Хаким раскрыл местоположение цели. Его глаза были повсюду, что было на руку лидеру Когтя.
«Кулак» сжался сам по себе, когда Аканде приблизился к открытому шлюзу шаттла. Нумбани встречал его светом и шумом тысяч машин лиловой расцветки, монотонно обстреливающих город. Столько воспоминаний.
— Оставайтесь в воздухе, капрал, до тех пор, пока мы не найдем её.
— Есть, командир. — пилоту подали сигнал, и тот завис в небе между кораблями Нуль-Сектора в безопасной от обстрела области.
В городе кипели жаркие бои: омники Хакима медленно и неуклонно вгрызались вглубь города, сминая полицейских андроидов OR-16, которые к противостоянию тяжёлой армии Нуль-Сектора явно не были готовы.
Кулак смерти неподвижно следил за полем боя, ожидая когда его цель появится в поле зрения. Омники Нуль-Сектора проигрывали в боевой мощи модели OR-16, но вот в численности превосходили их почти вдесятеро. Щиты плазмы лопались слишком быстро, и люди оказывались под обстрелом нападающих.
Серьёзный бой завязался на левом фланге: на передовую бодрым галопом ворвался ещё один андроид.
— Прекратить сопротивление! — громкий голос разнёсся в воздухе, перекрывая даже грохот стрельбы, и на землю, мерцая своей синеватой оболочкой, опустилось высокое цилиндрическое устройство. Потратив на зарядку буквально пару секунд, оно выпустило во все стороны множество светящихся лучей, устремившихся к защитникам города. Те на мгновение замирали, словно поражённые молнией — по всему их механическому телу пробегали синеватые разряды, скапливающиеся главным образом вокруг оружия, глаза начинали гореть ярче, а убойная мощь оружия резко возрастала, довольно быстро превращая даже Ликвидаторов в механический лом.
— Что это? — спросил Аканде у подчинённого, с интересом разглядывая, как гравитационный снаряд ударил нескольких нападающих друг о друга, и те рассыпались.
— Защитница Нумбани. — ответил капрал. — Улучшенная модель. OR-18. Её созданием занималась некая Ифи Ватанабе.
Ориса, тем временем, продолжала сминать нападавших, грозя переломить ход сражения. Да, защитников Нумбани становилось всё меньше, но на их место тут же поспевали новые, мгновенно подключаясь к усилителю и продолжая наступать на ушедший в глухую оборону Нуль-Сектор.
— Командир, Нуль-Сектор запрашивает подкрепление. — доложил пилот.
— Нет. Пока я не увижу цель, никому не двигаться. — Аканде вновь перевёл взгляд в другую сторону, пробегая глазами по улицам, полным напуганных людей. Он поможет Хакиму, если тот не солгал на счет Агента Соджорн.
— Сэр, в лоб на омников Хакима идёт подкрепление Нумбани. — в динамике раздался голос одного из ассасинов, отправленных для разведки ситуации на поле боя. — Цель обнаружена, движется во главе.
Аканде без предупреждения выпрыгнул из шаттла, выставив руку вперёд и нацелившись в группу из трёх омников- полицейских. Удар метеора не пощадил ни одного из них, и по улицам покатились обломки конечностей. Кулак смял ещё одного из сопротивляющихся, а четыре снаряда «бомбарды» на маленькой дистанции разнесли голову второго на части. Аканде же без усилий подлетел в воздух с помощью усиленного апперкота, и, зацепившись рукой за здание, направился по крышам к источнику сообщения.
Он заметил её в толпе, с винтовкой наперевес и приготовился к дрожи земли. Рассчитав траекторию движения за секунду, Аканде сорвался с места и полетел к ногам Киборга. Агент среагировала на приближающуюся угрозу буквально за несколько секунд до удара и неожиданно припала к земле. Её механические ноги издали тихое шипение двигающейся гидравлики, и Соджорн резко оттолкнулась от асфальта, стремительно разрывая дистанцию и уходя из-под удара.
