"Коготь" против всех

Отряд МЕКА восстанавливал силы. Сьюнг встал на ноги самым первым, и почти сразу же начал рваться в бой. Юна сумела его остановить, но настрой у парня никуда не пропал. Кьюн-Цу очнулся вторым, а последней к ним присоединилась Ханна. В небольшом зале отдыха играла расслабляющая народная музыка, вот только судя по поведению отряда она не особо помогала. — Мы так и будем сидеть сложа руки и наблюдать за тем, как Helix делает всё за нас? — Джае-Юн сидел в кресле, почти проваливаясь в мягкую мебель, но при этом всё равно выглядел как-то грозно. Он смотрел на командира отряда, но Кингу сказать было нечего. — Разве у нас есть?.. — Ханна нахмурила брови, пытаясь вспомнить слово. Состояние девушки не улучшалось со временем, и даже Уинстон беспомощно разводил руками в ответ на вопросы пилотов; серьёзная травма головы отозвалась много худшими последствиями, чем треснувший череп — Сонг стала терять память. Не окончательно и бесповоротно, но подобные паузы в её речи появлялись всё чаще, вгоняя девушку в странное состояние между глубокой грустью и злостью на саму себя. — Выбор? — Юна коснулась плеча подруги, слегка сжимая его. Ханна медленно кивнула и вновь осела в кресло, бессмысленно глядя перед собой. — Нет, нету… только мехи нам восстанавливать около недели, и это при условии, что Гвишин не ударят снова. — Такое сейчас происходит повсюду. Англия, Германия, Италия и Франция до сих пор под атакой, а люди гибнут. — Джае-Юн указал в окно, пытаясь вразумить товарища и защитить командира. — Мне и самому неприятно от этого, но идёт война, и мы должны быть благодарны капитану Амари и остальным за помощь. — Пусть сейчас мы не в строю, но это не значит, что от нас не будет пользы. — наконец, заговорил Кьюн-Цу. — Мы можем координировать действия отсюда… Мы сражаемся с Гвишин уже шесть лет и пока ещё не потерпели поражения… — До сегодняшнего дня, Кьюн. — Юна слегка приобняла Сонг в попытке хоть немного приободрить. — Если бы не подкрепление Helix — Гвишин порвали бы нас и прошли бы в город. — Это не повод сдаваться. — юноша отчаянно пытался подбодрить команду, хотя дела у них шли и правда очень паршиво. — Мы должны защитить наш дом, наш народ. Мы обязаны помочь Helix всем, чем сможем. Мы знаем этого врага, знаем, как он действует и как ему противостоять. Так давайте победим Гиганта Гвишин раз и навсегда. Кто со мной? — Я! Я с тобой… — Ханна оживилась, протягивая свою чуть дрожащую ладонь к Кингу; бледные губы неуверенно вздрогнули в улыбке. — Я тоже! — Джае-Юн ударил себя кулаком в грудь. Видимо гонщику тоже понравилось воодушевляющее послание командира. — Куда я вас одних отпущу… — Юна притворно закатила глаза, присоединяясь к остальным. — Влипнете во что-нибудь, а влетит как старшей потом мне. — А мне потом как всегда обломки разгребать. — Сьюнг сложил руки на груди и улыбнулся, видя подъём духа в команде. — Ну куда ж я денусь с воздушной подушки, плывущей в Южно-Китайском море? — За борт. — резкий и грубый голос раздался откуда-то сзади. Прежде, чем группа успела обернуться, прогремело два выстрела; агенты Helix, стоявшие у дверей, едва успели схватиться за оружие — и под грохот собственных доспехов рухнули на пол. Высокая женщина в чёрном доспехе с сияющей на плече эмблемой «Когтя» и острыми раздвоенными клинками на предплечьях; Гаруда. — Сьюнг, тревогу! — Юна среагировала первой: схватив Ханну в охапку, она оттолкнула подругу в руки Кинга, следом разворачиваясь лицом к возникшей противнице и сжимая кулаки. Джае-Юн последовал примеру D.Mon, встав в боевую стойку так, чтобы загородить собой не до конца восстановившихся товарищей, что спешно покидали помещение. Сьюнг бросился в сторону дверей, но сразу же свернул вправо, прямо к большой кнопке тревоги на стене. Завернув за угол, он на полном ходу врезался в ещё одну фигуру, облачённую в униформу «Когтя». В полутьме коридора угадывались выпотрошенные фигуры агентов Helix, патрулировавших территорию в качестве охраны… сверкнул алый клинок, и юноша поперхнулся собственной кровью, бессмысленными движениями пытаясь вырваться из железной хватки рыжеволосого ассасина. — Ханна, беги! — Кьюн-Цу, что вырвался из зала следом за Сьюнгом, отреагировал почти сразу, бросаясь к противоположному концу коридора, где тоже была одна из кнопок тревоги. А вот Сон… Ханне быстрое принятие решения далось с некоторым трудом, но приказу она не подчинилась, вместо этого ринувшись к своей комнате. — Уйди с дороги, девчонка! — Гаруда двинулась вперёд, одновременно с этим нанося мощный удар в лицо Юны; несмотря на долгие тренировки, среагировать на выпад пилот не успела и отшатнулась обратно с разбитым носом. Джае-Юн в ответ на это с силой ударил ногой в коленную чашечку ассасина, надеясь на то, что та потеряет равновесие и подарит ему несколько секунд на помощь Юне. Удар оказался достаточно сильным; ассасин отшатнулась немного назад и