Худшие страхи

      Война казалось бы закончилась. Мир пришел наконец в мир Сказки, портал в мир людей вновь был открыт. Хранительницам вернули ключи стихий, и родители хлынули на границу, чтобы поскорее обнять своих детей и родителей. Андрей и Настя были одними из первых. В большом и бурном потоке детей и стариков они никак не могли найти своих чад. Настя все дальше и дальше пробиралась сквозь толпу, тяня за руку мужа. Они даже не заметили, как оказались по ту сторону портала. «Мир людей… — женщину одолевали противоречивые чувства. — И вот я снова тут… Интересно…» — Насть, ты чего застыла? — Андрей хотел было взять любимую за руку, но вовремя остановился, заметив, как внимательно его жена осматривается по сторонам. Они уже вышли из кафе Лукоморье и стояли на крыльце. Мышкин был в привычной суете. Словно не прошло двух лет пребывания в нем огромного количества детей и стариков. — Это место… стало как будто бы… меньше… Стоп! — метаморф прислушалась. — Андрей, ты слышишь? Маг молний начал прислушиваться, но поймав многозначительный взгляд жены, тут же встрепенулся. Просто «прислушаться» было недостаточно, а точнее вообще не то. Взрослым волшебникам был известен отличный способ находить других магов по магическому следу и особому звуку магии. Так члены семей магов могли найти друг друга в любой точке любого из миров. Что-то вроде внутреннего маяка. Также с помощью этого ощущения можно было найти магов-друзей, знакомых… Всех, к кому маг или волшебница питали теплые чувства. — Что это такое звякает? — нахмурился Андрей. Они с Настей вышли на центральную площадь города. — Какой приятный звук… — Да, я тоже его слышу. Только… эти машины мешают. Где же нам искать наших детей? Елисей, Ася… как же я по ним соскучилась… — Я тоже, Насть. — Андрей ласково сжал руку жены. — Скоро мы снова будем вместе. Вот увидишь. Мы пережили войну. Даже две. Но волшебницу это не успокоило. Она не могла больше ждать, ей хотелось уже прямо сейчас обнять своих детей. Когда она отправляла их в мир людей, она почему-то была уверенна, что больше их не увидит. Нельзя всю жизнь играть со смертью и однажды не проиграть. Смерть — игрок азартный, но терпеливый. Не терпит суеты. Если первый раз из рук смерти Настю вытащили удача и Андрей, то про второй раз женщина не была уверена в удаче. Она долго рыдала про себя, когда портал закрылся, и ключи улетели следом. Как и любая мать, потерявшая детей, она страдала и волновалась за них, хотя и знала, что они в безопасности. «Если бы мы… я погибла… Столько всего в их жизни не увидела бы… Асе было бы ох как непросто в мире магов. Метаморфов никогда не любили, их осталось так мало… Андрей, конечно, как отец, всегда был бы рядом с дочкой, но он не смог ее понять целиком и полностью…» Родители еще полчаса бродили по улицам, выискивая нужный дом. Наконец, Андрей остановился у подъезда одной из многоэтажек. Звон, такой знакомый из детства тут стал сильнее. Они с Настей поднялись на самый последний этаж и постучались в квартиру, откуда слышался шум, гам и… взрывы. — Что там такое? Кажется, паленым пахнет? — Андрей настойчивей постучал. Тогда только дверь открылась, и хозяйка квартиры и сам маг расплылись в улыбке радости. — Фея-крестная? Неужели… — Андрюша! Вот так сюрприз! И Настенька здесь! Вы как раз… — МАМА!!! — послышался голос Аси. Однако вместо веселой и милой девочки Насте навстречу выбежал… огромный лабрадор. Он буквально сбил волшебницу с ног и принялся облизывать ей лицо, вилять