Над пропастью в чертополохе

Кас и Дин спустились в Большой зал лишь к вечеру. Оба были молчаливы и старались держаться подальше от остальных. Новость о том, что в Хогсмиде случился пожар и погибли трое студентов и преподаватель, разлетелась мгновенно. Откуда-то узнав и о том, что Новак и Винчестер также были там, многие выражали им соболезнования, насыпая еще больше соли на незажившие раны. - Кас, пошли, иначе я здесь с ума сойду, – попросил Дин, когда они с Касом встретились у выхода из Большого зала. Кас не знал, куда идет Дин. Он молча следовал за ним. Многие гриффиндорцы, которых они встретили по дороге, были с заплаканными лицами. Чарли Брэдбэри, вечная подруга и соперница Эша, шла, опираясь на руку Рэйчел Вориер - той самой девушки, с которой Бальтазар проводил Рождество. Волосы обоих были собраны черными лентами. Дин и Кас, миновав поворот на гриффиндорскую гостиную, поднялись на один пролет выше. Пройдя за гобелен, они оказались в маленькой круглой башенке с единственным окошком и скамьей у стены. - Миллиган чуть с ума не сошел, когда узнал, что Джо умерла. Знаешь, он ведь был в нее влюблен, – сказал Дин, глядя в окно. На улице вновь собиралась метель. Подойдя к Дину сзади, Кас обхватил его руками, опустив подбородок на его плечо. Его Дин был уже не тем, что прежде: хмуро сведенные брови, заострившиеся черты лица, глаза, смотрящие в пустоту. Сложно было представить, что совсем недавно этот человек мог забавляться вылазками в замковую кухню. - Кас, посмотри на дом Бобби. Там, кажется, какая-то точка над крышей. Приподняв голову, Кас всмотрелся туда, куда указывал Дин. - Да. Это птица. Кажется, черная сова. Я видел ее еще утром. - Будь я проклят, но это похоже на филина моего отца! Кас, нам нужно сходить туда. Сейчас же! Отпуская гриффиндорца из своих объятий, Кас еще раз бросил взгляд на темнеющий среди снега дом. - Ты со мной? – спросил Дин, поднимая гобелен. - Конечно. - Тогда захвати мантию и будь на Астрономической башне через пять минут. - Астрономической башне? – удивился Кас, но Дин уже скрылся в проеме. Не теряя времени, Кас направился в свою гостиную. Ровно через пять минут он стоял на продуваемой всеми ветрами площадке Астрономической башни. Метель усиливалась, ветер свистел в ушах. Если Кас правильно понял, что задумал Дин, то это была весьма рискованная затея. Распахнулась дверь и появился Винчестер с метлами наперевес. - Моя метла все это время была у тебя? – пытаясь перекричать порывы ветра, спросил Кас. Парни подошли к краю площадки. - Да. Вспомни тот вечер, когда ты зашел после вашей последней тренировки, – вдруг улыбнулся Дин. – Тебя тогда больше интересовал мой рот, чем метла. «Какие-то вещи в нем не изменятся никогда», - подумал Кас, сжимая древко метлы. - Через холл идти нельзя – там сейчас полно народа, да и на снегу мы будем приметны… Так что, надеюсь, ты не против немного размяться. Резко оттолкнувшись, Дин взмыл в небо. Кас последовал за ним. Лететь было сложно – ветер то и дело норовил швырнуть их в сторону. Наконец приземлившись за чуланом Бобби, парни по колено утонули в снегу. Не обращая на это внимания, Дин бросился к дому. - Вэнссон! Вэнссон! – громко крикнул он. С крыши тяжело слетел огромный черный филин. На его лапе белел смятый конверт. Отперев дверь, парни вошли в темный дом. Сразу стало тише. Оставив метлу, Кас зажег в камине огонь. Он первый раз видел этот дом таким пустым и темным, словно что-то зловещее поселилось в нем. Спорхнув с руки Дина, птица села на стол и протянула лапу с письмом. Пока Дин возился с веревкой, Кас поставил перед Вэнссоном плошку с водой. Недоверчиво ухнув, птица все же принялась пить. - Кас, ты понимаешь, это значит, что он жив! Может, он хочет сообщить, что скоро вернется? Отец сможет разобраться, что здесь