рассыпалась чёрным пеплом, спустя всего мгновение собираясь за спиной наглого парнишки. — Без своей машины ты просто дерзкий ребёнок. — прошипела женщина, захватывая гонщика за шею локтем и резким рывком отрывая от земли, начав душить. Кинг поднял тревогу, буквально за пару секунд преодолев коридор и сирена немедленно огласила всю базу. Сразу после нажатия, юноша развернулся к железнорукому ассасину, что уже отбросила бездыханное тело Сьюнга в сторону, направляясь за ним. Леона резким взмахом руки стряхнула кровь с клинка, оставив алый росчерк на стене, и, пригнувшись на мгновение к самому полу, стрелой рванула к капитану МЕКИ. Дверь прямо за спиной Кьюн-Цу начала было открываться, но не успела разойтись в стороны и попросту смявшись слетела с петель. Сам Кинг был отброшен также как и двери, едва не ударившись об узкие стены коридора, а вот «Бронзе» повезло много меньше. Ассасин попросту не успела свернуть или остановиться, и летящий на реактивной тяге рыцарь врезался в неё, снося своим весом и направляясь к противоположному концу прохода. Острые клинки врезались в доспех Райнхардта, однако из такого положения Леона не могла нанести существенного ущерба бронированному рыцарю. Гаруда упорно продолжала наступление, тесня поочерёдно обоих пилотов; Джае-Юн, державший под рукой пистолет, лишился его почти сразу: остро отточенный клинок с лазерной кромкой просто разрубил оружие на две части, вынудив Казино вновь перейти врукопашную. И Джае-Юн, и Юна больше полагались не на силу, а на ловкость, из-за чего понимание непробиваемости доспеха Гаруды для кулаков пришло сразу; оба пилота негласно перешли к новой стратегии, нанося удары так, чтобы оглушить или отвлечь внимание, целясь в слабые точки: горло, суставы, слуховые сенсоры шлема. Ответные удары были страшными: ассасин заломила руку Юны, резким движением швырнув её на пол; Казино попытался воспользоваться этим для собственной атаки, однако перегнать генномодифицированного солдата не смог и получил сильный удар в горло, едва не сломавший ему кадык. — В сторону! — громкий возглас Ханны заставил даже Гаруду притормозить и перевести взгляд на девушку, уже направившую на ассасина пистолет и спустившую курок… Первые несколько выстрелов врезались в маску — несмотря на травму, стреляла Сон всё ещё превосходно, метя в глаза и стыки между пластинами, вынуждая убийцу «Когтя» отступать и в срочном порядке рассыпаясь в облако дыма. — Ханна назад! — Джае-Юн быстро поднялся с пола, хватаясь за поврежденное горло. Удушье почти сразу отпустило, а вот дезориентация заставила пару раз мотнуть головой. Сон, продолжая удерживать пистолет прицеленным, сосредоточенно высматривала исчезнувшую убийцу и на сдавленный возглас Казино особого внимания не обратила. Взмах руки отправил Ассасина к противоположной стене — назвать Вильгельма Райнхардта неповоротливым или грузным нельзя, и раз за разом оттесняющий Леону молот тому доказательство. Железная ладонь с лязгом ударилась об стену и затормозила полёт Гэйнс, позволяя той вновь коснуться ногами пола и занять боевую позицию. Ситуация складывалась незавидная: сирена завывала, оповещая всю базу о вторжении, а четверо из всего спектра целей всё ещё оставались живы. Короткий уклон, прыжок под молот: Райнхардт на удивление быстр, но с тренированной убийцей ему не тягаться. Удар проходит мимо, и клинки девушки мгновенно мстят, ударяя в стык пластин на локте, нанося колющее повреждение. Рыцарь вскрикнул, но молота не выпустил. Развернувшись рывком, он ударил снова, метя в ноги, чтобы не повторить неудачный выпад. Ассасин резко прижалась практически к самому полу и пружиной выпрыгнула вверх, пропуская оружие рыцаря под собой и приземляясь ему на плечи; два удара приходится по шлему, едва не разбивая визора из оргстекла — а затем девушка ловко спрыгивает Вильгельму за спину, оставляя длинную царапину на его доспехе в тщетной попытке его пробить. Двигатель за спиной выдал небольшую вспышку, вынуждая девушку закрыть лицо рукой, и Вильгельму хватило этой секундной заминки, чтобы со всей силы ударить бронированной ладонью в голову девушки наотмашь. Вскинутые руки, тем не менее, смягчили удар и не допустили стальную перчатку до головы девушки; тем не менее, силы удара хватило, чтобы сбить Леону с ног и отбросить прочь по коридору. Упершись кулаками в пол и отжавшись, ассасин вновь оказалась на ногах… в опасной близости от Кинга; острый клинок мгновенно выдвинулся из предплечья и рассёк пилоту скулу, чуть-чуть не угодив в глаз. Кьюн-Цу упал на пол и быстро начал отползать в сторону выхода, надеясь лишь на то, что Вильгельму хватит сил и скорости, чтобы противостоять Бронзе, и… В следующее мгновение в спину пилота что-то ударило и тут же разбилось на осколки, облив его какой-то жидкостью. Рана на лице Кинга в тот же самый момент перестала кровоточить и поросла защитной корочкой, пока в это время над его головой