Город тусклых фонарей

Хлое было очень грустно. Почему так всегда происходит в мире, что если кто-то счастлив, то другой должен из-за этого страдать? Как бы она хотела, чтобы все вокруг нее были также счастливы, как и она с Оливером! Но это было невозможно, и Хлоя чувствовала себя преступницей. Ей было стыдно за свое счастье, тогда как Кларк наверняка был несчастлив. Да и Лоис в последнее время стала какой-то печальной... Так что у Хлои не было никакого морального права радоваться жизни. Она думала о самых дорогих ей людях, пока ехала на свою квартиру, чтобы встретиться с Кларком. Он собирал свои вещи. Она остановилась на пороге, словно это был не ее дом, а она была просто гостьей, не оправдавшей доверие хозяев, и ей было неловко за свое плохое поведение. Кларк поднял глаза, но осуждения, которое Хлоя ждала, в них не было, как не было и ненависти. Там был лишь бесконечный океан разочарования. - Прости меня, - сказала она, стараясь, чтобы голос не дрожал, и понимая, что слова ничего не изменят, но она должна была их произнести хотя бы для того, что соблюсти приличия. - Я давно хотела обо всем тебе рассказать... - Теперь это уже не важно, - бесстрастно ответил Кларк - Я все понял. Вот почему ты постоянно отвергала меня! Как давно это продолжается, Хлоя? - Но ничего не было, - проговорила она, буквально ощущая горечь на губах и языке — такова была ложь на вкус. - Все это случилось только сейчас. Я не обманывала тебя! Просто нам с самого начала надо было понять, что мы не сможем переделать нашу дружбу в любовь. Это неправильно. Я люблю тебя, но лишь как друга! - Но почему ты не сказала мне это сразу? - спросил он, и затаенная боль прорвалась и в его голосе, и в глазах. - Я не думала, что все зайдет так далеко, - беспомощно ответила она. - И я верила, что у нас может что-то получиться. - Но ты согласилась выйти за меня! Зачем? - Я пыталась убежать от себя, - призналась она, опуская глаза. - Я хотела стать тем человеком, каким ты видел меня — лучше, чище, добрее... Но дело в том, что я уже давно не та милая девочка, Кларк. - Признаюсь, я действительно кое-чего о тебе не знал, - волнуясь, сказал он. - Но я бы принял тебя любой! Это было не важно! - Но я сама не могу принять себя такой, - возразила она. - Я не могу постоянно притворяться и пытаться выглядеть лучше, чем я есть. Вот видишь, я тебя все-таки разочаровала. Мне жаль, что ты увидел мою темную сторону, а вообще даже хорошо, что это случилось. - Я люблю тебя любой, Хлоя, - сказал он, и в его голосе было столько тоски и обиды, что ее сердце заныло. - Жаль, что ты не поняла этого. - Прости, что позволила тебе обмануться в твоих ожиданиях, - тихо проговорила она и вложила в его ладонь кольцо. - Возьми. И прости меня, если сможешь. Я буду верить в то, что однажды мы вновь сможем быть хорошими друзьями, потому что ты — мой самый близкий друг! Она тяжело опустилась на диван. Они говорили всего несколько минут, а ей показалось — целую вечность. Вообще-то все вышло проще, чем она ожидала. Кларк не кричал и не упрекал ее. Опасения Лоис не оправдались. Они вели себя, как взрослые цивилизованные люди. - Все хорошо, - сухо сказал Кларк. - Надеюсь, ты будешь с ним счастлива. - Я не хотела вставать между вами, - Хлоя чувствовала, что ей стало бы легче, если бы он накричал на нее. — Надеюсь, ты не уедешь снова? Не бросишь Лигу? - У меня возникала такая идея, - сознался Кларк. — Но я не уеду. Это окончательное решение. А как насчет тебя? Лоис сказала, что ты сама хотела уехать. Сбежать от меня? — невесело усмехнулся он. - Сейчас я нужна Лиге, - ответила