Звездные войны: Пробуждение Тьмы

Эпизод IX СКАЙУОКЕР. ВОСХОД Мертвые заговорили! Галактика услышала таинственное послание, угрозу мести зловещим голосом покойного императора Палпатина. Генерал Лея Органа направляет секретных агентов для сбора информации, в то время как Рей, последняя надежда джедаев, тренируется, готовясь к битве против дьявольского Первого Ордена. Тем временем Верховный Лидер Кайло Рен бушует в поисках Призрачного Императора, решив уничтожить любую угрозу его власти…

Внешнее кольцо. Сектор Атравис. Система Мустафар, далее — Неизведанные Регионы. Экзегол. 35 ПБЯ «Ипсилон» завис в воздухе над разразившейся на поверхности планеты битвой. Генерал Хакс и адепт-генерал Прайд наблюдали за тем, как Кайло Рен, его ученица и отряд штурмовиков сражаются с алазмеками — местными оккультистами, у которых, по результату расследования Кайло Рена, находился некий артефакт, который сможет привести его на Экзегол. Хакс, как и другие, узнал о том, что Палпатин якобы жив, совсем недавно и, наверное, впервые был согласен с Кайло Реном, что, даже если это правда, бывшего императора необходимо уничтожить. Однако, учитывая то, что в последнее время Хакс был совсем не в чести, он решил немного повременить с высказыванием собственного мнения и посмотреть, как на это отреагируют другие генералы. Адепт-генерал Прайд приблизил его к себе, зная его опыт управления флотом Первого Ордена, выделив молодого генерала среди прочих ещё на Хайфейгене и сделав его своим негласным заместителем. Через него Хакс мог хоть как-то влиять на судьбу Первого Ордена, за который радел всем сердцем. Деревья и земля, припорошенные пеплом действующего вулкана неподалеку, были окроплены кровью. Оккультисты сражались насмерть за свои территории, охраняя артефакт, за которым пришел Первый Орден. — Он сошел с ума… — глядя на жестокость ситхов, произнес Хакс, не зная, может ли доверять Прайду, но в ответ раздалось лишь молчание. — Неужели Палпатин действительно жив? Когда Хакс посмотрел на Прайда, то увидел раздумье, отразившееся на его лице, казалось, его морщины стали заметнее, особенно носогубные складки. — А что думаете вы, генерал Хакс? — ответил адепт-генерал вопросом на вопрос. — Я хочу доказательств, — припрятав подальше мысли, осторожно заметил он, и глаза адепт-генерала на миг сощурились, а затем он обратился к командиру корабля, положив ладони на спинку его кресла. — Капитан, курс на Внешнее Кольцо… Хакс молчал, он почувствовал, что с Прайдом что-то не так, он был слишком скрытен в последнее время, на советах все больше молчал и только слушал. — Думаю, генерал Хакс, пришла пора показать вам кое-что… Одно было ясно, как день, Прайд убедился в лояльности Хакса, довольно долго проверяя его. Не одна Кей Таласа следила за ним, он это чувствовал. Повсюду были глаза и уши адепт-генерала, шпионов он игнорировал, делал вид, что не замечает, и всеми силами старался выслужиться, даже несколько неудачных попыток наставить Кайло Рена на путь истинный — и те были спровоцированы именно Прайдом, ему нравилась лояльность Хакса не Верховному Лидеру, а конкретно ему. Когда они покинули систему Мустафар, а затем вышли из гиперпространства где-то очень далеко, за иллюминатором «Ипсилона» виднелся непроходимый астероидный пояс. Датчики показали мощное магнитное волнение — астероиды буквально излучали энергию, у каждого — сильное гравитационное поле, способное разорвать их шаттл на куски. — Адепт-генерал?.. — позвал командир шаттла. — Нам лучше развернуться — это поле слишком сильное, — указывая на взбесившиеся приборы, сообщил он. — Вперед, сюда, — указав на небольшое пространство между астероидами, приказал Прайд, и командир не смел ослушаться. Когда они оказались у указанного места, поле там оказалось ослаблено, и можно было пролететь сквозь, казалось, бесконечное число астероидов к объекту — планете, скрытой густыми облаками. Здесь не было ни единой звезды, способной зародить на ней жизнь, но, тем не менее, клубящиеся облака