Кровь и пламя

Время шло, а Лете совершенно ничего не приходило в голову. Все забавные или даже постыдные истории из памяти выветрились, и ее размеренная жизнь теперь казалась серой и пустой. От выжидательных взглядов во рту пересохло, и девушка впервые за долгое время вспомнила про свою немоту. - Как говорится, - прервал неловкую тишину Рагнал, - лучшие истории - это не рассказанные истории. Кроме того, мы и так засиделись, нам еще кристаллы на старом руднике искать. Лета благодарно улыбнулась падшему, и он подмигнул ей. - Камень как раз зарядился, - поддержал его маневр Кайл и передал обжигающе-красный кристалл зазеркальщику, который, казалось, просто втянул его в себя. Леката недовольно цокнула (впрочем, она все делала недовольно) и подошла к колышущейся в бледном свете мембране выхода. Кайл что-то сказал проводнику на прощание и первым нырнул в темную массу. По его знаку за ним последовала Леката, а затем и Лета с Рагналом. Второй переход был ничуть не приятнее первого. Лете снова стоило невероятных усилий сдержать рвущийся наружу обед. Или завтрак? Все это не имеет значения, когда лежишь в пыли и хватаешь ртом воздух в ожидании, когда мир вокруг перестанет плясать, а небо встанет на место. - Почему, говоришь, этот рудник заброшен? - смогла разобрать Лета, когда немного пришла в себя и обрела способность различать окружающие звуки. Это был голос Кайла. - В отчетах говорится, что жила истощилась и выработка была полностью остановлена, - последовал спокойный ответ. Это явно Рагнал. - Вторая жила находится на соседнем континенте, так что вероятность обнаружения их системами слежения я оцениваю как крайне низкую. - Ну мы идем? - каркнула Леката, и Лета стиснула кулаки. Нужно вставать, чего бы то ни стоило. Девушка повернулась на бок, а затем встала на четвереньки и закашлялась. Везде была мелкая пыль: на земле, в воздухе, на раскидистых листьях местной растительности. Хорошо что сила притяжения была меньше привычной, и сил требовалось тоже меньше - просто курорт после изматывающего передвижения по зеркальному миру. Лета смогла выпрямиться и принялась отряхивать костюм, стараясь сдерживать кашель. Кайл стоял к ней спиной и задумчиво смотрел на высившуюся перед ними гору, мрачно темневшую на фоне закатного неба. Лету бросало в дрожь при мысли, что им придется идти в зияющую пасть этой громадины ночью, но она решила оставить свое мнение при себе, учитывая, что никто больше, казалось, дискомфорта не испытывал. Тем более что заброшенный рудник выглядел намного более привлекательной перспективой, чем чужеродный зеркальный мир. Когда Лета подошла к Кайлу и взяла его за руку, он вздрогнул от неожиданности. Интересно, о чем таком задумался унхве, что ничего вокруг не замечал? Он щелкнул пальцами, и в метре над землей зависло два шара, похожие на те, что Лета уже видела раньше. Один из шаров юркнул в проход, вырезанный в скале, и отряд двинулся за ним. Пыль ощущалась в воздухе даже тут, хотя меньше, чем снаружи. Лете вспомнились входы в жилища хатангов, по которым они тоже шли вот так цепочкой, но там было тепло и влажно, а здесь сухо и прохладно. Звуки шагов отражались от стен и казались слишком громкими в мрачной тишине. С каждой секундой движения Кайла становились все более собранными, походка стала плавной и осторожной - унхве напоминал охотничью собаку, напавшую на след. Шар, летевший впереди, мигнул и пропал из виду - остался один источник света, сзади. Летино сердце ухнуло вниз и будто похолодело от страха, но Кайл продолжил идти, и ей пришлось следовать за ним. Несколько шагов спустя наследник Святого престола замер, а потом отошел в сторону, освобождая для нее место. Если бы Лета могла ахнуть, она бы обязательно это сделала: они стояли на краю пропасти, а наверх и вниз, насколько хватало глаз и света уже четырех шаров, простирался город. Несколько уровней с полноценными зданиями, фасады которых были вырезаны из горной породы и явно окрашены в разные цвета, лестницы, дороги - все это поражало воображение. - Кажется, наш уважаемый информатор забыл упомянуть, что помимо рудника здесь целый город, - съязвила Леката. По ее голосу было сложно определить, поразило ли это зрелище ее так же, но он явно звучал иначе, чем обычно. - Я