***
Легкий ветерок проходил через массивные ворота и чуть дул в спину медитирующему киборгу. Гэндзи, глядя на катану своего брата, пребывал в глубоких размышлениях о предстоящем разговоре с ним. Хандзо позвал его в родной дом, чтобы поговорить о чём-то, и киборг-самурай незамедлительно направился в Ханамуру. Ветер, дующий ему в спину, пускал по металлической спине мурашки. Тактильные сенсоры работали стабильно, ощущения были приятными, но что-то было не так. Издалека самурай услышал тяжёлые шаги и такое же тяжёлое дыхание, доносившееся будто сквозь какую-то маску. — Тебе не стоило приходить сюда. — Гэндзи прикрыл глаза, стараясь приглушать сторонние звуки, чтобы слышать немного больше. — Решила уравнять для тебя шансы, Гэндзи. — тяжёлый, отдающий сталью голос раздался со стороны входа, не перекрываясь даже тяжёлыми шагами металлических ботинок. — Я не знаю кто ты такая, но тебе лучше уйти. — самурай встал и медленно развернулся к собеседнице… или противнице. — Мой брат не любит гостей, особенно незваных. — К сожалению, меня не интересует мнение твоего брата, Гэндзи. — Магдалена медленным шагом надвигалась на киборга. — Аканде желает поговорить. — Меня не интересует мнение Кулака Смерти. — парировал самурай, взявшись за рукоять танто. — Если ты хочешь уйти отсюда, но своих ногах, тебе лучше развернуться прямо сейчас. — На твоём месте я бы опустила оружие, Гэндзи. — Эрин тяжёлым шагом продолжала приближаться, словно игнорируя движение самурая. — Если не будешь сопротивляться — прибудешь в целости. Если же нет — разберу по частям и соберу на месте. Не думаю, что доктор Циглер бы одобрила такое отношение к своей работе. Так или иначе, она тоже присоединится к «Когтю». Рано или поздно. — Может вам не говорили, но я не привык сдаваться и предавать людей, которых считал друзьями, как Рейес или Мойра. — Гэндзи выставил руку вперёд, и медленно сжал и разжал кулак, пытаясь понять свои ощущения. — Доктор Циглер верила в то, что это тело достойно такого воина, как я. Хочешь убедиться — подойди ещё на шаг. — Что же… раз ты не желаешь по-хорошему, то ты не оставляешь мне выбора. — Ройсс не сворачивала, тяжёлыми шагами продолжая надвигаться на киборга. Раздался тихий металлический шелест, и из предплечья правой руки доктора, прямо над кистью, выдвинулся клинок. Самурай не стал церемониться, и одним мощным рывком поднялся на один из балконов залы. Зацепившись рукой за его край, он подтянулся вверх, и кувыркнувшись через голову метнул три сюрикена в сторону незнакомки. Неожиданно для видимых габаритов — несмотря на невысокий рост, доктор была довольно крепкого сложения, что становилось ещё более заметно благодаря тяжёлому экзоскелету — Магдалена отскочила назад, уклоняясь от пущенных сюрикенов. Одно из острых лезвий процарапало рукав длинного балахона от кисти до локтя. — Оставь акробатику для Окстон, Гэндзи. Сражайся. — развернувшись, Эрин подняла голову вверх, глядя на киборга. — Ты не воин… Скорее тактик. Тебя бы не послали драться со мной на мечах. У вас в когте всегда есть козыри в рукаве, так что… — ещё несколько сюрикенов сверкнули между металлических пальцев, отправляясь в стремительный полёт до тела доктора, — пусть бой будет честным. — Не думай, что я всю жизнь провела в лаборатории или за столом заседаний, Гэндзи. — Магдалена выставила перед собой левую руку. Наруч пришёл в движение, раскрываясь в плазменный щит. Во многом схожий с таким же у Райнхардта, он был лишён главного инженерного изъяна — открытой сердцевины. — Так было бы скучно. — сюрикены продолжали лететь один за другим, царапая поверхность щита и понемногу лишая его запаса прочности. — Покажи же мне, что ты можешь. — Раз ты настаиваешь. — Магдалена задвинула клинок, вынимая из кобуры уже доказавший свою эффективность револьвер «Громобой», трижды спуская курок и целясь каждый раз чуть мимо Гэндзи. Отдача от подобного оружия легко могла сломать человеку руку, однако броня такое давление держала. Самурай понял намерения женщины и уворачиваться от снарядов, которые явно летят мимо, не стал. Пули, врезаясь в опоры за спиной самурая, с грохотом взрывались, повреждая их и смещая центр тяжести. Одна колонна затрещала, другая подломилась, и помост, на котором стоял Гэндзи, резко накренился вперёд. — Кссо. — самурай не потерял равновесия, но вынужденно покинул рушащуюся возвышенность. Перепрыгнув на один из фонарей, он метнул в Ройсс ещё несколько сюрикенов, в надежде повредить оружие или хотя бы выбить его из рук доктора. Магдалена вновь закрылась щитом, без особого труда блокируя пущенные снаряды и выпуская ответный выстрел под ноги Гэндзи. Кувырок и ещё один кувырок в воздухе. Самурай, словно тень, возник над головой противницы, и, перепрыгнув её, выпустил ещё тройку металлических снарядов, немного повредив броню, неприкрытую плазменной защитой. Магдалена