Дорога выбора. Прошлое

На самом деле, Вэй У Сянь не так часто заставлял своего маленького ученика что-то делать. Увы, иногда его «просьбы» не выполнять было просто невозможно. Взять, к примеру, задание по «устранению проблем». Естественно, главную проблему Вэй Ин устранить пока что не смог, однако «подчистить концы» вполне неплохо получилось. Самым сложным в этом деле оказалось найти те самые будущие проблемы. Первым в списке стоял парень по имени Мэн Яо. Наводка Вэй У Сяня была точной — бордель в Юньмэне, город Юньпин. Удивительно, как в будущем этот человек мог бы стать одним из самых знаменитых и почётных заклинателей во всей Поднебесной. Увы, сейчас он был всего лишь прислугой в публичном доме и делил комнату со своей больной матерью. — Её тело разрезали и раскидали по всему миру, — припомнив несбывшееся будущее, рассказывал Вэй У Сянь. — Такова была кровная месть. Да уж, этот пока что мирно спящий человек в будущем мог учинять поистине жестокие злодеяния. Вэй Ин давно не был наивным ребёнком и, прикладывая к груди Мэн Яо усыпляющий талисман, только на мгновение посмотрел в сторону кровати его матери… А потом приложил два пальца ко лбу Мэн Яо, давая несколько неровных импульсов духовной энергии. Лицо парня побледнело, а мерно вздымающаяся грудная клетка в последний раз опустилась. Мгновенная и безболезненная смерть — максимум того, что может сделать Вэй Ин для этого паренька. Чёрный кошель с несколькими золотыми слитками опускается на кровать возле спящей Мэн Ши. Нет, это не лицемерная компенсация. Это просто средства, за которые женщина может себя выкупить или же просто… сделать с этими средствами всё, что угодно. Вэй Ину не жалко денег, ему просто немного печально, что столь наивная женщина появилась в этом гнилом месте. В ту же ночь Вэй Ин покидает город, только чтобы отправиться в следующий.

