***
"Шицунэ!" - скандировали зрители соперников. Они были такими шумными и активными, что аж мозолили глаза. Болельщики Академии Фукуродани только подтягивались и с интересом наблюдали за разминкой своей команды. Девушки выглядели собранными и спокойными. Они делали беговую тренировки, потом разминали разные группы мышц и, наконец, дошли до упражнений с мячом. Снова разбились на пары и стали отрабатывать верхний и нижний приём с ударами. Эта рутина никогда не менялась, но ещё и успокаивала и внутренне настраивала на игру. На соседней стороне площадки команда соперниц делала то же самое. По их виду можно было сказать, что они абсолютно расслабленные и очень уверенные. Сакура иногда бросала заинтересованные взгляды на поле команды Шицунэ. Девочки стояли в кругу и кидали друг другу мяч, проводя таким образом разминку. Кто-то из них баловался и пытался покрасоваться перед зрителями и спортсменками из академии. Их тренер спокойно смотрел на всё это и записывал что-то себе в планшет. На его месте Ясуко-сенсей давно бы прикрикнула и потребовала серьезнее отнестись к разминке. После свистка команды перешли к атакам, а затем к подачам. Примерно через пятнадцать минут зал был полностью заполнен. Собралось множество выбывших команд, зрителей, как постоянных, так и новеньких. Теперь на площадке стояли фавориты этого турнира. Сегодня был предпоследний день соревнований, последний отбор перед финалом. Арбитр построил команды друг на против друга, сделал короткое приветствие и подозвал капитанов к себе. Подача выпала Шицунэ. Огава Тацуми, их первый номер, пожала руку судье и Сонодзаки, слегка крепко её стиснув. Сакура же ответила ей пресной улыбкой, стараясь проявить всё свое "дружелюбие". До этого Фукуродани ни разу на соревнованиях не пересекались с этой школой, поэтому для всех игра была в новинку. Вернувшись к своей команде, Сонодзаки сообщила итоги жеребьевки. – Тогда встаём в такую же расстановку, как и вчера, только смещаемся на одну позицию против часовой стрелки. Желаю вам всем настроиться и удачи! – сказала громким и звонким тоном тренер. Девушки пожали руку, крикнули "Фукуродани" и встали на площадку. Тем временем на другой половине площадки команда Шицунэ тоже себя настраивала на игру. – Девочки, запомните. Для Фукуродани мы, как чистый лист. Они плохо нас знают и ещё долго не смогут придумать стратегию против наших блоков. Так что давайте воспользуемся этим и как можно больше забьем им! – сказала вице-капитан команды Аямэ Мито. У неё лучше всего получалось оказать поддержку в нужный момент и дать правильное наставление. – Не смеем оборачиваться назад! Мы так далеко зашли не для того, чтобы закончить тут. – Да! – крикнула остальная команда и захлопала в ладоши, расходясь по всей площадке. Сакура отодвинулась от сетки, раскачиваясь на кончиках пальца. Краем глаза она видела сосредоточенные лица своих сокомандниц, глаза у которых пылали ярким и задорным огоньком. В ушах гремел гул, создаваемый болельщиками. В единый звук смешались крики, барабаны, флейты и другие инструменты. Но как только судья дал свисток, в голове всё стихло. И только внутренний голос остался наедине с биением сердца. На подаче стояла капитан команды Шицунэ - Огава Тацуми. Она несколько раз подпрыгнула, видимо, снимая напряжение, подкинула мяч и ударила по нему. Подача вышла не самая сильная, так что её спокойно приняла Эри, которая вышла вместо Изуми. Авашими уже стояла под сеткой. Она развернулась и дала высокий, далекий пас своей диагональной. Сонодзаки оторвалась от пола, подпрыгнув вверх. Боковым зрением девушка видела, как руки соперниц пытаются её остановить. Капитан ударила прямо в блок, но мяч чудным образом оказался за сеткой и упал на линию между площадкой и аутом. Судья присовил первое очко Фукуродани. И тут трибуны снова взревели. – Ничего-ничего! – громко крикнула Аямэ. – Им просто повезло. Давайте продолжать в том же духе! Сакура и Авашими одновременно хмыкнули