Кровь и пламя

Рагнал на завтрак не пришел. Кайл сказал, что главный аналитик падших занимается программированием кристаллов и, видимо, полностью погружен в работу, так что его отвлекать не стоит. Лета работу на голодный желудок не понимала, но решила зайти после завтрака, тем более что ей все равно надо будет куда-то ненадолго скрыться. После "ночного купания" девушке было стыдно даже смотреть Кайлу с Лекатой в глаза, не то что говорить с ними, поэтому завтрак прошел в относительном молчании, нарушаемом лишь слабыми попытками наследника Святого престола разговорить собравшихся. Однако мысли Лекаты крутились вокруг предстоящей миссии по проникновению в неприступную тюрьму, а Лета обрубала любые попытки выйти с ней на контакт, и в конце концов Кайл сдался, быстро доел рагу и удалился в свою комнату. Оставшись одна, Лета вздохнула с облегчением. Можно было спокойно помыть посуду (конечно, посуду можно было бы отдать на переработку Эсси, но настолько наглеть не хотелось - их виману и так исправно отражала запрашиваемую одежду и другие вещи), привести в порядок и кухню, и свои мысли. А подумать было о чем. Вопрос с Хтоносом повис в воздухе, и им обязательно надо будет заняться сразу после шпионской вылазки за наставником. Опять же сама вылазка: если даже безбашенная Леката задумчиво молчит за завтраком, миссия обещает быть крайне сложной. Будучи человеком, вообще трудно представить, как может выглядеть огненная тюрьма ангелов, не говоря уже о том, чтобы в ней найти наставника, успеть с ним переговорить и улизнуть, пока Рагнал контролирует все системы объекта. Что будет в случае, если их заметят, Лете думать совершенно не хотелось. Но больше всего ее пугало, что рядом впервые не будет Кайла: унхве будет снаружи, чтобы обеспечить им незаметный отход. Лета настолько привыкла полагаться на наследника Святого престола (который даже без своих сил мог справиться с любой опасностью), что без его поддержки чувствовала себя абсолютно беззащитной. Конечно, она будет под личной охраной Лекаты, но из сильных духом яхве и обладающих реальной силой элохим Лета выбрала бы в спутники последних. И единственный из них будет снаружи тюрьмы - слишком далеко, чтобы вмешаться, если что-то пойдет не так. Лета тяжело вздохнула: снова она возвращается мыслями к тому, чего изо всех сил старается избегать. А причина ее тревог проста - она самая слабая в команде и, если что-то действительно пойдет не так, помочь ничем не сможет. Более того, каждый раз, когда она пытается вмешаться, это заканчивается плачевно, потому что она больше мешает, чем помогает ангелам, ее в расчет не бравшим. Слабая, до чего же слабая! Если бы у нее были хтонические силы, Лета бы так за своих друзей не боялась. И они бы больше ее уважали, а не относились, как к ребенку, который лезет во взрослые дела. "У нас нет времени ждать, пока она повзрослеет", - кажется, так сказал Кайл. Эти слова режут по живому, но от этого они не менее справедливы. Как обрести силу, не потеряв себя? И что делать, если эта сила в ней все же пробудится? На такие вопросы у Леты не было ответов. Может быть, если бы этот вредный Сепциум не стал артачиться, проблемы и не было бы? Что стоит ржавой железяке раскрыть ей один маленький секрет? Возможно, если ее поверхность хорошенько поцарапать или обкусать... Да что это опять с ней! Лета потрясла головой, сгоняя наваждение. Гнев отступил, но не ушел совсем - девушка чувствовала, что он лишь затаился, ожидая своего часа и скалясь на ее попытки обуздать его. Поднос уже был собран, и Лета поспешила переключиться на новую задачу - донести все в целости и сохранности до Рагнала. Интересно, ее друг не будет против небольшого перерыва? Ей очень не хотелось мешать ему. Дойдя до лестницы, девушка прислонилась рукой к кварцевой стене, через Эсси передавая цветовой сигнал Рагналу. В комнате падшего замерцала стена из