Флирт — попытка одновременно разжигать и тушить пожар.
— Хочешь расскажу тебе шутку? — спросил у Энджела, невесть откуда появившийся Аластор, нарушая покой холла. — Шутку? Ну давай. — Как-то в детстве я настраивал радио и случайно настроил себя против общепринятых морально-этических норм. Ха-ха-ха. — Э… Прости, что? Не хочу тебя расстраивать, но похоже у тебя плохое… — Реклама слуховых аппаратов на радио себя не оправдала! Энджел не спешил заливаться в смехе, прямо как Аластор, только хмыкнул и сказал: — Больше не надо. — Давай ещё расскажу! — весело протараторил демон. — Нет, — отрезал Энджел. — Тук-тук, — постучав в воздухе рукой и с самой идиотской улыбкой сказал Аластор, перебивая Энджела. — Что? Что это за тупая шутка? — Энджел, тук-тук! — настойчиво проговорил Аластор. — Ты отстанешь от меня? — накрыв лицо ладонью, спросил паук. — ТУК-ТУК! — угрожающе прорычал Аластор, нависая над ним. — Аргх. Кто там? — скучающе спросил Энджел. — Сам знаешь. — О, да ты издеваешься надо мной! — Не так, Энджел, ты должен был сказать «Сам знаешь кто?» — Энджел вопросительно выгнул бровь, а Аластор не без наслаждения добавил, окончательно этим добив паучка, — Похоже у тебя проблемы с чувством юмора! Немая пауза. Энджел в ответ на это смог только обреченно вскинуть руки и тут же их опустил. Даже подходящих слов он не смог найти, а потому, просто махнул рукой на смеющегося Аластора и зашагал прочь. — Ого, как же мало нужно сделать для того, чтобы он ушел, — довольно отметил Ал. С чувством выполненного долга, он было отправился по своим делам, если бы не услышал за спиной: — Ну и что это было? Это спросила у него Вэгги, которая стала невольным свидетелем их разговора. Аластор из-за плеча рассматривает Вэгги, чуть сощурив глаза. Вэгги невольно съеживается под его изучающим взглядом. — Это Энджел не смог устоять от моего мастерского флирта, дорогуша. — И это ты называешь флиртом? — удивленно спросила Вэгги, а потом засмеялась. — О, Энджел, будет твоим, после такого. — Моим? Ээ… — загудел его голос помехами, словно поломанное радио. От чего-то ему не нравилась перспектива иметь Энджела во своем личном владении. — Да, до того как помрет второй раз со скуки. — Так, — стряхивая от себя лишние мысли, сказал Аластор — Почему он вообще должен умирать? И ты что, имеешь что-то против моих гениальных шуток?! — Да, юмор у тебя и правда никудышный, — куда-то в сторону сказала Вэгги, но Аластор ее услышал. — Мой юмор самый лучший. Так же как и мой флирт. И в подтверждение своих слов, смачно шлепнул Вэгги по заднице. Вэгги недовольно вскрикнула, но Аластор успел исчезнуть еще до того, как она начала рвать и метать. Аластор ушел победителем в этой ситуации, если бы не его весьма пошатанное самолюбие. Кто она вообще такая, чтобы сомневаться в его талантах? Он прекрасно владел своей речью, не был обделен красотой, а также был харизматичным, но был совершенно не способен на обычный, ничего не значащий флирт. Да его бесило осознание того, что он — могущественный демон, в чем-то уступает тому же Энджелу, для которого глупый флирт дается на раз-два. Да, отсутствие этого навыка ничуть не убавляло его популярности в дамских сердцах. Но… Теперь, отстоять свое положение сердцееда стало для него делом чести. Но для того, чтобы привлекать противоположный пол делать ничего не приходилось, а вот специально попробовать кого-то охмурить оказалось намного тяжелее. Поскольку он не интересовался до этого подобным, все его познания в романтических ухаживаниях скатывались в одни сплошные шаблонности, по типу — подарить объекту своей симпатии цветы. А освоить тончайшее искусство флирта, в принципе ничего за собой не несущего, и вовсе представилось невозможным. А ведь это была уже не первая попытка хоть как-то завести разговор с Энджелом и произвести на него впечатление. Например, вчера он подарил Энджелу красивую красную розу (стоило которую Энджелу взять в руки, как