стремительно провернулась следом за Гэндзи, готовясь отражать новые атаки, но обнаружила самурая на возвышенности, над которой располагалось полотно с изображением драконов Северного и Южного ветров. — Может ты и сильна, может и умна… — самурай отвлёкся от битвы, касаясь старинного рисунка, — но ты совершила огромную глупость, придя в мой дом. — Я не совершила ошибки, придя сюда, Гэндзи. — Магдалена отключила щит, отправляя его на перезарядку, и тяжёлыми шагами приблизилась, резко и глубоко вдыхая, словно на неё накатил приступ астмы. Вскинув револьвер, женщина прицелилась точно в спину самурая и спустила курок. Танто с лязгом отразил удар обратно в девушку, а следом за снарядом и сам самурай сорвался с места, стараясь поразить противницу и холодным оружием. Снаряд разорвался у ног Магдалены, а следом за ним мощный удар прошёлся по броне, оставив след будто от огромного когтя. Броня Ройсс зашипела, однако так просто поколебать химика оказалось невозможно: выпуская клинок уже из левой руки, Кобра наотмашь ударила им киборга по лицу, оставляя неглубокую борозду. Гэндзи сделал кувырок назад, приземляясь на ноги, и дотронулся до визора. Кажется не повреждён. Продолжая быструю атаку сюрикенами, самурай начал кружить вокруг Ройсс мешая ей прицеливаться, и вынуждая идти врукопашную. Раскусить подобный ход было довольно несложно, но у Магдалены на это были свои планы: стремительно разорвав дистанцию, она выбросила перед собой руку. Под её запястьем вспыхнул небольшой механизм, выстреливший маленькой капсулой. Врезавшись в грудь Гэндзи, она разбилась, выпуская бледно-жёлтый газ. Рассмотреть его как следует не удалось: грянул взрыв. Мощь взрыва от соединения фтора с водородом воздуха была велика. Гэндзи, который пролетел почти по всей длине залы, был отброшен в стену возле постамента с ножнами, и часть его систем оказалась повреждена. Киборг заискрился и попробовал пошевелиться, и как ни странно, он всё ещё мог двигаться, и даже довольно уверенно ухватился за танто левой рукой. А вот правая была повреждена слишком сильно, и, хоть она всё ещё функционировала, теперь сюрикены перестали быть полезным оружием. — Ничего, — проговорил самурай, занимая боевую стойку. — Меня починят. — Не сомневайся, «Коготь» займётся этим. — линзы Магдалены зловеще сверкнули. Клинки с тихим шипением выдвинулись из обеих рук, и агент продолжила надвигаться на потрёпанного противника. Гэндзи снова совершил рывок вперёд, оказываясь за спиной Магдалены и, казалось, даже не царапая её броню своим танто, но затем… — Ryujin no ken wo kurae! — следующий выпад отдался резкой болью в спине химика. Далее последовал удар в грудь, и часть брони просто снесло, открывая второй, более тонкий слой защиты, ещё удар — и Ройсс лежит на земле от острой боли в ногах. Гэндзи бил ещё и ещё, кромсая защиту доктора, повреждая её оборудование и не оставляя противнице ни шанса на благополучный исход битвы. Последние два удара были направлены на её руки, и теперь доктор лишилась обоих клинков, а повреждённый киборг остановил лезвие в сантиметре от её маски. — Последние слова? — Неплохо, Гэндзи… но ты слишком увлёкся. — Магдалена резко сжала кулаки, её костюм тревожно зарокотал, затем выбрасывая в небольшом радиусе вокруг доктора короткий, но крайне мощный ЭМИ. Импланты самурая заискрили, отключаясь один за другим: руки Шимада налились тяжестью и разжались, выпуская катану, затем отказали ноги, вынудив киборга пошатнуться; чаще и слабее забилось сердце, боль острыми иглами впилась в череп Гэндзи, и перед его глазами заплясали чёрные мушки. — Я совершенно забыла, каково это — сражаться с равным по силе противником. — Магдалена медленно поднялась, не особенно озаботившись сильными повреждениями костюма — герметичность всё ещё была достаточна, чтобы защищать доктора, да и принятые перед миссией препараты укрепили её подорванный иммунитет. Внезапно, безэмоциональная Ройсс хмыкнула. — И знаешь что? Я до сих пор не вспомнила. Размахнувшись, Эрин мощно ударила почти парализованного самурая по лицу. Контроль над имплантами ему понемногу возвращался, однако конечности двигались туго, и Гэндзи приходилось концентрироваться даже на том, чтобы просто устоять на ногах. Удары продолжали сыпаться, оставляя на корпусе Шимада глубокие вмятины. «Как? Как она до сих пор стоит на ногах?» — даже не сила Ройсс поразила самурая, а её просто несокрушимая стойкость: большинство противников после первого же удара сваливались наземь без чувств или дыхания, но Магдалена вновь и вновь поднималась на ноги после его сокрушительных атак и даже была в состоянии продолжать сражаться. Более того, теперь она побеждала… Тяжёлые свинцовые кулаки обрушивались на тело Гэндзи: бронелист на груди смялся и теперь вызывал жуткую боль, впиваясь в остатки плоти под собой, визор покрылся трещинами и сильно затруднял