Кровь и пламя

Джаил высадил Кайла с Летой перед самым ангаром. Пока закрывался предыдущий люк и открывался следующий, они воспользовались секундной паузой, спрыгнули с внешнего кольца своенравной виману и скользнули в техническую нишу, о которой знали только механики и Кайл, в свое время изучивший все тайные ходы Беназэ. Сама Беназэ оказалась родственницей Эсны другой породы и располагалась в гигантской полости внутри Луны или, как здесь ее называли в эту фазу, Эраэ. План выглядел предельно просто. Короткой дорогой отряд пробирается на второй этаж. По вентиляционной шахте ползет к блоку спасательных капсул. Через личную капсулу Главы дней поднимается в закуток перед его покоями. Лета читает Сепциум. Оставшись незамеченным, отряд возвращается тем же путем. Очередной раскат грома заставил Лету вздрогнуть. Они ползли по узкой, едва освещенной внутренним светом кристаллов вентиляционной шахте. Их путь проходил над метеолабораторией, где как раз сейчас моделировалась гроза с градом. Несмотря на уверения, что павильон полностью изолирован и молнии их не достанут, сердце Леты сбивалось каждый раз, когда по ушам бил гром. - Еще чуть-чуть, и пойдут фермы, там будет намного уютнее, - Кайл как-то умудрился повернуться к ней, хотя в такой узкой шахте было трудно разглядеть, что творится у тебя прямо за спиной. Лета снова безнадежно отставала. Стенки шахты были гладкие, будто отполированные, но кое-где в гладком полу торчали острые грани кристаллов. Сначала она передвигалась на четвереньках и сильно сбила себе коленки даже в защитном костюме, но затем приспособилась скользить в положении сидя, отталкиваясь от пола и стен руками. Если потерять бдительность, какой-нибудь торчащий кристалл мог больно впиться в лодыжку. Кроме того, низкий свод шахты мешал полностью выпрямиться, и приходилось постоянно сгибаться, от чего затекала спина. Проползая над павильоном росы, девушка мечтала только об одном: поскорее выбраться из этой адской шахты. Неожиданно в воздухе появился легкий аромат корицы. Лета поспешила к ближайшему клапану, обеспечивающему одностороннее движение воздуха из шахты в помещение. Сквозь мягкую мембрану было видно листву деревьев, достаточно высоких, почти под потолок. Форму листьев она не узнала, но между ними можно было различить грозди с прозрачными ягодками, напоминающими виноград. - Это ферма Цутеля, он выращивает самый сладкий монгохто, - улыбнулся Кайл и тоже склонился над клапаном. Лета легла на живот и стала разглядывать деревья, от которых доносился такой дивный аромат. У нее побежали слюнки, но миссия есть миссия, задерживаться нельзя. С большой неохотой девушка приподнялась и снова приняла сидячее положение. - Еще треть пути, - ободряюще шепнул Кайл, снова с легкостью повернулся и пополз, почти не касаясь стенок узкой шахты. Целую вечность спустя черно-белый отряд выбрался на еще одну техническую лестницу и попал в блок с личными капсулами. Пока Лета растягивала затекшие мышцы и жалела свои колени, Кайл производил разведку. Как и раньше, им подозрительно везло: весь персонал был на церемонии раскрытия новых движителей Беназэ. Что удивительно, личная капсула Главы дней внешне ничем не отличалась от десятков других капсул, находившихся в этом отсеке: белое вытянутое яйцо с матовым остеклением. Вход открывался нажатием кнопки, а не прохождением через уже привычную стену из жидкого огня. Внутри был белый салон, заполненный аппаратурой, как Лета привыкла видеть в фильмах - видимо, капсулы были обычными аппаратами, а не живыми существами, как виману. Кайл встал под люком в потолке капсулы и впервые за этот день посмотрел на спутницу с тревогой. Было видно, что шутки закончились и теперь начинается самый опасный этап. - Капитанский мостик охраняют машины - херувим и офаним. Им нет дела до людей и, надеюсь, вы никак не пересечетесь. Наша цель - комната между капитанским мостиком и личными покоями, Сепциум всегда находился там. Твоя задача - расслабиться, настроиться на его волну и узнать, что в нем говорится о тебе. Атлас седьмого измерения - особая книга, в нее попадают лишь имена тех, чья судьба может повлиять на мировое равновесие. Ты выясняешь все, что нужно, и уходишь по тому же маршруту, как мы сюда добрались. Ты его запомнила? Лета уверенно кивнула. - А теперь самое главное, - Кайл медленно выдохнул, - если я не смогу вернуться с тобой, ты спрячешься в шахте и дождешься Джаила, он найдет