш, но приостановился и смерил взглядом всё ещё тощего пятилетку. — Я всего лишь призрак, — хмыкнул У Сянь, но не успел малыш расстроиться, как тот продолжил: — Я не могу обещать, ведь всё зависит от тебя. Хочешь стать великим заклинателем, чтобы о тебе слагали легенды и песни? Хочешь самостоятельно парить в небесах над облаками? Хочешь побеждать любую страшную тварь одним ударом? Тогда я тебе помогу и ты действительно станешь сильнейшим, — заметив горящие глаза малыша, У Сянь поспешил добавить: — Но до этого тебе будет трудно. Труднее всех, наверное. И я знаю, что медитация скучная и не даёт видимого результата сразу, но это самое важное сейчас. Так что, прошу тебя, дай слово, что будешь усердно стараться. — Да, учитель! — выкрикнул малыш. Видимо, он всё ещё не понимал, что ему предстоит. Да и красивые слова затмили все препятствия. Хотя… Вэй У Сянь ещё ни разу не заметил, чтобы маленький Вэй Ин жаловался на трудности или невезение… «Постойте! — выкрикнул у себя в уме У Сянь. — Раз этот «я» такой покладистый и нетребовательный, отчего же я вырос таким нытиком? — возмутился полупризрак, просчитывая возможные варианты. — Определённо! Всё из-за шицзе! Чтобы она меня пожалела, — пришёл к заключению У Сянь. — Но в итоге потом жалел меня Лань Чжань. И то… не всегда…» — отчего-то призрачно заныл зад. — Уже поздно, — улыбнулся Вэй У Сянь, смотря в окно. Солнце уходило за горизонт, а это означало, что уже было где-то около девяти вечера. Впрочем, зимой Вэй У Сянь тоже старался отправлять своего подопечного в кровать после заката. Всё-таки бодрствовать в темноте было как минимум непрактично и весьма скучно. — Умывайся и ложись спать. Малыш послушно кивнул и отправился за деревянным тазиком для воды. Поставив его на табурет, Вэй Ин позвал У Сяня: — Учитель, а вы расскажете мне сказку на ночь? — Сказку? — переспросил Вэй У Сянь. — Это я могу. Хорошо, расскажу. — Спасибо, учитель, — улыбнулся Вэй Ин, вытирая мокрые руки и лицо чистой тряпицей. — Только не страшную, — немного погодя добавил малыш. — Хорошо, — кивнул У Сянь, — иди ложись, я сейчас буду. «Какую же сказку ему рассказать? — призадумался Вэй У Сянь. — Нужно что-то поучительное… И такое, чтоб он подумать потом мог… Точно, слышал я одну о «Живодёре Чжао»! Помнится, её тогда в честь одного небезызвестного молодого господина сложили крестьяне. Её и расскажу». — Учитель, я уже ложусь спать! — позвал маленький Вэй Ин. У Сянь поспешил в спальню. В домике было всего две комнаты и кухонька, так что полупризрак просто прошёл сквозь стену и оказался в комнате, где лежал накрытый одеялом малыш. — Мой маленький друг, — обратился Вэй У Сянь, — я расскажу тебе сказку о Живодёре Чжао. — А она точно не страшная? — услышав слово «живодёр», малыш испугался. — Нет, она очень весёлая, — опроверг У Сянь. — Ну так что? Я начинаю? — Угу, — кивнул малыш. — На правом берегу реки Циншуйхэ жил помещик по прозвищу Чжао-Живодёр. Был он жадным, бесчестным, всегда обманывал своих рабочих, — начал рассказ У Сянь. — Приближалось время весенних полевых работ, но к Чжао-Живодёру никто не приходил наниматься на работу. Он стал беспокоиться. Но, подумав, нашел выход. На ленточке красной бумаги он написал: «За работу плачу больше других — тридцать лянов серебра», — и повесил бумагу на свои ворота.  