и потом переглянулись. Они обе поняли, что хотели сказать друг другу, но время перехода и подачи Сонодзаки. Мяч соперницы приняли и тоже умело разыграли. У них были сильные блокирующие, которые ещё и забивали во время матчей. Партия длилась долго, как и сами розыгрыши. Никто из девушек не хотел уступать сопернику. Отрыва все никак не было. Когда Сакура снова вышла к сетке, перед ней стояли две третьегодки и второгодка, которые были довольно высокого роста и грозные на вид. Они не сводили глаз с Сонодзаки. Когда мяч снова оказался на площадке Фукуродани, Авашими отдала пас капитану. Сакура разбежалась и подпрыгнула. Внутри у неё забилось сердце, потому что всё было идеально: время, высота, мяч. Она ударила, но тройной блок остановил её. Мяч приземлился на площадке, а через пару секунд рядом проскользила Гин. – Ну вот и началось, – усмехнулась девушка под девятым номером. Она была пепельной блондинкой с зёлеными глазами. Её внешность очень завораживала и очаровывала. Но Сакура в ту же секунду снова почувствовала себя под прицелом. Она оказалась права. Каждая атака, которую проводили Серо с Сакурой, оказалась блокированной. На какое-то время девушкам показалось, что Шицунэ так усердно ставят блоки только ей. Остальные девочки не сталкивались с такой стеной. Когда счёт был 23:19 в пользу Шицунэ, капитан и связующая Фукуродани чувствовали себя тяжко. Они тяжело глотали воздух и смотрели на соперниц, которые радостно распевали кричалки, поздравляя себя с ещё успешным очком. – Серо, – сказала Сонодзаки, отведя подругу подальше от сетки. – Не пасуй пока мне. – Ты понимаешь, что именно этого они и добиваются! – ответила Авашими. – Мы не можем просто взять и вывести тебя из игры, – девушка задумалась, нервно покусывая свои губы. – Ладно. У меня есть идея. Просто прыгай, а мы расчистим тебе дорогу. Сонодзаки кивнула. На какой-то момент ей стало стыдно даже, что она не может пройти блок Шицунэ. Но девушки там были высокие и сильные. Их руки, словно бетонная стена, не пропускали атаки диагональной. Сакура стерла с себя капли пота и выдохнула, стараясь легкими прыжками снять усталость и напряжение в ногах. Она постарается прыгать ещё выше, ещё быстрее, чтобы пробить этот блок. В следующем розыгрыше Авашими и правда слегка облегчила задачу капитану. Она сделала финт глазами, обманув одну из Шицунэ. Связующая как будто собиралась сделать скидку, но в тот же момент отдала пас назад, Сакуре. Та уже была в воздухе и, заметив эту маленькую бреш между руками блокирующих, ударила в неё. Мяч упал чуть дальше трехметровой линии, поднять его никто не смог. Раздался длинный свисток. Сонодзаки оглянулась и увидела, что Ясуко-сенсей запросила тайм-аут. Девушки собрались вокруг скамьи, чтобы послушать наставления. Авашими села рядом с бутылками, прижав руки к лицу. Она прикрыла глаза, просчитывая все возможные варианты, обдумывая свои ошибки, чтобы исправить их. Как? Где кроется ключ к победе? – У меня есть идея, – неожиданно сказала Изуми, положив руки на плечи Серо. Та подняла голову и в лице читалось недоумение. – Шицунэ явно делают упор на Сакуру. Они считают её нашей основной силой. У них мысль проста - мы сделаем всё, чтобы довести мяч до Сакуры. Но. Что будет, если мы сделаем её приманкой? – Ты это о чём? – переспросила Гин. Изуми усмехнулась. – Пусть Сакура носится, как тот рыжий мальчуган из Карасуно. А Серо будет пасовать остальным. – А идея неплохая, – кивнула Сакура. – Дайте время, и мы всё сделаем. – Тогда впёред, пора отыгрываться! – крикнула Курияма. Игроки вновь заняли свои позиции, приготовившись пуститься в бой. Сонодзаки поправила наколенники, но в голове лишь крутилась мысль, что она не может просто бегать по всей площадке и приманивать к себе блокирующих. Всё-таки, она пока что вторая лучшая нападающая в стране. И если ей хочется забраться ещё на ступень выше, то девушка должна уметь пробить эту стену из рук. Не при помощи маневров своего