свидетельствовали о наличии атмосферы, возможно, непригодной для жизни человека. Генерал Прайд вел их, указывая направление, словно чувствовал, где магнитное поле слабело. Шаттл трясло, приборы все еще сбоили, а когда, наконец, они достигли облачности, успокоились, как и магнитное поле… Хакс не мог поверить своим глазам: согласно показаниям приборов, погруженная во мрак планета, освещаемая лишь вспышками молний, имела вполне человеческую атмосферу, но радиационный фон был завышен. Здесь можно было дышать, что противоречило всем законам физики. Здесь, за Внешним Кольцом, в неизведанной системе просто не могло быть жизни. — Где мы? — не выдержав молчания, спросил Хакс, наблюдая, как они снижаются над похожим на огромный саркофаг строением со стенами без окон. — Тайное прибежище ситхов, — ответил Прайд, утолив его любопытство, — Экзегол, а это — Цитадель, туда мы и держим путь. Хакс ничем не выдал своего удивления, сейчас Кайло Рен сражался на Мустафаре с оккультистами за навигационный артефакт, а Прайд просто провел корабль без карт и приборов, но тогда… — Император… — лишь одними губами сумел произнести Хакс, и Прайд улыбнулся, вероятно найдя в его короткой догадке нечто благоговейное. — Пришла пора рассказать вам о Первом Ордене нечто поистине вдохновляющее. Все, что мог сделать Хакс — это не выдать ни словом, ни единым звуком то, насколько сильно это потрясло его. Он был молчалив и как никогда собран, он просто шел за Прайдом, стараясь выкинуть из головы мысли о нем как о предателе, чтобы тот, к кому лежал их путь, не добрался до них. Когда они, зайдя в цитадель, спускались на огромной платформе под землю, пред ними предстали устрашающие каменные исполины древних ситхов, окружавшие их со всех сторон. Исполины молчаливо взирали на пришедших, свет вспышек молний не проникал сюда, но едва фосфоресцирующий, словно наэлектризованный, туман позволял привыкшим ко тьме глазам рассмотреть их наполненные мрачным величием лица. Мелкие камни хрустели под подошвами сапог, Прайд уверенно вел вперед меж огромными, свисающими с потолка цепями, меж каменными, словно вырубленными в скале стенами. Огромный амфитеатр с платформой в центре, где они оказались, выглядел еще более устрашающе, нежели статуи ситхов. А в центре — несколько невысоких фигур, занимающихся настройкой аппаратуры, а также резервуары с желтой жидкостью, в которой… Хакс не мог поверить своим глазам — части тел, несколько голов и туловищ, и в каждом лице — знакомое уродство… Сноук, несколько его копий, безжизненных тел… Ужас все крепче цеплялся за сердце, это помещение было наполнено Темной энергией — даже не будучи чувствительным к Силе, Хакс ощущал ее. Ее было слишком много, и она сковывала душу чем-то неотвратимым, предвкушением страданий и боли… — Мой верный союзник… — зловещий шепот наполнил амфитеатр, и всполох молнии облизнул соседнюю трибуну, — генерал Прайд, ты привел ко мне гостя… Генерал Прайд не изменился в лице, конечно, он уже был здесь, и указал кивком на нечто еще более странное, чем все остальное — подключенная к трубкам и резервуарам с какой-то жидкостью, словно на крюке, висела человеческая фигура в мантии и капюшоне, скрывающем половину лица. Когда с новым всполохом молнии удалось разглядеть его, Хакс едва не отшатнулся… О, несомненно, это был император, только его вид внушал ужас, по спине бежали мурашки от взгляда мертвых слепых глаз с белой пеленой. Почерневшие губы и как будто изглоданные пальцы… Разве может этот труп быть живым? Заметив движение губ Палпатина, Хакс почувствовал новый прилив тошнотворного ужаса. — Не нужно бояться, генерал Хакс, это умирающее тело — всего лишь оболочка для вечного разума, — обратился к нему Палпатин; его голос, казалось, звучит со всех сторон. — Вы хорошо послужили Первому Ордену, ваша лояльность организации неоспорима. Адепт-генерал Прайд выделяет ваши выдающиеся способности… — неожиданно похвалил он, но Хакс тут же вспомнил и о Старкиллере и флагмане «Превосходство». — Неудачи только