Бедняк Да-ху жил на левом берегу Циншуйхэ, все его знали как хорошего работника. Продав дрова, бедняк возвращался домой. На воротах Чжао-Живодёра он увидел красную бумагу. Дома Да-ху стал советоваться с младшим братом Эр-ху — идти ли ему работать к Живодеру Чжао. Брат уговаривал не ходить. Но Да-ху пошёл к Живодёру Чжао. — Мы заключим с тобой договор, — сказал помещик. — Если ты не выполнишь какого-либо моего поручения, я из твоего жалования удержу десять лянов серебра. Да-ху, не подумав, согласился. Он начал работать, не разгибая спины. Бедняк уже проработал несколько месяцев, как вдруг к нему подошёл Живодёр Чжао и велел большой кувшин вставить в маленький, а в другой раз приказал просушить на солнце полы*. Эти поручения Да-ху не мог выполнить, и Живодер высчитал у него из жалования двадцать лянов серебра. В конце года Да-ху пришел к помещику за расчетом. Живодер Чжао спросил его: — Скажи, сколько весит моя голова? Да-ху не мог ответить. Тогда Живодёр Чжао удержал последние десять лянов. За целый год тяжёлого труда Да-ху не получил ни одного гроша. Злой вернулся бедняк домой, и все рассказал брату. — Не горюй, — спокойно сказал Эр-ху. — На будущий год я пойду к нему работать, уж я отыграюсь на Живодёре за твои деньги. Под Новый год помещик снова наклеил на ворота красную бумагу. Не успел Эр-ху открыть ворота помещичьей усадьбы, как навстречу вышел Живодёр Чжао. — Ты пришел работать? — Да, — ответил Эр-ху. Помещик начал говорить ему о своих условиях. Эр-ху закивал головой в знак согласия. — За каждое невыполненное поручение я буду удерживать из твоего жалования десять лянов, — предупредил помещик. — Я смогу, все смогу, — перебил его Эр-ху. Во время весенних полевых работ Эр-ху был занят по горло. Наступило время цветения персиков. Живодёр Чжао захотел пообедать среди цветов. Эр-ху он позвал с собой. На заднем дворе помещик велел Эр-ху большой кувшин вставить в маленький. Мальчик подбежал к большому кувшину, схватил его. Но кто же мог подумать, что он бросит кувшин на каменные плиты? Раздался сильный треск — и кувшин разлетелся вдребезги. — Ты рехнулся? — исступлённо закричал Живодёр Чжао. — Сейчас же заплати мне за кувшин! — А как по-твоему нужно делать? — спросил Эр-ху. — Разве не так? Покажи мне тогда, как большой кувшин вставить в маленький? — а сам тем временем складывал черепки от большого кувшина в маленький кувшин. Живодёр Чжао молчал. Ему нечего было ответить находчивому парню. Настали пасмурные дни, пошли дожди, и в комнатах стало сыро. Когда показалось солнце, Живодёр Чжао дал Эр-ху новое поручение. — Просуши полы на солнце. Эр-ху взял лестницу, приставил к дому, поднялся с киркой на крышу и стал ее разбирать. Разбитая черепица с грохотом посыпалась вниз. — Что ты делаешь? Ты совсем взбесился! — закричал и затопал ногами Живодёр Чжао. — Заплати мне за порчу крыши. — Хозяин, не разобрав крышу, нельзя просушить земляные полы. Покажи, как можно это сделать иначе? — спросил Эр-ху. — Прекращай работу! Ты прав, прав! — кричал помещик. Минул год. Эр-ху пришел за деньгами. Живодёр Чжао решил и тут сыграть злую шутку. — Скажи, Эр-ху, сколько весит моя голова? Если не угадаешь, я не дам тебе заработанных денег. — Три цзиня и шесть лянов, — не задумываясь, ответил Эр-ху. — А вот и нет. Ровно четыре цзиня, — сказал Живодёр Чжао. Эр-ху быстро повернулся, побежал на кухню и принес нож и весы. — Ты не веришь, давай тогда взвесим, — предложил он Живодёру Чжао. — Не смей, не смей, — закричал испуганный помещик. — Положи сию минуту нож. Я отдам тебе твои тридцать лянов серебра. Живодёр Чжао открыл шкаф, трясущимися руками отсчитал тридцать лянов серебра и подал Эр-ху. — Смотри, больше никого не обманывай, — сказал Эр-ху, — не делай из честных людей дураков, — и, не торопясь, вышел. Живодёр Чжао от злости и досады упал, потеряв сознание. Как только У Сянь закончил увлечённо рассказывать сказку, он повернул голову и посмотрел на сладко спящего ребёнка. Когда малыш уснул, было ещё тем вопросом. С чувством выполненного долга, У Сянь поспешил убраться из комнаты ребёнка. Ему ещё предстояла целая ночь упражнений в письме и каллиграфии. Всё-таки, нужно было заранее готовить учебные материалы: талисманы, заклинания, сжатая к минимуму теория заклинательского дела