Мы никогда не умрём

«Протянув руки, мы расчищаем облака, пронзаем небеса, достаём до Луны и Марса, но не можем добраться до истины». Bleach, десятый том.

      Под ногами едва различимо потрескивали переполняемые силой духовные частицы, выстраиваясь в ровную широкую тропу. Бабочка впереди медленно, будто нехотя взмахивала крыльями, а ловчий поток, казалось, рокотал сегодня чуть громче и зловещее обычного. На душе было неспокойно ещё с тех пор, как она получила первый отчёт о смерти рядового шинигами её отряда от рук пустого, а точнее, группы пустых численностью в четыре особи. По всем протоколам ей следовало взять с собой небольшой отряд для поддержки, да хотя бы своего лейтенанта, но в этот раз она твёрдо решила разобраться самостоятельно. Эта задачка была на уровень выше того, с чем простые офицеры привыкли иметь дело, и будь она проклята если ещё хоть один из её подчинённых пострадает от рук этой падали.       Конечно, это было безрассудно. Несколько человек, в лице Укитаке, Кьёраку, и почему-то Ичимару, успели любезно сообщить ей об этом. Но и глупой она никогда не была, а потому прекрасно осознавала все риски. И была готова встретить их все до единого. Её мог ожидать любой исход, вплоть до летального, но, если это будет значить, что угроза устранена — оно того стоит.       Но кто бы знал, как сильно ей не хотелось отправляться на эту миссию. Назойливое чувство неправильности происходящего всё никак не покидало, однако понять, что именно было не так у неё не получалось. Словно что-то мешало. Одна только вещь затмевала собой эти невнятные тревоги: страх подвести своих подчинённых, для которых капитан — высший авторитет, незыблемая опора. Для неё это больше чем сухой приказ главнокомандующего. Успешное завершение миссии — её священный долг перед душами троих рядовых офицеров, павших от рук необычных пустых, чтобы их смерть была не напрасна, и они могли с миром уйти на перерождение.       Бабочка, увидев раскрывшиеся перед ней бумажные створки врат, несмело взмахнула крыльями и полетела вперёд, растворяясь в темноте генсэйской ночи. На секунду все звуки затихли, казалось, само время тоже замерло. Все страхи и сомнения тоже растворились, будто их и не было. Существовала лишь цель, и непоколебимая решимость воина одолеть любые препятствия на своём пути. Поступь стала как никогда твёрдой, а хватка на рукояти занпакто — смертоносной.       Последний шаг был сделан, и капитан десятого отряда Готей-13 Шиба Карин переступила порог мира живых.       Удивительно, но оставлять неизгладимое первое впечатление такой непримечательный город как Каракура определённо умел. Воистину пустое место. Несмотря на то, что с виду город выглядел довольно опрятным и полным жизни, чрезвычайно плотное и неприятное духовное давление настораживало и нивелировало любое положительное впечатление. Карин точно знала, что больше никогда не захочет сюда возвращаться. В конце концов, район 3600 даже не под юрисдикцией её отряда. Но в данных обстоятельствах выбирать ей не приходилось. Последний отчёт специалистов двенадцатого отряда гласил, что группа пустых, впервые появившаяся прямо в центре города Наруки, после убийства трёх рядовых десятого отряда двинулась на восток, в сторону Каракуры. Не далее как вчера один из патрульных тринадцатого отряда увидел их в районе Машиба. Судя по простирающемуся под её ногами парку, в кои-то веки двенадцатый отряд не прогадал с координатами и открыл врата в нужном месте.       С этими пустыми всё было не так. Появились из ниоткуда: ни один радар не засекал открытие Гарганты, ровно как и превращения души плюс в пустого уровня слабого адьюкаса. Обладали реяцу уровня третьего офицера, а то и лейтенанта, но скрывали её лучше капитанов. Что, по сути, было просто невозможно, и наталкивало Карин на мысль о том, что кто-то другой помогал им в этом. Это мог быть как отдельный пустой, обладающий специфической способностью, так и неизвестный шинигами-предатель — сказать наверняка пока что не представлялось возможным.       В результате их первого нападения месяц назад погиб один рядовой десятого отряда, проходивший стажировку в Генсэе, спустя полторы недели — ещё один. Лишь во время третьей атаки ещё неделю спустя на границе Каракуры и Наруки смерть рядового десятого отряда позволила офицеру тринадцатого отряда избежать смерти и доложить о произошедшем, и теперь у Готея наконец появились хоть какие-то сведения об этих аномалиях. Они обладали ужасающей способностью лишать шинигами души при прямом физическом контакте. Достаточно одного касания — и ты труп. Без шансов на спасение. Хоть как-то засечь и увидеть их можно только во время прямого столкновения. За неимением других вариантов, предполагалось, что этих пустых можно только выманить, выпустив достаточно большое количество реяцу.       