***
Эмили снова защёлкала ручкой. Фрея сосчитала до пяти, сдерживая раздражённый вздох. Угадать, что Клайд вновь погрузилась в размышления, сейчас не составляло труда из-за этой привычки — беспорядочное «щёлк-щёлк-щёлк» ужасно выводило, но ведьма изо всех сил старалась держать себя в руках. Эми и без её замечаний было непросто. — Я думаю, что знаю это место! Фрея подпрыгнула в кресле, настолько неожиданно громко для неё прозвучал голос Провидицы. Эмили, не обратив внимания на замешательство старшей Майклсон, показала ей рисунок. — В Ричмонде! — Пальцы Эми коснулись листа, обводя контур нарисованного моста. Глаза закрылись. — Вокруг темно… Скорее всего, время довольно позднее — машин почти не слышно. От моста есть спуск к реке. — За прикрытыми веками её глазные яблоки двигались, будто Клайд видела очень живой сон. — Там девушка, но она… Я не чувствую её. Глаза её распахнулись. Фрея нахмурилась. — Что это значит? — Я бы сказала, что она мертва, но я отчётливо слышу её голос, — с сомнением ответила Эми. — Не понимаю… — Возможно, она — вампир? — предположила Фрея. Эмили энергично помотала головой. — Нет, вампиры ощущаются иначе. Здесь что-то другое. Не мог же это быть чей-то призрак… Ведь не мог?.. Веки Клайд вновь сомкнулись, и на какое-то мгновение повисла тишина. Очень темно — свет уличных фонарей почти не освещал это место. Под ногами хрустели мелкие камушки. Воздух был влажным, и пахло сырой землёй. В нескольких шагах слышался тихий и спокойный плеск реки. На лбу Эмили появились бисеринки пота — и Фрея напряглась, опасаясь, что та может потерять сознание, как это случилось два дня назад. — Хоуп, — пробормотала Провидица. Её глаза открылись, но взгляд казался затуманенным. — Там должна быть Хоуп. А вот это старшую Майклсон совсем не порадовало. — Хоуп? Ты говорила о ней до этого? Скажи, что нет. И, словно услышав немую просьбу ведьмы, Клайд качнула головой. — Нет… — Взгляд Эмили прояснился. — Нет, не о ней. Но она должна быть там. — Эми посмотрела на Фрею. — Или была там? — Я так не думаю, — ответила Фрея. Выглядела она встревоженной. — Провидицы обычно видят будущее, а не прошлое. Да и Хоуп бы тогда сразу узнала мост. — Она задумчиво помолчала. — Ты что-нибудь ощутила? От некоторых рисунков ты чувствовала угрозу. — Нет, — абсолютно уверенно сказала Эмили. — Было спокойно. Кем бы ни была та девушка — по отношению к Хоуп она настроена дружелюбно. — Дружелюбная нежить — это что-то новенькое. — Фрея неискренне улыбнулась. — Позвоню Хоуп. Клайд спешно опустила глаза, и это не скрылось от ведьмы. — Эми, есть что-то ещё?.. — Касательно рисунков — нет, — ответила Провидица лишённым выражения тоном. — Что с ней не так? Вновь раздалось быстрое щёлк-щёлк-щёлк. Фрея чуть склонила голову, изучая Эмили, так и не поднимающую на неё свой взгляд. — С Хоуп? Эмили кивнула. — А что с ней не так? — Я не знаю точно. — Клайд кинулась ворошить рисунки, как будто искала среди них нужный, но Фрея понимала, что ничего она не искала — просто ей нужно было чем-то себя занять. — Но я уверена, что что-то не так. Старшая Майклсон не понимала, о чём говорит Эмили. Клайд виделась с Хоуп всего несколько раз за последние дни — можно по пальцам сосчитать. Ничего странного в эти встречи не происходило. — Может быть, это связано с её положением? — с осторожностью предположила Фрея. Внезапно руки Эми перестали перетасовывать листы с чёрно-белыми изображениями и застыли над рисунком с детской мобилью. Наконец её взгляд обратился к Фрее. — Может быть, — тихо проговорила Клайд. Майклсон ожидала, что Эмили скажет что-нибудь ещё, но та вернулась к перебиранию рисунков, словно позабыв о её присутствии.***