и знаний о самом «заклинателе». На поддержание кисти и контроль для письма ушло больше половины резерва сил, что накопил У Сянь за пол года. Странным было то, что за восемь лет он по крупицам увеличивал свои силы, но за время, что У Сянь провёл подле маленького Вэй Ина его сил стало раз в десять больше. Было сложно этого не заметить, так что Вэй У Сянь сделал некоторые выводы. Во-первых, он получал некую подпитку светлой Ци, когда находился рядом с Вэй Ином. Как не прискорбно это осознавать, но он, похоже, тянул из малыша энергию. Хотя, судя по состоянию ребёнка, сильно на него это не влияло, так что всё нормально. Во-вторых, он мог повлиять на совершенствование Вэй Ина! Он мог помогать ребёнку становиться сильнее! Как во время медитации — У Сянь не был уверен, что у него получится, но он смог помочь ребёнку перейти в стадию глубокой медитации. Пятилетнему ребёнку! Хотя полноценной глубокой стадией это не назовёшь, ведь малыш всё ещё мог слышать самого У Сяня и говорить с ним же. Но то, что она была — правда. — Но что ж, — подытожил Вэй У Сянь, наблюдая за восходящим солнцем. — Выходит, что я смогу помогать ему в совершенствовании. Интересно, а смогу ли я поднимать его уровень во время прорывов? — задумался полупризрак. — Ну, потом узнаем, — отмахнулся он, всматриваясь в начертанные иероглифы и знаки. Странно, но он чуть ли не впервые в жизни написал всё чётко и красиво. Если вспомнить те его каракули, что он обычно делал когда-то на уроках или даже на горе Луань Цзан… Ну уж нет, таких ужасов с маленьким Вэй Ином не будет! — Ладно, пора сворачивать лавочку, — У Сянь подобрал бумаги и талисманы, плавно переплыл к ближайшему шкафу и аккуратно положил на верхнюю полку. — Потом пригодится, — улыбнулся Вэй У Сянь, закрывая дверки. Восход в это время года происходил не позже пяти утра, малыш просыпался не раньше семи, так что у Вэй У Сяня было ещё около двух часов свободного времени. И тут у полупризрака появилась идея. Он решил тоже попытаться совершенствоваться. Ну как совершенствоваться, так, накопить побольше светлой Ци да расширить резерв. Если говорить о его духовной форме, то Вэй У Сянь не имел Золотого ядра, но вот, как он для себя определил, было что-то похожее на сосуд. Условно можно было это назвать резервом. Так вот, если сравнивать его «резерв» с Золотым ядром заклинателя, то по прибытию в прошлое он был сродни самому слабому Ядру. За восемь лет его скитаний У Сянь накопил резерв достаточного Ядра. Для обычного заклинателя такой «прорыв» был очень медленным. А вот после половины года, что Вэй У Сянь провёл с маленьким собой этот резерв прорвался до среднего — третьей ступени в классификации Золотых ядер. При жизни у Вэй У Сяня в семнадцать лет было Золотое ядро выше среднего — промежуточной ступени. Это был пик его силы. И всё. Дальше были годы пустоты и после перерождения У Сянь прожил два года, так ничего и не добившись. На том и прервалась его никчёмная жизнь, как заклинателя. Сейчас же это было сродни второму шансу — вновь стать на путь совершенствования, хотя и в форме духа. — Неплохо, — выдохнул Вэй У Сянь. — Медитация может помочь упорядочить мысли, — подытожил он. — Может, попробовать что-то новенькое? — задумался он, упираясь ладонью в траву. Ему в голову пришла одна интересная идея: — А что, если попробовать переделать тёмную Ци в светлую? — идея невероятно безумная, но как раз в духе бывшего Старейшины И Лин. — Трупы ведь едят как-то светлую Ци из живых. Раньше ему это в голову не приходило, ведь ему без Золотого ядра и светлая Ци, как коню пятая нога. А после перерождения и не до экспериментов с их «каждым днём» было… На пробу У Сянь вытянул немного тёмной энергии из пространства. Благо или нет, но она была повсюду. Да и в самом полупризраке её хватало, вот