закалили вас, вы не отступаете и верны своим идеалам. Это похвально. Хакс не понимал, читает ли Палпатин его мысли или его осведомленность была делом рук Прайда. Но затем он вспомнил как, проходя мимо резервуара с желтой жидкостью и несколькими разорванными на части фрагментами тел Сноука, его осенила поначалу мимолетная мысль, сейчас укрепившаяся чудовищной истиной… — Верно, генерал Хакс, — продолжил Палпатин, когда тот бросил взгляд в сторону неподалеку расположенного резервуара. — Сноук — это мое творение, как и Первый Орден, призванный стать началом возрождения Империи. Мой Последний Орден — подарок Галактике. Я долго ждал и наращивал военную мощь здесь, на Экзеголе… И мне нужны талантливые люди, чтобы командовать флотом. Такие… как вы… Прайд смотрел на Хакса, ожидая, по-видимому, какой-то реакции — он был неподвижен и мертвенно-бледен, а глаза отражали сполохи молний. Смотрелось это жутко, под стать этому месту. — Ваше… Высочество, — невероятным усилием взяв себя в руки, сказал Хакс, все же почувствовав, как дрогнул его голос; он опустился на одно колено, осознавая, какого отношения требует к себе персона Палпатина, — для меня большая честь служить вам и Империи. — Вы возбуждены и напуганы, генерал, — заметил Палпатин, наслаждаясь его эмоциями, впитывая их. — Я обещаю, что мой тысячный флот возвысит вас. Можете не сомневаться в моем слове. — Да, император, — склонив голову, демонстрируя покорность, сказал Хакс. — А сейчас уходите и ожидайте моих указаний, Кайло Рен уже вошел в астероидный пояс со своей ученицей… Скоро Галактика вновь будет принадлежать… нам… Хакс до сих пор как будто находился во сне, воскрешение Палпатина казалось чем-то нереальным, как будто сумбурным кошмаром, как и вся эта планета — колыбель Темной Силы. С трудом находились силы держать едва заметную, но о многом говорящую Прайду коварную улыбку, когда душу все сильнее разрывал хаос. Жадность Палпатина уничтожила Империю, она рухнула после нескольких мощных битв с повстанцами и оказалась слаба без своего лидера. Генералы начали грызться за власть, и в итоге это их погубило — Империя исчезла, но, как оказалось, не навсегда. Первый Орден не был ее продолжением, он взял только лучшее, он был создан в противовес бездействующему сенату Новой Республики. Да, в создании участвовали бывшие имперские военные, да, имперская военная традиция во многом сохранилась — от вооружения до иерархии, но создание Верховного Совета создало гарантию стабильности. Первый Орден мог функционировать без единственного лидера, что на самом деле, он и делал последние месяцы, пока Кайло Рен занимался не пойми чем… Но сейчас, если к власти опять придет Палпатин… Главной целью Империи владыка ситхов всегда считал защиту собственной персоны… Хакс вспоминал себя молодым офицером, уверенным в блестящей карьере, уверенным в том, что за Первым Орденом правда и светлое будущее. И он дослужился до генерала, не теряя веры и амбиций, демонстрируя Сноуку свою несгибаемость. Оказывается, за ним стоял император… Всего лишь марионетка — вот, кем был Верховный Лидер Сноук. Все идеалы Хакса рухнули в одно мгновение… Он думал, мечтал, что, благодаря Первому Ордену, возникнет идеальное государство. Да, установить мировое господство они планировали силовыми методами, но только лишь с целью защитить Галактику от разброда, от преступников, убийц и прочего мусора. Нужна была сила, способная уравнять всех и каждого, обеспечить стабильность, покончить с голодом и воровством. Высокоразвитая промышленность, сильная, умная, мотивированная армия должны были помочь сдержать недовольство, покончить, наконец, с осколками Республики — Сопротивлением… Но теперь ничто не имело смысла, Первый Орден, как оказалось, готовил почву для возвращения императора Палпатина — его одержимость Темной стороной, эти оккультисты, поддерживающие жизнь в мертвом теле — все это стало Хаксу омерзительно. Он с трудом терпел нарастающее давление в груди. Империя не должна, не может возродиться! Империя — это труп, имитирующий жизнь… Ко власти не должны вернуться эти закостенелые реликты — имперские генералы, от которых Хакса просто выворачивало наизнанку… Его цели были не оправданы, они не имели смысла… Все пятнадцать лет, не подозревая того, Хакс служил тому, кого презирал… Столько жертв, столько затраченных ресурсов — ради чего? Впервые он готов был встать на сторону Кайло Рена, намеревавшегося уничтожить угрозу власти Первого Ордена. Только бы тот не свернул с намеченного пути. ...