***

Вторым местом, где Вэй Ину предстоит побывать, является Куйчжоу. Более точного местоположения, увы, не знал никто. Точнее, единственной наводкой было «Присматривать за Чан Цяном». Этот человек был главой мелкого Клана. Единственного на всю округу… И Вэй Ин присматривал. Правда, так и недосмотрел, буквально прибежав на крики. Крики ребёнка, которому этот ублюдок — Чан Цян, переехал телегой руку. Вэй Ин был человеком понятливым и весьма скорым на расправу, если того требовали обстоятельства… — Руку сохранить хочешь? — резко спросил Вэй Ин, оттащив на ближайший постоялый двор подвывающего и размазывающего по лицу сопли мальчишку. Тот, всё время придерживающий и баюкающий свою стремительно синеющую ладонь, вопрос понял не сразу. Однако когда до него дошло… — Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, — с паникой и нескрываемым страхом, прерывающий самого себя рыданиями, начал тараторить мальчик. — Спаси… — Да… Да, конечно, — кивнул Вэй Ин, аккуратно дотрагиваясь до руки и обхватывая пальцами то место, куда не распространялось опухание. Мальчик зашипел и начал опять хныкать. Вэй Ин хмуро поглядел на него и спокойно выдал: — Молчи и не мешай. А то хуже будет! — довольно пугающе добавил он. Маленький пациент закусил губу и продолжил безмолвно ронять слёзы, периодически всхлипывая. Вэй Ин поблагодарил все те разы, когда вместе с Вэнь Нином изучал целительство. И, конечно же, свою запасливость. — Не режьте! — истошно завопил мальчишка, увидев в руках незнакомца большие ножницы. Вэй Ин в который раз порадовался, что налепил на дверь заглушающий звуки талисман… — Тебе одежда дороже пальцев? — для надёжности отложив ножницы в сторону, спросил Вэй Ин. Мальчишка всхлипнул, осознавая сказанное, и наконец-то мотнул головой. Оказалось, ему не пальцы резать хотели… — Вот и славно, — кивнул Вэй Ин и вернулся к прежнему занятию. Сначала распорол обветшалый замызганный халат, а потом и старенькую безрукавку, оголяя руку и плечо. При виде иголок мальчик опять попытался возопить. Вэй Ин весьма строго заметил: — Я знаю, что я делаю. После этого тебе уже будет не больно, — и, подняв первую длинную иглу, спокойно попросил: — Расслабься. Для этого действия мальчику понадобилось целых пять минут и заранее купленная конфета. Мальчик, казалось, готов был за неё не то что позволить первому встречному себе под кожу иголки загонять, но и душу продать. И наконец-то расслабиться… — Ну как, не болит же теперь? — уже гораздо веселее спросил Вэй Ин. Он своё дело знал, ведь когда-то сама Вэнь Цин (хотя в этой реальности и не столь известная), принимала у него экзамен и поставила высокую отметку. — Но я же… руку вообще не чувствую, — уже спокойнее, но с долей нескрываемого страха ответил мальчик. — Когда иголки выну, тогда и почувствуешь, — просто пожал плечами Вэй Ин, доставая из набедренной сумки пустой талисман. — Тебя хоть как звать-то? — рисуя какие-то символы, спросил он. — Сюэ Ян, — не задумываясь, ответил мальчик. — А тебя как? — Хм, — Вэй Ин на мгновение задумался, а потом хмыкнул ещё раз: — Зови лао-цзы. — Ты больше похож на гэгэ, — тут же прилетел ответ. — Я бы на твоём месте вёл себя повежливее с человеком, от которого зависит сохранность твоей руки, — Вэй Ин выразительно подвигал бровями, прикрепляя свежеизготовленный талисман на поражённое место. Следом на талисман опустились несколько чёрных волосков неизвестного человека. Естественно, за время наблюдения за столь «важной» персоной, как глава клана Чан, Вэй Ин собрал немного «вещей», которые ранее принадлежали Чан Цяну. Стащенный в людном месте кошель, пара выдранных в тот же момент волос, кусок рукава… Вэй Ин основательно