произошло…- возбужденно бормотал Дин, открывая конверт. - Люмос, – шепнул Кас, склоняясь над письмом. Свет озарил выведенные чернилами строки. – У твоего отца красивый почерк. Дин хмыкнул, пытаясь разобрать отцовские каракули. Роберту Сингеру, Хогвартс Бобби, я пишу это перед своей поездкой, и записка попадет к тебе лишь в случае наибольшей необходимости. Ты знаешь о ситуации в Министерстве. Помнишь, я говорил тебе о тех парнях из Отдела невыразимцев? Кто-то проверяет меня. Вчера они были в квартире на Диагон-аллее. Если это попало к тебе, значит Вэнссон не мог найти меня больше двух месяцев. Ты знаешь, эта птица действительно умна, и он не стал бы прилетать зря. Что ж, в таком случае мне либо нужно скрыться на долгий срок, либо я мертв. Если верно второе, то постарайся забыть наши прежние распри. Ты знаешь, что в Гринготтсе была оставлена ячейка на мое имя. Денег не так много, но постарайся проследить, чтобы они ушли на учебу мальчиков. Не позволяй Дину искать меня, я его знаю. Следи, чтобы Сэм не попал под влияние. Сам знаешь, что может случиться. Помни про Мэри. Не рассказывай им ничего, пока не придет время! Д.В. Несколько раз пройдясь по тексту, Дин разочарованно опустил письмо. Он надеялся, что отец напишет о своем возвращении, а вместо этого получил едва ли не похоронку. - Только не вздумай решить, что мой отец мертв! – предостерегающе заявил Дин, глядя на Каса. – Ему просто нужно было скрыться. И точка. - Хорошо, - быстро согласился Кас. – Ты собираешься написать ему о Бобби? - Да, я напишу ему… Напишу сейчас же. Отыскав пергамент и перья, Дин склонился рядом с камином. Лишний свет привлек бы внимание, поэтому зажигать свечи не стали. Сообщение Дина получилось коротким и сдержанным, больше похожим на записку. Джону Винчестеру Папа! В Хогсмиде случился пожар. Есть жертвы. Бобби погиб. Сэм пропал. В школу прислали Аластара - он новый декан Гриффиндора. Артефула вызвали в Министерство, но мы сомневаемся в этом. Пожалуйста, приезжай, как только сможешь. Дин Окинув написанное взглядом, Дин немного засомневался по поводу «мы», но решил оставить, как есть. Сложив записку в отцовский же конверт, он принялся привязывать его к лапе явно недовольного Вэнссона. - Я не заставляю тебя лететь прямо сейчас, старик. Переночуй в школьной совятне – дом нам придется запереть. Но прошу тебя, лети сразу же, как отдохнешь! Это очень важно. Я бы мог послать Шеви, но ты знаешь, она такая мелкая. – С едва заметной нежностью в голосе добавил Дин, глядя в оранжевые глаза отцовской птицы. Вэнссон согласно ухнул. - Чудно. Кас, можем возвращаться, - сказал Дин, оборачиваясь. Кас стоял у окна, напряженно всматриваясь в метель. - Кто-то идет из замка. Их двое. Дин подошел к окну. Действительно, среди движущейся снежной пелены можно было различить две фигуры в мантиях. Один из шедших был сильно выше другого. - Смотри, он его будто за руку тащит… Это же ребенок! – шепнул Дин. - Думаешь, Артефул вернулся? - А кто у нас еще по детям специализируется, кроме этого извращенца? Или он, или его дружок-маньяк. Кас, мы не можем его упустить. Полетели за ними - наверх в такую погоду они точно смотреть не будут. В этот момент ветер откинул капюшон ребенка, и на черной мантии резко выделились пряди длинных белых волос. Не обратив на это внимание, Артефул шел дальше. Они двигались в сторону Запретного леса. - Кас, скорее, – поторопил Дин, открыв дверь, в которую тут же выпорхнул Вэнссон. Холодный воздух мгновенно наполнил комнату. Кас вспомнил Сэма, так опрометчиво оставленного им ночью. Нет, эта история больше не должна повториться. Поднявшись в воздух, Дин пожалел, что не взял перчатки. Древко метлы было ледяным. - Кас, видишь их? Давай в ту сторону, - крикнул Дин, махнув рукой. Ветер свистел в ушах, бросая в лицо