Отражение предназначения

Во главе стола в круглом просторном зале своей твердыни стоял высокий черноволосый мужчина. Его длинные волосы были аккуратно уложены повязкой. Лицо по-мужски красивое, а карие глаза излучали уверенность и силу. За последние три года его имя не спадало с уст у всех сильных мира сего — Вильгефорц из Роггевеена, герой Соддена и всего Севера. Некогда вор, бродяга-недоучка-маг из Бан Арда, а ныне де факто глава Капитула. В отличие от двух других собравшихся и, несмотря на свой дом, сам хозяин был облачен в легкую кожаную броню, которую, как говорят, никогда не снимал, даже в самых торжественных мероприятиях. Но даже так военное одеяние сидело на нем словно роскошный камзол. — Итак, — откашлявшись, начал Вильгефорц, — все вы наверняка в курсе: наши короли решили действовать. Капитул в полном его составе — редкое явление. Только по самым масштабным вопросам в одно время и место собирались все самые влиятельные и могущественные чародеи. Сегодня был как раз такой случай, но собрались отнюдь не все. — Тот мир, который нам удавалось сохранять эти три года, грозится рухнуть из-за алчности глупых монархов, — чародей говорил уверенно, даже властно, чувствуя, как к нему прислушиваются. — Любопытно. Еще недавно, под Содденом, единственное, что они умели, так это, размахивая мечом, галопировать с диким гиканьем во главе отряда, даже не интересуясь, не остался ли этот отряд позади, а может, вообще скачет совсем в другую сторону. Лишь бы зарубиться с себе подобными точно кровожадные дикари. Вильгефорц не зря в который раз упомянул про Содден. Та битва еще долго останется в памяти Севера. Как и память о трагедии в Цинтре. Один из троих собравшихся согласно покивал, поддерживая слова чародея. — Короли… — ядовито плюнул Артауд Терранова, второй чародей из Капитула. — Наверняка их одолевает ярость и зависть, что именно благодаря нам достигнут мир и та пиррова победа. На слова полноватого мужчины невысокого роста и с неуклюжими бакенбардами Тиссая де Врие презрительно фыркнула в уме. Пожалуй, одна из самых долгоживущих чародеев в Мире, бывший ректор Аретузы, архимагистр и прочее-прочее, Тиссая не доверяла никому из них. В особенности не доверяла ему — хозяину сего мероприятия. Но в одном они были правы, соглашалась Тиссая: Содден не должен повториться. — Мир, — соглашаясь с коллегой, продолжил Вильгефорц. — Наша обязанность сохранить его. Любой ценой. По нашим сведениям Союз Северных Королей больше не собирается советоваться с нами. Они готовятся выступить против Империи, Скоя’таэлей и даже против Брокилона. И я спрашиваю вас, что предпримет Капитул? Готовы ли мы допустить новую войну? Оценивающим взглядом мужчина окинул Тиссаю и Артауда. Его взгляд ненадолго задержался на чародейке. Именно она представляла для него самую большую опасность. Именно поэтому он ее позвал. Он знал, что чародейка что-то подозревает насчет него и выискивает, но никому не говорит. Выпрямившись в кресле с идеально ровной спиной, она скучающе смотрела на свой маникюр, и делала вид, что не замечает его повышенного внимания к собственной персоне. — Для начала, — ответил Терранова, — мы хотели бы услышать твое мнение, Вильгефорц. «Сколько лести…», — с презрением подумала Тиссая, украдкой посмотрев на него. Этот недомаг никогда ей нравился. В нем было слишком много от обычного бандита и торгаша, нежели от чародея. И как он смог выжить в той битве? Недоумевала она. Когда там вовек остались и более способные чародеи. — Что ж, кхм-кхм… Для начала, — откашлявшись, улыбнулся чародей, — надо немного выпить и перекусить. Времени у нас предостаточно, позвольте мне быть добрым хозяином. В такую погоду-то. Вижу, вы озябли и утомлены. Сколько пересадок в телепортах, можно узнать? — Три, — пожала плечами Тиссая де Врие. — Я был ближе, — потянулся Артауд. — Мне хватило двух. Но сложных, признаюсь. — Везде такая паскудная погода? Может, надо было собраться там, где потеплее. — Везде. Но в твоем доме очень даже неплохо, — продолжал льстить Терранова. — Рад, что вам по душе. А что думаете вы, госпожа де Врие? Не как в Аретузе, но