хвостом так сильно, что больно ударял по коленям женщины. Но та не растерялась, повторив превращение дочери. Это помогло немного растерявшейся, но счастливой девочке успокоиться. — Ася! Сестра, я что говорил?.. — на пороге появился Елисей. Вид у него был не менее счастливый и растерянный, чем у сестры. А все из-за того, что его пальцы искрились, как неисправная розетка. — Так, — Андрей потер руки, — кажется нужна помощь… — Было бы неплохо, Андрюша. — Несчастная Людмила (а это была она) обтерла лоб и пропустила гостей внутрь. Через полчаса вся квартира была как новенькая, а Ася и Елисей все никак не выпускали родителей из объятий. Все-таки они не виделись целых два года. Бабушка Аленки поставила чайник и с замиранием сердца слушала, о том, в каком ужасе жили Алена, ее подруги и бывшие воспитанники. — Когда Ядвига и Кощей сообщили, что Аленушка с подругами в Сказочный мир ушла, я не знала, что и думать. Это могло быть опасно, а ее магия… — С Аленой и девочками все хорошо. Без их помощи мы бы не победили Архивариуса. Услышав это имя, Людмила чуть не выронила чашку с чаем. — Неужели… Сказитель?.. Как же это? — Видимо, даже самые сильные люди не застрахованы от ошибок. — Подытожил Андрей, осушив свою чашку одним большим глотком. Чай немного обжег ему язык. — Крестная, а как же наши непоседы оказались у вас? — Настя спустила с колен Асю. Девочка не хотела, но Елисей увел таки сестру в соседнюю комнату, чтобы поиграть. — Их Василиса ко мне привела. Сказала, что… «от греха подальше». Супруги переглянулись. Такого поворота они не ожидали. Или точнее Настя не ожидала. Она верила, что Василиса не упустит возможности как-то отыграться на ее детях в отместку ей — ее бывшей лучшей подруги. Василиса и Настя стали неразлучны с первого же дня в колледже. Только из-за Василисы остальные терпели юного метаморфа в классе. Перевертышей всегда боялись, а некоторые даже ненавидели. А все из-за их изменчивости. Настю травили, смеялись над ней. Она терпела и вымещала свою боль и ярость на манекенах для оттачивания магических ударов. Василиса хоть и поддерживала ее как могла, но тоже страдала от коллективного мнения. В итоге, когда Настю исключили из колледжа за вспышку неконтролируемой магии, Вась Вась не вступилась за подругу. Много лет спустя, когда бывшие подруги вновь встретились на церемонии коронации князя Владислава, Василиса не поверила своим глазам: незаурядная девочка превратилась в нежную девушку с демонятами в глазах. Она была тогда в крепких объятиях князя и светилась от счастья. И тут перспективную волшебницу, аспирантку кольнула страшная зависть и ревность. Она — успешная ученица, аспирантка, умница, красавица, но… обделенная мужским вниманием. А это для женщины трагедия. От волшебницы не укрылся тот факт, что Настя собирается предать свой народ, рассказав Владу все тайны Сказки, чтобы тот мог его себе подчинить. Что поделать: Василиса никогда не отличалась гибкостью. Однако детей Насти она не стала впутывать в разборки. Но все же отослала их подальше, оставив на попечение Людмиле. — Вась никогда мне не простит то предательство. Что бы я не сказала или не сделала. Крестная, спасибо вам большое, что позаботились о наших детях. — Я только рада, Настенька. — Старушка ласково сжала руку бывшей воспитанницы. У Насти на глазах выступили слезы. — Только вы так называли меня… Хотите отправиться с нами в сказочный мир? Увидите наконец Алену. Она же нашла своих родителей. Она у нас теперь царевна.