Но последняя надежда Хакса растаяла без следа, когда, еще до возвращения на «Добивающий», на коммуникатор Прайда пришло сообщение, о том, что Кайло Рен принял условия сделки… *** Звездный разрушитель Добивающий. 35 ПБЯ Каждый сантиметр кожи как будто протыкали крошечные, очень болезненные иглы. Рейвен все еще находилась в оцепенении после визита на Экзегол, в увиденное и услышанное она отказывалась поверить… Гигантская армада Звездных разрушителей поднялась из-под земли, заставив вибрировать все вокруг, и этот флот — Последний Орден — обещал увеличить их мощь в сотни, быть может, в тысячи раз. Придя с одной целью — убить Палпатина, Верховный Лидер, вняв его словам, передумал. Палпатин обещал ему огромную власть — Кайло Рен станет следующим Императором Галактики, однако… Что этот гниющий старик, в котором едва теплилась жизнь, попросил взамен?.. Убить мусорщицу. Уничтожить последнюю надежду Ордена Джедаев, и Кайло Рен согласился. Слишком низкая цена для такого могущества… И Рейвен, и Кайло Рен это прекрасно понимали. «Но помни, она не та, кем ты ее считал…» — до сих пор эхом раздавалось в голове. Рей… оказалась внучкой Палпатина… Так вот откуда такая мощь! Рейвен с трудом в это верила, она была совершенно обезоружена этими новостями, но старый император потребовал ее смерти, и это вселило надежду, что Кайло Рен будет всецело принадлежать ей… А если он станет продолжателем дела Палпатина, если Последний Орден Палпатина завоюет Галактику, то они будут править безраздельно. Осознание этого на миг вспыхнуло в голове Рейвен во время того, как Палпатин раскрывал перед ними перспективы, и ход ее приоткрывшихся мыслей заинтересовал его — мертвые белые глаза, казалось, смотрят в самые потаенные уголки разума. «Дитя, подойди… Ты, я вижу, хочешь узнать о своем прошлом…» — просил он, и Кайло Рен не слишком уверенно ей кивнул. А когда потоки Силы Палпатина ворвались в сознание, Рейвен зажмурилась, но… даже ему так и не удалось добраться до воспоминаний детства. Он подтвердил, что эти воспоминания заблокированы намеренно, возможно, кем-то очень могущественным… Учитель и ученица не сразу направились обратно на «Добивающий», они задержались в обители Палпатина на неделю, Палпатин был щедр, он делился знаниями, как будто действительно видел в них продолжение своего дела, но что на самом деле творилось в его разуме? Кайло Рен и Рейвен прекрасно помнили записанные голокроном летописи Коррибана… Палпатин не собирался отдавать власть, но ему нужен был тот, в кого он сможет вложить свое сознание… Некто, носящий в себе его кровь, но тогда почему он потребовал смерти своей единственной внучки?.. Едва они пересекли гиперпространство, Рейвен, все это время державшая мысли при себе, попыталась дотянуться до «Усмиряющего», коснуться разума Кайло Рена: — Ему нужна кровь от его крови, учитель, ему нужна Рей… Зачем ее убивать? — В моих жилах течет кровь Вейдера, — раздался негромкий ответ в ее голове. — Энакин Скайуокер появился на свет не совсем обычным образом. Он — творение Темной Силы, и его создатель — Шив Палпатин. Поверить в услышанное оказалось слишком сложно, но раз сам Кайло Рен говорил это, она обязана была вникнут и поверить. — Учитель, вы же понимаете, что он хочет завладеть вашим телом? Он не знает, что мы видели летописи Коррибана и понимаем его цели. Полагаю, ваша жизнь — вот истинная цена… Но больше он ничего не сказал, оставив ее в глубоких раздумьях. Одно было ясно — Палпатин им не союзник, он враг, и враг с огромным