Убежать от судьбы

Риунг посмотрел на своего учителя, копошившегося у стола и выискивавшего что-то в хламе, который покрывал столешницу целиком и полностью так, что под его весом едва не подламывались ножки. Опять что-нибудь либо забыл, либо перепутал. Когда-то Риунг был до безумия рад, что смог стать учеником чародея, хотя магических способностей у него было не больше, чем у обычного человека. И только потом он понял, что мэтр Александр в этот момент по обыкновению думал о чём-то другом. Может быть, конечно, очень важном и мудром, но не о том, о чём думают нормальные люди, выбирая себе ученика. Чародей, несмотря на свой совсем несерьёзный возраст — ему не было даже тридцати, — а может, даже благодаря ему, постоянно витал в облаках. Если бы он был стар, окружающие могли бы списать это состояние на маразм. Но раз такой возможности не было, то молва наделила мэтра Александра не очень лестной кличкой «Придурковатый маг». Хотя для Риунга всё, в конце концов, оказалось только к лучшему. Мэтр Александр, поняв, что у ученика ничего не получается, что-то такое наколдовал, и Риунг обрел магические способности! Они появились, будто сами собой! Чародей потом так и не вспомнил, как он это сделал. Просто с досады махнул рукой и вот… А ведь до этого момента усиление дара магическим путём считалось невозможным! Риунг остался в доме мэтра Александра, но вместо учителя получил нечто среднее между малым дитём и шаровой молнией — никогда не знаешь, куда она решит метнуться. И если нормальные чародеи предпочитали, выбрав однажды раздел магической науки, работать потом только с ним, то мэтр Александр не разменивался на такие пустяки и занимался всем сразу. Причём в своей манере: всё путая и забывая по дороге о разных «мелочах». Порой очень важных мелочах. В их важности Риунг убедился очень скоро, когда ему пришлось срочно спасать их жизни: свою и учителя. Чародей имел обыкновение, наблюдая результат очередного колдовства, напрочь забывать о собственной безопасности, не говоря уже о безопасности окружающих. Самое странное, вернее, таковым это считал мэтр Александр, что король не спешил давать деньги на подобные исследования и даже предпочитал, чтобы один из сильнейших чародеев жил где-нибудь подальше от его столицы. Хотя короля можно понять: мэтр Александр однажды не только совершенно случайно разрушил дворец, но и, восстанавливая его, опять отвлекся буквально на мгновение — ему пришло в голову решение давней проблемы, связанной с возможностью полетов над открытой водой, — и вот уже вместо руин дворца (вполне пригодных для жизни, за отсутствием других перспектив) заняло идеально круглое озеро. Вода в озере была, конечно, очень чистой и вкусной, но короля это почему-то не утешило. Даже наоборот. И мэтра Александра вместе с его учеником выселили к границе. Правитель соседней страны был «благодарен» безмерно и даже пригрозил войной, но король остался непреклонен. Войну его государство выиграть еще могло, а вот пережить Придурковатого мага с его экспериментами вряд ли. Вот так и оказался Риунг в этом богом забытом местечке, около которого находилась только небольшая деревенька, которая даже не мечтала когда-нибудь стать городом. Ее жители старались не появляться в виду дома чародея, опасаясь попасть в «добровольцы» к мэтру Александру. Впрочем, Риунг не жаловался, хотя его обучение велось урывками — только в те моменты, когда чародей вспоминал о том, что у него есть ученик. Сейчас Придурковатый маг готовил новый эксперимент, и Риунг жалел только об одном — что он сегодня не предусмотрительно отказался от выходного. Большая ошибка. Но надежда выжить еще оставалась. По приготовлениям Риунг никак не мог понять, что собирался сотворить мэтр. Таких сложных чар парень ещё не знал, а значит, и не мог прийти на помощь учителю, если тот что-нибудь забудет. А в том, что мэтр Александр это сделает, Риунг не сомневался. Иногда он думал о том, как наставник мэтра Александра отважился выпустить такое стихийное бедствие в свет, выдав бумагу, подтверждающую окончание обучения, но потом понял, что бедному чародею просто надоело следить за своим непутёвым учеником. Говорят, что сразу после этого он переехал куда-то очень далеко, не рискнув остаться на этом континенте. Тем временем мэтр Александр, откинув с глаз тёмно-рыжую челку и раздраженно заправив её за ухо, откуда она тут же соскользнула обратно, с радостным воплем выудил из хлама на столе какой-то самоцвет, которым тут же начал чертить на полу пентаграмму, как каким-нибудь мелком! Но Риунг испугался не этого. Дело в том, что пентаграммы использовались только для общения с сущностями из нижних миров. И для тех, кто практиковал демонологию, самым важным