Кровь и пламя

Лета еще немного втянула в себя живот, и отражение в зеркале ответило горделивой улыбкой: все-таки черный действительно стройнит. В новом костюме самая посредственная фигура девушки казалась подтянутой, так что оставалось только нацепить на бедра пистолеты, и можно вместо Лары Крофт идти спасать мир. Картину портил только крысиный хвостик, в который превратился ее роскошный высокий хвост после купания. Кайлу-то было хорошо: его волосы будто сами собой улеглись назад и теперь казались уложенными гелем, что делало ангела еще сногсшибательнее. Интересно, это все-таки магия или некий базовый закон природы, что ангелы в любой ситуации должны выглядеть идеально? Лета могла руку дать на отсечение, что Леката после купания выглядела бы как смертоносная амазонка, явившаяся из пены морской покорить смертных мечом и красотой. И у нее точно не было бы крысиного хвостика. - Я не буду тратить энергию на твою прическу, - процедил сквозь зубы Кайл, в двух шагах от нее проверявший запас ножей в потайных карманах костюма. Лета повернулась к нему: ей казалось, он тоже не хочет, чтобы Леката с Рагналом что-нибудь не то подумали. - Да мне без разницы, кто что думает, - холодно отрезал наследник Святого престола, даже не удостоив Лету взглядом. Девушка поджала губы и повернулась обратно к зеркалу. Значит, для Мистера Совершенство в той секретной нише не случилось ничего особенного - простая подзарядка, как он и планировал. Это Лета вообразила себе невесть что, как влюбленная дура. Отражение злобно сверкнуло глазами, но девушке уже было все равно: если Кайлу без разницы, что про них подумают, то ей тем более! - План такой: через зеркальное измерение добираемся до рудника с кристаллами Акаэ, зазеркальщику отдаем два кристалла за путь туда-обратно, здесь программируем остальные кристаллы, с помощью них подбираемся к тюрьме и дальше действуем по обстоятельствам, - объяснял Кайл, когда все собрались в холле для инструктажа. Почему-то все тоже выбрали черные костюмы, хотя Лета не слышала прямых указаний на этот счет. Неужели опять телепатия? Это уже начинало порядком раздражать. - Я вызываю нашего проводника, захожу первым, проверяю обстановку. Будем надеяться, сияющие до него еще не добрались. Через две-три минуты подаю знак, дальше идет Леката, затем Лета, замыкающий - Рагнал. Кайл держался уверенно и, можно сказать, высокомерно - было видно, для него это далеко не первый инструктаж в жизни. Рагнал крутил на ладони метательный нож, Леката доставала и засовывала обратно набедренный кинжал. Одна Лета смотрела на наследника Святого престола, но тот снова не удостоил ее вниманием. Девушка сделала медленный выдох, стараясь совладать с раздражением. Что это было: уязвленное самолюбие или ее злобная хтоническая часть? Тем временем Леката засунула-таки кинжал на место и подняла холодные серые глаза на Кайла: - Аррангва, позволь вопрос? - дождавшись утвердительного кивка, она продолжила уже смелее. - Зачем нам в такой ответственной миссии предатель? Если он получит в руки кристалл, он тут же сбежит к своим. Рагнал перестал крутить в руке нож и спрятал его в карман на плече. Он сохранял невозмутимость, но Лету просто трясло от злости: как можно в лицо человеку говорить такие мерзкие вещи? Он столько раз спасал их у хатангов и вообще показал себя с самой лучшей стороны! - Ну во-первых, - начал Кайл, - кристаллы бесполезны без особой процедуры, то есть просто так с ними не сбежишь, я правильно понимаю, Рагнал? А во-вторых... Глава отряда посмотрел на падшего и замолк. - А во-вторых, - продолжил за него Рагнал, - я никуда не сбегу - как Вы изволили выразиться - пока Лете угрожает опасность. - Но почему? - удивилась бывшая целительница. Лете тоже было очень интересно. Рагнал помолчал несколько секунд и ответил: - У меня была дочь, которую я не смог спасти. Давно. Она стала темным духом, и я убил ее собственными руками. Пока я жив, еще один невинный ребенок на моих глазах не погибнет. Воцарилась тишина. Леката хотела что-то сказать, но захлопнула рот. Лета была потрясена этим признанием: оказывается, он ей показал только начало своей истории, а самое страшное скрыл, чтобы пощадить ее чувства. - Ну, если мы все выяснили, я за зеркалом, - тихо сказал Кайл и пошел на кухню. Лета с сочувствием посмотрела на Рагнала: сквозь фасад невозмутимости физически ощущался океан затаенной боли. Седовласый падший ушел в свои