просвистело три снаряда, что поочередно врезались в грудь и плечи Леоны. Ассасин пошатнулась, однако устояла на ногах, разглядев в полутьме нового противника. Зарычав от боли, она алой стрелой рванула на Батиста, явно намереваясь разорвать его на части своими клинками, покуда Райнхардт ещё не сократил дистанцию. Батист фыркнул и продолжил стрелять на поражение. Пули попадали в шлем, оставляя на нем следы от вмятин и дезориентируя противницу, а когда она наконец смогла достичь цели, та в последний момент ушла от атаки, подпрыгнув до самого потолка. Остановиться девушке помешал рыцарь, вернее его молот, брошенный вслед ассасину и неминуемо сломавший бы ей спину. Леона резво отскочила в сторону, пропуская реактивный молот мимо себя; здраво оценивая свои возможности, ассасин пулей рванула к окну и под звон разбитого стекла рыбкой прыгнула вниз, в бушующие воды Южно-Китайского моря. Из зала донёсся омерзительный хруст и яростный возглас Казино, сопровождающийся громким ударом… Гаруда вновь ударила в спину: схватив Юну за горло, убийца оторвала её от земли и с силой швырнула в Казино, сбивая пилота с ног; Ханна перевела прицел, однако заторможенная реакция вновь напомнила о себе — девушка не успела. Тошнотворный хруст и громкий вскрик: плазменное лезвие отсекает пистолет вместе с кистью Сон, заставляя девушку утратить равновесие. Упасть она не успела: ассасин схватила её за шею и с силой ударила лицом о столешницу, следом захватывая за подбородок и мощным движением сворачивая несчастному пилоту шею. Казино поднялся первым, и тут же перекрыл собой Юну. Его злость и адреналин, что пульсировал в висках, были настолько сильны, что заставили его выйти вперёд и, выставив кулаки, приготовиться к следующей атаке. Вид мертвой Сон в руках у убийцы только усилил его гнев, и пилот метнулся вперёд, навстречу Гаруде. Отбросив бездыханное тело Ханны в сторону, убийца резко метнулась навстречу Джае-Юну вместо того, чтобы попытаться защититься от удара; раздвоенный клинок с лязгом выдвинулся из её предплечья, ударяя в горло пилота и заставляя его подавиться собственной кровью. Светящийся серый диск Батиста взметнулся в воздух слишком поздно. Голова гонщика безвольно повисла на брызжащей кровью шее. Гаруда, заметив появившегося в проёме Батиста и тяжёлую фигуру Райнхардта за его спиной, приняла единственно верное решение: перейдя в бесплотную форму, она стремительно втянулась в вентиляционную шахту и скрылась с глаз. Батист стрелял и стрелял, но попасть в обернувшуюся дымом фигуру так и не смог… Ли упала на колени рядом с неподвижным телом Джае-Юна, тщетно пытаясь остановить кровь и спасти его жизнь; её лицо побледнело как полотно, руки тряслись как в лихорадке, а по щекам стремительно катились слёзы. — Не оставляй нас, слышишь!.. — голос девушки срывался. — Не смей бросать нас… меня! Но Джае-юн так и не ответил… Огюстен подбежал к Юне и силком оттащил прочь от тела парня. — Смотри на меня. Не гляди на кровь, только на меня! — медик ввел её в поле действия своего устройства, чтобы не позволить другим возможным агентам Когтя атаковать вновь. Райнхардт же занёс туда и Кьюна, который так и продолжал держаться за вновь начавшую кровоточить голову. Но девушка словно не слышала медика; более того, когда тот попытался оттащить её в сторону, она с выкриком начала вырываться из хватки Огюстена, протягивая руку к погибшему другу. К тому, кого она всем сердцем любила, хоть никогда и никому не дала бы об этом знать. — Не смотри! — пусть девушка и вырывалась, но сил сдержать её у Батиста пока хватало. Силой развернув её и взяв обеими руками за лицо он повторял, пытаясь привлечь внимание к себе. — Смотри на меня! Слышишь! Здесь небезопасно. Райнхардт, мы должны вытащить всех отсюда. Рыцарь молча кивнул, и, подхватив Кьюн-Цу за живот, забросил его на плечо. — Юна, они мертвы! А вы живы и нам нужно вывести вас! — Пустите меня! — девушка яростно рвалась из рук Батиста, тщетно пытаясь освободиться… она ведь сможет им помочь, они снова будут все вместе!.. — Пустите! — Юна. Ты им уже не поможешь. — голос Огюстена сделался мягче, но он продолжал всё также крепко держать девушку. — Нужно уходить. Сейчас. Из коридора послышался топот, и в комнату ворвалась Фария с ракетомётом наперевес; одного взгляда ей вполне хватило, чтобы восстановить в голове произошедшее. — Где? — женщина обернулась к Батисту, до скрежета металлической перчатки сжимая рукоять оружия. — Одна ещё здесь… в вентиляции. Другая выпрыгнула прямо в окно. — Батист не успел сказать больше ничего из-за того, что Юна вновь попыталась вырваться. — Уведи её отсюда. Мы прочешем каждый миллиметр базы, но найдём её… и я пришлю кого-нибудь за ними. — Фария тяжело вздохнула, кивая на погибших. — Нет! Не забирайте их! — Юна словно обезумела, однако интенсивность её движений вскоре начала угасать, и девушка от эмоциональной перегрузки лишилась сознания.

