Город тусклых фонарей

Тэсс пребывала в отвратительнейшем состоянии духа, когда ей снова позвонил загадочный итальянец, именовавший себя «мистером Дзотто», и предложил встретиться на нейтральной территории. Похоже, он лучше других понимал, что за ней повсюду следуют глаза и уши, и втайне Тэсс даже подозревала, что этот Дзотто — дутый итальянец — внебрачный сын Лайонела Лутора. Очень уж его методы и манеры напоминали прежнего Лекса. По крайней мере, в самом начале их знакомства. Впервые они встретились пару месяцев назад, как раз после того, как Лекс посвятил Тэсс в свой новый план. Дзотто намекнул ей, что прослышал о новом проекте под кодовым названием «Ахиллес», и что он желал бы выкупить у мисс Мёрсер конечный результат за… Сумма, которую он написал на листочке бумаги, конечно, не заставила женщину свалиться в обморок, но все-таки удивила. Тэсс подозревала, что не очень много людей во всем мире обладают подобными состояниями. А чтобы отдавать их за то, что намеревался создать Лекс, нужно было очень многое знать. Да и вообще как он мог получить доступ к сверхсекретной информации? Не иначе как подкупил кого-то! Тэсс срочно провела чистку в рядах, но все равно ни в одном из людей Лекса или своих людей не была уверена. Все это сильно ее нервировало. Сначала она хотела рассказать о загадочном итальянце Лексу. Впрочем, Тэсс вовремя сообразила, что впоследствии это может стать ее козырем. Хотя и на предложение Дзотто она ответила отказом. На то, что она создавала с помощью ученых из лабораторий Luthorcorp, у нее имелись собственные планы. Тэсс сама собиралась этим владеть, - таким образом она решила бы все свои проблемы и раз и навсегда избавилась бы от Лекса. Она велела своим людям следить за Дзотто. Он писал ей письма по электронной почте, отправляя с сервера, который был оформлен на один из складов на местном пирсе. Где он жил на самом деле (в какой стране и на какой улице), Тэсс пока так и не узнала. К тому же Дзотто постоянно перемещался, а с ним — целая группа преданных ему людей, которые поразительно напоминали военных, такая у них была четкая выправка. Они переезжали каждую неделю, и создавалось впечатление, что они что-то ищут. Лишь на своем последнем месте - в шикарном особняке на левом берегу реки — Дзотто задержался дольше обычного. Это удивило Тэсс, и она стала ждать, что же мнимый итальянец предпримет дальше. Потому-то, несмотря на ужасное настроение, Тэсс согласилась встретиться. Итальянец пригласил ее в итальянский ресторан, - в этом не было бы ничего удивительного, если бы Тэсс не сомневалась так сильно в том, что Дзотто — тот, за кого себя выдает. Он даже внешне не особо походил на итальянца, не говоря уже об отсутствии какого бы то ни было акцента. Это был высокий и крепко сложенный мужчина неопределенного возраста. Ему можно было дать от тридцати до сорока пяти лет. Он мог бы считаться красивым, если бы не слишком узкая верхняя губа, из-за которой улыбка Дзотто получалась очень уж зловещей. Впрочем, когда он не улыбался, то выглядел вполне привлекательно, хотя Тэсс и не была заинтересована в нем, как в мужчине. - Добрый вечер, мисс Мёрсер! — произнес он, отодвигая для нее стул, как истинный джентльмен. — Как продвигаются дела с «Ахиллесом»? - Послушайте, мистер Дзотто, - сказала она, устраиваясь поудобнее. — Я не знаю, кто на вас шпионит в наших лабораториях, но думаю, что вы все знаете не хуже меня! Проект скоро будет завершен. - Успешно? — с сомнением спросил он. Она удивленно приподняла бровь. - Конечно! - Значит, вы нашли источник силы, и это то, о чем я думаю, - сказал он. — А я хотел было предложить вам свои технологии. Ваши источники неустойчивы, тогда как я сумел добиться потрясающих результатов! Тэсс хмыкнула. Поразительное самодовольство! - Почему бы в таком случае, синьор Дзотто, вам самому не заняться реализацией подобного проекта? — язвительно улыбаясь, спросила она. — Или для вас самое главное — насолить Лексу? Лже-итальянец быстро посмотрел на нее и тут же отвел глаза. - Если я скажу вам, что даже не знаком с Лексом, вы