***
В темноте то и дело были слышны разные голоса. Я слышал их не слишком четко, однако мог различать отдельные фразы. Голоса те были иногда мужские, иногда женские. Был и третий голос - тихий, будто вкрадывающийся в душу, шевеля своими мысленными ладошками и досадно мурча. Когда были мужские - ощупывали мою грудную клетку и уверенно заверяли, что всё в порядке. Это было слышно по тембру и изменяющемуся голосу. Когда женские - проверяли наличие жизни через дыхание, сердцебиение и тоже утверждали своё, снова указывая на грудную клетку когтистыми пальцами, порой касаясь её. Третий же «голос» беспрестанно лежал рядом, сжимая мою руку и горячо дыша на мой лоб, мягко целуя его и часто щекой ложась на мою грудь, мурча. Видимо, кошки действительно создают положительные волны, отдавая их и принимая отрицательные. Понять, что же это было за тепло на лбу, удалось только тогда, когда прошло достаточно времени после первых «измерений», а спустя три часа я смог немного приоткрыть глаза и сдавленно выдохнуть, самостоятельно подавая признаки жизни и вновь закрыть их, скрывая под веками. Лика настороженно подняла щеку с моей правой части груди и повернула лицо ко мне, резко вставая на корточки и нависая над моим телом. - Макс? Макс! Макс, ты слышишь? Слышишь?! Громко воскликнув, Лика судорожно обследовала взглядом моё лицо. Я снова приоткрыл глаза. К гадалке не ходи - она сейчас заплачет от радости, что и случилось. - Я почти...я так испугалась! «Что произошло?!» «Как он?!» «Всё ли обойдётся?!» Ты знаешь, что я навыдумывала, пока ты лежал без сознания?! Она вскоре сорвалась на крик, захлебываясь в слезах и, сжав один из своих кулачков, уткнулась носом в мои ключицы. - Я всю ночь молилась за то, чтобы ты очнулся! Всю ночь не спала, ждала снисхождения Салангана Хамки на тебя... После она уже ничего не говорила. Она продолжала захлебываться в рыданиях, все ещё уткнувшись носом в мою грудь и гладя мои щеки, шепча что-то про себя по типу «Ах, слава Салангану Хамки...Ах, спас его...». Я выдохнул и обнял Лику, аккуратно укладывая на себя. - Жив...жив...успокойся, дорогая... Чуть приподняв свой затылок и уложив на подушку, чтобы голова лежала под углом в 120 градусов, я двумя ладонями приподнял заплаканное лицо своей умари. Её раскрасневшиеся глаза и мокрые следы от слез вместе со шмыганием меня тронули. «Насколько же ты меня любишь, Лика...Как же я благодарен тебе за это...Я - твоя звезда, это точно...» - Спасибо, Лика. Тело в полном порядке, хоть и горлу немного трудно приходится - дышать сложновато. Она буквально просияла, подлезая повыше ко мне и нежно целуя своими мягкими губами мои, после обняв и прижавшись щекой к моему плечу. Я, посчитав необходимым ответить на этот жест, обнял двумя руками Лику, обхватывая так, будто ограждал от кого-то опасного своими руками. В следующую секунду она перевела на меня свои изумрудно-зелёные глаза. - Не ходи туда. Не надо. Я изобразил вид непонимания. Ощущение тепла и уюта, переливающееся в моё тело, резко застыло на месте. - А? О чём ты, Лика? Немного беззаботно посмеявшись, постарался разрядить обстановку. Хамки же не сказал ей про утренний поход? Нет же? Нет?! - Макс, ты понимаешь всё... Пристроив свой носик на углублении моего плеча, она кротко вздохнула. - Не хочу, чтобы ты умер там... Не ходи, пожалуйста... Теперь уже я вздохнул, но, на этот раз, глубоко. - Ну...я просто не могу игнорировать угрозу всей Теократии. Хамки вряд ли поднимет лапу ради спасения вас, поэтому...я должен пойти туда. Нет...я хочу пойти туда! Я сильный и смогу справиться с ними - в моём сердце нет и не будет места сожалениям! Лика вновь начала содрогаться. Сначала мелко, часто вдыхая, а потом опять тихо плача в моё плечо, приговаривая одно - - Не ходи...не ходи, не ходи, не ходи...