Дорога выбора. Прошлое

После перевода в основные ученики, жизнь стала налаживаться. Младшим адептам каждую неделю выдавали по пять серебреников, тяжёлой работы им не давали, появилось немного больше свободного времени. Основным занятием теперь были две вещи: добросовестно учиться и усердно тренироваться. Кстати, появился один огромный, можно даже сказать, жирный плюс — меч. Младшие адепты, хоть и не имели своего оружия, но активно занимались и проводили тренировочные бои с соучениками и наставниками. Многие младшие вообще не умели обращаться с мечом, Вэй Ин был в их числе… — Хоть меч и не такой тяжёлый, как кажется, — взвесив в руке тренировочное оружие, сказал Вэй Ин. — Но я не могу размахиваться им так, как хочу, и удары получаются неточными, — вздохнул он. — Прости, мальчик мой, но ты знаешь, почему я не мог начать тренировать тебя во владении мечом раньше, — пожал плечами У Сянь. — Знаю, — согласился Вэй Ин. — Ну ничего, сейчас и начну учиться, для того я и здесь, — усмехнулся парень, вновь принимая стойку. Хоть время для тренировок и отводилось, но адепты могли взять тренировочные мечи на складе в любое свободное время, чтобы потренироваться самим. Строгий учёт, кто-где-когда взял и вернул луки, стрелы, мечи, тешани, кнуты и прочее, вёл дядюшка Чжэн. Никто не мог что-либо взять из оружейной без его ведома. Вот и Вэй Ин, в очередной раз написав свое имя в свитке, одолжил тренировочный меч низкого качества и большего веса, чем настоящие заклинательские, и пошёл тренироваться на одну из отдалённых тренировочных площадок. Она была очень маленькая и неприметная, будто о ней все забыли, а те адепты, что приходили сюда, чаще всего отлынивали от занятий или тренировок. В очередной раз махнув мечом, Вэй Ин почувствовал небольшой дискомфорт в запястье и неуверенно остановился. — Учитель, у меня рука немного болит, — не ожидая ничего особого, сообщил Вэй Ин. — Где именно? — спросил У Сянь. Он был весьма заботливым наставником. И если ученик пожаловался на дискомфорт, то нужно всё проверить. — Запястье немного тянет, — Вэй Ин подвигал сжатым кулачком по кругу. — Тогда не будем пока что нагружать правую руку, попробуй делать то же самое левой, — до этого дух посчитал, что объяснений наставника было достаточно, чтобы Вэй Ин всё сделал правильно. Но на этом этапе не должно было «тянуть» запястье. Болеть предплечье или плечо могло ещё, но определённо не запястье. Тем более, что не «сжимало» или «прокалывало», а именно «тянуло». Непорядок, нужно присмотреться к позе и руке, держащей рукоять меча. — Раз, два три, — в такт движениям считал Вэй Ин. Так было проще усваивать новые движения. — Раз, два три, — упрямо повторял парень. На «раз» нужно было сделать шаг и отправить меч паралельно земле в шею противника, на «два» — смахнуть меч наискось вниз, на «три» — снова отправить меч в шею воображаемого противника и провести так, будто собираешься отрубить голову. Вот на «три» у Вэй Ина и не выходило «снести голову». Нет, ну, движение, теоретически, проходило по нужным воображаемым точкам, но замах… Выглядело так, будто неумелая госпожа разгоняет метлой ворон с огорода. — Твои движения слишком размашистые и оттого неправильные, — сказал Вэй У Сянь, двумя пальцами перехватывая неострое лезвие. — Давай покажу, как это делается. Парень перебросил учителю практически бесполезную в реальном сражении железяку и внимательно стал наблюдать. Вэй У Сянь, как когда-то имевший неплохие навыки владения мечом заклинатель, не почувствовал веса меча как такового, зато заметил расход своей Ци на удержание «предмета». Напрягая память, дух медленно провёл лезвием по воздуху вперёд, затем так же медленно сделал абсолютно минимальное движение запястьем, почти не выворачивая его, и провёл по диагонали вниз. Остановился, взглянул на Вэй Ина и столь же медленно провёл меч дугой наверх. Закончилось движение в той точке, куда должно было попасть первое. — Плавно, как вода, ты должен переводить одно движение в другое, — пояснил Вэй У Сянь, отдавая меч