Пускай Море рассудит нас!

Так за беседой прошло некоторое время. Туман растворился в лучах солнца, пробивающихся сквозь еловые ветви. Стало теплее. Этот контраст холодного утра и теплого дня... Пахло свежестью и лесной хвоей. Возможно, если заглянуть чуть дальше от дороги то можно будет найти грибную полянку. Наконец повозка подъехала к особняку. Находясь посреди леса он почти не выделяется на его фоне. Серая каменная кладка была местами укрыта темными заострёнными листьями плюща. Кое-где виднелся мох. Но несмотря на некоторую заброшенность вида он выглядел величественно, как старые замки, над которыми время бессильно. Первым из повозки вышли Илья и Алексом. Они были утомлены этой поездкой, от чего возможность сойти с этого транспорта пыток было великим удовольствием. Ель тоже спешила выйти, здорово укачало на этих неровных дорожках, что держать невозмутимое выражение лица становилось пыткой, но пришлось дождаться, пока на землю ступить Валентин и подаст ей руку. Хвойный воздух шел на пользу, стало проще глотать скопившуюся во рту слюну и металлический привкус почти пропал. Надо поесть, наверное, в этом море она и так пару кило сбросила, так силу удара можно потерять. Принц поцеловал ее в висок и негромко спросил на сагарском, все ли в порядке. Пришлось смириться с положительным ответом. А замок впечатлял, особенно на фоне изумрудно зелёных деревьев. Ель подняла голову к небу, такие высокие, в сагаре таких совсем нет, хотя...соседи. За ними спустился и Дареон, после чего повозка тронулась и скрылась за поворотом. Он молча пошел к парадному входу, где их уже ждали. На пороге перед большими дверьми стояла женщина в окружении множества слуг. Её длинные белёсые волосы волнами лежали на её плечах, делая её более образ утонченным. Когда все подошли ближе она заговорила. - Рада приветствовать наших гостей. Я - Аманда Валентайн, старшая дочь главы семьи. Рада встрече с вами. Её голос звучал бархатисто, сильно, но это было ничуть не похоже на то, как говорил Дареон, словно с каким-то лёгким, едва заметным акцентом. Александр и Джулиан едва склонили головы в приветственном жесте. - Мы также рады встрече с вами, дорогая Аманда. Рад, что вы ответили на наше письмо согласием. Позвольте мне, Александру Деворак, представить вам прибывших со мной людей. Это наследный принц Сагара Валентин Карджале и и его невеста Елена. - он мягким жестом указал на молодых людей стоящих рядом. Валентин успел внимательно рассмотреть женщину еще издали, он был хорош в анализе людей, не то,чтобы магическим образом видеть их насквозь, но достаточно смекалист для того, чтобы определять, кому можно доверять. Аманда ему понравилась куда больше, чем Дареон, а узнав, что именно она ответила на его письмо, даже вздохнул облегченно. Подойдя ближе, он дождался представления, после чего склонился в поклоне, вызубренный этикет говорил о том, что женщин любого положения приветствуют иначе и принц нежно придержал ее ладонь своими пальцами, но так легко, почти не касаясь, ровным счетом и поцелуй кончиков пальцев оказался совсем мимолетным. - Я глубоко польщен тем, что Вы ответили на мое письмо, Аманда. Моя невеста, Елена Аурелия, дочь герцога Аурелия, так же признательна. Только сейчас брюнетка медленно кивнула. Граф Валентайн мог оценить глубокое чувство такта, а не обученный по правилам аристократии Джулиан вполне четко видел эти ниточки, которыми держат марионеток, чтобы они делали все, как им велели родители. Женщина мягко улыбнулась, но её голубые глаза оставались холодны. Алекс продолжил. - А это мой сын и ваш племянник Илья Деворак. Джулиан вежливо улыбнулся и поклонился. Он нервничал. Однако в такие