Для такой работы подходили только капитаны, это понимали все. Карин даже не надо было смотреть в сторону главнокомандующего, чтобы понять кто именно отправится на эту миссию. Несмотря на то, что предполагаемое место дислокации пустых находилось под юрисдикцией тринадцатого отряда, Укитаке Джуширо был последним вариантом из всех возможных для этой работы ввиду слабого здоровья. Так что очевидным, и единственным кандидатом была только она, Шиба Карин, и никто больше. Ведь именно её подчинённые погибли от рук этих пустых. И всё началось с города, который был под присмотром её отряда. Едва дождавшись прямого приказа командира Ямамото, Карин тут же бросилась к главному Сенкаймону и вошла в Разделитель миров, напоследок отправляя адскую бабочку с сухим сообщением об отбытии своему лейтенанту. Та не понаслышке знала, что капитан Шиба ненавидела прощания, поэтому точно не обидится на такое извещение.       Вариантов действий в этой ситуации у Карин было немного. Трезво рассудив, что ей не стоит светиться, едва ступив в мир живых, она возвела вокруг себя специальный барьер, глушащий реяцу. Следующей задачей в её списке был поиск подходящего места для битвы — наиболее удалённое от людских кварталов. Сверившись с как нельзя кстати прихваченной картой, Карин последовала к развалинам одного здания, что находились практически у самой границы города в районе Киногая. Ей следовало быть максимально осторожной, чтобы не приманить к себе этих пустых раньше времени, а значит — никакого сюнпо. На выбранном месте она оказалась спустя двадцать минут, незамедлительно окидывая оценивающим взглядом поле будущего сражения. Сочтя его вполне подходящим, капитан десятого отряда, не медля ни секунды, принялась расставлять ловушки по всему периметру. Может, она и была временами безрассудной, но вступать в бой с неизвестным и потенциально опасным противником без какой-либо подготовки совершенно точно не в её стиле. Первым делом она установила барьер, скрывающий реяцу по всему периметру, и только затем принялась расставлять своеобразные ловушки, часть из которых состояла из обычного бакудо плюс специальные взрывные мины кланового производства, а другая представляла собой хитроумную цепочку разного вида бакудо и кидо. На это у неё ушло гораздо меньше времени, чем она ожидала, но проделанная работа выглядела вполне удовлетворительно, так что Карин остановилась на этом.       На доселе чистом ночном небе начали собираться грузные тучи, затмевая собой трепетное сияние созвездий, но будто обминая взошедшую на самый пик полную луну. Ветер ласково, но настойчиво обдувал тело Карин, безмолвно говоря, что пора действовать. Сделав глубокий вдох и задержав дыхание на пару мгновений, вместе с выдохом из неё ушли все страхи и сомнения. Она занесёт свой меч над врагами, потому что такова была её обязанность как капитана. И будет делать это до самого конца.       Время пришло.       Раз. Барьер снят. Два. Шикай активирован. Три. И вот, они уже здесь.       Четверо пустых высотой с двухэтажный дом и голодным блеском, проглядывающимся сквозь узкие щели в масках, окружили Карин. Выглядели они как дикая помесь обезьяны и змеи, с двумя чёрными горизонтальными линиями на масках. Нападать первой она не спешила — для начала стоило проанализировать их поведение и способности. Долго ждать ей не пришлось — в одночасье на неё накинулись все четверо, но прикоснуться к ней так и не сумели, натыкаясь на невидимый барьер. В следующую секунду они вернулись в исходную позицию, издавая яростный рёв. Внимание Карин тут же привлёк тот факт, что эти пустые действовали синхронно, даже дышали. Это наталкивало на мысль о том, что они либо части одного единого организма, либо ими кто-то очень искусно управлял, будто марионетками. У Карин было несколько вариантов насчёт личности их закулисного кукловода, но всерьёз задуматься над этим она решила чуть позже. Пока что у неё были дела поважнее.       — Гецуга Теншоу, — взмахнув мечом произнесла Карин, и пустые тут же отпрыгнули назад в попытке уйти от атаки.       Техника пролетела ровно между двумя пустыми, оттесняя одного из них прямиком к одной из самых каверзных ловушек вплотную. Всё произошло ровно за секунду — детонация нескольких мин производства клана Шиба, смешанная атака двумя кидо: Фушиби и Шаккахо, и разлетевшийся на мелкие ошмётки пустой.       Удовлетворённо хмыкнув, капитан повернулась в сторону к обезумевшим от ярости пустым и произнесла:       — Один готов. Кто следующий на очереди умереть?       Едва озвучив свою мысль, ей пришлось уворачиваться от рубящей атаки совершаемой двумя пустыми, явно надеявшимися располосовать её на две половины. Вот уж едва ли. Уйдя в сюнпо на небольшое расстояние, Карин выстрелила Сокацуем и напряжённо следила за тем, чтобы ни один из оставшихся пустых не сумел подобраться к ней достаточно близко. Главное правило сражения она усвоила словно нерушимый закон — не дать себя коснуться ни при каких обстоятельствах. И не собиралась бездумно лезть на рожон.       На этот раз пустые решили атаковать по очереди без остановки, в надежде что кому-то удастся её задеть, но у Карин с лёгкостью получалось уклоняться от каждой атаки. Переведя дыхание, она ушла в сюнпо, заходя к пустым за спину и рубанула наотмашь занпакто, отрезая руку одному из них. Закончить начатое у неё не вышло, поскольку в неё тут же устремилось двойное серо от оставшихся целыми пустых.       