читал, что на руднике проживали семьи шахтеров, но конкретными цифрами не интересовался, - признал Рагнал, тоже рассматривая бесконечные этажи, видимо, занимавшие всю гору изнутри. - Сами копи должны быть ниже. Лета подошла чуть ближе к краю и заглянула вниз: там уже не было фасадов жилых домов, только глухие стены, дороги и лестницы. - Вам не кажется, что мы не одни? - подал голос Кайл. - Вы ощущаете чье-то присутствие? - нахмурился Рагнал. - Нет, но я точно видел что-то подозрительное на нескольких этажах. - Как будто глаза, да? - сказала Леката, указывая пальцем куда-то вверх. Лета ничего не заметила с такого расстояния, но шары метнулись к одному из уровней, и все вдруг отскочили назад, прижавшись к стене. - Темные духи... - прошептала Леката, - но я думала, они не способны покинуть планету. - Сами нет, - отозвался Кайл. - Их специально вывезли сюда с Эрца? Но кто? Родители? Это отвратительно. Лета подергала Кайла за руку. Ей нужно было пояснение. - Это дети от браков падших с дочерьми человеческими, их называли "нечестивые исполины", а достигших зрелости - "темные духи", - пояснил Кайл. Лета посмотрела на Рагнала. Ей не нравилось, как тих и мрачен ее друг. - Что будем делать? - прошептала Леката. - По-тихому проберемся за кристаллами или зачистим это место? - По-тихому не получится, нас уже заметили, - откликнулся Кайл. - Они будут нападать, - подал голос Рагнал и нахмурился. - Я заметил как минимум троих. - Так тому и быть, - медленно сказал Кайл, а затем, будто скинув с себя задумчивость, быстро и деловито стал давать распоряжения. - Всем достать мечи; кинжалы и мечи держать наготове. Спускаемся на нижние уровни, ищем просторное помещение с низким потолком. Чем ниже, тем лучше. Лета, держись за мной и не отходи ни на шаг. Вперед! Отряд двинулся за шаром по ближайшей лестнице. Уровень, куда они попали, был скорее техническим, с небольшими комнатами, которые для обороны не подходили. Зато на следующем этаже обнаружился удобный пустующий склад, который, как поняла Лета, подошел идеально. Единственной проблемой оказались многочисленные балки под потолком, на которых могли укрыться монстры - это взял на себя Рагнал. - Леката, ты со мной защищаешь Лету, на тебе левый фланг, - распоряжался Кайл. - Держись подальше от угла: нам нужно будет пространство. Рагнал, держи меня в курсе, если кто-то сунется сверху. И скажи, исходя из твоего опыта, что мы должны знать про этих тварей? Рагнал на секунду задумался. - Нечестивые имеют неплохую скорость и силу, но ткани более хрупкие, даже чем у яхве. Летальный исход гарантирован при повреждении жизненно важных органов, а если пламенным мечом, - Рагнал указал на меч в руке Кайла, - достаточно попасть в корпус. Их главное оружие - когти и зубы, особенно опасны рваные укусы в ближнем бою. Особи, достигшие критической массы, способны менять плотность физического тела и по сути сливаться с тенью. - Расскажи, чего мы не знаем, - холодно сказала Леката. Рагнал усмехнулся. Лета удивилась, как он выдерживает отвратительный характер целительницы: неужели нельзя хотя бы перед лицом смертельной опасности забыть про свою ненависть к падшим? - У них отлично слетают головы с плеч, если ударить сверху. - Этим и займешься, - быстро сказал Кайл, а затем повернулся к Лете. - А ты стоишь у стены и держишься подальше от боя, поняла? Дождавшись кивка, он устало добавил. - И постарайся не приглядываться к ним. И вообще к тому, что сейчас будет происходить. Ангел щелкнул пальцами, и два шара снова разделились на четыре. Рагнал бесшумно подтянулся на балке и скрылся наверху. Леката достала меч, покрутила его по очереди в каждой руке, разминая кисти; затем достала кинжал, взвесила его в левой руке, перехватила рукоятку поудобнее и встала слева от Леты. Кайл держался справа и чуть впереди, он держал в руках только меч, но тот пока не горел, как обычно. Унхве послал светящиеся шары вперед, и от них с неприятным шуршанием расползлись тени. Лета сглотнула: как бороться с врагом, который растворяется в тенях? Все замерли на своих местах и стали ждать нападения. Лета во все глаза смотрела в темноту, стараясь различить малейшее движение, но секунды складывались в минуты, а ничего не происходило. Вдруг Кайл медленно двинулся