мысли, и Лете стало неловко, что она вот так узнала его тайну и причину его расположения к ней. Через минуту вернулся Кайл, неся гигантское зеркало в черной оправе. Он аккуратно прислонил его к стене холла, проверил устойчивость и повернулся к остальным. - Напоминаю, что без моего обычного запаса энергии мы можем полагаться только на свои физические навыки, - он выглядел собранным и серьезным как никогда. - В зеркальном измерении обычное оружие бесполезно, так что нам лучше избегать неприятностей. Говорить с проводником буду я, это ясно? Все как один кивнули. - И ради всех богов, - Кайл посмотрел прямо в глаза Лете, и девушка невольно содрогнулась, - прячьте свои чувства, психическая энергия делает их сильнее. С этими словами он повернулся к зеркалу и стал выстукивать на нем какой-то странный, совершенно не мелодичный ритм. Зеркальная поверхность будто натянулась, как пленка, а затем с легким хлопком разошлась в стороны, обнажив непроницаемо темную массу. Кайл засунул в эту массу руку и решительно шагнул внутрь. Лета от неожиданности даже привстала. Только что унхве был в нескольких шагах от нее, а теперь он растворился в этом мутном месиве, и никто не собирался ничего делать по этому поводу! - Аргх, ненавижу зеркальное измерение, - пробормотала себе под нос Леката, передернув плечами. Лета думала, что в зеркальном мире все должно быть таким прозрачным, светлым и острым (собственно, как зеркала), но мутная масса совсем не напоминала вход в такой мир. - Зеркальное - потому что состоит из зеркальной материи, - пояснил Рагнал в ответ на Летины мысли, - это полуживая материя, существующая за счет психической энергии, производимой другими расами. - Например, нами, - добавила Леката, не скрывая своей враждебности. Тут из темной массы высунулась ладонь и дважды щелкнула пальцами. Лета узнала обычную манеру Кайла. Блондинка нехотя подошла к раме от зеркала, ступила ногой в темную мутную массу и после небольшого промедления исчезла в ней вся. - Лета, послушайте моего совета, - Рагнал неожиданно развернул девушку к себе лицом и торопливо заговорил, - когда переместитесь на ту сторону, не паникуйте и не закрывайте глаза, дайте мозгу настроиться. Вы же знаете, что наш мозг переворачивает полученное глазами изображение? Там по определенным причинам такого переворота не происходит. Мозг справится, но ему нужно несколько минут, чтобы привыкнуть к прямому изображению. Главное - не бойтесь. Лете очень не понравились эти слова, хотя она всегда мечтала побывать в новых измерениях. Тем временем падший сжал ей руку и подтолкнул к темной массе. - Я не отпущу вас, мы пойдем вместе, - ободряюще сказал Рагнал, и Лета решила во что бы то ни стало быть смелой ради своего заботливого друга. Она зажмурилась и шагнула в вязкую субстанцию. На ощупь темная масса оказалась упругой, но ничуть не влажной. Лета надавила, и руки оказались на свободе с другой стороны. Однако, как только дело дошло до лица, Лета никак не могла себя заставить двинуться дальше. Она повернулась к Рагналу - ободряющая улыбка исчезла с его лица, уступив место неприкрытой тревоге. Девушка рванулась назад, но кто-то с другой стороны схватил ее за руку и с огромной силой потащил к себе. Лета вылетела из плотной стены в темноту и забилась в чьих-то руках. - Спокойно, это я, - услышала она над собой странно искаженный голос, но это точно был голос Кайла. Девушка радостно открыла глаза и тут же об этом пожалела: лицо унхве, залитое зловещим бледным светом, оказалось не внизу, а вверху. От испуга Лета метнулась назад, но руки держали крепко, а затем потянули ее куда-то в сторону. - Полежи немного, но не закрывай глаза, - сказал Кайл каким-то металлическим, будто искаженным компьютером голосом. Лете это напомнило песни 2000-х, когда голос специально изменяли до неузнаваемости автотьюном. Тем временем пространство вокруг нее представляло собой прыгающие пятна, которые носились по кругу и никак не желали вставать на место. Девушка поднесла к глазам руку, которая в местном свете казалась мертвенно-бледной, но от этого стало только хуже, и голова закружилась еще сильнее. Лета сжала кулаки, изо всех сил борясь с позывом зажмуриться. Она должна справиться и доказать некоторым высокомерным членам отряда, что она чего-то стоит. Девушка сосредоточилась на дыхании и заставила себя дышать медленно. Сначала на один вдох приходилось четыре удара сердца, затем два, и