из неё тут же повылезало полчище пауков). Конфеты, из этой же серии, он тоже дарил, конечно, не без сюрприза. Стоило Энджелу положить одну в рот, как он почувствовал острый перец на своем языке. Пока он промывал язык под струей воды, Аластор, находившийся рядом, хихикал. Но паук этим не столько впечатлялся, сколько возмущался. Еще бы, разве приятно получить в подарок острые конфеты и розу, полную, эм, пауков? Ах, да, пожалуй, самым «приятным» подарком оказался найденный под дверью труп животного. Фу! Что там его оставил именно Аластор, Энджел даже и не сомневался. Окей, чтобы доказать себе и убедить какую-то там Вэгги в ее неправоте, Радио-демон решает предпринять повторную попытку, уже вторую за день. Энджел Даст был найден крайне быстро. Он, как и всегда, просиживал своё место у бара. По мере приближения к нему, Ал немного замедлил шаг. Аластор грациозно вышагивает, опираясь о свою трость (за что тут же был окрещен Хаском индюком) и не менее изящно Аластор плюхается на барный стул. Приготовленные слова вертелись на языке. Господи, что здесь такого трудного в том, чтобы начать невинный разговор? Аластор прожигает взглядом, пьющего прямо из горла бутылки, Хаска. Надо же, у его маленького представления будут зрители. Работа на публику была неотъемлемой частью его жизни, поэтому это только заражало его уверенностью. Это напоминало Радио-демону о цели визита. Что там? Ах, да, отстоять свою честь сердцееда. Хаска не устраивает то, что Аластор снова сидит перед ним и смотрит на него совершенно влюбленными глазами, подперев руками голову. — Что-то не так? — нарочно удивленно спрашивает у Хаска Аластор, приметив его странное поведение. — Что-то погода разбушевалась, — проворчал Хаск, прекрасно осознавая, что причина непогоды на улице — сидящий перед ним демон. — Я пойду? — Иди, — разрешает ему Аластор. Скоро Хаск удаляется, оставляя Аластора наедине с его жертвой. Если подумать, то так даже лучше. Аластор поворачивается с устрашаюшей улыбкой к Энджелу. — Даже не думай, — сразу предупреждает его Даст, даже не поворачиваясь к нему. — Не понимаю о чем ты, — скалится Аластор. — Меня не возбуждают разговоры про радио. Это, что? Ему кажется, или его только что отшили? — Ну так это отличная новость, мой друг! Энджел смиряет его оценивающим взглядом. — Ну это ф какой фтороны пофмотреть, — говорит Энджел. Аластор невольно покосился на его губы. Во рту Энджела находился большой круглый леденец, который и мешал ему четко проговаривать слова. Аластор задумался и они просто молчали какое-то время. Энджел сидел закинув ногу на ногу и посасывал клубничный леденец на палочке, осторожно обхватив его губами. Маленький и юркий розовый язычок проходится по поверхности конфеты, обводит кромку леденца и круговыми движениями полностью описывает его форму, после чего конфета снова погружается в рот. Аластор не отрываясь наблюдает за ним. Энджелу нравится впечатление, которое он произвел на олененка. Жаль, что круглая конфета не позволяет Энджелу полностью продемонстрировать свои невероятные способности. Например, показать насколько далеко он может протолкнуть ее в глотку. Энджел заводит леденец за щеку, прикрывая глаза, явно наслаждаясь вкусом. Аластор бы и не обратил на это внимания, не скрывайся бы в этом милом жесте эротический подтекст. — Энджел, не мог бы ты не… — чуть смущенно обращается к нему Аластор. — Не?.. Энджел приоткрывает чудный ротик. Леденец медленно выскальзывает изо рта, пройдясь по ряду аккуратных нижних клыков, когда его неосторожно вынимают, для того, чтобы можно было нормально ответить. Но одним неловким движением он задевает свои бледные губы, окрашивая их подтаившей карамелью в розовый цвет. А потом, он острым кончиком языка проводит по своим губам, осторожно и медленно слизывая весь сахарный сироп с прекрасных уст. — О, тебе понравилось? Хочешь тоже попробовать? — говорит Энджел и протягивает обслюнявленную конфету