dusk till dawn

Лиам уже добрых пять минут собирался с духом, стоя перед зеркалом изящно обставленной ванной комнаты, где практически все, что его окружало, было сделано из мрамора. Двери комнаты были плотно закрыты, но до него все равно, хоть и приглушенно, доносились звуки веселья и живого оркестра из гостиной ниже по коридору. Он понимал, что не сможет здесь находиться вечно, и ему придется выйти отсюда уже через пару минут, если он не хотел показаться плохим хозяином, но он все откладывал этот момент, совсем не желая встречаться лицом к лицу со всеми этими людьми, собравшимися в его доме. Но цель всего этого, как нельзя оправдывала все то, что Лиаму придется пережить сегодня. Каждый год Лиам, как генеральный директор компании «Пейн Энтерпрайзис», которая являлась главным спонсором семейного центра, помогавшей сиротам обрести любящих родителей, организовывал благотворительный прием, и целью его являлось собрать деньги для открытия новых таких центров по всей стране. Он не понаслышке знал, что такое – расти без родителей, и, когда у него появилась возможность помогать детям, которым просто не повезло в жизни, он воспользовался ею, стремясь, чтобы тех, кто был вынужден расти без родительской любви, становилось как можно меньше. Но хоть и цель этого вечера была благая, все высшие сливки лондонского общества собирались не только для того, чтобы помочь детям, но и покрасоваться перед друг другом своими нарядами, стоимость каждого из которых превышала ту сумму, которую они готовы были пожертвовать, а также пообсуждать последние сплетни, касающиеся всех собравшихся, не чураясь никого и ничего. Именно поэтому Лиам зачастую не любил на них присутствовать, не желал оказываться в центре внимания, и, по его просьбе большую часть вечера вел его друг и вице-президент его компании, Найл Хоран, за что Лиам был ему бесконечно благодарен. Ему оставалось только поприветствовать всех прибывших на вечер гостей, а также произнести благодарственную речь. Позади него открылась дверь, на секунду нарушая тишину ванной комнаты отзвуками из гостиной, которые стали уже намного громче, что значило только одно – почти все уже собрались в ожидании, когда он почтит их своим приветствием. – Вот ты где, – Найл окинул его беспокойным взглядом, но поняв, что Лиам в порядке, быстрыми шагами преодолел расстояние до зеркала, становясь рядом с ним и поправляя свой галстук. – Знаю, что тебе было нужно побыть одному, но пора уже идти. – Он повернулся полностью к нему и начал поправлять и его галстук, и странным образом этот простой жест придал Лиаму немного сил или, может быть, это просто на него так подействовало присутствие самого друга (не то, чтобы Лиам когда-нибудь ему в этом признается). Их дружба ведет свой отсчет еще со студенческой семьи, точнее, с комнаты студенческого общежития, где они бок о бок прожили весь период обучения в Британском университете, и лучшего времени Лиам, пожалуй, не знал за всю свою жизнь. За это незабываемое время он приобрел достаточно знакомств и завел множество друзей, но именно Найл был ему, как брат, став ему семьей, которой ему так отчаянно порой не хватало. После своего выпуска Лиам с нуля основал собственную компанию, основной целью которой являлись слияние и поглощение других компаний и фирм, оказавшихся на грани банкротства, тем самым оказывая помощь их владельцам, переживающим трудные времена. Если же владельцы были не готовы выкупить обновленную компанию, то ее продавали другим желающим, которых в каждом случае без исключения было очень много. Всю свою сознательную жизнь Лиам привык ни на кого не полагаться и всегда рассчитывал только на себя. Это касалось не только его работы, но и отношений с людьми, которые его окружали. Почти все они не выказывали к нему никакого искреннего интереса, руководствуясь лишь потребностью быть ближе к нему за счет его высокого статуса, и со временем доверие стало одной из тех драгоценных вещей, которую он лелеял и не позволял раскидываться ею направо и налево. Единственные люди, которым он всецело доверял, были тетя Кейт, которая вырастила его и которую он считал по праву своей мамой, и Найл, и Лиам был бесконечно благодарен своей судьбе за этих людей, которых ему посчастливилось иметь в своей жизни. – Идем, – Найл начал тянуть его к выходу, словно ему нетерпелось поскорее оказаться в рассаднике этих лицемеров, хотя Лиам знал, что это было не так. – Скорее начнем, скорее закончим. Спустя невероятно долго текущие минуты, они обошли всех гостей в зале, уделяя каждому из них достаточно времени для того, чтобы перекинуться парой слов об их делах в рамках приличия, и Лиам, оставшись наедине с собой, ждал приглашения на сцену для приветственной речи. Держа в руках бокал мартини, он пытался побороть чувство волнения, неизменно сковавшего его перед каждым выступлением. – Пойдем, я тебя представлю кое-кому, – прервал