***

      Варя уже который день спала неспокойно. Волшебницу одолевали сны. Очень странные и волнующие. Она видела снова знакомые и родные залы дворца в Штормграде. Только сегодня там не бушевали бури, не сверкали молнии, напротив. Все было так непривычно спокойно. Варвара шла по коридорам до тронного зала. И тут ее зрение затуманилось. Она едва-едва смогла рассмотреть силуэты мужчины и женщины. Они одновременно обернулись к вошедшей. И Варе стало жарко: на руках женщина, так похожая на нее саму, держала младенца. Красивого черноволосого мальчика… — Варя? Варечка, проснись. — Снежка осторожно потрепала подругу за плечо. — А? Снежка, что случилось? — Варя чуть не прикусила себе язык, когда услышала, какой у нее сиплый голос. От этого навязчивого сна ее била дрожь и, бросало в жар. — Нам уже пора идти. — Снегурочка была одета в темные одеяния — мантия из чернильного цвета тяжелой материи с капюшоном. Этот образ ей не нравился и совершенно не шел, но в день Большого прощания все обязаны были соблюдать правила. Маша уже стояла у порога, дожидаясь подруг. В дверь постучали, и вошли Вася, а за ним Железяка. Оба тоже надели темные плащи. — Привет, Маша. — Поздоровался кузнец. — Привет. — Лесная девочка тихонько улыбнулась другу. Так получилось, что во время последней битвы они оказались бок о бок. Парень, несмотря на свой хилый облик и небольшую неуклюжесть, показал себя, как настоящий воин. Он так ловко орудовал своим молотом-наковальней, что у Маши перехватывало дыхание. — Вы уже готовы? — нарушил молчание Вася, нервно теребя край своего плаща. — Да, Варю и Снежку ждем. А Саша где? — Он с Аленой. Идут последние приготовления. Наша царевна совсем потерялась и попросила Саню помочь. Каким бы вредным и капризным не был Ибен Дюк на самом деле, мальчики прикипели к нему. А сейчас, в полуразрушенной лаборатории друзья чувствовали себя осиротевшими. Саша до сих пор не мог поверить, что мага можно убить. Что они так же уязвимы, как и люди. Родственников у друида не было, поэтому венок в память о нем понесут мальчики и его коллеги по волшебной ботанике. Варя медленно спускалась со второго этажа, застегивая плащ. Пальцы стали совсем деревянными. — Поторопитесь, Влад нас ждет. Варвару передернуло. А что если эти сны… — Варечка, ничего, — Снежка обняла подругу. — Нам всем тяжело. Такой день… «Если бы ты только знала причину… Моя мечта и страшный кошмар вместе… А вдруг это и правда случится?» Кивнув мальчикам в знак приветствия, волшебница ветра постаралась отогнать от себя мысли о снах и поспешила за подругами вниз. У мельницы всех ждал Влад с цветами в руках. Варя сразу подошла к парню и выбрала букет голубых гиацинтов. Хоть и никто из родных и друзей волшебницы не погиб в эту войну, но она все равно ощущала общую скорбь. Князь в знак поддержки сжал руку девушки, и она была бесконечно благодарна ему за это. Итак, разбившись на пары, и взяв по букету цветов, подростки отправились на окраину города. Сегодня весь Сказочный мир прощался с погибшими на войне против великого Зла. Все были на равных, даже королевская семья. Шествие скорби должно было пройти по главным местам сражений и оставить венки из желтых хризантем, лилий, магнолии, розмарина, а также букеты гладиолусов, нарциссов, маргариток, незабудок, цинний и голубых гиацинтов на местах захоронений погибших. Родственники или другие близкие несли венки, а все остальные — цветы. Самый большой венок несли король, королева, Алена, как царевна, Людмила, с ними еще Ядвига и Кощей как самые сильные и уважаемые маги, за ними шли остальные члены Патруля с Владом и Железякой, а за ними Саша, Вася и другие друиды несли венок на могилу друида. Среди участников шествия были и Настя с семьей и братьями. Андрей, Елисей и Ася несли букеты, а метаморф с братьями несли венки из красных, белых роз, васильков и ирисов. Отдав дань памяти погибшим, семья магов отделилась от общей группы и понесла венки из белых и красных роз на кладбище. — Куда это Настя пошла с братьями? — поинтересовалась Маша шепотом. Патруль и мальчики все еще стояли у могилы друида. — Думаю, они пошли на могилы их погибших братьев в первую войну… со мной. — Сглотнул Влад.       