Поворот судьбы

Тифон пришел в себя в крошечной тюремной камере с прогнившей деревянной скамьей и земляным полом. По ту сторону решетки находилась охрана в виде троих воинов племени ош-текк, которые отличались особо крупными габаритами. Эти три горы мышц были вооружены и готовы в любой момент покарать возможных нарушителей. Неудивительно, ведь сам Коллектор оказался в темнице спустя много лет грабежей и кровавых убийств под эгидой Шао Кана. Тифон взглянул на свои руки, все шесть загребущих ручищ, которыми он творил свои ужасающие деяния. Даже их не хватило, чтобы отбиться от отряда воинов, который был послан на поиски преступника и вернулся с успехом… и большими потерями. Коллектор сжал свои шесть кулаков, вспоминая, как он раскромсал дюжину гвардейцев, подчинявшихся лично Кану. Он резал их ножами, разрывал серпами, обжигал магическим пламенем. Но даже такому сильному и опытному колдуну из расы накнадан не под силу справиться со столь большим скоплением королевских воителей. Они забрали все — бездонную магическую сумку вместе с содержимым, которое теперь вряд ли выйдет на свет, фамильные ножи и серпы и еще множество артефактов, которые были дороги Коллектору. Тифон злобно взирал на охранников, которых он мог бы запросто разорвать на куски, если бы он не был ослаблен магией. Ему оставалось лишь ждать. Следующий рассвет должен был стать последним в его жизни. Закованный в кандалы и сдерживаемый несколькими охранниками сразу Коллектор ждал своего приговора. Он не слушал Коталь Кана, который в своей императорской манере оглашал список преступлений, совершенных им до, во время и после вступления в ряды прихвостней Шао Кана. Коллектор сгорал от гнева, но не мог его высвободить. Лучший из своей расы, он не мог умереть смертью обычного внешнемирского вора. Наконец Коталь огласил приговор… И яркое сияние ослепило Коллектора. Воздух вокруг начал искриться, земля содрогнулась, а рядом с опешившим императором, который уже взял в руки огромный церемониальный меч, стали появляться магические разломы. Этого было достаточно, чтобы у Коллектора появился призрачный шанс сбежать. Из разломов стали выходить незнакомые ему воины, на которых все вокруг тут же обратили внимание. Нескольких секунд хватило Тифону, чтобы избавиться от оков, и даже сдерживающие чары Коталя не могли ему помешать. Внезапно еще один разлом появился прямо перед носом у Тифона. Коллектор оступился и почувствовал, что неведомая магия тянет его прочь. Издав отчаянный крик, шестирукий вор исчез с арены, на которой уже началась настоящая бойня. Тифон падал сквозь вспышки света, или он думал, что это было падение. Он чувствовал себя так, словно падал вечность, но в то же время знал, что прошла лишь пара мгновений. Этот парадокс и потеря контроля над телом повергли Коллектора в шок. Но вот что-то поменялось… И шестирукий колдун болезненно приземлился на бетонный пол. Он тут же вскочил на ноги, все еще ошеломленный нежданным путешествием сквозь время и пространство. Вокруг не было ничего, кроме голых бетонных стен, от которых были отколоты большие куски. В одной из них была огромная брешь, из которой открывалась панорама заброшенного и наполовину разрушенного города. Коллектор пролез в эту дыру, озираясь по сторонам. Улицы вымершего города были залиты кровью и усеяны трупами. Тифон закрыл глаза и развел руки. Магические способности работали как обычно, и колдун быстро телепортировался вниз, после чего продолжил осматриваться. Рядом с ним лежал труп модно одетой женщины, на шее которой был золотой кулон. Без раздумий Коллектор сорвал его с мертвого тела и по привычке закинул себе за спину. Но сумки у него не было. Это взбесило Тифона, и тот издал ужасающий рык, после чего поджег тело, обруив на него сгустки зеленого пламени. — Бедняга. Отобрали у тебя все, кроме жизни, да? Спокойный и в то же время громкий голос привлек внимание Коллектора, который уже принялся истязать ограбленный труп. Перед ним парила женщина в бело-золотом одеянии, и взгляд ее светящихся глаз был направлен на обезумевшего колдуна. — Я Кроника, повелительница времени. А ты, стало быть, Коллектор. Молчи. Я знаю, что ты хочешь и о чем думаешь. На самом деле я уготовила тебе иную судьбу. — Кроника склонила голову, не прекращая смотреть Коллектору в