моменты манеры были на первом по важности месте. - Рад снова встретиться с вами, тётушка. Вы ничуть не изменились с нашей последней встречи. - Не стоит льстить. - Коротко отрезала Аманда. - Прошу следуйте за мной. Сделав лёгкий жест слугам, она легко повернулась на каблучках. Двери особняка распахнулись, открывая вид на зал с большой лестницей. Стены были украшены дорогими гобеленами с множеством цветов. На некоторых из них были изображены животные: медведи, волки, олени. Почти все кричало о статусности семьи. Аманда вела гостей в банкетный зал. Она определенно нравилась Валентину больше, с ней хоть все понятно и ядом не брызжет. Елена встретилась взглядом с Джулианом, понятия не имея,как без хотя бы улыбки поддержать его, пришлось взять принца под локоть и пройти с ним в особняк. Так тепло, под тонкой рубашкой даже мурашки пробежали от смены температуры, желудок слегка успокоился и в целом стало полегче. У Вале на лице было написано лишь спокойствие, будто бы это вообще его особняк и он как рыба в воде. Кто б еще знал,каких сил ему стоит эта уверенность. - Мадам...? Со стороны послышался тихий сипловатый голос. Будто из ниоткуда по правую руку от Аманды стояла девчонка с резным посохом руке. Она была невысокого роста, а пышный подол платья делал её визуально еще ниже. Крупные кудри волос спускались на её темные открытые плечи, заслоняли лицо своим массивом. - Да, Ноумин? Женщина едва наклонилась к ней, сказывалась разница в росте. - Думаю нашим гостям стоит сменить одежду перед встречей с главами семей.. В этот момент Аманда обернулась чтобы посмотреть на гостей. На её лице застыло выражение растерянности. Как она могла упустить такое из виду? Её мысли метались не зная что предпринять. - Уважаемый Дареон уже распорядился приготовить сменную одежду.-Добавила девчонка. Как же тихо звучал её голос сейчас. - Ох.. Спасибо, Ноумин. В таком случае слуги вас проводят в гостевые комнаты, где вы сможете привести себя в порядок.- обратилась она уже к своим гостям. Для слуг повторять не пришлось. Один из них тут же выдвинулся вперед для сопровождения. - А вы, Александр, пройдите за мной. Аманда с Алексом скрылись за проёмом дверей, а троицу беглецов отвели в их покои. Ноумин же куда-то пропала, будто бы её и не было. Может магия...? Или просто не любит особого внимания к себе. Когда Илья вошёл в комнату, подготовленную для него, на кровати уже лежали аккуратно сложенные вещи. Белая рубашка с накрахмаленным воротником, черный жилет, светлые панталоны и красный фрак. Все это было выполнено из дорогих тканей, как и положено. На удивление, весь костюм смотрелся на Джулиане весьма гармонично. Отражение в зеркале дополнили черные туфли и конечно-же повязка на его глазу. Такой образ ему был не особо привычен, но к этому он мог легко привыкнуть. Взглянув в зеркало еще раз, поправив непослушные кудри, он вышел из комнаты, ожидая друзей. Их поселили в одну комнату. Кто бы сомневался, не похоже, что Валентайны ханжи и до свадьбы ни-ни. Девушка вздохнула облегчённо, когда они остались наедине, без всех этих назойливых глаз. - Ель, тебе плохо? Чуткость принца иногда поражала. Хотя сейчас брюнет больше с интересом рассматривал предложенную им одежду. Он в Везувии-то обалдел местной моде , еще и из-за жары пришлось носить какие-то размахайки вроде рубашки, что была сейчас на нем. Но в Атланте же Южно и прохладно, а стиль отличался кардинально. - Нормально, устала просто - отмахнулась Ель, тут же стянув с себя рубашку. Она бы с удовольствием пару часов провела бы в ванне, но выбирать не приходилось, спасибо что есть чем грязь с лица стереть. И видимо сохранность психики принца ее не