***
Под светом, исходящим от торшера, она сидела на кровати и с аппетитом поедала апельсин, прикрывшись белой мужской рубашкой, которую даже не застегнула. Облизывая губы, она внимательно изучала новое дело, которое может принести им очередную порцию денег и блюдце риска в придачу. — Что делаешь? Из душевой вышел мужчина с повязанным на бедрах полотенцем. — Том Рэнделл. Ответила она ему, взяв папку в руки и наглядно помахав перед ним, засовывая второй рукой дольку апельсина себе в рот. — Ааа… Любитель молоденьких девушек, — усмехнулся он, присаживаясь рядом. — Старый, толстый извращенец, — голос девушки был грубым, излучающим отвращение. — К твоему сведению, этот извращенец, — ткнул он пальцем в фотографию Ренделла, — как ты выразилась, заведует сетью ювелирных салонов по Лос-Анджелесу и Нью-Йорку. И его бизнес процветает отнюдь не от честных трудов. Черное пятно тянется за ним с самой молодости. — Хм, — скривилась она, отбрасывая папку от себя, — а кто вообще когда-либо строил свой бизнес честным трудом? Никто. Кругом одни махинаторы. — Прошу не обобщать, — поцеловал он её в макушку, вдыхая карамельный запах мягких волос. — Я не обобщала, милый, никогда. Облокотившись спиной на обнаженный торс мужчины, она закинула одну руку ему за шею, дотягиваясь до желанных губ.***
Камеры. Свет софитов. Модели, вышагивающие по подиуму. Музыка, которая уже болью отдается где-то в висках. Всё это настолько осточертело, что хочется убежать, скрыться от вечно надоедающих лиц и фальшивых улыбок, которые были натянуты лишь под действием алкоголя. Улыбки. Нельзя не улыбаться, даже если хочется выть от боли. Держа голову прямо, под стать своему статусу, Майкл досидел последние минуты показа и, как только модели завершили последний проход, выскочил из зала, словно ошпаренный, на секунду позабыв, что пришел сюда не один. — Майкл! Пробираясь сквозь толпу, за ним почти бежала невысокая женщина в черном облегающем платье на лямках и на высоких шпильках, ремешки которых были обмотаны вокруг щиколотки. — Куда ты сбежал? — возмутилась она, взяв его под руку. — Я не сбежал… Просто голова немного болит, хотел воздухом подышать. Как бы он хотел сейчас уехать отсюда. С самого начала ему казалось это ужасной затеей, но, пообещав Лизе, что он «с удовольствием» будет сопровождать её на показ мод, как истинный джентльмен, не мог нарушить данное обещание. Тем более, что в последнее время они с Лизой всё чаще стали проводить время вместе. — Успеешь ещё надышаться, пойдем, — она потянула его к столу с бокалами шампанского, — держи, — передала ему бокал, — тебе нужно расслабиться. Изобразив благодарность на лице, Майкл сделал глоток искрящегося напитка, чуть сморщившись от легкой кислинки. Лиза стала что-то воодушевленно говорить о коллекции, о нарядах, которые она бы хотела себе приобрести, но Майкл ненароком пропускал её слова мимо ушей, заострив свое внимание на длинноволосой брюнетке, чьи волосы были собраны в легкую, слегка небрежную прическу, в коротком бежевом платье на тоненьких лямках, сплошь усыпанном пайетками. Она стояла рядом с мужчиной, который, как бы невзначай, раз за разом прикасался то к её руке, то к спине. «Очередная девушка на заказ», — подумал певец, горестно усмехнувшись и отметив про себя, что эта незнакомка своей женственной простотой очень выделяется на фоне остальных барышень с дорогущими украшениями, которые они могли нацепить куда только можно, показывая этим свой статус богатства и власти. Пока Джексон был погружен в свои рассуждения, Лиза, понимая, что находиться рядом с Майклом ей скучно, нашла себе собеседников по душе, стоя с ними в стороне, смеясь и выпивая. Поставив недопитый бокал на первый попавшийся стол, Майкл вышел на террасу, где кроме него никого не было. Это его очень порадовало. Спустившись по ступенькам, он дошел по выложенной шахматной плитке к фонтану и присел на кованную скамейку, с наслаждением вслушиваясь в звуки воды. Подняв голову кверху, он любовался довольно ясным вечерним небом, с едва просвечивающимися звездами. — Вы верите в потусторонние силы? Майкл вздрогнул от внезапно раздавшегося голоса и повернулся на источник. Какого же было его удивление, когда буквально в метрах трех от скамейки он увидел ту самую брюнетку в бежевом платье, которая стояла со стаканом