Город тусклых фонарей

- Ну, надо же, второе собрание за одну неделю! — восторженно сказал Барт, когда все устроились в гостиной Оливера. — Раньше мы иногда по полгода не собирались. - Рад, что ты повеселел, Флеш, - подмигнул ему Виктор, и Барт тут же перестал улыбаться, словно его застукали за чем-то неприличным. Видимо, имидж страдающего героя все же был не для него, и природная жизнерадостность брала свое. - Ну, да, мы собрались снова, - сказал Оливер, обводя всех присутствующих внимательным взглядом. Кларк обнимал Хлою за талию, а она выглядела невыспавшейся и несчастной. Дина сидела возле Артура (кажется, они все-таки нравились друг другу), Барт со скучающим видом стоял рядом с ними, переминаясь с ноги на ногу, а Виктор задумчиво смотрел в окно. Просто не Лига справедливости, а какой-то клуб юных тоскующих поэтов! - Вчера мы с Кларком побывали в гостях у Лекса Лутора, - продолжал он. — Так что рад вам сообщить, друзья, он на самом деле жив! Хотя и передвигается в инвалидном кресле. - Ну, и что? — встрепенулся Барт. — Он сознался? - Думаешь, это так просто? Придти к нему, сказать «Привет, Лекси, это я, Зеленая стрела, то бишь Оливер Куин, а не ты ли случайно спер супер-скорость у моего приятеля Флеша?» и ждать правдивого ответа? - усмехнулся Куин. — Он ничего мне не сказал, а похитить Большого босса и допросить его с пристрастием нам помешала сотня хорошо выдрессированных парней… - Нам не везет в последнее время, - заметил Киборг. - Похоже, на нас навели порчу, - вздохнул Барт. - Но это не все, - добавил Оливер. — Кларк хотел нам всем о чем-то рассказать, о чем-то очень важном. Возможно, наши дела не так уж плохи! Кларк поднялся с места и бросил на журнальный столик смятый лист бумаги. - Вчера я также побывал в доме небезызвестного нам мистера Дзотто, - сказал он. — Пока Зеленая стрела отправился штурмовал подземелья Luthorcorp, я тоже решил времени не терять и посетил особняк этого якобы итальянца на левом берегу реки. Я думал, дома просто никого нет, но там не оказалось и никаких вещей! Они съехали. Зато осталась масса камер и «жучков»! — Кларк вывернул карманы и высыпал на стол гору миниатюрных шедевров современных технологий. - Он уехал, а в доме оставил всю эту технику? — недоуменно глядя на кучу механических девайсов, спросила Дина. - Возможно, он потому и уехал, что понял: за ним следят, - предположил Кларк. — Мы с Хлоей вчера много чего интересного выяснили про этого Дзотто! - Что именно? — мрачно спросил Оливер, на которого фразы типа «мы с Хлоей» оказывали самое дурное влияние. - К примеру, ты в курсе, Олли, что Дзотто покупал оружие у Queen Industries? — поинтересовался Кларк. Оливер вынужден был признать себя удивленным. - Во-первых, мы не занимаемся ни изготовлением, ни тем более продажей оружия, - заявил он. — Да и вообще я б такое запомнил! - А когда ты в последний раз проверял, чем занимается твоя компания? — усмехнулась Канарейка. — Там теперь всем заправляет эта Мёрсер! И, кстати, в Luthorcorp никогда не скрывали, что продают оружие… - А что это за бумага? — спросил Оливер, чтобы перевести тему. Делами собственной компании он в последние месяцы действительно почти не интересовался, и это был большой минус. Кларк поднял листок и сунул ему в руку. На бумаге оказался напечатан ряд криптонских символов. - Это очередная загадка, - сказал он. — Никогда не догадаешься, где был этот текст. Это содержание писем, которые получали наши ребята! Хлоя восстановила его после небольшой работы на компьютере Дины, а листок с этим же текстом я обнаружил в мусорном ведре в доме Дзотто. Представляешь мое удивление? Только в компьютерном варианте сначала шел текст на английском, и все это было запрограммировано на гипноз. Человек видел текст, читал его, смотрел на криптонские символы и становился зомби. Вот почему вы беспрекословно пошли туда, куда вас позвали, а теперь ничего не помните. - Но почему символы криптонские? — удивленный Оливер смотрел на листок так, словно он был ядовитой змеей, готовой к прыжку. Кларк пожал плечами. - Либо этот Дзотто знает, что среди нас есть криптонцы… - Либо он работает на