Когда карета резко останавливается, королева едва падает, а король хмурится. Джено слышит чужие голоса и тревожно сжимает рукоять меча на поясе. Это немного успокаивало, придавало уверенности. Он не один, и чтобы не случилось, есть люди, которые его защитят. Есть меч. Чувство тревоги не покидало. Не к добру это.
Королевскую карету не останавливают так резко и грубо. И это наталкивает на дурные мысли. Ладонь на рукоятке вспотела, от резкого напряжения у мальчика начала болеть голова. Он выжидал, прислушивался, но разобрать ничего не мог.
Вдруг послышались крики, королева заметно бледнеет и переглядывается с мужем, а потом дверь кареты резко открывается. Там стоит широкоплечий мужчина с окровавленным мечом. Опасный. Жестокая улыбка на лице пробуждала желание сжаться и спрятаться где-то в незаметном углу. Джено не знал этого человека, но король — да. Он поднимается с места, выходит из кареты и уверенным голосом говорит:
— Что ты здесь делаешь? Разве мы не договорились встретиться и обсудить всё за мирным столом? — незнакомец смеряет его насмешливым взглядом и ядовито выплевывает:
— Мира не будет, — один взмах меча — и голова короля, сильного и могущественного, полетела на землю. Вот так просто. Одна секунда — и они проиграли. Один удар — и они покойники.
Джено смелый, но ужас сжимает сердце в тиски. Мальчик чувствует холод, тот ползёт от макушки, прямо по позвоночнику, и поселяется где-то внизу живота тяжёлой массой. Он видит кровь и чужую жестокость. Время замедлилось, вся жизнь пролетает перед глазами, Джено понимает чётко и ясно — живым ему отсюда не выбраться. Всем им. Это понимать не мешает даже его возраст. Он в чудеса не верит, он видит острый меч в чужой руке, который отблескивает на ярком солнце. Тем временем мужчина поворачивается к ним.
— Пришёл ваш черёд умереть, — цедит он. Глаза королевы в ужасе распахиваются. Джено видит всё, будто в тумане, прижимается к стене, чувствуя лопатками неровности и зажмуривается от громкого крика. Королева бросилась к сыну, желая защитить его. Не успела. Острое лезвие протыкает ей грудь, женщина застывает, хрипит, прикасается к груди и со слезами на глазах видит кровь на ладони. Джено, видя её дрожащие губы, шепчущие «Пожалуйста», будто просыпается: вытягивает меч с ножом и бросается к мужчине. Но на него резко замахиваются мечом, мальчик чувствует резкую жгучую боль в области груди. Он делает пару шагов назад, сжимаясь от боли, спиной врезается в раненую королеву, та валит его на пол, прижимая всем телом и не давая пошевелиться. Джено надрывисто дышит, а потом слышит тихое и слабое: «Живи». После этого королева прекращает дышать. Джено закрывает глаза, молясь о том, что все подумают будто он мёртв. Это единственный его шанс на жизнь. Вдруг тот человек достаточно глупый, чтобы не проверить мёртвый ли он. Вдруг что-то случится.
Мальчик слышит крики и лязг металла. Запах крови разъедает лёгкие.
— Эту сучку оставь живой, — слышится издали. — Пусть расскажет всем, кто убил королевскую семью. Месть свершилась.
А потом всё затихает. Джено не смеет открыть глаза, он так и лежит не двигаясь, пока вдруг кто-то не тормошит его за плечо. Мальчик стонет от боли, рука тут же исчезает, он медленно открывает глаза и встречается с такими же перепуганными. Сыльги. Она жива. Остальные — нет. Девушка вся в крови, бледная и дрожащая. Она помогает мальчику выбраться из-под тела королевы, а потом резко прижимает Джено к себе и начинает рыдать.
— Ты живой… — во рту — пустыня, в сердце, кажется, тоже. Джено не может сказать и слова, лишь слабо отстраняется от Сыльги, смотрит сначала на свою кровоточащую рану на груди, потом — на тела. В груди больно щемит, мальчик смотрит на окровавленную королеву, всё такую же красивую и сильную, на короля, что до конца был смелым. А потом взгляд падает на
него и Джено разбивается в осколки.
— Донхёк, — его голос превратился в что-то хриплое и ломкое, полное боли и скорби.
Джено опускается на колени перед маленьким телом и дрожащими пальцами убирает прядь рыжих волос с лица. Прядь в крови. Он не верит. Не может поверить. Вот Донхёк перед ним, живой, он просто спит и испачкался в краске. Нужно отмыть, а потом он снова будет подшучивать над Джено и читать ему сказки.