беспокоила. - Я же вижу... Укачало? - он спросил осторожно, стоя спиной к девушке, тоже избавляясь от одежды, не имея желания смущать ее своим взглядом, хотя кто кого еще смущает. - Не помню, чтобы ты когда-нибудь болела, а тут тебе несколько дней нездоровится. Может, лучше проконсультироваться с доктором, благо, Джулиан.. - Есть хочу, наверное, вот и мутит... Видел тут служанку, темненькую? - и мастерски перевела тему, чтоб не повадно было. Ох, ну конечно же платье. Что еще ей могли предложить. Или это раздельно? А это что? - Скорее маг или... У нее посох был. Внимание Елены было приковано к Джулиану и его родственникам, потому она честно не помнила,что там было в руках у девчушки. - Может, она пастух. Юноша закатил глаза. Блузка с высоким горлом, длинными свободными рукавами, собранными у запястья. Юбка в пол, эти слои, подкладки, какие-то штаны, почти пижама, вместо нижнего белья?Непривычно и неудобно. Никаких пижам, так походит. Ещё и туфли. Ох. - Давай я помогу с корсетом - вздохнул принц. - Не-не, я это не надену. - А...панталоны? - он не был уверен, что правильно использует термин. - Юбка, блузка, хватит, я в модницы не набиваюсь - рявкнула раздраженная и уставшая девушка, чувствуя себя дискомфортно с этими тремя подкладками и слоями. - Как они это носят, на лошадь же не заберешься.. - бурчала кареглазая. Но у Вале дела обстояли хуже ,он вообще с трудом опознал деталь одежды, это чулки или что это? Почему штаны такие короткие?Запутался с рубашкой и пришлось помогать, чертово жабо, из знакомого оказался только камзол, и то подозрительно открытый. А, жилетка вниз надевается... Сам готов был взвыть. В общем-то они провозились чуть дольше, а когда вышли в коридор, принц ещё доплетал волосы в косу, сдвинув брови к переносице в напряженном молчании. - Джулиан.. - вздохнула от удивления девушка, бровки дрогнули, она открыла рот, осматривая костюмчик. Если Валентин казался ей смешным в наряде, то юный Деворак выглядел куда лучше. Удивительно. Может, из-за роста? Елена-то дома прически не особо носила, так еще и не нашлось ни одной заколки, потому усталые кудри пришлось просто встормошить пальцами. - Тебе.. идёт этот цвет - и улыбнулась, Валентин бы сказал, что выглядит неожиданно мило и наивно. Пришлось даже кашлянуть, не особо это вовремя. - ох... Спасибо. Вы выглядите тоже неплохо. - Он внимательней посмотрел на Вале с Ель, которым видимо было не по себе в местной одежде. Он не мог не заметить свободолюбия в одежде Ель. Он не стал делать каких либо высказываний по поводу корсета, так как лицо Вали уже многое говорило. Вместе они спустились к банкетному залу. Массивные двери распахнулись, открывая вид на всех присутствующих в зале. В центре стола сидел пожилой мужчина. В место стула у него была инвалидная коляска, так что можно было предположить что глава стола не мог ходить. Справа от него сидел Дареон. Находясь вне дороги на нём не было плаща, так что можно было увидеть его строгий костюм целиком. Следом сидела Аманда и ещё несколько девушек помоложе. Они были похожи на неё, кроме одной: девушка в вышитом камзоле с белёсыми афро-волосами собранными в хвост сидела с гордой осанкой, выделяясь на фоне своей семьи. По левую же сторону расположились Деворак. Сначала шел Александр. Он был сильно сосредоточен, от чего выглядел невероятно серьёзным. Заметив прибытие знакомых, он лишь слегка повернул голову и приулыбнулся ненадолго, сказывались нервы. Следом за ним сидела дама с пышными рыжими (как и у всех Деворак) волосами. У неё были ярко выделенные скулы и не менее яркие голубые глаза, светящиеся энергией. Она очень дружелюбно улыбнулась новоприбывшим. Она лёгким, еле