***

Густой клуб дыма просочился сквозь решётку, постепенно формируя тело убийцы. Проход оказался заблокирован — зачем вообще отряду МЕКА понадобилась система блокировки вентиляционных шахт? — и теперь Гаруда оказалась в довольно незавидном положении: Леона уже рапортовала ей по внутреннему каналу связи об успешном отступлении, а все пути отходя, продуманные самой убийцей, теперь были бесполезны. За дверью послышался топот охранников, и убийца молниеносно прижалась к стене, практически сливаясь с ней в темноте и ожидая… Helix, может, и были тренированными бойцами, но на её стороне окружение и фактор внезапности. В комнату вошло несколько вооруженных винтовками людей в костюмах «Раптора». Гранатомет им конечно больше к лицу, но в темном тесном помещении им особо не повоюешь. — Пройдите дальше по коридору, и осмотрите комнаты тридцать семь и тридцать девять. Она не могла уйти далеко. — довольно молодой капрал включил освещение в комнате и, выставив оружие, принялся обыскивать каждый ящик в, кажется, складском помещении. Внезапно, один из ящиков пошевелился и с шуршанием проехал несколько сантиметров вперёд… Стоило мужчине перевести прицел и внутренне вскинуться, как за его спиной беззвучно сгустилась фигура Гаруды. Крепкие руки захватили капрала за горло и одним резким движением свернули ему шею. Звук упавшего на пол тела тут же привлек внимание остального отряда, и агенты тут же начали поливать диверсантку свинцом. Тело женщины вновь окутали густые клубы чёрного дыма, и она с рычанием рванула вперёд, собираясь перед одним из оперативников и хватая его за горло, закрывшись от остальных на манер щита. Рявкнул крупнокалиберный «Цербер», уткнувшийся своим дулом в стык между пластинами, и солдат поник, более не вырываясь; Санджай отлично постарался, демонстрируя оперативникам все слабые места нового грозного врага. Пуля въелась в локоть, вынуждая отпустить тело бедного солдата и вновь открыться для выстрелов. Гаруду окружали и делали это быстро и качественно. Пожалуй, всё-таки не стоило недооценивать Helix. Гаруда сдавленно зарычала и бросилась вперёд, на одного из летающих солдат, на ходу разряжая ещё два патрона под клюв Рапторы, заставляя противника свалиться на пол. Перекат, подхваченная на ходу винтовка удобно ложится в руки и с треском проводит очередь по ещё одной фигуре, выросшей на пути. Ассасин скрывается за одним из контейнеров, лихорадочно оценивая позиции противника. Солдаты уже заполнили помещение. Дюжина — не меньше — бронированных солдат, винтовки которых нацелены на ящик. Примерно пятеро зависли в воздухе, остальные же рассредоточились по комнате, тесня убийцу со всех сторон. В дверях выросла ещё одна фигура с оружием наготове. Выстрел плазмы пробил ящик за которым пряталась Гаруда насквозь, и плечо диверсантки буквально прожгло даже через броню. Оперативница зарычала от боли, ударяя кулаком по ящику, чтобы сдержать вопль: прожжённую плоть мгновенно прижгло, так что кровопотеря ей не грозила… однако правая рука безвольно обвисла, и на восстановление требовалось время. Чека гранаты со звоном падает на пол, а металлический цилиндр с шелестом выкатился в середину комнаты, взрываясь дымовой завесой. У Гаруды всего пара секунд до того, как активируются тепловизоры — «Цербер» рявкнул ещё дважды, отправляя двух бойцов на землю — и ассасин тигром метнулась за новое укрытие… а следом за ней с быстротой пикирующего ястреба пролетела Соджорн, ускоренная собственными конечностями. Проскользив по полу примерно шесть метров, она встала на ноги и с нечеловеческой скоростью выстрелила очередным рельсовым залпом ровно в живот Гаруды. Ассасин, не успевшая перейти в бестелесную форму, конвульсивно дёрнулась и сдавленно зарычала, инстинктивно зажимая свободной рукой место ранения; ручной дробовик испустил ещё три выстрела и выпал из её ослабевшей руки. Первый снаряд дроби угодил в ногу агента, размозжив её на кучу частей и лишив Соджорн возможности передвигаться на двух конечностях. Второй угодил в левую руку, повредив в равной степени и её, и оружие агента. Третий же по счастливой случайности прошел мимо цели, впрочем грохот выстрела добил барабанные перепонки Соджорн, из-за чего та так и не встала, хватаясь уцелевшей конечностью за запасную кобуру на поясе. Агенты в броне также не стояли на месте, быстро окружив Гаруду и взяв её на прицел. Ассасин не предпринимала попыток развоплотиться: серьёзные ранения явно мешали ей концентрироваться, и при попытке такого побега она, скорее всего, просто распалась бы на частицы. — Хороший выстрел… — прохрипела сквозь маску женщина, прижимая рану ладонью. Вместо ответа, Соджорн выдернула из кобуры пистолет и прицелившись в грудь, выстрелила. Громкое рычание разнеслось по складу; тело женщины конвульсивно задрожало, некоторые его частицы начали клубами чёрного дыма отпадать от поверхности кожи и молниеносно прилипать обратно, скользнувшая вниз по бедру к гранате рука сперва сжалась в кулак, а затем безвольно упала на пол. — Отберите всё оружие и боеприпасы, а после… — Соджорн неожиданно скривилась от боли. Имплантированные конечности начали искрить, пуская по телу разряды тока, но намного слабее, чем тот шокер, что она сама применила на убийце. — Заключите в камеру без вентиляции. Мне плевать, если она умрет от недостатка кислорода, главное не дать ей сбежать. Командир откинулась к стене и звучно прокашлялась. Звон в ушах стоял до сих пор, и даже глушилки не помогали. Но нужно встать… в этой битве они уже потеряли нескольких бойцов, и Соджорн точно не будет следующей.