она. — Я должна найти твоего врага. У нас есть его фото с камер наблюдения… - Ах, да, мой враг, с которым мне придется сразиться, - с горькой иронией произнес он. - Очередной злобный криптонец на Земле… - Может, посмотришь на его лицо? - спросила она в надежде, что совместное дело быстрее поможет им забыть все плохое, что они причинили друг другу, но Кларк покачал головой. - Не сейчас… Когда он уже стоял у двери с сумкой в руках, Хлоя вспомнила, как совсем недавно она предлагала ему остаться у нее и даже спать в ее постели. Интересно, как сложилась бы жизнь, не решись она тогда на этот, как тогда казалось, вполне логичный поступок? Вряд ли Кларк думал о том же. - Прощай, Хлоя, — сказал он, и это суровое слово словно плетью ее хлестнуло. - Почему ты прощаешься? - воскликнула она. — Если ты не покидаешь Лигу и никуда не уезжаешь… - Потому что я прощаюсь со своей любовью к тебе, - едва слышно ответил он и закрыл за собой дверь. Хлоя в изнеможении откинулась на подушки. Слез не было, но если бы она выплакала, наконец, все презрение к себе, наверное, она бы почувствовала облегчение. Возможно, для того, чтобы прекратить чувствовать себя предательницей, ей нужно было понести какое-то наказание, например, временно не видеться с Оливером. Хлоя была на это готова ради того, чтобы искупить свой грех, и чтобы чувство вины, измотавшее ее душу за эти несколько дней, наконец, ушло. Не в силах излить свои переживания в слезах, она немного полежала, проклиная себя и свои несвоевременные слабости, а затем решительно поднялась. Надо было приступать к работе. Это должно было снова стать ее лекарством. Она загрузила фото «мистера Дзотто» в свою компьютерную систему и принялась за поиски. *** Оливер уже скучал по Хлое. Она отправилась домой для решительного разговора с Кларком и не вернулась назад. Он беспокоился. Он долго смотрел на телефон и даже брал его в руки, но не набирал ее номер, все еще надеялся, что она позвонит сама. В полночь он не выдержал. - Я решила поискать Дзотто, - сообщила Хлоя, и ее сухой и холодный тон не понравился Оливеру. Она так говорила с ним, когда делала вид, что терпеть его не может. - Но сейчас ночь! — возразил он. - Ночью лучше думается, я же сова, - ответила она. — И вообще мне просто нужно немного побыть в одиночестве. - Как все прошло с Кларком? — спросил он, пытаясь игнорировать ее последние слова, потому что если бы он стал сейчас к ним придираться, неизвестно чем бы это могло окончиться, - возможно, даже ссорой, а Оливер этого не хотел. - Нормально, - ответила Хлоя, явно не желая вдаваться в подробности. - Ты расстроена? — догадался он, чувствуя себя, как ревнивый муж, выпытывающий детали. - Все в порядке, Олли, - нетерпеливо сказала она. — Просто нам надо немного притормозить. Я позвоню тебе. Это было слишком неожиданно. Оливер тупо смотрел на телефонную трубку, из которой раздались короткие гудки. Что значит «надо притормозить»? И она отключилась, даже не выслушав его «спокойной ночи»! Это был дурной сигнал. Он решил лечь спать, но сон не желал приходить. На душе неприятно свербело, и Оливер понять не мог, откуда взялась эта неожиданная тревога. Словно сработали какие-то датчики, предупреждающие о том, что грядет нечто недоброе. Возможно, это было связано с Хлоей, которая почему-то не захотела вернуться к нему этим вечером, но Оливер предпочел думать, что это по другим причинам. Он никак не мог забыть того, что ему рассказала Тэсс — это его сильно беспокоило. Ее работа над «Ахиллесом» завершалась, а значит, должен был вернуться Лекс. Необходимо было забрать у него