При всей опасности физического контакта эти ребята пока слабо виделись Карин тяжёлыми противниками. Что-то здесь было не так, она чуяла это всем своим естеством, поэтому ни на секунду не позволяла себе снизить бдительность или выкладываться хоть на чуточку слабее.       В следующее мгновение двое невредимых пустых засияли ярким жёлтым светом и начали сливаться воедино, превращаясь в одного крайне огромного пустого с двумя парами верхних и нижних конечностей, но по-прежнему с одной головой. Мысленно чертыхнувшись, Карин схватилась покрепче за свой занпакто и тут же ушла в сюнпо от значительно возросшей в мощности атаки серо. Подобный расклад уже больше напоминал правду, но капитан всё ещё не чувствовала, что эти пустые на самом деле могли одолеть её. Становилось всё труднее отгонять от себя иррациональное чувство затаившейся опасности, поэтому стоило разобраться с этими тварями как можно скорее.       Спустя две минуты методичных и непрерывных атак Карин смогла уничтожить слившуюся двойку пустых при помощи отвлекающего манёвра и двух перекрёстных ударов Гецугой. Хоть она истратила далеко не все духовные силы, затягивать сражение с таким запасом было потенциально опасно. Пусть даже теперь бой был один на один, с тем самым пустым, которому она недавно отрубила одну руку.       Казалось, самое сложное уже позади, остался последний шаг — и победа в её руках. Но что-то в этом ощущение было обманчиво. Карин не позволяла себе заранее торжествовать. Вместо этого капитан со всем присущим ей хладнокровием бросилась вперёд, не упуская из виду хаотичные движения обезумевшего пустого.       Внезапно его жуткий рёв, не прекращавшийся с того самого момента как тот лишился руки, замолк. Так, будто ему кто-то резко перекрыл доступ к голосовым связкам. Едва нахмурив брови, Карин резко остановилась на половине пути, напряжённо вглядываясь в застывший силуэт напротив и готовясь к любой выходке со стороны. Но к такому она точно не была готова.       Пустой начал таять, покрывшись тусклой рябью, за пару мгновений вовсе исчезая из поля зрения, будто он там никогда не стоял. На его месте из ниоткуда материализовался человек в длинном чёрном плаще, с накинутым на голову широким капюшоном, за которым разглядеть можно было лишь отблеск падающего на очки лунного света. От него почему-то совсем не исходила реяцу, из-за чего понять кто перед ней стоял было невозможно. Но интуиция буквально вопила о том, что они уже встречались. Развить эту мысль ей не дали, одним взмахом скинутого плаща расставляя всё на свои места.       — Я предполагал, что так просто с вами не разобраться, но всё же не хотелось вмешиваться самому, — немного разочарованно протянул Айзен.       Не дав себе ни мгновения на эмоции, Карин крепче сжала рукоять занпакто в руках, и едко произнесла:       — Значит, эти пустые твоих рук дело? — раздражённо цокнула она. — Такие мерзкие твари и правда под стать тебе, Айзен. Вот только не пойму: зачем стоило натравливать их на моих подчинённых? Если у тебя есть какие-то претензии ко мне, мог бы просто прислать адскую бабочку, ублюдок. Я бы не отказала себе в удовольствии начистить рожу такому уроду, как ты.       О, блефовала Карин прекрасно. Практически идеально и достаточно убедительно. Вот только оба понимали, что эти слова — простое и совсем немного отчаянное притворство. Айзен был гораздо старше и опытнее её, и, судя по всему, слишком о многом лгал. Карин ни капли не удивилась бы, скажи ей кто, что даже имя его — фальшивка. Судя по надменному выражению лица мужчины, всё это время ловушки расставляла отнюдь не она. Но отступать было некуда, да и гордость не позволяла, так что ей оставалось только ждать, что будет дальше и, если когда понадобится, бороться до последнего.       — Ничего личного, капитан Шиба, — Айзен снисходительно хмыкнул, окинув её оценивающим взглядом, и добавил: — Просто ваша кандидатура оказалась наиболее подходящей для одной из моих задумок.       — Мне нет никакого дела до твоих больных фантазий, Айзен. Дам тебе первый и последний дружеский совет: доставай свой меч, пока не стало слишком поздно, — сквозь зубы процедила Карин, становясь в стойку для нанесения удара.       — Так сильно спешите умереть, капитан Шиба? — невозмутимо произнёс Айзен. — Очень жаль, я мог бы рассказать вам много чего интересного. В особенности о некоторых ярких представителях вашего благородного клана.       Да, она больше всего на свете хотела докопаться до истины. Но из уст Айзена звучали лишь манипуляции, вестись на которые ей не позволяли ни разум, ни гордость.       Карин знала всё, что ей было необходимо на данный момент. Что за всеми странными появлениями модифицированных пустых, за многочисленными жертвами все эти годы стоял один и тот же человек, прямо сейчас глядевший на неё с нескрываемым превосходством. Вот он, источник угрозы — Айзен Соске. Целую картину, происходящего за кулисами, она составит позже. Так что ни его мотивы, ни его планы не имели значения. Важно было лишь одно — стереть эту раздражающую усмешку с лица Айзена. Не стать очередным именем в наверняка длинном списке пострадавших от его козней.       — Расскажешь эти сказочки своим друзьям в Аду, — обманчиво спокойным тоном произнесла Карин с непроницаемым выражением лица, и в следующую секунду исчезла в сюнпо, нанося удар по Айзену сверху.       Конечно, она по нему не попала, но останавливаться на этом капитан десятого отряда не собиралась, поэтому пошла в атаку дальше, стараясь не дать Айзену возможности нанести по ней удар. На высокой скорости сюнпо Карин создала с десяток клонов, чтобы запутать своего противника, но даже с этим едва сумела оцарапать клинком его лицо. Дальше она решила нанести удар парочкой разноуровневых кидо, но ожидаемого результат это не принесло. Айзен оставался практически невредимым, но времени нанести ответный у него по-прежнему не было.       — Не держитесь на расстоянии? А вы достаточно умны для своего возраста, раз поняли, что иначе не сможете нанести по мне удар, — мимоходом отметил Айзен. — Правда есть одно но: для этого наши силы должны быть равны.       Отвечать на этот слабый словесный выпад она не стала. Карин лучше него знала о значительном перевесе сил не в её пользу. И смиренно принимала тот факт, что без использования всей силы у неё не было ни шанса. Увеличив расстояние между ними, Карин быстрым движением сняла свой хаори, встала в стойку, держа меч двумя руками, и тихо произнесла:       — Банкай. Моэру Мангецу.       Тут же её правую руку от кончиков пальцев до плеча окутало чёрное пламя, а левую — белое. Рукава её стандартного шихакушо исчезли, моментально сгорая в огне. Занпакто, который в состоянии шикая сохранял вид обыкновенной катаны, теперь превратился в тати с чёрно-белой рукоятью и широкой, круглой гардой. Глубоко вдохнув, Карин заставила себя стоять твёрдо. Эта сила даже в идеальном состоянии слабо поддавалась контролю, а поскольку минувшее сражение с пустыми порядком измотало её, сейчас каждая секунда активированного банкая стоила слишком дорого. На снятие печати надеяться не приходилось. Эти чёртовы бюрократы попросту не успеют принять её запрос. Перед ней стояла непростая задача — с имевшимся запасом сил и очень ограниченным временем потрепать Айзена настолько, чтобы тот отступил — но Карин перед ними никогда не пасовала. Сделав решительный шаг вперёд, она указала мечом в сторону противника и произнесла:       — Кадзуки Кангоку, — едва слова были произнесены, как из Сна души и Звена цепи Айзена вырвалось чёрно-белое пламя и тут же заточило его в сферу, напоминавшую по форме луну.       Вот и всё. Теперь с ублюдком точно покончено. Такова была его расплата за то, что не воспринял её всерьёз. Только долгожданное удовлетворение от победы всё никак не наступало. Словно это ещё не конец. Что было просто невозможно, потому что эта техника была не просто запечатывающей ловушкой. Основная её способность заключалась в…       — Кажется, я был прав, когда решил не испытывать на себе эту технику. Та самая, которая заставляет реяцу противника действовать против него самого, захватывая в ловушку, пока ваша собственная реяцу внутри неё воздействует на духовные частицы, сжигая тело дотла. Всё же в этом есть что-то притягательное, — вкрадчиво шептал на ухо стоявший спиной Айзен. — Но отдача во время выполнения этой техники равнозначно ужасающая, не так ли? — кончиками пальцев он слабо коснулся ткани косоде на спине, под которой пылали чудовищные ожоги.       Из уст Карин сорвалось тихое шипение, но боль, причинённая этим лёгким жестом, позволила ей не замереть в ступоре от происходящего. Как Айзену удалось одурачить её ускользнуть от техники? Разве такое было возможно? Карин чётко видела, как он был скован огнём, ощущала, как сгорали его тело и реяцу. Ошибки быть не могло — техника выполнила своё предназначение от начала до конца. Абсурдность ситуации достигла своего пика, и никакой логике не поддавалась. Значит её здесь не было изначально.       — Иллюзия, не так ли? Как тебе только удалось её сделать настолько правдоподобной, сволочь? — с напускным равнодушием спросила Карин, вовсе не ожидая от Айзена ответа.       — Не думал, что ты догадаешься, к тому же так быстро. Лишь единицам это удавалось, — не скрывая небольшого изумления в голосе произнёс капитан пятого отряда. — Но это знание тебе никак не поможет одержать победу, потому что в моей власти не простые иллюзии — а все пять органов чувств человека.       — Тогда мне не остаётся ничего, кроме как полагаться на шестое чувство, — сдержанно произнесла Карин, поворачиваясь лицом к Айзену.       