Мемуары первого Темного Властелина

Эпоха народов Бригантина под веселыми черными парусами летела по морским волнам. Команда смеялась, что будь у нее хвост - развилялась бы, при виде любимого хозяина. Бесский, впрочем, тоже не скрывал радость встречи, облазив любимый корабль с несвойственной ему дотошностью. - Красотааа. - Тянет Гид, разваливаясь в любимом местечке на левом борту. Отсюда открывался превосходный вид на окружающее пространство, но соленые брызги до наблюдателя не долетали. Устроившийся на кромке борта Сатанаил в ответ улыбается и продолжает лениво следить за тем как Тъелх с тремя приятелями-разбойниками пытаются уложить Князя на лопатки. С момента загрузки на корабль тот, казалось, перешел в какой-то автоматический режим: дрался, читал и снова дрался, боле-менее адекватно реагируя только на Бесского. Но сейчас Руан не желал заострять на этом внимание, наслаждаясь видами и немного предаваясь ностальгии. Из внутренних вод Цитадели они спокойно перепрыгнули в Лимонное море, считавшееся самым проходимым в тейре недери. По неизвестным никому причинам именно в этом, небольшом в общем-то водоеме было больше всего межмировых порталов. - Помнишь, как мы тут за надворскими пташками гнались? - А то ж! - Просиял Бесский. - У меня до сих пор где-то несколько перьев из крыльев их капитана валяется. - Вы ощипывали черных ангелов? - У подошедшего Каэмвира забавно округляются глаза. - Было дело. - Кивает Руан. - Нечего было у нас добычу из-под носа уводить. - Да вы, ребята, вообще отбитые! - Просто никто из нас не любит отдавать свое. - Гид невольно покосился на закончившего импровизированную тренировку Князя. Бесский, плавно спрыгнув на палубу, тут же оказался рядом с ним, мягко оттирая от остальных, и потащил куда-то в сторону кают. Каэмвир проследил за мрачным взглядом Авре'Руана, но мудро решил не лезть не в свое дело. - Я думал, дети подземья не любят воду. - Выбрал наиболее нейтральную тему наемник. - Сложно любить то, о чем почти не знаешь. - Гилдар задумчиво поднял глаза к бегущим облакам. - В мирах Ан'Эрри очень много пустынь и почти нет рек, я уже молчу о морях. Влагу нам дают подземные источники. Когда я впервые увидел море... мне кажется, я никогда за всю свою жизнь не был настолько свободен. - Я за это полюбил космос. - Помедлив, заговаривает Каэмвир. - Я покидал родную планету, понимая что вряд ли когда-нибудь снова ее увижу. Впереди была лишь тьма, усыпанная яркими огнями звезд, а я был безмерно счастлив от охватившего меня чувства свободы. - И что, не тянет остепениться? - Гилдар с легким интересом смотрит на собеседника. - Завести дом с белым заборчиком из костей, мглистого волкодлака, жениться на очаровательной ведьме и плодить отпрысков? - Усмехается наемник. - Нет уж. Такая жизнь не по мне. Кто же будет разгадывать тайны мироздания? - И складывать голову на этом поприще? - Оптимистично басит Руан, вполглаза поглядывая на собеседника. - Ну, ты сам-то, тоже не в поместье с отцом сидишь. - Резонно замечает Каэмвир. - Я - бастард. - Пожимает плечами Руан. - И при этом наследник рода. Отец много сделал для моего признания, но его слава - не моя. Я не планирую играть в богов, я всего лишь забочусь о будущем своего рода. - В логово сильфов ты тоже на благо рода суешься? - Немного ехидно улыбается Каэмвир. - Разумеется, - закатывает глаза Гид, - чем больше неприятностей у светлых, тем лучше живется темным. - Наемник на это хмыкает, но молчит, видимо, считая тему исчерпанной. Руан без труда улавливает направление мысли наемника, но не имеет ни малейшего желания его разубеждать. Рассказывать любому темному о дружбе - идея, заранее обреченная на провал. - Если ты перестанешь жрать, то от тебя не будет пользы и мы оставим тебя на корабле. И сами отправимся мстить за твою женушку. - Вынужденный оторваться от просчета рецептуры Сайрус зло рычит и сверкает глазами на невозмутимого Бесского. Демон лыбится и стаскивает с тарелки кусок мяса. - Я не просил тебя... - Начинает заводиться дроун. - О, Тьма. - Патетично