обратно ученику. — А наставник показывал быстро, — немного разочарованно вздохнул Вэй Ин. — Тебе нужно движение запомнить, а не «быстротой» любоваться, дурья ты башка, — пожурил мальчишку У Сянь. — Сначала научись ме-едленно двигаться, но правильно, а затем ускоришься. И будет тебе «ха-хо!» быстрое. — А иначе никак? — грустно спросил парень. — Наставник же быстро показывал. — Ваш наставник глупец, который не умеет учить и любит красоваться, — фыркнул У Сянь. — Сам, наверняка, годами тренировался, чтобы сейчас так уметь. А ты хочешь на раз-два всё сразу сделать? — Было бы неплохо, — улыбнулся Вэй Ин, мечтательно всматриваясь в небо. — Болванчик ты маленький, а ну за дело! — Вэй У Сянь подтолкнул нерадивого мечтателя в спину. — Становись в стойку. Ноги ближе, руку не так заводи назад. И помни, медленно и неспеша. — Ладно, — вздохнул мальчишка, снова замахиваясь мечом. По сравнению с медитацией, тренировки с мечом поначалу не задались. Но это только поначалу. Вэй У Сянь был чертовски хорошим учителем, потому он направлял Вэй Ина и давал ему подсказки и советы. Не то, чтобы Вэй У Сянь так уж глубоко был знаком со стилем боя Цишань Вэнь или же сам помнил заумные позы и вероломные ходы в бою на мечах. Всё-таки, с последнего момента, когда полупризрак пользовался мечом, прошли десятилетия. Вэй У Сянь просто пользовался своей невидимостью на полную катушку и подсматривал за тренировками других адептов и даже их наставников.

Честность? А что это? Оно вкусное?

Вот таким принципом и руководствовался У Сянь для того, чтобы сделать своего ученика сильнее. Осуждать его нет смысла, ведь Орден Цишань Вэнь тоже не был честен со всеми. И даже дети что сейчас считались младшими адептами, вскоре станут армией Великого Ордена Вэнь во время захвата власти. Откуда У Сянь узнал об этом? Ну, во-первых, он участвовал в войне и видел множество ребят, которые сейчас ещё были несведущими мальками. А, во-вторых, У Сянь на месте не зависал и теперь не опекал Вэй Ина сутками, как курица-наседка. Он тоже взялся за дело. Хоть Вэй У Сянь был всего лишь одиночным призраком, он успевал за одну ночь облететь все тёмные уголки главной резиденции Ордена Вэнь. Шансы на успех у духовной формы были во стократ выше, чем у обычного человека. Дух мог спокойно пройти сквозь стену, не попасть ни в одну ловушку для обыкновенных воров и шпионов. И даже во все глаза бдящая стража под дверями грозного главы Ордена не была препятствием. Любые бумаги на столе главы Ордена были досконально изучены Вэй У Сянем, каждая, даже самая тёмная тюремная камера была отыскана и изучена. Но не на одном главе Орден стоит, так сказать. Естественно, для У Сяня этого было мало и он пошёл вразгул. Под раздачу попали и сыновья Вэнь Жоханя, и весьма роскошно живущая госпожа Вэнь. Особое внимание уделилось и двум десяткам Старейшин, которые были тоже весьма причастны к бесчинствам Ордена Вэнь до Аннигиляции солнца. Именно поэтому Вэй У Сянь порылся в грязном белье двадцати благородных мужей и стариков. — И что мы имеем? — после двухнедельного «подглядывания» решил подытожить свои исследования. — Взятки, шлюхи, тайные договоры, планирование убийств, пытки людей, псарня… — У Сяня передёрнуло от воспоминаний, как он неудачно прошёл сквозь стену прямо в вольер с парочкой «ласковых» гончих. — Активная планировка подчинения мелких орденов и кланов. О, небо! — вздохнул У Сянь. — Они планировали всё это ещё задолго до того, как мы начали что-то подозревать… — если бы Вэй У Сянь мог, он бы ушёл в запой на парочку дней. Это будто читать историческую книгу и знать о прошлом, которое уже произошло. Но в разных исторических книгах написано разное, вот и У Сянь, порыскав в Ордене Вэнь, посмотрел на ситуацию с другого ракурса. — Наверняка на наш Орден планировали обширное нападение ещё до того, как Вэнь Чао потащил нас в ту вонючую пещеру! — воскликнул Вэй У Сянь. Его никто не видел и не слышал, так что он мог хоть по потолку бегать, хоть орать во всё горло. Но главным в этот момент было не