Скрежет мечей звонко прозвучал в тишине безмолвных руин, а искры от прямого столкновения казались ярче звёзд на небе. Удовлетворённо хмыкнув, Карин отпрыгнула назад. Наконец этот ублюдок принялся за бой всерьёз и достал свой меч. О том, что это могло плохо закончиться, ей не думалось совсем. В голове не было ни единой лишней мысли. Существовали только взмахи клинка, движения противника и жгучая жажда победы. Только это помогало ей забыть о всякой усталости и боли, отражать удары в полную силу. Этот смертельный и беспощадный танец продолжался то ли мгновение, то ли целую вечность. И вот ей, наконец, представился шанс увеличить дистанцию и выполнить одну из самых коварных техник своего банкая:       — Гецуга Теншоу!       Айзен глянул на неё с неприкрытым разочарованием во взгляде, пока с нарочитой лёгкостью уходил от летящей в него атаки, но Карин подобное пренебрежение ни капельки не задело. Самое интересное ждало впереди. Раздался щелчок пальцев, и из-за спины на Айзена полетела с ещё большей скоростью та самая только что выпущенная Гецуга, в этот раз настигнув свою цель. Вдоль его туловища простиралась длинная и глубокая рана, по краям которой стремительно разрастались ожоги. Айзен сдавленно зашипел, и немного пошатнулся. Прекрасно понимая, что для того, чтобы избавиться от него одного скользящего попадания техникой будет недостаточно, Карин ухватилась за возникший шанс, мигом сократила расстояние между ними и вонзила клинок прямиком в сердце капитана пятого отряда.       На секунду замерев, она недоверчиво глянула на повисшее на её изогнутом клинке потрёпанное тело, захлёбывающееся кровью. Подождав ещё немного, Карин выдернула из Айзена свой клинок, брезгливо стряхивая стекающую по нему кровь. Может, на этот раз, наконец, получилось?       Нет.       Карин не видела, только почувствовала, как чья-то огромная рука сзади пронзает её тело насквозь, а в следующее мгновение перед ней в неприятной близости возникает довольное лицо Айзена. С одной единственной царапинкой на щеке. Она была готова к такому исходу, знала, что её поражение неизбежно, но бессильная ярость вперемешку с горечью и отчаянием всё равно всколыхнулись в её душе, ощущаясь гораздо острее чем физические увечья.       — Самому силёнок не хватило бы убить меня? — процедила капитан десятого, сплевывая в лицо мужчине сгусток крови.       Айзен на этот жест бессилия только шире улыбнулся, протянул руку, едва касаясь кончиками пальцев щеки Карин, и елейным голосом ответил:       — Мне нравится этот взгляд. Полный гнева, ненависти, но больше всего отчаяния, — мужчина ненадолго замолчал, думая о чём-то своём, а затем продолжил: — И кстати, моей целью никогда не было просто убить тебя, Шиба Карин. Это слишком просто, тебе так не кажется?       Сохраняя молчание, Карин немного наклонила голову вниз, и тут же вслух чертыхнулась. Конечно же рука, пронзившая её тело насквозь, принадлежала тому самому пустому, которого она не успела добить. Только увидев воочию, Карин наконец смогла ощутить, как её душу отрывают по кусочкам. Это было настолько больно, что хотелось вопить истошно, но из залитого кровью горла доносилось лишь хриплое бульканье. Будто сквозь вату послышался удовлетворённый смешок Айзена, но на это Карин уже никак не могла ответить.       — Образец твоей души поможет мне в некоторых делах, и за это, пожалуй, стоит тебя поблагодарить, — будто издалека доносился голос Айзена. — Я не ошибся, когда выбрал для этого дела именно тебя. Кто знает, как много хлопот ты бы принесла мне, оставаясь капитаном. Но теперь это не имеет никакого значения. До свидания, маленькая госпожа, и помни — следующую нашу встречу ты не переживёшь.       Рука выскользнула из её тела, и Карин тут же упала на землю, будто сломанная кукла. Краем глаза она видела размытые силуэты Айзена и пустого, постепенно отдаляющиеся от неё, а затем и вовсе исчезающие вдали. В правой руке по-прежнему находился занпакто, насильно возвращённый в свою изначальную форму. Её Мангецу всё никак не откликалась, сколько бы она не звала. Она тонула, задыхалась во внезапном одиночестве. Пустота обволакивала каждую клеточку её тела. Насколько же сильное ей хотелось, чтобы это всё наконец прекратилось. Любым способом. Время текло мучительно медленно, а она по-прежнему лежала в окружении руин, такая же разбитая, как и они, хрипло дышала в агонии, смотрела куда-то невидящим взглядом, и всё никак не умирала.       Где-то сверкнула ослепляющая молния, на мгновение освещая пространство. Зазвучал раскатисто гром, но до неё он донёсся тихим шёпотом. Тяжёлые тучи наконец добрались до луны, полностью скрывая её под своим плотным покровом, и погружая землю во мрак. С неба хлынул неистовый ливень.       Карин ненавидела дождь. Он напоминал ей о том, что у неё никогда не было права на слабину. Но сейчас летящие вниз капли казались единственной логичной вещью в этот злосчастный день. Концом, который она заслужила. Карин хотелось, чтобы этот дождь оплакал её гибель так, чтобы после никто не пролил по ней ни слезинки. Они и так пережили слишком многое за короткий период, и причинять близким ещё больше боли — последнее, чего она когда-либо желала. Но поделать с этим ничего не могла.       Перед тем, как провалиться в беспамятство, к ней в голову закралась одна робкая, едва различимая мысль.       Вот бы кто укрыл меня напоследок от дождя зонтом. Красным.