видимость. Самурай попытался отмахнуться более-менее функционирующей механической рукой, однако доктор оказалась значительно быстрее: перехватив металлическую длань, она резко ударила Гэндзи ногой в грудь, с силой рванув механизм на себя и вырывая его с корнем. Младший Шимада тяжело рухнул на пол и более не шевелился: адская боль пронзала всё его тело, отказывающееся теперь повиноваться своему хозяину. Позади Ройсс раздались тихие, но быстрые шаги, а затем плечо Магдалены пронзила резкая боль, и химик вынуждено схватилась за больное место, прекратив атаку, и обнаружила, что из её тела торчит остриё стрелы. — Ты совершила огромную глупость, придя в мой дом. — стрелок вновь натянул тетиву, на этот раз целясь в лицо жуткого доктора. — И ещё большую, напав на моего младшего брата. — Я уже слышала это, Хандзо. — Магдалена выхватила револьвер, прицеливаясь в лежащего на полу киборга. — Ещё шаг — и ты останешься последним Шимада. — Не раньше, чем я пущу стрелу тебе в голову! — рявкнул мужчина, почти до крови на пальцах натянув бечёвку на луке. — Говори, зачем ты пришла?! Что тебе от меня нужно?! — От тебя мне ничего не нужно, лучник. — процедила Магдалена. — У тебя есть три секунды на то, чтобы опустить оружие. Один. — Ты смеешь указывать мне в моём доме?! — Хандзо кипел от гнева, не сводя глаз с агента «Когтя». — Два. — холодно произнесла Магдалена, слегка надавив на курок. Её барьер полностью зарядился, однако повреждённый наруч сейчас мог выдать лишь сильно урезанную версию. Стрела вонзилась в руку девушки… а затем ещё одна, и ещё. Пять стрел были выпущены лучником почти за секунду, и каждая из них была направлена на слабые места, уже не прикрытые бронёй женщины. Рёберная кость сломалась и, кажется, повредила лёгкое на третьей, револьвер выпал из руки на четвёртой, с грохотом падая на пол, а пятая пробила колено. Магдалена раскрыла щиты и отшатнулась назад, оставшись безоружной и, наконец, пошатнулась и тяжело рухнула на колено. Хандзо быстро сократив расстояние, всё ещё держа Кобру в прицеле, и встал между ней и Гэндзи. — Однажды я уже лишился брата по своей вине. — лучник краем глаза взглянул на самурая, и вновь погрузился в бой. — Больше я его не потеряю. — Тебе не стоило переходить дорогу «Когтю», Хандзо. — всё тем же бездушным голосом, перемежаемым лишь хрипящим дыханием, произнесла Кобра. — Я должна благодарить тебя за то, что ты не стал целиться мне в маску — теперь это будет очень кстати. Повреждённый бак на спине женщины раскрылся, выпуская вокруг Магдалены большое облако почти прозрачного голубого газа. Один-единственный вдох — и процесс уже пошёл: мир перед глазами лучника задрожал и смазался, в ушах раздался колокольный звон, а дышать стало тяжело, словно Хандзо ударили в солнечное сплетение. — Брат… — Гэндзи попытался пошевелиться, но встать у него не вышло. Ноги были повреждены серией ударов доктора, и самурай смог лишь подползти к своему брату, упавшему на колени, и, кажется, задыхающемуся. Часть систем была восстановлена, и младшему Шимада не грозило отравление, отчасти и из-за того, что он не чувствовал запахов. Мир пред глазами Хандзо потерял краски и поплыл. Лук сделался чересчур тяжёлым, а ноги сами собой подкосились. Изо рта потекла пена, и в горле её было ещё больше. Лучник задыхался, и медленно оседал на пол, борясь с судорогами. Магдалена тяжело поднялась на ноги. Биополе, повреждённое мощным ударом Гэндзи, справлялось кое-как, останавливая кровотечение и позволяя доктору двигаться. Медленно приблизившись к старшему Шимада, Эрин размахнулась и нанесла мощный удар ему в челюсть, сваливая на пол. Хрипя от боли и недостатка кислорода в лёгких, Ройсс подняла уцелевшей в большей степени рукой Гэндзи, волоча его за собой. — Хайрекс… это Кобра. Миссия выполнена, приземляйтесь. — тяжело проговорила Магдалена, когтями вцепившись в уплывающее сознание и продолжая тащить киборга за собой. Со двора послышался громкий шум: на площадь перед храмом опустился шаттл «Когтя». Эрин передала искалеченного и уже явно ни на что неспособного самурая солдатам, отдала короткий приказ и, не без помощи одного из штурмовиков, взобралась на борт. Ассасин красной стрелой сорвалась с борта шаттла. Проскальзывая внутрь замка, она подхватила катану Гэндзи, которую тот выронил в поединке, и так же быстро вернулась обратно. Боли не было, только слабость и спутанность мыслей. Хандзо чувствовал себя очень странно и не мог сфокусировать взгляд. Силы покидали лучника, и он старался из последних сил цепляться за то, что ещё мог разглядеть. Полотно с драконами. Дом. Ханамура. Разруха… Была битва? Гэндзи ранен… нужно помочь ему… нужно вызвать помощь. Помощь. На последнем издыхании Хандзо Шимада нащупал в одном из потайных карманов крохотный передатчик. Круглый агрегат белого цвета, посылающий сигнал SOS. На тыльной его стороне