Далее церемония переместилась на центральную площадь, где был открыт медный памятник воина, который держит на руках маленькую русалочку. Это символ того, что эта война затронула не только взрослых магов, но и детей. — Друзья, — обратился к собравшимся царь Радимир, — сегодня мы прощаемся с нашими отцами и матерями, братьями и сестрами. С нашими друзьями и наставниками. Их отвага и храбрость, любовь и преданность Родине неоспоримы! Они отдали свои жизни, чтобы другие могли жить в мире. Мы все в неоплатном долгу перед павшими! И наша святая обязанность хранить память о них для будущих поколений. Никогда больше не будет подобных нашим героям! Последние слова царя эхом пронеслись по каждой улочке города. Заглянули в каждый угол… После этих слов к памятнику, обложенному кругом сухих цветов и сборов, вышли Настя, Моргана и еще трое мужчин с такими же высушенными букетами. Заиграла мелодия фортепьяно. Настя запела какую-то грустную мелодию на сказочном языке. Когда метаморф начала подбираться к припеву, Моргана, стоящая от подруги по правую руку, с помощью магии воспламенила свой сухой букет. Словно связанные невидимой нитью, букеты в руках певцов начала загораться сами. Допев припев, Настя опустила горящий букет на большой круг вокруг памятника, и огонь поспешил по кругу, поднимая вверх язычки, которые качал ветер, словно успокаивая. Все пятеро стояли так близко к огню, что становилось страшно как бы не загорелись плащи. Второй куплет пела Моргана, на припеве огонь поднялся почти ростом со взрослого человека. И тут с памятником стало что-то происходить: бронзового цвета медь начала слезать с него, как кожица. Края воспламенялись, покрывались копотью, а потом, как листья золы принимались летать и кружиться в воздухе. Но никого это явление не испугало. Оказалось, что под медной кожицей скрывался драгоценный алмаз. Это символ несокрушимости, знак того, что все обитатели мира сказок никогда не сдадутся, пока будут сражаться вместе! Патруль невольно разбрелись кто куда: Аленку обнимала мать, но девушка то и дело поглядывала на Сашу (он стоял в копании Васи, Железяки и его отца), одаривая парня одобряющей улыбкой, Маша и Снежка тоже встретили своих родителей и остались с ними. И только Варя стояла в компании Влада. Окружающие подозрительно косились на них. Не скрылся факт, что Морок — это юный парень, которого видели верхом на черной лошади с серебряными гривой и хвостом. Но подросткам было все равно. Они молча стояли, держась за руки, и слушали песню. Обоих пронизывала скорбь, Варя пропустила даже пару слезинок. Парень сильнее, но не до боли сжимал ее руку, а потом набрался смелости и приобнял за плечо одной рукой и осторожно притянул ближе. Варвара положила голову Владу на плечо, а рука оказалась на груди. «С ним хорошо… И пусть этот сон про нас. Это будущее. Оно, как говорила Настя, изменчиво и непостоянно». Влад в этот момент тоже думал: «Все… Все позади. Наконец-то покой. Я свободен от магии, я настоящий… До сих пор не могу поверить… Столько веков в плену с одной мыслью в голове: стать собой. Новая война и уж тем более эта милая колючка в объятиях не входили в мои планы. — Он украдкой посмотрел на Варю и улыбнулся. — Если без первого я мог бы спокойно обойтись, то без нее… На этот раз я не упущу свое счастье. Я сделаю ее счастливой, дам ей то, что не мог дать Насте и даже больше. Буду любить ее». Варя в какой-то момент приподняла голову и… резко выпрямилась. Даже отошла от Влада на шаг. Парень насторожился и посмотрел в ту же сторону, что и любимая. В поле зрения он увидел мужчину и женщину. Головы обоих были увенчаны серебряными коронами, одеты они были по-королевски. У женщины были