вздыхает Бесский. - Я думал, мы с этим закончили. Ты ни о чем меня не просил. Я навязался к тебе в компанию и теперь планомерно отравляю твое существование в угоду своему мерзкому характеру и чудовищной натуре. - Кретин. - Вздыхает Шенан и торопливо вгрызается в сочный кусок слабо прожаренного мяса. Он старательно ограничивал их странное... взаимодействие. Даже в спарринги с демоном не вставал, дабы не поддаваться искушению. Бесс, вроде, не возражал, но постоянно мелькал на границе сознания то и дело наглым образом ее нарушая, и бесил как никогда. Демон даже не думал щадить его чувства и, то и дело, проходился по открытой ране раскаленным клинком. После одной из его фразочек в таком духе, Шенана захватила такая волна ярости, что очнулся он уже в полностью разгромленной каюте, лицезря перед собой потрепанного демона, и тут же сам скривился от боли в переломанных ребрах. И неожиданно понял, что ему легче. Он не знал, делал все это Бесс специально или по наитию, но был ему благодарен... за многое. - Шееенааан. Если ты продолжишь так же усердно думать, мне придется обнести тебя желтой ленточкой, чтобы твой взорвавшийся мозг не попал ни на кого из моей команды. - С тобой такого точно никогда не случиться. - Тьма всеблагая, он же только что чуть "спасибо" этому куску идиота не сказал! - Хочешь покажу как ловить попутный ветер? - Заговорчески предлагает демон. - В другой раз. - Качает головой Сайрус и снова утыкается в расчеты. Демон, еще немного помаячив в каюте, исчезает. Шенан еще раз сверяется с формулами и на мгновение ему даже становится жаль, что возможность участвовать в поимке ветра ему вряд ли представится. – Пойдем через пролив Ваатар к нейтральным водам, а оттуда уже рванем в топи. – Обозначает маршрут Бесский, раскинув карту перед командой. Те кивали, принимая информацию к сведению, как понял Каэмвир – лишние вопросы и споры с капитаном тут не приветствовались. – Мы поплывем через воющие топи? – Удивленно спрашивает Ио, присоединяясь к их компании. – Ну да. – Пожимает плечами Бесский. – Нам нужно попасть к одному из хрустальных озер. Вот, - он ткнул в одну из точек на северо-востоке, – а туда самый короткий путь – через топи. - Мы отправляли несколько экспедиций в ту местность. – Нахмурился титан. – Ни одна из них так и не вернулась. – Еще бы они вернулись. – Чуть ехидно замечает Гилдар. – От певичек так просто не уйти. – Как грубо, месье Руан. – Тъелх со смешком тыкает приятеля в бок. – Очень грубо так отзываться об очаровательных дамах. – Мы прошлый раз еле тебя от этих «очаровательных дам» отбили. – Закатил глаза Гид. – Ах, это был самый прекрасный плен из всех. – Мечтательно улыбнулся сид. – Заскочим в гости на обратном пути? – Ты побывал на территории бааншии? – Ио воззрился на сида с неподдельным интересом. – Имел честь познакомиться с прекрасным поближе. – Кивнул тот. – Люблю новые места. И новые знакомства. – Расскажешь мне об их мире? – Не может удержаться от любопытства титан. - Только за поцелуй. - Очаровательно улыбается сид. - Тъелх! - Рявканье демона и дроуна получается совершенно синхронными. - Не смущай нашего компаньона. - Более мирно заканчивает Гид. - Не слишком высокая цена за новые знания. - Отзывается Ио, несмотря на заалевшие щеки. И решительно прикасается губами к щеке сида. - Конкретизации условий не было. Сет слышит рядом тихий скрип сжимаемой мачты и быстро переглядывается с Гидом. – Тъелх, мне нужна твоя помощь в трюме. Срочно. – Безапелляционно заявляет Руан и утаскивает друга с глаз долой. – Так что тебя интересует? – Как ни в чем не бывало спрашивает Бесский. Ио несколько удивленно оглядывается на скрывшихся внизу темных, лыбящегося демона и вцепившегося в борт Каэмвира и решает подумать об этом позже. – Я слышал много легенд и о туманных мирах и о самом народе баанш. Говорят, родоначальница их вида была дочерью эльфийского царя Первого мира. Ликом она подобна красоте весеннего утра, а ее танцы и песни завораживали даже богов. – Как же такое чудо занесло в