Небо уже стало чернильным. Где-то вдалеке слышался шум машин, но именно в этом месте только тихо плескалась река. Каркнула ворона и, рассекая крыльями воздух, улетела; лишь ветка, на которой сидела птица, продолжала покачиваться. Хоуп поёжилась — и дело было вовсе не в прохладном вечере. — Твои сны довольно часто оказывались подсказками, — сказал Зальцман, возвращаясь к ранее обсуждаемой теме. — Да, — согласилась Хоуп. — И это натолкнуло меня на одну мысль: что, если эти сны были посланиями от Сильвии? — Возможно, — задумчиво протянул Аларик. Он подал Хоуп руку и помог спуститься по крутому спуску к реке. Под ногами захрустели мелкие прибрежные камушки. — Сны могут стать способом связи, — сказала Майклсон. — Наверное, именно об этом Сильвия хотела сказать. — И, вероятно, предупредить тебя, что в скором времени может связаться с тобой таким образом, — предположил Аларик. — Не просто же так она написала именно сейчас. Оба огляделись: вокруг ни единой души — ни живой, ни призрачной. — Глупо было надеяться, что мы найдём здесь кого-то, — произнесла Хоуп, разглядывая отражающийся в воде месяц. — Или что-то. — Она хмыкнула. — Мы ведь понятия не имеем, какой день был в видении Эмили. Может, она видела другой месяц или даже год… Уличный фонарь — единственный, от которого сюда более-менее падал свет — потух. — Вот и прекрасно, — пробубнила Майклсон. — Давай посчитаем это за знак, что пора уходить отсюда. Однако интуиция подсказывала, что они должны задержаться. Хоуп, повинуясь своему предчувствию, помедлила с уходом. Они уже отвернулись от реки, но она остановилась, прислушиваясь к звенящей тишине. Нужно вернуться к воде. Правда, почему-то оборачиваться совсем не хотелось. Пересилив себя, Майклсон всё же обернулась — и Рик сделал то же самое. Долю секунды и Хоуп, и Аларик ошалело смотрели на то, что стояло перед ними, однако, как только трибрид отошла от шока, её ладонь прикрыла глаза Зальцмана, и тот, тоже опомнившись, отвернулся — и река вновь оказалась у него за спиной. — Какого чёрта, — пробормотала Хоуп, смотря на небо, где месяц скрылся за тучей. — Я думала, ты придёшь раньше, — раздался мелодичный голос. Майклсон нахмурилась и опустила взгляд, но тут же вновь возвела глаза к ночному беззвёздному небу. Незнакомая девушка, представшая перед ними, всё так же оставалась абсолютно обнажённой, что, кажется, ничуть её не смущало. — М-м, Рик, в моей машине есть плед… Говорить что-либо ещё Хоуп не пришлось — Аларик сразу же всё понял и моментально исчез. Смотреть вверх Хоуп уже не могла — у неё начала кружиться голова. Неожиданно влажные прибрежные камушки, которые хрустели от малейшего движения Майклсон, оказались весьма интересным предметом для созерцания. Незнакомка продолжала стоять у кромки реки — и вода омывала её ступни. На улице было не больше десяти градусов, и Хоуп снова поёжилась, как будто ледяная вода касалась её ног. — Почему я должна была прийти раньше? Кто ты вообще такая? Аларик вернулся с пледом с символикой школы Сальваторе, и, как только тот оказался на плечах странной девушки, скрывая обнажённое тело, Рик и Хоуп наконец смогли рассмотреть её, не испытывая смущения. Хотя, нужно признать, чувство неловкости всё ещё присутствовало. Первое, что бросилось в глаза, — бледность. Если бы не румянец на щеках, то эту девушку спокойно можно было принять за