Над пропастью в чертополохе

Обратно в свою башню Дин смог вернуться лишь глубокой ночью. Профессор Моусли еще не спала, но сразу поняла, что столь позднее появление двух студентов на ее пороге не сулит ничего хорошего. Услышав сбивчивый рассказ Дина, она осмотрела парней, словно прикидывая, не шутят ли они. - Профессор, – вывел ее из ступора тихий голос Каса. – Мне кажется, мы должны подняться туда. Медленно кивнув, профессор вышла, не произнеся ни слова. Дин и Кас последовали за ней. Вновь оказаться у входа в собственную гостиную Дину совершенно не хотелось. Ступая по гулким коридорам замка, он чувствовал, как Кас то и дело бросает на него взгляды. Он рассказал ему и главе хаффлпаффцев обо всем. О записке Дин и Кас решили не сообщать. Увидев тело мальчика, профессор Моусли прикрыла рот ладонью. Склонившись над Мэттом, она приложила руку к его шее, пытаясь прощупать пульс. Это была напрасная затея. Казалось, только теперь она убедилась, что Винчестер не шутил. Пробормотав что-то похожее на «неужели опять…», она повернулась к парням. - Вы видели здесь кого-нибудь? Может, кто-то из учеников вел себя необычно? - Нет, профессор. А она спала, когда я вернулся, – кивнул Дин в сторону Полной Дамы. - Это ожидаемо… Винчестер, вы возвращаетесь в свою спальню. Мистер Новак – вы тоже. Немедленно! Я должна поговорить с профессором Аластаром. Он, как бы там ни было, декан Гриффиндора… Господи, и за что только мы заслужили все это… Совершенно растерявшись, профессор пошла вниз. Она даже не заметила, что Дин и Кас остались стоять там, где и были. Никто из них не собирался расходиться по спальням. Дин, облокотившись на стену, смотрел в пол. Он не хотел дожидаться Аластара, но и заставить себя уйти тоже не мог. Кас осторожно подошел к Самандриэлю и закрыл ему веки. - Знаешь, я даже не успел сказать ему «спасибо». Ведь если бы не этот малый – ты в ту ночь не спустился бы к Гейбу, – сказал Дин. - Теперь это ему не поможет. - Ему уже ничего не поможет. И, Кас, записка! Ты понимаешь, что его смерть – это предупреждение? Они думают, что мы подобрались слишком близко. - Тогда почему бы им не убить нас? – спросил Кас. Он отошел от тела и встал рядом с Дином. В его голове были смутные догадки, но они казались неправдоподобными. Артефулу был нужен Сэм, но не его брат и уж тем более не парень брата. Ему ничего не стоило разделаться с ними прямо в лесу – Самандриэль подтверждение того, что их там видели. С другой стороны, они все еще живы, ведь это было частью сделки с Кроули… Кас окончательно перестал понимать, откуда стоит ждать нападения. - Я не знаю, – ответил Дин, продолжая теребить вспотевшими пальцами записку в кармане. Несколько минут они стояли молча, пока снизу не стали доноситься шаги и взволнованные голоса. Спустя мгновение комната наполнилась профессорами: бледная профессор Моусли, не успевшая привести себя в порядок профессор Барнс и мрачный Аластар. Впрочем, за ним вошел еще один человек, которого Дин и Кас увидеть не ожидали. Азазель Артефул. - Мальчики, я сказала вам уйти в свои спальни! – нервно сказала Моусли. От ее голоса проснулась Полная Дама. - Что за шум в такой час? Профессор… - обведя сонным взглядом комнату, Дама истошно завопила, увидев Мэтта. Вскинув палочку, Аластар мгновенно заставил ее замолчать. - Не торопитесь, Миссури. Думаю, нам стоит задать Новаку и Винчестеру пару вопросов, – прозвучал холодный голос Артефула. - Вы же должны быть в Министерстве, – опрометчиво вырвалось у Дина. Следующий вопрос, крутившийся на его языке, был о том, что несколько часов назад Артефул делал в Запретном лесу. Предчувствуя опасность, Кас инстинктивно встал так, чтобы быть между Дином и Артефулом. Но профессор лишь насмешливо хмыкнул. - А ты должен быть в своей спальне, Винчестер. Как знать, может, в тебе кровь сыграла, а тут мальчонка под руку и подвернулся… - Азазель! – одернула Артефула Барнс. – Отдавайте себе отчет. Новак и Винчестер сейчас отправятся в мой кабинет. Сюда уже выслали нескольких мракоборцев, и они захотят поговорить с вами. - Памела, мальчика нашел Дин. Думаю, Кас может отправиться к себе, – неожиданно твердо возразила профессор Моусли, желая отгородить своего студента от неприятностей. Барнс обвела взглядом парней. Кас умоляюще посмотрел на нее: «Пожалуйста, дайте мне пойти с ним. Я буду ему нужен». - Хорошо, - чуть замешкавшись, протянула она. – Кас может отправляться в свою спальню. А ты, Дин, пойдешь со мной. Выходя на лестницу, Дин обернулся. Кас проводил его взглядом и едва заметно