выгравирован логотип некогда великой организации — Overwatch. Хандзо нажал на кнопку передатчика и провалился в темноту. — Возвращаемся в штаб, командир? — пилот выглянул из кабины, глядя на израненного доктора, которая вплотную занялась восстановлением своих тканей и извлечением засевших в её теле стрел. — Мы не закончили… выведите шаттл на огневую позицию, ракеты одну через три… — прохрипела Магдалена. — Я хочу, чтобы вы сравняли этот храм с землёй. Вместе с Хандзо. Шаттл с рёвом пронёсся над замком Шимада; раскрылись люки на днище, позволяя выглянуть наружу заострённым вершинам боевых ракет «Гончая». Зависнув на безопасном расстоянии, пилот как-то по-особенному жестоко усмехнулся, ударяя кулаком по кнопке запуска. Снаряды с шипением вырывались из гнёзд, устремляясь в уязвимые опоры храма. Могучее строение вздрогнуло до основания и начало медленно поддаваться натиску: по стенам побежали трещины, колонны с треском ломались, резная черепица дождём посыпалась вниз, а следом и тяжёлые своды не выдержали, начиная проламываться и падать вниз, погребая под собой всё, чем так дорожили оставшиеся Шимада. Огромное облако пыли, щебня и осколков скрыло под собой разрушенный храм, и шаттл медленно отвернул в сторону, набирая высоту и направляясь назад, в штаб. — Вы… чудовище… — Гэндзи переполняла ненависть, но тело всё ещё не слушалось младшего Шимада, а несколько бойцов «Когтя» всё время держали его на мушке. — И совсем скоро дракон этому чудовищу покорится. — зловеще произнесла доктор, откидываясь назад и растягивая губы под маской в ужасной усмешке.***
Канада была чудесной. Снега и в Швеции почти каждую зиму было полно, но здесь он был совсем другой. Бригитта только вернулась после похода в город, но тут же принялась за работу. Большие часы с недостающими деталями лежали у неё дома уже почти трое суток, но механик твёрдо вознамерилась взяться за них сегодня, а потому, прихватив из холодильника пару вчерашних сэндвичей и бутыль молока, отправилась в свою мастерскую… точнее в гараж. Дьявол мгновенно скользнул хозяйке под ноги, с урчанием начиная о них тереться. Вернее, это нельзя было назвать урчанием — гигантский кот тарахтел как промышленный генератор, а его толчки вполне могли заставить Бригитту утратить равновесие. Положив еду на стол, Линдхольм подошла к миске своего любимца и ровно наполовину заполнила её молоком. В ответ на недовольный «Мявк» кота она погладила его по загривку и ответила: — Тебе много нельзя, а то растолстеешь. — в ответ на это котяра возмущённо распушил хвост и снова мяукнул, затем всё же наклоняя морду к миске и начиная лакать. Усмехнувшись, Бригитта откусила немного от холодного сэндвича, и, протерев руки салфеткой, принялась за работу. Шестерня за шестернёй, она восстанавливала механизм старых настенных часов около получаса. Покончив с необходимой работой, девушка, наконец, со спокойной душой вытерла руки и доела свой скудноватый ужин. — Ну, попробуем. — юная Линдхольм дёрнула за рычаг, и часы пошли. Быстро переведя стрелки на один час, девушка вызвала срабатывание небольшого гонга, отсчитывающего часы. Хлопнув в ладоши, девушка осталась вполне собой довольна и собралась было уходить, но её внимание привлёк кот: внезапно прервав свою трапезу, Дьявол поднял голову и ощетинился, глядя в угол. Такое с ним порой случалось, и он часами мог скалиться на пустое место. — Что такое? — Девушка подошла к коту и уселась рядом с ним на колено, почёсывая его за ухом. — Глупыш, там же ничего… — девушка и сама присмотрелась к тёмному углу гаражика, -… нет. Угол и впрямь выглядел как всегда: неровно, слабо освещённый и совершенно пустой. — И что ты там опять увидел? — Бригитта с трудом подобрала Дьявола на руки и, вернувшись к столу, усадила его рядом с тикающими часами. Кот протестующе мяукнул, после вновь уставившись в угол и начиная негромко шипеть на него. — Да, я знаю, тебе тут не нравится… Мне тоже хочется домой, но тут заметили какую-то активность, и мы не сможем уехать отсюда, пока всё не проверим. — Бригитта открыла гаражную дверь нажатием кнопки, и та медленно поползла вверх, впуская внутрь комья снега. Громко мяукнув, кот спрыгнул со стола и выгнул спину. Его шерсть вздыбилась, а сам он продолжал хищно смотреть в угол. — Дьявол, да нет там ничего… — девушка наклонилась под стол, и извлекла оттуда мощный тяжёлый фонарь, а после, направила яркий чуть желтоватый луч в сторону угла. Угол в действительности был пуст… причиной агрессии кота, похоже, стал высокий манекен, использовавшийся раньше для пошива одежды. Такой в темноте легко мог сойти за человека… но не для кота. Это заставило насторожиться. — Что же ты тут увидел… — не выключая фонаря, Линдхольм обогнула манекен, и подошла к нему почти вплотную. За ним, что характерно, обнаружилась только стена. Внезапно, под ногами девушки серой стрелой