то, что У Сянь научился лазить по ящикам в чужих столах. Главным было то, что господин Не Мин Цзюе был прав, когда-то утверждая, что его отца убили ублюдки из Ордена Вэнь. В столе Жоханя полупризрак нашёл письмо, что писали из одного филиала Ордена. В скором времени рядом с ними будет проходить Ночная охота Ордена Цинхэ Не во главе с Не Чжиан Чжэном*. Не Чжиан Чжэн — отец Не Мин Цзюе и Не Хуайсана. Он был весьма статным мужчиной, но его первая жена умерла при родах и он был вынужден жениться во второй раз. Хуайсан появился вследствие этого. К слову, разница в возрасте между сводными братьями была не такой уж и большой — всего три или четыре года, У Сянь точно не мог припомнить. — Лишать детей отца весьма жестоко, а вешать Орден на пятнадцатилетнего мальчишку — верх хитрости, — хмыкнул Вэй У Сянь. — С этого, пожалуй, и начнём исправлять историю, — глаза Вэй У Сяня сверкнули в темноте ночи красными искрами и он стал больше походить на того страшного Старейшину И Лина, который подымал мертвецов из могил. Он и сейчас замыслил что-то недоброе, но вот кому достанется эта свинья? Ответ, пожалуй, очевиден. Сначала Вэй Ин не понял, чего хочет от него наставник. Почему Вэй Ин должен относить куда-то какое-то письмо. Кто тот человек, кому его учитель собрался передавать записки «с того света», но ослушаться праведного голоса Вэй У Сяня мальчишка просто не мог. Вот и пришлось спускаться в город, искать почтовую станцию и платить со своего кармана за пересылку письма аж в Цинхэ Не. И при всём этом учитель сказал, что лично должен проследить, чтобы письмо достигло адресата. Весьма странно и подозрительно. — Учитель, вы же вернётесь? — как-то настороженно спросил парень, смотря на своего висящего вверх ногами наставника. — Что за глупые вопросы? — рассмеялся У Сянь. — Я уйду где-то примерно на недельку. Но ты, я вижу, будешь баклуши бить без моего зоркого глаза, так что вот тебе задание: подружись с самым стеснительным ребёнком на поле для лучников. Это займёт тебя на какое-то время, — весело подмигнул Вэй У Сянь. — А если не подружусь? — немного растерянно спросил Вэй Ин. У него с общением вообще проблемы были большие. Кроме наставника за последние шесть-семь лет с ним мало кто говорил. А тут столь странное задание — подружиться с другим мальчиком. Так ещё и с самым стеснительным… Ну в самом деле, не с самим же собой ему сдружиться! Где в этом «великом Ордене» вообще стеснительных найти?! Одни выскочки да хвастуны. Как бы Вэй Ину ни хотелось завести друзей, дружить с такими — дороже себе. На том и порешил мальчуган, что будет держаться подальше от всех, а если кто-то захочет с ним общаться, то отправит «друга» туда, откуда он пришёл. Так что «подружиться» с одним из адептов было странно слышать… особенно от того, кто постоянно запрещал заводить дружбу со всякими мимопроходящими. — Тогда я разочаруюсь в ученике, потому что ты не сможешь найти общий язык даже с подобным тебе одиночкой, — дал ещё одну подсказку дух. Естественно, Вэй У Сянь говорил о Вэнь Нине. Несколько недель назад в Орден на обучение прибыла его сестра — Вэнь Цин. Девушка весьма скверного характера, но с золотыми руками. Она в будущем очень прославится благодаря своим целительским навыками. Но мало кто знал, что у гениальной девушки есть младший брат. Тихий и спокойный, мальчишка не был ровней своей гениальной сестре и всё детство ребёнка этим попрекали, от мальчика требовали заоблачных результатов, но толку с него в целительстве было немного. В конце концов мальчик вырос в юношу с добрым характером, привлекательной внешностью и пугливым нутром, как новорождённый оленёнок. Мальчика звали Вэнь Нин и в прошлом он стал для Вэй У Сяня спасителем и лучшим другом. Старейшина И Лин, если бы мог, никогда не обращал бы доброго и застенчивого юношу по имени Вэнь Цюнлинь лютым мертвецом. Парень просто должен был уйти на круг перерождения и в скором или не очень времени начать новую жизнь с чистого листа. Но нет, он пошёл на поводу у убитой горем девушки и превратил