кивнул: «Держись». Через час томительного ожидания к запертому в кабинете Дину пришли двое мракоборцев. Дин знал одного из них – Джима Пэтрона, старого приятеля его отца. Отправив своего напарника к Аластару, Джим перекинулся с Дином парой сочувствующих фраз и приступил к допросу. Толку от слов парня было немного. Проговорив не более получаса, Джим тяжело вздохнул. На работе ему часто приходилось сталкиваться с ужасными вещами, но смерть ребенка, да еще и в Хогвартсе, казалась чем-то невероятным. В башню Дин возвращался в сопровождении Джима. Улучив момент, он задал ему вопрос об отце. - Да, парень, от Джона действительно давно не было вестей. Но, сам понимаешь, иногда в нашей работе приходится залегать на дно, – устало ответил мракоборец. – Твой отец знает свое дело, он не пропадет. Больше Дин, как ни пытался, ничего выяснить не смог. Мракоборцы с большой неохотой распространяются о своих делах, что уж говорить о делах их товарищей. *** Наутро Дин и Кас были совершенно разбиты. Ничего не говоря о вчерашнем, они вошли в Большой Зал и уныло поплелись каждый к своему столу. Небо на потолке было привычно серым. Темные драпировки, заменившие флаги факультетов, массивными глыбами висели над столами, в знак траура по погибшим. «Интересно, они уже знают про Мэтта? – подумал Дин, глядя на входящих в зал гриффиндорских первокурсников. – А эти черные тряпки… Неужели кому-то действительно станет легче от них?». Дину было тошно от всего, что с ним произошло. Отставив тарелку с нетронутым завтраком, он перекинул через плечо сумку и пошел на руны. Хотя сам он мало представлял, как в такое время можно учиться. Его голова гудела от мыслей и явно была не в состоянии воспринимать что-либо. - Дин! Винчестер! – раздался оклик за спиною Дина. Обернувшись, парень увидел старосту Гриффиндора, крепкого старшекурсника Бенни, пробирающегося сквозь толпу маленьких слизеринцев. – Дин, это правда, что ты вчера нашел Мэтта? - Правда. А тебе с этого что? – резко спросил Дин. Бенни мало напоминал того, кто захочет обсуждать подобные вещи из любопытства, и его вопрос был, по меньшей мере, странным. - Мне ничего, - не обратив внимание на грубость, ответил гриффиндорец, - но профессор Барнс сказала найти пару старшекурсников-добровольцев. Нужно будет пару ночей последить за коридорами около башни, и ты единственный, кому не нужно объяснять, зачем. - Дежурим поодиночке? – моментально сменив тон, спросил Дин. - Нет, по двое. Сегодня будешь со мной. Выходим сразу после ужина. - Хорошо… Бенни, подожди, а почему Барнс руководит всем этим? У нас же сейчас Аластар надзирателем устроился. - Слушай, я не знаю, что там происходит. Как по мне, так лучше Барнс, чем этот министерский. - Ну да, – согласился Дин. В этот момент прозвенел звонок, и парни разбежались на уроки. Завершив выводить на пергаменте очередное предложение рунического перевода, Дин отложил перо. Он не переставал думать о грядущем ночном дежурстве. Может, сумей он каким-то образом избавиться от Бенни, им с Касом удастся вновь проследить за Артефулом? Во второй раз они точно его не упустят. Внезапно на парту Дина приземлилась крохотная птичка из клочка пергамента. Оглядевшись, не смотрит ли кто-нибудь в его сторону, Дин небрежно накрыл ее ладонью и стащил под парту. После вчерашнего он предпочел бы больше не получить ни одной записки в жизни. Развернув пергамент, Дин увидел знакомый почерк Каса: «Габриэль сбежал. Подойди к часам на перемене». Дину стоило больших трудов, чтобы не выйти из класса в тот же момент. Гейб сбежал! Чертов слизеринец! Что должно было случиться, чтобы он решился покинуть родное змеиное гнездо? Едва дождавшись звонка, Дин небрежно сгреб перо и пергаменты и побежал на первый этаж. Кас уже стоял рядом с песочными часами, отсчитывающими баллы Слизерина. Дин невольно отметил, что драгоценных камней в их нижней части порядком меньше, чем у часов его факультета. - Ты уверен? – первым делом спросил Дин, отводя Каса чуть в сторону. Кас отрицательно покачал головой. - Уверен. Слизеринцы все утро говорили об этом. - И ты поверил?! - Нет. Но перед уроком я успел зайти в спальню, и вот… Кас протянул Дину раскрытую ладонь с осколком зеркала. - У Габриэля и Бальтазара... – начал Кас и вдруг сжал ладонь с осколком. Не будь край зеркала заколдован, он бы точно разрезал ладонь парня. Его табу напомнило о себе. - Что с тобой? – недоуменно спросил Дин. - Все в порядке. У них была пара сигнальных зеркал, чтобы переговариваться друг с другом. Одно из них сгорело. А второе я