Худшие страхи

      Репутация Патруля была безнадежно подорвана. А когда в городе стало известно о Мороке… Паника началась несусветная. Девочки лишний раз старались не выходить на улицы. Им было невыносимо смотреть на испуганные, злые и подозрительные лица жителей. Повелитель теперь стал активничать чаще. Что ни день, находили все новые и новые каменные статуи. Народ пробивался к Сказочнику, но во дворце было тихо. Правитель никого не принимал, Визирь тоже молчал. Стража как могла отгоняла паникующую толпу. Но страх нарастал, все вокруг стали видеть врагов или угрозу. В такой ситуации мало кому можно было бы что-то сделать, но девочки не желали сдаваться. Они упорно решили доказать свою пользу. Но как? С мальчиками они почти не виделись, хотя те как-то умудрялись просочиться на мельницу. Путеотводный артефакт им отлично в этом помогал. И лишь Влад после того происшествия с Настей куда-то исчез. То его видели на рынке, то у кузнеца… Варя, которая после той вылазки в лес, да и всех перемен в князе и внимании по отношению к ней, начала… сначала беспокоиться, а потом и ревновать невольно. Да, она, в отличии от своих подруг, не спала в ту ночь, когда они все ночевали в лесу. Она прекрасно слышала разговор… бывших любовников. Та… связь или даже химия между Владом и Анастасией не нравилась волшебнице. Она сама не знала, почему. «Они так легко общаются… Понимают друг друга… А у нас с ним… только ссоры, да подколы. А нужна ли я ему вообще? Нет, он же дарил цветы, на прогулки звал… Дурочка, этого мало! Для любви так точно. А я устала от флирта, устала от пустой детской влюбленности! Не хочу больше видеть и вспоминать то проклятое зеркало!» Тот страх, что вытащил на поверхность лес, был страхом одиночества. Варвара с тех пор как покинула родной дом и поступила на учебу, отчаянно цеплялась за девочек и их дружбу. После того случая с Ветерком она просто не могла допустить, чтобы кто-то или что-то разлучило ее с девочками и… князем. Да, она сама себе призналась, что всегда испытывала притяжение к нему. Сначала не верила, злилась за все, что Морок сделал, особенно за Воздушное королевство! «Из-за него чуть Селеста не погибла!» Но с конкурса принцев все изменилось. Во время танца, когда они смотрели друг на друга и улыбались… Да, волшебница впервые увидела на его «Ванином» лице не усмешку или ухмылку, а именно улыбку. Настоящую! И вот Влад стал собой… «Такой красивый, такой благородный… внешне, а так все такой же противный! Да еще и ловелас, каких мало!» — Варя, — позвала ее Снежка, — будешь чай? — Да, я сейчас! — отозвалась Ветряная и медленно потянулась, свесив в комнату ноги с подоконника. И тут ей пришли слова Насти, пока они шли в лес. Они немного успокоили юное неровно бьющееся от беспокойства и… ревности сердце. «С другой стороны, — рассудила девушка, глядя на свои колени, — Настя замужем, у нее дети. А на… Влада она смотрит просто как на друга. Друга, про которого знает многое. Хранит его секреты и иногда подкалывает… И она взрослая! — Варя кивнула самой себе. — Да. Все так. И прекрати себя накручивать! Он первым сделал шаг навстречу. Нужно шагнуть в ответ. Ты ведь этого хочешь…»