ведь мне не поверите, - вкрадчиво произнес он. — Но я вас уверяю, мисс Мёрсер, насолить ему я не хочу. Дело в том, что мне на самом деле нужно то, что вы именуете «Ахиллесом». - Если вы настолько богаты, как хотите показать, вы вполне можете создать то же самое, - усмехнулась Тэсс. — Не понимаю, что вам мешает… - Существуют препятствия, - холодно отметил Дзотто. — Может, вы все-таки передумаете, Тэсс? Подумайте, мы вместе создадим величайшее творение рук человеческих… - И потом вы завладеете им? — перебила она. - Но у вас будут деньги! — возразил он. — Разве люди не любят деньги больше всего на свете? Тэсс посмотрела на него с изумлением. Он говорил о людях и их слабости к деньгам с таким нескрываемым презрением, словно ему самому эта слабость была неведома. Еще одна загадка… Тем не менее, она не стала заострять на этом внимание, решив подумать об этом позже. - Вы не можете гарантировать мне полную безопасность, - в ее тоне проскользнуло сожаление. — Так что как бы меня ни соблазняло ваше предложение, я не могу согласиться и предать людей, которые на меня рассчитывают… - Тогда у меня к вам последний вопрос, - проговорил он, пристально изучая ее исподлобья. Тэсс нервировали его колючие взгляды, будто проникавшие ей под кожу. — Вы можете сказать мне, где сейчас находится ваш донор номер один? Она вздрогнула, с трудом скрывая волнение. Дзотто в самом деле знал очень много. Слишком много. - К чему вам это? — неприязненно глядя на собеседника, спросила Тэсс. — Я не знаю этого. - Но с ним все прошло удачно? Вы забрали его силу? — настаивал Дзотто. - Д-да, - неуверенно ответила она, хотя прежде ей никакого труда не составляло обмануть любой детектор лжи. - Скажите мне, где он находится, и я отдам вам деньги, что обещал за «Ахиллеса». Тэсс занервничала еще больше, не в силах проглотить ни кусочка из того, что лежало на ее тарелке. Здравый смысл подсказывал ей, что в любом случае очень опасно иметь дело с этим странным человеком. Она покачала головой. - Я не знаю… - Ну, что ж, - Дзотто поднялся, всем своим видом выражая полнейшее разочарование. — Я все же надеюсь, что вы передумаете. Время еще есть. В таком случае сразу дайте мне знать! И вы не пожалеете. Он поклонился и спешно ушел, а Тэсс тут же достала телефон. - Следите за этим псевдо-синьором, - приказала она. - И сегодня же я жду подробный отчет! Поздно вечером, когда Тэсс уже собиралась ложиться спать, ее шпионы прислали ей отчет о слежке за Дзотто. Сначала он отправился в особняк на левом берегу реки, и там его ждали его люди. Некоторое время объект провел внутри, а затем вышел, сел в машину и поехал в банк. Там он провел еще некоторое время, после чего вновь вернулся к своим людям. Больше ничего примечательного не произошло. Тэсс отдала приказ срочно установить в особняке синьора камеры и прослушивающие устройства, жалея, что не сделала этого раньше. Необходимо было раскрыть эту тайну. *** Хлоя снова была помолвлена. Второй раз в жизни. Только если в первом случае быть невестой Джимми доставляло ей истинное удовольствие, то теперь она каждую минуту проклинала себя за то, что сказала Кларку «да». Зачем она кормила его пустыми надеждами? Неужели все это было лишь для того, чтобы причинить боль Оливеру? Она ненавидела себя за это. Она делала несчастными всех троих — Оливера, Кларка и себя. Когда они вернулись домой, Кларк снова попытался довести до конца то, что они уже столько раз начинали. Хлоя отчаянно старалась сделать то же самое, но ее руки, точно обладая собственной волей, опять оттолкнули Кента, как только его ласки стали смелее. Ничего не понимая, он хотел вновь обнять девушку, но и его терпение не было безграничным. - Ладно! - начал он, с трудом подавляя гнев и раздражение, которым прежде никогда не позволял прорываться наружу, по крайней мере, не рядом с Хлоей. - Когда-то нам все равно придется поговорить об этом... Что происходит? Я опять тороплю события? - Нет, - потерянно ответила она, готовая во всем сознаться и покаяться. - Тогда объясни, будь добра... Может, это не вовремя, но я сейчас