тебя. Пообещай мне. До этого момента Лете не приходило в голову, насколько опасной может быть эта операция для Кайла. Как ангелы обращаются с изменниками? Наверное, не лучше, чем люди. - Обещай мне! - Кайл тряхнул соратницу за плечи. - Что бы ни случилось, ты спрячешься в шахте и дождешься Джаила. Обещаю. Лете стало совсем не по себе. Кайл открыл люк в потолке капсулы и помог девушке взобраться по лесенке наверх. После безжизненного электрического освещения капсулы мягкий, живой свет кристаллов казался еще красивее. Участники отряда оказались в потрясающем своим убранством помещении. Пол был выложен мозаикой из драгоценных камней различных оттенков белого. Вдоль стен прямо из пола вырывались языки пламени - такого же, из которого здесь делаются двери. Никак не вредя материалу стен, пламя поднималось к потолку и разбивалось о него, как река разбивается о плотину. Отбившиеся от общего потока язычки, сверкнув на прощание малиновым или зеленым, исчезали в воздухе. Лета поняла, почему зал называется Пламенным. Также сразу стало понятно, почему Кайл заставил ее надеть белый костюм - в этой обстановке он меньше всего бросался в глаза. В отличие от иссиня-черного, в котором Кайл смотрелся чужеродным для этого места объектом. Он был приманкой, вот как он собирался дать ей время. - Ничего не понимаю, - тем временем Кайл метался по комнатке, где они оказались, - он всегда был здесь. Сепциума на своем месте не было, и Лета решила помочь Кайлу в поисках. Внутри потяжелело от плохого предчувствия. Она вышла из закутка, где находился спуск в капсулу, и обомлела. Прямо перед ней ярче солнца сияли огромные ворота - вход в Его покои. Створки образовывало плотное пламя, похожее на жидкое золото. Девушка могла поклясться, что это была самая прекрасная и величественная вещь, что она видела в своей жизни. - Нашел! - тем временем послышалось откуда-то издалека. Еще не совсем вернувшись в здесь и сейчас, Лета побежала на голос, с трудом вспоминая о важности миссии. Кайл звал ее из Пламенного зала, и величием это место могло потягаться с вратами. В его дальнем конце на возвышении из хрусталя стояло то, что Кайл как-то в разговоре назвал святым престолом. Престол не нуждался в вычурных украшениях, и любой трон человеческого короля смотрелся бы по́шло по сравнению с хрусталем, отражающим пламя. От подножия престола во все стороны, подобно лучам, разбегались огненные реки, и пламя в них было юркое и живое, в отличие от материала врат. Оставшиеся островки хрустального пола занимали херувим - роботы из сияющего металла с шестью гигантскими крыльями, а также офаним - устрашающие металлические диски, висящие в полуметре от земли и усыпанные "глазками" камер по периметру. Камеры смотрели прямо на участников отряда, и Лете потребовалось все мужество, чтобы под их холодным взглядом повернуться к Кайлу, который уже нетерпеливо цокал. - Это Сепциум! - торжественно объявил он, указывая на стол перед собой. Стол был огромный, в форме буквы "п", накрыт скатертью из очень плотной ткани, расшитой золотом. На нем стояло несколько старинных предметов непонятного назначения, и одним из них оказался серебряный поднос с ручками, на который указывал Кайл. Поднос никак не напоминал книгу, в этом Лета могла поклясться. - А я говорил, что Книга судеб - неудачное название, - сказал ее спутник. Девушка подошла к столу и посмотрела на поднос. Он был овальным, без какой-либо росписи, в некоторых местах серебро окислилось и почернело. Ручки, сложенные из нескольких закрученных розочкой полос серебра, признаков частого использования на себе не несли. Под грозным взглядом Кайла Лета вздохнула и протянула руку к подносу. От вещицы исходило тепло, которое ощущалось даже на расстоянии нескольких сантиметров от поверхности. - Мы не успели, они уже тут, - вдруг глухо сказал Кайл и одним прыжком оказался у второй двери в зал, находившейся слева от престола, а в руках у него сверкнул меч. Лета кинула взгляд на все еще закрытую огненную дверь и решила сосредоточиться на своей задаче. В голове билось "он знал с самого начала". Девушка закрыла глаза и вытянула руку над Сепциумом. Чтобы обратиться к нему, нужно вызвать в голове образ. Если с виману это было просто, то как разговаривать с книгой? Вдруг двери резко распахнулись, и в зал ворвалось голубое облако. Помня свое обещание, Лета рванулась к выходу, где ждала спасительная капсула, но прямо перед ней опустился