Лекса, который знает твой секрет! — воскликнул Барт. - Либо сам Дзотто как-то связан с Криптоном, - продолжил Кларк. - Очередной криптонец среди нас, - усмехнулся Аквамен. — Давно мы с ними не встречались… - Так что же здесь написано? — спросил Оливер. - «Приди ко мне и отдай свою силу», - перевел Кларк, и все вздрогнули, а Дина и Артур переглянулись. - Прямо какое-то криптонское заклинание, - заметил Оливер, сам невольно ощущая страх перед набором непонятных знаков. - И что, мы после этого сами отдавали свою силу? — спросил Барт. — Невероятно! А я вообще не помню, когда получил этот треклятый e-mail. Наверное, когда проверял на мобильном почту… - Так значит, теперь Дзотто — главный кандидат в злодеи номер один? — спросил Оливер, понимая, что Тэсс наверняка что-то может знать об этом «мистере Икс». Ему нужно было снова увидеться с ней и очень о многом переговорить. - Мы не уверены, - ответила до сих пор молчавшая Хлоя, и это «мы» вновь больно ударило Оливера. - А вы не подумали узнать, получали ли метеоритные фрики такие же e-mailы? — спросил Виктор. — Если уж все настолько связано… - Ничего подобного они не получают, - ответила Хлоя. — Я уже думала об этом и навестила моих знакомых в «Изиде». Их просто похищают. Сначала, видимо, усыпляют. - Очень странно, - заметила Дина. - Почему эти письма пришли только нам? - Возможно, разница заключена в природе ваших способностей, - сказал Оливер, чувствуя, что его снова осенило. — Ваша сила была дана вам изначально или приобретена каким-то образом, но только не с помощью метеоритов, как у них! - Олли, ты гений! — воскликнул Барт, и Куин довольно улыбнулся, потому что перехватил заинтересованный взгляд Хлои. - И что мы будем делать дальше, гений? — спросил Аквамен. - Я снова беру на себя Тэсс и Лекса, а Кларк и Хлоя пусть занимаются поисками Дзотто, - ответил он. — Нам надо выяснить, кем он является на самом деле. - Он исчез с лица Земли, - мрачно заметила блондинка. — Возможно, схоронился где-то в тропических лесах Амазонки. - И все равно будем искать, - твердо сказал Куин. — Обо всех результатах, даже если они нулевые, сразу сообщайте мне! - А нам, значит, опять смотреть сериалы и играть в «города», - вздохнул Флеш, но никто не собирался его жалеть. Оливер поехал к Тэсс, а Хлоя и Кларк вернулись домой. Кларк уселся на диван в обнимку с листком, на котором были напечатаны криптонские символы, словно он намеревался разгадать их скрытый смысл. Хлоя устроилась перед компьютерами и принялась искать мистера Дзотто, который, скорее всего, в реальности носил совсем другое имя. Если бы у нее была его фотография, это значительно облегчило бы задачу. Она просто ввела бы ее в базу данных и ждала бы, когда умная машина сообщит ей о соответствии внешности. А так она только зря била по клавишам и сотрясала воздух, чувствуя себя совершенно бесполезной. *** Кларку снился удивительный сон. Он находился в Крепости, и она не была темной. Яркий свет солнца струился сквозь ее высокие ледяные стены, рассыпаясь мириадами алмазных блесток, - это было очень красиво. Навстречу ему вышел высокий человек, одетый в серый балахон — странное одеяние для человека, но вполне привычное для ученого с Криптона. Кларк откуда-то об этом знал, как знал и о том, что перед ним его родной отец Джор-Эл. - Кал-Эл, у меня мало времени, - сказал он, глядя на Кларка с пониманием и любовью. — Но я нашел способ связаться с тобой и сообщить, что вы все находитесь в большой опасности! - Отец! — воскликнул Кларк, чувствуя, что хочет сказать слишком много, но просто не успеет. Он должен был узнать хотя бы о самом важном. - Что случилось с Крепостью и с тобой? — спросил он. - Беда, - ответил Джор-Эл. — На Земле есть еще один твой враг, Кал-Эл. Это криптонец и мой бывший друг, который ненавидит и меня, и моего сына…Он осквернил Крепость, пытаясь получить обратно силу, которую потерял. - Мою силу тоже он забрал? — догадался Кларк, но ответ отца был отрицательным. - Он ищет тебя, сын мой, но твою силу отнял не он. Ты еще сможешь ее вернуть, - сказал он. — Но ты должен победить нового врага! Он поклялся найти тебя и уничтожить. Ты