разноцветного пламени, и он сразу понял, что к нему скоро пожалуют посетители. Лета не успела пройти и четырех ступеней, как седовласый демон забрал у нее уставленный тарелками поднос и пожурил ее за хлопоты. - Вам совсем не стоило беспокоиться! На ходу Рагнал жадно втянул аромат горячей пищи, так что девушка удовлетворенно отметила про себя, что она "побеспокоилась" не зря. Это было трудно объяснить, но ей нравилось смотреть, как дорогие люди (вернее, ангелы и прочие существа) вкусно кушают, особенно если эту вкуснятину приготовила она. От умиления ее сердце теплело и таяло, ведь ее любимые создания сыты и довольны. Возможно, это было связано с тем, что никакого другого толка от нее все равно не было, так хоть внести вклад в общее дело готовкой. С прошлого раза у Рагнала в комнате прибавилось облачков, и Лета устроилась на жесткой лавочке довольно уютно, устроив из пушистых подушечек высокое сидение. В обстановке у бывшего стража неба практически ничего не изменилось, за исключением нескольких горок из кристаллов Акаэ. Большая часть из них слабо мерцала алым - как поняла девушка, их первоначальную обработку Рагнал уже провел. - Совершенно верно, шесть уже готовы к подзарядке, с ними мы втроем быстро справимся, - пояснил падший. - Сейчас работаю над треками в последнем, седьмом. Как говорилось в одной песне, и поплывем мы по волнам, в даль, полную угроз и тайн. Лета улыбнулась. Ей хотелось сложить локти на стол, чтобы было удобнее наблюдать, как друг ест приготовленную ею еду, но это было бы не очень вежливо. Девушка пока не знала, как у Рагнала с личными границами и не будут ли такие фривольности его коробить. Тем временем бывший страж неба уже отставил в сторону тарелку из-под рагу, с которым он расправился хоть и с чувством собственного достоинства, но довольно быстро. Лета позволила себе довольный вздох: яхве однозначно был голоден из-за перенапряжения и усталости, и она пришла с подносом очень вовремя. В полной тишине Рагнал стол крошить хлебцы в салат из малиновых листьев сантаклы, но девушку молчание совсем не тяготило: с другом было хорошо и помолчать. Наконец, трапеза подошла к концу, последний листик салата исчез с тарелки, и падший удовлетворенно улыбнулся. Тем не менее, в холодно-серых глазах не было и следа обычной неги наевшегося человека, а взгляд сохранял остроту и некоторую колкость, по привычке оценивая, анализируя, взвешивая и примеряясь. - Позвольте задать Вам вопрос, - прервал молчание бывший страж неба и, дождавшись кивка, продолжил. - Что вы собираетесь говорить наставнику, когда окажетесь с Лекатой у него в камере? Лета округлила глаза, попутно лихорадочно соображая, что ответить. В общих чертах все было понятно: нужно узнать, способны ли наставники отслеживать своих подопечных, находящихся под защитой элохим. И сделать это нужно будет быстро, пока их присутствие не обнаружили. Больше тревожась именно об этом, над деталями и точными формулировками Лета не задумывалась. - Тогда разрешите дать Вам совет, - Рагнал сложил руки перед собой, будто настраиваясь на серьезный разговор. - Не выдавайте узнику никакую информацию о себе. Вы пока не осознаете, насколько Вы важны и на что может вывести любая информация о Вас. Лета, Вы попали в очень серьезную игру, а мы даже не знаем всех игроков. Рагнал замолчал, выжидающе глядя на девушку, будто ожидая, пока важность его слов полностью уложится у нее в голове. Лета вспомнила, что уже слышала обеспокоенность по этому поводу: Кайл задавался вопросом, почему на руднике сияющие их не нашли, несмотря на полное отсутствие маскировки. Без нее элитный отряд должен был мгновенно обнаружить местоположение своих целей и напасть, но за несколько часов этого не произошло, и Кайл беспокоился, что за этим кто-то стоит. Не думает ли Рагнал, что всему виной еще одна сторона конфликта? Падший подался вперед, руками опершись