вспомнил, как это было у нас с Ланой, когда я тоже потерял силу, но потом она вернулась. Наверное, она тогда чувствовала то же самое, когда я раз за разом отталкивал ее, вот как ты сейчас отталкиваешь меня, - растерянность, раздражение, злость... У тебя тоже есть какая-то сила, Хлоя? - спросил он, внимательно вглядываясь в ее лицо. - Ты тоже боишься причинить мне боль? Она улыбнулась, услышав это нелепое предположение. Хотя он был прав: она действительно боялась причинить ему боль. Она не хотела, чтобы он страдал. Она подошла и прижалась к нему, положив голову на грудь. - Прости, - шепнула она. - Я невыносима, я знаю... Кларк тут же перестал злиться и крепко обхватил ее руками. - Я боюсь, что потеряю тебя, Хлоя, - сказал он. - Только ты помогла мне смириться с потерей силы... Без тебя я никто! Ей хотелось возразить, убедить его в том, что без нее ему будет лучше, что она не достойна такого замечательного и любящего парня, что она испорченная, злая и трусливая, но слова вдруг утратили смысл. Вместо них из глаз брызнули слезы, в которых была вся горечь несбывшихся надежд и будущих ошибок. *** Этот день принес Оливеру, который полагал, что его уже ничем не удивишь в этой жизни, немало потрясений. Во-первых, Хлоя опять подбросила очередную свинью. Ее новая выходка состояла в том, что эта взбалмошная девица согласилась выйти замуж за Кларка! Оливер готов был открыть прием ставок по поводу этой помолвки и первым поставить все свое состояние на то, что никакой свадьбы не будет. Она делала это просто ему на зло! Оливер никогда не считал себя чересчур самоуверенным. Его вывод основывался на знании Хлои. Его чувство, будто он видит ее насквозь и читает в ее душе, вполне отвечало действительности. Если Хлоя тем холодным ветреным вечером, когда они гуляли по ее улице с тусклыми фонарями, признала в нем такую же, как она сама, потерянную душу, то и Оливер времени не терял. Он давно понял, насколько они похожи и подходят друг другу, как два кусочка паззла. Он просто знал ее. Только Хлоя почему-то упорно от него бежала. Что ж, он ее не преследовал. Он знал, что чем дальше она пытается убежать, тем ближе становится к нему. И все же это было больно. Хлоя официально стала невестой его друга, все поздравляли их и желали счастья. Оливер не мог на это смотреть. К счастью, ему было, чем занять мозги. Лоис рассказала про Лекса, которого видела живым на мониторе Тэсс. Тэсс живого Лекса отрицала, но зато призналась ему кое в чем ином, пожалуй, даже более важном. Это потрясение было посильнее остальных. Тэсс вообще вела себя странно, похоже, у нее началась паранойя по поводу тотальной слежки, и она слово боялась сказать и постоянно порывалась уйти. Когда Оливер спросил ее, ради чего он должен ей помогать, она просто показала фотографию светловолосого мальчика. - Кто это? - удивился он. - Твой младший брат, которого держит в плену Лекс Лутор? - Господи, Оливер, пожалуйста, не называй это имя! - взмолилась Тэсс, и он чувствовал, что все на самом деле очень серьезно. Тэсс никогда не выглядела такой отчаявшейся. - Так это твой ребенок? — догадался он, и она кивнула. - Я должна идти! - воскликнула она, бросаясь к выходу, но Оливер кинулся следом. - Подожди! Он у Лекса? - Нет, он со своей семьей, в которую я его отдала, - едва слышно ответила она. - По крайней мере, я на это надеюсь. Но все равно он не в безопасности, Лекс сможет в любой момент найти его... - Но почему ты отдала своего ребенка? - спросил Оливер, пытаясь быстро произвести в уме некоторые математические расчеты. - Потому что ты меня бросил... Я была одна, я испугалась... - Так значит это?.. - Да, Том — твой сын, - ответила Тэсс и закрыла дверь лифта, оставив Куина переваривать новость. Оливер помнил, как сжег свой костюм Зеленой стрелы, - это был один из самых печальных дней его жизни. Он похоронил свое второе «я», но в глубине души всегда надеялся на то, что однажды герой вернется, и на этот случай у него имелся запасной вариант. Он позвонил Канарейке. - Привет, Дина, - сказал он. - Можешь открыть наш тайник и достать