Кровь и пламя

Земля стонала от боли. Энтропия разрывала планету на части, выкручивая и искажая обычно ровную сетку из линий красного огня - основы всей материи в этой Вселенной. Уж кому как не ей знать, ведь за формированием многих планет она наблюдала сама. Сейчас идеальную гармонию мироздания нарушали энтропийные всполохи от мелких вредителей, отравивших планету. Планета билась в муках и молила о помощи, и она откликнулась на зов. Есть несколько способов избавиться от назойливой цивилизации. Самый простой - притянуть небольшое небесное тело и ввести его на большой скорости в атмосферу. Сильная ударная волна, смена полюсов, сметающие все на своем пути воды - эффективно, но топорно. Ей так не нравилось. Намного приятнее работать с магмой: аккуратно смыть лишнее, высвобождая жар глубин - и вот уже чистая, обновленная поверхность готова развивать жизнь. Так она и поступила в этот раз, успев уничтожить подземные жилища вредителей, множащих энтропию на бедной планете. Все шло своим чередом, пока не появились некие назойливые создания. Они роились вокруг нее золотым облаком, мешая спокойно завершить начатое. В любой другой ситуации она бы, пожалуй, выделила время на их изучение, но не сейчас: она не любила, когда ее отвлекают от дела. Кроме того, эти создания использовали первородный огонь - опасная игрушка в неумелых руках новорожденной цивилизации. Позже с этим надо будет разобраться. Вернувшись к спасению планеты, она воззвала к ее глубинам, и мощный поток магмы вырвался наружу, принося пострадавшей облегчение. Энтропийный фон резко упал, почва игриво пошла трещинами, через которые планета шумно выдохнула пыль и пепел. Тем временем мелкие золотистые вредители начинали утомлять, мешая ей избавляться от вредителей местных. Она рассерженно заколотила хвостом по бокам, собирая силы, чтобы уничтожить всех разом. В этот момент Он призвал ее. Его воля навалилась на нее океаном мощи, не терпящим неповиновения. Будет так, как Он того желает, даже если это будет означать развоплощение. Ей хотелось попрощаться с этим миром песней, восхваляющей его красоты, но даже этого Он ей не позволил. Впереди уже ждала тьма. Тело среагировало быстрее мозга, и Лета успела соскочить на пол, принимая защитную стойку, прежде чем сознание включилось в работу. Когти втянулись обратно, но глубокие борозды, которые они успели прочертить по кварцу, так просто не убрать. Лета с сожалением провела по ним пальцем: ей было стыдно перед Эсси. Это был всего лишь сон. Нет, это было воспоминание, поняла девушка. Хтонос убил ту, прошлую ее, и она послушно приняла свою долю, даже не думая за себя бороться! Интересно, Пуша и другие хтонические твари знают об этом? Или они тоже исполняют его приказы без вопросов и сомнений? Впрочем, это лишь часть беды. Новое знание свалилось на Лету, огорошив не меньше: Хтонос не просто сущность, он непреложен, как закон природы - точнее, как одна из ее сил. Он существует и выражается через хтонических тварей, и неизвестно, насколько сильно он способен влиять на Лету. Как противостоять силе природы? И даже если каким-то чудом удастся убедить сияющих сражаться с полчищами Хтоноса, каковы их шансы, если одной твари достаточно, чтобы уничтожить человечество (ну или очистить планету, тут как посмотреть)? Нужно срочно начинать действовать. Она даст Кайлу еще один шанс, вдруг он все же согласится ей помочь? Если нет, они с Лекатой сбегут к сияющим, и те свяжутся с Лигой разумных наций или еще кем-то, кто сможет побороть такую силу. Кстати, а где Кайл? Обычно он не отходил от нее ни на шаг, ведь без Леты возвращались нестерпимые кармические боли. Он должен быть где-то рядом! Беспокойство стремительно перерастало в тревогу и предчувствие беды. Несмотря на то, что на девушке была только тоненькая пижама из топа и шортиков, ее бросило в жар при мысли, что с Кайлом могло что-то случиться. Вдруг ему стало плохо и он не смог добраться до ее комнаты? Вдруг он сейчас лежит где-то, один, на холодном полу, умоляя, чтобы Лета быстрее проснулась и нашла его? Девушку физически затрясло от такого поворота мыслей, и она выбежала из комнаты, едва успев притормозить на лестничной площадке. То, чего она так боялась, произошло: в холле на дне озера виднелся размытый силуэт ангела. Тело снова сориентировалось быстрее сознания и уже рванулось в воду, в то время как в мозгу осталась одна равнодушная мысль: "Если я не успею спасти его, то как и зачем дальше жить?" Это она виновата. Она оставила его одного, без присмотра, и произошло страшное. Сколько его тело так там