не ходи, не ходи.... Мне стало очень жаль Лику. Она старается не допустить меня до опасности, уберечь - а я лезу в пекло, как последний дурак. Но если не защитить Теократию, то однажды умари заснут, а утром могут и не проснуться... - Я вернусь, слышишь? Я захочу вернуться к тебе и к другим...и вернусь вместе с Хамки! Она подняла на меня блестящие от слёз глаза. Я понимаю её - в голове наверняка уже построено худшее будущее, где моё тело растерзано на части или голова валяется отдельно от тела, предварительно отлетев от мощного удара... - Не накручивай себя...Лика... Она улыбнулась, пальцами смахивая слезы и смотря на меня всё теми же преданными глазами, что и в первый день моей встречи с ней. - Хорошо, Макс. Я буду молиться за тебя...мы все будем молиться. И ждать... Я крепко обнял дорогую мне Лику. «Спасибо...спасибо тебе, за то что поверила в мои силы!» Улыбнувшись, я мягко провел ладонью вдоль её волос по голове. Умари прикрыла глаза и замурчала. - Слезешь, Лика...? - Нет, не слезу, ммрррь... Она спокойно лежала на мне, упираясь коленями в белое покрывало и величественно помахивая хвостом, приподняв пятую точку выше. Сама же при этом она оставалась лежать на мне, немного опустив веки до середины и смотря на меня, облизнувшись. - Я понимаю, что это немного эгоистично, но...можно попросить тебя немного...погреть меня? Уловив её взгляд, мне сразу на мысли пришло значение этих слов вместо извиваний в таком виде. - Но нам скоро выходить, Лика... - Совсем чуть-чуть... Она поёрзала на мне, смотря прямо в глаза, как бы упрашивая остаться хотя бы ненадолго. Чёрт, это плохо. Если бы я никуда не торопился, то смог бы остаться с ней до вечера, однако Хамки наверняка ждёт меня, чтобы скорее выдвинуться со мной в сторону противников. Я не могу медлить! - Давай, когда я вернусь? И времени много будет и расслабишь после всего, хорошо? Умари прижала уши к голове. Улыбка исчезла, осталось лишь грустное выражение лица - в такие моменты я чувствую себя невероятно отвратительно! Ласково проведя ладонью по моей щеке, она прошептала : - Береги себя...хорошо? Кивая, я ответил : - Конечно, Лика. Конечно... Она медленно привстала с меня, садясь на край кровати и провожая меня взглядом, пока я одевался и подходил к выходу. - Я буду ждать...и помни, что ты обещал! У самого порога остановился. Какой же из меня будет муж...да что там муж, мужчина, если не выполню слово! - Да. Я обязательно сдержу обещание, вот увидишь! Выбежав из комнаты, я стремглав направился к месту вчерашнего разговора с Хамки. «Надеюсь, что я не опоздал...» - Да не очкуй ты, нормально всё. Я и сам немного кое с чем повозился перед выходом. Вновь мгновенно оказавшийся на моем плече Хамки прочел мои мысли и извлек ответ вслух. Ну я его когда-нибудь! - Спокойно, у меня для тебя самое ценное, что может быть на данный момент. Я просиял. - Калаш? Саланганец явно взбесился. - Какой, нахер, калаш?! Хераш! Информацию я тебе добыл, пугало ты огородное! Автомат против тех, с кем ты будешь сражаться, вообще не поможет! Вот ведь выдумал - калаш! Откуда я те его соберу, гений инженерии? Может ещё пулемёт тебе забабахать? - Спокойно, спокойно! Откуда я знаю, может слепил из этих...как их там...кристаллов Зири конфетку мне. Хамки ехидно улыбнулся. - Ты намекаешь, чтобы я тебе говна подсунул вагон и малень-... - Нет! Я про то, что из него сделаешь мне калаш. У тебя ведь выйде-... - Калаш из говна. - Что? - Повторяю, калаш из говна. Ты контуженный или как? С одного раза если не понимаешь. - Хомяк!!! - Да спокойно ты, я же не серьёзно! Информация тебе сильно пригодится, ручаюсь, да и С тобой буду я, не парься. Саланганец самодовольно хмыкнул, переваливаясь с левой лапы на правую, пока я начинал спускаться к лесным тропкам.***