неплохо же, согласитесь? — Воздух тяжеловат, — отмахнулась чародейка. — Воздух, значит… — хмыкнул Вильгефорц. — Я подумаю, как это дело исправить, но сейчас, давайте подкрепимся едой и старым красным вином из Цидариса. Вильгефорц жестом подозвал помощницу. Его ассистентка и личный секретарь возникла из-за портьеры, словно легкое привидение. При встрече с гостями женщина с молочно-белоснежной кожей улыбнулась лишь глазами. Тиссая отметила странность в ее глазах, но этикет диктовал ответить милой улыбкой и легким наклоном головы, в то время как Артауд Терранова даже не поленился встать со своего места. Он почтительно поклонился и припал губами к руке женщины. Когда он вернулся на место, она зажгла свечи в подсвечниках, тонко выколдовав изящный огонек между большим и указательным пальцами. Щелчок и стол накрыло теплое по-домашнему уютное свечение. Тиссая заметила на руке ассистентки пятнышко масляной краски и точно узнала запах. Зафиксировала это в памяти, чтобы после ужина попросить молодую чародейку показать новое произведение. Будет лишняя зацепка, чтобы начать разговор. Возможно, она вскользь что-то да упомянет. Да и искусство не было чуждым для Тиссаи. Трапеза в теплом свете свечей шла в молчании. Только Артауд Терранова, не стесняясь, лез в тарелки и, пожалуй, чересчур часто и без приглашения со стороны хозяина позвякивал серебряной крышечкой графина с красным вином, опустошив его уже наполовину. После нескольких кубков, мужчина заметно повеселел, на его полноватых щеках появилась краснота. Тиссая де Врие ела не спеша, больше внимания уделяя не пище, а тому, чтобы создавать правильные композиции из тарелочек, столовых приборов и салфеток, которые, по ее мнению, все время лежали неровно и травмировали ее приверженность к порядку и чувство эстетики. С годами она привыкла к размеренности. И что-то было в этом, что заставляет больше задумываться о прожитом: долгая жизнь — не такая уж и блажь, каким она казалась в молодые годы. Пила она сдержанно, просто пробуя вкус напитка. Сам же хозяин ел и пил еще сдержаннее. Он был занят наблюдением. Языки пламени свечей лениво колебались длинными желто-красными язычками. По оконным витражам звенели капли дождя, вдали раздавался раскат грома, а рядом потрескивали дрова из камина. Некоторое время никто не решался нарушить молчание. — Ну, Вильгефорц, — наконец проговорил Терранова, ковыряя вилкой в блюде в поисках достаточно жирного куска от остатков свинины. — Что думаешь относительно начинаний наших монархов? Каковы их шансы в войне с Империей? — Думаю, весьма плачевны. Я слышал, Император провел жесткую чистку в своих рядах. Старая аристократия умылась кровью, на ее место пришли молодые и активные. А что у нас? Те же люди, которые с годами не молодеют и не готовые принимать новые правила войны. Им бы только по коням и вперед. — Я думала, прибудут остальные члены Капитула? — осторожно спросила Тиссая. — Капитул должен в этом вопросе занять соответствующую позицию. А если дело дойдет до действий, то действовать нужно согласно, а без участия остальных это невозможно. — Уважаемый Хен Гедымдейт передал, что он извиняется, но у него возникли важные дела. А почтенная Францеска, ходят слухи, засела в Доль Блатанне и сейчас замешана в каком-то странном происшествии. — Аа… Я что-то слышал об этом, — протянул Артауд. — Не ее видели в погромах в Дэавон? — Точно ее. Женщину несравненной красоты спутать с кем-либо просто невозможно, — подтвердил Вильгефорц. — Это точно… — мечтательно произнес Терранова. — Все равно, все члены должны знать и высказать свое мнение, — настояла на своем Тиссая. — Спасибо, — Вильгефорц жестом поблагодарил помощницу, которая хотела добавить ему на пустую тарелку порцию, — Я как раз об этом и позаботился, уважаемая Тиссая. В моей лаборатории все уже готово для связи. — Хе, значит, едим не спеша, — Артауд снова подлил себе вина. — И, госпожа де Врие права, решение мы в любом случае примем коллегиально. — Предлагаю не ждать. Гроза может помешать связи, — вскользь упомянула Тиссая. — Как я об этом не подумал… — сделал вид, что