вперед, не отводя глаз от входа. Он встал почти на границе островка света и спрятал меч за спиной. От вида его черного силуэта на фоне источающей угрозу тьмы у Леты чуть не сдали нервы. Краешек островка дрогнул, как будто чуть смазался, и в ту же секунду меч ярко вспыхнул, перед Кайлом упал какой-то темный предмет, и раздался визг. Лета рванулась вперед, но Леката схватила ее за локоть и тряхнула, приказывая вернуться на место. Тем временем Кайл наклонился над темным предметом и задумчиво осмотрел его. - Рагнал! - позвал Кайл. - Рука совсем детская, он еще ребенок. Леката тихо выругалась себе под нос, но Лета не расслышала, что именно она говорила. - Аррангва, это невозможно, - откликнулся сверху падший. - Если только... - Если только кто-то не повторил ошибки прошлого, - закончил за него Кайл, возвращаясь на свое место. - Их не вывозили с Эрца. Они родились здесь. Какое-то время Рагнал молчал. - Если это правда, я должен как можно быстрее доложить об этом Семиазе, - голос Рагнала звучал глухо, как будто он был крайне расстроен произошедшим. - Это измена и величайшая трагедия со времен нашего изгнания, когда... Он собирался что-то еще сказать, но балка в конце комнаты рухнула под весом чего-то большого и темного. - Балки не выдерживают крупных особей, я могу спуститься, - сказал Рагнал. - Не надо, не хватало еще нападения сверху, - сказал Кайл, прислушиваясь. - Следи за обстановкой, но верхний уровень должен быть защищен. - Принято, - отозвался Рагнал, затем через секунду добавил. - Идут трое. Лета задрала голову, пытаясь разглядеть в темноте хоть что-нибудь. Кайл поднял шары повыше, но это мало помогло. Балки натужно скрипели, и с каждым скрипом у Леты сердце уходило в пятки. Сразу трое! Вдруг Рагнал не справится? Послышался чавкающий звук, и в пяти метрах от Леты упало что-то круглое, а затем, с секундной задержкой, что-то длинное и крупное. Лета хотела сделать пару шагов, чтобы рассмотреть получше, но остановилась: это явно были голова и тело. В свете дальнего шара лежал гигантский труп человекоподобного существа. У него была сероватая кожа, непропорционально длинные конечности и густая черная шерсть вдоль позвоночника. Лета не успела рассмотреть голову, как рядом упала и покатилась в ее сторону еще одна. С такого расстояния было видно, что лицо лишь отдаленно напоминает человеческое: у существа не было губ и век, зато зубы - острые, как у пираньи - хищно выдавались вперед. В комнате вдруг стало жарко. Лета поняла, что может свалиться в обморок, и отошла к стене: камень приятно холодил мгновенно вспотевшую спину. - Ты как? - обеспокоенно спросил Кайл. Лета не успела ответить: сверху раздался вой, который на пике оборвался, и вниз ожидаемо рухнуло еще одно тело. Голова была при нем, но живот был распорот, как у рыбы. Лета закрыла рот рукой и отвернулась к стене, будучи не в силах это выносить. Она слышала, что Кайл подошел к трупам, но ей было страшно поворачивать голову, чтобы понять, что он делает. - Как приятно, когда не нужно убираться, - послышался сверху голос Рагнала, и Лета выдохнула с облегчением. Падший дышал тяжело, но звучал бодро. Краем глаза девушка увидела, что два из трех исполинских трупов куда-то испарились, и удивленно повернула голову. Кайл подошел к крайнему справа - последнему - трупу, воткнул в него вспыхнувший меч, и тот рассыпался прахом. Только лужи темной крови напоминали, что здесь только что лежали нечестивые. - Теперь я понимаю, почему отец запрещал вам близость с дочерьми человеческими, - сказал наследник Святого престола. - Не обижайся, но последствия чудовищны. - Кто же знал, аррангва, вы с Ионилой были чудесными малышами, - отозвался Рагнал. - Но мы родились от элохим. - А этот вывод мы сделали, когда было уже слишком поздно, - вздохнул Рагнал. Тут мигнул один из дальних шаров. Лета не успела понять, что произошло, как Кайл подскочил к метнувшейся от него тени и вогнал меч под ребра монстру. Вспышка - и тела как не бывало. - Да сколько их здесь? - злобно шикнула Леката. - Сколько угодно, город был большой, - мрачно сказал Кайл, снова отходя на исходную позицию. - Вопрос, когда у них закончатся уловки, и они нападут по-настоящему. Лета вздрогнула. А это было не по-настоящему? Если