Алу, на что тот брезгливо морщится. — Ты так меня провоцируешь? — возмущается Аластор. — О чем ты? — Энджел делает вид, что не понимает его. — Что плохого в леденце? — Не мог бы ты перестать ласкать его… своими губами. — Милый, я должен ласкать все, что вообще касается моего рта. Кажется, что он сломал Аластора. Приготовленные слова застряли у него в горле и он лишь хрипит. И надо же он снова проиграл! Ай, и чего это он так засмущался гребаной конфеты? И хотя Аластор предпочел позорно удалиться, последнее слово он оставляет за собой. Напоследок, Аластор решает добавить немного остроты и когда Энджел повторно облизывает леденец, то чувствует на своем языке уже знакомый ему вкус острого перца, вместо сладкой клубничной карамели. — Эй! — крикнул вслед недовольный Энджел.***
В полном смятении Аластор пришел к Чарли. Она сидела в это время в столовой и попивала чай. Коротким кивком она поздоровалась со своим другом, а затем отхлебнула из чашки. И как раз этот момент Аластор нашел самым подходящим для того, чтобы спросить: — Чарли, мне срочно нужно независимое мнение со стороны, вот скажи, я горячий? Чарли, от неожиданности, подавилась и забрызгала чаем белую скатерть. — Да, — выпалила она, совершенно не задумываясь. Аластора, в принципе, устроил такой ответ, но девушка тут же оговорилась: — То есть нет! — Нет? — Нет! — Чарли поняла, что сказала что-то не то, когда Аластор нахмурился. — Точнее да, — призналась она, уставившись глазами в чашку, резко обнаружив очень интересным занятием помешивать ложкой остатки чая в кружке. — Так да или нет? — недовольно спрашивает он. — Эм… А к чему ты это спрашиваешь? Из уст Аластора вырвался обреченный вздох. Ну вот, дожили, он опустился до того, чтобы выпрашивать хвальбы! — Ах ты сукин сын! — из неоткуда выскочила Вэгги и вцепилась в его рубашку. — Одного Энджела тебе мало, так ты ещё и Чарли решил охмурить?! Аластор деликатно убрал от себя ее лапы, и отодвинул Вэгги при помощи своего микрофона. — Учись сдерживать агрессию, дорогуша. И поумерь свой пыл, как бы забавно не выглядела твоя ревность со стороны, учти, что я не претендую ни на неё, — он указал Чарли, — ни на Энджела. — Мне наплевать, что ты хочешь от Энджела, но я не позволю тебе использовать Чарли ради твоей потехи! — Расслабься, я всего лишь оттачиваю свои навыки общения. А вот в твоих коммуникативных навыках я очень сильно сомневаюсь. — Завались! Не желаю ничего от тебя слышать! — Боюсь, что слышать меня ты перестанешь, только в том случае, если снова переступишь порог смерти. Или если оглохнешь. Какой вариант для тебя будет предпочтительнее? — шире приподняв уголки губ сказал Аластор — У меня и так чуть кровь из ушей не потекла после твоих дурацких шуток, — не заставила ждать себя реакция Вэгги на угрозы Аластора. Непонимающая Чарли переводила взгляд с одного на другого. — Может вы потрудитесь объяснить мне, что здесь происходит? — протягивает Чарли, перебивая спор этих двоих. — Вы что-то не поделили с утра? — О, это забавнейшая история. Вэгги, не хочешь поделиться подругой своим маленьким открытием? — Утром я стала свидетелем того как НЕ надо флиртовать. — В смысле? Вэгги максимально кратко передала Чарли события этого утра, но при этом не забывая добавлять едкие комментарии от себя. — Э, я все равно ничего не понимаю, — сказала Чарли под конец ее рассказа. — Ой, да что тут не понятного? На старости лет ему приспичило позаигрывать со всеми подряд. Даже меня шлепнул по заднице! Обычно Аластор не велся на дешевые провокации, но в этот раз не выдержал: — Я не старый! А что касается заигрываний, то я просто выполнял задание! — Задание? Аластор щелкает пальцами и в руках у него материализуется кусочек бумаги. Чарли аккуратно берет его в руки. — Пофлиртуй с Энджелом? — неуверенно читает она. — Это из той игры в которую мы играли? — Это та где мы должны были выполнять задания? — спросила Вэгги. — Это объясняет многое. Это