Кулак смерти не стал медлить, и рванул следом за ней, как только приземлился на асфальт. Ракетный удар до девушки не достал, а вот «бомбарда» поразила цель. Соджорн совершила ловкий кувырок в сторону, но полностью уйти из-под удара не успела: выстрел бомбарды сорвал одну из бронепластин на её бедре, открывая более тонкий слой металла, под которым находились синтетические мышцы.
— Надоело прятаться за спинами соратников, Аканде? — раскрыв металлическую руку и зарядив скрытый внутри автоматический пистолет, Соджорн открыла огонь, затем тигриным прыжком скрываясь от ответных выстрелов за перевёрнутой машиной. Закрывшись от плазмы рукой, великан процедил сквозь зубы:
— Я заставлю тебя заплатить за твое обвинение в трусости. — четыре щелчка, и оружие вновь боеспособно, а «Кулак» нацелился в укрытие, и через доли секунды впечатал автомобиль в соседнее здание. Соджорн за ним уже не оказалось, зато в асфальте был отчётливо виден открытый канализационный люк. Мгновение, и под ногами Аканде прогремел взрыв, швырнувший его на несколько метров в сторону и щедро осыпавший обломками бетона.
— И всё же ты его не опроверг. — выскользнувшая наружу агент вновь выпустила короткую очередь в Огундиму, вновь ныряя за укрытие, на сей раз явившееся поверженным полицейским роботом. Снаряды летящие в Аканде были не опаснее пчелиных укусов, однако за целью он всё же не успевал.
— Мне не к лицу оправдываться перед пешкой из Overwatch. — проговорил он одной рукой отбрасывая омника в сторону, а второй пытаясь схватить такую верткую противницу. Соджорн ловко проскользнула под Аканде, оказываясь у него за спиной. Оттолкнувшись от асфальта, женщина запрыгнула на его плечо, жаля точным ударом в ухо и вновь ретируясь на безопасную дистанцию.
— Многовато гонора для того, чьи люди настолько безалаберно относятся к своей работе!
— Теперь ты оскорбила мои способы обучения солдат. Нарываешься. — Аканде сократил дистанцию так же резко, как девушка набрала её, и, предугадав следующий ход противницы, схватил её за ногу и с силой приложил о землю. Послышался то ли хруст костей, то ли скрежет сломанного металла, и Огундиму позволил себе ухмыльнуться. — Столько бравады…
Соджорн изогнулась дугой, с неожиданной силой ударяя механической стопой в подбородок Огундиму и вынуждая разжать хватку, и быстрым кульбитом разорвала дистанцию. Боль пульсировала в рёбрах, однако солдат сдаваться не собиралась: крепко стиснув зубы, она припала почти к самой земле, словно змея перед броском, выжидающая удобного момента. Едва коснувшись челюсти, Аканде недовольно нахмурился, а после выпустил два снаряда бомбарды и тут же рванулся следом за ними.
Агент резко отскочила в сторону, уклоняясь от летящих снарядов, а затем оттолкнулась от земли в великолепном прыжке, пропуская противника под собой и высаживая ему в спину остатки обоймы. Приземлившись, женщина сложила протез, запуская процесс перезарядки.
Тут-то он её и подловил. Остановившись прямо перед противником, Аканде развернулся, нанося круговой диагональный удар массивной перчаткой. Затем, чуть подпрыгнув, припечатал еще падающего агента к земле. Соджорн вскрикнула, а её оружие отлетело в сторону, оставляя девушку во власти Кулака смерти. А потом придавив и без того, кажется, сломанные ребра ногой, Огундиму поставил «Кулак» напротив самого лица противницы, быстро готовясь к фатальному удару.
— Ни с места! — внезапно, Аканде заметил краем глаза зелёную вспышку, а затем — резкий рывок в районе поясницы, отшвырнувший его прочь от агента и щедро пропахавший его телом асфальт. Впрочем, боль закаляла. Резко поднявшись на ноги, Аканде выстрелил из бомбарды, но плазменный щит уже развернулся и принял удар на себя. Огундиму отряхнулся и улыбаясь медленно пошёл к новому противнику.