на колени. - Я не думаю, я точно знаю, что таких промахов златокрылые не допускают. Так что будьте крайне осторожны. Вы оказались в центре битвы, правил которой не знаете, на пересечении интересов игроков, которых не видите. Любой на вашем пути - подчеркиваю, любой! - может оказаться пешкой одного из игроков. Лета отвела глаза в сторону, в глубине души не согласная с таким подходом. Ей что, теперь подозревать всех подряд, боясь за каждое свое слово? Она не назвала бы себя доверчивой, но ей никогда не свойственно было видеть в первом встречном угрозу. Она не такая! Рагнал усмехнулся, и Лету задело, что он тоже смеется над ее простодушием. - Вы мне кое-кого напомнили. Мою дочь. Эти слова мгновенно остудили зашевелившийся было гнев. Девушка внимательно посмотрела на падшего, чьи ясные глаза вдруг потускнели от печали и воспоминаний. Ей было немного боязно спрашивать, но очень уж хотелось узнать, какой была дочь у Рагнала. - Самым прелестным и чистым созданием на свете. По крайней мере, мне так казалось, когда я держал ее на руках. С ней что-то произошло? - Да. Падший видел сейчас не эту комнату и Лету, перед ним встали картины прошлого. Тем тяжелее Лете было просить его показать все через символическую связь, как тогда, в первый раз, когда она узнала историю падших. Возможно, она сейчас пользуется расположением своего друга, подталкивая его рассказать то, что ей давно не терпелось узнать. А может, она имеет право спросить, так же как он имеет право отказаться, и именно так действуют отношения между людьми (и не только). - Что ж, закройте глаза и постарайтесь расслабиться. Лета с готовностью зажмурилась и уже привычно потянулась сознанием навстречу Рагналу. Потребовалось какое-то время, чтобы разобраться в хлынувшем на нее потоке картин и эмоций, но постепенно они выстроились в стройную цепочку, и девушка погрузилась в первую из них. Она - вернее, Рагнал, чьими глазами она сейчас на все смотрела и чьи ощущения проживала - стоял посреди бедной, но чисто убранной комнаты в небольшом деревянном домике. Лета поняла, что после изгнания падших прошло пару лет, за которые Рагнал и Вельда (так звали его человеческую жену) успели поселиться вместе с еще несколькими смешанными семьями в небольшой горной деревушке. Они завели хозяйство и мало чем отличались от местного населения, которое с радостью приняло пополнение из сразу стольких сильных мужчин и женщин. "Теперь мы тоже живущие на тверди", - шутили бывшие стражи неба. Возле окна на самой солнечной стороне дома висела колыбелька, и только что Рагнал взял из нее очаровательную малышку, не по возрасту смышленую и серьезную. Она смешно надувала румяные щечки, и никого на свете не было прекрасней. Рядом стояла, положив голову мужу на плечо, Вельда, и именно так выглядело чистое счастье. Малышка Айна росла очень быстро, как и другие дети в смешанных браках, и аппетит ее рос не по дням, а по часам. Она очень быстро перешла с молока на прикорм, а затем и полноценную пищу, и гордые родители таких детей соревновались, чей ребенок быстрее всех научится ползать, сидеть и стоять. По развитию гибриды опережали сверстников во много раз, и когда через год они стали задирать пятилетних соседей, появились первые подозрения, что что-то идет не так. Кроме того, они почти не говорили, общаясь друг с другом таинственными и порой пугающими взглядами. Через какое-то время в деревушке стали пропадать овцы. То в одной, то в другой семье жаловались, что у них бесследно исчезает скот. Человеческие семьи подозревали "дьявольских отродий" - так называли высоких, сухощавых гибридов с непропорционально длинными конечностями и большими темными глазами. Когда детские психологи, занимавшиеся с детьми смешанных семей, стали фиксировать у них повышенную раздражительность и даже агрессию, особенно когда не удавалось утолить голод, родители забеспокоились