связующего, каких-то других причин. А полностью сама. Но пока план Изуми работал. Как и предполагалось, но блокирующие Шицунэ полностью сосредоточились на капитане академии. Они постоянно бегали за ней и каждый раз с досадой замечали, что пас отдают другим волейболисткам. В конце концов, спустя долгие розыгрыши, Фукуродани вырвали победу в первом сетте. Спортсменки стояли на площадке, тяжело глотая воздух ртами. Капли пота стекали по лицу и падали на пол, отражая в себе свет прожекторов. Команды поменялись местами и снова стали на свои позиции. – Мне кажется, теперь Фукуродани не пасуют специально четвертому номеру. Они, наверное, догадались о нашей стратегии, – сказала задумчиво Кин Маки, десятый номер, подойдя к своим семпаем. – Что будем делать? – Кавани Тору, блокирующая Шицунэ. Огава потёрла свои брови, стараясь сосредоточиться. – Все, кто стоит возле сетки, распределитесь. Будем использовать точечный блок. Рано или поздно, Фукуродани это заметят, и связка точно даст пас четвертому номеру. И тогда вы заблокируете её втроем. Все ясно? А те, кто стоят сзади, не смейте пропускать мячи. Мы возьмём эту партию! Ни шагу назад! – Только вперед! – крикнули остальные игроки. – Господи, какие они противные, – хмыкнула Сатоми на ухо Курияме. Та мрачно кивнула. – Сакура им ещё покажет. И не только она. Если они такие наивные думают, что смогут нас выиграть, заблокировав диагональную, то вынуждена их разочаровать. – Именно. Как мы до этого играли и выходили на Национальные без Сакуры в составе? – Собрались, девочки! – крикнула со скамьи Ясуко-сенсей. Сакура вышла на первую позицию и сделала планирующую подачу. Либеро Шицунэ была хороша. Она быстро подошла вперед и сделала хорошую доводку до центра сетки. Связующая соперников подпрыгнула и дала короткий пас над собой, прямо в руки центральной блокирующей. Но Курияма, стоящая в самой середине площадки, вовремя подоспела и приняла атаку. Авашими быстро оглядела оценивающе позиции своих нападающих: она могла дать пас Сатоми, Юри или на заднюю линию Гин. Где-то сбоку, в надежде на атаку, уже разбегалась Сакура. Внутри у Серо что-то ёкнуло. "Прости, – подумала она про себя. – Но наше оружие мы ещё придержим" Девушка дала высокий и широкий пас назад. Курияма ударила из глубины и забила первый мяч. Однокомандницы радостно ударили её по рукам, оставив красные следы. Гин вскинула кулак вверх, приветствуя бурные овации зрителей. Студентки школы Шицунэ с какой-то задорностью поедали их глазами. Игра становилась всё интереснее и интереснее. После ещё пары подач Сакуры, череда успеха Фукуродани остановилась. Девушки носились по площадке и старались снова вырвать очко у соперника, как это было в начале первой партии. И всё шло хорошо до середины матча. Сонодзаки стояла в пятой зоне. Внутри у неё уже все бурлило от возбуждение, она снова чувствовала, как её тело реагирует на каждый шаг, каждый взгляд соперниц. Оно было готово бороться в воздухе. Авашими, казалось, почувствовала этот настрой. Она стояла возле сетки и, пригнувшись, оглядела свою команду. Сакура низко склонилась над полом, приготовившись принимать мяч в нужный момент. Она была настолько сконцентрирована, что абсолютно ничего лишнего не слышала. Юри тем временем вышла на подачу. Она сделала это красиво и ровно в ту зону, куда это требовалось. Самая неприятная доигровщица из команды соперников сделала неудобный прием, поэтому быстрой атаки у них не получится. Шицунэ перебросили мяч, Сакура подобрала его и довела в третью зон, где Серо дала короткий пас Изуми, чтобы та смогла его забить. Но девятый номер чужой команды поймала его и отбила своему сеттеру. Прием тоже получился кривой, поэтому капитан дала пас, какой могла, доигровщице. Кин Маки, второгодка, воспарила в воздух. В этот момент в её глазах все происходило словно в замедленном действии. Она видела руки Сатоми, как кончики пальца её расправлены. Девушка чётко ударила по ним. Мяч отлетел в сторону, в