***

Гаруда быстро пришла в сознание, рывком поднимаясь с пола. Глубокие тёмно-синие глаза стремительно скользнули по помещению, осматриваясь и быстро оценивая ситуацию. Она всё ещё дышит. Разумеется, источник информации для героев мира сего гораздо полезнее, чем труп на полу… оружия нет, даже ампула с быстродействующим ядом оказалась вынута из-под единственного зубного импланта — оглушённая, убийца не сразу сообразила использовать его, а второго шанса ей не предоставили. Раны неприятно ныли, однако клетки стремительно воспроизводили себе подобные, восстанавливая повреждения. Аквариум… забавное сходство настоящего объекта с камерой её заключения: прозрачные стены из бронированного оргстекла, способного при должной закалке выдержать попадание в упор из гранатомёта — куда там кулакам Гаруды. Ассасин вновь опускается на пол, поднимая безразличный взгляд к потолку. Её миссия не провалена, разумеется… но разобраться с пленом ещё только предстояло. — Ты сделала ужасный выбор. — грубый голос послышался за спиной Гаруды, а его обладатель, что прямо сейчас читал досье девушки, грустно вздохнул. — Не вам меня судить. — Гаруда не обернулась, продолжая медленно скользить взглядом по помещению, отмечая количество охраны… пути отхода… или, возможно, просто ленно отдаваясь собственным мыслям. — Хели́н Кроуфорд, тридцать четыре года. Родилась в Голландии, позже переехала в Штаты и поступила на военную службу в антитеррористическую организацию «Вортекс». Шесть лет выслуги, затем неожиданная отставка… три года службы в штате Колорадо в должности лейтенанта, от повышения отказалась. Через полгода арест за предумышленное убийство капитана Сингха, вы должны были быть заключены на десять лет в тюрьму строгого режима, однако… — Уинстон перебирал пальцами по голоэкрану, всматриваясь в лицо ассасина и пытаясь понять, что именно заставило её пойти по такому пути, — до тюрьмы конвой так и не дошёл, по пути его перехватили неизвестные, и вы пропали с радаров… зачем вас отправили сюда? — Полагаю, на этот вопрос лучше всего сможет ответить Юна Ли. Если она, конечно, ещё способна говорить. — женщина хмыкнула, приближаясь к прочному стеклу и продолжая держаться к Уинстону спиной. — Прошу вас отвечать по существу. Допрос продлится в разы меньше, если вы будете сотрудничать. — ученый поправил очки на носу, и продолжил вчитываться в документацию о Гаруде. Разряд электричества ударил по камере, повергая оперативницу на землю. Ток с громким треском врезался в её тело, выжигая на открытой коже тёмные отметины, затем стремительно заживающие. — Спешить мне всё равно некуда. — хрипло отозвалась ассасин, медленно поднимая голову и глядя на примата с усмешкой на губах. — Для чего вы похитили агентов Overwatch? — как ни в чём не бывало продолжил Уинстон, наконец оторвав взгляд от экранов и заглянув в глаза заключенной. Гаруда не была монстром, хотя в доспехах во многом на него походила: черты лица были грубоваты и резки для женщины, да и телосложение даже без защитных пластин было довольно крепким. Чуть смугловатая кожа, бездонные синие глаза, один из которых крест-накрест пересекали две чёрные линии — символ давно оставленного позади «Вортекса». — Для того, чтобы использовать их против вас. — женщина встряхнулась, оправляясь после электрического удара и вставая на ноги. — Так же, как было с Амели Лакруа? — Уинстон подошел ещё чуть ближе, но лицо его всё ещё оставалось нейтрально-спокойным. Он не желал причинять вреда девушке перед ним, но и потерять друзей и соратников он также не хотел. — Своего рода. — женщина распрямила спину и вновь перевела взгляд на гориллу. — У доктора Ройсс на них планы… Убийца внезапно гулко расхохоталась, держась за стеклянную стену. — Планы? Какого рода? — Уинстон снял очки. Видеть содрогающееся