— Так значит ты и есть, великая «Защитница Нумбани»? Признаюсь, ты меня заинтересовала.
— Личность идентифицирована. Кулак Смерти. Статус — преступник. Вы задержаны и имеете право хранить молчание до начала суда. — омник навела пулемёт на великана.
— Ха-ха-ха… А ты мне даже нравишься. — Аканде поднял руку и зарядил перчатку на полную мощность так, что та затряслась от напряжения. Ориса начала медленно надвигаться на Огундиму, плавно показавшись из-за щита. Она была ощутимо больше обычных полицейских моделей, превосходя Кулака Смерти почти на полголовы в высоту.
Аканде недовольно нахмурился… Этот робот покинул свою защиту, неужели верит в победу? Или… недооценивает его? В глазах тут же вспыхнули недобрые огоньки, ведь он НИКОМУ не позволял себя недооценивать.
Расставив ноги и рассчитав траекторию движения ещё раз, он уже почти перегрузил своё оружие, собираясь не просто победить зазнавшегося омника… а
сокрушить…
уничтожить его. Гидравлика приятно зашипела, и Аканде понёсся вперёд, не видя ничего между собой и очередной жертвой.
Зелёные глаза Орисы внезапно вспыхнули злобным красным светом; небольшие пластины оторвались от «бедер» похожего на кентавра омника, и гладкая поверхность внезапно скрылась под сверкающей золотом бронёй. Омник не попыталась сойти с линий удара, и «Кулак» с оглушительной мощью врезался в её выставленную вперёд длань.
Раздался громкий «бам», ближайшие окна брызнули осколками от силы ударной волны, по асфальту побежали трещины… но омник не сдвинулась ни на метр, всей своей сияющей громадой нависнув над Аканде.
— Что? — Кулак Смерти был удивлен, даже поражен. Пару секунд он, не двигаясь, смотрел на противницу, сжимающую его до сего момента неостановимое оружие в своей руке. Но затем осознание накрыло его волной, и он с силой дёрнул перчатку на себя. Золотые пальцы не разжались, и «Кулак» не сдвинулся с места, удерживаемый в крепкой хватке омника, ставшей несокрушимой. Ориса направила сияющий зеленоватой энергией пулемёт в грудь Аканде; коротко щёлкнул предохранитель, и парализующие заряды дождём обрушились на лидера «Когтя».
От перчатки пришлось избавиться, и, рыча больше от собственного гнева, чем от боли, Аканде в два прыжка ушёл за укрытие. Так ослепнуть от своей самоуверенности и глупости. Это не его недооценивают, это он переоценил свои силы.
Ещё один шар зелёной энергии врезался в землю неподалёку от Аканде, резким рывком вытягивая его из-за укрытия. Ориса убрала оружие Кулака Смерти на спину: похоже, её протоколы подразумевали сбор потенциально применимых устройств.
— Прекратите сопротивление.
— И что же меня остановит? — Огундиму перекатился к Орисе и ударом ноги отвёл пулемёт в сторону, начав избивать и обстреливать омника из «бомбарды» в упор, пытаясь оставить на её механическом теле как можно больше вмятин и отметин от выстрелов. Пару раз даже по лицу ударил, хотя от этого действия пользы было намного меньше, чем морального удовлетворения. Золотистое поле спокойно держало урон, но понемногу начинало выдыхаться, становясь прозрачнее и давая привычному цвету омника проступить.
Вместо ответа Ориса вновь развернула пулемёт, прижимая Аканде непрерывным огнём парализующих патронов; когда же великан сократил дистанцию до рукопашной, омник неожиданно быстро развернулась к Огундиму кормой и прежде, чем тот успел среагировать, ударила его задними ногами в грудь.
Сила атаки была сравнима с ударом тарана: великана просто снесло, отправляя в короткий полёт до ближайшего препятствия, коим оказалась бетонная стена. Хрустнули сломанные рёбра.