пронеслась мышка, за которой тут же галопом устремился Дьявол. — Ну да. Разумеется. Бригитта немного постояла у манекена, и, выключив фонарь, направилась к выходу, который уже чуть припорошило снегом, и устремила свой взгляд на высотные здания, видные даже отсюда. Город выглядел спокойным и безмятежным, снег крупными хлопьями падал на землю… казалось, что у начальства просто паранойя, или же ей решили устроить бесплатный отпуск за счёт заведения… Или же нет? В воздухе виднелись огни… много огней. Сколько бы самолётов не прилетало в Оттаву, но это был определённый перебор. Буквально через мгновение, до Бригитты донёсся приглушённый грохот взрыва. — Что? — девушка всмотрелась во внезапно вспыхнувшие в городе огни и побелела. — Нет, нет, нет… Сорвавшись с места, она подбежала к столу, и, разбросав коробки и ящики, извлекла из дальнего угла свою экипировку, цеп и щит. Позади раздался тихий шорох, а затем начал истошно, словно сигнал тревоги, орать Дьявол. Реакция у Бригитты была развита достаточно сильно, а совет Райнхардта «Будь готова ко всему» она вообще никогда не забывала, и потому сейчас она предпочла броне и цепу плазменный щит, и, нацепив его на руку, быстро развернулась, сжимая кулак и активируя защиту. Щит был раскрыт как нельзя кстати, и плазменная защита тревожно вспыхнула, отражая несколько пуль, выпущенных с близкого расстояния. Прямо перед Бригиттой во весь рост стояла худощавая фигура в красно-чёрной броне и со знакомой эмблемой на плече. — Так и знала, что мой кот не ошибся. — процедила девушка сквозь зубы, подбирая с пола цеп. Времени на броню не оставалось. — Предупрежу один раз — уйди с моего пути. Ответом Линдхольм послужило довольно провокационное действие: отбросив в сторону пистолет, ассасин выпустила из предплечий брони два острых клинка и заняла боевую стойку. — Ну, значит по-плохому. — Бригитта ударила цепом в грудь девушки, выталкивая её наружу, и тут же бросилась за нею вдогонку на более свободное место — улицу. Ассасин вскинула клинки и с неожиданной скоростью налетела на Бригитту. Оттолкнувшись от земли, девушка перемахнула через противницу, полоснув её по плечам клинками. Боль отдалась в руках… «Эта девчонка знает как резать. Метит в сухожилия, чтобы ослабить и обездвижить. Но и я кое-что могу.» — следующий рывок ассасина встретил равное по скорости сопротивление, а затем цеп врезался в рёбра и стремительно полетел в бедро Леоны, однако не успел: Леона чуть отскочила в сторону, смягчая полученную атаку, а затем с неожиданной силой ударяя в центр щита Бригитты, прошивая его насквозь и едва не протыкая ей руку. Линдхольм удар выдержала, и, дабы стряхнуть противницу, наотмашь ударила цепом, попав аккурат в шлем ассасина. Шлем слетел с головы Леоны, открывая лицо с резкими чертами и медно-рыжие волосы, мгновенно взлохмаченные сильным ветром. Размахнувшись, девушка с неожиданной силой ударила Бригитту лбом в переносицу, заставив ту потерять ориентацию в пространстве на секунду, а затем вогнала второй клинок в центр щита и резко рванула руками в стороны, раздирая сердцевину. Таких повреждений щит не сдюжил и, издав печальный сноп искр, доблестно отключился, заставив инженера пошатнуться и пропустить ещё несколько уколов. Опомнившись, Бригитта пошла в атаку непрерывно размахивая цепом и тесня противницу дальше от себя. Леона же извивалась, словно змея, уходя от одних ударов и парируя клинками другие. — Мяу! — в битву вступил Дьявол. Гигантский кот вцепился в ногу ассасина и начал драть её когтями, пытаясь хоть как-то помочь хозяйке, и если его природное оружие было для Леоны не страшнее веточки, то вот его внушительная масса вынудила отвлечься. Отогнав от себя воительницу ударом клинка, Гэйнс попыталась стряхнуть кота с ноги. — А ну прочь! — воспользовавшись тем, что противница отвлеклась, Бригитта со всей силы выпустила цеп вперёд, отбрасывая Бронзу, и, кажется, ломая ей пару рёбер. Дьявол с ноги ассасина благополучно слез. Прошипев от боли, «Бронза» покатилась по снегу. В какой-то момент, она ловко спружинила и вновь заняла боевую стойку. — Что тебе от меня нужно? — Бригитта уже начинала выдыхаться, отсутствие брони и кровотечение добавляли проблем, но она пыталась понять: почему ассасин действует так отстранённо? — Хотела бы убить — убила бы во сне, и дело с концом. Зачем тебя послали ко мне? Леона распрямилась, чёрно-красной молнией бросаясь на Бригитту, словно в замедленной съёмке проносясь под её ногами и подрубая сухожилия. Воительница закричала от боли и упала в снег, что тут же окрасился в кроваво-красный цвет. Бригитта попыталась подняться на локтях, но конечности плохо слушались её, а боль только усугубляла положение, и ей оставалось только стараться отползать в сторону. Дьявол начал полностью оправдывать своё имя. Он запрыгнул на спину ассасина и начал бить её когтями по