его размышления Найл, взявшийся непонятно откуда. – Он жаждет встречи с тобой. Лиам ничего ему не ответил и молча последовал за ним, поняв, что спорить сейчас с ним нет никакого смысла. Они пересекли весь зал, направляясь к двум мужчинам, о чем-то тихо между собой переговаривавшихся. Лиаму они были незнакомы, и ему было интересно, откуда их знал его друг, но зная Найла, можно было предположить, что список его знакомых и друзей намного превышает его. – Это Роберт и Эван Бартлеты, отец и сын, известные адвокаты и основатели юридической школы, в которой сейчас учится мой брат, если ты, конечно, помнишь, – Найл одарил его снисходительным взглядом, не ожидая от него положительного ответа, но Лиам всегда был внимателен к важным деталям, особенно, когда это касалось его близких людей. – Разумеется. Найл лучезарно улыбнулся ему в ответ и подвел его ближе к объектам своего интереса, которые в свою очередь, завидев их двоих, тут же замолчали, по-видимому узнав того, кто потревожил их уединенное общество. – Неужели сам мистер Лиам Пейн идет к нам пожать руку? – спросил старший из двоих, незамедлительно протягивая руку и расплываясь при этом широкой улыбкой, всем своим видом показывая, как он рад этой встрече, что нельзя было сказать о втором человеке, который отрешенно взирал на них, словно не до конца понимая, что он здесь делает. Стоя гордо и молчаливо в смокинге, который был чуть ему великоват, он выглядел довольно презентабельно, хоть и внушал всем своим видом холодную непримиримость со всем мероприятием, творившимся вокруг него. Он словно был неподходящей деталью к разноцветной и многогранной мозаике, и Лиам подумал про себя, что не хотел бы иметь с ним дела, настолько сильно проникло к нему под кожу непонятно откуда появившееся недоверие к этому человеку, хоть они и не были даже знакомы. – Роберт, Эван, позвольте представить вам моего самого лучшего друга и хозяина этого вечера, Лиама Пейна. Лиам пожал им обоим руки, отметив про себя разительную непохожесть отца и сына. Если первый светился доброжелательностью и явным желанием познакомиться поближе, то второй, наоборот, не выказывал никаких признаков того, что он рад знакомству, разве что сухого приветствия. – Рад встрече, – сказал Лиам и, вспомнив, что нужно их поблагодарить за визит, добавил: – И спасибо, что почтили это мероприятие своим присутствием. В этом доме рады каждому гостю. – Не стоит, прошу. Это нам стоит благодарить вас за приглашение, – ответил почтительно Роберт. – Пап, не надо, – отдернул его тихо Эван, но от Лиама это не ускользнуло, что только добавило напряжения в окружавшую их атмосферу. – Только сегодня утром читал в газете статью о вас, как самом молодом бизнесмене, заработавшем первый миллиард всего за два года. Отрадно лицезреть, как вашими усилиями экономика в стране процветает еще больше. Уверен, что это далеко не предел ваших способностей, мистер Пейн. – Спасибо за столь лестные слова, мистер Бартлет, но своему успеху я в первую очередь обязан своей команде во главе с Найлом и всей компании в целом, – он одарил улыбкой Найла и продолжил. – Каждый человек, который в ней трудится, имеет непосредственное отношение к тому, чего мы достигли за эти годы. – Оказывается, вы не только талантливый предприниматель, но и весьма добродушная персона, – вставил Эван, холодно ему улыбаясь. – Какая редкость в наше время. Похоже, враждебный тон в его голосе уловил и Найл, который тут же поспешил переменить тему. – Эван, я слышал твой брат вовсю занялся отельным бизнесом на каком-то теплом острове, ведь так? – Да. На Ангилье. У него там открыта целая сеть, но он не планирует на этом останавливаться. – Передавай ему привет, – попросил вежливо Найл. – Кстати, Лиам как-раз собирается на днях туда лететь. Лиам неодобрительно посмотрел на друга, совсем не желая, чтобы посторонние люди знали о каких-либо деталях из его жизни, но деваться было некуда, так как Эван добавил: – Могу попросить Стюарта забронировать вам самый лучшую виллу с видом на океан. Его снисходительный тон всерьез задел Лиама, поэтому он не мог не сказать следующее: – Увы, вынужден отказаться от столь щедрого предложения. У меня там строится дом, как раз и лечу туда, чтобы проверить его состояние, но спасибо за участие, – Лиам отсалютовал ему бокалом шампанского, самодовольно наблюдая некое подобие шока, отразившееся на лице его оппонента. – Простите нас, но Лиаму пора произносить речь. До скорого, – промолвил Найл и, схватив под локоть Лиама, отвел его в другую сторону. – Еще чуть-чуть, и я подумал бы, что он на тебя набросится. – И потерпел бы крах, – он отдернул руку и поправил рукав костюма. – Тебе ли это не знать, ведь именно ты каждое воскресенье оказываешься уложенным мною на лопатки на ринге, – продолжил он с ухмылкой. – Чепуха. Совсем не каждое, – ответил Найл, улыбаясь ему в ответ. – А теперь живо на сцену.