утопленницу. Белые как снег волосы рассыпались по спине, а в пряди были вплетены… водоросли? Широко распахнутые глаза, подозрительно мерцающие в полумраке, с интересом разглядывали Аларика и Хоуп. — Ты же ведь… — Майклсон, не веря в свою догадку, перевела взгляд на рядом стоящего Аларика. — Она же не может быть… Незнакомка забавно хихикнула, и взгляд её странно поблёскивающих глаз задержался на Зальцмане дольше, чем нужно, на что Хоуп отреагировала весьма недоброжелательной усмешкой. Если она не ошибалась — а она, чёрт возьми, была почти уверена, что не ошибается, — стоящая перед ними девушка являлась той ещё охотницей за мужчинами. — Ты не ошибаешься, Хоуп, — снова смех. — И о, такие, как я, не трогают тех, чьи сердца уже принадлежат кому-то. — Она подмигнула Рику и посмотрела на Хоуп. — Между вами двумя очень сильная связь, — улыбка её стала загадочной, — почти родственные души — я редко такое встречаю. — Такие, как ты? — уточнила Майклсон. — Раньше нас называли наядами, — усмехнулась девушка. — По ошибке называют и русалками, но между нами нет ничего общего. — Она беззаботно махнула рукой. — Мы — просто духи природы, в большинстве случаев совершенно безвредные. — В большинстве случаев? — В голосе Аларика появился интерес. — С каких пор духи умеют читать мысли? — спросила Хоуп. — Нельзя нас недооценивать, — ответила девушка вампиру и очаровательно улыбнулась. — Мы — дружелюбны, но не любим, когда вредят нашему дому. Ну и к тому же… кто не любит веселье? — Под весельем имеется в виду утопление мужчин? — скептично спросила трибрид. — Мы всегда умели читать мысли, — проигнорировав последний вопрос Майклсон, сказала девушка, по-прежнему улыбаясь. — Я, например, знаю, что ты не понимаешь, зачем именно Провидица привела вас сюда. И я подскажу — за ответами. — За ответами? — с толикой осторожности поинтересовалась Хоуп. — Жрица культа богини Гекаты — Карлотта — всё ещё жива, — отозвалась дух. — Вас не интересует, почему? Ведь ни одна ведьма не стала её жертвой, потому что магический компас не может указать на кого-то, кроме тебя, Хоуп. До тех пор, пока ты жива. — Девушка стала крайне серьёзной. — Она воспользовалась жизненной силой одной из нас. Хоуп и Аларик обменялись озадаченными взглядами. — Хочешь сказать, что Карлотта убила… духа? — спросил вампир с нескрываемым сомнением. Светловолосая качнула головой и закатила глаза. Если судить по её реакции, то подобный вопрос она слышала не первый раз. — То, что мы — духи, вовсе не означает, что мы бессмертны! — Она даже топнула ногой, находясь в негодовании. — Мы — не призраки! Вы, люди, никогда не сможете понять разницу?! Слово «люди» было произнесено с откровенным отвращением. Земля под ногами как будто завибрировала, а течение реки наверняка усилилось — плеск стал громче. — Мы всё поняли, — примирительно сказала Хоуп. — Но всё же давай ты кое-что прояснишь по поводу жизненной силы… — А что тут пояснять? — Брови духа задумчиво сошлись на переносице. — Мы — сама жизнь. «Исчерпывающий» ответ. Добавить нечего… Земля тем временем успокоилась, а река притихла. — Но Карлотта живёт уже слишком долго, — продолжила девушка. — Наша жизненная сила может дать ей время, но очень мало. Сейчас оно уже на исходе. — Поэтому она слабеет, — произнесла Хоуп, обращаясь к Аларику. — Прожитые года нагоняют её, а так как её жизненные силы исчезают, то и с магией происходит то же самое. У Карлотты были все шансы в ближайшее время распрощаться с этим миром, но Мария уверяла, что жрица найдёт способ выжить. — Эта ведьма в отчаянии, — сказала девушка. — Духов природы убивать нельзя — это серьёзно пошатывает баланс. Вот вам и блюстители баланса. Резкий порыв ветра зашевелил ветви деревьев. Ранее потухший фонарь вновь вспыхнул — и беловолосая девушка водопадом рухнула в реку, окатив Аларика и Хоуп ледяными брызгами. Остался лишь плед, покачивающийся на поверхности тёмной воды, но и он, намокнув, медленно пошёл ко дну. — Великолепно, — недовольно пробурчала Хоуп. — Бессмысленная трата времени! Майклсон развернулась и зашагала к дороге — Аларик последовал за ней. — Я бы так не сказал, — не согласился он и подал Хоуп руку, как только они достигли подъёма. — Мария была права, утверждая, что Карлотта не сдастся просто так. Они всё твердили о балансе — однако она его нарушила. — Это приводит нас к тому, что Карлотта ни перед чем не остановится. — Майклсон пожала плечами. — Тоже мне новость!.. Они добрались до припаркованных машин, и, как только в руках Хоуп оказался телефон, она тут же пожалела, что не взяла его с собой. Дюжина пропущенных вызовов и одно смс-сообщение. И звонки, и смс-ка оказались от Фреи. «Как увидишь пропущенные — сразу же перезвони. Эмили пропала!» — гласило сообщение. — Что-то случилось? — спросил Аларик. О да, что-то определённо случилось — в этом сомневаться не приходилось.***
Чёрный седан ехал по тёмной Феррис-роуд, освещая фарами дорогу. Фрея мысленно продолжала ругать себя. Упустить ослабевшую девушку? Кажется, она теряла хватку. К её собственному ужасу, найти Эмили никому не удастся ещё несколько часов — она ведь продолжала скрывать её магией. Только вот почему она сама не могла обойти своё собственное заклинание — загадка. Сложно было сказать, как далеко сможет уйти Клайд за это время. И зачем ей вообще потребовалось сбегать?.. Телефон Фреи зазвонил, и она поспешила припарковаться у тротуара, продолжая разглядывать тёмную улицу. На экране высветилось имя племянницы, и ведьма, набрав в грудь побольше воздуха, ответила на звонок. — Как давно она пропала? — без преамбул спросила Хоуп. Фрея бросила взгляд на часы. — Думаю, не больше часа назад, — ответила она без особой уверенности. — Я была в школе с Ником, а когда вернулась — Эмили уже ушла. На кухне стояла чашка с чаем — всё ещё слегка тёплая. — Что-нибудь подозрительное в её поведении было? Фрея вспомнила прошедший день — даже самую мельчайшую деталь, — но так и не смогла припомнить хоть что-нибудь выбивающееся из обыденности. Единственное, что её напрягло, — упоминание Провидицей Хоуп: что с ней не так? Но это воспоминание не давало никакой подсказки относительно исчезновения Эми. — Нет. Всё как обычно, ничего странного я не заметила. — Культ ведь не мог её отыскать, да?.. Фрея вздохнула. Ей хотелось сказать: «Нет, конечно, не мог», — но правда заключалась в том, что она не знала наверняка. — Хочется верить, что нет, — честно ответила ведьма и включила громкую связь. Машина тронулась с места, и Фрея, продолжая изучать сумеречную улицу, поехала дальше. Она успела объехать уже две — те, что соседствовали с особняком Майклсонов, — однако никаких результатов это не дало. Время стояло довольно позднее, прохожих было мало. Да и рисковать она не могла: стоит кого-нибудь спросить, не видели ли они здесь Эмили, даже описав её внешность в общих чертах, а не досконально, и это привлечёт лишнее внимание. А это им сейчас было нужно меньше всего. — Фрея! — раздался громкий голос Хоуп из телефона. — Ты ещё там? Старшая Майклсон свернула с Феррис-роуд на