то ли от смеха, то ли от ударов током тело ассасина ему не доставляло удовольствия. — Хотите завербовать их, чтобы затем вывести с мировой арены Helix и Vishkar? — Лишить человечество последних оплотов защиты перед омниками? О нет, нет-нет-нет-нет-нет… — Гаруда внезапно перестала смеяться и ударила кулаками по стеклу, заставив учёного вздрогнуть, в её глазах вспыхнул гнев. — Вы — единственная проблема, которую нам нужно решить, и ваши агенты всего лишь часть этого решения. Быстро оправившись после этого неожиданного действия, Уинстон резко выдохнул носом и вновь нацепил очки. — Довольно играть в загадки. Зачем это вам? Вы наверняка знаете, что с такими как вы делают в конце. — Вы меня не убьёте, Уинстон… — Гаруда ухмыльнулась, отстраняясь от стекла и вновь отворачиваясь от примата. — Пока не узнаете от меня всего, а молчать я могу очень долго… в любом случае, вам не хватит времени. — Я говорил не про нас. — Уинстон вновь коснулся голоэкрана, на котором на этот раз появилось досье самой Ройсс. — Вы не нужны ей, и от вас в итоге избавятся. А Overwatch мог бы предложить вам помощь и защиту, в обмен на содействие. — Помощь и защиту? — Хелин громко расхохоталась, разводя обе руки в стороны, словно показывая что-то невидимое для Уинстона. — В этом все вы… герои. Стремитесь показать себя как можно лучше, хотя на деле ничем от нас не отличаетесь. Чёрный дым заклубился в камере и мгновенно утих. Гаруда опустила руки и перестала смеяться, словно вспомнив что-то. — Где вам защитить меня… вы не сможете защитить даже себя. — женщина обернулась, с холодной ухмылкой глядя на примата. — Жертвы неминуемы. Я не смогу спасти всех людей и омников, но если не буду делать этого, то в итоге ничего не останется. Все мы делаем ошибки, и некоторые из них уже нельзя исправить, а погибших — вернуть. Но мы живем дальше, и продолжаем защищать тех, кто нуждается в спасении. И прямо сейчас, я пытаюсь спасти ещё одного оступившегося. — Уинстон приложил руку к стеклу камеры и посмотрел в спину девушке, искренне надеясь на лучшее. — Позвольте мне помочь вам, Хелин. — Вы мне не поможете, Уинстон… не в вашей власти и не в чьей-либо ещё… от доктора Ройсс невозможно скрыться, невозможно ускользнуть. — Гаруда медленно отступила от стекла. — Доктор Ройсс. Она стоит за похищением? — Уинстон нахмурился, не отрывая взгляда от оперативницы. — Она стоит за всем… её власть простирается гораздо дальше, чем можно представить… раньше она скрывалась в тенях, но скоро, очень скоро она явит себя миру в ином обличье, чем сейчас. — ассасин медленно отступала к центру камеры, словно пытаясь от кого-то отдалиться. — С твоей помощью мы можем остановить «Коготь», пока не стало слишком поздно. — Слишком поздно для чего — для падения Overwatch? — он уже пал, и вы этого просто не видите! Здесь нет порядка, нет справедливости, нет закона за исключением одного, который заменит их все! — Гаруда в мгновение ока оказалась в упор к Уинстону, ударяя кулаками по стеклу. — Время героев прошло… вам не одолеть «Коготь», и когда ваши собственные агенты ударят вам в спину — мы победим в нашей долгой войне… — Что? — лицо Уинстона скривилось, и на нем проявилась маска неверия. Он знал и всегда втайне боялся такого исхода, но сейчас, услышав его из первых уст, просто отказывался верить в это. Отшатнувшись от стекла, будто его и самого ударило током, ученый едва смог сделать очередной немыслимо тяжелый вдох. — Как я и сказала, Уинстон… вам меня не спасти. — глаза ассасина, выражавшие смесь неверия и страха, внезапно почернели, а её голос резко стал ниже, как у Жнеца. — Вам не спасти даже себя. Потолок вздрогнул, и вниз посыпалась пыль; спустя мгновение до учёного донёсся грохот взрыва и громовой боевой клич, уже услышанный им однажды в Париже. Нуль-Сектор.

***

Вильгельм Райнхардт закрывал щитом главный проход, позволяя людям, что работали на базе МЕКА, спешно эвакуировать, не попав под огонь омников, что уже заполонили коридоры. — Быстрее, бегите к кораблям! — гигант мужественно перекрикивал грохот стрельбы, едва удерживая щит, на который обрушился град плазменных снарядов. Омники прибывали с поразительной скоростью: лёгкие и мобильные, они стремительно заполоняли коридоры, ведя непрерывный обстрел рыцаря и не давая ему даже подумать о том, чтобы опустить барьер. В другом конце коридора появился Бастион. Заприметив давнего врага, омник издал жуткий механический рёв и стремительно разложился в турель, раскручивая гатлинг и готовясь превратить Вильгельма в дуршлаг. Несколько гранатомётчиков «Helix» не дали ему сделать этого — три снаряда, разорвавшиеся одновременно, попросту смяли омника, впечатав того в стену коридора. — Не бойтесь, лейтенант, мы прикроем отход! — один из солдат вырос перед рыцарем, разворачивая второй наземный барьер и позволяя Райнхардту отправить свой на перезарядку. — Мне нужно найти остальных! Где капитан Амари? — Она была в медицинском центре. Выведите их, пока мы блокируем вход для этих… — гранатомётчик вернулся в строй, а Вильгельм пустился вдоль коридора, едва сдерживаясь от того, чтобы использовать реактивный двигатель брони. Нуль-Сектор, как и прежде, явно вознамерился задавить противника числом: лязгая механическими частями, омники осыпали позиции Helix концентрированной плазмой, стремительно прожигая переносные щиты и заставляя бойцов скрываться за естественными укрытиями. — Молот пошёл! — агенты восприняли возглас как сигнал к атаке и взмыли в воздух, в то время как омники в узком коридоре попадали навзничь, открываясь для заградительного огня. Ударная волна смела первые ряды омников, а ракетный шквал окончательно превратил механических солдат в груду лома; тем не менее, в скором времени в коридоре вновь замаячили сверкающие корпуса. Громкий металлический рёв возвестил о новой атаке, а последовавший за ним шквал выстрелов в клочья разорвал стационарный барьер Helix и вынудил Вильгельма вновь перейти в оборону. — Райнхардт, докладывай! — напряжённый голос Соджорн зазвучал в передатчике, перемежаемый стрекотом импульсной винтовки. — Нуль-Сектор оттесняет нас. Я и несколько человек Фарры отступаем к лабораториям. Выведем гражданских из окружения. Где остальные? — Вильгельм развернул щит, однако большинство из союзников уже скрылись в конце корпуса здания. Свернув барьер, он незамедлительно бросился следом, прикрывая лицо. — Капитан Амари-старшая сопровождает медицинский персонал и раненых на нижние этажи, там Нуль-Сектору будет сложнее до них добраться и там же расположена одна субмарина… три человека на левый угол! Клянусь богом, если вы не разложите этот пулемёт через минуту, я в руках его потащу! — из передатчика донёсся треск помех и новая очередь. — Омники сметают позиции Фарии в воздухе, ковбой вообще как сквозь землю провалился… остатки отряда МЕКА не в состоянии сражаться, Уинстон ещё беседует с нашей пленницей, а что до остальных — их медленно продавливают вглубь базы, шансов перейти в контратаку почти нет… правый фланг, маневрируйте, иначе вас разорвут! — Я уже спешу на помощь. Выведу людей из окружения — подкрепления не жду. — Райнхардт отключил передатчик вовремя — шальной снаряд, пущеный на опережение царапнул металлическую перчатку. Скорость реактивного двигателя немного снизилась от попадания в него сгустков плазмы, но это не помешало Вильгельму преодолеть два коридора и один этаж с пугающей быстротой. Впереди показалась взлётная площадка; она имела весьма печальный вид — организовавшие круговую оборону силы Helix были вынуждены выжимать всё из своего оружия и всё равно терпеть поражение. Омники прибывали с каждой секундой всё в большем количестве, а вот число оперативников сокращалось с каждой минутой. — Держать строй! Не сдаваться! — Вильгельм сжег несколько омников-пехотинцев огненным ударом, и едва успел развернуть щит перед двумя ранеными пилотами, которых атаковал ликвидатор, чей барьер они пробить уже не смогли. — Отступаем колонной! Прикрывайте друг друга! Назад! Живо! — Транспорты уже на подходе, если уйдём — их собьют, и уходить будет уже не на чем! — один из стрелков перехватил винтовку, метким выстрелом укладывая на пол Бастиона. — Надо держаться! — Если останемся, то точно проиграем под огнём! Мои щиты уже на пределе, а тут становится жарко! — рыцарь отправил щит на перезарядку, одновременно ломая голову Ликвидатора точным ударом молота и тут же подхватывая его тело в качестве замены брони. Впрочем его почти тут же начали обстреливать союзники павшего, так что надолго этого вряд ли хватит. — Я продержусь ещё немного, найдите медиков и перегруппируйтесь! Это приказ! — Всем перегруппироваться, уходим в небо! Лейтенант, мы прикроем вас, чтобы вы смогли отступить под потолок! — рявкнул один из бойцов; Helix роем взмыли вверх, поливая противника ракетами и нагло пользуясь тем, что практически все омники переключились на более крупную и медленную цель. Райнхардт двинулся к лестнице, ещё не занятой врагом, но из ангара раздалось ужасно знакомое механическое гудение. Кентавроподобный омник ворвался на площадку со грацией и изяществом тяжёлого танка; знакомый противник в отличие от снаряжения рыцаря явно эволюционировал, обзаведясь укреплённой бронёй на лбу и сияющим плазменным щитом на руке, свободной от крупнокалиберного пулемёта. Разогнавшись, OR-14 наклонила голову вперёд и с силой врезалась ей в грудь Райнхардта, заставляя того утратить равновесие. Рыцарь упал, но давней ошибки не повторил — нога