аут. Трибуны Шицунэ уже загремели, собираясь праздновать вырванное очко, но из глубины площадки побежала Томоко. Она вытянула руки и отбила эту атаку высоко и назад. Авашими встала, вскинув голову и руки вверх. Тело машинально хотело сделать доводку кому-то, кто стоит у сетки, но в этот момент её глаза пересеклись с глазами Сакуры. "Дай мне пас, – как будто сказала Сонодзаки". Авашими, не раздумывая, дала высокий мяч своей диагональной. Та сделала этот первый, прочный и громкий шаг, от которого донесся знакомый скрип кроссовок, и высоко подпрыгнула в воздух. Уже было без разницы на блокирующих, на принимающих. Сонодзаки ударила по мячу и тот прошел сквозь всех, приземлившись на крае площадки. Судья рукой показал, что очко присуждается академии. Сакура облегченно выдохнула и обернулась к команде, чтобы дать друг другу пять, но заметила, что все смотрят в сторону скамеек. Ясуко-сенсей придерживала за руку Томоко, которая схватилась за своё больное колено, скрючившись от боли.***
– Простите! – крикнула Ай, роняя слёзы на свои коленки. Было непонятно, то ли она плачет из-за боли, то ли от досады. Но это было неважно, потому что команда теряла ценного игрока. – Можно приложить лёд, сделать компресс, и я пойду дальше играть. – Нет, Томоко, – строго сказала сенсей. – Надо сходить к врачу. Ты не на шутку ударилась, так что я настаиваю на этом. Вместо тебя на площадку выйдет.. Хэна. – Сенсей.. – первогодка покраснела. Она понимала, что выбора у них больше не было, но как же страшно выходить на площадку в столь ответственный момент. – Обещаю, я скоро вернусь, – сказала Томоко. Асуми вызвалась помочь дойти до врача. Ай подошла к Изуми и сжала её плечо, сказав этим жестом всё, о чём думает. Сатоми лишь кивнула на это. Команда печальным взглядом проводила свою блокирующую до дверей, и как её забрали врачи, чтобы осмотреть. – Не время отчаиваться. Сакура вернулась в строй. Теперь уже никакие блоки не могут вас остановить. Вы меня поняли? – Да! – Отлично. Тогда выходите и играйте, как умеете. – Надерите им зад за Ай-семпай! – крикнула со скамьи запасных Фуджи. Ясуко-сан вопросительно посмотрела на неё за столь грубые слова. – Простите, сенсей, просто я хотела как-то разрядить обстановку. – Ну ладно, тут уж не поспорить. – Что ж, девочки, Фуджи права. Надо рвать и метать за Ай, – с серьезным настроем и задором сказала Сакура. Напряжение нарастало. Шицунэ с досадой понимали, что если сейчас не исправят ситуацию, то могут вылететь с Национальных. Им представился хороший шанс вырвать победу у Фукуродани, воспользовавшись отсутствием довольно настырной и опытной третьегодки, но теперь у них была новая проблема - Сонодзаки. Она словно переродилась и начала заколачивать мячи, несмотря ни на какие блоки. Как будто внутри у неё открылось око, которое видело малейшую брешь в стене противника и крушило её. Когда девушки опомнились, на экране счёт показывал 24:23. Матч поинт. Ещё один гол - и победа. На подачу вышла Аканэ Кейкоку. Она славилась своими эйсами. Девушка подкинула мяч и ударила по нему. Он, как и предполагалось, полетел назад. Эри умело перехватила его и не дала упасть на площадку. Авашими подбежала к сетке и посмотрела вокруг себя. Сакура стоял в шестой зоне, а центровые уже готовились поставить ей блок. И где-то сбоку затисалась Юри. Серо изогнулась и дала высокий и далекой пас назад. Окомури разбежалась и, подпрыгнув, косо ударила по мячу, забив последний гол. Зал наполнился сразу тысячью возгласами, звуками барабанов, ударных и духовых инструментов. Авашими завалилась на спину, облегченно выдохнув. Юри подошла к ней и, присев на корточки, потрепала. – Спасибо, что доверила мне последний пас, – сказала девушка, мягко улыбнувшись. Авашими открыла глаза и увидела над собой очертания Окомури, освещенные сверху прожектором. Словно ангел она спустилась к ней. – Девочки! – Гин подбежала и обняла подругу. – Ты была великолепна! – Ну что, Мичиро, как тебе