флотом, против которого Первому Ордену с их восемью оставшимися дредноутами и четырехсоттысячной армией не выстоять. — Никому нельзя доверять, Рейвен, — спустя продолжительное молчание вновь коснулся разума его голос. — Первый Орден — детище Палпатина, все это время он служил на благо Галактической Империи. — Что мы будем делать?.. — Будем выполнять то, что он сказал. Я должен найти мусорщицу и сообщить Совету о том, что скоро наш флот возрастет… *** Кей, как и весь Первый Орден, все еще пребывала в некоем трансе — новости, принесенные Верховным Лидером и его ученицей, сбивали с толку. Скоро мощь Ордена возрастет, но что это будет значить для самой организации? Кей не любила перемен, но, кажется, это были перемены к лучшему, и скоро Галактика должна будет склониться перед ними, но сколькими жертвами это обернется? Сопротивление до сих пор живо, даже если им не удалось заполучить большее число истребителей в свой флот, а союзники всегда найдутся. Кей все думала о том, как их встречали на разных планетах, куда случались командировки с генералом Хаксом, и нигде не видела ни уважения, ни благодарности… Их ненавидели и боялись — но разве это та цель, которой добивался Первый Орден? Слова Хакса: «Это война, Таласа, для нее нужны ресурсы», никак не оправдывали похищение детей… — Таласа, вы весь день витаете в облаках, — строго сказал Хакс, когда она пропустила какое-то важное указание. — Сэр… — наконец решилась она кое о чем напомнить, — что с моим назначением на Хайфейген? Он нахмурился и выдержал паузу. — В этом больше нет необходимости, с Вандоку все решено, подобное не должно повториться. — Что вы имеете в виду? — Она подошла ближе к его столу. — Рейвен решила этот вопрос, вам и вашей матери ничего не угрожает. — Что?.. — только и смогла выдохнуть Кей. — Откуда… — Я поговорил с ней, и она повлияла на него. Рейвен уверена, что он не посмеет коснуться вас и пальцем, — пояснил он. — Давайте вернемся к делам. — Сэр… — Не стоит благодарности. — Зачем вы просили Эрин? — Она чувствовала отнюдь не благодарность. — Вы не должны были ее вмешивать! — Таласа, вы вновь за свое?! — моментально разозлился Хакс, стукнув по столу кулаком — в последнее время он очень легко выходил из себя, очевидно, грядущие перемены и его не могли оставить равнодушным. — Мне не слишком хотелось решать ваши проблемы, у меня и своих по горло! Но такая возможность просто представилась, и не смейте высказывать недовольство! Разговоры на повышенных тонах уже вошли в привычку. Кей моментально почувствовала прилив вины — только Хакс так действовал на нее. И сейчас его зеленые глаза просто впивались в нее. Ему как будто действительно не нужна была ее благодарность — он просто сделал это. Уже в который раз он, кажется, помог ей безвозмездно, и Кей все навязчивее терзалась мыслью, что он не так плох, как кажется. — Сэр, я немного потрясена, вы же знаете в каких отношениях мы с Эрин, точнее, сейчас между нами вообще их нет… Я не думала, что она захочет помочь, а вы… — попыталась она объяснить, чтобы хоть как-то реабилитироваться. — Не подумайте, что я не благодарна, но почему вы помогли мне? Кажется, он не был готов к этому вопросу. — Я сделал то, что счел нужным, — отрезал он. — Повторяю, у меня нет времени, Таласа. В Первом Ордене шпион, передавший сведения об императоре Палпатине Сопротивлению, они будут искать путь на Экзегол. Эта новость так потрясла Кей, что она моментально забыла о попытках понять мотивы Хакса. — Кто осмелился предать Первый Орден?.. *** Искореженный шлем всегда был молчаливым собеседником, отголоски могущества все еще хранились в нем, как в темном артефакте, но сам дух Вейдера как обычно не отзывался. Да и существовал его ли дух вообще? Когда в нем возродился Энакин Скайуокер, Дарт Вейдер просто исчез… Рен коснулся шлема и закрыл глаза, взывая к Силе, прося ее связать его с Рей, и Сила была покорна… она позволила ему почувствовать влажный, насыщенный воздух тропического леса. Пахло цветами и мокрой