оттуда то, что я отдал тебе на хранение до лучших времен? Через час высокий человек в облегающем зеленом костюме с капюшоном, в темных очках, прячущих его глаза, и с луком за спиной уже пробирался по подземным коридорам Luthorcorp. Всех охранников он ловко и осторожно снимал усыпляющими стрелами, - ни один пикнуть не успевал. Так что не было ничего удивительного в том, что вскоре Оливер стоял перед той самой дверью, за которой находился его враг. Лекса охраняли хорошо, но и Зеленая стрела был хорош. Лутор даже не понял, что остался без верных людей, которые не вовремя погрузились в сладкие сны. Увидев перед собой человека в зеленом, он, к его чести, быстро справился с потрясением, и, если бы ему не мешала трубка, через которую Лекс дышал, он, вероятно, даже усмехнулся бы в лицо Оливеру. Куин долго молчал, изучая того, кого, как он считал, уже давно убил. - Что тебе нужно? - Лекс заговорил первым, и его искаженный трубкой голос проскрежетал, как железо по стеклу. - Значит, ты действительно жив, - сказал Оливер. - Но это не надолго... Смех Лекса прозвучал странно — он был похож то ли на воронье карканье, то ли на шум вертолетного мотора. - Мне столько раз угрожали и меня столько раз убивали! Я ничего не боюсь. - А зря! Такие, как ты, не должны жить, - заявил Зеленая стрела. - Не тебе это решать, - отозвался Лекс. - Если пришел убить меня — убей... Если нет, тогда говори, что тебе нужно, а не трать время на пустые угрозы тому, кто физически слабее тебя и не может защититься... - В этом ты мастер, да, Лекс?! - воскликнул Оливер, вспоминая светловолосого малыша и в то же время думая о том, что в его колчане нет ни одной стрелы, предназначенной для убийства. Все они были рассчитаны на гуманное обращение. Значит, скорее всего, придется усыпить Лекса и тащить на себе, чтобы потом допросить и решить, что делать с ним дальше. Оливер уже полез в колчан за стрелой, но все же один вопрос не давал ему покоя. - Расскажи мне, каким образом ты украл силу у Кларка? - спросил он. - И что ты с ней сделал? - Так ты - дружок Кларка? - в тоне Лекса послышалась насмешка. - Видно, что вы одного поля ягоды... - Ты не ответил... - Я не собираюсь отчитываться перед кем-то, кто прячет свое лицо! - заявил Лекс. - Это по меньшей мере невежливо, мистер Зеленые рейтузы! - А ты-то сам знаешь имена всех, кого похитил? Всех, у кого отобрал силу? - негодующе воскликнул Оливер. - Знаешь имя каждого ограбленного тобой члена Лиги справедливости? Помнишь все их лица? - Не понимаю, о чем ты говоришь, - бесстрастно ответил Лекс. - Я о том проекте, который для тебя занимается запуганная тобой Тэсс Мёрсер! - сказал Куин. - Не знаю ни о какой Лиге, если только ее не организовали все фрики Метрополиса... - Надоело мне с тобой болтать, - Оливер понял, что все равно сейчас ничего не добьется, и вытащил усыпляющую стрелу. - Спокойной ночи, Лекс! Он пустил газ Лексу в лицо, и тот мгновенно заснул. Оливер уже собрался взвалить его на плечо и раздумывал над тем, стоит ли брать кресло, когда почувствовал, как в спину его уткнулось что-то твердое и холодное. - Ни с места, - услышал он ледяной голос Тэсс, которая, как верный пес, примчалась на выручку боссу. - Я тебя помню, Зеленый человечек! Оливер вздохнул, потому что бить Тэсс ему не хотелось, медленно развернулся, но в тот же миг она упала, а он увидел, что позади нее стоит Кларк. - Стараюсь не бить женщин, но для этой сделал исключение, - сказал он. - Что ты тут делаешь? - спросил Оливер. - Решил прикрыть твою зеленую задницу! Нельзя недооценивать Тэсс... - Я бы с ней разобрался... - Не сомневаюсь в этом! - усмехнулся Кларк. - Только она успела нажать на кнопку общей тревоги, так что через пять минут сюда ворвется сотня вооруженных охранников! Надо уходить. - А Лекс? - спросил Оливер, с сомнением глядя на мирно спящего Лутора. - Вернемся за ним в следующий раз. - Ладно, - согласился Куин, бросая последний, полный сожаления взгляд, на Лекса и Тэсс. Он понимал, что Кларк прав, и с Лексом они вряд ли прорвутся. Вот если бы у Кларка была его прежняя сила...