Спустя несколько минут мы уже двигались по редко проходимым дорожкам. Хамки начал излагать обещанную мне ранее пищу для ума. - Итак, поясню, почему автомат против них не работает. Их тело изменяется по мере изменения их «режимов» - пассивного или активного. В пассивном режиме они тупо ходячие манекены - бей не хочу, однако в активном - быстрые и практически бесшумные убийцы. Минус пассивного режима - их не пробить. Они очень стойкие и прочные. В агрессивном - агрессивность и та же прочность, но для рукопашного боя ты подготовлен получше. В голове родился вопрос - "Что если они разумны?" - Ты хочешь знать, разумны ли они? Разумны, ещё как разумны! Правда, это я говорю в рамках самых наипримитивнейших приматов. - То есть они тупы как брёвна? - Если они умнее тебя, то явно не тупее бревна. - Хамки! - Да, я Хамки как многие миллионы лет, да-да. Тот фирменно улыбнулся, чтобы через секунду снова сделаться серьёзным. - Ты пойми, Макс, - зря ты влез в эту авантюру. Я не знаю, насколько они сильны по отношению к умар-... Вспомнил сразу его вчерашние слова и, желая сократить его словарный выброс, перебил его. - Да, для них может и фигня, а для меня смертельно опасны. - Ну тогда зачем ты пошёл? Ты, что, из этих? Которые сами себя пытают? - Я не мазохист! Я хочу защитить Лику и всю Теократию! Раз ТЫ не собираешься этого делать, то это сделаю Я! Сорвавшись на бедного саланганца, я начал закипать. Хамки поник, наверняка понимая, что это правда. - Я теперь живу с этим народом рука об руку, плечом к плечу, и ты думаешь, что я буду сидеть, ужаленный обычной пчелкой, и дрожать от страха, поминая Господа как всякие попы, долбясь об пол деревянной церквушки? Нет уж - нас так делать не учили, Хамки. Это теперь моя страна, и я её защитник, как и многие другие умари. Патриот я или не патриот? Как Россию защищал, так и... В общем, они не знают об этой опасности и хорошо : меньше знаешь - крепче спишь! Умари теперь мне как наши, с Земли, только роднее - как воистину братский народ! - Макс. Фиолетовый комок выглядел подавленно, хоть и довольно уверенно продолжал сидеть на моём плече. - Что? Оправдания появились? - Во-первых - Я не хомяк. НЕ ХОМЯК, ПОПЕЧАТОК ТЕБЕ В СФИНКТЕР! А во-вторых - Я вчера хотел тебе рассказать кое о ком, поэтому хорош уже меня звать приматом и слушай дальше. Вся злость постепенно перешла на негодование, а после утихла, оставив неприятный осадок. - Я слушаю, Хамки. Саланганец устремил взгляд к верхушкам деревьев. - Когда-то давно, как раз лет так за сто двадцать с чем-то миллионов назад... «Что ж, понятие «немножко» у тебя явно в порядке, раз ты такое «незначительное» число взял.» - ...произошло то самое событие, которое и привлекло сюда одну личность. Это был Исход. Я был единственным, кто не желал улетать, а остальные утопали в вечное исследование Вселенной. И через некоторое время заявился он. Такой высокий, похожий на тебя тем, что был человеческой формы... «Это человек?.. Здесь были люди до меня?!» - Он был человеком? - Нет, Макс, это было кое что другое. Так вот, он прилетел сюда со своего аппарата. Это были года, когда я уже успел дать себя обожествлять и когда еще существовали примитивные умари... Он очень сильно полюбил этих зверушек, которых мы планировали использовать как слуг, как я тебе уже говорил. Стоило доработать их.... «Ох как стоило, друг мой, ох как стоило...» Моё сердце вдруг наполнилось свинцом. Я осознал, что Лике осталось жить не больше десяти лет. - Моя Лика...что же с ней будет... Хамки не ответил. Очень странно, но он тоже поник. - Я не собирался и не собираюсь изменять ДНК всех умари. Нарушить баланс, означает обречь зелирийцев на верную смерть от размножившихся умари. - Я понимаю... - Не грусти. Всё будет хорошо! Я уже не хотел ничего ни слышать ни видеть. Мысли о печальном конце в самом расцвете сил так меня расстроили, что я наполнился сожалением о том, что буду наблюдать смерть той, которой полюбил, которую обожествлял...