Лес

      По договору и случилось. Следующим вечером Родика тихо ускользнула из дома, чуть пробежалась до моста, его перешла медленно и совсем осторожно зашла в лес, уже темнеющий в сумерках. Глаза постепенно привыкли к мраку, успевшему поселиться под кронами деревьев и вот девушка уже спокойно идёт по знакомой тропе, иногда озираясь.       Долго идти не пришлось — ноги словно бы сами вынесли её на поляну с трёхэтажным старинным домом, в окнах которого в этот раз горел свет. Вот что значит, когда ты являешься желанным гостем. И не заблудешься и встретят тебя лучше. Скоро рыжая дошла до крыльца, а дверь открылась перед ней самостоятельно. Блана заглянула внутрь и поправила лямку сумки на своём плече. — Это лишнее. — Голос с лестницы заставил гостью поднять голову и чуть вздрогнуть. — У нас свой ассортимент… По-эффективнее.       Беловолосая подмигнула со своей позиции и махнула рукой, плавно спускаясь по ступенькам: — Идём, операционная снаружи.       Родика чуть улыбнулась, чувствуя себя в неясной безопасности с этой женщиной, так похожей внешне на Грэй, но всё же… Что-то в них разное. Словно эта говорит… Теплее что ли? Живее словно. Вдвоём они прошли через чёрный ход в сад, игнорирующий погодные условия и в прохладную осень дающий привередливый цвет. Местные тропы, хоть и выложены камнем, кажутся ещё более запутанными, чем лесные дороги. У Блана даже появилась чёткая уверенность, что без этой женщины она здесь потеряется через пару шагов, а потому девушка старалась идти след в след и не сводить глаз с огня свечи. Наконец гостью провели в небольшой сарай из которого по винтовой лестнице спустились под землю, где ожидал ещё один лабиринт, но на этот раз уже из тоннелей. Наконец дуэт добрался до достаточно просторного зала, где в центре стоял длинный стол, а у стен столы поменьше, разные шкафы, стеллажи и прочее и всё это было плотно заставленно разными колбами, склянками и минзурками, соседствующими с интересными инструментами, свёртками пергамента и сушёнными травами. — Ого… — Только и выдохнула Родика, истинно поражённая богатством, как сказала проводница, операционной. — Минута в минуту — закат. Очень пунктуально, дорогая. — Грэй словно вышла из стены и провезла на относительно небольшой тележке в центр комнаты деревянный прямоугольный ящик. — Не передумала ещё? — Нет. Никогда. — Младшая слабо улыбнулась и помялась. — А что… Именно мы будем делать? В чём цель? — Грубо говоря… Мы и правда разберём кадавр на составляющие… Для дальнейшего использования в… Работе. Я посчитала, что это будет интересная для тебя практика, которая послужит тренировкой для тебя. Уж извини, если ты ожидала большего.       Родика только покачала головой и чуть покосилась на ящик, продолжая слабовато улыбаться: — Практика это полезно… Да я и не готова физически к чему-то более сложному… К тому же… Всё равно это захватывающе… — Хорошо, возьми защиту вон в том шкафу… Будет нехорошо, если ты чем-нибудь заразишься от этого… Эм… Образца.       Блана сделала как велели: перчатки, фартук, даже сапоги, а вот… — Что это за… Диковина такая? — Девушка достала с полки маску с тёмными линзами на месте глаз и с вытянутым тканевым «клювом», от которого чуть пахло травами. — Защитная маска. Некоторые болезни переносятся по воздуху… Эта штука уменьшит шанс заражения, надевай. — Выглядит… Как часть одежды Ряженого. — Что есть, то есть. Не тяни время, одевайся. Уайт, ты тоже, чего как маленькие? — Ведьма хмыкнула и сама быстро оделась, после ожидающе начав постукивать пальцами по столу.       По готовности обе женщины взялись за ящик и поставили его на пол, открыли ломом и вытащили на стол массивный свёрток. — Кто это? — Должник из Берлина. Не суть важно, но лицо у него сейчас выглядит достаточно отталкивающе, поэтому займёмся сначала телом.       Уайт закрепила свет над столом и срезала ткань, открывая, что удивительно, женское тело. Родика чуть ёжится и на секунду отводит взгляд, но потом берёт скальпель, чуть разглядывает его и вонзает в уже мертвецки сине-зелёную кожу. Потом разрезаются мышцы, чуть нарезаются органы. Сердце, лёгкие, пищеварительная система, печень, почки… Даже язык удалось достать, вскрыв горло, потом кости, сухожилия, мышцы, подкожный жир и саму коду вместе сгребли в отдельную ёмкость, а потом наконец открыли голову. Лицо?.. Нет, его не было, было лишь что-то мелко погрызленное, разрезанное, словно сотнями маленьких лезвий, почти полностью превращенное в месиво.       Грэй недовольно цокнула языком, жестом показывая коллегам на совсем уничтоженную глазницу: — Говорила же им быть с глазами осторожнее… Вот один потерян. — А они так важны? — Родика только порадовалась, что тёмные линзы чуть смазывают реальность. — Очень сложно сохранить глазное яблоко целым до момента использования… Что делает его очень редким и от того ценным ресурсом… Сложнее достать, наверное, только лунный порошок. — Уайт хмыкает и, почти как ювелир, извлекает уцелевший экземпляр, сразу убирая его в подготовленный сосуд. — Вот так-то. А казалось бы ерунда, правда? — Да уж…       Долго ещё они возились так, разобрали череп на составляющие, извлекли зубы, мозг, Ведьма даже пояснила рыжей о нервной системе и о том, как действительно работает «душа», а после наконец перед троицей остался только чуть запачканный операционный стол. — Постой… — Уайт снимает свою маску и с улыбкой останавливает младшую. — Есть ещё кое-кто, на кого стоит посмотреть.       