Аканде кашлянул кровью на асфальт. Странно, но он уже позабыл этот вкус крови во рту. Потрогав частично парализованный торс, мужчина дождался перезарядки своего теперь единственного оружия и вновь ринулся в бой. Оттолкнувшись обеими ногами, он прыгнул на противницу сверху, прямо в воздухе посылая в неё всё четыре заряда «бомбарды». Ориса развернулась вновь, стоически принимая выстрелы своей огромной тушей и неожиданно ударяя Аканде головой. Острые рога болезненно впились в кожу, а мощный удар кулаком вновь швырнул Аканде на землю.
В голове гудело, будто она была из металла, как и у омника. Ноги начали болеть от неудачного прыжка и приземления, а руки почти онемели от собственных ударов Огундиму.
Но он вновь поднялся, занимая стойку, хоть и пошатываясь.
— Прекратите сопротивление. — Ориса вновь выбросила вперёд кулак, метя в голову Аканде.
Аканде ещё раз оценил свои шансы и предпочел поступить, так как говорил учитель. Вот только раньше этим советом он никогда не пользовался.
— Вытаскивайте меня отсюда! — прокричал он в переговорное устройство, одновременно отпрыгивая в сторону, и под прикрытием уничтоженных машин, строений и омников побежал прочь. Ориса галопом устремилась следом, поступая весьма неожиданным образом: выставив перед собой руку, она выстрелила барьером, заставив его приземлиться на небольшом расстоянии перед Аканде, а затем открыла по нему шквальный огонь. Сперва могло показаться, что союзники Кулака Смерти уже прибыли, но когда заряды достигли цели, то великан понял истинную цель омника.
Патроны, вместо того, чтобы поглощаться барьером или проходить сквозь него, отразились, поражая всем шквалом Огундиму и заставляя его заметно замедлиться.
Шевелиться становилось всё труднее, но Аканде упорно не желал проигрывать омнику. К его счастью, над головой раздался резкий рёв двигателя боевого корабля Когтя. Из раскрывшейся рампы дождём посыпались снаряды, заставив Орису на мгновение отвлечься и выставить перед собой барьер. Пользуясь этим, капрал сбросил верёвку своему командиру, и тот тут же устремился наверх, зная почти наверняка, что Защитница не попадёт по нему в воздухе. Омник заметила манёвр и открыла огонь, но перебить верёвку, как и ожидалось, не смогла. На мгновение показалось, что Аканде сможет ускользнуть…
Прогремел выстрел, отличающийся от прочих, и трос неожиданно лопнул. Соджорн, выпуская из рук винтовку, тяжело повалилась на спину.
Аканде на секунду завис в воздухе, и полетел вниз. Время будто бы застыло, Лидер Когтя допустил роковую ошибку, и теперь расплачивался за свою упёртость и самоуверенность. Две секунды падения и Огундиму впечатался в асфальт сильно ударяясь головой о какой-то обломок металла…
И больше не поднялся.
***
13:57
Санджай немного нервничал.
И казалось бы поводов не было: Нуль-Сектор атакует европейские города, а Коготь постепенно оправляется от череды сокрушений, обрушившихся на него в последние месяцы. Чертежи и схемы, все наработки по Когтю тщательно скрывались и шифровались. Заказанные прототипы были собраны и улучшены лично Корпалом, и он уже отправил рабочие образцы обратно в штаб. Не было даже возможности уличить его в чём-либо, и всё же…
Всё же Санджай немного нервничал.
Постукивая пальцами по поверхности рабочего стола, он то и дело поглядывал на время.
13:58.
По спине пробежала россыпь мурашек и Корпал недовольно поёжился. Столько новостей: Солдат-76 пойман, Жнец бежал с базы, Магдалена решительными и жёсткими мерами устанавливает новый порядок в организации, покуда Аканде ей не мешает, Максимильен на просьбы о прикрытии не отвечает. И да, Сатья…
13:59.
Сатья Вишвани кажется начала догадываться, вот только о чем? Сказала, что им нужно поговорить. Раньше такого не было, и как же не вовремя. Санджай судорожно искать в голове свой просчёт и не находил. Это раздражало больше всего. Но не время для паники. Сделав глубокий вдох и ещё более глубокий выдох через рот, он наконец успокоился.