должен будешь сразиться с ним! Он не успокоится, пока не найдет тебя и не вернет свою силу… - Но я не хочу никого убивать! — возразил Кларк. - Ты можешь просто отправить его в Фантомную зону, где ему самое место, - сказал Джор-Эл. — Один из уцелевших кристаллов Крепости поможет тебе. Сходи туда и забери его! Но будь осторожен, сын мой! Враг очень хитер и силен! Это опасный противник даже без своей криптонской силы! - А как же я его узнаю? — спросил Кларк, но отца уже не было рядом. Видимо, его время вышло. И тут Кларк проснулся. Оказалось, что он заснул на диване в гостиной. Впрочем, сон казался таким реалистичным, что Кларк никак не мог стряхнуть с себя наваждение. Наверное, на самом деле стоило сходить в Крепость… - Неужели это все правда? — пробормотал он. — Хлоя! — позвал он. - Ты мне не поверишь… Хлоя! Она не отзывалась, и он не обнаружил ее в квартире, хотя было уже довольно поздно. Ее мобильный был выключен, и Кларк забеспокоился. Он позвонил Лоис и Дине, но они тоже не знали, где может находиться его невеста в столь поздний час. Холодные подозрения скользкой змеей вползли Кларку в душу и, удобно устроившись, улеглись там. Кларк давно чувствовал отчужденность Хлои. Дело было даже не в том, что она избегала близости с ним, это он еще мог понять и пережить. Но она перестала говорить с ним! Когда они только начинали отношения, они все равно в первую очередь оставались лучшими друзьями, делившимися друг с другом всеми проблемами, радостями и переживаниями. Ему это очень нравилось, за это он и полюбил Хлою. А теперь она отдалилась, и Кларк уже сильно сомневался в том, что по-прежнему может считать девушку своим лучшим другом. Может, он ошибся, пытаясь заменить дружбу любовью? Любовь не родилась (по крайней мере, со стороны Хлои), а дружба билась в агонии… Конечно, он любил Хлою. Он делал все, чтобы ей было комфортно и хорошо рядом с ним, он оберегал ее и всерьез полагал, что если они поженятся, то все изменится. У них будет настоящая семья. Хлоя сказала «да», но его радость длилась недолго. Он перестал чувствовать ее любовь. Наверное, ее просто не было. Кларк очень переживал. Он пытался поговорить об этом с Лоис, но та ничего не могла ему посоветовать. - Наверное, ей просто нужно время, - предположила она в ответ на его сетования об отчужденности Хлои. — Джимми умер не так давно, она сильно переживала… Наверное, она просто боится. - А что, если она никогда не оправится? — спросил он. — Что, если она всегда будет видеть во мне одного из виновников его гибели? - Еще чего! — возмутилась Лоис. — Моя сестренка — жизнерадостный и полный оптимизма человек! Возможно, прежде Хлоя была таким человеком, но в последнее время и того, и другого у нее явно поубавилось. Это сильно тревожило Кларка, а еще хуже было то, что девушка не желала обсуждать все эти вопросы. Она уверяла, что с ней все в порядке. И вот она куда-то пропала поздно вечером. *** Глаза Тэсс были красными. Конечно, Оливер мог ошибаться, но в первый миг встречи ему показалось, что она много плакала и была очень расстроена. И это было верно. У нее все шло не так, как надо. За ней следили, а вот ее слежка за мистером Дзотто успехом не увенчалась. Стоило ее доверенным лицам нашпиговать его дом прослушивающими и просматривающими устройствами, как проклятый итальянец снова съехал. Эта загадка ускользнула из цепких рук Мёрсер. Во-вторых, накануне на Лекса напал народный герой по прозвищу Зеленая стрела. Тэсс его неплохо знала, и каждый раз он умудрялся ее перехитрить, за что женщина его терпеть не могла, но на этот раз, казалось бы, удача ей улыбнулась. Не то чтобы ей было жаль Лекса, которого З.С., возможно, даже собирался убить (что было бы ей только на руку), но ей хотелось самой поймать этого героя и увидеть его лицо (а это было чертовски любопытно!). Но З.