совсем скоро. - Ну не грусти, а то это самое не будет расти, Макс! Все будет хорошо, слышишь? Я, Хамки, заверяю, что всё будет отлично! Гарантирую! В эти моменты я ощущал, как Хамки пытался вытащить меня из глубокого отчаяния. Он не использовал свои пси способности. Он использовал другую суперсилу - доверие, надежду и правду. Я доверяю ему, ведь он сам мне доверяет не меньше. Наверное. И его лапки поднимают моё тело со дна! Он сильнее моих тревог, это правда, и это побуждает жить дальше всем своим существом! - Да, мы найдём путь; а если его не будет - проложим сами! Или подорвём из РПГ... Саланганец явно повеселел, увидев меня приободрившимся. - Вот таким мне тебя и нравится видеть - настроенным на лучшее, ожидая худшее! При слове «худшее» вновь скис, вспоминая про предстоящую битву с неизвестными противниками. Вскоре я решил ловко напомнить ему про то, что он говорил о каком-то таинственном посетителе Салангана. - Так, что дальше? Стоило доработать их, и что? - Да, так вот. Когда я после отправился в сон, я почувствовал, будто он посещал эту планету каждый раз. Возможно он и помог так развиться умари, однако... Хамки замолчал. Видимо он формулирует мысль, которую хочет донести до меня. Это было довольно интригующе. Наконец, он досказал свою историю : - АПОСТОЛ был выключен, однако я видел историю изменения и в одной умари, которая родилась за двадцать лет до моего пробуждения, и было вмешательство в плане...иного вмешательства, не природного. - То есть, он помогал этой умари? - Да. Этой умари... Я понял без слов. - Этой умари была Лика. Розововолосая, зеленоглазая. Он её сильно полюбил как тот, кто заботится. Как отец. Однако...когда ей как раз было двадцать, он был вынужден перейти в состояние сна. Я не уверен, но, может, по этой причине мы с тобой оказались вместе в первый день. Вдруг я вспомнил первый день : «Запись 38...Запись 39...Нет дрожи...Ну да, конечно, когда я оказался связанным приматами, а после с подставленным почти что к горлу ножом Лики, я так трясся, что мог бы своей тряской землетрясение в Хоккайдо повторить!» Хамки тоже погрузился в мысли, но вскоре продолжил. - Он хотел, чтобы мы позаботились о ней, Макс. Кажется ты правильно сделал, что вызвался сюда. Тогда надеюсь на тебя, боец спецназа. Я был немного в ступоре - он впервые назвал меня так. - Боец спецназа, да?... - Да, именно так. Того парня звали, к слову...Кхм, я зову его Дарий, но это просто немного укороченная версия. Так его, по-моему, звали Даритесом, но прошло много миллионов лет и могу в этом ошибаться. - Даритес? Дарий то понятно, столько правителей на Земле с таким именем было, но вот Даритес... Немного сощурился, будто что-то пытаясь вспомнить. - У нас таких имён точно не было, по крайней мере я ни разу подобных не встречал. - Ну так вот...я думаю, что он может проснуться когда-нибудь во время твоей жизни, а может и не проснуться. Вот и гадай тут - увидишь ты его или нет, однако если он узнает о твоём подвиге во имя защиты умари... Продолжение я себе додумал сам - его благодарности не будет предела. - Ну да. Теперь главное - справиться с этими...как ты их назвал? Хамки задумался. - Ещё никак, однако НОРА именует эту живность «Руценитами». Я говорю - "лианы". Саланганец изобразил хитрую морду, заканчивая своё высказывание. - Похоже на название металла, не правда ли? Я не совсем понял, что именно хочет до меня донести этот комок хитрожопости и прожорливости, однако если это то, что меня ждет неуязвимый враг, то... - Нет-нет, ты не понял. Это относится к их восприятию. Оно редко бывает ошибочным. В основном решение и само это восприятие как раз и тверды как металл. Правда это или нет - мы скоро узнаем, однако не будь размазнёй при первом признаке их появления. Ты же подготовлен к боевым действиям, нет? - Да подготовлен, подготовлен... Раздраженно ответив, я постепенно сбавил темп ходьбы. Спустя некоторое время мы уже медленно продвигались вперед, опираясь на слова саланганца. - Долго ещё? Всё