условием была как раз полная сосредоточенность, чтобы не открыть случайно врата в нижний мир. Мэтр Александр деловито дочертил пентаграмму и принялся за заклинание. Риунг обречённо закрыл глаза. Всё равно отговаривать его уже поздно. Было только немного обидно, что учитель умрёт в заляпанной неизвестно чем мантии. Одежда самого Риунга тоже не отличалось чистотой — стирку он собирался устроить завтра, а теперь этому не суждено было сбыться. Он посмотрел на тощую фигуру своего наставника, который продолжал бормотать заклинание, высоко вскинув руки над головой. Как ни странно, но чародей в этот раз ни на что не отвлекся и благополучно закончил накладывание чар. Пентаграмма вспыхнула, из неё пахнуло чем-то непонятным. Больше всего это было похоже на ледяное пламя, если бы такое действительно существовало. Но от ощущений никуда не денешься — Риунг ощущал холод, но в то же время ему было жарко, как у натопленной печи. Посреди пентаграммы с негромким хлопком появился демон. Вот только что его не было, и в следующее мгновение он уже стоит, удивленно оглядываясь по сторонам. Риунг чуть было не подпрыгнул на месте от неожиданности. Он совсем не так себе представлял демонов, и поэтому в первый момент даже не испугался. Да он не сразу и понял, что это не человек! Но стоило пленнику дёрнуть хвостом, и всё встало на свои места. Люди пока ещё не могли похвастаться хвостатостью. Потом ученик мага заметил и другие отличия: странный цвет волос — в неярком свете они казались почти фиолетовыми, непривычный разрез глаз и когти. — Но для меня же не существует заклинания вызова! — растерянно сказал демон. Стоило ему это сделать, и стало видно еще одно отличие — клыки. Риунг обречённо прикрыл глаза. Если они вызвали не того демона, то пентаграмма его просто не удержит. Хуже не придумаешь. Так всегда: только начнешь надеяться, что всё удалось и тут… Демон тоже был слегка озадачен, он задумчиво подёргал за кружева на манжете своего рукава и посмотрел на мага. Мэтр Александр уже, кажется, успел забыть обо всём и сейчас задумчиво водил пальцем по строчкам в книге под многообещающим названием «Гидры одноголовые, многоголовые и безголовые (коими они становятся после встреч с героями)». Риунг дёрнулся к пентаграмме, ещё не зная, как будет исправлять очередную оплошность любимого учителя, а демон не менее быстро попытался метнуться наружу. Как его отбросило! Да ещё отбросило-то на другую строну пентаграммы… а та вернула его обратно. С громким воем демон некоторое время летал по ограниченному магическим полем пространству. Но колебания этого «маятника» постепенно затихли, и выходец из нижних миров облегченно рухнул на пол. Риунг восхищенно взглянул на учителя. Мэтр Александр либо случайно сумел поставить защиту от того же демона, которого вызвал — причём не известного ранее в демонологии! — либо вообще изобрёл универсальную пентаграмму. Хотя само заклинание он, наверное, уже забыл. Риунг попытался вспомнить, что шептал маг перед вызовом, но потерпел неудачу. Ведь он, уверенный, что у учителя ничего не получится, не прислушивался к словам, размышляя о своей нелегкой судьбе. Как оказалось, зря! Демон, наконец, пришёл в себя и поднял мутный взгляд на Риунга — единственного, кто обращал на него хоть какое-то внимание. — Как мне вернуться обратно? Ученик задумался и осторожно покосился на мэтра Александра. Что тот вплёл, как условие возврата, гадать было бесполезно — чародей отличался богатой фантазией — оставалось только спросить. — Мэтр, а демона мы обратно возвращать будем? — Демона? Чародей удивленно обернулся и увидел пентаграмму с заключенным в ней гостем из нижнего мира. — Ты вызвал демона? — Вообще-то это вы его вызвали, — осторожно сообщил Риунг, под полным ужаса взглядом пленника, который понял, что ничего хорошего жизнь ему в ближайшее время не готовит. — Я? — чародей задумался, а потом пригляделся внимательно к пентаграмме. — Так… пусть выполнит одно желание того, кто его вызвал, и сможет уйти. Риунг и демон облегченно вздохнули. — Мэтр, вы желание-то загадывать будете? Демон всем своим видом постарался выразить готовность к выполнению всего, чего захочет от него Придурковатый маг. Тот нехотя снова оторвался от книги и задумчиво произнёс: — Нам деньги нужны… — Это я быстро! — обрадовался демон. — … но они всегда так быстро заканчиваются. Надо, чтобы кто-нибудь эти деньги постоянно нам давал. Риунг кивнул, мысленно хваля учителя. Иногда тот был на диво разумен. Жаль, что случалось это крайне редко. — Лучше всего, чтобы это был король, — продолжил мэтр Александр. — Но он так просто на это не согласится. А вот если я стану его зятем… — Мэтр! — вскрикнул ученик, но предупредить чародея