Родика недоумевающе наклоняет голову на бок, успев снять и с себя знаменитый атрибут эпохи Чёрной Смерти, как тут же слышит шорох, похожий на хлопанье крыльев маленьких птиц или очень больших насекомых. Из тоннеля в зал медленно залетает рой… Человечков? Маленькие существа садятся рядом с большой ёмкостью, в которой были сложены «лишние части» и на стол, начиная питаться кровью и плотью трупа. — Что это такое, Матерь Божья?.. — Блана делает необычный для себя жест крещения и вглядывается в одну из крох, наблюдая за движением её лапок. — Это феи. Один из подвидов, если точнее… О зубных же ты слышала, верно? Вот. Есть ещё те, что крадут сны и… И вот эти. — Ужас какой-то… — Не паникуй, они совсем ручные. — Уайт усмехается и протягивает к существам оголенную руку младшей, что последнюю только пугает, а вот Грэй совершенно не реагирует, видно, привыкнув к такому.       Одна из фей садится на юную ладонь и принюхивается к человеку. Рыжая ожидает укуса, но живая кукла только гладится о пальцы и что-то мурлычет. — Вот, видишь? Они просто падальщики, хотя могут и на живого напасть… Если разозлятся. — Или мы попросим. — Наконец подаёт голос Ведьма и кивает в сторону разложенного по полочкам тела, как бы намекая. — Достаточно грубые в работе, но поразительно умные создания. — Мы можем попросить парочку приглядывать за твоей мастерской, если хочешь.       Блана замирает под вопросительным взглядом, а потом смотрит на существо на своей руке, перебирает пальцами и наконец улыбается, чувствуя уверенность: — А они хотят?       Куколка словно задумалась, что-то пропищала ещё одной, что подлетела ближе. Вдвоём они затихли, иногда переговариваясь и наконец посмотрели прямо на Родику, следом активно закивав головами.       Человек же улыбнулся и снова пошевелил пальцами: — Только чур на глаза чужим не попадаться… А то нам всем влетит по первое число.       Феи снова закивали, утёрлись от крови и демонстративно спрятались в рыжих локонах, снова мурлыча у самого уха девушки. — Просто прелесть… Так радуются… — Уайт посмеивается и снимает с себя остатки защиты. — Такое ощущение, что… Вы у них никогда мнения не спрашивали. — Каюсь, грешны… Но они и не особо против, ведь всегда есть награда. Чаще всего, они сами её себе и создают.       Девушка чуть задумывается и мрачнеет, но не категорично, скорее просто мгновенно, в порыве блёклых эмоций: — Звучит как-то нечестно… — Зато, похоже… У тебя им понравится, учтивый учёный.       Ещё некоторое время команда приводит себя в порядок и вот Родика уже проходит за Грэй, как за вожатой по саду, быстро проскакивает по дому, краем взгляда встречаясь с Волком и оказывается в ночном лесу. Феи, привыкшие к прохладе «морга», даже согрелись в такую погоду и радостно захихикали. Уж смех отличить от речи было возможно. Человеческая девушка подняла голову и рассмотрела рог на чернилах неба, окружённый тысячами блестящих шпилек, которыми, видимо, было сшито само мироздание.       Родика довольно улыбнулась, набрала через нос воздух, пропитанный чем-то особенным… Волшебным. Наконец опустила голову и двинулась вперёд, покидая освещенный полукруг перед крыльцом особняка, без страха уходя в беспроглядную тьму.        Спокойно она доходит до самого моста и останавливается, чуть робея перед высокой фигурой. Снова серые глаза, но… Третьи. Совсем иные. Не холодные и рассудительные, не хитрые с неким азартом, а… Человеческие? Печальные, но такие же горящие и живые. — Вот как… — Брюнетка хрипит и медленно моргает, словно сдерживает в себе свою печаль, свои слёзы, а потом кладёт тяжёлую ладонь на голову младшей. — Хитро. — Вам… Что-то нужно?       Феи узнают голос, выбираются из своего укрытия и летят к самым ушам великанши, сразу, похоже, начав рассказывать о человеке. — Родика, да? — Старшая как-то болезненно улыбается и убирает свою руку. — Я… Блэк. — Да и… Оу… Приятно познакомиться, а… Вы их понимаете? — Любого можно понять… Если слушать. Ты вот лучше мне кое-что скажи… — Блэк опускается на одно колено и заглядывает в карие глаза. — Зачем тебе весь этот… Кровавый ужас? В таком-то возрасте… — Я… — Блана чуть замялась, то ли робея, то ли стесняясь, но вот… С этой странной женщиной делиться хотелось. Искренне хотелось. — Я хочу… Людей лечить… А для этого… Нужно знать тело по-лучше и… Интересно же. Да… Страшно… Порой противно… Но… Но очень интересно.       Старшая задумалась, дала сигнал крохам и те вернулись в рыжие локаны, сама она поднялась, чуть размяла плечи и наконец с выдохом выдала: — А если есть другой способ? — Другой? — Без крови, без трупов… Без ножей… Ты сможешь сама узнать в чём проблема живого человека, не отправляя его на операционный стол. Если я покажу такой способ… Ты выберешь его?       Блана замерла, чуть открыв рот, потом подняла челюсть, представляя такое чудо… Настоящую магию и… Это звучит как-то очень правильно. — Я… — Она кивает. — Выберу… Если научите.