подготовился. — А что ты делаешь? — с интересом спросил Сюэ Ян. — О, это для того, чтобы такие дети, как ты, больше не пострадали от того человека, — беззаботно улыбнулся Вэй Ин. — И, конечно же, это поможет вылечить твою руку! Как будто в подтверждение сказанному, в нескольких пальцах мальчика громко щёлкнули кости. Такое, увы, не почувствовать было нельзя. Сюэ Ян болезненно вскрикнул и попытался вскинуться, однако рука его благодетеля, до этого мирно лежавшая у него на животе, сейчас напоминала камень. Сюэ Ян даже шелохнуться не смог! — Нужно потерпеть, — с нажимом сказал Вэй Ин. — Ты знаешь, что у тебя внутри есть кости? Много костей, — Сюэ Ян кивнул. — И прямо сейчас в твоих пальцах они немного повреждены. Поэтому тебе нужно потерпеть боль, чтобы они нормально и быстро вернулись на свои места. Иначе придётся отрезать… — Не-не-не-не-нет, — замотал головой мальчик, ужаснувшись перспективе. Ходить с культяпкой было бы слишком унизительно, а воровать… Сюэ Ян решил об этом пока что не думать. Возможно… Возможно он сможет увязаться за этим парнем… Хотя это вряд ли получится, слишком хорошего качества была одежда его благодетеля. — Вот и славно, — с улыбкой кивнул Вэй Ин, доставая из мешочка цянкунь мазь и бинты. Ну и, естественно, небольшую флягу с водой. Рука мальчика, помимо повреждений, имела не слишком «чистый» вид. Её ведь в прямом смысле в грязь вкатали… Вэй Ин аккуратно отмыл сравнительно маленькую детскую ладонь от грязи, неодобрительно поморщившись. Ладонь действительно стала фиолетовой и весьма опухшей. Он поначалу надеялся, что за день или два подлечит мальчишку и спихнёт, ан-нет, тут минимум неделю придётся промучаться, и это только для начала лечения и снятия первичных симптомов. Счастье, что получилось остановить отмирание тканей! В ином случае мальчику действительно пришлось бы отрезать палец, а то и два. Как хорошо, что в закромах ордена Вэнь нашлось весьма интересное заклятие «обмена». Своеобразное проклятие, способствующее отомстить обидчику его же монетой. Переносит все увечья на того, кто эти увечья нанёс, а взамен помогает жертве вернуться в норму. Естественно, для этого нужен «кусочек» самого обидчика. Например, волосы… Подъезжающий к воротам Ордена Юэян Чан глава этого самого Ордена резко закричал, смотря на свою искривлённую, стремительно синеющую руку. — Выпей это, — скомандовал Вэй Ин, протягивая маленькую пиалу с холодным, дурнопахнущим… чем-то. — Оно воняет… — недовольно поморщился Сюэ Ян, не спеша принимать лекарство. — Ты предпочтёшь орать и выть от боли или всё-таки потерпеть пару минут невкусное лекарство? — отставляя пиалу, спросил Вэй Ин. — Когда я выйму иглы, будет реально больно. — Ну… ну ладно, — наконец-то отозвался Сюэ Ян, нехотя вливая в себя горькую и одновременно терпкую жидкость. Вэй Ин не спешил вынимать иглы. Не прошло и пары минут, как мальчик закрыл глаза и чуть не свалился со стула. Только тогда Вэй Ин аккуратно вынул иглы и, подняв сорванца на руки, перенёс того на кровать. — Надеюсь, с тобой за это время ничего не случится, — пробормотал Вэй Ин, прилепляя талисман обратного перемещения на стену. Мгновение, и второй уже разорван, а Вэй Ина уносит в синем кругу телепортации на просторы городка в Гу Су. Заклинатели, даже из такого мелкого Ордена, не дураки. За ближайший час конкретно эту комнату на именно этом постоялом дворике найдут, обыщут и… И будут бояться даже пикнуть о случившемся хоть кому-то. Потому что заклинатель пятой ступени — это определённо не тот враг, с которым им бы хотелось столкнуться. Увы, мальчишка Сюэ Ян в это время уже будет посапывать в удобной постели одного из постоялых дворов Гу Су…