по-настоящему. Рагнал запер Айну в доме одним из первых. Ее аппетит становилось все сложнее удовлетворить, и Вельда уже падала с ног, готовя все новую и новую еду для дочери. Он пытался установить контакт с чадом, но Айна только злобно сверкала глазами и била кувшины и миски, в которых не осталось еды. В конце концов ему пришлось запереть дочь в отдельной комнате, предварительно заколотив окна. Вельда, которая была против этого решения, беспрерывно плакала и перестала разговаривать с мужем. Когда все казалось совсем безнадежным, знакомый генетик, Амрафел, пришел с хорошим известием: ему удалось провести успешную операцию над Аской, дочерью Семиазы. Девочка показывала отличную динамику по нормализации обмена веществ, реакций и когнитивных процессов. У нее даже стали светлеть глаза. Окрыленный надеждой, Рагнал вернулся домой, чтобы обрадовать жену, но нашел лишь распахнутую дверь в комнате, где запер дочь, и лежащее посреди нее тело Вельды. У супруги было разорвано горло, и вкус крови, висевший в воздухе, до сих пор преследует Рагнала по ночам. Не сломаться ему помогла только новая цель - он должен был вернуть дочь. Возможно, это решение спасло той ночью не только его жизнь. Он одним из первых поднял тревогу, когда на улицы вышли гибриды, круша и уничтожая все на своем пути. Сведенные с ума неутолимым голодом и бешенством, они врывались в дома живущих на тверди, с жестокостью расправлялись со всей семьей, а затем принимались уничтожать их скот и запасы еды. Схлестнувшиеся с ними яхве понимали, что новый, доселе невиданный враг буквально растворяется в темноте. Уже позже гибридов прозвали темными духами, а той ночью было не до названий - нужно было спасать все живое в деревне. Несмотря на полную неузнаваемость - созревшие гибриды утратили человеческий облик и теперь больше походили на подземных монстров с планеты Делл, чем людей - Рагнал сразу узнал свою дочь. Она кормилась их ближайшей соседкой, славной женщиной 42 лет по имени Румана, оторвав ей голову и слизывая бьющую из открывшейся вены кровь. Это было невыносимое зрелище, и сознание Рагнала как бы разделилось: любящий отец оплакивал превратившуюся в монстра дочь, а бывший страж неба делал свое тяжелое, но необходимое дело. Поймать наевшуюся Айну оказалось несложно, она уже не могла раствориться в тени полностью, и ее удалось ранить почти сразу. Перед смертью монстр смотрел на него пустыми глазами, в которых больше не было его любимой доченьки, и рука не дрогнула, когда он опускал меч на серую шею. На этом моменте, помимо глубокой скорби и чувства утраты в памяти Рагнала, Лета почувствовала что-то еще. До этого она прекрасно видела границу между своим сознанием и ощущениями друга, но когда голова Айны покатилась по земле, заливая все вокруг кровью и дико ухмыляясь, будто щелкнул предохранитель, и Лету ударило током, затем еще и еще, пока накатывающие волны чувств не стали накладываться друг на друга, усиливаясь и входя в резонанс. Пережитая Рагналом трагедия. Утрата любимой жены и убийство дочери. Чувство вины. Отчаяние и безысходность. Одиночество. Ужас от того, что на свете вообще бывает подобное. Утрата опоры. Тоска по потерянному счастью. Сводящая с ума боль. Бессилие и самобичевание. Грусть при виде еще одной чистой души, которой грозит столько опасностей. Перед глазами зарябило, и Лета сощурилась, пытаясь понять, где она и кто она такая. Перед ней было обеспокоенное лицо Рагнала, который однако смотрел не на нее, а на пламенеющие кристаллы Акаэ на его столе. Что все это значит? Падший перевел взгляд на Лету, и она втянула носом сладковатый страх, исходивший от падшего: он был ошарашен и немного напуган. Напуган ею, тем, что она сделала. - Боюсь, Ваши силы крепнут, Лета. И я не только про хтонические силы, а психические тоже. Посмотрите, Вы испустили такой заряд, что он наполнил все семь кристаллов сразу. Под завязку.