миролюбивого Вэнь Нина в тварь пострашнее любого другого известного лютого мертвеца. Ведь больше никто из обращённых Вэй Ином не удостоился «имени». Жуткий Призрачный генерал, вот как прозвали Вэнь Нина. Но хуже всего было то, что в народе Вэнь Нину дали ещё одно прозвище — самый верный цепной пёс Старейшины И Лин. И это, пожалуй, не лишено истины. Вэнь Нин практически никогда не покидал своего создателя и всегда исполнял его команды. Это было одним из нескольких вещей в жизни Вэй У Сяня, о которых он искренне сожалел и хотел бы никогда не повторять. И вот, на днях Вэнь Цин забрала своего брата в главную резиденцию Ордена Вэнь. Стоит сказать, что оба пока ещё ребёнка из побочной ветви Клана были сиротами. Их воспитывала та самая бабушка, которая в памяти Вэй Ина была бабушкой и маленького А-Юаня. Просто героическая бабушка! Она родила нескольких детей, а когда её дочь со своим супругом умерли, забрала десятилетнюю Вэнь Цин и семилетнего Вэнь Нина к себе. Благодаря таланту девочки, её заметили и вскоре забрали на обучение целительству. А девушка потянула за собой брата. Вот так через несколько лет они и оказались в резиденции Ордена. Девушку ждало блестящее будущее, роль одной из старейшин Ордена, а её брат мог всю оставшуюся жизнь скрываться в её тени, боясь шагнуть в сторону. Вэй У Сянь, помня обо всём этом, решил сдружить своего подопечного с пока ещё маленьким Вэнь Нином. Оба были весьма схожи сейчас: нелюдимые, тихие, учатся стрельбе из лука. И самое главное — их родственники запрещают им общаться с чужаками. Для Вэй У Сяня этими чужаками был весь Орден Вэнь, собственно, Вэй Ина он тоже натолкнул на мысль, что друзей тут искать — себе дороже. Вэнь Цин, хоть и была чистокровной Вэнь, но тоже придерживалась этого мнения. Она чтила традиции и предков, но не могла согласиться с нынешним положением Ордена. Заносчивые и надменные адепты, нечистые на руку Старейшины и зловещий, пугающий глава Ордена, который с годами всё меньше ценил человеческую жизнь. Четырнадцатилетняя девочка была не только хороша в целительстве, но и неплохо могла смотреть в корень проблемы. Ей очень не нравилось то, к чему ведёт нынешняя политика Ордена и, по крайней мере, решила оградить брата от всех этих скверных людей. А лучший способ заставить маленького мальчика ни с кем не разговаривать, как считала сама Вэнь Цин, — авторитетно запретить ему это делать. Вот Вэнь Нин, когда к нему в первое время подходили здороваться младшие адепты, кланялся, выкрикивал что-то на подобии «Простите!» и убегал. Не удивительно, что ещё неделька другая и Вэнь Нина посчитают полоумным заикой… — Хорошо, учитель, — кивнул Вэй Ин. — Если вы так уж просите, чтобы я подружился, как вы говорите, «с таким же одиночкой», то я сделаю это! — Ах ты малец, — возмутился У Сянь. — Я тебе тут друзей, значит, ищу адекватных, а ты мне одолжения делаешь?! Ну всё, посмотрим, как ты тут такой деловой без меня справляться сможешь! — фыркнул У Сянь и помахал ручкой на прощание. На самом деле дух ещё не поделился своими благими намерениями со своим учеником. И о походах на личные комнаты и рабочие кабинеты верхушки клана не говорил. У Сянь всё ещё думал, как бы доходчивее пояснить своему подопечному, что он намерен устроить переворот в Ордене Вэнь и свергнуть нынешнее правление. Стоило, наверное, рассказать обо всех злодействах, что уже успели совершить Старейшины и Глава. Ну, а пока что нужно было очень быстро догонять посыльного, который уже отправился с письмом к главе Ордена Не. У Сянь намеревался спасти столько людей, сколько у него получится. Жаль, что он раньше не мог спасти и маму Лань Чжаня. Но теперь время упущено и ничего уже нельзя сделать. Да и Вэй У Сянь не знал, от чего умерла женщина, потому, наверное, и не смог бы ей помочь. И вот, пока У Сянь, как злобный дух, два дня к ряду преследовал одиночного посыльного, Вэй Ин остался предоставлен сам себе. Сначала наступила радость, ведь постоянно бдящий учитель смылся в неизвестном направлении и теперь никто не наседал