глаза. — Но изредка что-то идет не так, и это твой случай. Ты попал в забытую мной временную линию, которая давно отделилась от тех, что находятся под моим прямым контролем. Мои силы здесь ограничены, но твои… могут пригодиться. Я дам тебе шанс, Коллектор. Здесь, в этом незнакомом мире, ты будешь писать новую историю своей жизни. Захвати его или умри. Стань всем… или останься ничем. Тифон очарованно смотрел на Кронику, пытаясь что-то сказать, но у него не получалось издать ни единого звука. Повелительница времени улыбнулась и исчезла в вихре ослепляющего света. Лишь после этого Тифон обрел контроль над собой. Коллектор медленно брел в неизвестном направлении, обследуя попадавшиеся на пути тела горожан. Он пытался найти хоть что-нибудь полезное, чтобы заменить отобранное у него снаряжение. Но ему не везло. От злости он стал разрывать окровавленные тела, вытряхивая из них органы. Представители расы накнада нечасто ели человечину, но Коллектор не мог справиться с нарастающим чувством голода. Очередной приступ ярости — и вот в его руке оказалось чье-то сердце. Тифон вскрикнул и выкинул его, вспомнив похожий ритуал жертвоприношения народа Ош-текк. В конце концов он просто оторвал у очередного трупа руку и принялся ее грызть. За очередным разваливающимся небоскребом Коллектор услышал чьи-то шаги. Спрятавшись за огромной металлической балкой, торчавшей из стены здания, он стал ждать. Ожидание его длилось недолго — из-за угла вышли двое солдат с штурмовыми винтовками. На их экипировке не было никаких отличительных знаков, а лица скрывались за шлемом и маской у обоих. Они приближались к укрытию Коллектора, постоянно оглядываясь. Но увидеть свою смерть они не смогли. Тифон резко набросился на одного из бойцов, выбив винтовку из его рук. Второй вскинул свой автомат, но Коллектор оказался немного быстрее и исчез во вспышке пламени, а затем свернул ему шею. Товарищ убитого выхватил большой боевой нож, но его встретила волна огня. Коллектор с невероятной скоростью подобрался к опешившему штурмовику вплотную и быстрым движением погрузил свои когтистые пальцы в глазницы жертвы. Солдат издал крик боли и ужаса, который прервался, когда усилием всех своих рук Коллектор вырвал его голову вместе с позвоночником, и кровь убитого стала заливать истрескавшийся асфальт. — Я и не такое умею… — пробормотал Коллектор и стал осматривать тела погибших. Первым делом он взял у обоих их ножи, которые сильно отличались от тех, к которым привык колдун, но все же он решил взять их. Еще одной полезной находкой стала карта города, которую Тифон тут же стал изучать. К его радости, совсем неподалеку он мог найти то, что было ему необходимо. — Всем внимание! В зоне изоляции нарушитель! Повторяю, в зоне изоляции нарушитель! Всем приготовиться к схеме Альфа два! Внезапное включение громкоговорителей дало Тифону понять, что скоро ему предстоит еще множество стычек. Дойдя до небольшого торгового центра, он увидел нескольких штурмовиков, которые явно спешили на назначенные позиции. Пытливый ум Коллектора подсказал ему, что люди могут обложить его со всех сторон, если ничего не предпринять. На правильное решение у него были считанные секунды. Вслед за первыми выстрелами раздались первые крики и стоны. Коллектор использовал всю свою магическую мощь, призывая сгустки пламени и перемещаясь с одной точки на другую, нанося смертельные удары ножами. Но перекрестный огонь все же ранил колдуна — шальная пуля попала в одну из его рук. Однако это лишь рассердило Коллектора, и он принялся атаковать с еще большим рвением, не жалея ни себя, ни тех, кто охранял так называемую «зону изоляции». В конце концов ему удалось перебить всех, кто противостоял ему, однако и сам Тифон еле стоял на ногах. Добравшись до торгового центра, он осознал, что это был его последний шанс. Если ему не удастся найти то, что ему необходимо, его новая история закончится в самом начале. В двухэтажном здании царил абсолютный хаос. Витрины и входные двери были выбиты, а потолок пробит насквозь в нескольких местах, и нигде не было даже намека на наличие забытых товаров. Коллектор поднялся на второй этаж, но увидел там ту же самую картину. Лишь в один магазинчик остался почти нетронутым. Колдун изо всех сил устремился туда и понял, что ему повезло — в продаже