Плимут-стрит, погрузившись в свои размышления, и не услышала вопроса племянницы. — Прости. Да, я здесь, просто задумалась. О чём ты?.. — Скрывающие чары, — терпеливо повторила Хоуп. — Ты их сняла? — Да… наверное, — снова неуверенно. — Я сняла, но найти её заклинанием поиска не смогла. — Странно, — растерянно отозвалась Хоуп. Ненадолго воцарилось молчание. Где-то недалеко залаяла собака. — Можешь попробовать поискать ещё раз? Фрея выехала на Мейн-стрит. Конечно, она могла попробовать снова — уже в пятый раз! — но был ли в этом смысл? — Да, хорошо. Попробую ещё раз, — со вздохом ответила ведьма.***
Аларик заметил, что машина Хоуп исчезла, хотя буквально пару минут назад она ехала следом за ним. Поехала другим путём? Зачем? До места встречи с Фреей оставалось всего минут десять езды, а если Хоуп свернула, то выбрала самую длинную дорогу, где десятью минутами точно не ограничишься. Зальцман набрал номер Хоуп и, слушая гудки, заметно занервничал. Наконец она ответила. — У меня есть одна догадка — я хочу её проверить, — протараторила Хоуп. — А предупредить, Хоуп?! — возмутился Рик. — У Фреи недоступен телефон — найди её, — проигнорировав его возмущённый тон, бросила Майклсон. — И позвони мне. Голос Хоуп сменился гудками. Хоуп не помнила точный адрес Клайдов: она была уверена, что знала, на какой улице находится их дом, но вот с номером возникали трудности. Луис-стрит находилась почти на окраине Мистик Фоллс, и здесь почти всегда было тихо, несмотря на количество населённых домов, вереницей тянущихся вдоль дороги. Пара уличных фонарей моргала — и это обычно не сулило ничего хорошего. Если со светом были проблемы, то всегда что-то случалось. Это вроде предупреждающего знака. Однако Майклсон понадеялась, что это всего лишь обычные неполадки с лампами. После звонка Аларика прошло достаточное количество времени, чтобы он успел доехать до городской площади и встретиться с Фреей, но почему-то повторного звонка так и не поступало. Хоуп начинала переживать. Взгляд уцепился за чью-то фигуру, немного освещаемую желтоватым светом. И чем ближе подъезжала — тем сильнее убеждалась в том, что её догадка оказалась верна. Лицо Эмили скрывал капюшон, и благодаря плохо освещаемому участку узнать её было по-настоящему трудно. Почти нереально. Однако Хоуп не сомневалась, что это была она. Провидица не шелохнулась ни в тот момент, когда подъехала машина, ни в тот момент, когда к ней приблизилась Майклсон. Всё внимание Эми сосредоточилось на двухэтажном доме, где свет горел только на первом этаже, а на подъездной дорожке стоял пикап. — Они меня не видели, — сказала Клайд, когда Хоуп остановилась по правую от неё сторону. — В следующий раз предупреди о своём уходе, чтобы мы в панике не прочёсывали весь город, — отозвалась Хоуп, но в голосе её не было ни намёка на злость или недовольство. Эмили слегка повернула голову и бросила на неё короткий взгляд, после чего вновь вернулась к наблюдению за домом, где прожила всю свою жизнь, не считая того времени, что училась в университете и жила в общежитии. Это место представляло собой кладезь воспоминаний. Окна комнаты, которая когда-то принадлежала ей, были тёмными. Клайд грустно усмехнулась. — А вы бы отпустили? Хоуп внимательно посмотрела на Эми. — Почему нет? — Она заметила, что Эмили всеми силами старалась избегать её взгляда. — Послушай, Эми, ты не пленница — никто не стал бы тебя удерживать. Дело в том, что это не очень безопасно. Представь, что случилось бы, если бы тебя увидели. — Да, да, разбежались