***

      — Интересно, долго она ещё будет здесь отлёживаться?       — Думаю, совсем скоро уже очнётся. Уровень её реяцу наконец стабилизировался, насколько это вообще возможно. Значит и раны скоро затянутся до конца.       — Здорово же ей досталось… Стоило бы удивиться, но её клановая принадлежность говорит сама за себя.       Голоса с каждым словом звучали всё громче и чётче. Они были совершенно незнакомы ей, хоть и звучали до странного участливо. Что происходит? Она всё силилась ощутить хоть что-то, но долгое время ничего не получалось. Тело и мысли наотрез отказывались подчиняться её воле. Кажется, на её лицо падали мягкие солнечные лучи, от чего тут же захотелось поморщиться. Нос сумел уловить едкий запах лекарств, который исходил от неё самой. Где-то совсем вдали, будто с улицы, доносилось детское лепетание.       Неужели она всё ещё жива?       Звучало чертовски малодушно, но глубоко внутри она жалела об этом. Не испытывала от этого осознания ни капли радости или облегчения. Посыл Айзена был предельно ясен: проще жить ей не станет. Карин точно знала — что бы он не затевал, её мучения только начинались.       Стоило громкому выдоху нечаянно вырваться, как тут же голоса смолкли. Карин предельно чётко ощущала на себе напряжённый взгляд двух пар глаз. Открывать свои не хотелось. Но и притворяться бессознательной теперь было невозможно — они уже всё поняли.       — Доброе утро, Шиба-сан! Как себя чувствуете? — с трудом распахнув глаза и сфокусировавшись на картинке перед ней, она увидела чуть склонившегося над ней мужчину: белые волосы, выглядывающие из-под полосатой шляпы, закрытый веер в правой руке и тёмно-зелёное хаори.       Едва нахмурившись, потому что на большее у неё пока не хватало сил, Карин уставилась на этого человека, ничего не говоря. Мужчина заморгал в искреннем недоумении, немного нервно постукивая своим веером о другую ладонь, силясь понять её молчаливое послание. Но тут ему прилетел сильный подзатыльник от человека, стоявшего вне поле зрения Карин, от чего он едва не свалился прямо на неё.       — Киске, придурок! Сначала ей нужно дать воды! У неё в горле наверняка хуже, чем в пустыне!       Судя по голосу, этим здравомыслящим человеком была женщина, и Карин была искренне благодарна ей. Утолив жажду не без помощи этого странного мужчины, которого, очевидно, звали Киске, она наконец облегчённо выдохнула. На пробу пошевелив губами, Карин со второй попытки скрипучим голосом произнесла:       — Где я?       Двое незнакомцев переглянулись между собой, во взгляде мужчины явственно читалось напряжение и доля беспокойства. Молчание, повисшее в комнате, заставляло чувствовать себя крайне неуютно, но Карин смиренно ждала ответа, не смея прерывать их бессловесный диалог. Наконец решив что-то между собой, мужчина полностью повернулся к ней, тяжело вздохнул, будто набираясь смелости, и начал говорить:       — Вы всё ещё находитесь в Каракуре. Это место — магазин Урахары, а я его скромный владелец…       — Урахара Киске? — не в силах совладать с шоком от внезапного осознания, перебила его Карин.       Этот человек был широко известен, но в очень узких кругах. Практически легендарен в своих деяниях, как хороших, так и плохих. Любой намёк на его имя не в том месте мог сулить суровое наказание даже высшим офицерам. До того, как стать капитаном она видела его имя лишь один раз — в засекреченном списке особо опасных отступников. Узнать чуть больше о нём ей удалось благодаря пьяному Кьёраку, и даже тогда, обычно охотливый к разговорам мужчина поведал ничтожную малость, предостерегая от чрезмерного любопытства. В тот раз Карин узнала лишь что этот мужчина когда-то был капитаном двенадцатого отряда и основал Научно-исследовательский институт шинигами. А после совершил чрезвычайно тяжёлое преступление и сбежал в мир живых. Сложившийся тогда образ в её голове никак не вязался с человеком, что сейчас был перед ней. Этот Урахара казался слишком беспечным и несколько глуповатым стариком.       Но Карин успела понять, не без посторонней помощи, что больше нельзя верить ничему, что она знала до сих пор. Зародившееся назойливое любопытство заставило повернуть голову туда, где стояла другая женщина, пусть оно и стоило ей невероятных усилий. Краем глаза Карин зацепилась за тёмные лосины, затем оранжевую кофту, смуглую кожу, фиолетовые волосы и пронзительные, золотые глаза. Значит, её догадка оказалась верной. Если мужчина был Урахарой Киске, то эта женщина могла быть только…       — А вы — Йоруичи Шихоин, — вовсе не спрашивая, на выдохе произнесла Карин, пытаясь справиться с подступившей к горлу от напряжения тошнотой.       — Не думала, что молодым капитанам всё ещё рассказывают про нас, — беспечно ответила женщина, но натянутая усмешка выдавала её с головой.       — Так и есть. В Готэе о вас знает очень узкий круг лиц, помнит — ещё меньший. Мне просто повезло оказаться в нужном месте в нужное время, — туманно ответила Карин, при всём восхищении и лёгком благоговейном трепете перед этой женщиной, не испытывая к ней ни капли доверия.       