не успел. Демон радостно осклабился, поняв, что у него появилась возможность отомстить, и быстро протараторил: — Выполнено. Вскоре вы женитесь на королевском отпрыске. Он насмешливо махнул тонким хвостом и попытался, грянувшись об пол, уйти домой. Только вот каменные плиты растворяться и пропускать его не пожелали, и демон со всего размаха ударился о них лбом. Он потряс головой, обернулся к чародею, который уже что-то разглядывал в подозрительно булькающей пробирке, и прорычал: — Ну, теперь-то что? Мэтр Александр вздохнул и, не желая отводить восторженного взгляда от весело проедающей стекло субстанции, пояснил: — Мы тебя вдвоём вызывали. Риунг удивленно посмотрел на учителя, а потом на демона. — Ну, что, отрок, желание у тебя есть? — вздохнул демон, оглядывая его с ног до головы. Риунгу даже стало неуютно под этим взглядом. Он никогда не считал себя красавцем. Хотя подростковая угловатость уже почти ушла, но ученик чародея всё равно выглядел младше своего возраста из-за небольшого роста, стройности и огромных глаз. Разве так должен выглядеть настоящий мужчина? Но доведись Риунгу родиться девушкой, он все равно нашёл бы за что не любить собственную внешность: большой рот с узкими губами, курносый нос и, конечно же, белые волосы, из-за которых его в детстве дразнили седым. Говорят, у альбиносов красные глаза, но у него они были тёмно-зелеными. В общем, не внешность, а одно сплошное недоразумение. Вот и демон фыркнул себе под нос и поторопил, ушедшего в свои мысли парня: — Ну?.. В голове ученика чародея замелькали самые различные возможности и просьбы, но рот, будто сам собой, произнес: — Хочу, чтобы мой учитель стал… Демон понимающе кивнул, но тут же замотал головой: — Ты чего, парень, такое не лечится! Я умнее никого сделать не могу. — Мэтр Александр и так умный! Вот если бы ты сделал его чуть менее рассеянным… чтобы он всегда помнил, что делает, и не отвлекался… — Ну, это, наверное, можно… На этот раз ему понадобилось больше времени, но всё же во второй раз выкрикнув «выполнено», демон снова грянулся об пол и пропал. «Главное, чтобы его перенесло в нижний мир, не куда-нибудь ещё. Интересно, что там учитель установил местом возврата?..» В этот момент мэтр Александр вдруг вздрогнул и как никогда ясно взглянул на ученика. — Риунг, мы сейчас вызывали демона? Парнишка кивнул, с восторгом следя за тем, как лицо учителя принимает всё более осмысленное выражение, но тут мэтр Александр вспомнил свое желание. Дрожащей рукой он нащупал позади себя стул и сел: — Я действительно это загадал? — Да. — Но у нашего короля сын! Или дочка родилась? Риунг замотал головой, с сочувствием глядя на учителя. У их короля действительно был сын, причем единственный. Именно он, увидев на месте дворца озеро, первый заорал: — Придурок! Народ подхватил, так у мэтра Александра появилось прозвище. Сам чародей тогда не обратил особого внимания на этот досадный инцидент, а вот Риунг затаил обиду на королевское высочество. Учитель тем временем начал методично биться головой о стену, но потом вдруг остановился и бросился вон из комнаты, прокричав на ходу: — Мы переезжаем! — Куда? — Да вот хочу встретиться со своим наставником. Думаю, он будет рад меня видеть. Риунг позволил себе в этом усомниться — правда вслух ничего не сказал, — но потом сообразил, что наставник его учителя сейчас живет на другом континенте, а там принц, предназначенный теперь судьбой, а вернее демоном, мэтру Александру, ещё не скоро их найдет. В том, что это случится, Риунг не сомневался. От судьбы еще никто не уходил, особенно, от той, которую наколдовал демон. Хотя его учитель всё-таки был гением и, может быть, у него получится найти способ всё исправить. Главное, чтобы гениальность не ушла вместе с рассеянностью. Мэтр Александр носился по лаборатории, собирая всё самое необходимое. — Ты помнишь, как выглядит принц? Риунг напряг память. Венценосного отпрыска он видел пять лет назад, тогда тот был тощим подростком с коротко стриженными волосами и привычкой постоянно шмыгать носом. Заходившие изредка — не чаще двух раз в полгода — странники говорили, что в последнее время принц очень изменился: возмужал и похорошел, так что Риунг сомневался, что сможет его узнать. На память учителя в этом деле надежды было ещё меньше. — Не уверен. — Не уверен он! Ну, почему я не пожелал женить его на тебе?! Риунг обиделся. Он за любимым учителем был готов пойти в огонь и воду, вот и в изгнание тоже поехал, сейчас бежать вместе и ним собирается, а мэтр Александр такие вот предложения выдает. — Ладно, — махнул рукой чародей, — может, всё ещё обойдется. Риунг вздохнул, судя по его опыту, если с учителем могла случиться неприятность, она случалась.