эти гиблые места? - Ворчливо интересуется Каэмвир. – До ее появления места эти не были гиблыми. – Хмыкает демон. – Красотка решила поиграть с высшими силами и проиграла. Бессмертие стало ее проклятием, а горе превратило из эльфийской девы в злобного духа, не видом но сутью. Первые певицы – ее дочери от заманенных странников. – У них всегда рождаются дочери? – Деловито уточняет Ио. – Да, особенности расы. – Кивает Сет. – Ты много о них знаешь. – Замечает Каэм. – Так получилось. – Пожимает плечами демон. Азазель любил рассказывать двум малолетним княжичам байки. И больше всего у него, почему-то было историй о девах, пророчащих гибель. Старый вояка неожиданно поэтично описывал опасный мир милых дам. А, вспомнив об их прародительнице, тут же погружался в непонятную тоску. – А еще, - медленно заговаривает Ио, - я слышал, что их туманность – это лишь граница. И певицы смерти берегут покой старшей расы, ведающей нитями судеб. – Мойры. Дети Ткачихи. – Тянет Сет. Эти легенды он уже находил сам. Одержимый поиском сгинувших богов, Сатанаил кропотливо выискивал старые сказания и тут же бросался их проверять. – Я тоже слышал эти сказки. Но сколько ни блуждал тут так и не нашел пути в их таинственный мир, если он, конечно, существует. – Он тряхнул головой, словно отгоняя морок. – Пошли найдем пару кристаллов, я тебе мыслеобразы наших приключений на этом островке запишу. – Изучаешь местность на наличие старых легенд? – Не зло усмехается наемник, приваливаясь к борту рядом с титаном. – Я хотел побывать здесь лет с десяти, после того как прочитал труд Карталла Хилосского об «ушедших в забвение». – Улыбается Ио. Вокруг туман такой плотный, что оставляет влажные следы на коже. Смутные тени окружающего пейзажа только добавляют обстановке таинственности. Как Бесский со своими головорезами умудряются тут ориентироваться остается загадкой. – Наверняка какая-нибудь неприподъемная дрянь. – Фыркает Каэмвир. – Он очень интересно описывает истории исхода и поиски нового дома старших рас. – Кидается на защиту любимого автора титан. – Но ты прав, я в детстве с трудом затащил его в укромный уголок и уже там читал не поднимая с пола. – Ты от кого-то скрывался? – Родители считали, что некоторые труды слишком рано читать в моем возрасте. Я был с ними не согласен. – Немного смущенно отозвался титан. – С ума сойти. – А ты? Разве ничего такого не делал? – Ио на мгновение задумался. – Я только сейчас понял, что ты ничего не рассказывал мне о доме. – Да нечего рассказывать. – Пожимает плечами Каэм. Он продолжает улыбаться, но как-то ненатурально. – Все как у всех. Родился, жил, в какой-то момент понял, что хочу чего-то большего и ушел. - Что ж, значит, буду учить тебя плохому. - Серьёзно заявляет Ио, и Каэмвир просто не может не рассмеяться. - Веселитесь? - Бесский практически выплывает из туманной дымки и протягивает им какие-то странные мешковатые плащи. - Советую надеть, если не хотите лечить химические ожоги. - Туман? - Предполагает Ио, облачаясь в предложенный костюм прямо поверх модных зауженных бридж и элегантного жилета. - Он самый, - кивает демон. Он щеголяет в плаще того же фасона и ради своего спокойствия Каэм не хочет выяснять есть ли под тем что-нибудь. Наемник также быстро натягивает защитное облачение и оглядывается вокруг. Корабль производит впечатление вымершего. Погашены все огни, паруса спущены, никого из команды либо нет, либо невозможно разглядеть. - Девочки слишком настойчивы в своем гостеприимстве, а меня всегда пугала женская напористость. - Тихо хмыкает рядом Сатанаил. - Так что прошу воздержаться от фаер-шоу и не шуметь. Ио молча опустился прямо на палубу и, опершись спиной о борт, прислонил ладони к доскам. Видимо, опять пытался наладить контакт. Вредный корабль, полностью подтверждая свое демоническое происхождение, упорно притворялся самым обычным судёнышком, при этом умудряясь преодолевать недельные расстояния за пару часов. Бесский на попытки титана только хмыкал и ласково трепал бригантину как любимую гончую.