только испускать её как-то не хотелось, да и слабая тёмная Ци земли и воздуха тоже подходила. Вскоре перед У Сянем парило маленькое тёмное облачко. Живому человеку оно угрожало отравлением тёмной энергией, а вот духу она была нипочём. Долго крутился вокруг облачка У Сянь и сам его вертел в разные стороны, но что-то ничего толкового в голову не лезло. В конце концов он скрутил тьму в настолько маленький шарик, что можно было принять его за какую-нибудь пилюльку. Ядовитую… — Стоп, — скомандовал У Сянь и «пилюля» перестала вертеться. — Можно попробовать, — хмыкнул он и вернулся в дом за талисманом. Действие талисмана «Огненного очищения», который был начертан обычной тушью, равнялось почти нулю, но для столь слабой тёмной энергии хватило бы. Удерживая тёмный шарик собственной энергией, У Сянь прошептал несколько слов над талисманом и кинул его в тёмный шарик. Ожидаемо, талисман вспыхнул и очистил шарик от тьмы. В тот же момент, как догорел этот расписанный клочок бумаги, тьма испарилась, а на ладонь У Сяня упала небольшая белая пилюля. Она была в раза три меньшая, чем чёрная. — Интересно, интересно, — ухмыльнулся Вэй У Сянь и закинул белый сгусток энергии себе в рот. Тут же он ощутил небольшое тепло в себе и быстро сел на траву в позу лотоса. Энергия. Это была чистая энергия, которую нужно было немедленно впитать. После пяти минут лёгкого усваивания белой таблетки, Вэй У Сянь открыл глаза и проверил свои ощущения. Определённо на какую-то крупицу резерв увеличился. — Мелочь, но приятно, — улыбнулся У Сянь, поднимаясь. Он явно изобрёл кое-что новенькое и весьма занятное. Жаль, что талисман он нарисовал только один. Время уже было позднее, так что малыш должен был уже вставать. Пробравшись в дом сквозь дверь, Вэй У Сянь увидел, как Зашики-Вараши накладывала в миску рис. Рядом на недавно преобретённой сковородке красовалась яичница с луком и перцем. В небольшом чайничке паровал чай из лесных трав. — Вэй Ин ещё спит? — спросил У Сянь. — Угу, — отозвалась девочка. Она уже закончила со «своими делами» и поспешила сбежать в любимую каморку. Вэй У Сянь направился будить малыша. После завтрака планировалась ещё одна медитация. — Вэй Ин, — обратился к малышу У Сянь, — пора вставать. Недовольно открыв глазки, малыш выдал: — Мне снилось, как Живодёр Чжао скакал вокруг дома с побитой крышей и кланялся разбитому горшку, — видимо, с фантазией у ребёнка всё было отлично… — Смешно, — отозвался У Сянь и добавил: — Пора завтракать. Потом медитация. — Хорошо, — кивнул малыш и мигом выскочил из-под одеяла. Утро начиналось явно не из завтрака…

***

В таком темпе, неспеша медитируя, проходили дни, за ними недели. С каждым разом совсем немножечко, но время, которое малыш проводил в уже не такой неудобной позе с закрытыми глазами, увеличивалось. Время, казалось, текло медленно, но вот уже Вэй Ину исполнилось шесть, что отпраздновали тихо, зато красиво. Неизвестно откуда У Сянь притащил маленькие бенгальские огни, заставил Зашики-Вараши сделать сладкие маньтоу и подарил малышу маленькую бамбуковую флейту. В тот вечер было весело и тепло. Вскоре так же неспешно прошла зима. Вэй Ин вновь вёдрами таскал снег в дом и в некотором роде это было даже немного легче, чем летом. Кстати, воровать у богатых пьяниц и мимо проходящих господ стало намного проще. Совесть притупилась и на замену ей пришла обыденность. Человек ко всему привыкает. Тем более, что денег с одного увесистого кошеля хватало едва ли не на два, а то и три месяца. Правда, по ветки приходилось идти всё глубже в лес, ведь во всей округе их не осталось. Весной Вэй У Сянь заметил, что штаны, которые приходилось всё время подкатывать, теперь были в самую пору ребёнку и малышом этого крепкого мальчика уже немного язык не поворачивался назвать. А вскоре