***

      Появление Повелителя в городе вывело всех из колеи, но только не Влада. Напротив, князь принял решение действовать решительно. Раз его заклятый враг уже явил себя, вопрос времени, когда они столкнутся. Надо подготовиться. Но из-за суеты и напряжения в городе, да еще и молчания правителя, всех жителей города… словно смыло с улиц. Несколько дней Влад ходил по рынкам, кузням, но не встретил ни души. Почти. Все, кого встречал, кричали, паниковали или кидались в парня всем, что попадалось под руки. «Счастье, что они не узнают во мне… прошлого меня. А то тут такое бы началось… — парень усмехнулся. — Но девочкам он серьезно подпортил репутацию». Думая о девочках, он больше имел ввиду Варю конечно. Их отношения значительно потеплели, колючка перестала использовать это кричащее «Морок», чему князь не мог ни радоваться. Вообще, Варя открылась перед ним как ранимая, милая девушка, в нужной ситуации спокойная и ласковая, как летний ветерок. Она позволяла обнимать себя, но не больше. Пока. А парню хотелось этого «больше». «Эх, если бы Настю не заколдовали, она бы подсказала, как быть…» Едва только Влад об этом подумал, как обнаружил, что зашел на территорию театра. Внутри было пусто и пыльно. Статую Насти унести не смогли: боялись повредить, да и просто поднять не смогли. Накрыли покрывалом и поставили магическую защиту. Влад зашел в театр со служебного входа и, он сам не знал зачем, направился в Настину гримерку. Внутри ничего не изменилось, но глаза князя радовала изысканная обстановка. В чем, в чем, а во вкусе метаморфу не откажешь. Парень внимательнее, чем в первый раз осмотрелся. Все вещи на месте, только зеркало было почему-то накрыто тканью. Наверно чтобы не запылилось. Князь внимательно осмотрел каждую деталь, каждую вещь. Дольше обычного смотрел на семейный портрет. С него на Влада смотрели счастливая Анастасия в объятиях мужа, рядом еще маленький Елисей, а на руках Андрея Ася. Улыбчивая, смешливая и с копной… густых бирюзовых волос! Князь лишь прыснул и поставил фотографию на место. Понятно, что здесь ничего нет нужного. Да и что в этой обители искусства могло помочь отгадать загадку, над которой Влад уже три дня ломал голову? Он размышлял: как Повелитель узнал об их вылазке в лес? Кто-то донес? Но Настя сама просила, чтобы никто никому ничего не говорил… И тут парня осенило: «Лепрекон… Вот же жаба зеленая! Найду, все кишки выпущу!» Со злости Влад сильно стукнул кулаками по туалетному столику, зеркало заходило ходуном, и ткань упала на столешницу. — Черт! Еще не хватало семь лет невезения! Фух, вроде не треснуло. — Влад аккуратно выправил зеркало и продолжил размышлять. Да, никто, кроме лепрекона не знал, про вылазку и не знал, что Влад — это Морок. Тогда другой вопрос: почему Повелитель так стремился вывести из игры именно Настю? Чем она могла ему помешать? — Эх, Настя… — парень со вздохом посмотрел на свое отражение в ее зеркале. — Нет покоя! Как же все это надоело! Никогда в жизни ни о ком не заботился, а теперь сразу… Как же это непривычно. Помню, ты говорила как-то, что… — Влад почесал затылок. — Что-то про дружбу и уступки в ней… От этого зеркало засияло и начало звонко пульсировать. Моментально оно превратилось в экран, на котором мелькали картинки, а потом и короткие видео. В них Владислав увидел воспоминания. Самые веселые и добрые, про которые он сам забыл за эти 300 лет. Тот князь Владислав, в воспоминаниях казался сейчас таким… неживым, хмурым, чужим… В отличии от несносной девчонки-метаморфа, которая всегда втягивала юношу во всякие авантюры, а потом строила такие глаза… Мол, это не я… «Что читаете, ваше княжество?» — раздалось в одном воспоминании. Влад сидел под деревом, читал книгу, а Настя повисла вниз головой на ветке прямо у него перед носом. Не проронив ни слова, Влад быстро показал ей обложку и вернулся к чтению. «Не успела прочесть! Но что-то там было про рыцарей и доспехи… Короли, принцессы, рыцари драконы…» «Настя, прекрати этот вой!» «Никакой это не вой! Я отлично пою! Влад, чего со скуки киснуть? Пошли угоним