нашел на своей кровати. - Попрощался, значит… Кас, а ты не думал, что Гейб мог видеть убийцу Мэтта? – понизил Дин голос. – Сбежал просто потому, что побоялся. - Я думал об этом. Но если так, то убийца Габриэля не видел. Он бы не отпустил его. - Или отпустил, потому что знал, что Гейб не посмеет ничего сказать против него. Если они оба знали друг друга… - Артефулу не хватило бы времени вернуться. - Значит, это был Аластар. Кас увидел, как лихорадочно заблестели глаза Дина. Он вдруг понял, чего ждет его гриффиндорец. Месть. Внешне он не выказывает этого ни единым жестом. Прежде он и не говорил об этом, но сейчас, когда есть уже столько поводов… Он желает наказать тех двоих, кого он считает виновными во всем случившемся. Отец, который не отвечает на письма, пропавший Сэм, погибший Мэтт, который был виноват лишь в том, что оказался в неправильном месте… Он желает наказать тех двоих, кого он считает виновными во всем случившемся. Артефула и Аластара. Он считает виноватыми… Он так думает… Но если есть другой вариант? Если с самого начала все шло по-другому? - Дин, нам пора на урок, – сказал Кас, отводя взгляд в сторону. - Ладно, – разочарованно согласился Винчестер. – Слушай, Барнс после случая с Мэттом выставляет на ночь дежурных около нашей башни. Сегодня буду я и Бенни. Ты сможешь быть там поблизости? Если мне удастся его спровадить, мы с тобой наведаемся к Артефулу. - Я постараюсь, – кивнул Кас и, не оборачиваясь, ушел в сторону подземелий. Ему срочно нужно было обдумать свою догадку. Профессор Захария переживет, если он один раз не явится на его урок. *** Дин и Бенни заняли свой пост, едва на часах пробило восемь. Им следовало смотреть за коридорами, расходившимися от башни Гриффиндора, и площадкой, ведущей к лестницам. Около полуночи откуда-то донесся грохот. - Я проверю, – бросил Бенни приготовившему палочку Винчестеру. Подождав, пока староста скроется за поворотом, Дин обернулся вокруг себя. - Кас, – тихо позвал он. Воздух слева от него зарябил, и перед Дином показался Кас. - Пришлось свалить доспехи у лестницы, – быстро пояснил парень. – Кого-то видели? - Никого. Я уже жалею, что согласился на все это. Тем более, что мы знаем, кто виноват… - Я бы не стал делать поспешных выводов. Предложи Бенни разделиться – тогда я смогу остаться с тобой. Нам есть о чем поговорить. - Сам уже думаю об этом. Я попробую. И только успел Кас наложить дезиллюминационные чары, как вернулся Бенни. - Кто-то сбросил шлем с доспехов. Опять призракам нечем заняться, - недовольно сказал он. Спустя пару минут, Дин решил, что самое время начать разговор. - Слушай, Бенни, может, разделим силы? Ты смотри за коридором у башни, а я возьму часть у лестниц. А то ведь толку от того, что мы тут ходим, как пара первокурсниц в библиотеку, никакого. - А что, идея не так уж плоха… Давай, иди. Зови, если что. - Обязательно, – тихо фыркнул Дин. Выйдя к спускающимся в холл лестницам, он свернул за угол. Там, за статуей высокого волшебника, уже ждал Кас. - Сомневаюсь, что сегодня что-то произойдет. Артефул не такой идиот, как хотелось бы, – устало сказал Дин, садясь на постамент статуи. Кас опустился рядом с ним. Осторожно коснувшись пальцами, он провел по щеке Дина. - Устал? – тихо спросил он. Дин отрицательно покачал головой. - Я вообще после подземелий мало сплю. Так хоть делом буду занят. - Дин, помнишь, когда мы первый раз встретили Аластара? - Ты про вечер на Рождество? Такое забудешь, – хмыкнул Дин. - Помнишь, они тогда говорили о Кроули? Бобби не считал его главной проблемой, да и твой отец всегда советовал опасаться Артефула, но что, если они оба ошибались? Если все это время главным был ведьмак, а не профессор? - Ведьмак… Нет, Кас, этого не может быть. Все началось с Артефула, у него одного были причины… Отец не мог ошибиться. - Но мы так и не узнали, какие причины. Так может, стоит изучить Кроули, а не Артефула? Дин устало протер глаза. За последние дни он действительно спал не больше шести часов. Укоренившийся в нем страх услышать во сне крик брата постоянно брал над парнем верх. - Кас, ну зачем какому-то… А это еще кто? – удивленно спросил Дин, глядя на первый этаж сквозь рисунок в перилах. Поднявшись, оба парня посмотрели вниз. - Этого не может быть… Кас, ты видишь его? – едва слышно прошептал Дин. Кас кивнул. Он видел то же, что и Дин. Точнее - того. Почему-то больше всего его внимание привлекла мантия, нелепо длинная для роста мальчика. У главных дверей Хогвартса, ясно освещенный светом горящих факелов, стоял Самандриэль Мэтт.