поразился Вильгефорц. — Вы как всегда правы, госпожа, нужно проверить. Надеюсь, вам пришлось по вкусу угощение, идемте в мою лабораторию, — Вильгефорц аккуратно вытер рот и пальцы салфеткой. — Я установил защиту от магического подслушивания, так что, чужие, особенно южные маги, не смогут нам помешать. И да, можешь прихватить графин, Артауд. — Премного благодарен. Это мой любимый год. Лаборатория Вильгефорца располагалась в нижнем этаже Твердыни и была защищена не хуже самых строгих тюрем. Обогреваемое магическими кристаллами помещение с всякими приборами и убранством выглядело внушительно. Тиссая не могла удержаться, чтобы не пробежаться взглядом по столу, уставленному ретортами, колбами, тиглями, пробирками, кварцевыми сосудами и неисчислимой магической утварью. Что самое главное, все было защищено камуфлирующим заклятием. Вильгефорц не стал афишировать, чем он тут занимается, прибавив ходу. Но Тиссая была уверена, что ему некомфортно здесь при них. Взгляд Тиссаи цепкой хваткой проходил по каждому метру лаборатории. Она мгновенно сориентировалась в конфигурации недавно применявшейся аппаратуры, которую обычно использовали, когда надо было обнаружить местонахождение человека или для психовидения методом «хрусталь-металл-камень». Чародей или кого-то разыскивал, или разрешал теоретическую логическую проблему или задачу. Последнее также имеет место: Вильгефорц из Роггевеена слыл крупным любителем Магической Теоретики. Вскоре они оставили зал с оборудованиями и пришли в другую маленькую комнату, где уже все было готовы. Они собрались вокруг устройства проекционной связи. Рассевшись по заранее приготовленным мягким креслам, они ждали связи с остальными членами Капитула. Помощница, дождавшись приказа от Вильгефорца, тут же вышла комнаты. — Что-то не так, Вильгефорц? — Артауд заметил заминку с активацией устройства. Вильгефорц копался в своем устройстве, но ничего происходило, только шум и помехи. — Да… Что-то не получается. Похоже, гроза повредила мои кристаллы. Боюсь, сегодня не получится. Извините… — Ничего страшного, — примирительно протянул Терранова. — Мы же здесь. Хотя бы между собой можем обсудить. Потом передадим остальным и услышим их мнение. — Увы, иного выбора нет. Гроза… Как я не подумал об этом… Должен же был подготовиться, — согласился молодой чародей, демонстрируя раскаяние. — Итак, что мы можем предпринять в отношении инициатив и планов наших государей? Я думаю, эти планы следует просто проигнорировать на некоторое время, но заняться Империей. У Севера сейчас внутренних проблем полно. — Как-как? — Артауд Терранова замер с кубком в левой и графином в правой руке. — Уж не ослышался ли я? Бездействовать? И допустить… — Мы и без того уже позволили, — прервал его Вильгефорц. — Ведь никто у нас разрешения не просил. И не попросит. Но я не договорил. Нам следует делать вид, будто мы ни о чем не догадываемся, но самим точечно исправлять ситуацию. Это единственно разумное поведение. Самолюбие королей итак пострадало из-за нас. Не следует так открыто сомневаться в их власти, это чревато… — Ты же сам сказал, что, то, что они надумали, грозит войной, к тому же крупномасштабной. Огнем будет охвачен весь Север. — Это вполне вероятно, но есть и другой вариант. То, что они надумали, стало нам известно благодаря секретной и неполной информации, исходящей из секретного, весьма сомнительного источника. Сомнительного до такой степени, что упорно напрашивается слово «дезинформация». А если даже это и правда, то их замыслы пока еще пребывают в фазе планирования и долго в этой стадии останутся. А когда выйдут за пределы… Ну что ж, тогда мы подстроимся к ситуации. Главное — не наломать дров. — Ты хотел сказать, — поморщился Терранова, — что запляшем так, как они нам заиграют? Снова? — Да, Артауд. — Вильгефорц взглянул на него, и глаза у него блеснули. — Ты запляшешь так, как они тебе заиграют. Либо покинешь танцевальный зал в гордом одиночестве, считая себя правым, а остальные нет. А может, это как раз таки не прав ты, а не они. Пойми же, наконец. Если ты считаешь, что существует другое решение, то