виски в руках. — Простите? — мягко переспросил он её, чуть улыбнувшись. — Сегодня полнолуние намечается, вы верите в потусторонние силы? — улыбнулась она ему в ответ. — Оу… нет, думаю, нет. Я верю в то, что могу увидеть, до чего могу дотронуться. — То есть, я могу не опасаться, что неведомая сила превратит вас сейчас в оборотня? — её брови непроизвольно поползли вверх, она практически сдерживала смех. Майкл на пару секунд впал в ступор от вопроса незнакомки, но когда понял, что она имеет ввиду его роль оборотня из легендарного клипа, звонко рассмеялся, прикрывая рот ладонью. За весь сегодняшний вечер эта девушка была первой, кто смог поднять его угаснувшее настроение. — Уверяю, вам нечего бояться. Теперь уже с неподдельным интересом изучая её, ему хотелось продолжить знакомство. — Присядете? — он подвинулся, освобождая место, в надежде, что незнакомка составит ему компанию. — Если только не нарушу ваш покой. — Наоборот, вы украсите его. Присев рядом, девушка вытянула ноги и поставила стакан с виски на землю, подняла руки вверх, потягиваясь. Наблюдая за этим, Майкл не мог сдержать удивления и восхищения. Эта незнакомка ведет себя так просто рядом с ним, словно она не понимает, кто перед ней. Поведение этой особы для него, привыкшего, что всю жизнь женщины оказывают постоянное внимание к его персоне, было в диковинку. Открыв свой маленький клатч, девушка достала оттуда сигарету и зажигалку. — Вы не против, если я… — Конечно. Майкл был слегка огорчен, что она курит, но кто он для неё такой, чтобы говорить, что эта ужасная привычка не подходит для такой юной девушки, как она. Поэтому, не подавая вида, что ему неприятно, он встал со скамейки и подошел вплотную к фонтану, ощущая, как мокрая пыль летит ему в лицо. — Хотите? Незнакомка подошла к Джексону, крутя перед ним сигаретой, одновременно выпуская из своих бледно-розовых губ дым, чуть отвернувшись в сторону. — Спасибо, я не курю, — вежливо ответил он ей, улыбнувшись. — А это не простая сигарета. Майкл удивленно посмотрел на девушку и на медленно тлеющую сигарету. — Это что… эм… травка? — он значительно понизил тембр голоса, практически зашептав, чуть склонившись к её уху. — А с этими кретинами на банкете, без неё никуда… Ммм, — она вновь поднесла к нему сигарету. — Нет, я… я просто никогда… — смущенно выговаривал он каждое слово, отворачивая лицо. — Закройте глаза, — предложила она, подходя к Джексону вплотную. Майкл напрягся, внимательно следя за действиями девушки и заглядывая в её карие глаза. Его накрыло одновременно чувством страха и диким интересом. Её поведение его завлекало. — Доверьтесь мне, мистер Джексон, — ласково прошептала она, широко улыбаясь, показывая белоснежные зубы. На свой страх и риск, Майкл сдался, закрыв глаза. Чувствуя очередной вкус победы, девушка сделала затяжку, и, приблизившись к лицу Джексона, медленно выпускала клубы дыма ему в губы, еле ощутимо задевая их своими, в то время, как её теплая тонкая рука, нежно прошлась по щеке мужчины. — Что-о в-вы делаете? Распахнув глаза, Майкл едва мог связать слова, как завороженный смотря в лицо незнакомки, которая, видимо, таким странным способом пыталась соблазнить его, и ей это почти удалось, судя по едва пробуждающейся эрекции, которую мужчина стал ощущать, а его щеки стремительно наливались румянцем от осознания, что она его возбудила. Рассмеявшись, девушка быстро потушила окурок под струёй фонтана и, развернувшись, стремительно стала удаляться в сторону автомобильной стоянки. Всё ещё ощущая на себе её мимолетные прикосновения, Майкл склонил голову, прислонившись к губам пальцами, чуть сминая их. — Постойте! Что им сейчас двигало, он и сам не понимал, но неожиданно для себя, Майкл догнал девушку, успев аккуратно ухватить её за локоть, разворачивая к себе, на что услышал смех и увидел милую улыбку, будто она догадывалась, что именно так всё сейчас и произойдет. — Как вас зовут? — Веро… Меня зовут Веро, — с нежностью ответила она ему, незаметно высвободив свою руку. — Простите, мне пора. До свидания. — Я ещё смогу увидеть вас? — выкрикнул он ей вдогонку, пока она спешно уходила от него. — Всё возможно, — ответила она ему, скрываясь в темноте. Майкл улыбнулся, всё ещё стоя на месте и вглядываясь в дорожку, по которой только что убежала странная девушка.