карету, а? Там царю как раз новую привезли. А какие в нее запряжены рысаки…» — А ну стой! — раздалось за спиной Влада. Парень обернулся и увидел Андрея — мужа Насти. Мужчина лихорадочно переводил взгляд с парня на зеркало и обратно. Злость и решительность медленно перерастали в бешенство. — Это ты… Как я раньше не понял? — Итак, — Влад старался всеми силами не выдавать свое волнение, — наконец-то встретил хоть какого-то человека. А то в городе… — Что тебе тут нужно? Отвечай! — взревел Андрей и кинулся на Влада с кулаками. К счастью у князя были хорошие рефлексы, да и он помнил от воеводы, что противник в гневе — самый слабый. «Тоже мне, герой-защитник! — думал он, слушая проклятья мужчины в свой адрес. — Размахивает руками как…» В один момент парень почувствовал странный, но знакомый запах. Алкоголь… — А ну иди сюда! Паршивец! Негодяй! Все из-за тебя! — продолжал кричать Андрей. — Слушай, … как тебя там? Я сюда пришел не отношения выяснять. Тем более, что ты ясно не в настроении. Что, оплакиваешь потерю любимой жены? И тут же Влад горько пожалел о своих словах: Андрею удалось таки достать его. Он разбил князю губу. — Ты что, с ума сошел?! — Так и знал! Я всегда знал, какая ты лживая и эгоистичная тварь! Жаль, что Настя не видит этого. — Андрей схватил, давящегося кровью Влада, за грудки и прижал к стене. — Пора бы тебя сдать Сказочнику! Это все из-за тебя! — Не поверишь, но сюда я пришел, чтобы узнать, почему Настя… — от этого князь получил второй удар, на этот раз по уху (к счастью успел повернуть голову в сторону и спасти глаз). — Не смей… никогда… произносить ее имя! — шипел пьяный Андрей. — Мало ты принес ей страданий? — Признаю: я обманывал ее, использовал. Но… Да отпусти меня! — Влад с трудом, но оторвал от своей одежды руки мужчины. — Я не знал, что она… До того похода в Лес страхов я вообще не знал, что она была на поле боя! Я не знал, что самолично… покалечил ее. — Но Настя знала! Она едва не погибла после того боя. Мы все еле отошли от войны. Нас отрезали от мира. Хотя и хорошо. Людям нет веры и не было никогда. Вам всегда нужна только власть. И не важно какую цену придется заплатить. — Я жалею о содеянном. Но не будь всего этого… — Как же хорошо, что ты сейчас размером с клопа! Я мигом раздавлю тебя! Князь презрительно фыркнул. — Хочешь прослыть героем, убившим величайшее зло этого мира? Только ты ошибаешься. Есть еще большее зло. Тот, кто превратил Настю в камень. Темный Повелитель. Но для начала скажи вот что: в чем сила Настиной семьи, что Повелитель убрал их всех? Андрея эта информация, кажется, немного отрезвила. Он отошел от Влада и сел на диван, опустив голову и вцепившись себе в волосы. — Братья ее были великими воинами. Старшие… кто-то погиб в войне с тобой, кто-то после, от ранений, а младших она всегда считала пропавшими без вести. — Вот только она ошибалась. Повелитель сам сказал ей, что обратил их в камень, и что она последняя, кто мог хоть как-то противостоять ему. Так в чем же дело? Что в ее семье такого важного? — Если бы я знал…

***

— Что? Ты в своем уме вообще? — Иного пути нет. Наступил вечер. Патруль как всегда сидел на мельнице, а мальчики после работы у друида прибежали к ним. Влад как раз излагал свой план. — Если я правильно поняла, — начала Маша, когда парень закончил, — ты хочешь вот так пойти к Сказочнику и… — И рассказать про нападения Повелителя. Пусть созывает воинов, знамена и… Что? — парню не понравилось выражение лица Вари. — Как бы тебе сказать? Короче, никто в городе не обучен военному делу. Владу стало смешно и досадно одновременно. Он громко стукнул по столу, отчего