маленького Тома, оставшегося теперь вовсе без родителей. Кроме того, окончания проекта ждал и Дзотто. Так что нужно было очень о многом позаботиться… - Ты забрала силу Кларка? - ужаснулся он, когда Тэсс ему в этом призналась. — Но как? - Ученые Лекса добились потрясающих результатов в своих смелых экспериментах, - ответила она. — Они научились отделять силу от материи. Оливер слушал, затаив дыхание. Неужели не Дзотто, а Тэсс была повинна в том, что произошло с его ребятами? Но сначала нужно было выяснить все о Кларке. - Зачем вам понадобилась его сила? — спросил он. — Я так понимаю, Лекс хотел взять ее себе? - Ты правильно понимаешь, - кивнула Тэсс. — Помнишь проект «Прометей»? Когда Лекс занимался разработкой супер-костюма, надев который, он стал бы обладать сверхспособностями, но его опередила Лана Лэнг, ловко стащившая костюмчик? Оливер кивнул. Эту историю он знал почти наизусть, потому что тот костюм послужил болезненному расставанию Кларка и Ланы. Интересно, где Лана была сейчас? — подумалось ему. Она здорово надула Лутора! - Лекс не смирился с потерей «Прометея», - продолжала рассказывать Тэсс. — Он собрался с силами и пожелал создать новый костюм. И он решил вложить в него силу Кларка. Так вот оно что! Лекс все хорошо продумал. Оливер мысленно ему аплодировал. - И все получилось? — спросил он. - В том-то и дело, что нет, - сказала Тэсс. — Видимо, это инопланетная сущность Кларка помешала нашим планам. Мы забрали его силу, но не смогли ее удержать. - И куда же она делась? Она пожала плечами. - Если бы я знала! - Кларку тоже, пожалуй, лучше этого не знать, - заметил Оливер. — Это может снова его расстроить, а у него сейчас непростой период. - Мне, конечно, по большому счету наплевать, но я почему-то не хочу, чтобы он меня ненавидел, - сказала Тэсс. — Он мне нравится. - Ну, а для того, чтобы тебя не начал ненавидеть я, ты должна признаться, откуда взяла силу для нового костюма, - сказал Куин. — Если сила Кларка вам не досталась, тогда чья? - Мы похищали метеоритных фриков, - сказала она. — Лекс составил список способностей, которые были ему нужны, и мы искали тех, кто ими обладал, усыпляли и похищали. Потом ученые быстро извлекали их силу, и мы возвращали их самих домой. Не волнуйся, мы никого не убили! — улыбнулась она, увидев полный отвращения взгляд Оливера. - А некоторые из них даже спасибо нам сказали бы, потому что многих тяготит обладание такими силами. - И вы не отправляли зомбирующих emailов? — недоверчиво спросил он, и Тэсс подняла удивленные глаза. - О чем ты? Нет, ничего такого не было, а что? - Я знаю нескольких людей, тоже лишившихся своих сил, но им присылали электронные письма, - пояснил Оливер. Тэсс просияла, как небо после грозы. - Это Дзотто! Это точно он! Он тоже занимался выделением силы и похвастался мне своими результатами, которые якобы превосходят наши. Я отправила к нему моих шпионов, и они стащили то, что у него было. Это очень чистая сила, Олли, вовсе не то, что мы получали от зараженных метеоритами! Не представляю, где он умудрился это достать… - Это они! — воскликнул Оливер. — Это ребята… - Так вот с использованием этих технологий «Ахиллес» будет закончен уже на днях, - заключила Тэсс. — И значит, вернется Лекс, чтобы принять работу. Он постоянно звонит мне или своим лабораторным крысам, чтобы узнать, на каком этапе находится работа. - Он не должен получить костюм! — твердо сказал Куин. - Представляешь, что натворит Лекс, когда обретет эту силу? Тэсс невольно вздрогнула. Она решила не говорить Оливеру о том, что планирует сама использовать