лишившемуся защиты лицу, с яростью, присущей десятерым карателям Когтя, однако этого было явно недостаточно: крепко схватив кота руками, Леона ценой небольшого усилия оторвала от себя этот сгусток шерсти, когтей и чистой животной ярости и швырнула его в большой сугроб мордой вниз. Без труда нагнав Линдхольм, ассасин задвинула клинок на правой руки и сильно ударила её по затылку. От боли Бригитта отключилась и неподвижно осела всем телом в окровавленный сугроб. — «Орёл», это «Бронза». Забирайте посылку и кота не забудьте. Нет, я не знаю, на кой чёрт он им понадобился, я не задаю вопросов. — огрызнулась на вполне закономерный вопрос Леона. — Подготовьте аппарат жизнеобеспечения. С шумом реактивных двигателей на заснеженную поляну перед домом опустился шаттл. Трое бойцов стремительно выскользнули наружу: двое из них подхватили под руки Бригитту и поволокли её в шаттл, а третий же, укрыв голову под шлемом, вытащил из сугроба истошно орущего и отчаянно сопротивляющегося кота и затолкал его в переноску.***
Окстон сидела в кафе. Беззаботно болтая ножкой, девушка полностью сосредоточилась на кружке с ароматным, чуть дымящимся кофе перед собой: даже неисправимая любовь Эмили к чаю не смогла переделать следом за собой и Лену. Предстоящая встреча с возлюбленной девушку, конечно, будоражила — они не виделись уже много дней, однако совсем недавнее сражение с Нуль-сектором изрядно измотало девушку, поэтому её неуёмное стремление проявлять все эмоции, что её хоть краешком касаются, изрядно ослабело. В ресторане царила весёлая вечерняя атмосфера. Омник, выполняющий роль официанта, ходил меж рядами круглых столиков, за которыми под вечер собралось по два-три человека. Только за одним из них, за тем, что у самого окна если точнее, до сих пор сидела одинокая девушка, к ней-то официант и направился. — Ещё кофе? — учтиво уточнил он, посматривая на почти нетронутый, остывающий напиток, на который особа предпочитала только смотреть. — Да, пожалуйста. — Лена дружелюбно улыбнулась омнику, пододвигая кружку к нему. — Кого-то ждёте? — омник подлил в кружку немного крепкого кофе, и дымок от него начал идти с новой силой, а аромат какао-бобов разнёсся по всему залу. — Нет-нет… просто хочу насладиться моментом, когда можно не носиться туда-сюда, а посидеть в своё удовольствие. — Окстон подтянула к себе кружку. — Сколько с меня? — Три доллара, мисс. — протянул официант, задумчиво глядя на девушку. — Мне кажется, я вас знаю. — Может быть и знаете. — Лена приятно улыбнулась, передавая немного помятую купюру омнику и делая глоток из кружки. — Что ж, приятного вечера. — всё также протяжно проговорил омник, принимая деньги и отходя обслуживать других посетителей. Вечер только начинался, и в Лондоне всё ещё осталось немного дневного тепла. Несколько облаков прятали за собой солнце, первые звёзды ещё не показались, а ветер раздувал опадающие с деревьев рыжие листья, … срывал листовки и заставлял пыль клубиться. Лена была безмятежна: практически не глядя в окно, она расслабленно потягивала кофе из кружки, мысленно уже находясь на пути к дому Эмили. Атмосфера кафе вполне к тому располагала: все вокруг веселились и смеялись, в одном из углов парень и девушка кормили друг друга с ложечки, а компания омников недалеко от них пела в караоке. Их слов было не разобрать из-за… шума ветра? Но для ветра это слишком громко. Лена насторожилась: прогноз обещал сегодня спокойную погоду… Допив кофе, Лена закинула на плечо рюкзачок, в котором под двойным дном удобно примостился её форменный костюм и пистолеты, а также хроноускоритель. Новую модель не требовалось носить на себе постоянно, достаточно было держать неподалёку, однако в бою он по-прежнему был несколько неудобен. Поправив его на плече, девушка выбежала наружу. Картина, представшая взору девушки, потрясла её. Несколько десятков лиловых челноков заполонили небо, но все они лишь сопровождали огромный корабль прозванный Разрушителем. С неба дождём посыпались живые снаряды, раскрывающиеся прямо в воздухе и формирующие до боли знакомые фигуры A19* и DR-7**. Нуль-Сектор снова атаковал Лондон. Окстон подорвалась с места, отбегая в безлюдный проулок. Чуть дрожащими от прилившего адреналина руками раскрыв рюкзак, она нацепила на грудь хроноускоритель, а на предплечья — наручи, внутри которых удерживались пистолеты. Следом, она выхватила телефон, попытавшись дозвониться до Эмили. Впрочем, попытка была бессмысленной — аппарат показывал отсутствие сигнала. — Чёрт… — Лена услышала крики. Два А19 заметили группу молодых людей, выбежавших из кафе, и открыли по ним огонь. Реакция девушки была молниеносной: отбросив рюкзак и совсем позабыв о своих защитных очках, Лена совершила быструю серию скачков, подхватывая в охапку подставившегося под пули паренька и за мгновение унося его от опасности. — Сюда, быстро, быстро! Тройной