пришлось бы ещё и новые ботиночки подыскивать, но в свои права вступало лето и на замену тёплой обуви пришли плетённые сандалии. Заметив, что малыш изрядно подрос и окреп, У Сянь решил, что пора начинать новые тренировки: укреплять тело и работать над Ядром. К медитациям прибавились утренние пробежки и лёгкие упражнения вроде приседаний, качания пресса и плаванья. Последнее, кстати, больше всего нравилось ребёнку. Ведь что может быть лучше прохладной воды в жаркий летний день? Правильно, ничего. Но была и скучная каллиграфия. Маленький Вэй Ин очень её не любил, но Вэй У Сянь всеми силами, правдами и неправдами уговаривал брать в руки кисть, макать в чернила и выводить на рисовой бумаге неаккуратные символы. Больше всего запомнилось, как учитель сказал: — А если тебе понравится красивая молодая леди, а ты обидишь её своим страшным почерком?! Какая такая красивая леди должна ему понравиться, Вэй Ин так и не понял, ведь он знал только одну девочку — Зашики-Вараши, и она ему нравилась разве что как домохозяйка-повар. Но смешинки в глазах учителя говорили, что над ним откровенно потешаются… К первому месяцу осени Вэй Ин поднаторел в духовных тренировках и уже понемногу впитывал в себя красивые жёлтые частицы света, что летали везде. Одним прохладным утром Вэй У Сянь вытащил маленького мальчика из дома и потянул в лес. Они устроились на давно уже знакомой поляне — ещё бы, весь лес уже за два года прочесали. Вэй У Сянь сказал начинать медитацию и усиленно наблюдал за процессом. В какой-то момент он приказным тоном скомандовал открыть рот и закинул туда какой-то маленький шарик. Вэй Ин машинально глотнул его и внутри разлилось слегка обжигающее тепло. — Впитывай частицы света, — снова скомандовал Вэй У Сянь, — быстрее, — ещё громче крикнул он и выпустил половину собственной накопленной Ци. Вокруг ребёнка закрутился лёгкий вихрь светлой Ци и вскоре весь он вошёл в тело шестилетнего мальчика. Ещё через какое-то время Вэй Ин открыл глаза и положил руку на живот. — Учитель, — обратился он к У Сяню, — что это было? Хитро улыбнувшись, Вэй У Сянь отвёл взгляд и загадочным голосом сказал: — Ну, я даже не знаю… — он накрутил прядь своих длинных волос на палец. — Может… Золотое ядро? Мальчик уставился снизу вверх на наставника и состроил озадаченное личико. Затем, переварив новую информацию, его лицо покраснело, побледнело и вновь покраснело. Он кинулся на У Сяня и обнял. — Учитель! Вы не обманываете? — он поднял голову. — Это… действительно… моё Золотое ядро сформировалось? — Конечно же правда! — наигранно возмутился У Сянь и погладил мальчика по голове. — Попробуй высвободить энергию. — А… как это сделать? — спросил малыш. Он до этого только впитывал. — Смотри внимательно, — У Сянь вытянул перед мальчиком руку. — Почувствуй внутри тепло и направь его в руку. Вот так, — на руке появилась золотистая дымка. — А затем направь её во что-то, — он взмахом кисти «сбросил» дымку в сторону дерева. Сгусток энергии превратился в луч света и врезался в дерево, делая насечку в коре. Завершив своё дело, У Сянь вопросительно посмотрел на ученика. — Я попробую, — кивнул Вэй Ин и вытянул руку. С долгую минуту он смотрел на свою руку, затем на маленькой ладошке зажглось что-то на подобии красного пламени. Мальчик испуганно раскрыл глаза, но стойко продолжил своё дело. Вскоре он понял, что «пламя» не обжигает руку, и добавил ещё немного светлой Ци в ладошку. Затем неумело тряхнул рукой и вялый огонёк полетел в дерево. Плюхнулся о кору и разбился, как гриб порхавка, не оставив и царапины. — Молодец! — похвалил У Сянь. — В первый раз и сразу всё получилось! — Но он ведь даже не оставил царапин, — возразил Вэй Ин. — Как булочка, так сразу с мясом, да? — хмыкнул У Сянь. — Для первого раза ты великолепно справился! Поверь, у меня на такое два дня ушло когда-то! — П...