костюм. Возможно, эта идея ему не пришлась бы по душе. В свою очередь Оливер подумало том, что Кларк вполне может захотеть примерить костюмчик, чтобы вернуть свои прежние силы. Впрочем, он тоже предпочел об этом не говорить вслух. *** Увидев в дверной глазок Кларка с большой сумкой в руках, Лоис охнула, занервничала и принялась судорожно поправлять волосы. Господи, он опять пришел! Значит, все-таки поговорил с Хлоей — это видно по неземной печали на лице, а наличие сумки говорит о том, что он съехал… Но почему он пришел к ней так поздно? Она придала лицу радостное и безмятежное выражение и решительно распахнула дверь. - Смолвилль! — она умело разыграла изумление. — Вот это сюрприз! Ты пришел за кристаллом? Он тебя дожидается. А меня взяли в Inquisitor! Так что мы теперь будем конкурентами! А еще я начала писать книгу о своем путешествии, которого не помню, но я все равно знаю, что писать… - Лоис, - Кларк робко попытался прервать этот неиссякаемый поток красноречия и оптимизма. — Послушай, пожалуйста… - Я так понимаю, ты съехал от моей сестренки? — продолжала тараторить девушка, дабы не чувствовать неловкость от его столь близкого присутствия в ее доме поздно вечером. — И ты пришел, чтобы переночевать в моей квартире? Я, конечно, не против, хоть у меня и тесновато, но ты можешь спать на диване, но вообще это не лучшее решение, потому что ты — парень, а я — девушка, так что, в общем… - Лоис! — воскликнул Кларк, понимая, что так может продолжаться очень долго, и она, наконец, замолчала и посмотрела на него глазами испуганного олененка. - Я просто зашел сообщить, что мы с Хлоей разорвали помолвку, - сказал он. — И что я пока поживу у Виктора и Артура. И я действительно хотел бы увидеть кристалл… Так как в ее маленькой квартире можно было с одной точки достать почти до всех остальных вещей, Лоис тут же протянула ему матовый серый продолговатый камень, на ребристых боках которого пальцы Кларка нащупали выгравированные знаки. - Я понимаю, что сейчас не время спрашивать об этом, - осторожно улыбнулась она. — Но я все же надеюсь, что ты мне все объяснишь, ведь так? Про Крепость, про кристаллы… Ее глаза были полны светлой надежды, и у Кларка на душе от этого стало легче. Это было удивительно, но Лоис, которую он привык считать легкомысленной и слишком суматошной и шумной, так благотворно на него влияла! Значит, он не зря решил, что со временем раскроет ей свое прошлое… - Конечно, Лоис, только если ты не напишешь об этом в Inquisitorе! — улыбнулся он в ответ, и она просияла. - Мне очень жаль, что так получилось с Хлоей, - тихо сказала она, понимая, что должна выразить соболезнования по поводу безвременной кончины его надежд, дабы Кларк не считал ее совсем уж бессердечной. - Ничего, - ответил он. — Так даже лучше. Я переживу. - Значит, ты поселишься у Виктора и Артура? Держу пари, вам, ребята, там будет очень весело! Позовите как-нибудь на вечеринку! — подмигнула она. - Ага, - кивнул он. — И я хочу поблагодарить тебя за приглашение переночевать на диване. Мне нравится твой диван! Он положил кристалл в сумку и снова поднял глаза на девушку, которая увлеченно грызла ногти, видимо, даже не понимая, что это делает. - Поздравляю с возвращением в журналистику, Лоис, — сказал он.