снаряд отправленный по дуге Ликвидатором, который видимо засел на крыше, чуть не попал по людям, а штурмовики новой модели, довольно резво побежали вслед за Леной, стреляя на ходу. — Уходите отсюда, бегом! — Лена выхватила оба пистолета, скачком метнувшись навстречу противнику. Засверкали вспышки, в быстром темпе превратившие одну из целей в решето, а сама Окстон метнулась дальше, уводя нападавших подальше от спасённых. С характерным для него грубым гудящим звуком, из-за поворота вышел второй Ликвидатор, тут же укрываясь за щитом и готовясь стрелять на опережение. А19 отставали от девушки, но не настолько, чтобы не догнать её вообще. Трейсер петляла, падала и пригибалась, чтобы уклониться от многочисленных летящих в неё пуль. Схоронившись за постаментом, девушка потеряла драгоценные секунды на то, чтобы отправить сигнал SOS в штаб, а затем вновь ринуться вперёд, попутно ведя беглый огонь по преследующим её омникам. Андроиды всё прибывали и прибывали. На крыши зданий приземлялись какие то новые модели, видимо артиллерийские орудия. Вместе с Ликвидаторами и штурмовиками, в бой шли более крепкие омники с тяжёлыми орудиями. Один из таких открыл огонь по Лене, и та, не успев среагировать, сильно поранила ногу и, кувыркаясь, покатилась по асфальту. До крови прокусив губу, девушка сосредоточилась. Хроноускоритель засиял ярче, и Окстон стремительно понесло назад сквозь потоки времени: ранение стремительно исчезало на глазах, боль отступала, а красные пятна на одежде рассеивались, словно туман. Возврат закончился так же быстро, как и начался, и Лена вновь стоит перед кафе, у которого всё началось. — Там же люди! — девушка перехватила пистолеты и с удвоенной скоростью рванула назад. Не ошиблась — отряд Нуль-Сектора неподалёку зажал в тупике нескольких людей и мирных омников. А19 подходили всё ближе к загнанным в угол жителям с оружием наготове. В небе всё ещё раздавались очень громкие звуки, смешавшиеся с грохотом бластерных выстрелов. — Вот, подержи! — на полной скорости промчавшись сквозь ряды Нуль-Сектора, Лена от души приложила одного из них бомбой-липучкой, которая немедленно начала мерцать и вскоре с грохотом взорвалась, изрядно проредив группу. — Спокойно, друзья, я уже здесь! — Это Трейсер! — Overwatch здесь! — Да, мы спасены! — радостные возгласы раздавались отовсюду, но, к сожалению, недолго. На смену уничтоженным захватчикам пришли новые, и теперь уже и сама Лена оказалась в ловушке, окружённая врагами. Отступать некуда, а люди вновь испуганно закричали. Внезапно, с неба в землю справа от Окстон врезался какой-то вертикальный штырь, а ещё один точно такой же вонзился слева. И омники Нуль-Сектора, и чудом спасённые люди подняли головы, ища неведомого спасителя; искать долго не пришлось: на каменную брусчатку, сильно расколов её, приземлился огромный бронекостюм. — Активировать защитное поле, орудия на изготовку. Тридцать процентов мощности. — послышалось откуда-то изнутри. Между штырями, вогнанными в землю, сразу после команды замерцала голубая плазма, закрывающая горожан от огня нападающих, а сам роботизированный костюм, особо не целясь, начал стрелять по щитам Ликвидаторов. — Это ещё что?.. — Лена со смесью восторга и непонимания смотрела, как гигантская меха без особых усилий перемалывает бойцов Нуль-Сектора в труху. — Это — кавалерия. — донёсся в ответ мужской голос, усиленный динамиком мехи. Сам робот стоически выдерживал снаряды Ликвидаторов, а их самих расстреливал пулемётными очередями. Перехватив пистолеты поудобнее, Лена великолепным прыжком преодолела выросший перед ней барьер и устремилась в бой. — Штурмовики на тебе. — тяжёлая меха начала двигаться вперёд, выставив руку с орудием в качестве защиты, мощными ударами разбрасывая наступающих омников. — На подходе Бастионы, нужно разобраться с этими до того, как они тут появятся. — Так точно! — с долей весёлости в голосе отозвалась Трейсер, зигзагом из скачков направляясь к позициям омников, что вели непрерывный обстрел по всему, что двигалось. В частности — по огромной мехе. Однако, голос девушки оказался перекрыт громкий рёвом: скрипя гусеницами и угрожающе мерцая красными огнями, на площадь выкатился танк, мгновенно отправивший разрывной снаряд точно в гигантского защитника. — Опоздали!.. — меха покачнулась, получив серьёзный удар и утратив часть защитной обшивки. — Я займусь, прикройте гражданских! — крикнула Лена, высаживая обойму в одного из омников и устремляясь к новой угрозе, с достойной похвалы ловкостью избегая снарядов даже без траты заряда хроноускорителя. — Все за меня! — передние конечности робота разложились выпустив в землю ещё несколько штырей, между которыми так же появилось плазменное поле. Сам же пилот мехи, был несколько выше уровня щитов, а потому, не прекращал вести обстрел. Откуда-то раздался вой сирен, и послышались