на бедного мальчика с требованием тренироваться, укреплять тело и Золотое ядро. Можно было расслабиться и отдохнуть. На третий день «отдыха» Вэй Ина пробрало и он немного задумался о словах учителя: — А что, если он обиделся и бросил меня? — вслух рассуждал Вэй Ин, лёжа у себя в кроватке. Буквально несколько минут назад ему приснилось, как учитель нашёл себе более благодарного ученика, какого-то крепкого и рослого молчаливого мальчишку, и с влюблёнными глазами забрал того в ученики, а Вэй Ина выкинул, как ненужный балласт. — Да нет, не может быть, — отмахнулся парень, переворачиваясь на живот и обнимая подушку. Проклятые шесть часов! Теперь парень и без тормошащего его призрака открывал глаза, когда на улице было ещё темно. Полежав так несколько минут, Вэй Ин взвесил все за и против. — Или может?! — воскликнул он, подымаясь на локтях. — Ужас какой! И вообще, что за парень такой, что учитель хотел меня ему навязать? Дело было в том, что за все шесть лет в жизни Вэй Ина, кроме его учителя была только Зашики-Вараши, которая, судя по всему, не желала даже видеть своих временно-постоянных «гостей». Ещё была бабуля Дин Цзыянь, у которой Вэй Ин работал за еду ещё несколько месяцев назад. На этом скудный список знакомств двенадцатилетнего мальчика заканчивался. Вследствие этого Вэй Ин был несколько замкнут в себе, старался во всём слушать учителя, как самого близкого человека (?), и почти никогда первым не начинал разговор. Хоть мальчик уже без опаски мог войти в зону с кучей мертвецов и упокоить их по очереди, с живыми Вэй Ин дело имел крайне редко. И чисто на собственной упёртости решил найти и познакомиться с этим «самым стеснительным ребёнком на поле для стрелков из луков». Кто это может быть, он вообще не представлял! — Пойду потренируюсь, что ли? — вздохнул Вэй Ин, вылезая из мягкой и тёплой постельки. Парень оделся потеплее, всё-таки на улице уже была глубокая осень, и отправился на отдалённую тренировочную площадку. Меч он прихватил ещё с вечера, записавшись у дядюшки Чжэна. Дорогу к месту назначения замело первым снегом, а под ним скрывались замёрзшие лужи. Вэй Ин, наученный горьким опытом, ступал очень медленно и осторожно. — Похоже, утренняя тренировка усложнится скрытыми препятствиями, — вздохнул мальчишка, едва удержав равновесие. — Всё-таки зима — это плохо. Стоит сказать, что свой тринадцатый день рождения, что прошёл три недели назад, они с Вэй У Сянем практически не отпраздновали. Просто купили немного сладостей в городе и всё. Воровать теперь не было нужды, ведь Орден обеспечивал всем необходимым и даже давал некоторые суммы на личные расходы постоянно. И да, теперь у мальчика было почти сто пятьдесят серебреников, а это огромное состояние. Но У Сянь посоветовал не тратить денежки, а откладывать. Да, после окончания учёбы всем официальным адептам Ордена выдавали заклинательские мечи, но, если Вэй Ин хотел оружие себе по вкусу, то стоило заказать в кузне меч и заплатить за него определённую сумму. Так что мальчик спокойно откладывал в отдельный мешочек все деньги, что ему выдавались, и брал оттуда определённые суммы только в крайнем случае! Всё-таки, Вэй Ин умел ждать, и он определённо дождётся того момента, когда у него хватит денег на свой собственный меч. А пока что и складовской железякой можно помахать. Сделав небольшую разминку и несколько растяжек, Вэй Ин принялся ловко размахивать увесистым, но тупым мечом. На самом деле, с момента, как мальчик начал тренироваться с мечом, он сменил уже третий меч. С каждым разом тупая железяка увеличивалась, оттого и тяжелела. Нынешний меч весил вдвое больше предыдущего, а дядюшка Чжэн смотрел откровенно дикими глазами, когда новенький ученик спрашивал о новом оружии. Вскоре парень закончил со своими делами и принялся за пробежку. Да уж, нелёгкое это дело, бежать по снегу и скрытому льду, но вполне выполнимо, если делать это по земле между деревьями. Выбежав за пределы своей тренировочной площадки, Вэй Ина неизвестно зачем потянуло на тренировочное поле для