***

Перо на шляпе старшего наследника дома Лунного камня было на пару тонов темнее пера на шляпке младшего наследника. Трандуил искренне надеялся, что во время беседы с ним они всегда будет при шляпах иначе конфуз обеспечен. Подавив очередной зевок он лениво бросил в разговор что-то подходящее случаю и вновь вернулся к созерцанию и думам. Нужно было сказать отцу, что ему просто необходимы дополнительные занятия в Цитадели. И можно было бы спокойно притисаться если не к близнецам, то хотя бы к Маэглину. Или Миловеллору на крайний случай. Даже пристальное изучение растительности пятого архипелага представлялось ему более интересным, чем торчать при этом Совете. Отец пропадал на заседаниях, на которые принца никто не звал, и ему приходилось довольствоваться обществом местных, наскучивших ему в первый же день. Лихо в очередной раз похвалил местный сад и дежурно улыбнулся. А ведь мог бы сейчас охотиться на степных амр. Элурин рассказывал, что у них даже соревнования устраивают, гоняясь за ними на найтмарах. -… а камни горят ярче света звезд! Мой предок, рискуя жизнью вывез это ожерелье из колыбели миров и теперь оно по праву заняло место среди артефактов Белого шпиля. – Ожерелье Наугианир? – Мгновенно отвлекся от посторонних мыслей Трандуил. – Во время чтения летописи королевского рода, одной из причин моего сожаления была невозможность вживую увидеть этот предмет искусства. – Ах, мы бы с радостью позвали вас прогуляться, если вы не опасаетесь слухов. – Младший сильф приторно захихикал. – Брось эти глупости, Ниарин, и не смущай нашего гостя. – Строго заметил старший. – Простите моего брата, Ваше высочество. Но эта часть сада действительно пользуется… неоднозначной славой. Однако я готов взять на себя смелость и сопроводить вас. Трандуил незаметно покосился на руку старшего сильфа, тянущуюся к его плечу в покровительственном жесте, очаровательную улыбку младшего, мысленно сплюнул и обнажил придворный оскал. – Боюсь, я еще не готов к… встрече с прекрасным. – Он слегка сместился поближе к клумбе ибрисов и мстительно распустил очередную партию ядовито-фиолетовых цветов. У сильфов они не цвели и просто ужасающе-вульгарно смотрелись среди нежно-пастельных тонов. Обоих надоед едва заметно перекосило, но они мужественно возобновили светскую беседу, восхитившись талантами лесного народа. --- Тени деревьев - прекрасное место для скрытных перемещений. И, судя по их количеству, светлые об этом не знают. Трандуил легко скользил меж зелёных шапок, приближаясь к вожделенной цели. Шпиль беллой башни виднелся совсем рядом. О, он не собирался делать ничего противоправного, всего лишь пройтись по знаменитому памятнику архитектуры. Посмотреть на экспонаты в тишине. Лихо старательно обходил немногочисленные прогуливающиеся компании (только чужих интриг ему не хватало) и довольно скоро приблизился к белой башне. Дабы не провоцировать конфликты и не выказывать недоверие гостям, вход был открыт и не охранялся. Трандуил без промедления прошел внутрь, останавливаясь в просторном холле. Башня строилась в позднем Валинорском стиле. Белые камни, выше эльфийского роста, излучали мягкое тепло. Принц прислонил ладонь к стене, вслушиваясь в тихое гудение. С камнями он взаимодействовал хуже, чем с растительностью, но лучше, чем с металлами. Впрочем, даже без специальных знаний можно было понять что барльдические блоки хранят на себе отпечаток истории. В новых мирах этого камня не было. Высшие пытались синтезировать что-то подобное, но отличие от оригинала было на лицо. Точнее - на цвет. Добиться столь же чистого белого оттенка пока никому не удавалось. Сейчас Трандуил был даже рад архаичности сильфов, в угоду традициям не портившим первоначальный лик башни лишней отделкой. Узкая, но на удивление удобная лестница серебряной змейкой вилась до самого верха. Лесной принц оторвался от стены и отправился исследовать местность. Основную площадь занимали огромные залы, заставленные причудливыми композициями предметов искусства, как привезенных из Арды, так и собранных за немалое количество лет «новых эпох». Комнатки подсобных помещений ютились по бокам, и в