постепенно ритмы совпали. К этому времени окружающий мир перестал вращаться, и можно было уже различить темную фигуру с широкими плечами (это Кайл), одну сидевшую более стройную фигуру (это блондинка), а рядом лежал приходивший в себя Рагнал. Лета приподнялась на локте, и это движение далось тяжелее, чем она рассчитывала. Свободной рукой она коснулась виска, пытаясь унять головокружение, однако ее внимание привлек странный собеседник Кайла. Девушка даже несколько раз на всякий случай моргнула. На первый взгляд могло показаться, что унхве разговаривает с кем-то стоящим за колонной. Колонна была странная, в виде спирали из нескольких подвижных бледных жгутов, напоминающих люминесцентные лампы (только гибкие). Спираль то увеличивалась в размерах, то уменьшалась, но она всегда выходила из пола и входила в потолок. Однако когда колонна стала двигаться, все так же неотделимо от пола и потолка, стало понятно, что это и есть зазеркальщик. - Мое последнее слово: передвижение только по коридорам в пределах прямой видимости и никаких мембран, иначе сделка отменяется, - тем временем спорил Кайл с колонной. В ответ послышалось несколько скрипов, как будто лязгнули несмазанные петли, и унхве отвернулся и подошел к Лете. - Ты в порядке? - он протянул ей руку, помогая встать. Голова еще немного кружилась, но если не задерживать зрение на одном месте долго и не фокусироваться на близких предметах, то было терпимо. Лета огляделась. Они оказались в довольном темном и низком помещении, которое, в отличие от секретной ниши, совершенно точно было адом клаустрофоба. То тут, то там из стен вылезали и прятались обратно бледные жгуты разных оттенков, которые в конечном итоге давали нездоровый искусственный свет. Помимо унхве и Леты, в помещении не было никого, за исключением движущейся колонны, которая уже переместилась в глубь темного тоннеля, и подглядывающих из стен жгутов. О нет, неужели придется идти по этому жуткому месту за ней? - Все готовы? - осведомился Кайл, пока остальные члены отряда медленно вставали и собирались возле них с Летой. - Рагнал впереди, дальше я с Летой, Леката - замыкающая. Он потянул Лету за руку, и она ощутила странное сопротивление воздуха. Это не создавало проблем для дыхания, но задерживало движения, и чем быстрее двигаешься, тем становилось труднее. Такой расклад не очень радовал: место и так было опасное, отряд оставался без сил пламенного унхве, а тут даже двигаться нормально невозможно. Лета почувствовала себя совершенно беззащитной и сильнее сжала руку Кайла. Наследник Святого престола выглядел хладнокровным, и лишь по некоторым косвенным признакам можно было угадать, насколько он на самом деле напряжен. Отряд медленно двигался за колонной, и каждый шаг отбирал намного больше сил, чем хотелось бы. Кайл уже почти тащил Лету за собой, а тоннели с бесконечными поворотами в этом проклятом подземелье все никак не заканчивались. Девушка давно сбилась со счета и бросила попытки составить в голове карту: если проводник заведет их в ловушку, Лета обратно сама точно не доберется. Вдруг колонна остановилась, и отряд вместе с ней. В неверном свете чернела еще одна мутная субстанция, и Лета уже обрадовалась, что их муки подошли к концу. Колонна переместилась к ним с Кайлом, мигнула светом и с тихим жужжанием вытянула отросток по направлению к наследнику Святого престола. Унхве протянул ладонь, и на ней появился рубиновый кристалл, в тусклом свете казавшийся почти черным. - Но мы уже договорились об оплате, - недовольно сказал Кайл, поднимая глаза на колонну. Колонна снова мигнула и равнодушно откатилась к тоннелю, откуда они только что пришли. Лета запаниковала: неужели все зря? - Так, условия поменялись, - сказал Кайл, усаживаясь прямо на пол и утягивая Лету за собой. - Мы на месте, но платой за проход будет не новый кристалл, а зарядка этого. - Может, оно и к лучшему, - буркнула Леката, плюхаясь справа от Леты. Напротив сел Рагнал. - Ну, кто хочет первым поделиться обидой, стыдом, гневом, чувством вины? - спросил Кайл, поигрывая кристаллом и оглядывая сидящих. - Позвольте мне, Аррангва, на моих чувствах тут уже наверное выросло целое поколение, - Рагнал взял кристалл у наследника Святого престола и задумчиво стал его рассматривать. Лета не сдержала недовольного вздоха: неужели никто не поможет пояснить, что происходит? Что значат эти слова про обиду и стыд? Что за поколение? - Кристаллы