Город тусклых фонарей

Найти «мистера Дзотто» по фотографии оказалось плевым делом. Хлоя не удивилась, узнав, что он находится в Метрополисе, причем, недалеко от нее. Значит, Кларку грозила реальная опасность. Хлоя уже собиралась позвонить ему, несмотря на неурочный час и все их обиды (которые должны были померкнуть на фоне реальных событий), но ее отвлекло чириканье службы мгновенных сообщений. Она решила было, что это Оливер не может уснуть и, зная, что она в сети, отправляет ей какие-нибудь милые пустячки, но это был не он. Некий аноним прислал ей снимок светящегося фиолетового шара. Ей и раньше присылали что-то подобное, и Хлоя решила просто удалить фото, не обращая на него особого внимания, но вслед за одним сообщением пришло второе. «Желаете узнать, кто такой мистер Дзотто? - вопрошало оно. - Узнайте, что это за сфера!» Хлоя вздрогнула и решить заварить себе свежий кофе. Похоже, ночь обещала быть долгой. Пока она была на кухне, раздался звонок в дверь. В ночной тишине этот звук испугал девушку, и она положила в карман халата пистолет, который всегда «на всякий случай» лежал у нее на холодильнике под коробкой с овсяным печеньем. Приличные люди в такое время по гостям не ходят. В дверной глазок она увидела парня в одежде посыльного. - Срочный пакет для мисс Салливан! - сказал он, когда Хлоя осторожно приоткрыла дверь. - Вы и по ночам работаете? - удивилась она, недоверчиво глядя на парня. - От кого это? Посыльный взглянул на обратный адрес. - Из Queen Industries, - ответил он. - Распишитесь. - Интересно, а если бы я не открыла дверь? - спросила Хлоя, расписываясь в получении. - Или если бы меня не было дома? Оставили бы этот срочный пакет под дверью? - Попросили бы соседей передать вам, - сказал парень. - Надеюсь, это не бомба, - пошутила она, взвешивая пакет на ладони. Для бомбы легкий, хотя и бомбы разные бывают. Однажды ей подсунули миниатюрную бомбочку прямо в косметичку... Она заперла дверь, взяла чашку кофе, устроилась на диване и принялась ногтями нетерпеливо разрывать оберточную бумагу. Почему пакет пришел из компании Оливера? Может, это он что-то ей прислал? Хотя вряд ли он бы стал так делать, не намекнув на приятный сюрприз. Внутри оказалось нечто вроде бухгалтерской книги — журнал в толстой обложке. Хлоя неожиданно почувствовала холод и подтянула колени к груди. Она осторожно открыла журнал, так, словно изнутри на нее кто-то мог броситься. Страницы были исписаны убористым почерком. Хлоя вырвала глазами одну строчку и прочла ее. «Я получил этот проклятый ключ, но, оказалось, что мне нужен еще один! И он находится в банковской ячейке в Цюрихе...» Какие-то смутные воспоминания шевельнулись в ней, и Хлоя перелистнула страницу и снова принялась читать. «Сегодня я узнал страшную тайну, заключенную в нашем доме, который отец по кирпичику привез из Шотландии...» Хлоя резко выпрямилась и захлопнула журнал. Из оберточной бумаги на пол вывалилась маленькая записка, на которой было напечатано «Приятного прочтения, мисс Салливан!» и стоял смайлик. Очень мило. Кто же мог прислать ей дневник Лекса Лутора? В том, что это писал Лекс, Хлоя почти не сомневалась. Так кто же был так щедр, что сделал ей столь бесценный подарок? Она отхлебнула сразу пол-чашки кофе и открыла дневник на самой первой странице. Лекс писал о том, что начал постигать некие «великие секреты», которые его отец всю жизнь хранил как один из членов тайного общества «Веритас». У Хлои по спине мурашки побежали. Она бы никогда не подумала, что такой человек, как Лекс, будет вести подобные записи, но читая дальше, убедилась в том, что это был не обычный дневник. Эмоциональные люди описывали в них свои переживания и переносили на бумагу чувства и страсти, а Лекс писал нечто вроде деловых заметок. Все его записи были строго привязаны к какому-либо событию — нахождение ключей, поездка в Цюрих, посещение монастыря в Канаде... Хлоя помнила этот монастырь, где она помогала Кларку, которого сумасшедший Эдвард Тиг едва не принес в жертву криптонским богам. Дневник описывал, как методично Лекс двигался к своей цели, и Хлое было