Голос русалки

Ваня потерявшимся ребёнком плутал вокруг озера, всматриваясь в мутную водную гладь, и всякий раз, услышав всплеск, он начинал звать кого-то, но безрезультатно. Протаптывая уже заметно выделяющуюся меж травы тропинку, Ваня резко остановился и бросил взгляд на ничем не примечательное дерево. Он заметил, как за ним всё это время пристально наблюдала пара лаймовых глаз, обладатель которых спрятался за густой листвой. — Сегодня последний день русальей недели. Не удивлюсь, если, проснувшись завтра утром, ты ничего не вспомнишь, — шипело нечто, точно кот, забравшийся на забор. Стоило Ване отвернуться, как Артур загрустил, ведь ночью ему предстоит долгий путь, он возвращается в свою родную обитель, подальше от всяких там людишек. Но по одному из них он точно будет скучать, пускай и недолго. Ваня хоть и знал, что это он спрятался там на старой яблоне, но подавать виду не стал, а даже наоборот сдался и поплёлся в сторону дома, краем глаза поглядывая на дерево. Потомственный рыбак, что тут скажешь, и рыбка, кажется, проглотила наживку, высунувшись из укрытия. Если бы не боязнь высоты, Ваня давно бы уже силком спустил его оттуда. Неуклюже переставляя ноги с ветки на ветку, Артур мучился в попытке слезть с дерева так же грациозно, как это делают обычно кошки. Но, видно, не судьба. Он оступился и осеним листком полетел вниз, больно ударившись спиной. Медленно распахнув глаза, Артур увидел перед собой расплывчатое мутно-серое пятно. — Уйди, — требовательно попросил Артур, поднимаясь на ноги. — Теперь не сбежишь! — воскликнул Ваня и быстро схватил его за руку, а то и правда убежит. — Зачем мне бежать? — тяжело проговорил Артур, не разобрав его слов. — Ты просто человеческий ребёнок, и я тебя не боюсь. — Меня зовут Ваня, — надув щёки, пробормотал он, ощущая лёгкую обиду за то, что его не воспринимают всерьёз. — Я всего-то хотел подружиться. Отпустив русалёнка, Ваня принялся его рассматривать. С виду самый обычный деревенский мальчик, только эта нелепая длинная полутуника-полусорочка всё портит. Сильно на девочку в платьице смахивает. — Если принесёшь хлеба, то, возможно, я соглашусь с тобой дружить. Ваня хитро улыбнулся, видя, как золотая рыбка всё сильнее запутывается в его сетях. Артур вёл себя всё так же напыщенно, не замечая исходящей от Вани угрозы. Конечно, Иван не хотел обижать столь красивую рыбку и причинять ему хоть какой-то вред, но наказать стоило, он всё же его собаку убил. — Хорошо. Я принесу много-много хлеба. Но, — Ваня опустил взгляд, смотря на свои маленькие детские ладошки, — у меня всего две руки, я много не унесу. Вот если бы мы пошли вместе, тогда… — Куда пошли? — буркнул Артур, явно заподозрив во всём этом подвох. — В деревню. Если пойдешь со мной, я угощу тебя не только хлебом, но и булочками, пирогами с яблоками, рыбой и ягодами. Ты когда-нибудь пробовал такое? Это тот же хлеб, только сладкий. Улыбка на лице Вани стала шире, кажется, ему удалось заинтересовать наивную рыбку. — Сладкий хлеб?.. — у Артура аж глаза заблестели, а слюновыделение усилилось. — Я, ну… Я согласен! Не удержавшись, Ваня издал победоносный клич. Какой же он молодец, меньше, чем за пять минут уговорил русалочку пойти с ним. Это событие нужно срочно отметить стаканом газировки и вафелькой. Взяв золотую рыбку за руку, Ваня повел его в сторону деревни. Артур вёл себя спокойно, пока их окружала знакомая ему с рождения мокрая зелёная травка, а стоило им выйти на дорогу, усыпанную булыжниками с песком, он заволновался, крепче сжав ладонь Ивана. У него, в отличие от Вани, не было обуви, а эти, как их там люди называют? Ноги, кажется, довольно чувствительные, их можно порезать, после чего они будут долго болеть и мокрить или кровоточить. А может, всё же мокрить… Но его страх, вызванный новыми ощущениями, длился недолго. Почуяв аппетитные запахи свежей выпечки, у Артура предательски заурчало в животике. Он голоден. К большой удачи, дом дедули с бабулей стоял на окраине, так что во время этого маленького путешествия они никому на глаза не попались, даже дворовым мальчишкам. Впустив гостя в дом, первым делом Ваня хотел провести небольшую экскурсию, но быстро передумал это делать, чувствуя, как у самого желудок к позвоночнику прилип. Надо поесть, а уже потом можно будет показать ему дом. Дети всегда лучше всех знают о местонахождение вкусностей. Вот и Ваня был осведомлен о бабушкиных тайниках, где она привыкла прятать от дедушки конфеты. Ему нельзя сладкое из-за сахарного диабета, но