правда? — замялся мальчик. Откуда ему было знать, что он показал «высший класс»? — Ага, — светло улыбнулся У Сянь во все тридцать два. Вот так к семи годам у никому неизвестного малыша по имени Вэй Ин уже было сформировано слабое Золотое ядро. Пока не наступила зима, Вэй У Сянь решил отправиться в горы на поиски лекарственных растений для укрепления тела и выведения вредоносных примесей из Золотого ядра и каналов светлой Ци своего маленького подопечного. Для этого пришлось оставить Вэй Ина одного на целые сутки, но малыш стойко пережил этот день одиночества. Всё-таки, вредная Зашики-Вараши готовила еду, а постоянные медитации и упражнения в каллиграфии и письме коротали время. Так что, вернувшись следующей ночью, У Сянь застал мирно спящего ребёнка. Первый свой отвар Вэй У Сянь удачно вылил за окно, а вот второй был более или менее пригоден употреблению. Так что он отправился… Да, прямиком на пол, ибо был более горький, чем редька. Третья попытка увенчалась большим успехом и ребёнок таки глотнул половину, после чего скривился и сказал, что больше не осилит. Но, как говорят, лекарство на то оно и лекарство. После недели приёма ребёнка вырвало чёрной жидкостью во время вечерней медитации. — Ура, — вздохнул Вэй У Сянь. — Учитель, чего ура?! — вскричал Вэй Ин, указывая на чёрную субстанцию, которая уже впитывалась в землю. — Это примеси. Благодаря травам ты смог вывести их из тела, — пояснил У Сянь. — Фу, — малыш отскочил подальше от неприглядной лужи. А затем вдруг радостно воскликнул: — Значит, я больше не буду пить ту гадость? — Ту гадость — нет, — обрадовал У Сянь, а затем добавил: — Будешь другую. «Да уж, — подумалось У Сяню, — лучшие зелья Орденов дают эффект за пару-тройку дней. А молодым господам так вообще выдают масла и травы для укрепляющих ванн. У нас же на такое денег и за три жизни не наскребётся! Бедный ребёнок, — вздохнул про себя У Сянь, — придётся тебе ещё пару годиков помучиться». — Ты у нас уже большой и сильный мальчик, — улыбнулся Вэй У Сянь, — так что должен кое-что знать о заклинательстве. — Что же? — удивился Вэй Ин. Он думал, что всё нужное уже знает и умеет. — Пошли в дом, я буду тебя учить. Нужно заметить, что за эти два года маленький Вэй Ин выучил несколько сотен иероглифов и теперь мог читать и писать. Именно поэтому Вэй У Сянь решил, что пора потихоньку переходить к теории. — Вот держи, — он достал из шкафа несколько листов с уже написанным текстом и какими-то схемами. — Это короткое описание стадий совершенствования, а это, — он указал пальцем на второй листочек, — способы укрепления и развития тела и Золотого ядра. — Ступени Золотого ядра, — медленно прочёл Вэй Ин. — Первое — слабая, второе… На листке было красивым почерком выведено: «Ступени Золотого ядра: 1. Слабая; 2. Достаточная; 3. Средняя; 4. Промежуточная; 5. Сильная; 6. Наивысшая». — Учитель, а на какой я ступени? — спросил Вэй Ин, через две минуты дочитав список. — Ты на самой первой, — ответил Вэй У Сянь. — Я такой слабый, — хмыкнул мальчик и взял следующий листок. «Способы укрепления», — гласило название. Всего было восемь пунктов: 1. Медитация; 2. Прорывы; 3. Подпитка чужой Ци; 4. Пилюли; 5. Артефакты; 6. Очищение примесей посредством трав; 7. Укрепление тела посредством трав; 8. Фильтрация тёмной энергии. — Ничего не понял, кроме «укрепления травами», — сказал Вэй Ин после минуты чтения. — Ничего-ничего, — отмахнулся Вэй У Сянь, — ты ещё будешь это учить. Сегодня я просто решил тебя ознакомить с этим. Завтра перейдём к талисманам, а сейчас ужин и спать. В таком неспешном темпе свою третью зиму с Вэй Ином У Сянь учил мальчика заклинательской теории и рисованию талисманов. Конечно же без огромных учебников истории Ордена, в котором учишься, или