заметным жестом подозвала ребят, приглашая сесть за стол. Казалось за столом есть ещё кто-то, но трудно было уловить кто. Когда троица села на свои места, мужчина во главе стола заговорил. Голос его был хриплым, не самым приятным, как скрип ржавого металла. - Рад что мы наконец все в сборе. Позвольте представиться новоприбывшим: я Джамин Валентайн, глава семьи Валентайн. Надеюсь вы уже знакомы с моим дорогим братом Дареоном и старшей дочерью Амандой. Кхм! Кхм... И позвольте представить и остальных собравшихся здесь. Моя дочь Алия Клер и её дочь Нетта, а так же придворный маг Ноумин. Только в этот момент можно было заметить девушку, сидящую напротив Елены. Можно было разглядеть её лицо усыпанное мелкими золотыми звёздами на темной коже и такие же золотые томные глаза, прикрытые густыми ресницами. - По другую сторону стола Уважаемые Деворак: Александр и Анастасия. В коридоре было пусто. Ель позволила себе поправить рыжие локоны, чтобы лишний раз коснуться лица Джулиана и заглянуть в его глаз, обещая поддержку. - Джулиан. - Валентин сказал совсем тихо, подойдя ближе - Ни при каких условиях не упоминай о сестре. Девушка хотела было спросить что-то, но в коридоре появилась служанка, мимо проходила, но троице пришлось отправиться в банкетный зал. Елена держала принца под локоть, она слегка передохнула и не особо нервничала, просто напряжение... И тошнит все ещё, противный вкус металла во рту. Голодна. Дальше все слишком привычно для аристократии, кивок, подождать, пока отодвинут стал, опуститься. Подле Джулиана сидела женщина, чертовски похожа на него с александром.и ей это шло, хотя, казалось бы, чисто мужские скулы, но... Александра, кажется? Тетушка. - Я рад нашей встрече, Джамин. Кажется, мы виделись, когда я был ещё слишком мал, чтобы вспомнить. С моей невестой вы вряд ли знакомы, это Елена Аурелия, старшая дочь герцога. Всех присутствующих также приветствуем. А потом он перевел взгляд на мага. Ноумин... Маг. МАГ. ОНА МАГ. он даже разволновался от встречи с человеком, который ему был бы настолько интересен. - В таком случае, мы можем перейти к делу. Кхм! - по всей видимости, Джамина все никак не хотел покидать кашель... Очень жаль.- Основной причиной нашего собрания является составление мирного договора между семьями Деворак и Валентайн. Кххх-кххм... Оценив состояние отца, Аманда, тяжело вздохнув, продолжила за него. - Однако после появления Ильи Деворак обстановка немного изменилась. - Кажется мы это уже обсуждали, дорогая Аманда. - Вмешалась Тася. С её лица не сходила доброжелательная улыбка.- Мирный договор будет заключен при любых обстоятельствах, ведь это выгодно всем. Так что с нашей стороны кажется, что решение новой проблемы стоит перенести на следующий день. Наши дорогие бедные друзья наверняка устали с дороги. Эти морские путешествия порой такие утомительные. Баронесса обратила свой многозначительный взгляд на молодых людей, ожидая хоть какой-то поддержки. - Но позвольте... Попыталась возразить Аманда, как в разговор включился Алекс. - Да. А ещё долгая езда до поместья. Это пожалуй может утомить любого. Елена не заметила, как сдвинула брови и коснулась пальчиком губ, она слушала вполуха, тошнота подкатила. Она бы вмешалась, конечно, но этикет штука такая, пока не спросят, не говори. - Если позволите вмешаться - Валентин натянул обворожительную полуулыбку, ну, когда смог совладать с эмоциями и перестать смущать сидящую напротив них темнокожую девушку-мага - Я помню и о наших договоренностях. О них, конечно, нет смысла общаться при всех, но я бы с удовольствием перенес решение насущных дел на день позже.. Если позволите, конечно. Я думаю, у всех