лучников. Просто захотелось осмотреться. Как неожиданно было встретить там человека! Мальчик, явно младше и слабее самого Вэй Ина, неуверенно натягивал тетиву слишком большого для него лука. Мальчишка в клановых одеждах Ордена Вэнь его тоже заметил и, кажется, собрался уходить. Но, хоть Вэй Ин и был старше, мальчик, судя по рисункам на одежде, был выше его по статусу. «Наверное, стоит поздороваться, — хмыкнул у себя в голове Вэй Ин, — я же не «свинка», как говорит учитель». — Доброе утро, — поклонился парень. Собиравшийся уходить мальчик застыл на мгновение, а затем встрепенулся и поклонился в ответ: — Д...доброе утро. Вэй Ин уже было собрался продолжать свою пробежку, но обратил внимание на зажатость мальчика и неуверенный ответ. Да и весьма странно, что ещё даже подъема не было, или что там предназначено для членов основного клана, а этот мальчик уже тренируется на стрельбищах. — Слушай, а тебя можно назвать «стеснительным»? — неожиданно для самого себя спросил Вэй Ин. Мальчика такой вопрос ввел в ступор. К нему, конечно, за этих несколько дней подходили с разными вопросами, предложениями и прочим, но так странно ещё никто не начинал разговор. — Н...наверное, — пожал плечами он. — Ладно, — вздохнул Вэй Ин, потягиваясь. Всё-таки, пробежка уже сорвана, почему бы не поупражняться теперь в навыках общения? — Я всё равно уже размялся. Дашь сделать парочку выстрелов? — парень указал на лук в руках мальчика. Ошарашенный новым запросом, неуверенный в своей стеснительности мальчик просто передал лук младшему ученику. «Какой странный парень, — подумалось ему. — Сначала задаёт невпопад непонятные вопросы, затем просит мой лук. Вообще не вежливый, — внутренне вздохнул мальчик. — Но, хоть сестра предупреждала не общаться с незнакомыми людьми, он кажется не плохим…» Вэй Ин в это время, сделав несколько выстрелов, пошёл собирать стрелы. Уроки стрельбы с Вэй У Сянем не прошли бесследно. Всего за полтора месяца мальчик научился неплохо стрелять. «Неплохо», конечно, громко сказано, но до мишени более половины стрел долетали, а одна из пяти попадала почти в середину. Вот и сейчас Вэй Ин почти удачно выпустил все стрелы, а одна даже вошла наконечником в миллиметрах от красного кружочка. Неудовлетворённый своим результатом, Вэй Ин было думал пойти на второй заход, но лук и стрелы он одолжил, а самое главное, что рукам было холодно, а оттого и целиться проблематичнее. Так что мальчик отдал одолженные вещи их владельцу и собирался уже уходить. Но вспомнил, что уходить, не прощаясь, не вежливо, потому бросил через плечо: — Ещё увидимся, — и уже тогда ушёл. Мальчик, которого оставили сиротливо стоять на пустом стрелковом поле с огромным луком и колчаном со стрелками, смотрел на удаляющийся силуэт очень странного парня. Невежественный, судя по одежде, младший ученик ввёл в ступор заикающегося мальчика, ведь до этого никто ещё не вёл себя с ним столь безразлично. Будто бы его случайному знакомому было абсолютно всё равно на сестру-гения, множество надежд, покладаемых на него невесть-кем, на статус такого же самого, как и его сестра, племянника Вэнь Жоханя. Столь мимолётное знакомство — они даже по имени друг другу не представились — а хотелось поговорить с этим человеком ещё. Вот только, в силу своей стеснительности, мальчик просто не мог взять и догнать наглого и беспардонного паренька, который уже успел скрыться за деревьями. — Видно, не судьба, — покачал головой мальчик, вновь натягивая тетиву слишком большого для него лука. Руки у мальчика уже покраснели и начали дрожать ещё сильнее от лёгкого мороза и ветра. — Последний, — выдохнул вскоре он, отпуская тетиву. Мальчик и сам понимал, что получать увечия из-за парочки лишних выстрелов — верх глупости. Да и завтрак скоро должны будут подавать, к чему так задерживаться? Он поспешил собрать стрелы — большинство не долетели даже к мишени — и потащил огромный лук в свою комнату. Прислуга приносила завтраки в комнаты молодых господ, а мальчика с натяжкой, но можно было считать таковым.