без изучения семейного древа главной семьи Ордена в детскую голову умещалось куда больше полезных знаний о жизни. А вот об Орденах и Великих бессмертных заклинателях ребёнок мог и в сказке на ночь послушать, а что заинтересует, обсудить после завтрака. Ненавязчиво в голову маленького Вэй Ина тромбовалась нужная информация и к своему восьмилетию мальчик уже знал все классы нечисти и способы их упокоения. Нельзя умолчать и о том, что случались изредка и ночные охоты. До определённого момента Вэй Ин был пассивным наблюдателем в этом деле, а вот совсем недавно, буквально на кануне его восьмого дня рождения Вэй У Сянь повалил на землю очередного ходячего мертвеца и неожиданно подозвал мальчика к себе. Вэй Ин подбежал к наставнику и с опаской посмотрел на неподвижный труп. — Упокой его, — скомандовал Вэй У Сянь и ткнул пальцем на тело. — А у меня получится? — усомнился мальчик. — Не попробуем — не узнаем, — пожал плечами У Сянь, и отошёл на шаг в сторону. — Ладно, — решительно кивнул Вэй Ин, доставая свою бамбуковую флейту. Обычно он не носил её с собой, но сегодня учитель посоветовал взять. И, видимо, именно для этого. Приложив к губам музыкальный инструмент, мальчик выдохнул. Первая трель получилась весьма корявая, но затем он выровнялся и по лесу разошлась гротескная мелодия упокоения. Она была весьма слабая и если бы ходячий мертвец до этого не был почти уничтожен Вэй У Сянем, то упокоить душу не вышло бы. Но учитель на то и учитель, что знает, как всё устроить. Так что через минуту перед мальчиком вспыхнул синий огонёк души и успешно рассеялся. Вэй Ин достал талисман огня, влил в него побольше Ци и кинул в мертвеца. За минуту тело развеялось по ветру прахом. — Покойся с миром, — выдохнул мальчик, завершая ритуал. Всё прошло так, как учил У Сянь. — Ну вот и твой первый упокоеный, — улыбнулся У Сянь, похлопав мальчика по плечу. — Угу, — кивнул Вэй Ин. Глаза ребёнка прямо-таки сияли от счастья. У него получилось! Вскоре подошёл к концу третий год с тех пор, как Вэй У Сянь пришёл на зов маленького Вэй Ина. — Как же быстро летит время, — выдохнул Вэй У Сянь, всматриваясь в спину своего ученика. После этих трёх лет У Сянь полностью отринул мысли о том, что Вэй Ин — это он сам. Теперь это был просто ребёнок. Хотя больше было чувство, что это его маленький сын, просто названный в честь него. Точно так же незаметно пролетел ещё один год. И вот настал тот самый день. Прекрасное событие — Вэй Ин был на пике первой ступени! Ещё немного, маленький шажок — и он станет на достаточную ступень Золотого ядра. К такому событию нужно тщательно подготовиться! Вэй У Сянь проверил свой резерв — полон. Намешал пилюльку из тьмы побольше, стащил у Вэй Ина тренировочный талисман очищения и изготовил пилюлю «Накопления чистой энергии», как назвал её У Сянь. — О мой ученик! — воскликнул Вэй У Сянь. Да уж, его наигранно-драматичный тон всегда мог вызвать только улыбку. Вот и смеющийся мальчик нашёлся весьма быстро. — Поспешим! — Куда? — удивился Вэй Ин. Посреди белого дня его учитель куда-то тащил его. — Медитировать! — радостно отозвался Вэй У Сянь. — Но ещё не время, — возразил ученик. — Быстро! — скомандовал У Сянь, останавливаясь. Та самая поляна в лесу, день, спешка учителя… — Неужели… Неужели я уже готов?! — воскликнул Вэй Ин, садясь в привычную позу лотоса. — А то! — ухмыльнулся Вэй У Сянь. Процесс был таким же, только проходил в разы быстрее. Мальчик быстро втягивал светлую Ци, затем по команде открыл рот и проглотил обжигающую пилюлю. Вскоре вихрь светлой Ци угас и мальчик открыл глаза. — Попробуй, — кивнул Вэй У Сянь на дерево. — Ха-а, — выдохнул Вэй Ин, концентрируя на ладони красный огонёк. Через мгновение он уже летел в дерево. В этот раз поток Ци был в разы сильнее и стабильнее. Молниеносно