сейчас мысли только о воссоединении семьи - оборачиваясь на рыжего, демонстративно переводя внимание на него - Илья мой дорогой друг и я чудовищно рад, что он обрел родственников. Тут наверное никто бы не решил, что они находятся в состоянии шаткого мира. - И я конечно рад вновь присутствовать здесь, но так же не стану отрицать, что в виду сложившихся обстоятельств в самом деле наилучшим решением был бы перенос обсуждения моего прибытия на позднее время. - Джулиан не сказать, что находился не в своей тарелке, но ситуация и правда напряжённая. А не сказал ли он лишнего? Аманда лишь ещё раз вздохнув посмотрела на отца. Тот лишь кивнул. - В таком случае, перенесем это дело на завтра. - произнесла женщина.- А сейчас, прошу, наслаждайтесь ужином. Было видно, что она недовольна таким исходом. Она сделала жест слугам. Стали подносить блюда. Ноумин лишь улыбнулась, посмотрев на принца. А он знает, что говорит. Валентин поймал на себе взгляд Ноумин и не сдержал короткой улыбки, хотя после сказал что-то шепотом Ель на ухо по-сагарски. Бледная она очень, даже веснушки пропали. Он беспокоился, но напряженные губы девушки настаивали на том, чтобы он не поднимал панику по этому поводу. Когда стали приносить еду, комната наполнилась разными запахами, стало как-то легче, видимо, предвкушая трапезу, желудок Ель успокоился. Но, почему-то, один взгляд на полную тарелку вызвал новый ком в горле. Да что с ней такое? Брюнетка улыбнулась максимально мягко, глядя куда-то в сторону, медленно и глубоко дыша, считая про себя до десяти, сейчас должно отпустить. Кажется, она слишком долго рассматривает тетушку Джулиана Анастасию. Казалось, Анастасия была в восторге от такой поддержки. Всегда приятно иметь дело с понимающими людьми. Она что-то негромко говорила Илье на их родном языке, от чего лицо самого доктора казалось становилось ещё мрачнее прежнего. Он что-то спрашивал ей в ответ, но встречал лишь не самые обнадеживающие ответы. За ними Александр старался изо всех сил не отличаться около Джамина. Сам же глава усердно делал вид, что Деворака здесь и вовсе нет. Они говорили тихо, но Валентин улавливал отдельные слова, только этого было мало, чтобы действительно вникнуть в разговор. Ель ничего не съела, это сильно беспокоило принца, она ведет себя странно, явно преуменьшает свое состояние, это Вале обычно играет в ипохондрика, а у кареглазой, на его памяти, ни одной простуды не было. - Елли, розочка... - проговорил он негромко, но в этот момент, будто бы назло ему, брюнетка таки отправила в рот вилку с едой. - Ем я, ем - закатила глаза, когда проглотила, даже не ожидая, каких усилий это будет ей стоить. Неужели и вправду чем-то отравилась, но чем? Джулиан выглядел мрачно, что-то ему говорила эта Анастасия. Валентайны тоже вели себя напряженно и местами странно, но, на самом деле, она прекрасно помнила ужины глав семей в Сагаре и ничему не удивлялась. - У мяса насыщенный вкус. Это дичь? - разбавил странное шушуканье с разных столов Валентин, Елена еле сдержалась, чтобы не одернуть его, вот зачем ему эти светские разговоры, нормально же молчали. Чертов дипломат. - Да. В наших лесах очень хорошо развита охота, от чего почти никогда не бывает дефицита как мясных продуктов, так и шерсти с пером. Так же, у наших поваров есть множество наилучших рецептов для приготовления мяса. На вряд-ли с нами может кто-то сравнится в этой отрасли. - Заговорила Алия. Она говорила быстро, на высоких нотах, но её голос не резал слух, как это бывает обычно. При этом она активно жестикулировала, время от времени поправляя светлые волосы в пучке. Аманда лишь тихо проругалась про себя. Разве можно так много