уже лежит? Вдруг она не успеет его откачать? Последний отчаянный рывок, и ее руки впились в плечо Кайла. Дальше произошло то, чего она совершенно не ожидала: его тело конвульсивно содрогнулось, а затем открыло глаза. Лета закричала (вернее, выпустила воздух, превратившийся в целую стену из пузырей). К ней потянулись руки утопленника, и девушка отчаянно подалась назад. У нее уже заканчивался воздух, когда она увидела перед собой лицо этого самого утопленника, и даже после смерти на его губах была все та же дерзкая ухмылка. Лета несколько раз моргнула, и до нее дошло, что Кайл не тонул, оставшись без ее подпитки. Этот наглец и обманщик только делал вид! Тем временем наглец подхватил девушку под мышки и потянул на поверхность. Это было очень кстати, потому что кислород уже кончался, а сил после произошедшего совершенно не осталось. Сильные руки вытащили Лету на берег, и она закашлялась, упираясь локтями о кварц и судорожно пытаясь вытолкнуть воду из легких. Кайл тем временем выбрался на берег полностью и теперь с удивлением рассматривал задыхающуюся от кашля девушку. - Ты объяснишь, что ты пыталась сделать? - с любопытством спросил наследник Святого престола, мягко похлопывая кашляющую девушку по спине. Он замолчал, пытаясь восстановить цепочку событий. Тем временем Лета уже меньше напоминала выброшенную на берег рыбу, ее дыхание стало не таким судорожным и свистящим. Поднимать голову и уж тем более смотреть на обманщика она не собиралась. Какая же дура! Он пошел искупаться (вообще, кто сказал, что все время, пока Лета спит, он терпеливо находится рядом?), а она напридумывала себе каких-то страстей. Вот это позор... - Неужели ты бросилась спасать меня? - умиленно выдохнул Кайл. Эта хрупкая живущая на тверди удивляла его все больше. - Что случилось? Что-то с Аррангвой? - в холл вбежал обеспокоенный Рагнал. Увидев наследника Святого престола в полном здравии, он остановился. - Мне показалось, от Леты пришла ментальная вспышка, буквально крик отчаяния... - Пришла, но это была ложная тревога, - откликнулась сверху Леката, все это время сидевшая на краю лестничной площадки у своей комнаты. Целительница плавно поднялась, отряхнула с себя несуществующие пылинки и с видом потревоженной благодетели зашла к себе. - Хорошо, раз все живы, я вернусь к кристаллу, - пробормотал Рагнал и ушел на кухню, оставив Лету и Кайла вдвоем. Даже не поднимая головы, девушка чувствовала на себя пытливый взгляд унхве. Нужно было выбираться из воды и максимально быстро ретироваться с места унизительного происшествия, но существовала одна загвоздка: Лета не могла сделать этого при Кайле. Если она пошевелится, обмякшая от воды шелковая майка опустится еще ниже, а она уже открывала намного больше, чем девушка могла себе позволить. - Прошу, моя спасительница, - Кайл протянул руку Лете, и она впервые решилась взглянуть на него. Как она и подозревала, он широко улыбался, обнажив острые клыки, и для девушки это стало последней каплей. Глядя прямо ему в глаза, она оттолкнулась руками от берега и нырнула обратно в воду. - Ты куда? - окликнул ее ангел. Лета развернулась и поплыла к другому концу озера, где было ее любимое место и она часами сидела у воды. Этот уютный уголок от ненужных взглядов защищал ряд сталагмитов, и можно было выбраться на берег без риска опозориться еще больше. Кроме того, возможно, пламенному унхве надоест ее дожидаться, и он уйдет быстрее, чем ей придется с ним столкнуться еще раз. Однако минуты шли, а Кайл не двигался с места. Более того, он сложил руки на груди и с интересом следил за всеми перемещениями девушки. Лете ничего не оставалось, как выйти на берег, поправить топ и шортики под прикрытием кварцевых сталагмитов и гордо прошествовать через половину холла навстречу ангелу. Тот потер ладони друг о друга, видимо, приготовившись предложить девушке высушиться с помощью горячего воздуха, но Лета выставила в его сторону руку, показывая, что обойдется без помощи. Ее начинало потрясывать от холода, на коже выступили мурашки, и она как могла торопливо, но не теряя достоинства, прошлепала вверх по ступенькам. Еще бы не поскользнуться на мокром кварце. Наследник Святого престола между тем одним прыжком расправился с разницей между этажами и встал возле входа в их комнату, привалившись плечом к стене. Казалось, вся ситуация забавляла этого нахала и доставляла ему откровенное удовольствие. Под его испытующим взглядом Лета не опуская головы прошла в комнату и нырнула в ванну. Хтонос подождет. Она скорее умрет, чем после такого попросит Кайла о помощи.