влетев в дерево, огонёк разошёлся во кругу дымкой, а на коре осталась крупная насечка. — Ты определённо стал сильнее, — улыбнулся У Сянь. — Кстати, учитель, — вдруг обратился Вэй Ин. — А что это за шарик вы мне дали? — О-хо-хо, — усмехнулся У Сянь. — Это моё изобретение! Пилюля «Накопления чистой энергии» называется. — Ух ты! — выдохнул Вэй Ин. — Учитель такой крутой! — Да-а, — пропел У Сянь. В мыслях же было: «Хвали меня, хвали! Я же такой умный, красивый, щедрый и добрый!» — А как она делается? — спросил мальчик. — Ну… Показав весь процесс и пояснив, что да как, У Сянь создал ещё одну пилюлю. — А я так смогу? — логический, однако, вопрос. — Нет, — однозначно ответил У Сянь. — Тебе так делать не стоит. Получишь отравление тёмной Ци. — Ух, — вздохнул Вэй Ин. Через какое-то время Вэй У Сянь с учеником поняли, что уничтожили всю нечисть в лесу. Да так качественно, что больше она там почему-то не появлялась. Тяжкие времена настали для обучения подрастающего заклинателя. — Учитель, а где ходячих мертвецов больше всего? — как-то раз спросил Вэй Ин. — Ну… На горе Луань Цзан их больше всего, — не задумываясь ответил У Сянь. — Тогда пойдём туда, — наивно ответил мальчик. — Зачем? — встрепенулся У Сянь. Ему и в голову не могла бы придти столь бредовая идея. — Тренироваться, — ответил Вэй Ин. — Ты говорил, что там, где много трупов — много тёмной энергии. Значит больше пилюль сможешь создать. А я буду упокаивать ходячих мертвецов. — А кушать мы будем гнилое мясо трупов! — радостным тоном закончил У Сянь. — Чего?! — мальчика от такого заявления чуть не вырвало. — А того, что еды там нету, вся земля и воздух пропитаны тьмой, а трупов столько, что на целый Орден хватит с головой! — ответил Вэй У Сянь. Да и прижились они в этом доме, зачем ещё куда-то идти? — Что, так уж много? — удивился Вэй Ин. — Нет, — мотнул головой У Сянь, — ещё больше. Вэй Ина он переубедил сполна, а вот самому У Сяню мысль не выходила из головы. Ведь действительно — теорией сыт не будешь, тьмы в этих местах не было уже почти нигде. А сам У Сянь расширил резерв Ци до промежуточного. Выше расти уже никак не получится. Вот только нужно было ребёнка обезопасить от тьмы. Тело, хоть и немного тренированное, было ещё детским. Всего лишь капля другая тьмы и всё — прощай, Вэй Ин, привет тёмное существо. Целый месяц ломал голову У Сянь. Талисманов защиты от тьмы была уйма, но они на Луань Цзан были до одного места. Защитные поля давали больший эффект с примесью крови, только вот какое защитное поле для постоянно передвигающегося человека? Отпугивающие тьму артефакты отпугивали бы и мертвецов. Но их сначала купить нужно, а на какие деньги? В конце концов одной лунной ночью, когда под ногами блестел снег, в голову гения пришла одна мысль. — А что, если нанести талисманы на тело? — такое никто не практиковал ранее, ведь зачем на себе что-то рисовать? Да и вдруг узор будет неверным? Сожрут мертвецы и дело с концом! — Вэй Ин, — позвал У Сянь ученика. — Принеси киноварь. — Вот, учитель, — сказал мальчик девяти лет отроду. — Выставь руку, — скомандовал У Сянь. Полупризрак закатал рукав нового ханьфу и повернул руку мальчика ладонью вверх. Макнул самую тонкую кисточку в киноварь, направил светлую Ци в кончик и несколькими штрихами нарисовал на ладони красный талисман очищающего огня. Ничего не произошло. — Направь Ци в талисман, — скомандовал У Сянь. Мальчик послушался и на ладони загорелся голубой огонь. Он не обжигал. — Отлично! — улыбнулся У Сянь. — Учитель, что это было? — выдохнул ошарашенный Вэй Ин. — Это знак того, что вскоре мы отправимся на гору Луань Цзан, — серьёзно ответил Вэй У Сянь. — Туда? — удивился мальчик. — Но вы же сами говорили, что туда нельзя. — Теперь можно, — кивнул Вэй У Сянь, опуская рукав ханьфу своего ученика.