используются как накопители энергии, в данном случае психической, - пояснил Кайл, поворачиваясь к Лете. - Каждый из нас должен рассказать историю, которая вызывает сильные эмоции, и выделившаяся энергия будет питать ясли зазеркальщиков. Лету передернуло от отвращения. Неужели на ее энергии будут расти некие чужеродные создания? - Еще как! - хмыкнула Леката. - Только нужны сильные эмоции, живые. Ненависть, угрызения совести, разочарование. Но почему это должны быть отрицательные эмоции? Ведь любовь, забота, самопожертвование намного сильнее! Все переглянулись, как будто Лета сморозила глупость. - Понимаете, такими чувствами сложно делиться, мы их скрываем даже от тех, кого любим, - печально сказал Рагнал. - А вот отдать часть своей боли легче. Тогда почему нельзя поделиться страхом? Чем-то ужасным, напугавшим до дрожи? - Страх силен только в моменте, а в воспоминании обычно утрачивает остроту ощущений, - снова отозвался Рагнал. - Но если вы пережили настоящее потрясение, которое оставило психологическую травму, такое воспоминание может подойти. Падший вытянул руку вперед и снова сосредоточился на кристалле, но Лета никак не могла успокоиться. Почему обязательно историю нужно рассказать? Почему нельзя просто представить все в деталях и наполнить кристалл эмоциями? - Слова совпадают с частотами кристалла, мыслеобразы в этом измерении вибрируют по-другому, - нетерпеливо перебил Кайл, - давайте уже приступим. Быстрее начнем - быстрее закончим. Лета отпустила его руку и обиженно насупилась. Ну ладно, она посмотрит на их лица, когда до них дойдет, что она-то говорить не может. Лицо седовласого падшего осветилось улыбкой, будто он вспомнил что-то смешное, и он начал. - Я тогда только стал стражем неба, не успел ни одного пера в крыльях потерять. Мы работали на планетке под названием Устед, изучали эхолокацию, присущую местным ящерам. В мою вахту поднимается тревога: к крупнейшей на планете колонии направляется ураган. А эти ящеры на поверхности высиживают детенышей, которые не могут спрятаться в подземных пещерах вместе со взрослыми. С каждой минутой положение ухудшается. Мы мобилизовали все отряды, но яйца эвакуировать не успевали. Иелениил предложил спугнуть большую часть взрослых особей световым снарядом, а оставшихся малышей и яйца перенести в укрытие и затем заманить взрослых туда же. Загружаем снаряды в виману, операция идет не совсем по плану, потому что молодняк с прошлого выгона начинает нас атаковать. Мы сбрасываем снаряды над колонией, к агрессивному молодняку присоединяются взбешенные взрослые, мы уводим их подальше, пока другие отряды спасают яйца и малышей. Денек был тот еще, - на этом месте слабое свечение кристалла переросло в спокойный ровный свет. - А на следующий день во время предполетного осмотра оказывается, что мы избавились не ото всех снарядов. Я должен был после миссии проверить багажный отсек, но совершенно безответственно нарушил инструкцию. На моих глазах виману, почуяв опасность, сбрасывает снаряд, и он разрывается прямо в ангаре. Все защиты срывает, и летный, и технический состав оглушает, меня в том числе. Из-за моей безалаберности виману, ангар и весь мой отряд получили серьезные повреждения. На первом же столетии службы красная метка на нимбе, а в отряде меня еще долго звали Глушителем. После этих слов на секунду повисла тишина, а потом воздух сотрясся от хохота. Кайл хохотал, запрокинув голову, Леката стонала на полу, держась за живот. Рагнал смущенно улыбался, в уголках его глаз залегли лукавые морщинки. Отсмеявшись, Леката решительно перехватила светившийся ровным красным светом кристалл. - У меня есть случай, которого хватит и на меня, и на Аррангву. Кайл лишь удивленно покачал головой, но комментировать не стал. - Было это ближе к нашему выпуску. На Беназэ прибыла очередная свадебная делегация, - торжественно начала целительница. - Отец одно время частенько приглашал делегации с дружественными визитами, - пояснил для Леты Кайл, - якобы для укрепления отношений между главами дней. Но почему-то все делегации состояли из девушек, наследниц, поэтому у нас их быстро прозвали свадебными. - Так вот, - бойко продолжила Леката, с озорством глядя на красный кристалл, который уже начинал разгораться в ее руке, - прибыли посланницы с Ильверта, такие высокие, статные, а у самих запястья у-узенькие, ну просто невесты мечты. Леката показала пальцами, насколько узенькие