общем ансамбле были практически незаметны. Выставленные драгоценности ласкали утонченный эльфийский взгляд, Трандуил останавливался перед ними, любуясь переливами лунного света, проникающего сквозь узкие окна, и шел дальше. Он всегда тяготел к красивым вещам, здесь же помимо эстетики восхищала возможность прикоснуться к чему-то древнему. Обойдя башню до самого верха, он вернулся в зал на третьем этаже, в котором были собраны ардовские артефакты. Принц с благоговением провел рукой над массивным рогом, очертил контур шлема с искусно вырезанной фигуркой бескрылого дракона. Чуть дольше задержался возле идеально круглого светлого камня, помещенного в специальное крепление на высокой подставке. Камень ограждало защитное поле, используемое при общении с телепатами. Обойдя его несколько раз, но так и не поняв причину такого обращения, Трандуил огляделся и заметил коридор, в который еще не заходил. Зал, в который он попал был самым минимальным по сравнению с остальными, но, определенно самым богатым. На фигурных подставках и подушечках здесь возлежали диадемы и ожерелья, браслеты и кольца. А в центре зала, под светом луны, льющимся сквозь круглое окно, лежало оно. Легендарное и прекрасное ожерелье, ставшее причиной многих войн. Если сказания не врут, то камень, впаянный в центр, был выкован самим Феанором, побывал в руках Темного Валы, короля мориквенди и самой прекрасной из эльфийских дев. Трандуил неожиданно нерешительно приблизился к реликвии. Наугианир холодно сверкало гранями камней. Принц долго всматривался в артефакт как учил мастер Ра, и в какой-то момент сверкающие камни стали подергиваться кровавой дымкой, становящейся все более насыщенной. Белая башня загудела как разбуженный улей, а Трандуйл вдруг обнаружил себя, прижимающимся к стене в противоположенном конце зала. Было ощущение, что ему отвесили приличный ментальный пинок. Принц помотал головой, обижено поджимая губы. Покосился в сторону странного артефакта, но решил, что на первый раз ему более чем достаточно знакомства с ним. Он уже было покинул зал, но тут его словно что-то дернуло. Он растеряно огляделся и буквально напоролся взглядом на россыпь изумрудов, собранных рукой мастера в изысканное украшение. На узорной табличке значилось, что это ожерелье Гириона. Лихо никак не может понять почему именно это украшение цепляет взгляд. Не самое ценное, простоватое, но почему-то оторваться от него не было никакой возможности. Не в силах преодолеть искушение, Трандуил касается ожерелья, кончиками пальцев обводя грани изумрудов. А те тянутся к нему, словно столько лет только и ждали его возвращения. Отстраниться от манящей зелени помогают только картины скандала, который непременно разразиться попытайся он просто приподнять ожерелье с подставки. Он торопливо сбегает из башни, уже понимая, что не сможет покинуть резиденцию Совета без этого ожерелья. Нужно все тщательно продумать, выбрать подходящее время и… - … уверены в его лояльности? – Трандуил замирает, сливаясь с тенью дерева. Голоса звучат совсем рядом, еще бы чуть-чуть и он налетел бы прямо на них. – Некоторые из ваших методов довольно… радикальны. – Предоставьте мне самому беспокойство о моем соплеменнике. Лучше ускоримся с подготовкой. Нам нужно успеть до того, как терпение одного из посольств рухнет. Мне кажется, лесные братья уже тяготятся нашим обществом. – Увы. В силу обстоятельств они более плотно взаимодействуют с темными. К тому же по нашим данным наследник Лесного царя во время учебы сдружился с демоническим княжичем. – Не знал, что эти твари способны на дружбу. Нужно было предложить принцу захватить друзей с собой, было бы зрелищней. – Магистр! – Всего лишь шутка. – Вы уверены, что сможете контролировать того… то… что у вас уже есть? – Разумеется. Закончите свою работу, а об остальном я позабочусь… Голоса отдалились, и Трандуил поспешил покинуть сад. Все услышанное ему крайне не понравилось. Нужно предупредить отца, чтобы держал под рукой защитные артефакты и не отпускал далеко охрану. А раз уж их все равно записали в союзники к темным, то можно и подетальнее продумать план по… реквизированию ожерелья.