Урахара кинул мимолётный взгляд на Йоруичи, молча предостерегая её от дальнейших расспросов, и прервал застывшее в комнате напряжение глуповатым смешком.       — Признаться, я безумно польщён тем, что вы знаете моё имя, Шиба-сан. Но вот о вас кроме вашей фамилии мы ничего не знаем. Не затруднит ли вас представиться? — заискивающе произнёс Урахара, опуская свой взгляд на левое предплечье Карин, на котором располагалась её клановая татуировка.       Справедливо рассудив, что люди, вытащившие её с того света заслужили подобную элементарную вежливость, она ответила:       — Капитан десятого отряда Готей-13 Шиба Карин, приятно познакомиться.       Урахара вежливо кивнул в ответ, в то время как в глазах Йоруичи засветилось искреннее удивление и… узнавание? Карин в полнейшем недоумении уставилась на женщину, с которой тут же сошло всё напряжение, а на его место пришло радушие. Шихоин присела рядом с ней прямо на футон и ласково потрепала волосы. Раздражённо вздёрнув бровь, Карин фыркнула, всем своим видом показывая недовольство, на что Йоруичи только шире улыбнулась, сверкая белоснежными зубами.       — Я тебя вспомнила! Ты та самая племянница Куукаку! Прости, что сразу не узнала, но в первый и последний раз, когда мне довелось тебя видеть, ты была смешным и пухленьким младенцем, едва научившимся ходить, — сказала Йоруичи с дразнящими нотками в голосе. — Даже тогда я не сомневалась, что ты будешь исключительной шинигами, но капитанство в таком юном возрасте превзошло все мои ожидания!       Чего-то такого и в самом деле стоило ожидать от её темпераментной и своевольной тётушки. Немного жаль, конечно, что та никогда с ней не говорила об этом, но у Куукаку на это определённо были свои причины. И всё же, этот небольшой факт кое-что да значил. Если тётя хоть раз пустила эту женщину на порог своего дома — значит она была достойна доверия. Из всей их семьи именно Куукаку лучше всех разбиралась в людях. И среди всех прочих больше всего Карин доверяла именно её суждениям.       — Расскажите каково моё состояние. Как есть, ничего не утаивая, — ровно произнесла Карин, переводя свой взор на белоснежный потолок.       — Боюсь, всё гораздо серьёзнее, чем вы можете себе представить, — начал говорить Урахара, отложив свой веер в сторону. — Мы засекли всплеск вашей реяцу, и я тут же поспешил туда. К сожалению, Айзен возвёл вокруг довольно мощный барьер, прорваться через который я сумел слишком поздно. Он уже успел скрыться, а вы были практически мертвы. Я вылечил все ваши физические увечья, но из-за остатков реяцу пустого в вашей самой тяжёлой ране, на её месте останется шрам, — Карин неосознанно потянулась рукой к центру грудной клетки, где ещё совсем недавно зияла огромная дыра. — Вот только это не главная проблема.       Урахара замолчал, окидывая её нечитаемым взглядом. Карин ждала эти слова. Несмотря на воцарившуюся гнетущую атмосферу, она саркастично ответила мужчине:       — Вся моя жизнь одна сплошная проблема. Говори, как есть.       — Айзен забрал часть вашей души, которая связывала вас с занпакто.       Карин забирает свои слова обратно. Лучше бы он промолчал.       Воспоминания о битве хлынули на неё словно снежный ком. Все разбросанные кусочки паззла собрались воедино. Наконец стало ясно, почему после того, как пустой разорвал её душу на части, она не могла достучаться до Мангецу. Почему лежавший под боком занпакто, от которого обычно исходил практически обжигающий жар, теперь отдавал лишь холодом и пустотой. Поэтому ли Айзен не лишил её жизни? Ведь убить единожды — слишком просто, когда есть возможность лишить самого дорогого и наблюдать как она будет мучиться и умирать изо дня в день. Истинное наслаждение и веселье для психопата.       Мир перед глазами треснул с оглушительным грохотом, рассыпаясь на тысячи осколков. Боли почему-то не было, вместо неё по венам текла зыбкая пустота. Стыд, словно острый меч, пронзал каждую клеточку её тела. Оказалась недостаточно сильной. Не оправдала возложенного на неё доверия. Подвела стольких людей, но больше всего — себя. Хотелось кричать, рыдать, крушить всё вокруг, или просто исчезнуть. Ничего из этого сделать она не могла.       — Как? — тихо прошептала Карин, закрыв глаза в попытке сохранить практически рухнувшее самообладание.       — Видимо такова настоящая способность тех экспериментальных пустых, с которыми вы сражались. Сначала я и не понял, что с вашей душой что-то не так, всё выглядело как обычное истощение реяцу. Но вчера мы засекли странный всплеск реяцу, что была абсолютно идентична вашей. Добравшись до места происшествия мы увидели, как однорукий пустой, используя технику вашего банкая, убил одного шинигами. К сожалению, я прибыл слишком поздно чтобы спасти его. Как и замести следы, — выдержав небольшую паузу, Урахара закончил: — Там был другой шинигами, который успел отправить адскую бабочку прежде, чем я подправил его память.       