— Донхёк, пожалуйста, вставай, — хрипит Джено и сжимает маленькую ладонь. — Донхёк, слышишь? Пошли, — как мантру повторял мальчик. Он дёргает холодную руку, в полной уверенности, что Донхёк сейчас поднимется и всё будет хорошо. Предательские слёзы подступали, грозясь вот-вот покатиться по щекам. Джено их сдерживает и сильнее дёргает чужое плечо.
Сыльги закусывает дрожащие губы.
— Джено… — он её не слушал. Лишь крепко сжимал холодную ладошку и на грани истерики кричал:
— Донхёк, пошли! Вставай, пошли! — Джено срывается на рыдания и утыкается лицом в окровавленную грудь, задыхаясь от слез. —Донхёк…
Донхёка больше нет. Он лежит здесь, среди остальных трупов, а Джено — жив. Это до ужаса несправедливо, и мальчику от этого хочется выть. Он должен быть на его месте. Жить должен Донхёк. Это было бы правильно.
Сыльги хватает Джено и вытягивает из кареты. Солнце бьёт в глаза, слепит, мальчик вытирает слёзы на щеках и стоит, смотря в небо. Оно сегодня как никогда красивое. Эти мысли в голове сейчас кажутся такими дикими и неуместными, что это пугает Джено. Что если теперь вся его жизнь будет ощущаться
так?
— Сыльги, почему? — шепчет он, а девушка, с болью в глазах, отводит взгляд. Хватает его за руку, силой тянет вперёд.
— Пошли, Джено. Нам нужно идти, ты ранен.
И правда. Рана на груди кровоточит и ноет, но душа болит сильнее. Джено шагает и горько смотрит на свои ладони в крови.
Это должна быть кровь врагов, а не Донхёка. Следом, Джено приказывает выкинуть из головы мысли о мести. Им уже отомстили — вот, к чему это привело. Погибли невинные люди. Джено опускаться так сильно не хочет. И не будет. Даже если от этого внутри всё кислотой разъедает. Он погорюет и поплачет, но убивать не будет.
Он не убийца.
Джено резко просыпается, в ужасе распахивает глаза и дышит неестественно часто. На щеках солёная влага, в груди — боль. Снова. Очередной кошмар.
Парень медленно поднимается с кровати, смотрит в окно (на дворе глухая ночь) и наливает себе воды. Подходит к зеркалу, расстегивает рубашку и с горечью проводит пальцами по долгому шраму на груди. Даже если бы он хотел забыть всё, вечная отметина на груди не позволит. Она будет напоминать, терзать старую рану.
Донхёк…
Он скучает. За всеми, но за ним — особенно сильно. За его улыбкой и звонким смехом, шутками, проделками. И сказками. Джено помнит, как они лежали ночью на одной кровати и Донхёк рассказывал ему самые разные истории. В них были сотни миров и тысячи правд. Много принцесс, добрых драконов и плохих принцев. Это было замечательное время, без забот и страха.
Джено очень сильно скучает.
Из мыслей короля вырывает шум на террасе. Парень настороженно оборачивается и неслышно крадётся. Затаив дыхание, резко дёргает штору и выходит наружу. Застывает, широко распахнув глаза, как и человек перед ним. Если точнее — Ренджун. С кинжалами в руках. Он больше не одет как принц, на нем чёрная удобная одежда. Джено невольно вспоминает, что такую носят воры. И убийцы. В эту же секунду, растерянность на лице Ренджуна заменяет злость, он хмурится, сжимает кинжалы сильнее и делает резкий выпад, целясь в шею короля. Джено уклоняется, Ренджун рычит и делает резкое движение в область живота. Вся ситуация вышибает любые мысли из головы, оставляя лишь чёткую команду: выжить. Джено отступает на пару шагов назад, а потом быстро приблизившись, перехватывает чужую руку, выбивая из неё оружие. Он растерян и, возможно, немного расстроен, но Джено хочет жить. Поэтому, он силой дёргает Ренджуна на себя, тот не удерживает равновесие, падает на пол и тут же, перекатившись, вскакивает на ноги. Несколько секунд смотрит Джено прямо в глаза и тот готов поверить в чары. Потому, что в чёрные глаза хочется смотреть вечно. Ренджун зло ругается, вытирает тыльной стороной руки кровь с губы. Размахивается ногой, Джено её хватает, бьёт Хуана о пол. Это не сложно, парень лёгкий, словно пушинка. Король слышит хруст и чувствует совсем неуместный страх. Он не должен боятся навредить Ренджуну, тот ведь пытается его убить. Но он чувствует, и это ломает всю картину мира. Ренджун на полу стонет, зажмурив глаза от боли, но после, резко сгибается и успевает резануть лезвием по чужой голени. Джено от неожиданности шипит и выпускает худую ногу. Хуан поднимается на ноги, силой бьёт короля в лицо, Джено рычит и бьёт в ответ. От сильного удара, Ренджун вылетает с террасы, падая на пол в комнате Джено. Король сплёвывает кровь, медленно заходит следом и смеряет Ренджуна холодным взглядом. Тот отвечает жгуче злым, подрывается на ноги, собираясь нанести очередной удар, но Джено быстрее. Он хватает парня за шею и впечатывает в стену. Больно, судя по перекошенному лицу. Смотрит внимательно, глаза в глаза, ища в чужих омутах хоть малейшую подсказку какого чёрта здесь происходит. Находит только ненависть, граничащую с отчаянием. Но внезапная перемена на лице Ренджуна застаёт врасплох, король растерянно наблюдает, как парень начинает дрожать и всхлипывать. Джено невольно ослабляет хватку, по чужим щекам начинают течь слёзы. Это путает Ли ещё сильнее. Ренджуна таким он ещё не видел. Это эмоции, настоящие, страх и слёзы. Не злость или ненависть. Не враждебность. Это больше не опасный враг — напуганный ребёнок. Джено должен позвать стражу, запереть Ренджуна в темнице. Потом — казнить. Но вместо этого, он медленно убирает руку с тонкой шеи, смотря на испуганные большие глаза. Теперь Ренджун дрожит ещё сильнее, закусывает губу, зажмуривает глаза. Ему страшно. Джено очень глупый. Но как-то навредить
такому Ренджуну просто не может.