интереснее и интереснее становится по мере твоего рассказа, какие же они из себя бойцы. Ты ничего не сказал про их прочность, кстати... Хамки поднял глаза к Максу, а точнее к его лицу. - Они не берутся огнестрелом, зато неплохо рвутся резкими движениями - например, руками. Насчёт ножа точно не скажу, однако попробовать стоит - у них появляется слабое место, когда их обездвиживаешь. Вот и посмотрим, как ты их позабавишь. По его голосу можно со стороны посудить, будто он насмехается надо мной, однако я знаю, что у него на самом деле на уме - мои слова вызвали в нём колосок надежды, который он оберегает и взращивает своими словами поддержки. - И вообще, я уже рассказал больше, чем должен был! Он фирменно сложил свои лапки перед собой, строя недовольную мордочку. Это часто забавляло - он точно делает всё, чтобы на меня побурчать! Я возмутился. - Но ты же говорил, что расскажешь про эти лианы! - Макс, ты тупой или просто притворяешься? Фирменная лыба засветилась на морде Хамки, пока тот прошепелявил мне следующее. Кажется, если сейчас я увижу реку, то теперь не просто обругаю его! Вскоре были слышны шорохи спереди, иногда переходящие по левую и правую сторону, будто обходя. Саланганец обследовал взглядом верхушки деревьев и подытожил. - Ладно, пока наверху проанализирую наличие засады. Давай, я верю в тебя. Ещё момент - и он исчез с моего плеча. Раз Хамки на меня рассчитывает, то это означает его уверенность в моих силах...ну, или, хотя бы, интеллекте! - Посмотрим, что на ужин мне приготовила мать-природа... Правой рукой доставая нож, я начал небольшими поворотами корпуса осматриваться и вглядываться в листья. Пока я лишь слышал живность, но не видел шевеления хотя бы единого листка. «Я не могу сориентироваться на их местоположении - где они? Они рядом, далеко, сзади, сверху?» Мои мысли прервал голос Хамки в голове. - Я тебе уже говорил - сверху их ждать не надо, не отвлекайся по пустякам! А ведь точно. - Давайте-ка я выйду на более-менее открытую местность, а то становится неудобно следить за каждым деревом... Тихими шагами пошел в сторону более-менее светлой поляны. Моего спутника не было видно, однако верил я ему наслово - патрулирует, значит патрулирует. Шелест позади заставил меня повернуть шею левее и краем глаза следить за тылом - мой товарищ ничего не говорил про прикрытие сзади. «Пора...» Резкая боль в плече отвлекла меня от прослушивания голоса в моей же голове, отталкивая в сторону того самого поля, куда и брёл. Я случайно подставил спину врагу, повернувшись в левую сторону и открывая для атаки правую, отчего получил в плечо с той стороны. Продырявив в плече отверстие, Руценит вывел своё «сверло» из моего плеча, разбрызнув капли крови на траве и размашисто хлестнул по спине, заставив упасть на три метра в сторону от противника. Красная жидкость сочилась из плеча не переставая, а я, скрипя зубами, тихо выругался про себя. - Что пора...что пора-то?… «Показывать...время показывать...» Я ощутил как отдаляюсь в глубины сознания, а после вернулся обратно к видению руценита. Он двигался неестественно медленно, а сам я чувствовал, будто плечо горело, но не болело. Ощущения боли не было совсем, будто меня усыпили и я попал в сон, где всё тело цело. Я сорвал с себя верх - потом смогу тканью завязать рану, но пока пусть побудет в карманах. На этот раз мне не было тяжело - сердце билось в учащенном режиме, но не буйно. Руки двигались как вчера и зрение было четким, как и в тот вечер. Я уже чувствовал, как позади меня сгущаются лианы-мутанты, шелестя тонкими листьями. Мне некуда бежать. «ТОГДА НЕ БЕГИ!» Макс встал, едва прохрустев позвоночником от того что стоял сгорбившись. В следующий момент тот самый руценит резко выбросил в его сторону свои лианы, целясь в шею...