были запястья у статных девиц с Ильверта, но Лета совершенно не поняла, как связаны запястья с качеством невест. - Если Аррангва помнит, они прибыли с эклентихорой - это священный цветок, знак династии Ильверта, - вдохновленная кивком Кайла, Леката продолжила. - Это был драгоценный подарок, который передали лично в руки главе наших ботаников до церемонии знакомства. Так вышло, что ее дочь, Айита, была влюблена в Аррангву и решила посмотреть на священный подарок. - Вот это честь, - хмыкнул Кайл. - Не надо скромничать, половина нашего потока была влюблена в тебя, вторая - в Микелиса, - на этих словах Леката подозрительно зарделась, и у Леты от удивления брови полезли на верх. - В общем, мы пришли посмотреть на цветок... - Под "посмотреть" понимался вовсе не осмотр, так? - хитро спросил Кайл, и кристалл в руке Лекаты вспыхнул еще ярче, чем пылали ее щеки. - В общем, мы дождались, когда цветок на минуту останется без присмотра, взяли его в руки. Честное слово, мы ничего не успели сделать, как он просто осыпался! Все его листья, такие пушистые, упали на землю, осталось торчать три пера. Просто голый ствол, несколько веточек и три несчастных листика. Сказать, что мы были в ужасе, это ничего не сказать. Мы, конечно, планировали диверсию, но не так быстро. На кристалл уже было больно смотреть. Леката перевела дух и продолжила: - Когда вернулась мать Айиты, нам влетело по первое число. Но нужно было что-то срочно делать, дело попахивало межгалактическим скандалом. Мы обратились за помощью к их жрице, ухаживающей за священными цветами. Когда мы ее откачали, оказалось, что вернуть листву никак нельзя: ни вырастить заново, потому что тонкая энергоинформационная матрица веток нарушена, ни прирастить обычными методами, так как манипуляции энергией из этой галактики могут только навредить цветку и будут заметны с первого взгляда. Мы не придумали ничего умнее, как приклеить листики обратно. - Вы что? - прыснул Кайл. - Мы приклеили каждый листик обратно, - на полном серьезе ответила Леката. - Взяли проволочку, вставили в веточки (цветок было уже не спасти), и на нее надели по очереди каждый опавший листик. - Так вот почему на церемонии все так на него косились, - хохотнул Кайл. - Жрица поспешила унести его с глаз долой, чтобы наследницы не заметили, - добавила Леката и от стыда прикрыла руками лицо. Впрочем, из-за ярко сверкавшего кристалла это было проблематично, поэтому она просто отдала камень пламенному унхве. Лете понравились услышанные истории, потому что они показали ее спутников с совершенно неожиданных - человеческих, что ли? - сторон, но что-то ее смутно зацепило в последней истории. Она уже почти ухватила мысль, но тут начал говорить Кайл, и она отвлеклась. - Знаете, почему у виману можно запрашивать только предметы, а живых существ строго запрещено? - торжественно начал он, оглядывая всех присутствующих. Все лишь помотали головами и подались вперед, приготовившись слушать. - Как только я попал на Беназэ, сразу начал экспериментировать со шкафами, - все понимающе улыбнулись, даже Лета была в курсе, о чем идет речь. - Тогда еще мыслеобразы мне не очень удавались, достать нужную вещь получалось не всегда. Как-то я пришел с занятия по рукопашному бою. Ну вы знаете Михаила, он гоняет люто. В общем, я так на него разозлился, что, когда запрашивал курицу, у меня перед глазами встало его лицо. Что-то пошло не так, и из шкафа я вытянул курицу с лицом Михаила. Кристалл пылал в руке Кайла, как факел. Леката в шоке прикрыла рот рукой, а Рагнал замер с широко раскрытыми глазами. - Самое удивительное, что у этой курицы было одно необычное свойство. Она как-то сливалась с кораблем и могла проходить сквозь стены. То есть она проявлялась в комнате, выходила на ее середину, косила глазом на присутствующих, сносила одно золотое яйцо и гордо заявляла: "Ко!" Разразился такой хохот, что несколько минут никто просто не мог говорить. Когда все поутихли, Кайл продолжил: - Сами понимаете, Михаилу это еще долго припоминали, а я следующие лет двести с его занятий уползал. И да, благодаря мне, ввели официальный запрет на запрос живых существ. Все еще немного посмеялись, и Кайл повернулся к Лете. - Твоя очередь. Представляй событие, я буду рассказывать и передавать кристаллу твои эмоции. Ну вот, выход, оказывается нашелся. Лета недовольно заерзала: к такому раскладу она была не готова. - Ну? - насмешливо сказала Леката.