парень в голубых доспехах и с голубыми крыльями. Его прекрасное лицо не выражало враждебности - он понимал, что ей некуда бежать, а его неестественно яркие голубые глаза смотрели на лазутчицу строго, как на проказливого ребенка. - Спутница Аррангвы, - его голос прозвучал, будто эхо, отражаясь от стен и потихоньку затухая. - Пожалуйста, следуйте за мной, - послышалось из-за спины Леты. Она обернулась и увидела еще одного голубоглазого крылатого юношу, более стройного и высокого, чем первый. Он приветливо улыбался, и в его взгляде можно было уловить нечто вроде любопытства. Тем временем из другого конца зала стали доноситься звуки сражения. Лета обогнула второго юношу и поспешила туда, где с двумя голубоглазыми бился Кайл. Его юркая черная фигурка временами исчезала в голубом тумане, и тогда было видно только искры от столкновения клинков. Сражающихся окружили другие крылатые в голубых доспехах, и девушка поняла, что шансов сбежать не осталось. Возможно, это была ловушка с самого начала. Справа от нее встали двое задержавших ее унхве, и они больше следили за сражением, чем за своей пленницей. Постепенно Лета смогла разглядеть соперников Кайла: один был высокий, под два метра ростом, крепко сложенный унхве; другой был совсем мальчишка, худой и неловкий, при каждом ударе он громко вскрикивал и с задором отбивал удары пламенного меча. Лета отметила про себя, что Кайл с легкостью работал на две стороны и, если с первым качком он был аккуратен, собран, точен, то мальчику он улыбался и отвечал не менее задорными криками. Окружающие не смогли остаться безучастными и тоже стали в открытую поддерживать самые эффектные удары возгласами одобрения. В конце концов высокий соперник Кайла отошел в сторону, и они с мальчиком остались вдвоем. Скорость посыпавшихся на мальчика ударов значительно возросла, и он старался прыжками дать себе больше пространства и возможность перевести дыхание. - Не знал, что тебя уже приняли в гвардию, - нанося размашистый удар снизу вверх, сказал Кайл. Мальчик с трудом заблокировал его и, тяжело дыша, неуклюже ударил сверху. - Вторая стажировка, - он уклонился от просвистевшего мимо кончика пламенного клинка и бросился в контрнаступление. - Но, как только примут, тебе несдобровать! Стоявшие кругом унхве засмеялись, кто-то хлопнул соседа по плечу. - Наш Айил всем покажет, - послышалось из толпы, - через пару тысяч лет еще тебя переплюнет! Кайл засмеялся и нанес целую серию ударов справа и слева, которые гордому Айилу удавалось сдерживать со все большим трудом. - Милериил привет не передавал? Мы с твоим братом в прошлый раз отлично размялись, - добродушно сказал Кайл и дал сопернику небольшой отдых. Айил только шумно дышал, не в силах ответить. - Ты ему мощно крыло повредил, он его до сих пор чинит, - сказал кто-то слева от Леты, и толпа опять засмеялась. - Вот я тебя сейчас уделаю, будешь ему потом из медблока привет передавать, - крикнул Айил и бросился на Кайла. Толпа одобрительно заревела, но мальчик не успел добежать до своего соперника и так и застыл с занесенным мечом. - Достаточно. Холодный голос прокатился по залу, как раскат грома. Кажется, даже языки пламени присмирели и стали лизать хрустальные стены не так активно. Толпа единым порывом обернулась и упала на одно колено. На святом престоле восседал Глава дней. Его доспехи яркостью не уступали солнцу, его волосы до плеч и борода белизной затмевали снега Эвереста. И все же лицо его не было лицом старца - это был мужчина в расцвете сил, и силы эти были безграничны. Весь его облик внушал почтение и благоговение, и Лета без тени сомнений склонила голову и опустилась на колени. Тем временем Кайл, так и оставшийся на ногах и до нелепости чуждый в своем черном костюме на фоне хрустального великолепия зала, медленно прошел прямо по одной из огненных рек и подошел к престолу. Не торопясь он опустился на одно колено и спустя несколько долгих мгновений сказал: - Будь прославлен, Глава дней, Святый и Великий, Владыка Всевышний. Мужчина тоже выждал несколько секунд, а затем откликнулся таким же раскатистым голосом: - Будь прославлен, Аррангва-нуын, Карающее пламя, сын Всевышнего. Кайл выпрямился, и Лете пришлось поднять голову, чтобы лучше видеть происходящее. - Мне казалось, я лишился этого титула в день, когда отдал свои крылья. Голос звучал холодно, и ответ был ни на градус теплее. - Зависит от того, зачем ты оказался здесь, сын. - У меня были