***

— Так гэгэ настоящий заклинатель?! — с явным удивлением и восторгом вскричал Сюэ Ян, смотря на пейзаж за окном. Совершенно другой город, совершенно другая погода, иная атмосфера… — Умойся и садись за стол, — кинул Вэй Ин, указывая на небольшую бадью с водой. Сам он уже был одет и подцеплял в высокий хвост длинные непослушные волосы. — Скоро подадут завтрак. Сюэ Ян небрежно зачерпнул в ладонь воды и намочил ею лицо, а потом проморгался и наскоро вытерся полотенцем. Пару мгновений — и уже «готовый» мальчик сидит за столом. Уж что что, а поесть он был всеми целыми и раненными конечностями «за». Увы, Сюэ Ян хоть и был мальчиком наивным, однако ум его был острым. А потому, наевшись от пуза заказанными неизвестным благодетелем яствами, сразу же озвучил прилетевшие в голову подозрения: — Гэгэ, а зачем тебе такой сирота-оборванец, как я? Вэй Ин был готов к этому вопросу ещё с того момента, как истерика этого сорванца начала утихать. А потому состроил задумчивое выражение лица, которое медленно перешло в скорбное. Тяжко вздохнул, поглядев на небо в окошке и выдавил: — Когда-то мой ныне покойный учитель на улице подобрал ребёнка. Я тогда только-только лишился родителей и загибался от холода в какой-то подворотне. Он спас меня и вырастил в достойного человека, — ещё один тяжкий вздох, лирическая пауза… — Перед смертью он попросил меня сделать так же — спасти невинную душу от несправедливости этого мира. Естественно, мальчишка повёлся на красивую историю. Правда, Вэй Ин вообще никакими местом не собирался тащить на своём горбу такую ношу, поэтому просто пожал плечами на радостное восклицание: — Теперь я буду с тобой путешествовать?! А ты назовёшь своё имя? А ты научишь меня заклинательству? А… — Нет, — Вэй Ин мотнул головой, — я отведу тебя в Орден Юньмэн Цзян. Там о тебе позаботятся и обучат всему необходимому. — Так гэгэ один из заклинателей Цзян? — немного грустнее спросил Сюэ Ян. — Нет, я не из Цзян, — опять покачал головой Вэй Ин. — Тогда как ты меня к ним можешь отвести? — с пониманием дела нахмурился Сюэ Ян. Вэй Ин только усмехнулся, махнув рукой, и загадочно ответил: — У них предо мной большой долг. Даже если я приведу к ним десяток детей с улицы, они без вопросов примут их в ученики! — А…? — совсем как-то обиженно начал мальчик. Видимо, быть одним из десятка каких-то мальчишек, а может и девчонок, он не хотел. — Нет, я так не сделаю, — опять перебил Вэй Ин. — Ты один единственный, кого я отведу туда и попрошу принять в ученики. — Но почему? — удивился Сюэ Ян. — Я не воплощение Гуаньинь, — решительно воскликнул Вэй Ин. — Учитель чётко попросил о спасении одной невинной души. — А невиннее, чем моя, не нашлось? — всё ещё с сомнением спросил Сюэ Ян. — А тебе так хочется обратно на улицу? — парировал Вэй Ин. На улицу, видимо, Сюэ Яну не хотелось, поэтому он отчаянно замотал головой и с нескрываемым страхом посмотрел на свою руку. — Кстати, да, — вдруг вспомнил Вэй Ин, доставая из рукава бутылочку с белыми сверкающими пилюлями. — Съешь одну и ложись на кровать. Сюэ Ян, удивлённо посмотрев на стеклянную посуду, медленно протянул здоровую руку. На ладонь выкатилась одна из самых маленьких пилюль. Она в буквальном смысле сверкала, как солнце… или полная луна. — Красивая, — с удивлением пробормотал он, невольно подумав, что это настоящая конфета. Собственно, потому без лишних слов и закинул её в рот. Странным оказалось то, что вкуса эта пилюля не имела вообще, зато внутри резко начало распространяться тепло. Будто солнце согрело и внутренности… Сюэ Ян от удивления даже застыл! — На кровать ложись, — вырвал из ступора голос его добродетеля. Пришлось подчиниться. — Ноги ровно, целую руку отведи немного в сторону, раненую дай сюда. Вэй Ин аккуратно уложил плотно забинтованную руку на свою правую ладонь, а левую уложил мальчику на живот. — Закрой глаза и расслабься. Лучше всего будет, если ты убедишь себя мне доверять. — А что ты делаешь? — приоткрыв один глаз, спросил Сюэ Ян через минуту. — Помогаю тебе скорее вылечиться, — приостановив ток духовной силы, пояснил Вэй Ин. — Обычно заклинатели самоисцеляются, медитируя. Я сейчас делаю похожие вещи. — Круто, — опять прикрывая глаза, отозвался Сюэ Ян. Вэй Ин возобновил работу, но через две минуты мальчик опять заговорил: — А гэгэ очень сильный? — Прилично, — сдержанно ответил Вэй Ин. — А… — опять было хотел начать разговор Сюэ Ян однако сверкнувшие между пальцев Вэй Ина иглы резко поумерили пыл мальчика. — Вот и всё, — через полчаса наконец-то выдал Вэй Ин, отстраняясь и запахивая новенькую серую рубаху, немного большего размера, чем подошёл бы мальчику. — А можно посмотреть? — тут же подскочил Сюэ Ян, рассматривая пока что обмотанную бинтами ладонь. — Вечером сменять буду, тогда посмотришь, — категорично отказал Вэй Ин, закидывая в рот такую же пилюлю. — Нечего бинты и лекарства по пустякам растрачивать. И ещё, — взгляд серых глаз стал острым и колким: — Если захочешь обворовать меня и сбежать, добра не жди. Я всё сказал. И, больше не оборачиваясь, Вэй Ин уселся в углу под окном, положив на колени свой меч. Манипуляции с чужой ци в чужом же теле всегда тянули много сил как духовных, так и умственных.