однако боец спокойно увёл тело немного правее и ниже, хватая левой рукой конечность лианы, а второй взяв за «шею», начиная отрывать «руку» существа. Раздался громкий, визгливый и протяжный звук, напоминающий крик. Ткани лианы смачно щелкали, отрываясь друг от друга подобно отрывающимся от тела человека мышцам. Дернув с силой, Макс завершил мучения руценита, выбрасывая оторванную руку в дерево, отчего та шмякнулась и бессильно упала на траву. Когда он кидал руку лианы, на него слева и справа уже накинулись другие растения-руцениты. Шаг назад, пальцы машинально иазвязали шнурки сапогов, после чего боец напросто выпрыгнул из них. В это же время эти враги столкнулись головами, а Макс с тихим хохотом зарылся руками в их «головы», нащупывая что-то вроде главного за мышление, своеобразный мозг. Рывок двумя руками - лианы падают замертво. Когда ещё один руценит напрыгнул сверху, то вскоре наверняка пожалел об этом - боец успел схватить за голову и шмякнуть оставшимися частями тела об землю, после прижав ногой это туловище к земле и руками разрывая зеленые стебли, которые соединяли туловище и голову руценита. В считанные секунды он расправился с этим занятием, кинув шматок в другое дерево - тот шматок и был головой поверженного растения. Пока Макс кидал голову, один из руценитов успел вновь пронзить своим сверлом насквозь и уже со спины, дальше проникая сверлом, разрывая внутри ткани и углубляя свою лиану в тело бойца, уже почти скоро пронзая его и вырывая всё изнутри, как и предсказывала себе любимая Умари спецназовца... Однако, дойдя до половины, растение рухнуло, отчего и сверло вышло из спины Макса - пока руценит сверлил, тот мощным хватом за два рывка руками на себя смог вскрыть затылок существа, порвав листья и стебли. Сразу после этого - извлечение «мозга» лианы. Двое последних растений опасливо ходили вокруг Макса - тот глядел на них, улыбаясь. Только вот он в три действия убил одного из этих двух - шаг, взял за горло, ударил смачным шлепком прямо в «лицо», импульсом пока вроде откинув к стволу дерева, но так как оно было ровно за руценитом, то улар попросту размозжил растение об дерево и оставил части его на высоких ветках. Такова была сила удара. Последнего врага боец бесцеремонно отвёл к тому же дереву, где ударилась рука самого первого растения и начал долбить последнего головой прямо об ствол дерева. Каждый удар сопровождался отлетаемыми, но совсем незначительными частицами лиан. Хамки был прав - они прочны, и даже очень, но, к сожалению для руценита... ...спецназовец двумя движениями взял и вырвал из его «головы» думающий модуль. «Мозг». Мутант обмяк и рухнул безжизненной тряпкой на траву. Я ощутил сильную боль в животе и всё ту же боль в плече. Подняв лицо к небу, я захрипел, хрустнув шейными позвонками и развернулся, идя в другую сторону леса - не откуда пришёл. Пройдя до густых зарослей и идя сквозь них, мое тело просто не оставило себе сил и после уже я рухнул на колени, заваливаясь лицом в густую траву. «Я умру? После всего этого я просто умру? Да я герой...пошёл спасать умари и сам умер, но, возможно, дал шанс Лике спастись...Хамки предупредит их...» Вместе с этими мыслями в голову также ударило сожаление о несостоявшейся семейной жизни со своей любимой. О детях, которых не будет, о счастье Лики и её улыбке, которую я больше никогда не увижу... Я ощутил, как крупные листья медленно, лениво покрывали меня. Вскоре я перестал чувствовать сильный запах крови, которой я истекал. «Ну вот, не чую ничего. Что ж...пора...» Скрыв меня от внешнего воздействия и взгляда, растение спокойно застыло, также закрыв мою рану и плечо с двух сторон, кое как пролезая между землёй и плечом, чтобы покрыть снизу. Больше я ничего не чувствовал. «Поспи....отдохни, солдат...» Спустя час мои раны закрылись, оставив лишь кровяные засохшие следы. Я тихо спал на мягкой траве, подсознательно воспринимая шелест листьев на ветках деревьев и ветер, мягко и заботливо перебирающий мои волосы.