стоять на площадке? – улыбнулась Сакура, похлопав своего кохая по спине. Та неуверенно кивнула. – Страшно. Честно. Но жутко интересно! Я хочу ещё раз. – Добро пожаловать в клуб зависимых от волейбола, – усмехнулась Эри. На разговоры не было времени. Команды построились и после небольшой церемонии пожали друг другу руки и разошлись. Первым же делом девушки направились в больничное крыло. Из кабинета как раз вышла Томоко. Увидев всю свою сборную в коридоре, девушка округлила глаза, со страхом сжав олимпийку в кулак. – Не боись, – усмехнулась Изуми. – Мы достали нам путёвку в финал. – Отлично, – улыбнулась Ай, но затем серьезно посмотрела на тренера. – Ясуко-сенсей, врачи хотели бы с вами поговорить. Тренер кивнула и зашла в кабинет. Третьегодка подошла к команде и встала чуть поодаль, словно смущаясь своей травмы. Подруги переглянулись, понимая, что случилось что-то не очень хорошее. Нога Томоко была обмотана бинтом, а от неё сильно пахло какими-то мазями. Девушка практически не опиралась на это колено. Спустя пару минут вышла Ясуко-сенсей с мрачным видом. – Что ж, похоже, Хэне придётся играть и завтра. Врачи запретили Ай напрягать ногу, иначе можно вообще порвать связки к чертям собачьим. Нам оно не надо. – Простите, – виновато сказала Томоко. – Вам не о чем беспокоиться, семпай. К тому же, Мичиро-тян уже втянулась, так что завтра она уже не будет так нервничать, – улыбнулась Нори, стараясь хоть как-то поддержать старшую волейболистку. Команда переоделась и вышла на первый этаж, где висел стенд с расписанием игр. Мужские полуфиналы ещё не начались, зато женские уже закончились. Красными линями были выведены две команды - Академия Фукуродани и Академя Итачияма. Последние столкнулись сегодня с Ииямой, и те, видимо, им проиграли. Девушки рассматривали стенд, когда сзади раздались шаги. Они обернулись и увидели своих завтрашних противников. Во главе команды стояла Накагава-сан. Она холодно посмотрела на Сакуру. Та выпрямилась и тоже посмотрела ей прямо в глаза. Наступила пауза. – Всё, хватит убивать друг друга глазами, – шепнула подруге Эри, хватая её за руку. – Пора отдыхать и восстанавливаться.***
Ясуко-сенсей решила не грузить своих спортсменок перед финалом. Противник был давно хорошо знаком и изучен вдоль и поперёк. Тренер в одиночку посмотрела видео с матча и сделала заключение, что в их составе ничего не поменялось. Старшеклассницы смогли спокойно провести вечер в своих номерах и дать телам и голове отдохнуть. После ужина и ванны спортсменки разбрелись по комнате, залипнув в телефоне. Авашими выскользнула из спальни и пробралась на лестничную площадку, усевшись на холодный подоконник. За окном падали хлопья снега, заметя Токио. Девушка набрала телефон и прижала его к уху. – Привет, – сказала коротко Серо. – Привет, милая! Видела сообщения от мамы Сакуры. Поздравляю с победой! – Спасибо. – Как ты? – Вроде нормально. Правда иногда ловлю себя на негативных мыслях. Но у нас и правда хорошая команда. Сегодня пришлось попотеть. – Не бери на себя слишком много. Ты же не робот. – И то верно, – Авашими на какое-то время замолчала, собираясь с мыслями. – Мам, ты приедешь завтра посмотреть на игру? – Дорогая, прости меня. Я подходила сегодня к директору, чтобы согласовать всё, но неожиданно появилась работа, без меня она затянется. И меня не отпускают с работы. Прости, родная. Я очень хочу посмотреть на вашу игру вживую, но меня просто не отпускают! – А, да ничего, – Серо хотела показать голосом маме, что всё хорошо. Но внутри у неё почему-то все задрожало. – Не переживай. Глянешь трансляцию. – Да. – Ладно, меня там уже Ясуко-сенсей ищет. Пойду в номер. – Приятных снов. Люблю тебя. – И я. Девушка положила трубку. Она какое-то время смотрела на экран, а затем достала из кармана наушники и вставила их себе в уши, включив песни. Пожалуй, это был единственный и надежный способ успокоить себя, свои нервы и свои мысли, оставшись на какое-то время одной.