новые выстрелы. Подкрепление в виде городской полиции наконец прибыло, и, остановившись за защитным полем, открыло огонь по штурмовикам, которых их оружие хотя бы могло уничтожить. Бастион выпускал снаряд за снарядом, пытаясь поразить прытко скачущую девушку, но точность у этой модели была слабой стороной. Ускорившись, Лена перемахнула через катящийся танк, ловким движением отправляя бомбу точно внутрь пушки Бастиона, а затем вновь использовала хроноускоритель, разрывая дистанцию скачком. Последнее, за что её глаза успели зацепиться — эмблема. Эмблема «Когтя». Взрыв отделил дуло от всей остальной части омника, а после, он весь развалился на куски. Частично оценив ситуацию и поняв, что пробиться через защиту будет намного труднее без Бастиона, враги начали стремительно отступать из этого квартала. Лена, вытирая пот со лба, вернулась к злочастной улице, которая теперь напоминала силовую коробку из-за барьеров. — Повезло… вы вовремя. — Я пришёл за вами. — раздалось из опускающейся на колени мехи, а после её нагрудник раскрылся, выставляя на свет пилота. — Мы должны идти, сейчас же. — Идти? Куда? Людям всё ещё нужна наша помощь, нельзя их тут так оставлять. — Лена повернула голову глядя на закрытых барьером людей, которые не спешили выходить наружу. — Этим займётся полиция. У нас нет на это времени. Диагностика. — мужчина осмотрел корпус, в том месте, куда попал снаряд. — Система не повреждена. Внешняя часть частично повреждена, приступаю к ремонту. — спокойный и размеренный голос, до боли похожий на Афину, раздался откуда-то из глубин мехи. — Это Афина? Вы что, часть Overwatch, о которой мне тактично забыли сообщить? — брови девушки поползли вверх. — Моё имя — Санджай Корпал, и я — один из учёных Оазиса. Это не Афина, но её аналог для боевых действий. Я работал с Overwatch, но сейчас мне некогда об этом рассказывать. Закрыть шлюз, и включить подачу топлива. Нагрудник вновь сомкнулся, и ноги огромной Меки начали нагреваться. — Ну же, вперёд. Я расскажу всё в дороге. — Куда именно? Я смогу добраться по земле или мне с вами? — Окстон забавно свела брови вместе, словно всерьёз озаботившись этой проблемой. Запищавший коммуникатор на её запястье заставил её отвлечься. — Уинстон, приём? Ситуацию в одном квартале под контроль взяли, двигаюсь дальше! — Лена, приём! Уходи оттуда, над городом целый мобильный завод, и он выпускает новых омников прямо сейчас! — в небе над головами людей раздался жуткий шум, а затем звуки плазменных орудий. — Ты не справишься одна, дождись подкрепления! Голос из динамика сильно глушило, а с неба вновь посыпались атакующие штурмовики. Кроме того, по полицейским машинам начали вести арт-обстрел, вынуждая людей искать новые убежища. — Сюда пришла подмога из Vishkar, мы справимся! Огроменная такая меха, как у корейского отряда! — Окстон уставилась на рябящее лицо Уинстона на передатчике. — Vishkar? — Лицо учёного и без того искажённое ужасной связью, которую видимо глушили, напряглось ещё сильнее. — Но кто? И почему они пришли только сейчас? — Санджай Корпал. Я архивы помню плохо, вроде, он в списке был. — отозвалась девушка. — Лена! Уходи оттуда! Корпал на стороне Когтя! Повторяю, он на стороне Когтя! Ты должна… — передатчик захлебнулся, и больше не издавал ни звука. — Чертова обезьяна. — огромная металлическая рука схватила тонкую девушку за пояс и ударила по ней сильный разряд электричества, выводящий из строя хронореактор. Вопль боли разорвал воздух: всё тело Окстон затрясло, по всему телу пробежала волна хроно-помех, части тела девушки конвульсивно дёргались, появляясь и исчезая снова в голубых вспышках. — Почему на пути к идеальному миру мне постоянно пытаются помешать?! — меха развернулась и с размаху впечатала уже и без того задыхающуюся девушку в землю. Захрустели кости, и новый крик пронёсся над улицами, заставив выживших в страхе прижаться к стенам. Лена теряла сознание, перед глазами стоял красный туман… «Коготь»… снова он… — Откыть отсек два. — Корпал заговорил совсем иначе, голос будто бы стал жёстче и немного ниже. Передняя часть туловища раскрылась, и бессознательная девушка оказалась в буквальном смысле в животе гиганта. — Закрыть все отсеки, питание на максимум. Арес, взлёт. Заревели мощные двигали, и меха, не обращая внимания на обстрел отрядов полиции, взмыла в небо, унося с собой агента. Разумеется, она это видела… как только раздались первые взрывы, Эмили кинулась собирать всё необходимое, однако сбыться её спасению было не суждено: упавшая капсула проломила здание, заблокировав рыжеволосой девушке путь к отступлению. Громкий крик с улицы привлёк её внимание — голос был до боли знаком. Эмили, спотыкаясь и теряя равновесие, метнулась к окну, чтобы увидеть, как её возлюбленную окутывает кокон голубоватых помех, а затем её хрупкое тело скрывается внутри гигантской мехи. — Лена…