кактус чуть не упал. — Эй, недоперевертыш, хватышь стучашуть туть! — Отлично! Просто блеск! И что теперь делать? Ответить никто не успел, потому что над городом стали быстро собираться тучи. Слишком необычные, переполненные магией. Маша схватила подзорную трубу и стала искать источник магических туч. Они словно бы… разрастались над всем городом, образовывая купол. А самые темные сгустки были как раз над дворцом. В тронном зале, совмещенном с библиотекой было темно, лишь посох Сказочника немного, как свеча освещал комнату. — Ты уверен, что все готово? — Абсолютно. — В темноте вспыхнули желтоватые глаза Визиря. Он подошел к столу в центре комнаты. — Мы уже активировали купол. Ждем дальнейших указаний. Сказочник настороженно посмотрел по сторонам, повертел ушами, прислушиваясь и поцарапал столешницу когтями: — Плохо все это кончится, мой друг. Так нельзя… Он же не… — Ты что, из трусливого и жирного котяры успел превратиться в героя? — рявкнул Визирь. — Вспомни, что он сделал: он без труда победил короля и королеву, он уже стольких воинов обратил в камень. Кто теперь защитит наш мир? Твой обожаемый патруль? Так он и им подпортил репутацию. Не могу поверить, что они связались с Мороком. — Князь Владислав был когда-то великим воином и отличным военноначальником. — Промурчал Сказочник. — Совсем, как его дед и отец. — К счастью, скоро и он и Патруль исчезнут с лица Сказки. — Раздалось в темноте. Сказочник и Визирь не на шутку испугались, несколько книг даже упало на пол. — Повелитель… Уже все готово. Купол вот-вот накроет весь город. — Хорошо. — Проговорил неизвестный в капюшоне, скользнув внутрь. За ним, злорадно скалясь, вошли Волколаки. Сказочник невольно занервничал. — Прекрасно… Просто прекрасно чувствовать ваш страх! Лучшее чувство, присущее всему живому. — Повелитель посмотрел в окно на то, как его Творение расползается все дальше над городом. — Вы хорошо послужили мне. Оба. Однако… ваша дружба с патрулем… Вы знали, что Морок в городе, даже где именно, но ничего не сообщили. Это серьезный прокол. Такое… — он щелкнул пальцами, отдавая команду Волколакам, — нельзя простить. Волколаки, рыча и скалясь пошли прямо на Сказочника и Визиря. — Но Повелитель, вы обещали… — хотел было начать Визирь, но Трезор метнул в него молнию, попав прямо в грудь. Волшебник зашипел от боли, хватаясь за место удара. Его мантия начала окрашиваться в красное. — Вы должны были понять, идиоты несчастные! — холодным тоном, не оборачиваясь сказал Повелитель. — Правитель должен быть только один! Вышвырните их из дворца! — Повелитель, — зашепелявил толстый Дружок, — ну можно я кота погоняю немножко? Можно-можно? Темный маг хохотнул, и Дружок, с веселым лаем принялся гоняться за Сказочником. Несчастный толстый кот совсем от страха потерял контроль над своей магией. Бедняга опустился на четыре лапы, и шипя бегал по комнате, пытаясь спастись от волчьих зубов. Трезор и Шарик стояли и ржали над этим зрелищем. — Но довольно! — прервал веселье Повелитель, когда повсюду на полу уже валялись большие комки шерсти. — Выбросите вон эту мерзость! Трезор схватил раненого Визиря за горло, а облезлого Сказочника за шкирку и вышвырнул обоих за дверь. — Наконец-то… — Повелитель раскинул руки в стороны, направляя темную магию на магические тучи. Они стали почти чернильного цвета и принялись пускать молнии прямо на улицах города, руша дома и сея панику среди жителей. Он чувствовал этот страх, панику, и они были упоительны! Наконец, темные тучи, как купол накрыли весь Волшебный город. Отныне город в ловушке, в блокаде, и смерть тому, кто попытается пробиться наружу!