дела неподалеку, Владыка, решил заскочить, узнать, как вы тут. Дерзость Кайла привела даже оцепеневших в почтительном поклоне голубоглазых унхве в замешательство, послышался взволнованный шепот. Лишь херувим иногда поднимали и опускали крылья, а офаним безучастно вращались на месте. - Не нравятся мне твои дела, - высокомерно заметил Глава дней, и Лете стало понятно, от кого высокомерие унаследовал Кайл. - Бродишь по мертвым мирам, как какой-нибудь безродный. Сражаешься с сияющими. Якшаешься с падшими. - Зато не опускаюсь до зазеркальщиков и инкубов. Кайл сложил руки на груди, и повисло тяжелое молчание. Лета поежилась: над головами присутствующих будто стали сгущаться тучи. На лице Главы дней не дрогнула ни одна черточка, но через несколько секунд он процедил сквозь зубы: - Всем выйти. Голубая волна поднялась и вынесла всех крылатых унхве и херувим из зала. Осталась пара офаним, и, заметив это, Глава дней раздраженно крикнул: - Оставьте нас! Офаним бесстрастно покатились к выходу. Мгновенно оставшись одна, Лета скукожилась на полу перед столом в слабой надежде остаться незамеченной. К сожалению, ей так не повезло. Она почувствовала, как ее приподняло над полом, руки оказались заведены за спину, и на предплечьях до самых локтей сомкнулись невидимые путы. Глава дней тяжело вздохнул и заговорил намного тише, так что его слова удавалось различить с большим трудом: - Не так я представлял твое возвращение все эти годы. Кайл молчал. Казалось, в нем борется желание сказать дерзость и ответить на искренность отца. - Извини, что опять разочаровал, - наконец едко сказал он. Глава дней встал с престола и стал спускаться по хрустальным ступеням. Его голос креп и становился громче с каждым шагом. - Неужели ты никогда не повзрослеешь? Четыре тысячи лет в одиночестве ничему тебя не научили? Твое место здесь, рядом со мной, у Святого престола. А ты что выбрал? Спасаешь монстров, живешь во тьме, позоришь меня, неблагодарное дитя. Когда ты уже поймешь, что здесь у тебя будет все, о чем можно мечтать: почет, власть, предназначение, моя поддержка. Ты станешь моим наследником. Следующим Владыкой. - Где ты был, Владыка, когда умирала мама? - со злостью спросил Кайл. - Ей ты столько же наобещал? Глава дней остановился на последней ступеньке. - Это был ее выбор. Я предлагал ей весь мир, у нее могло быть все! - Кроме того, что было ей нужно. Теперь я начинаю понимать, почему она тебе отказала. - Думаешь, за неделю понял людей? Тут Глава дней впервые обратил на внимание на Лету и двинулся в ее сторону. Кайл сделал пару шагов ему наперерез. - Что тебе до людей? Или ты забыл, сколько живущие на тверди причинили тебе боли? - Каждая, даже самая темная, душа заслуживает второй шанс, - уверенно сказал Кайл. - В том числе обманщики, волки в овечьей шкуре? - Не тебе так про нее говорить, - Кайл сжал кулаки, и в его глазах мелькнуло пламя. - А как говорить про отмеченную краценатосом? - Такого не может быть, - тихо сказал Кайл, - детей Хтоноса не было уже тысячи лет. - Сепциум не ошибается. Ты же видел, как легко она сдружилась с хтонической тварью? - Глава дней указал пальцем на Лету. Девушке порядком надоело происходящее, и она решила незаметно вернуться к своему заданию. Она стояла перед столом, где лежит Сепциум, и могла попробовать дотронуться до него, чтобы наладить контакт. - Ты давно отошел от дел, ты не видишь. Ткань мироздания рвется, негатив живущих на тверди сталкивает измерения, мы уже устали латать дыры. Теперь еще эта угроза, а ты играешь в обиды где-то среди темных сущностей, когда ты так нужен мне здесь! - С чего ты взял, что живущая на тверди может нести такую угрозу? Подумаешь, Сепциум сказал! - вскипел Кайл. Не сумев дотянуться до книги скованными руками, Лета укрепила мысленный блок и решилась на безумие: перебросить ноги через стол и схватить поднос. Глава дней стоит к ней спиной, ее ухищрения может заметить только Кайл. - Интересно, что ты скажешь, когда она встретит того, кому предназначена, и приведет на Эрец полчища хтонических тварей, - голос Главы дней сочился желчью. Лета перевалилась через стол... - Она.. кому-то предназначена? - Теперь уже нет, мне пришлось лишить ее голоса, чтобы писаное не осуществилось. От удивления Лета громко вздохнула, но этого уже никто не услышал. Пальцы ее правой руки сомкнулись на ручке подноса, и, падая со стола, она не почувствовала удара о пол - ее окружила кромешная тьма.