Голос русалки

После встречи с русалкой Ваня каждое утро приходил на озеро, надеясь в один прекрасный момент увидеть барахтающийся возле камышей зелёный чешуйчатый хвост. Но ему всё никак не везло. Всякий раз, приходя сюда, Ваня только слышал всплески воды, будто русал, завидев его, тут же уходил на дно. Окажись в подобной ситуации любой другой мальчик, давно бы уже сдался и бросил это дело, но только не Ваня. Он был потомственным охотником, в его словаре даже слова такого никогда не было, видя добычу, он ставил себе только одну цель — изловить и на сковородку. Заключив для себя, что пустыми надеждами столь хитрую рыбёшку не изловить, Иван оставил на тропинке, расположенной в паре метров от озера, миску с хлебными обрезками. Это была приманка, Ваня специально положил её подальше от воды, чтобы успеть схватить эту рыбёшку за хвост раньше, чем он успеет убежать. Затаившись в кустах, Иван принялся ждать. Ожидание в таком деле решает всё. Сейчас только полшестого утра, природа медленно начинает оживать, но пения птиц пока не слышно, а может, их просто заглушает стрекотание кузнечиков, их здесь очень много, как и комаров. Вот же надоедливые кровопийцы! Спасу от них нет. Послышался всплеск. Ваня вздрогнул и повернул голову, тарелка стояла на месте, русалку нигде не было видно. Неужели наживка не сработала? Ваня снова принялся ждать. Десять минут, двадцать, полчаса, час… Похоже, русал не клюнул на его удочку, оказавшись куда умнее некоторых наивных мальчиков. Осознание данного факта отозвалось жгучей горечью в горле, Ваня вышел из своего укрытия и подошёл к миске. Выходит, он проиграл, не видать ему ни спиннинга, ни Шкидявки. Разозлившись, Ваня пнул миску, и та, стукнувшись пару раз о землю, улетела в камышовую траву. Охота не удалась, или это рыбалка не удалась, а охота ещё даже не начиналась? Впрочем, уже не важно, охота-рыбалка, рыбалка-охота… в любом случае, Ваня возвращается домой. — Ой! — донеслось откуда-то из камышей. Вздрогнув, Иван повернул голову, медленно направляясь к источнику шума. Бабушка расстроится, когда обнаружит пропажу своей посуды. Надо вернуть и попросить прощения за то, что взял её без спроса да ещё и испортил. Раздвинув толстые камышовые стебли, Ваня увидел знакомую блондинистую макушку. — Ты! — взвыл Ваня, не решаясь подойти ближе. Не теряя времени, размениваясь на приветствия, он перешёл сразу к делу. — Ты украл мои снасти, верни их! Вот только русал, не обращая внимания на крики, потянулся к траве и взял хлебный мякиш. Должно быть, он руководствовался таким правилом: ну раз уж заметили, то делай, что хочешь. — Эй! Ты меня слышишь? Верни хотя бы Шкидявку! Вот зачем ты её украл? — Ваня говорил спокойно, несмотря на подступивший к самому горлу комок злости. Дожевав мякиш, русал указал пальцем куда-то на воду. Повернув голову, Иван увидел всплывающее маленькое тельце с белым мехом. Ваня даже не сомневался, что это была его собака, его Шкидявка. Но тот факт, что животное было мертво, заставил его заметно взгрустнуть. — Шкидявка, — промямлил Ваня, не сводя глаз с всплывшего тельца. Бросившись к ней, он вытащил из воды остывшее тельце некогда живой собачки. Она была тяжёлой, тело уже успело окоченеть, источая запах сырой шерсти и тины. В глазах Вани заблестели слёзы, она и правда мертва. Единственным плюсом в таком спасении было то, что теперь он сможет её похоронить и носить букеты на могилку. — Не благодари, — с набитым ртом пробормотал русал. — Другие побрякушки не верну. У нас и без того рыбы мало, так вы последнее отобрать хотите! — Глупая рыбёшка! Вот я тебе… Резко развернувшись на чавкающей под ногами грязи, Ваня ожидаемо поскользнулся и упал обратно в воду. Последнее, что он помнит — это прохладу озера и тощее тело русалки, утаскивающего его на дно. Находясь под действием русальей магии, Ваня не мог слышать лая собак и топота десятка ног. К счастью, это были не охотники, а обычные грибники, решившие обыскать ближайшие леса на наличие грибов и ягод. Спрятав человеческого детеныша под водой, передавая ему воздух естественным путём изо рта в рот, русал медленно утянул его на дно. Конечно, взрослые люди, увидев в воде бессознательное тело мальчика, без посторонней помощи разобрались бы, что с ним делать. Но наш русал уже давно разучился доверять этим лесным вредителям, большинство из которых любит справлять нужду в его озеро, а потом удивляются, почему вода такая мутная.

***

Спустя пару часов русал, которого мать-русалка наградила именем Артур, высунулся из воды. Убедившись, что в полуметре никого нет, он выбрался на берег и следом вытащил на него Ваню. Это было проще простого, когда вместо скользкого хвоста у тебя два раздельных отростка, называемые в простонародье ногами. С каких это пор у русалочки появились ножки, ведь голос она не отдавала в обмен на них, спросите вы. Ответ прост, всему виной русалья неделя*, та единственная неделя в году, когда русалка без всяких увечий может обратить свой хвост в ноги (и наоборот) и заманивать в болота людей, отдавая дань матери Луне за её великий дар. Совсем рядом послышались голоса людей, Артур испугался, но скорее не за себя, а за жизнь человеческого мальчика. Впившись в его губы, Артур передал Ване часть своего воздуха, пытаясь привести в чувства. Он больше десяти лет своей жизни наблюдал за людьми и неоднократно видел, как они делают это, когда вытаскивают из воды других людей. Это не помогало, Ваня не спешил приходить в себя, но судя по вздымающейся груди, он дышит, а если дышит, значит жив. Прислонившись к его лбу своим, Артур насторожился: его кожа была едва тёплой. Это плохо. Если она станет совсем холодной, то Ваня умрёт. Значит, его нужно согреть. Вот только как? У Артура не было одежды. — Глупый человек, — бурчал Артур, прислонив ладони к щекам Вани и пытаясь хоть немного согреть его. Он ведь не раз видел, как умирали провалившиеся под лёд люди. — Лягушка и то умнее тебя будет. Будто услышав его слова, Ваня закашлялся, выталкивая из себя попавшую в рот озерную воду, но глаза почему-то не открыл. Артур нахмурился, не понимая, что он делает не так. — Эй! Очнись, — негромко сказал он, тряся Ваню за плечи. Став приходить в себя, Ваня на рефлекторном уровне схватил эту рыбёшку за руку. Но не удержал, рыбка сорвалась с крючка и уплыла в синее море. В нашем случае — в обросшее камышами озеро с мутной водой.