древесиной, пахло свободой… И посреди бесконечной череды запахов — Рей, она куда-то бежит, размахивая световым мечом, в нее кто-то целится, но Рен не чувствует, что ей угрожает опасность — всего лишь тренировка. Он наблюдает за тем, как она пылко сражается с наверняка тренировочным дроидом, и тот осаждает ее мини-бластерами — заряды, жалящие Рей он видел, но не сам шарик. Похоже, дело Люка Скайуокера по ее обучению и впрямь взяла на себя Лея. Рей, раскрутив, бросила меч, и в ее руке внезапно появилась длинная палка и именно ее удар стал для шарика финальным. Меч вернулся в ее руку, призванный Силой, и только тогда Рей почувствовала чужое присутствие и резко обернулась, подняв меч и готовясь отразить атаку. Она вся была в белом, немного испачкана землей. Рей исхудала, тогда ночью этого не было видно, но сейчас в глаза бросались ее жилистые руки, ее острый подбородок и тонкая талия. Рей была красива — только сейчас Рен осознал это, и внутри него что-то воспротивилось приятному чувству — он любовался ей. Это нужно прекратить. Рен воззвал к ее воспоминаниям, заставив вновь увидеть, как улетают ее родители, оставляя маленькую девочку на планете Джакку в услужение Ункер Платту. Вспышка. В следующем воспоминании ее обнимает мать — доля секунды, и образ исчезает. Детский крик заполнил пустоту момента. Затем идут другие, мелькающие, словно гипнотизирующие вспышки. — Будь со мной… Будь со мной… Рен показывал воспоминания с флагмана «Превосходство», вновь предлагая стать союзниками, вновь протягивая руку. Он заставил ее видеть то, чего прежде в ее разуме не было — ее Темную сторону: мрачные пейзажи Экзегола, Рей в черной мантии с капюшоном на голове и мертвыми белыми глазами, как у него… у Палпатина. Секунда, и в ее руке появился двухклинковый меч Рейвен — он ненамеренно вызвал его образ у себя в подсознании и испугался, что притянет и ее в эту связь… — Будь со мной… — повторил голос Палпатина. — Бен, не-ет! — сменил его образ Люка Скайуокера. Вспышка. Битва на Мустафаре с оккультистами, поиск ориентира. Но Рен не вызывал все эти образы. Откуда они взялись? Это Рей… Она врывается в его собственные воспоминания, хватается за самое болезненное — за смерть отца. Хан Соло, убитый мечом сына падает в осциллятор, и связь прекращается, оставив Рена совершенно раздавленным… Но времени прийти в себя нет, рыцари Рен обнаружили сопротивленца, передавшего сообщение своим о том, как найти Палпатина — это было неоспоримым доказательством наличия в Ордене предателя, но сначала он должен был восстановить маску, а с ней и равновесие Силы в собственной душе… *** Рыцари Рен — эти упыри, верные мастеру своего Ордена — Кайло Рену, даже у Рейвен вызывали невольный трепет. Их чувствительность к Силе была несомненной, но слишком слабой, чтобы сделать их ситхами, и потому чувство собственного превосходства над ними примиряло ее с их существованием. Учитель вновь надел свою маску — так он чувствовал себя увереннее, так он мог скрывать то, что не могла скрыть Сила — эмоции, отражающиеся на лице. Да, он был эмоционален, он, в отличие от Рейвен, не умел скрывать эмоции, и потому маска была барьером от внешнего мира, от Рейвен тоже… Он не любил, когда она смотрела на него с пониманием и иногда — с сожалением, на его долю выпало слишком много испытаний, и не умел сдерживаться, не умел сдерживать Свет внутри себя… Маска это компенсировала, сейчас Рейвен чувствовала в учителе лишь Тьму, но она любила его лицо и хотела видеть его, а не маску… Его темные непослушные волосы, его попытки скрыть боль, его карие глаза и даже шрам… Ей на миг показалось, что он скрылся лишь только от нее, и в этот момент сердце начало протестовать, в нем загорелась обида, но Рейвен умела держать себя в руках и потому быстро с собой справилась. Он считал, что Рейвен не интересует ее прошлое, все так считали, но это было не так. Изучив множество писаний ситхов, она поняла, что Сила действительно не дается просто так. Сила — это наследственное, и кто-то, заблокировавший