несколько таких чудовищ нападут одновременно, Кайла и Лекаты на всех может не хватить. Ну почему она не может хотя бы чем-то помочь? От осознания своего бессилия хотелось выть, как эти нечестивые. Вдруг Кайл и Леката подобрались, углядев что-то в темноте, и настоящая атака не заставила себя ждать. Чудища впервые появились в свете, и у Леты сжалось горло при виде проворно ползущих тварей. Они были гигантские: расстояния до балок не хватало, чтобы они встали в полный рост, с огромными когтями и зубами. Черные голодные глаза будто смотрели Лете в душу, и она сжалась в комок у стены, мечтая, чтобы это все оказалось обычным ночным кошмаром. Кайл атаковал ближайшего к нему серого монстра, но у того рука как будто обратилась в туман и переместилась вверх для удара. Меч вспыхнул, в стороны полетели отрубленные пальцы. Монстр противно взвизгнул, запахло паленой плотью. Кайл незаметным для глаза движением уклонился от удара здоровой руки, запрыгнул монстру на плечи и всадил пылающий меч тому в затылок. Монстр не успел издать и звука, прежде чем обратиться в пепел. Тут Лета отвлеклась, потому что прямо на нее стремительно полз еще один монстр. Леката сражалась с третьим чудовищем, Рагнал сверху не показывался, поэтому этого остановить было некому. Лета огляделась в поисках хоть какого-нибудь оружия, но пол, как назло, был совершенно пуст. Вдруг чудовище рассыпалось в пыль прямо посреди движения, и Лета услышала, как в двух метрах от нее о пол звякнул меч Кайла. Видимо, унхве метнул его в монстра, и спас Лете жизнь. - Он не задел тебя? - спросил Кайл несколько секунд спустя, поднимая с пола меч и подходя к Лете. Она помотала головой и протянула ему руку. Унхве вытер пот со лба и уже хотел взять ее, но не успел: на Лекату с рычанием наседал новый нечестивый, а второй пытался перебраться через трупы товарищей и напасть на нее с другой стороны. Кайл подскочил к пронырливому монстру и замахнулся мечом, но тот тоже частично растворился. Лезвие коснулось трупа и сожгло его, а спасшийся враг молниеносно ударил Кайла рукой. Тот отклонился в сторону и принял удар на предплечье. Послышался хруст, и Кайл отдернул руку. Лета узнала этот звук: именно так ломались ее кости, когда Пуша устроила ей морок перед домом у Кайла. Тем временем сверху упало очередное тело и придавило нападавшего, дав унхве нужную передышку. Он тряхнул раненой рукой, а затем всадил монстру под ключицу меч по самую рукоятку. Как труп исчез, Лета уже не видела, потому что справа к ней ползло еще два монстра. Кайл переключился на свой фланг, оставив Лекату защищать левую сторону. Там трупы никуда не исчезали, поэтому Лета снова почувствовала подступившую к горлу тошноту при виде окровавленных тел. Это напоминало какое-то безумие. Нечестивые все лезли и лезли, и им не было конца. От крови в воздухе стоял отвратительный металлический запах, который чувствовался даже во рту, хотя Лета в сражении не участвовала. Кровь и смерть - все это страшно и совсем не так романтично, как описывают в книжках. Леката вскрикнула: ее меч отрекошетил от толстого черепа нечестивого и выпал у нее из рук. Она всадила кинжал монстру в глаз, но тот в ярости ударил ее рукой, и Леката еле успела блокировать удар. Лета поняла, что без нее целительница не справится. Стараясь не поскользнуться в лужах крови, она подобралась к мечу, взяла его в руки и, закрыв от ужаса глаза, рубанула им по руке нечестивого, которую держала Леката. Монстр взвыл и откинулся назад, Леката вытащила кинжал из его глаза и всадила его ему в горло. Вой оборвался. Лета замерла, все еще не веря своим глазам. - А ну обратно! - крикнул ей Кайл, ожесточенно сражавшийся с двумя противниками сразу. Леката усмехнулась и только молча протянула руку за мечом. В этот момент у нее из груди брызнула кровь, и наружу вышли уродливые черные когти. Во взгляде Лекаты отразилось удивление, будто она не верила, что такое может с ней произойти. Меч выпал из рук Леты, но она этого не замечала. Как не заметила еще один крик Кайла, меч Рагнала, входящий в спину убившего Лекату нечестивого, и все последующие удары и новые трупы. Она упала на колени рядом с Лекатой и могла только водить руками по ее окровавленной груди, из которой до сих пор торчали проклятые когти.