такого же цвета глаза, что и у Вари, да и вообще, они были очень похожи. Пока Влад сопоставлял и размышлял, Варя куда-то исчезла. После церемонии прощания всех выживших участников войны и почетных гостей пригласили во дворец. Там королевская чета наградила всех героев медалями и орденами. Особое почтение и награды вручили всем девушкам Патруля, Саше, Васе и Железяке. Потом настал черед братьев Анастасии. Радимир наградил каждого из них званиями героев Сказочного мира и пообещал, что память об их погибших братьях во времена первой войны будет навечно увековечена в книгах истории, как и их. Юрий, Кирилл, Олег и Руслан почтительно поклонились, пообещали и дальше служить миру сказок и королевской семье верой и правдой и вернулись к остальным. Наконец, настала очередь Насти и Влада. — Несмотря на все ваши заслуги в этой войне, у Магического совета есть сомнения. Никто не может забыть то время, когда князь… — царь оглянул всех собравшихся. — В тех битвах погибло множество волшебников. Из-за этого пришлось закрыть портал. А ты, Анастасия, предала свой народ, предоставив князю много ценной и секретной информации. Этот факт тоже нельзя просто так взять и забыть. — И кто же будет решать наше будущее? — спросила Настя. Вместо ответа царь попросил стражу открыть двери в тронный зал. Вошли трое: мужчина, облаченный в разноцветные одежды и с кучей амулетов на шее, Песочный человек, парящий в нескольких сантиметрах над полом, и женщина, прекрасная, как нимфа. Все собравшиеся тут же в почтении склонили головы перед новым верховным советом магов. — Господа высшие маги, мы ждем ваше решение в отношении князя Владислава и метаморфа Анастасии. Троица смерила этих двоих. Настя, как и все маги, стояла, склонив голову. — Не верится, что это и правда ты, Владислав. — Голос песочного человека был похож на падающий песок. — Как ты вернул себе настоящий облик? Где же тот самый грозный Морок? — Он в прошлом. Как и магия. А облик помог вернуть Аленький цветочек. — Правда ли, что ты хотел подчинить себе мир сказок, поэтому обратился за помощью к черному зеркалу? Настя снабжала тебя информацией. — Все правда. Я хотел большей власти. Обманом убедил Настю мне помогать. Воспользовался тем, что… она испытывала ко мне симпатию. Но она ни в чем не… — Анастасия, — холодным был тон женщины, настолько, что у всех собравшихся по телам пробежал холодок, — что ты можешь сказать в свое оправдание? Может, обвинения в твой адрес ложны? — Нет, господа. Я не буду опровергать слова. Все это правда. Однако, — она сняла с лица белую полумаску, открывая левую часть своего лица, — позвольте сказать в оправдание: я была юной и глупой. Вы знаете, как магам вроде меня жилось в мире сказок. — Это не повод предавать Родину! — Да, господа. Я глубоко раскаиваюсь. На той войне моя семья потеряла шесть старших сыновей. Не знаю, зачем судьба оставила меня в живых, но я хочу все исправить. Хочу служить миру сказок во благо. — Всем сердцем этого хочешь? — прошептал песочный человек. Анастасия кивнула. Верховные маги на минуту замолчали, начали о чем-то переговариваться. Влад нервничал. В конце концов, тут решалась и его судьба. И Варя куда-то пропала. Он поднял глаза на Настю. Она тоже была немного встревожена. — Итак, Анастасия, Владислав, — наконец заговорил мужчина в амулетах, — мы приняли решение. Вы оба приговариваетесь к исправительным ссылкам. Влад вернется в мир людей и 10 лет Сказочный мир будет для него закрыт. А ты, метаморф, отправишься в самые дальние и глухие места Сказочного королевства, чтобы помогать тамошним народам. Если вы станете служить своим мирам верой и правдой, возможно Совет и помилует вас. — А как же моя семья? — поспешила спросить Сирена, заметив, что Андрей на силу пробивается сквозь толпу ей на помощь. — Они могут отправиться с тобой, если захотят. Таково наше решение, ваше величество. И осужденные должны исполнить волю совета в ближайшие дни. Прощайте.