ее воспоминания, был очень могущественным человеком. Возможно, перед смертью это сделал ее отец… Кем бы он ни был… Вместе с рыцарями Рен и лучшими пилотами они вернулись с колонии на леднике Синта с добычей. Кайло Рен бросил отрубленную голову овиссианина — посредника между шпионом Первого Ордена и Сопротивлением — на стол. Его убийство было совершено мечом Рейвен, всего лишь один жалкий гуманоид, вмешательство которого могло принести проблемы. Но, с другой стороны, что может сделать Сопротивление против мощи Первого Ордена? Даже без тысячи дредноутов Палпатина… — В наших рядах шпион, отправивший донесение Сопротивлению. — Кайло Рен обошел кругом стол переговорной Верховного Совета, в каждом его шаге читалось раздражение; в следующие слова Рейвен не поверила: — Но этот тайный предатель — нам не помеха. Посетив Экзегол, я понял, Первый Орден скоро станет истинной Империей! Он блефовал, всеми силами изображая лояльность Палпатину. И только Рейвен знала правду, и только сейчас она осознала степень доверия Верховного Лидера. Все генералы, сидя в своих креслах, держали спины неестественно прямо, после последних известий напряжение так и витало в воздухе. Крири Таласа стала одной из них, ее бордовую форму сменила черная генеральская, она перестала быть навязчивой — Рейвен это нравилось. Она пользовалась благами, которые предоставила ей приемная дочь, и вела себя тихо — именно так, как и должно было быть. Темная аура окружила Верховного Лидера, даже не видя его лица, Рейвен понимала, что он разозлен, потому что он, как и она, чувствовала недоверие генералов Первого Ордена, для некоторых воскрешение Палпатина и вовсе стало ударом. Генерал Хакс в последнее время был слишком эмоционален, он потерял власть и стал зависим от Прайда, что его в корне не устраивало. Какие огромные амбиции двигали этим человеком… — Я чувствую, вас смущает мой внешний вид, генерал Хакс? — О, как Верховный Лидер любил касаться сознания именно Хакса, не доверяя ему. Кайло Рен медленно, угрожающе обернулся, глядя на него. Это было личным. — Ваша маска? Нисколько, блестяще, — убедительным непринужденным тоном отозвался тот. Рейвен считала, что его отношение к Хаксу несправедливо. Тот старался, из кожи вон лез, чтобы доказать свою значимость. Он был, несомненно, лояльнее всех присутствующих. Рейвен успела узнать Хакса и была полностью уверена, что это надежный человек. Отдельно забавляло его трогательное отношение к Кей. Похоже, Хакс и сам не осознавал этого. — Согласна, — поддакнула генерал… Рейвен не смогла вспомнить имени этой темнокожей женщины. — Прошу простить, сэр, но эти союзники с Экзегола похожи на оккультистов… Обряды, ритуалы. — Генерал Куинн, похоже, ошибочно решил, что может выразить скепсис. Ситуация с Палпатином заставляла Верховного Лидера прятать лицо под маской, он точно знал, что предатель находится здесь, и это не человек, сообщивший Сопротивлению тайные сведения, а тот, кто все это время знал о Палпатине. И возможно, он был не один. — У них армада разрушителей, флот ситхов умножит наши ресурсы тысячекратно, — сказал адепт-генерал Прайд, в его голосе было слишком много уверенности. — Его мощь поможет исправить фиаско базы Старкиллер. Он перевел взгляд на сидящего напротив Хакса. — Нам надо усиливать армию, нарастить изъятие молодняка с планет, — подхватила генерал Таласа, но ее не слушали. — Этот флот, его нам дарят? Или он от нас чего-то ждет в уплату… Но Куинн не успел договорить, его горло оказалось в тисках Силы — Кайло Рен не любил бессмысленных разговоров. Секунда, и Куинн взлетел к потолку. Не стоило продолжать упорствовать. Никто не доверял Палпатину, но говорить об этом вслух было чревато. — Готовьтесь сокрушить непокорные миры, а меня и рыцарей Рен ждет охота на мусорщицу… — не ослабляя влияния Силы, сказал Кайло Рен… Он снял маску только когда они остались наедине, вернувшись в его каюту, и его голос перестал звучать механически. Из-за последних событий Кайло Рен был особенно взвинчен, так