— Иди, — сипло выдыхает Джено и видит чистое облегчение в заплаканных глазах. Ренджун обнимает себя руками и быстро выбегает за дверь.
Джено вздыхает, опирается лбом о холодную стену и несколько раз об неё бьётся. Он обязательно пожалеет. Нельзя отпускать врага вот так просто. Но об этом он подумает позже, сейчас нужно перевязать кровоточащую ногу.
Ренджун… кто он? И почему он напал на Джено? Вряд ли принц стал бы так рисковать... Хрупкий принц Ренджун и тот, что только что пытался его убить — абсолютно разные люди. Ренджун не хрупкий, его удары были смертельными.
В нем больше силы, чем думал Джено, и за это он себя ругает. Нельзя недооценивать людей. Нельзя доверять. Нужно всегда быть внимательным. Проверять свое окружение. Всегда держать ладонь на рукояти меча.
Иначе, можно умереть.
Как сегодня стало понятно, это довольно просто.
***
Как только дверь за спиной громко захлопывается, страх на лице Ренджуна мгновенно заменяется полноценным холодом. Он спокойно вытирает остатки влаги на щеках, поворачивает голову к дверям и насмешливо щурится, растягивая губы в презрительной улыбке.
— Идиот, — выплёвывает и стремительно уходит.
Глупый, глупый Джено. Поверил слезам и дрожащими коленками, отпустил убийцу. Ренджун уверен — зря. Для Джено было бы лучше отправить его за решётку, в идеале — казнить. Это даст немного времени. Его в любом случае убьют, но без Ренджуна он проживёт немного дольше. А так…
А так Ренджун ещё раз наточит кинжалы и снова придет.
А Джено уйдёт. Навсегда.
Парень сжимает губы в тонкую полоску, толкает тяжёлую дверь. Там Джэмин, сидит напряжённо в кресле, но тут же нетерпеливо поднимает голову, видя Ренджуна.
— Ну что? – Хуан пожимает плечами и проходит мимо, садясь на кровать.
— Он не спал, — тяжело выдавливает. — Начал отбиваться. Он… Сильный. Королевские дети не такие обычно, – Джэмин сжимает челюсти и зло бьёт кулаком по столику рядом.
— Конечно же он сильный! Небось после того, как отец вырезал его семейку, его научили как выживать, — яростно цедит Джэмин и откидывает голову назад. Он злится. Ренджун опускает голову. Нельзя злить Джэмина. Ренджун знает, на собственном горьком опыте знает.
Джэмин любит, когда всё идеально.
Джэмин за промахи наказывает.
Ренджун помнит, как скрывал под рубахой следы своих промахов. Раньше их было до больного много.
— Простите, Ваше Высочество, – Джэмин хмыкает, поднимается с кресла, снимает халат и ложится на кровать.
— Но ты же выполнишь задание? — тихо спрашивает принц таким тоном, что сказать «нет» не получится. Ренджун и не собирается. Он прожигает взглядом пол и тихо отвечает:
— Конечно, Ваше Высочество, – Джэмин кивает довольно, взмахивает рукой, отпуская Ренджуна.
Он должен убить Джено.
И он убьёт его.
Он не совершит очередной промах, он не подведёт Джэмина.
Он всё сделает идеально.
Джэмин будет гордиться им.