***

День прошёл в привычном темпе. Вэй Ин позавтракал в общей столовой, снова сидя в отдалении от всех, утренние занятия плавно закончились на весёлой ноте — наставник был в хорошем настроении. На боевых тренировках снова учили новые приёмы с мечом. После всего этого, когда наступил вечер, Вэй Ин решил потренироваться в стрельбе из лука, заодно проверить, не найдётся ли человек, с которым ему велел познакомиться учитель. На площадке не получилось насчитать и десятка адептов. И все они были в одной группе. Видимо, несколько товарищей решили вместе позаниматься. Их рвение можно было назвать похвальным, если бы они не развлекались, играя на деньги… Видимо, у этих старших учеников был какой-то спор и они решили сделать ставки, кто лучше простреляет из лука. Вэй Ин покачал головой. — Никто из них даже близко не подойдёт под определение «стеснительный», — вздохнул он. В голову пришёл образ того мальчишки, который тренировался здесь утром, но Вэй Ин отбросил этот вариант. Не мог же Вэй У Сянь дать ему задание подружиться с одним из «господ» даже не Ордена, а клана!.. Или мог? Парень выбрал себе мишень и начал целиться. Он встал на максимально дальнее расстояние от команды спорящих старших и методично начал укладывать на лук стрелу за стрелой. Почему-то именно сейчас к нему пришло некое умиротворение и спокойствие. Пустив в мишень последнюю стрелу, Вэй Ин остался стоять на месте. Застывшим взглядом посмотрел на мишень и через мгновение пошёл собирать стрелы. Днём немного потеплело и руки не так мёрзли. А это значило, что можно сделать ещё парочку заходов, но Вэй Ин внезапно потерял интерес, поэтому отправился на склад, чтобы сдать лук и стрелы обратно дядюшке Чжэну. — Уже три дня, как он ушёл, — вздохнул Вэй Ин. Учитель уже третий день не появлялся и не сказал, когда точно его ждать, хоть «где-то неделька» ещё не прошла. К слову, за эти шесть лет случаи, когда У Сянь оставлял своего маленького подопечного надолго одного, можно было пересчитать на пальцах одной руки. И хоть Вэй Ину иногда начинало надоедать постоянное присутствие учителя, без висящего где-то за спиной болтливого духа становилось ещё хуже. Вот и сейчас, без своего учителя Вэй Ин чувствовал тревогу и незащищённость. Да, он сильный и смелый, но У Сянь для него был, как седьмое чувство. Учитель видел всё, слышал всё, помогал во всём и подсказывал. Он практически был частью Вэй Ина. Мальчик этого не понимал, но похожие чувства испытывает к матери и отцу младенец, пока сам не научится ходить, говорить и полноценно рассуждать. К сожалению или к счастью, это заметил сам Вэй У Сянь. Он понимал, что так нельзя продолжать и дальше. Стоило дитятко пустить в мир, чтобы ребёнок сам учился жить. Естественно, учитель не собирался покидать своего ученика. Просто У Сянь решил дать Вэй Ину побыть одному, чтобы тот подключал свои мозги и учился общаться с незнакомыми людьми. Вэнь Нин был для этого подходящей кандидатурой. Наверное, в этот период, кроме Вэй Ина никто не смог бы войти в круг друзей запуганного старшей сестрой мальчика. Также и для самого Вэй Ина, никто не был лучше, чем Вэнь Нин. Он тихий, спокойный, застенчивый и очень, очень верный друг. А ещё он весьма неплохо хранит тайны, если не считать того случая, когда он разболтал Цзян Чэну о Золотом ядре, или того случая, когда он разболтал подробности о пересадке Золотого ядра Лань Чжаню… Но, если опустить это, то он очень хорошо хранит секреты! Наверное… После незадавшейся тренировки с луком Вэй Ин отправился на прогулку. Делать было нечего, а запоздалый ужин стоило утрясти. Да и привести мысли в порядок не помешало бы. Этот У Сянь так стремительно покинул Вэй Ина, толком ничего не объяснив! Было весьма подозрительно и необычно… В голову опять пришли картинки того странного сна. «Учитель ведь не искал у меня за спиной кого-нибудь получше?» — в который раз растерянно размышлял мальчик. Он такими темпами обидится на своего учителя за то, о чём сам Вэй У Сянь ни сном, ни духом. Вечером посыпал снег и началась метель. Погода окончательно сказала «нет» прогулке Вэй Ина и хмурый, как небо над головой, мальчик отправился в свою комнату. От ничегонеделания он решил порисовать талисманы. Всё-таки, давно Вэй Ин уже не практиковался в их написании, хотя несколько стопок всё ещё стояли у него на полочке. Достав