омника, намеревавшаяся придавить его к земле, прошла мимо и оставила вмятину на полу, в то время как сам Вильгельм поднялся и с размаху ударил свободной от оружия рукой в эту самую ногу, надеясь если не сломать её, то хотя бы повредить настолько, чтобы чудовищная машина разрушения начала прихрамывать. Металл отозвался сперва громким лязгом, затем скрежетом. Клинок стремительно выдвинулся из руки, сменяя собой щит, и со свистом рассёк воздух, ударяя под руку рыцаря; доспех не выдержал давления и оказался пробит, лезвие вгрызлось в податливую плоть… Пулемёт вновь застрочил, уткнувшись прямо в грудь Райнхардта — омник явно вознамерился пробить доспех и спереди тоже. Реактивный двигатель заработал на полную мощность, а свободная рука вцепилась в оружие так крепко, что перчатка начала разваливаться от напряжения. Райнхадт поднял обе руки, хватая ими пулемёт и вторую конечность ненавистного врага, чтобы… нет, не протолкнуть, а лишь приподнять врага, чтобы он перевернулся под собственным весом. Омник протестующе заскрежетал, однако это не особенно помогло — силы рыцаря хватило на то, чтобы свалить гиганта на пол. Пулемёт вновь застрочил, медленно проворачиваясь в сторону Вильгельма, однако пока что не доставая до его головы. — Райнхардт, доложи ситуацию! — искажённый голос Соджорн не походил сам на себя, а от грохота стрельбы по ту сторону микрофона было впору сойти с ума. — Развернуть гатлинг, за тылом следить! — Говорит Райнхардт! — мощный удар молота размозжил голову ОR-14 на мелкую металлическую стружку, следом становясь в защитную стойку и разворачивая искрящийся и сильно повреждённый, но каким-то чудом функционирующий после прямого удара лезвием из плазмы барьер. — Веду бой! Держу оборону взлётной полосы, и подкрепление мне потребуется! Мне не… Грохот был подобен раскату грома; в проёме показался Бастион, разложившийся в режиме танка. В следующее мгновение в грудь рыцаря врезался снаряд, превращая и без того повреждённый доспех в сплошное месиво из металла и плоти Вильгельма; следом, словно эхо, хлопнула снайперская винтовка, и перед глазами Райнхардта на мгновение пронеслось воспоминание — тонкая фигура с длинными светлыми волосами, обвивающая его старого сослуживца за шею руками и трепетно прижимающаяся к его груди… иронично, что именно она стала причиной смерти обоих. Пуля достигла сердца, и ответом Соджорн было лишь тяжёлое падение гигантского тела.

***

— Скорее, сюда! — Мэй бежала с толпой ученых к причалам. Нападение омников стало неожиданностью для всех, системы защиты оказались сметены волной непрерывного огня артиллерии Нуль-сектора, люди бежали в ужасе, ища место, где можно укрыться от внимания врагов, заполоняющих коридоры. Омники методично надвигались, уверенно сминая позиции Helix; боевые пулемёты не умолкали ни на секунду, вынуждая летающих солдат прижиматься к укрытиям практически вплотную, не говоря даже о попытке высунуться для выстрелов в ответ. — Прикройте левый угол! — Сейчас! — высокая стена льда перекрыла омникам видимость, позволяя нескольким агентам выбраться из западни. Лед трескается медленно, но всё-таки трескается, а путей отступления практически не осталось. Мэй бежала за остальными, время от времени оборачиваясь, чтобы создать на пути преследователей очередную преграду, но звук металлических шагов упорно преследовал её. — Все на борт, живо, живо! — под автоматным огнём с трудом можно было расслышать приказной возглас; агенты Helix же продолжали самоотверженно сдерживать натиск машин. На глазах Мэй омник-оперативник бросился к учёному, принимая на себя предназначенную для него пулю и падая замертво на землю. Ученая хотела было остановиться и помочь, но её тут же подтолкнули в спину. — Вы ему уже не поможете, бегом! — Маккри. Ковбой уже щеголял с широким порезом во весь лоб, а его протез весь искрил и дымился, повреждённый сразу в трёх местах. — Двигайтесь! Мэй быстро среагировала на такой выпад и побежала следом за толпой, изредка оглядываясь на погоню. Омники наступали безжалостным фронтом, и всех сил отряда Helix хватало только на то, чтобы немного замедлить врага; ещё два солдата свалились на землю, занятые спасением потерявшего равновесие пациента. Юноша будет жить, а вот его спасители никогда больше не увидят света солнца. Громкий хлопок взрыва разносит ледяную стену, и Нуль-Сектор продолжает давить с вновь разблокированного фронта. Очередная ледяная стена вырастает на их пути по мановению руки климатолога, но сдерживать металл одним только льдом долго не получится. — Джесси! — Мэй выдавливала из криобластера всё, что могла, но оружие, собранное без чертежей, работало на износ, и девушка отчаянно искала помощи, поддержки, хоть чего-то. — Джесси! Ответа не было — ковбой полностью пропал из виду, а ледяная стена встречала такой шквал огня, что практически никого не могла защитить. Один за другим, бойцы Helix падали на землю, отдавая свои жизни ради спасения гражданских, но одно было ясно точно — уйти всем просто не дадут. Ещё одна ледяная стена, возведенная на месте узкого прохода, трещала из-за горы обломков металлического каркаса здания, что начали рассыпаться словно карточный домик. Коридор завалило, и доктор Лин Чжоу оказалась в ловушке. Крупная металлическая балка сбила баллон с криожидкостью выводя оружие из строя и окончательно лишая учёную возможности спастись. Затрещали обломки, и перед лицом Мэй выросла фигура штурмового омника; зарокотало направленное ей в лицо орудие, девушка практически разглядела медленное формирование алой плазменной сферы, что прямо сейчас выжигало ей сетчатку своей яркостью. Обломки придавили ей ноги, вырываться уже не было времени. Это конец?