острые снежинки. Проследовав за Артефулом и девочкой до окраины Запретного леса, Дину и Касу пришлось снизиться. Фигуры в черных мантиях практически растворились под переплетениями веток. - Дин, я больше не вижу их. Это бесполезно, – сказал Кас, подлетев к Дину. Прищурив глаза, Винчестер осматривал редкие просветы снега внизу. - Тогда мы спустимся вниз, – решительно ответил Дин, пуская метлу к земле. Касу не оставалось ничего другого, как последовать за ним. Едва не оставив мантии среди густых веток, парни спустились на землю. Лес шумел, раскачиваемый ветром. За скрипом стволов мерещился то плач, то вой. Дин невольно поежился, вспомнив об оборотнях, водящихся в лесу. - Гоменум равелио! – произнес Кас обнаруживающее заклятие. По воздуху прошла едва заметная рябь. – Дин, нам направо. Освещая путь светом палочек, Дин и Кас свернули на едва приметную тропинку. Но не сделав и пятидесяти шагов, Дин предостерегающе поднял руку. Впереди показались яркие мелькающие вспышки. Вдруг кто-то закричал, и вспышки прекратились. Казалось, даже лес затих на мгновение. Пробираясь сквозь чащу так быстро, как только могли, парни приблизились к круглой поляне. - Гоменум равелио, – вновь поднял палочку Кас. – Дин… Здесь никого нет. Совершенно никого. Эта часть леса пуста. Я не понимаю, как они могли уйти так быстро… – покачал он головой. - Пойдем вперед. Вдруг там остались какие-нибудь следы. Не рискуя выходить в центр, Дин и Кас остались на краю поляны. - Смотри. Они были здесь, – сказал Дин, указывая на следы в снегу. Две цепочки следов вели с их стороны, но еще две выходили со стороны лесной чащи. - Они встречались с кем-то, – нахмурив брови, произнес Кас. Он вдруг почувствовал, как в грудь вернулась ноющая боль. – Идем отсюда. У меня дурное предчувствие. Посмотрев на Каса, Дин кивнул. Сев на метлы, парни поднялись в воздух. Сделав над поляной круг, они направились в замок. Ветер, казавшийся утихшим внизу, поднялся с еще большей силой. Опустившись на площадку Астрономической башни, Дин посмотрел на чернеющее море леса. - Помнишь, Сэм рассказывал про девочку, Лили Колд? Может, это была она? У нее вроде светлые волосы… - задумчиво произнес Дин. Кас промолчал. - Ладно, - встряхнул головой Дин. – Пошли. Кто бы там ни был, они ушли. Отец бы убил меня за такую слежку… Замерзшие и погруженные в свои мысли, парни спустились вниз. В коридорах еще горели факелы, но студентов уже не было. Дин, миновав поворот к своей башне, дошел с Касом до спускавшейся в холл лестницы. - Постарайся ни во что не ввязаться до завтра, ладно? – серьезно попросил Дин. - Постараюсь, – ответил Кас и коснулся губ гриффиндорца. Посмотрев, как Кас скрывается в подземельях, Дин пошел в свою башню. Меньше всего он сейчас хотел отпускать хаффлпаффца и оставаться наедине со своими мыслями. Войдя в комнату с портретом Полной Дамы, Дин услышал ее раскатистый храп. Он уже приготовился выслушать длинные нотации, как вдруг заметил сидящего у дальней стены Самандриэля Мэтта. - Эй, Мэтт, - позвал Винчестер, - ты что здесь… Остаток фразы застрял у Дина в горле. Широко раскрытые глаза мальчика смотрели прямо на Дина. В них еще явно читалось навсегда застывшее выражение испуга. На рассеченном виске краснел свежий порез, ярко выделяющийся на белой коже. Маленький гриффиндорец со странным именем был мертв. Не в состоянии пошевелиться, Дин смотрел на тело Мэтта. В ладонь мальчика был вложен обрывок пергамента. Стараясь не смотреть покойнику в глаза, Дин протянул руку к пергаменту. «Шпионить – дело не для львов», - было выведено на нем. Увидев написанное, Дин почувствовал еще большую дурноту. Он понял, за что был убит мальчик. Отступив от тела Мэтта, Дин понесся вниз. Нужно было сообщить о случившемся кому-то из профессоров. И ему вновь был нужен Кас.