болтать?... - Атланте достались хвойные леса, я почти завидую. - поддержал разговор Принц - Но не жалуюсь. Хотя я бы с удовольствием выведал несколько особенных рецептов, чтобы привести после домой. Что Вы посоветуете, Алия? "Бла-бла-бла" - думала Ель и пыталась подслушать, что там втирают Джулиану, но там была еще большая непонятная тарабарщина. Пришлось остаться наедине с тарелкой. Сначала так хотелось есть, а теперь кусок в горло не лезет, еще и эта головная боль и вино кажется на вкус просто кислятиной. Вряд ли оно действительно было плохим, просто не сочеталось с металлическим вкусом слюны. А еще душновато и много людей.. Взгляд гулял по столу, лишь бы не цепляться за содержимое тарелок, остановился на девушке, которую назвали магом. Вале сильно заинтересовался ей. Интересно, согласится ли она пообщаться с принцем? Ель отправила в рот вилку и вздохнула тяжело. - О, знаю! Запеченная медвежатина в сладком соусе. Такое нежное блюдо. А еще может быть кролик с грибами. Казалось, энергии на разговоры у Алии было не занимать. Её глаза сияли от одной только мысли что у неё есть слушатель. Нетта тихо закатывала глаза. - А ещё у нас очень хороший хвойный чай. Я ещё нигде кроме Атланты такой не встречала. Ноумин тихо трапезничала, не обращая ни на кого внимания. Казалось, что еда - это единственная вещь, которая волновала её в данный момент. - Кролики у нас как раз есть. А вот медвежатину только импортировать.. - задумчиво отозвался Валентин - Будете в Сагаре, обязательно пробуйте морепродукты. Гребешки в шафранном просто потрясающие... Вале отвлекся на Ель, которая склонилась к его уху. - Когда я смогу уйти? - Ты ничего не поела - негромко. - ... Я хочу спать. Они смотрели друг на друга с секунд десять, в конце концов принц сдался. Раз брюнетка сама просит, значит и в правду устала, она о таком редко говорит. - Хорошо, подождешь меня пару минут? - Давай я сама... - Так нельзя. Они одновременно встали из-за стола, но Валентин вздохнул на ее взгляд. Подчиняется беспрекословно, вот же. Он огляделся, стараясь выцепить взглядом свободного слугу. - Можно Вас? Пожалуйста, проводите мою невесту в спальню. Конечно они были в центре внимания сейчас, Вале поцеловал пальцы Елены. - Прошу простить, у нас была тяжелая дорога. - Благодарю за ужин и за радушный прием. Прошу прощения за то, что приходится так рано вас покинуть - она впервые что-то говорила сама, только время подошло, хех. - Я бы еще.. Ам... - он обернулся к Деворакам, подбирая слова, не думая, что это очень уж удачная идея, учитывая все факторы, но.. Илья же врач? Ему можно довериться. Даже если Ель против, а она очень против. - Нужна моя помощь? Джулиан всё-таки обрати внимание на бледность Ель. Боже, что с ней произошло? Все смотрели на них с некоторым недоумением. Илье пришлось объясняться. - Дело в том, что я продолжительное время работал врачом, и собственно путешествовал с Валентином в качестве личного врача. Недоумение ушло с лиц, оставляя только заинтересованность. - Илья превосходный врач и я вряд ли кому-то могу доверить благополучие Елены - он опустил грустные глаза, голос дрогнул, он звучал взволнованно - Илья, пожалуйста... Вале действительно переживал за подругу, раз она болеет, значит что-то действительно не так, а вдруг чума? Какие там симптомы у чумы?! Хотя они давно отплыли из Везувии, но... А еще он утрировал, пусть покажется влюбленным дураком, это даже на руку. - Конечно. Прошу простить нас. Он поднялся со своего места, после чего поспешил вместе с "молодожёнами" в их комнату. По залу пронеслись тихие шептания слуг, после чего продолжилась трапеза. Однако Ноумин не было на своем месте. Опять пропала...?