были сумки. Много сумок. Даже в переполненном магами всех мастей Внешнем мире секрет создания бездонных магических сумок знали лишь избранные из расы накнада. Взяв подходящий по форме рюкзак, Коллектор начал собирать остатки своих сил для зачарования. Он знал, что понадобится время на восстановление, но жадность и желание вернуть утраченное были сильнее его здравого смысла. Соединившись с потусторонней энергией других миров, он начал читать заклинания и менять потоки энергии, которые окутали его. В конце концов у него получилось. Закинув рюкзак за спину, Тифон сложил в него трофейные ножи и крепко обхватил его парой задних рук. Коллектор понимал, что ему нужно быть осторожным, но вновь жажда наживы сыграла свою роль. Он вышел в холл торгового центра в поисках любого хлама, который мог бы сгодиться ему в дальнейшем. Как ни странно, среди обломков он смог найти длинную стальную цепь, которая тоже могла бы стать хорошим оружием. Переходя из одной торговой точки в другую, Тифон улыбался и что-то говорил самому себе. Увлекшись мародерством, он не сразу услышал шаги. А когда он все же услышал их и обернулся, его взгляд встретился с дулом пистолета. Коллектор вгляделся в его обладателя и понял, с кем столкнулся. Знакомый ему человек был одет в солдатскую форму, ту же, которую носили убитые штурмовики. Но винтовка его была за спиной, а в руках вместо нее были два револьвера. И хотя лицо этого стрелка было скрыто, Тифон безошибочно опредлил своего противника. — Эррон Блэк. — прошипел Коллектор. — Мы знакомы? — спросил стрелок, держа палец на курке. — Сейчас узнаешь! Вспышка магического огня — и Коллектор оказался за спиной Блэка, который выстрелил из револьвера. Пуля все же попала в цель, и теперь Тифона беспокоила не только поврежденная рука, но и раненое плечо. — Ну и урод же ты. — сказал Эррон, глядя на истекающего кровью колдуна. — Я не знаю, что это за мир, но я знаю, что он будет принадлежать мне! — вскрикнул Коллектор. — Я всю жизнь был вором и слугой… настало время стать чем-то большим! — Еще и мозги отшиб… — усмехнулся Блэк. Тифон пошел в атаку, выхватив боевые ножи, но Эррон ловко отскочил, уклонился от смертоносных взмахов лезвий и выстрелил навскидку из обоих револьверов. Одна пуля пролетела мимо, но другая выбила нож из одной из рук Коллектора. Тот нанес удар оставшимся ножом, но Эррон перехватил руку, которая оказалось раненой и принялся выламывать ее. На мгновение вокруг колдуна загорелось пламя, Эррон ослабил хватку и упустил Тифона, который со вспышкой отскочил подальше. Блэк выхватил винтовку, и в этот же момент Коллектор достал цепь. Эррон выстрелил, но вновь промахнулся, а Тифон пустил цепь по дуге, обмотав ею ногу стрелка, затем потянул на себя. Стрелок потерял равновесие и оказался на полу, и спустя мгновение на него уже налетел шестирукий вор. Блэк выхватил один из своих револьверов, но в самый нужный момент он дал осечку. Коллектор уже замахнулся для смертельного удара, но Эррон смог перехватить одну пару рук колдуна. Тем не менее, вторая пара все же вонзилась в тело стрелка, и тот достал второй револьвер и выстрелил. Коллектор отбросил Блэка от себя — очередное ранение принесло ему нестерпимую жгучую боль. Эррон поймал момент и нанес удар прикладом винтовки. Колдун оказался дезориентирован, и Блэк вскинул винтовку для добивающего выстрела. — Последнее слово? — насмешливо спросил Эррон своего противника. — Последнее слово всегда за мной! — процедил Тифон, а его глаза вспыхнули, в то время как Блэк почувствовал, как все его тело начало гореть. Коллектор просто призвал магический огонь внутри своей очередной жертвы, и этот трюк спас его жизнь. Под вопли сгорающего Эррона Блэка Тифон подобрал потерянные ножи. Лишь после битвы он осознал, что ему нужно что-то делать с пулевыми ранениями. Исцелиться магией он не мог, но по крайней мере ему удалось прижечь все свои раны. «Но долго я не протяну» — думал он, пытаясь придумать план действий. Но все решилось само собой. Перед Коллектором открылся портал, который, похоже, вел в какой-то магический лес. У колдуна не было времени ни на раздумья, ни на рассматривание местности с другой стороны портала. В здание ворвалась еще одна бригада штурмовиков, и Коллектор быстро забежал в портал, который тут же закрылся.