ошибаешься. Путаешь небо со звездами, отраженными ночью в поверхности пруда. «Ходишь вокруг да около, Вильгефорц. Ты же знаешь, что Капитул сделает то, что ты прикажешь. Но пытаешься скрыть свои решения под видимостью совета и единственно верное решение? Почему ты собрал нас? Почему позвал меня?», — спрашивала про себя Тиссая, никак не понимая его. — Думаю, «источник» более чем правдив. Планы королей уже находятся на стадии реализации, — проговорила она медленно, заметив, что слишком долго молчит. — В Каэдвене и Аэдирне начаты операции против скоя’таэлей. Льется кровь эльфской молодежи, горят леса и города. Дело доходит до погромов городов и преследования нелюдей по всему Континенту. А те, в свою очередь, отвечают тем же. Артауд прав, это массовое убийство не прекратится, только усугубится. Так что нам передать Гедымдейту и Энид, что ты рекомендуешь сидеть сложа ручки? Прикидываться, будто мы ничего не видим? Ждать? Либо сотрудничать с Империей? Если старый Гедымгейт и может согласиться, то госпожа Энид точно нет. Когда ее народ откровенно уничтожают. Вильгефорц повернулся к ней. «Сейчас ты сменишь тактику, — подумала Тиссая. — Ты — игрок, на слух уловил, какие кости катятся по столу, и сменишь тактику. Подстроишься и ударишь в другую сторону». Что-то во взгляде Вильгефорца изменился, словно беркут, настигнувший свою жертву, он не спускал с нее глаз. — Ты права, — коротко сказал он. — Ты права, госпожа Тиссая. Война с Нильфгаардом — одно, но за истреблением нелюдей нельзя быть в бездействии. Я не раз думал об этом и предлагаю созвать Большой Сбор. Всеобщий Сбор всех, до мэтров третьей степени, до лордов, а также и тех, кто после Соддена заседает в королевских Советах. На Большом Сборе обратимся к рассудку всего Севера и распорядимся унять монархов. Может статься так, что удастся все решить миром. — О… Такой проект я одобряю, — одобрительно протянул Терранова. — На Большом Сборе напомним нашим королям, по отношению к кому в первую очередь они обязаны быть лояльными. А если учесть, что у королей сейчас в советниках даже некоторые члены нашего Капитула… Кто из наших сейчас служат: Кардуин, Филиппа Эйльхарт, Феркарт, Радклифф, Йеннифэр… я никого не забыл? Услышав последнее имя, Вильгефорц вздрогнул. Внутренне, разумеется. Но Тиссая уловила мысленный импульс волнения, перепрыгнувший с магической аппаратуры к двум лежащим на столе книгам. Обе книги были невидимы, укрыты магией. Но Вильгефорц подумал о них при упоминании Йеннифэр. Чародейка сконцентрировалась и пробила маскирующий заслон. «Aen Ithlinnespeath, пророчество Ithlinne Aegli aep Aevenien, эльфской прорицательницы. Предсказание конца цивилизации, пророчество гибели и возвращения варварства, коим предстоит прийти одновременно с массами льда, двигающимися с границ вечной мерзлоты. А другая книга… Очень старая… Потрепанная… Aen Hen Ichaer… Старшая Кровь? Кровь Эльфов? Видимо, Вильгефорц не раз перечитывал эти старые рукописи, но зачем?». — Твое мнение, Тиссая? Тиссая? — за чтением мыслей, чародейка чуть не пропустила вопрос Артауда. — Я поддерживаю, — вынырнула из видения чародейка и поправила перстень. — Поддерживаю твое предложение, Вильгефорц. Нужен Большой Сбор, и как можно скорее, пока все не вышло из-под контроля, — ответила Тиссая, в уме думая совершенно о другом: «Металл-камень-хрусталь… Кого-то ищешь, Вильгефорц? Йеннифэр? Зачем? И что общего у Йеннифэр с пророчеством Итлины? И со Старшей Кровью Эльфов? Что ты задумал? Ох… Старшая кровь, Йеннифэр, ведьмак и дитя…». «Простите», — телепатически обратилась помощница, беззвучно входя с несколькими свитками на руках. — Что такое? О… Кхм-кхм, Тиссая, Артауд, простите, — заметил содержимое в руках женщины чародей, — но это срочно. Я со вчерашнего дня ждал эти письма. Это отнимет не больше минуты. А пока, угости наших гостей. Артауд с радостью потянулся к новому графину из рук помощницы. Тиссая взглянула на нее через блок. Она снова улыбалась. И снова только глазами. И снова так же холодно, будто она уже не была живой. И Тиссая увидела, в чем именно дело. Ее лицо было с ужасными