***
Джено вдыхает побольше воздуха и заходит в комнату, стараясь идти ровно. На него тут же смотрят три пары глаз, в помещении повисает тишина. Из парня вырывается нервный смешок, он медленно проходит к свободному стулу и облегчённо садится.
— Продолжайте, чего замолчали? — Сынван хмурится.
— Что с твоей ногой? — Джено напрягается и сглатывает. Он не хочет, чтобы кто-то узнал о ночном происшествии. Возможно это глупо, но он считает, что так будет лучше.
— А что с ней? — Сынван щурится и наклоняет голову немного на бок.
— Ты хромаешь, – король пожимает плечами
— Видимо, неправильно спал, – Сынван кивает, закрывая тему, голос подаёт Сыльги, начинает осторожно, с нотками напряжения в голосе:
— Мы тут обсуждали… — девушка встречается взглядом с Сынван и, всё же, заканчивает предложение. — Будущее королевства. И твоё тоже, – Тэён закидывает ноги на стол и смотрит на Джено тяжёлым взглядом. — А если быть точнее, то, что ты в опасности. Сейчас ты уязвим, мишень для охотников за лёгкой добычей, — парень приподнимает брови в недоумении и Тэён терпеливо объясняет:
— Сам подумай. Ты — совсем ещё юн, несколько дней как получил корону. Ты боишься, ты растерян. А враги не дремлют. И они не прочь забрать твои земли. И жизнь заодно, – Джено непроизвольно вздрагивает.
Его жизнь хотят отобрать слишком много людей. Парень бы пошутил, что он ещё ничего не успел испортить, вот только не смешно. Потому, что в этот раз повезло. Но вдруг в следующий нет? В любой момент можно ожидать стрелу в сердце, кинжал в спину или надрез на горле. Яд в кубке, руки на шее или верёвку. Джено не весело, поэтому он зарывается руками в волосы и глухо стонет. Какого чёрта. Всё должно было пойти совсем не так. Король чувствует руку на плече и тихий голос.
— Ты же знаешь, что мы не дадим тебе навредить?
Джено бы поверил. Лет пять так назад. Но сейчас он взрослый, сейчас он сидит с раненой ногой. И никто его не защитил. Не защитит. Всё зависит только от него.
Тэён предлагает усилить охрану, Сынван — брак и договора. Укрепить отношения с соседними королевствами, найти союзников. Джено категорически против брака. Жена ему ни к чему. Сыльги молчит, может не знает, что сказать, а может знает, что не имеет права. Джено не требует слов, только верности. Потому, что сам он не сможет, не выстоит. Ему нужна защита, как тогда, когда он боялся темноты, а девушка его успокаивала.
Ему нужна помощь. Он не сильный. И неуверенный. Джено всё ещё маленький мальчик и он до ужаса боится.
Джено кивает своим внутренним мыслям, поднимается, осматривает друзей и на секунду закрывает глаза. Он определённо должен что-то сделать. Но пока идей ноль, в голове лишь навязчивая идея дожить до завтрашнего рассвета. А потом до следующего. И так много лет, желательно до глубокой старости.
Джено надеется суметь уснуть сегодня ночью, ибо Ренджун снова может прийти и это вызывает неприятное напряжение.
Опасения оказались напрасными. Вечером, на последнем дне пира, к нему подошёл Ренджун, уже совсем не в королевской одежде. И тот блондин, который сейчас выглядит ещё более благородно. Он делает небольшой, слишком наигранный поклон и хитро улыбается.
— Позвольте представиться, Ваше Величество. Я — На Джэмин, принц королевства На, – Джено старается игнорировать абсолютно непонимающий взгляд Сынван, стоящей рядом. Он лишь кивает, в знак знакомства и смотрит пристально. Так пристально, что Ренджун напрягается и незаметно кладёт руку на пояс. Туда, откуда можно быстро достать оружие. Джэмин смотрит в ответ, спокойно, уверенно, с искрами насмешки. Он знает: король ничего ему не сделает. Джено это знает тоже. Поэтому, когда Джэмин просит прощение за то, что ему срочно нужно вернуться домой, парень лишь кивает согласно и выдавливает хриплое» Спасибо за визит». — До встречи, Ваше Величество, — произносит принц и уходит.
Ренджун задерживается на несколько секунд, смотрит на Джено таким взглядом, что тот просто не может понять, что за ним скрыто.
Ренджун — закрытая книга, самая сложная, но самая интересная. Джено не понимает своего нездорового интереса к этому человеку. Но из его головы не выходит бледная кожа, тонкая шея, мягкие волосы и чёрные глаза. Словно яд, Ренджун впитывается в его тело и разум.
Когда Ренджун наконец уходит, король вздыхает с облегчением, хоть в груди неприятно ноет. Так лучше. Он правда надеется, что Ренджун исчез из его жизни
навсегда.