Застыла гробовая тишина. Урахара и Йоруичи напряжённо замерли, ожидая реакции Карин. Краски с её лица пропали полностью, а приклеившееся непроницаемое выражение немного пугало. С каждой секундой ей становилось всё невыносимее, но дрогнуть или окончательно сломаться для неё — по-прежнему непозволительная роскошь. Мысли носились в голове с ошеломляющей скоростью, мелькавшие варианты развития событий были один хуже другого. Айзен проделал отличную работу, чёртов ублюдок. От реальности, какой бы неприятной она не была, бежать некуда. Несколько раз глубоко вдохнув, Карин недрогнувшим голосом произнесла:       — Значит, теперь Готей считает меня преступницей.       — Наш доступ в Сообщество Душ весьма ограничен, поэтому мы ещё не знаем наверняка, — сказала Йоруичи. — Я немедленно отправлюсь туда, чтобы разведать обстановку, и очень надеюсь, что хоть у кого-то в Готее хватит мозгов инициировать расследование по этому делу.       Карин устало прикрыла глаза, со всей силы сжимая в руках опустевший занпакто. Она едва могла вынести столько неприятностей сразу.       Никто не произнёс этого вслух, но все понимали, какое решение о её судьбе будет принято. Пусть даже без пяти минут преступница, она не могла не беспокоиться о том, что будет с её подчинёнными. Насколько быстро они сумеют оправиться от очередного потрясения, едва залечив раны от предыдущего. Медленно открыв глаза, Карин глянула на Йоруичи с мольбой во взгляде и сказала:       — Прошу, разузнайте всё, что сможете о положении дел в десятом отряде, Йоруичи-сама. И не говорите ни единой душе о том, что со мной на самом деле, — собрав все оставшиеся силы в кулак и крепко стиснув зубы, капитан десятого села на футоне и едва согнулась перед женщиной в поклоне, как тут же почувствовала на своём плече чужую руку, молчаливым жестом просившую выровняться.       — Обязательно, — с непоколебимой уверенностью и серьёзностью в голосе ответила ей Шихоин, а после, игриво усмехнувшись, добавила: — И опусти эти надоедливые суффиксы, ладно?       — Как скажешь, Йоруичи, — тут же слетело с губ Карин настолько естественно, что Урахара не смог скрыть удивления, а сама Шихоин только издала удовлетворённый смешок, прежде чем обратилась в чёрную кошку.       Увиденное настолько ошеломило Карин, что у неё на секунду перехватило дыхание. Вот значит как та сумеет пройти через Сенкаймон. Меньшего от богини скорости не стоило ожидать. Карин стало немного любопытно, как часто Йоруичи наведывалась так в Сейрейтей, но решила приберечь этот вопрос на потом. Кивнув женщине-кошке на прощание, Карин перевела свой взор на возвышавшегося над ней даже в сидячем положении Урахару.       Очевидно, их разговор ещё не закончен. Он определённо знал гораздо больше, чем показывал, а у неё оставалось ещё много вопросов. Карин не верила в то, что этот мужчина понятия не имел кто она такая с самого начала. За непринуждённым внешним фасадом скрывалась едва ли не большая опасность, чем от Айзена. Вычислить мотивы Урахары ей пока было не под силу, как и продолжать находиться в неведении. Готовилось что-то грандиозное, причём уже довольно долгое время. Очевидно, главная роль в этом действе принадлежала Айзену Соске, но что насчёт бывшего капитана двенадцатого отряда? Какова его роль? Конечная цель?       Совершенно внезапно Карин оказалась в эпицентре водоворота, сотканного из множества загадок, интриг и тайн. Но она не зря была капитаном десятого отряда. Загадки — её стихия. И она ни перед чем не остановится, чтобы разгадать каждую из них.       Упрямо вздёрнув подбородок вверх, Карин требовательным тоном спросила:       — Почему вы спасли меня?       Шляпа на голове мужчины отбрасывала тень достаточную для того, чтобы скрыть его взгляд. Однако это не помешало Карин заметить, что вопрос не вызвал в нём ни грамма удивления. Напротив, он выглядел так, будто только этого и ждал. Немного наклонив голову набок, Урахара ответил:       — Потому что мне стало любопытно.       Подобный ответ совершенно не устраивал Карин, пусть и был честнее всего сказанного Урахарой ранее. Раздражение громко бурлило внутри неё, но она сохраняла молчание и держала лицо, видя, что сейчас её испытывали и анализировали. Благо он не слишком долго раздумывал, прежде чем продолжить:       — Для чего Айзену понадобилась ваша сила? Бесспорно, она очень необычна, а при должном развитии может составить нешуточную конкуренцию за звание сильнейшего занпакто. Но для его главного эксперимента было бы логичнее использовать всё ваше тело, а не красть часть души. Значит он сделал это, имея другой мотив. И дело здесь явно не в устранении угрозы или тривиальной мести за то, что вы где-то перешли ему дорогу. Так может, у вас есть какие-то мысли на этот счёт, Шиба-сан?       Была парочка, откровенно говоря. Карин успела тщательно обдумать каждое слово, произнесённое Айзеном во время сражения. Но так просто она свои карты ему не раскроет.       — Я смогу ответить вам на этот вопрос лишь тогда, когда увижу всю картину целиком, Урахара-сан, — произнесла Карин елейным голосом.       Судя по удовлетворённому лёгкому киванию головой, она сделала верный ход.       — Тогда нас ждёт долгий разговор. С чего бы начать? — задумчиво хмыкнул Урахара. — Пожалуй, с предыдущего капитана десятого отряда — вашего отца.