очень интересно это читать. Несмотря на сухость повествования, чтиво получилось на редкость увлекательным. Девушка не замечала, как проходит ночь. Особенно ее внимание притягивало все, что было связано с неким шаром, который Лекс обнаружил в собственном доме — это и была та «страшная тайна», о которой Хлоя прочла раньше. Лекс писал, что этот шар буквально завораживал, и даже зарисовал его. Увидев рисунок, Хлоя почувствовала, что у нее волосы дыбом встают: очень уж он был похож на снимок той сферы, что ей прислали по электронке. Она даже сделала распечатку и сравнила с рисунком Лекса — сходство было поразительным. Затем Хлою ждало разочарование - несколько страниц было вырвано. Хотя, возможно, это сделал сам Лекс, а не тот, кто прислал ей пакет, но Хлоя все равно расстроилась. Начав читать далее, она поняла, что новые записи были сделаны уже после того, как Лекс узнал секреты Кларка. Это был тот период, когда он пропал, и его повсюду искали. Почерк Лекса изменился, и было заметно, что писать ему тяжело. «Невероятным образом я снова выжил, - писал Лекс. - Но не знаю, радоваться ли этому. Я — калека, едва дышу и не могу ходить. И я потерял тот шар. Он был тем, что связывало меня с прошлым — с моим отцом и Кларком. Но я знаю, что снова буду ходить, я уже работаю над этим. И тогда я займусь поисками моего шара.». Далее вновь следовал перерыв в записях. Видимо, прошло много времени, прежде чем Лекс снова начал писать. «Тэсс Мёрсер рассказала мне, что кто-то из ее поисковой группы во время пребывания на Северном полюсе нашел сферу, похожую на мой шар. Мы опросили всех, и один идиот признался, что продал ее в магазин сувениров в Метрополисе. Что за кретины окружают меня! Надо же быть таким недоумком, чтобы воровать из-под носа босса и наживаться на этом! Я отправил Тэсс во все сувенирные лавки Метрополиса, но тщетно. Моего шара нигде нет!» Хлоя оторвалась от чтения и почувствовала, как болят глаза. Что ж это за шар такой, кто-нибудь ей объяснит? В дневнике оставалась только одна последняя запись, и она не пролила свет на то, что так занимало девушку. Лекс писал о грядущем создании «Прометея». На этом его записи заканчивались, и Хлоя ощущала жгучее неудовлетворение. Ну, так нельзя! Она должна была докопаться до истины! Она загрузила фото сферы в поисковик и стала искать совпадения. Их было очень много, но все шары лишь отдаленно напоминали фиолетовую сферу Лекса. После того, как Хлоя убила массу времени на просмотр нескольких десятков бесполезных сайтов, она нашла фотографию, почти не отличающуюся от той, что ей прислал аноним. Это был местный сайт, который публиковал рассказы очевидцев о различных аномальных явлениях и событиях. К фотографии прилагался рассказ жителя Метрополиса по имени Джерри Уайз, который на городской свалке нашел фиолетовый шар и на свою беду взял его в руки. Потом он уронил этот шар, и из него внезапно начали выходить какие-то люди. Конечно, это были не люди, поправлял он сам себя, потому что никакие люди не смогли бы поместиться в этой маленькой сфере... Естественно, очевидцу никто не верил, и через некоторое время он попал в психушку, где продолжал свои рассказы о странном шаре и выходящих из нее людях. Хлоя потерла зудящие глаза и поняла, что ей придется съездить в психбольницу, в которой в итоге оказался этот Джерри Уайз. И сделать это нужно было срочно. *** Лоис настолько увлеклась работой, что не видела и не слышала ничего вокруг себя. Так что появление двух незнакомых мужчин в ее запертой квартире посреди ночи стало для нее весьма неприятным сюрпризом. Они появились словно из ниоткуда, и одни из них замер у стены, словно изваяние, а другой угрожающе направился к девушке. Лоис невольно вскочила, судорожно вспоминая, где лежит ее бейсбольная бита — единственное оружие в доме (кроме, конечно, тупых кухонных ножей). К сожалению, она хранилась в кладовке, так что рассчитывать приходилось только на свои руки и ноги. - Кто вы такие и как вошли? - спросила она, стараясь, чтобы в голосе не сквозил страх. Она бросила взгляд на настенные часы, которые показывали половину