***

Что удивительно, Сюэ Ян не сбежал и, конечно же, не украл ничего у своего спасителя. Ещё бы, ведь это значило, что больше не будет ни еды, ни крыши над головой, ни, что важнее, лечения и обещанного ученичества в одном из Великих Орденов. Целую неделю они с Вэй Ином практически безвылазно сидели на постоялом дворе, лишь изредка выходя прогуляться по улочкам и зайти в местные ресторанчики. Вэй Ину это тоже было интересно, ведь он редко куда-то выбирался не по делу. Помимо комплекта подходящей одежды для Сюэ Яна, Вэй Ин ещё присмотрел несколько необычных заколок для сестрёнки Вэнь Цин и комплект одежды для Вэнь Нина. Как только всё с Вэнь Жоханем разрешится, они смогут притвориться обычными отпрысками зажиточных семей и прогуляться… Возможно, даже лошадей возьмут в путешествие! А пока что Вэй Ин за несколько дней начал прививать своему временному подопечному правила приличия. Не обзываться, не воровать, не пытаться задирать прохожих, не смотреть с вызовом на дворняг… Совсем уж дикого в Юньмэн Цзян могут и не принять! — Итак, будешь буянить, учинять беспорядки или доставлять проблемы, этот лао-цзы придёт за тобой и… — Вэй Ин цепко ухватил своего подопечного за щёку, оттягивая её немного в сторону. — А-та-та-та, — протрещал Сюэ Ян, смаргивая слёзы и пытаясь отскочить в сторону. — Я буду слуфатьфа, — пробормотал он бессвязно через половину минуты. Только тогда Вэй Ин его отпустил. — А что мне будет, если я буду послушен?! — тут же воскликнул Сюэ Ян, отскакивая от потенциальных пощипываний за щёки. — Тогда этот лао-цзы придёт и даст тебе в распоряжение свой кошель. Сможешь купить любые сладости, — немного подумав, кивнул Вэй Ин. — О-оо-о! — радостно воскликнул Сюэ Ян. Глаза его пылали азартом и предвкушением. — А когда гэгэ придёт меня проведать? — Не раньше, чем через месяц, — пожал плечами Вэй Ин, оглядываясь на листок бумаги, купленный тут же, в Юньмэне. — У этого лао-цзы есть свои неотложные дела. Чернила на бумаге уже подсохли, можно было сворачивать в конверт и отправлять. Вэй Ин макнул кисть в чернила и размашистым почерком написал «Тот самый парень с горы Муси». — Мне отнести? — смотря, как Вэй Ин загибает края прямоугольного письма с, увы, непонятными иероглифами, спросил Сюэ Ян. — Ты уже наносился на сто лет вперёд, — хмыкнул Вэй Ин. Сюэ Ян фыркнул, потирая всё ещё больную руку. — Да и я знаю, как сделать так, чтобы отнесли поживее. — Денег дать, — полувопросительно хмыкнул Сюэ Ян. — Типа того, — кивнул Вэй Ин, поднимаясь на ноги. — Никуда не уходи. Я скоро вернусь. — Можно порисовать? — немного жадно всматриваясь в оставшиеся листочки, спросил Сюэ Ян. — Ага, — просто кивнул Вэй Ин, тут же вынимая из футляра несколько угольков, примотанных к палочкам. — Только не испачкайся. И, дождавшись кивка, выскользнул из комнаты в коридор. Чем быстрее будет сделано дело, тем быстрее он сможет вернуться на своё место. А то учитель уже почти полторы недели за него отдувается!

***

Радостно позвякивая двумя серебренниками в кармане, один из охранников Пристани Лотоса прибежал на тренировочное поле и без особых объяснений вручил наследнику Ордена тоненькое письмо от неизвестного отправителя. Наследник Ордена, хмуро зыркнув на подпись письма, поспешно распрощался с остальными соучениками и отошёл в сторону. Руки немного подрагивали, когда непослушная бумага не хотела сразу же разворачиваться… А когда всё же раскрылась, на свет появилась короткая, весьма дерзкого характера записка: «Хочешь вернуть должок? Жду сегодня и завтра на Северном постоялом дворе. Третья комната на втором этаже!» Не раздумывая, Цзян Ваньинь стремглав бросился в указанное место.