была идея Чарли устроить вот такую глупую игру с заданиями. В один пятничный вечер она собрала их всех вместе на «вечеринку», оправдываясь необходимостью узнать друг друга поближе. В качестве развлечения, она предложила им игру в которой они по очереди должны были вытягивать бумажку с заданиями. — Чур интим не предлагать, — сразу же оговорился Энджел, косясь на Аластора. — Да ладно, шучу, пупсик! Всем доставались вполне невинные задания, судя по аккуратному почерку, написанные рукой Чарли. И только ему, словно в наказание, досталась бумажка, где было написано: «Пофлиртуй с Энджелом». Какое-то время он тупо пялился на нее, словно, задание могло исчезнуть от этого. Хотя это и было в его силе, ведь листочек чуть было не воспламенился прямо у него в руках. Он был на сто процентов уверен, что его точно написал сам Энджел. Он покосился в его сторону, а паучок, заметив внимание к своей не совсем скромной персоне, ему подмигнул. Аластор отложил задание. Да, по правилам так можно было сделать. Во всяком случае Аластору нужно время, чтобы подобрать нужные слова. Время-то прошло и многие уже забыли про глупую игру. Все, кроме Аластора, хотя он тоже был бы не прочь забыть про нее. Но… ему не нравилось, что он дал пас. Ситуация была глупее никуда. Почему он просто не мог сказать пару ласковых, почему дал слабину? Это не не давало ему спокойно жить. Ведь помимо мыслей о промахе, в голове почему-то поселился один демон-паук. Конечно, Аластор не стал обременять их этим рассказом, но девочки уже и сами все додумали. — Я знаю! Тебе просто нужно показать ему свою симпатию! — мечтательно проговорила Чарли, обращаясь к Аластору. — Ни о какой симпатии речи и не шло! — встрял в разговор Аластор, понимая, что уже пропустил его большую часть, пока погружался в собственные воспоминания. — Энджел как-то мне сказал, что для того, чтобы привлечь парня, ну или девушку, надо просто намекнуть о своем желании. — Эм, с каких это пор Энджел раздает тебе советы по соблазнению? — ревниво спросила Вэгги. — Не суть. Так вот, если Аластор, чисто теоретически… — Дамы, не хочу вас прерывать, но вам не кажется, что вы зашли слишком далеко в своих размышлениях? Какое, черт возьми, соблазнение? Если бы я ставил целью затащить его в постель, то для этого мне бы было достаточно показать ему бумажник. — Это точно. Хочешь получить действительно важные советы? — Нет, — отрезал он, но невзирая на его отказы Чарли начала делится своими познаниями, полученными из чужих рассказов и из сентиментальных романов. — Ну первое, что тебе стоит сделать, для того, чтобы снять напряжение между вами — нужно пошутить. — Не вздумай шутить, — вставила Вэгги. — Используй язык тела. Ну там облизни губы, не прерывай зрительный контакт. — Ха. — Скажи ему какой-нибудь комплимент. Но так, чтобы он не был банальным и был запоминающимся. Ах, да, говори гортанным голосом, уверена Энджел это оценит. — И где ты только успела этого нахвататься? — Можно еще что-нибудь уронить и наклониться, чтобы это поднять, — игнорируя замечания Вэгги, продолжает трещать Чарли. — Зачем? — недоуменно спрашивает Аластор. — Ты еще скажи ему, чтобы он его за жопу ущипнул, — скептически говорит Вэгги. — Ну, тоже как вариант. Ущипнуть?! Что блять? Он скорее отрубит себе руку, чем прикоснется к пятой точке Энджела. Шлепнуть Вэгги? Пфф, запросто! А Энджела… В любом случае, Вэгги просто побесится, а Энджел непременно отыщет в этом какой-то тайный подтекст. — Так! Все, с меня довольно, — говорит Аластор и спешит уйти. — Вэгги, как думаешь, Аластор что-нибудь чувствует к Энджелу? — спросила Чарли, когда Аластор исчез. Та лишь пожала плечами. — А кто знает, что у него вообще на уме? Но я уверена, такой принципиальный демон, как он, вряд ли стал бы послушно выполнять глупое задание, не имей он от этого какую-то пользу, или… — … не испытывай он что-нибудь к нему? — дополняет ее Чарли. — Вероятно, что да.***