- Уверен, ты напишешь потрясающую книгу! Если понадобится помощь, обращайся! - Спасибо! - с чувством ответила она, искренне желая, чтобы он не уходил. С другой стороны, ему как раз лучше было бы уйти. Лоис не хотела быть всего лишь утешительным призом после того, как Кларк проиграл борьбу за Хлою. Она мечтала о том, чтобы он полюбил ее. Она готова была ждать. Жизнь постепенно налаживалась, так почему же ей, наконец, не могло повезти в личном? Она мгновенно покрылась красными пятнами, вспомнив в тысячный раз видения о поцелуях с Кларком, когда на них обоих абсолютно не было одежды… - Все будет хорошо, Кларк, - выпалила она, скорее, убеждая в этом саму себе, а не его. — Ты еще встретишь ту девушку, которая оценит тебя! В эту минуту она действительно верила, что будет счастлива за него, даже если этой девушкой станет не она. - Ну, я пошел, — сказал Кларк. — Спокойной ночи! Он ушел, а она никак не могла заснуть, ворочаясь с боку на бок и вновь перебирая в уме мельчайшие детали визита Кента. Как бы ей хотелось забраться в его голову и узнать, что там происходит! Она полжизни готова была за это отдать. Наконец, понимая, что ей не победить в битве за сон, Лоис поднялась, включила ноут-бук и принялась стучать по клавиатуре. Она писала о себе и Кларке, вдохновленная их новой встречей, и пальцы не успевали за мыслями — так многое ей нужно было выразить словами! *** Кларк выходил из подъезда Лоис в растрепанных чувствах. Он опять не знал, зачем пошел к ней. Наверное, просто хотел зарядиться положительной энергией, которой девушка так щедро делилась со всеми окружающими. Или он просто-напросто хотел заглянуть в ее глаза, а кристалл был лишь предлогом? Тем не менее, стоило Кларку взять в руки этот странный предмет, как он почувствовал некую связь с кристаллом. Кристалл словно ждал этого момента и взывал, но голос его был столь далеким, тихим и невнятным, что разобраться в том, что ему нужно, не представлялось возможным. В машине Кларк решил рассмотреть кристалл получше. Он был уверен, что знаки на его боках криптонские, но это оказалось не так. Кларк не мог их прочитать и понятия не имел, что они могут значить. Пока он крутил кристалл в руках и изучал его со всех сторон, пальцы внезапно нащупали что-то вроде крохотной кнопки у одного из оснований. Кларк нажал на эту кнопку, и камень осветился изнутри, и этот свет прошел сквозь руки Кента, проникая в его тело. Кристалл вмиг стал горячим, так что Кларк отшвырнул его на соседнее сиденье. Правда, тепло камня заполнило его, и он буквально ощущал, как оно струится по его венам, согревая кровь, - это было приятно. Возможно, Лоис действительно принесла этот кристалл из своего путешествия, но вот для чего он предназначался? В том, что камень должен принадлежать именно ему, Кларк уже не сомневался. А потом произошло нечто удивительное. Когда Кларк подошел к дому, в котором жили его друзья, он неожиданно услышал их голоса так, словно они были совсем рядом. - Что-то Кларк задерживается, - сказал Артур. - Может, он помирился с Хлоей и не придет вовсе? — предположил Виктор. - Нет, я думаю, у Хлои все серьезно с Оливером, - возразил Аквамен. — Они думают, что нам ничего не заметно, но недавно я видел, как они целуются… Да и Куин стал таким спокойным! Кларк остановился в недоумении. Квартира Виктора находилась на тринадцатом этаже, так что вряд ли он мог услышать этот разговор, если только не… Его вдруг кольнуло понимание: к нему возвращалась его сила! И это была заслуга кристалла Лоис. Это открытие очень взволновало Кларка. Вернулся супер-слух, а как насчет остальных способностей? Он попытался одной рукой оторвать лестничные перила, но ничего не вышло. Пробежаться на тринадцатый этаж на супер-скорости тоже не получилось, да и из глаз пока не вырывался огонь, так что если силы и возвращались, то постепенно и медленно. Впрочем, он все равно был очень рад, но решил пока никому ничего не говорить.