его это никогда не останавливало, вот и приходилось прибегать к крайним мерам. Подойдя к столу, Ваня принялся исследовать его на наличие съестного. Сдёрнув платок, которым бабушка перед уходом накрыла тарелку с пирожками, Ваня взял несколько и подошёл к гостю. Один пирожок он дал Артуру, второй оставил себе. Прежде чем тащить не пойми что в рот, Артур тщательно обнюхал пирожок. Пахнет вкусно, но выглядит совсем неаппетитно, даже наоборот, какой-то весь жирный и липкий, как бурая лягушка. Съедобный хоть? Может, Ванька его отравить задумал. Видя, с каким аппетитом Ваня уплетал это непонятное нечто, Артур зарыл глаза и откусил маленький кусочек. На вкус пирожок оказался намного лучше, чем на вид, Артуру даже понравилось. — Вкусно, — тихо булькнул он, — но несладко. — Это пирожки с рыбой и луком, они не должны быть сладкими, а вот пирожки с яблоками — да. Артур задумчиво откусил ещё кусочек и, ощутив вкус рыбы на языке, доел пирожок в два укуса. Он очень любил рыбу и хлеб, это его два самых любимых блюда, но он даже не подозревал, что они так хорошо сочетаются вместе. Видя, что руки Артура опустели, Ваня заглянул в другую тарелку. В ней, по-видимому, были пирожки с яблоком. Взяв один, Ваня передал его гостю. Взяв пирожок, Артур зачем-то облизал его и, немного подумав, сделал первый укус. — Вкусно!.. Сладко, — выдал он с набитым ртом, мгновенно съедая предложенное угощение. Дегустация была недолгой, Артур оказался тем ещё обжорой и быстро управился с пирожками. Ване же перепало всего штуки три из них. Ну ничего, он не такой уж и голодный, потерпит до обеда. После небольшого завтрака Ваня с Артуром развалились на небольшой деревянной скамейке сытые и довольные. Устав сидеть в тишине, Ваня попытался завести разговор: — Вернёшь мои снасти? Не то дедушка меня убьёт. — Верну, — кивнул Артур, задумчиво поглядывая в окно. — То есть нет! Я не могу. Завтра меня не будет… Скотт вернёт, они у него. Ваня удивлённо заморгал, непривычно как-то видеть эту рыбку такой разговорчивой. Кто такой Скотт, Ваня не знал, но вариантов тут было немного: либо брат, либо друг. Последнее сразу отпадает, ибо мало кто захочет дружить с такой врединой. Значит, брат, и скорее всего, старший. — Ты уезжаешь? — с грустью констатировал Ваня. — Да, — Артур кивнул. — Я каждое седьмое солнце приплываю сюда к бабушке, прямо как ты. Пора возвращаться обратно к маме. — Мы только подружились, — Ваня сник. Он не хотел отпускать Артура, впереди ведь столько ещё всего интересного, а он один. Без друга. — Ты приедешь следующим летом? — Да, наверное, приду, — подумав немного, Артур добавил: — Если принесёшь вкусняшку. — Принесу, — кивнул Ваня. — Обязательно принесу! Закончив на этом разговор и пообещав встретиться снова на том же месте следующим летом, Артур ушёл, пробубнив на прощание что-то о том, что если он захочет попрощаться, то может прийти к озеру. Ваня так и сделал. В десять часов вечера, когда бабушка с дедушкой уже давно легли спать, Ваня, заточив в сердце обещание, пришёл на озеро. Прощание было недолгим, по Артуру было видно, что он сильно торопился, поэтому не хотел тратить время в пустую, даже на прощание со своим первым другом среди людей. Артур снова стал русалочкой с хвостом вместо ног, поэтому вылезти на сушу он не мог, пришлось Ване намочить ноги. Войдя в воду, он почувствовал, как что-то ударило по ногам, после чего ему на шею бросился Артур, виляя своим рыбьим хвостом, как какая-то дворняжка. Этот момент на всю жизнь застыл в памяти Вани, он бы очень хотел остановить время, чтобы продлить его. Но нет, всё произошло очень быстро, даже слишком быстро. Они крепко обнялись, прошептав друг другу различные пожелания, и расстались. Ваня так и остался стоять на берегу, а Артур уплыл, скрываясь в темноте под толщей воды. — Эй, козявка! Стоило Ване поднять голову, как в руки тут же прилетели потерянные снасти. Вот и нашлась пропажа, но что-то Ваня был ей совсем не рад, правда, осознание того, что теперь он не получит на орехи от дедушки, заставило улыбаться. — Возвращаю, а теперь брысь отсюда! Радостный и в тоже время перепуганный Ваня растерянно пискнул в ответ что-то вроде «спасибо» и, сорвавшись с места, побежал в сторону дома. Вот и лето подошло к концу, вот и они с Артуром попрощались, не успев толком подружиться. Хоть они и пообещали друг другу встретиться вновь, но кто знает, произойдёт ли это снова. Надежда и вера — не самые лучшие спутники, но тут уже ничего не попишешь, судьба-злодейка постаралась.