ожогами, искалеченной челюстью и мутацией гортани и горла, до сих пор эффективно сопротивляющейся попыткам регенерации. Поэтому пришлось применить сильнейшую иллюзию, чтобы люди не падали в обморок при виде ее лица. Это был очень сильный, мастерски наложенный фантом, который с трудом пробивали даже избранные. Но Тиссая видела ее истинное лицо. Искореженное, обожженное и печальное… — Хм… — быстренько пробежавшись по письму, Вильгефорц отложил его в сторону. — Еще раз извиняюсь. Благодарю за ожидание. На чем мы остановились? Ах да, вспомнил, на кого мы можем рассчитывать на этом Сборе? Речь идет о самых молодых по стажу членах Совета, которые могут быть не согласны с нами, но согласны с королями. Что скажете о Феркарте и Йеннифэр? Насколько мне известно, Феркарт связан с Фольтестом из Темерии и входит в королевский Совет вместе с Трисс Меригольд. А с кем связана Йеннифэр? Ты говорил, Артауд, что она из тех, кто служит королям. — Артауд преувеличил, — спокойно отрезала Тиссая. — Это правда, Йеннифэр живет в Венгерберге, поэтому Демавенд порой обращается к ней за помощью, но постоянно они не сотрудничают. И уж наверняка нельзя утверждать, будто она выслуживается перед Демавендом либо перед кем-то другим. — Вот как… Это обнадеживает. Я слышал, у нее что-то со зрением? Надеюсь, все в порядке? Может, поэтому она скрывается. — Насколько я знаю, она в полном порядке, — прищурила глаза Тиссая, думая: «неужели Вильгефорцу тоже нужна Львенок из Цинтры?». — Это хорошо. Это очень хорошо. Я беспокоился… Знаете, я хотел с ней связаться, но оказалось, что она выехала. Никто не знает куда. «Камень-металл-хрусталь, — вновь подумала Тиссая де Врие. — Все, что носит Йеннифэр, активно и не обнаруживается психовидением. Так ты ее не отыщешь, дорогой. Если Йеннифэр не желает, чтобы видели, где она находится, никто и не увидит». — Ты ей писал? — спросила она спокойно. — Пошли письмо обычным способом. Дойдет обязательно. А Йеннифэр, где бы она ни была, ответит. Она отвечает всегда. — Йеннифэр, — легкомысленно бросил Артауд, — Как я слышал, она частенько исчезает. Порой на целые месяцы. Причины скорее всего тривиальные и личные… Тиссая взглянула на него, поджав губы. Вильгефорц победно улыбнулся. — Тоже такое слышал, — сказал он. — Именно об этом я сразу и подумал. В свое время она была крепко связана с… неким беловолосым ведьмаком, Геральтом, если не ошибаюсь? Похоже, это не была обычная, мимолетная интрижка, как говорили многие. Кажется, Йеннифэр довольно сильно увлеклась. Потому и отошла от политических дел. Тиссая де Врие выпрямилась и прямо посмотрела на Вильгефорца. — Зачем ты так ей интересуешься? Это их личное дело. Что нам до него. Не придет на Сбор — так не придет. — Конечно, — Вильгефорц мельком взглянул на письмо в руке. — Ничего. Но мною руководит не болезненное любопытство, а забота об эмоциональном состоянии члена Совета. Хотелось бы удостовериться, что с ней все в порядке. Ведь если она будет на Сборе, то ее голос был бы на нашей стороне. Но хорошо и то, что с ней все в порядке. — В этом не сомневайтесь, — холодно сказала Тиссая. — Тем более, если она и вправду с этим ведьмаком, ей не понравится наше… вмешательство. — Верно, — подтвердил Терранова. — Как я слышал, Геральт из Ривии, умеет справляться с… чудовищами. И что тут странного? Это мутант, машина для убийств, сконструированная так, чтобы убивать и не дать убить себя. А что до Йеннифэр, ее тоже не стоит недооценивать. Они вдвоем стоят друг друга. — Хм… А я слышал, что он мертв. Что некие головорезы идут за ним. И мне стало интересно, что такого мог натворить обычный ведьмак, что за него объявили награду. Возможно и Йеннифер в опасности. Хотелось бы узнать. — Это всего лишь ложный слух, Вильгефорц, — сухо сказала Тиссая де Врие. — Ведьмак жив. Как и Йеннифэр. Вильгефорц усмехнулся, снова кинул взгляд на лежащее перед ним письмо. — Что ж, рад, раз так. Ну… похоже, все решится на Общем Сборе, — примирительно сказал он. — Дорогая, не покажешь нашим гостям их покои? Уже поздно, потом обсудим детали Сбора со всеми членами Капитула. Спасибо за визит.