же была обеспокоена и Рейвен. Его душевное равновесие, точнее, его отсутствие, слишком сильно на нее влияло, он еще хуже спал, а его сюрреалистические кошмары, в которых пару раз оказывалась Рейвен, могли напугать даже такую, как она. Он был заложником своих страхов, но она не лезла, а думала лишь, действительно ли он собирался выполнить условия сделки и убить мусорщицу? Сейчас это было для Рейвен самым главным вопросом, ведь, очевидно, они планировали обойти старого императора в его игре. Его флот мог уничтожить Первый Орден и приходилось принимать правила игры, но… — Верховный Лидер, вы действительно собираетесь убить мусорщицу? — осмелилась спросить Рейвен, искренне рассчитывая на положительный ответ. Его взгляд, до этого блуждающий по лежащему на полках и висящему на стенах оружию в каюте обратился к ней. — Орден джедаев должен сгинуть — в этом я согласен с императором, — ответил он обтекаемо. — Вы хотите обратить ее?.. — не выдержала она, решив поговорить начистоту. Взгляд Кайло Рена обрел жесткость, она явно переходила границы, он и так разрешал слишком многое, он старался тянуться к Тьме, когда его больше привлекал Свет… Рей. Рейвен коснулась его предплечья, словно имела на это право, он не отстранился, лишь наблюдал за ней, допуская вмешательство в личное пространство. — Это не должно тебя заботить, — отрезал он, когда ее ладонь стала подниматься вверх по предплечью. Ревность испепеляла Рейвен изнутри, ее чувства к Кайло Рену были истинными, она тянулась к нему еще до того, как узнала о своем предназначении и все время после была предельно осторожна, стараясь не показывать, сколь сильна эта привязанность. До сих пор он считал это подлинным восхищением его Силой, но тут было другое — это сдавленное ощущение в груди приносило Рейвен боль, она чувствовала, что он тянется к мусорщице, но пытается отринуть это чувство. Даже сейчас он позволял касаться себя, как будто что-то проверяя, проверяя собственные чувства и ощущения… Она смотрела на него так, как никто прежде не смотрел, как никогда не посмотрит Рей. Его ученица готова была на все ради одного лишь взгляда одобрения. Тьма внутри нее была прекрасна, она передавалась Рену и обволакивала его, и ему так хотелось, чтобы подобная Тьма была и в нем самом, потому Рен не двигался, не отстранялся и не отталкивал ее, когда ладонь Рейвен достигла его скулы, а сама она оказалась вплотную, едва сдерживая вспыхнувшее желание. Рейвен была красива — холодной, неживой красотой, словно ожившая статуя, словно не из расы людей… Ее бледная кожа и белые, поседевшие после Коррибана волосы делали ее похожей на привидение… Голубые глаза потеряли привычную жестокость и отстраненность, сейчас в них теплился свет… надежды. Рейвен любила его так сильно, что по телу прошла приятная дрожь. Она всецело принадлежала ему одному — истинное сокровище. Подарок Вселенной, так необходимая ему Темная Сила… Она была уже совсем вплотную, смотрела на него, ожидая ответной реакции, ее страсть заражала его, по спине пробежались мурашки, и Рена бросило в жар от ее близости. Он обхватил Рейвен за талию и, смахнув со стола маску, усадил ее, ослабев перед нахлынувшим желанием. Оно порождало неконтролируемые всплески энергии. Затрещали потолочные лампы, моргнул дефлекторный щит, закрывающий книги ситхов от любопытных глаз. Рен слышал, как гулко бьется сердце, он не отрывал от Рейвен взгляда, ее теплая ладонь все еще находилась у него на щеке, но… уже готовый дать ученице то, чего она так отчаянно желает, Рен замер от неожиданности, когда она просто обняла его, захватив в кольцо ног и рук и устроившись щекой у него на груди. Рейвен вздрогнула, когда его ладонь коснулась ее головы и прижала сильнее Он шумно вздохнул, позволяя ей слушать, как бешено бьется его сердце. Электричество переставало мигать, пульс постепенно замедлялся. Сегодня они едва не перешли границ, но Рейвен была слишком умна, чтобы поддаться чувствам, она сдержалась от падения в пропасть, и Рен был ей благодарен…