бы в ужасе, решив, что увидели призрака, — кивнула Клайд. — Лично я бы отправилась к психиатру. — Она продолжала избегать взгляда рядом стоящей Майклсон, но та смогла разглядеть намёк на улыбку — печальную, а всё же улыбку. — Я бы не пошла на такой риск, потому что вы правы — я не могу никому попадаться на глаза… — Эми, мы попробуем как-нибудь разрешить эту ситуацию, — сказала Хоуп. — Но сейчас столько всего… — Всё нормально, я понимаю. Я почувствовала, что мне нужно сегодня сюда прийти — и не ошиблась. — Эмили понурила голову. — На рассвете они уезжают. Она пришла увидеть родителей, скорее всего, в последний раз — и попрощаться. Да, поговорить с ними Эми не могла, но ей хватило просто увидеть их. Было ужасно больно от того, что для них она навсегда так и останется начинающей сходить с ума дочерью, спрыгнувшей с крыши больницы. Клайд прикрыла глаза, почувствовав горячие слёзы на ресницах и щеках — из-за прохладного ветра щёки тут же неприятно закололо. Она поспешила стереть солёные дорожки. — Может, оно и к лучшему. — Эмили склонила голову, сделала несколько глубоких вдохов и посмотрела на Майклсон. — Случится что-то плохое. Хоуп почувствовала холод где-то внизу живота. — О чём ты говоришь, Эми? Эмили не могла ей ответить, потому что не знала, какими словами можно объяснить то, о чём она говорила. Наверное, когда-нибудь она научится понимать свой дар, но пока что он для неё был чем-то инородным и совершенно неясным. Фрагменты, постоянно вспыхивающие в её сознании, пугали и путали. Клайд ощущала страх, боль, гнев, однако вместе с тем — и любовь, и счастье, и надежду. Чьи это были чувства? Они не могли принадлежать ей — уж точно не все. Счастье? О каком счастье идёт речь? Она осталась одна в огромном мире, её любимые считают её мёртвой. И стоило ей остаться наедине с собой — эти эмоции притуплялись или вовсе исчезали. Оставался только страх — её верный спутник на данном этапе жизни. И беспомощность. — Я не знаю, о чём говорит мой разум. — Провидица пожала плечами. — Но не доверяй людям со звёздами, Хоуп. Это предупреждение прозвучало странно отстранённым тоном. — Эми?.. — Ладонь Майклсон коснулась плеча Эми. — Что… В сознание трибрида что-то ворвалось. Она видела какие-то размытые образы дорог, домов и людей, но разглядеть хоть что-то не могла — всё сливалось в одно чересчур яркое пятно. Хоуп слышала неразборчивое бормотание, где-то зашёлся в громком плаче младенец, а потом резкий свет залил всё вокруг — и Майклсон пришлось зажмуриться. Когда Хоуп открыла глаза — всё исчезло. Она опять стояла на тёмной Луис-стрит рядом с Эмили — и Провидица изучающе смотрела на неё. Хоуп отпрянула от Эмили, в глазах которой читались любопытство и тревога. Телефон Майклсон зазвонил, и та достала его дрожащими руками из кармана пальто, не глядя ответив на звонок. — Я её нашла, — оповестила Хоуп, не дав Аларику ничего сказать. — Мы скоро приедем. Зальцман что-то ответил, но Хоуп его почти не услышала и, кивнув, как будто он мог её видеть, завершила вызов. — Кто такие люди со звёздами? — спросила Майклсон. Эми нахмурилась. — Люди со звёздами? — переспросила она недоумённо. Хоуп настороженно смотрела на Эмили. — Да, ты сказала, чтобы я не доверяла людям со звёздами. Эмили лишь развела руками. Она не помнила, чтобы говорила эти слова, и уж тем более понятия не имела, кто такие «люди со звёздами». — Нам нужно ехать, — серьёзным тоном произнесла Клайд. — Валери вернулась в Мистик Фоллс. — Лицо её помрачнело. — У неё плохие новости.