Попытка номер три должна расставить все по своим местам. В этот раз найти Энджела оказалась намного труднее. И как-то так получилось, Аластор растерял весь прежний пыл. Ему уже не так сильно хотелось доказать ему, а точнее себе, что он способен на флирт. Разве так уж важно выполнение глупого условия? И вообще, с каких это пор глупая бумажка является указом для него? Это как раз тот редкий случай, когда веселье не стоит траты средств. Бегать за Энджелом он не станет. Мало ли чем он там занимается? И когда он уже не искал встреч с Энджелом, он появился сам. Настигает он его в тесном коридоре. То есть они буквально сталкиваются с друг с другом. — Оу, Аластор, — говорит Энджел. — Оу, Энджел, — неожиданно, но азарт снова берет над Аластором верх. — Не ожидал тебя здесь увидеть. Ты что, следишь за мной? — Ха! С чего это вдруг? — Знаешь, а ведь я заметил внимание, которое ты мне уделяешь в последнее время. — Да ты что? — Ага, помнишь, как ты подарил мне розу? Те конфеты? Дохлую кошку? Знаешь, это было так мило с твоей стороны. — Так тебе понравилось? Могу устроить, чтобы ты хоть каждый день находил чьи-то мертвые тела под дверью. — Э, ну окей. У меня тогда тоже будет небольшой подарочек для тебя. В награду за все знаки внимания. — Ээ… не стоит так утруждать себя. — Что ты, это для меня ничего не стоит. Аластор нервно засмеялся и попятился назад, пока не уткнулся спиной в стену. Впервые он почувствовал себя загнанной в ловушку дичью. Энджел прижал его у стены, но Аластор легко выскользнул из цепкой хватки. Однако он выронил из рук посох. Почему-то он сразу же вспомнил один нелепый совет Чарли «Урони что-нибудь». Он только покосился в сторону Энджела, но наклоняться, чтобы поднять микрофон не спешил. Даст проследил за его взглядом и усмехнувшись, сказал: — Я подниму. «Скажи ему комплимент. Небанальный. Запоминающийся». Кажется так говорила ему Чарли? Ну ладно, он сможет. — У тебя идеальное тело, — сказал Аластор в тот самый момент, когда Энджел наклонился. — Оу... — Думаю твои обугленные кости смотрелись бы очень изящно. — Э... спасибо, — сказал Энджел, протягивая ему микрофон. — Только представь каково это, в один день оказаться под дверью вместо того несчастного зверька? — гортанным голосом проговорил Аластор. «Говори гортанным голосом» — выполнено. Теперь назад попятился сам Энджел. Статус хищника наконец-то вернулся к Аластору. И он, поняв, что советы Чарли в какой-то мере оправдались, теперь делает все в точности, как советовала ему принцесса. Сейчас он смотрел глаза в глаза Энджелу, медленно надвигаясь на него. К щекам Энджела прилила кровь. Неужели невероятный Даст в кои-то веки он смутился? — Слушай, а чего это ты ко мне прилип? Влюбился небось? — Признаюсь, что у меня есть какие-то чувства к тебе. — Правда? — Да, я всегда чувствую, как ты меня раздражаешь и выводишь из себя. «Пошути» — выполнено. — Это было самое романтичное признание в любви, которое я когда-либо получал. Аластор наконец настигнул его и уже находился непростительно близко к лицу Энджела. Радио-демон облизнул губы, то есть просто выполнил совет Чарли. Но Энджел принял это за намек к дальнейшим действиям, поэтому не сопротивляясь, прикрыл глаза и выставил свои губы вперед, потягиваясь за поцелуем. Аластор приобнял его одной рукой за талию и притянул поближе к себе. Но вместо желанного поцелуя, Энджел почувствовал, как его больно ущипнули в районе ягодицы. — Ай! «Ущипнуть» — тоже выполнено. Хотя с последним пунктом Аластор явно погорячился. Он резко развернулся, осознавая, что окончательно добил Энджела Даста, а потому его лицо перекосила довольная ухмылка. — Почему ты сразу не сказал, что течешь с меня? — бросил ему вслед Энджел, с застывшей на губах блаженной улыбкой. Аластор ничего ему не ответил, но когда демон скрылся за какой-то дверью, только тогда Энджел смог расслышать его быстрые шаги и крик Аластора: — Ча-а-арли! Чарли, ситуация вышла из-под контроля!