14:00
Негромкий стук каблуков донёсся до ушей Корпала — Сатья приближалась к двери.
Сказать, что она не доверяла Санджаю — пожалуй, сделать мужчине приятный комплимент; несмотря на явный настрой создавать новое будущее, над которым усердно трудился весь Vishkar, он казался Вашвани чересчур скрытным… подобное поведение можно было бы списать на попытки защитить собственное изобретение от «заимствования» другими, но… нет, это было бы слишком очевидно и маловероятно.
Звонок отзывается на прикосновение приятной мелодией, и Сатья медленным шагом входит в кабинет.
— Да? — Санджай надел на лицо привычную меланхоличную маску и поднял глаза на вошедшую девушку. — О чем ты хочешь поговорить, Сатья?
— Корпал… меня тревожит складывающаяся ситуация. — пройдя к столу Санджая и опустившись на стул напротив, она слегка нахмурила тонкие брови и с обеспокоенностью во взгляде посмотрела на него. — Нуль-Сектор начал полномасштабное вторжение во многие крупные города, и разрушения, которые они сеют, весьма значительны. Почему мы не предпринимаем никаких действий в противовес?
— Это уже не наша работа. Мировые армии отразят атаку. — мужчина говорил спокойно и немного устало. Синяки под глазами намекали на бессонную ночь и тяжкое утро. — Нам же стоит восстановить «наш» дом. И быть готовыми защищать его от следующих нападений Омнии.
— Нашей задачей было установление порядка… вся работа, которую мы провели, теперь становится бесполезной… необходимо пресечь это.
— Я понимаю, но о помощи нас никто не просил. Если мы просто ворвёмся без объяснения на территорию Европы, то нас обвинят в ведении войны. Повторится Кризис, и мы окажемся крайними, как и Overwatch когда-то. — Санджай вздохнул, надеясь, что не переиграл. — Я знаю, что мы должны были улучшить мир, но всё идёт к тому, что строить его придется на пепелище. Я не хочу брать такую ответственность на себя. У меня связаны руки.
— Ваши руки никто не связывает, Санджай. Налаживать связи с нужными людьми вы умеете как никто, мне ли вам об этом говорить. — Вашвани прищурила глаза, внимательно глядя на собеседника.
— Да это так. Но отстаивать свои интересы и нести порядок в мирное время это одно, — Санджай встал и подошел к идеально круглому окну у себя за спиной. Город, подвергшийся нападению несколько недель назад, уже отстроили, и он вновь кипел жизнью. — А во время войны — совсем иное. Мы можем помочь людям, а можем и навредить одним лишь своим присутствием. Риск не оправдан. Я не готов к такому шагу.
— Вы постоянно повторяете, и ваша подруга из министерства Оазиса вторит этим словам — прогресс требует решительных действий. Прямо сейчас мир задыхается в когтях тех, кто стремится его разрушить, повергнуть многолетние труды человечества в прах, а вы сидите и требуете от нас бездействия!
— Сейчас им не нужен такой, как я! Всё что я могу дать — это пустые слова и надежды! — в приступе наигранной ярости Санджай ударил кулаком по стене. Тот отдался легкой болью, но нужный эффект был достигнут. — Сейчас нужны те, кто будет защищать людей… Миротворцы, защитники, легенды, герои. — Корпал повернулся обратно к сидящей женщине и сделал максимально уставшее лицо. — Неужели я похож на героя, Сатья?
— Нет, Корпал. Вы даже близко не походите на героя. — под негромкий стук каблуков поднявшись на ноги, Вашвани неторопливым шагом направилась к двери и, не прощаясь, покинула кабинет.
Разумеется, она ему не поверила… слишком много чести для столь мутного человека. Но пока на руках нет чётких доказательств готовящихся зловещих планов, оные у девушки связаны во всех возможных местах.
Санджай сел обратно в кресло, и мелкие мурашки вновь одолели его. Корпал не верил предсказания будущего, но точно знал одно…
Что-то уже грядёт.