С. явился не один, а с напарником, от которого Тэсс получила удар по голове сзади и благополучно вырубилась на самом интересном месте. Когда она очнулась от топота и воплей прибежавших в бункер охранников, то была безмерно удивлена присутствием Лекса. Его всего лишь усыпили, но и пальцем не тронули. Это ее разочаровало… Оливер отвлек ее от воспоминаний о прошедшем дне. Он хотел поговорить о сыне. - Почему ты скрыла от меня? — возмущенно спросил он. — Ведь это так важно! Где он сейчас? Я хочу его видеть. Кто занимается воспитанием моего сына? Как ты могла, Мёрси? Она подняла на него глаза, в которых вновь застыли слезы. Сейчас это была не прежняя Железная леди босс, как любили называть ее репортеры из Daily planet. Это была убитая горем мать. - Оливер! — всхлипнул она. — Прости! Томми у Лекса! Оливер не знал своего сына, но почувствовал к нему безграничную любовь сразу же, как только узнал о его существовании. Теперь он узнал, что его ребенок был похищен его злейшим врагом. - Что? — казалось, гнев сочится из его глаз и растекается в пространстве. Все-таки они с Кларком должны были забрать Лутора с собой! — Но как такое могло случиться? …Тэсс вернулась домой, и никакие предчувствия не мучили ее в этот вечер. Интуиция, всегда такая чуткая, на этот раз предательски смолчала. Лекс позвонил очень поздно, когда она уже лежала в постели. Вот тогда-то Тэсс начала волноваться. - Включи компьютер, Тэсси, - сказал Лутор. — И настрой веб-камеру… - Зачем? — недовольно спросила она. — Я не одета… - Ничего нового я не увижу, - флегматично сообщил он. — А вот тебе будет любопытно взглянуть на это… Ледяной страх прополз по ее позвоночнику, пока она набрасывала халат и включала компьютер. Лекс никогда не звонил ей по телефону и не просил настроить веб-камеру. Что-то было не так. У Тэсс затряслись руки… - Я решил, что ты не до конца понимаешь, что наше сотрудничество для тебя так же важно, как и для меня, - заговорило лысое чудовище, появившееся на мониторе. - Давай ближе к делу, - устало отозвалась она. — Сегодня я, между прочим, спасла тебя от Зеленой стрелы. Хоть бы спасибо сказал! - Спасибо, - сказал Лекс. — Только он мне ничем не угрожал. Мы мило побеседовали! Но мне приятно, что ты беспокоилась и пришла туда… А теперь перейдем к основному. До меня дошли слухи, что ты собралась кому-то продать «Ахиллеса»! - Нет, Лекс, что ты! — быстро возразила Тэсс. — Я бы на это не пошла! - И еще о том, что ты вновь тесно дружишь с Куином, - равнодушно продолжал Лекс. — Я понял, что он — отец мальчишки. Ты наверняка ему все рассказала, так что я принял меры… Камера отъехала в сторону, и Тэсс увидела сидящего на полу с машинкой в руке Тома. Он выглядел сонным и несчастным. Это зрелище вмиг превратило женщину в разъяренную тигрицу. - Что ты сделал, Лекс?! — закричала она. — Ты похитил его? - Тише, не пугай ребенка, - спокойно проговорил он. — На всякий случай я решил подержать Томми поблизости. Вдруг ты или твой дружок еще что-нибудь выкинете… - Я хочу к маме, - внезапно сказал малыш, и Тэсс почувствовала, что ее лицо стало влажным. А как себя чувствовали приемные родители Томми? Когда Тэсс забеременела, она не хотела ребенка. Она знала, что это помешает ее блестящей карьере, к тому же у мальчика должен был быть отец, а она рассталась с Куином. Поэтому она приняла непростое решение отдать сына сразу после его рождения своей подруге Джессике, которая была замужем, но не могла иметь детей. Джессика была доброй и умной женщиной, и Тэсс знала, что она полюбит Томми и будет заботиться о нем, как родном сыне… - Если будешь хорошо себя вести, то скоро вернешься к маме, - сказал Лекс ребенку и снова обратился к Тэсс. — Я ничего ему не сделаю, не волнуйся. Но и ты меня не подведи. Проект вот-вот будет закончен. Когда я получу то, что мне так необходимо, я верну ребенка родителям. - Сукин сын, - прошептала Тэсс. — Я убью тебя своими руками… - И кстати, Тэсси, - Лекс посмотрел прямо ей в глаза. — Я на время уехал из Метрополиса. Но я буду постоянно на связи с тобой! Не скучай! Спокойной ночи! Конечно, после такого Тэсс вообще не смогла уснуть, тяжело размышляя над тем, как ей поступить. - Ты должна дать ему то, что он хочет, - сказал Оливер, выслушав ее сбивчивый рассказ. — Это все не стоит жизни моего сына. - Я знаю, - вздохнула Тэсс. — А потом я убью эту сволочь! - Мы все равно попробуем его найти, - он положил руку ей на плечо. — Я тебе помогу, обещаю!