четвертого. Самый глухой час. Хоть дуром ори, никто из соседей не вздумает придти на помощь. - Что вам нужно? - снова спросила она, не получив ответа на первый вопрос. - У меня нет ничего ценного! Вы, видимо, квартирой ошиблись! Я — бедная журналистка... Незнакомец остановился прямо напротив Лоис; теперь их разделял только стол. Это был человек лет тридцати пяти с неприятным лицом и такой узкой верхней губой, словно ее не было вообще. К тому же, губа эта нервно подрагивала, и это воодушевило Лоис. Если он нервничает, у нее мог появиться шанс. - Где кристалл? - внезапно спросил он, и Лоис жутко удивилась. Кристалл? Кристалл, который забрал Кларк? Во что это Смолвилль ее втянул? - Я не знаю, о чем вы, - начала было она и замолкла, заметив, что незнакомец без губы обходит стол. - Где кристалл, я спрашиваю? - прогремел почти над ухом суровый голос. - Не подходи, я умею драться! - воскликнула Лоис. Она приняла боевую позу, приготовившись лупить мужчину без всякой жалости, но каким-то непостижимым образом тут же оказалась отброшена на диван. Впрочем, незнакомец не стремился причинить ей боль. По крайней мере, пока. - Видимо, тебе стерли память, - сказал он. - Но мы ее освежим. Он подал знак второму мужчине — гораздо моложе и симпатичнее, и тот подошел и положил руку Лоис на лоб. Она хотела тут же сбросить ее и громко возмутиться, но не успела — провалилась в какую-то бездонную пропасть. Когда она открыла глаза и поняла, что лежит на своем диване, Лоис слегка успокоилась. Тут она поняла, что ей действительно освежили память и извлекли из самых потаенных уголков сознания воспоминания о тех месяцах, что она считала потерянными. Теперь она помнила все! Видимо, ужас отразился на ее лице, потому что мужчина без верхней губы выглядел довольным. - Ну, наконец-то! Я уж думал, ты никогда не очнешься. Итак, я повторю вопрос: где кристалл? Лоис тут же мысленно увидела себя рядом с Рокком и Имрой. - Возьми этот кристалл, - сказала улыбающаяся блондинка. - Это для Кал-Эла. Просто отдай ему. - Ладно, - ответила Лоис. - А для чего он? Рокк и Имра переглянулись, словно решая, достойна ли девушка из прошлого их доверия. - Да все равно она потом ничего не вспомнит, - сказала Имра. - Это кристалл для возвращения силы. Пусть Кал-Эл отнесет его в Крепость. - Где? - снова прогремел голос незнакомца, вырывая Лоис из вязкой паутины воспоминаний. - Вы его не найдете, - ответила она, радуясь тому, что успела отдать кристалл Кларку. - Ты крепкая, - заметил безгубый. - Но я и не таких раскалывал. - Босс, - неожиданно раздался голос парня, вернувшего Лоис память (она догадалась, что он - метеоритный фрик). - Может, она уже отдала кристалл Кал-Элу или как его там? Эти слова уже не звучали непонятно, потому что теперь Лоис знала, что «Кал-Эл» - криптонское имя Кларка, ее возлюбленного супруга... Не зря ее заставили все забыть! - Как она могла отдать, если ничего не помнила? - возразил «босс». - Ну, возможно, он сам увидел кристалл и забрал себе, - предположил фрик. - Это так? - безгубый снова потребовал ответа от Лоис, но она решила, что ее он ни за что не «расколет». - Ты отдала кристалл своему дружку? Она ответила ему полным ненависти взглядом. - Босс, вы ведь знаете, где найти Кал-Эла, - сказал фрик. - Не тратьте время на эту девчонку. Тем более, что у нее кристалла точно нет. - А я еще не искал как следует, - заявил безгубый и немедленно принялся рыться в шкафу Лоис. - Эй, ты, сначала надо спросить разрешения у дамы, прежде чем копаться в ее нижнем белье, урод! - возмутилась Лоис. - И я тоже хочу сэкономить твое время: кристалла нет в моей квартире! - Она мне надоела, - сказал «босс». - Выруби ее. И в следующий миг Лоис ощутила сильнейший удар по голове, после которого благополучно отправилась блуждать по лабиринтам своего подсознания. Когда она снова открыла глаза, осеннее солнце вовсю заливало комнату, вот только комнаты была чужая. Осознав это, Лоис резко поднялась и почувствовала, что руки у нее связаны за спиной. Эти сволочи похитили ее! Из-за них она пропустила свой первый рабочий день в Inquisitor'е — хорошенькое начало! Кроме того, побитая голова болела так, словно ее распиливали циркулярной пилой с толстенными зубцами. Лоис распутала руки (благо, узел был слабый) и ощупала свой затылок. Там появилась гигантская шишка. Радовало лишь одно: она не переодевалась на ночь в пижаму. Если уж быть похищенной, то хотя бы в джинсах и рубашке. Она осмотрелась. Комната была небольшая, с широким окном, из которого лился солнечный свет. Из обстановки имелась кровать, шкаф, стол, кресло... Пахло нежилым помещением — пылью и затхлостью. Если здесь убраться, то жить можно, решила Лоис, но оставаться и наводить порядок ей совсем не хотелось. Девушка подошла к двери, и та оказалась не заперта. Правда, когда Лоис ее распахнула, намереваясь уйти, то наткнулась на здоровенную девицу, больше похожую на парня (если бы не выдающийся бюст, Лоис ни за что бы не подумала, что это женщина). - Здрасьте, - сказала Лейн. - Мне надо на работу. Надеюсь, вы не против? Девица смерила ее оценивающим взглядом (оценка явно была не в пользу Лоис) и достала рацию. - Майор Зод, девчонка пришла в себя, - сообщила она. - Конечно, майор! Слушаюсь, сэр! После этой короткой беседы, во время которой Лоис присматривала себе пути для отхода, тюремщица приставила к ее лбу пистолет. - Вернись в комнату, - сказала она, и Лоис невольно повиновалась. Получить пулю в лоб не входило в ее планы на этот день. Она должна была выбраться и предупредить Кларка! Хотя, скорее всего, предупреждать уже поздно... Она посмотрела в окно — не очень высоко, да вот только рамы кто-то предусмотрительно забил наглухо гвоздями, чтобы они не открывались. Судя по пейзажу за окном, она находилась где-то в центре города, хотя места ей были незнакомы. Надо было сесть и как следует подумать о том, что можно противопоставить пистолету мужеподобной девки. Впрочем, в голову лезли совсем не те мысли. Это было недалекое будущее — то время, в котором она побывала благодаря своему любопытству. Ведь не могла же она упустить возможность примерить колечко Кларка Кента! Стоило ей надеть его на палец, как Лоис оказалась в полном огней, ярком и шумном Метрополисе будущего. Правда, о том, куда она попала и что вообще случилось, она узнала позже. А поначалу у нее был шок. Это потом она встретила классных ребят Рокка, Гарва и очаровашку Имру, и они пояснили ей, во что она вляпалась. Ребята входили в Легион супергероев и жили в 31 веке, но могли свободно путешествовать по самым разным временам. Причем, они постоянно повторяли, что потом Лоис «ничего не вспомнит», поэтому болтали обо всем, что им в голову взбредет. Таким образом она узнала многое, чего ей знать явно не следовало. К примеру, о том, что в будущем Кларк Кент сделает ей предложение, и она ответит согласием. Это поразило до глубины души, но вместе с тем и обрадовало, потому что уже тогда она была влюблена в Кента, только самой себе боялась признаться. Она не могла удержаться и начала задавать вопросы о своих знакомых, чтобы узнать, что произойдет с ними. Конечно, сначала никто не хотел ей ничего рассказывать, но раз уж Лоис было суждено «все забыть» по возвращении домой, потом ей ответили на все вопросы и даже показали «слайды». Так Лоис узнала о том, что Хлоя погибнет во время взрыва в центре города. Вспомнив об этом, Лоис почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Это видение ей часто являлось: бросающаяся защитить плачущего ребенка Хлоя, взрывающееся здание Luthorcorp, кричащая Тэсс... Да, точно, ведь там была еще Тэсс! Но что она там делала? Кажется, она тоже бежала к этому белокурому ребенку, а с другой стороны спешил Оливер с перекошенным от ужаса лицом. Это было самое страшное видение Лоис. Когда Рокк показал ей это, она едва не расплакалась. - Скажите мне, что этого не будет! - повторяла она. - Хлоя не должна умереть! - Мне очень жаль, - сказал парень. - Таково ее будущее. Впрочем, ты все равно это потом не вспомнишь. Сейчас Лоис на ум пришли другие слова — доктора Гамильтона, который был уверен в том, что будущее еще можно изменить. Ей очень хотелось в это верить. Но сначала надо было сбежать...