самодельную книжонку с начертанными отдельными знаками «талисманного письма» и готовыми примерами, как это называл сам Вэй Ин, мальчик начал подыскивать нужные комбинации для конкретных заклинаний. — Огненный, защитный, очищение, отвлечение внимания, тишины, сковывающий, — перечислял по памяти Вэй Ин, листая страницы. — О, телепортационный. Талисманов телепортации Вэй Ин ещё не рисовал. Раньше в них не было нужды, сейчас были новые «талисманы на чёрной бумаге». Но, чтобы развеять скуку, мальчик решил на пробу сделать и его. — Как же тяжело их делать, — выдохнул Вэй Ин, нанеся последний штрих. Обычно, при начертании талисманов требовалось вложить частичку силы в кисть и чернила, чтобы талисман был рабочим, а этот просто тянул с мальчугана колоссальное количество светлой Ци. — Сколько же ты затянешь, когда тебя использовать? — устало спросил Вэй Ин, смотря на самый прожорливый талисман в его жизни. — Определённо, моего нынешнего уровня едва хватит. Затею с рисованием Вэй Ин тоже отложил, ведь духовных сил почти не осталось. — Не буду тратить понапрасну свечи, — вздохнул Вэй Ин, потушив огоньки. Так рано он почти никогда не ложился, но делать было больше нечего. Ночью опять снился Вэй У Сянь, пропади он пропадом. Постоянное отсутствие учителя всё больше начинало давать на нервы. Мало того, что Вэй Ин проворочался в постели до полуночи, так ещё и проснулся в пять утра. Безобразие, а не жизнь! — В такую рань только петухи встают! — недовольно фыркнул Вэй Ин. Благодаря снегу на улице было светло. Вспоминались деньки, когда они с Вэй У Сянем топили снег и заваривали чай или готовили. Сложно тогда было, но весело. Собственно, только вот такие воспоминания и помогали спокойно ждать возвращение учителя. — Тренировка сегодня не выйдет, — хмуро вздохнул Вэй Ин, погружаясь в снег почти по колено. — Зато можно прогуляться. Забежав обратно в свою комнату, Вэй Ин отыскал и надел самые тёплые одежды, зимний плащ с капюшоном и меховой обивкой, который они с У Сянем покупали прошлой зимой, ещё раз проверил сапоги и, радостно вздохнув, побежал на улицу. Вэй Ин всё ещё был ребёнком и первый снег. Нет. Первый снег!!! Был, как праздник. Можно было побегать, с каждым шагом погружаясь в снег, поваляться на мягком, но холодном белом одеяле, и даже поиграть. Последнее Вэй Ин мысленно вычеркнул из своего списка, ведь кидать снежки и не получать ответные было совсем не весело. Побегав по снегу, Вэй Ин абсолютно не устал, только немного запыхался из-за холодного воздуха. Поваляться в снегу было не самой лучшей идеей, ведь хотелось ещё погулять. Лепить снеговика посреди деревьев было неудобно. Так что Вэй Ин отправился весёлой «переступающей через снег» походкой к ближайшей тренировочной площадке. Ею оказалось хорошо знакомое Вэй Ину место — тренировочное поле для лучников. Не доходя к месту назначения, Вэй Ину вспомнился мальчишка, которого он встретил вчера утром, но парень откинул эту мысль. — Да нет, это только я такой странный, чтобы шататься по улице в шесть утра, — насмешливо вздохнул Вэй Ин, делая очередной шаг. Ноги уже начинали побаливать. — А? — изумлённо выдохнул парень, едва различил того самого мальчишку напротив мишеней. Услышав Вэй Ина, мальчишка растерянно посмотрел в направлении голоса. Какого было удивление, когда он увидел вчерашнего младшего ученика. — А? — почти так же отозвался он. Затем сделал такое лицо, будто что-то вспомнил, и добавил: — Д..доброе у..утро. — Эм… Доброе, — выдохнул Вэй Ин, подходя ближе. — Хотя в такую рань оно не может быть добрым, — поёжившись, буркнул он. — Тогда з..зачем так рано п..просып..паться? — всё так же заикаясь, вздохнул «стрелок». — Тот же вопрос и к вам, господин Вэнь… — Вэй Ин запнулся. Судя по молве его одноклассников, в клане Вэнь было два молодых господина — Вэнь Сюй и Вэнь Чао. Больше Вэй Ин не знал, хотя и этих никогда не видел. — Моё имя Вэнь Нин, — выдохнул мальчик, ожидая хоть какой-то реакции вроде стремительного желания познакомиться с его сестрой или помочь ему с чем-то. Это были предложения всех тех заискивающих старших мальчишек, которые разве что не гонялись за Вэнь Нином в первые дни после его появления в главной резиденции. Вместо этого мальчик совсем не изменился в лице, всего лишь вежливо поклонившись, представился в ответ: — Приятно познакомиться, моё имя Да Хуан**.