***

Водный портал выплевывает их в речушке, едва шире корабля. Сет успокаивающе поглаживает расскрипевшуюся бригантину, уговаривая немного потерпеть. Та недовольно хлещет хозяина концами канатов, но поддается, слегка изменяя форму для лучшего передвижения. Демон облегченно вздыхает и переключается на осмотр окружающей обстановки. Берега с обеих сторон пестрят лесами с редкими прогалинами лужаек. Воздух чистый и какой-то… какой-то… - Как тут мирно. – Непривычно тихо произносит Тъелх, глядя перед собой. – Я тоже долго привыкал. – Каэмвир чуть насмешливо косится на сметенную команду. – И это мы только на границе. – Вы тут и останетесь. – Кидает своей банде Бесский. – Изучаете местность и ждете моего сигнала. Каэм, далеко еще до твоего приятеля? – Почти на месте. – Отзывается наемник. – Через пару лиг сойдем и пойдем по земле, а то боюсь пиратский корабль привлечет слишком много шума. – Демон быстро переглядывается с командой, те понятливо кивают. – Собрал свои склянки? – Заглядывая в каюту, интересуется Сет. – Выходим? – Шенан поднимает на него взгляд от каких-то записей. – Ага, Каэмвир утверждает, что пешие прогулки полезны для здоровья. Меньше вероятности получить стрелу промеж глаз от местных жителей. – Шенан на это только кивает и сворачивает свою писанину, убирая в карман плаща. Бесскому категорически не нравится ни поведение ни настроение его… Шенана и что с этим делать он не представляет. Поэтому возвращается к проверенной тактике – широко улыбается и тащит не упирающегося дроуна наружу. – Тут даже земля как-то не так ощущается. – Задумчиво констатирует Гид, когда они спрыгивают на берег. – Интересно, сколько наших смогла бы вместить эта планетка? - Задумывается Бесский. Каэмвир косится на него с явной опаской и спешит занять всех очередной байкой из будней контрабандиста, попутно выводя на тропу, петляющую среди деревьев. Ио безостановочно крутит головой, впитывая окружающий пейзаж и делая мысленные пометки. Его тейр считался очень спокойным и безопасным местом, но здесь ощущалась странная... благодать? Хмм. Возможно, это влияние какого-то вида? Если Совет согласится выслушать его, то, возможно, получится добыть разрешение на проведение исследований? Погрузившись в размышления, он слегка отстает от компании, оказываясь одним из последних, и немного удивленно разглядывает грустного сида. - Я думал, представителям твоей расы не ведома тоска. - Тихо заговаривает титан. - Вот как? - Тъелх мгновенно оживляется, одаривая попутчика искренней улыбкой. - Мне приятно, что ты думал обо мне. - Не совсем то, что я имел в виду. - Улыбается Ио и думает, что к концу этого приключения окончательно разучится смущаться. - Я просто хотел узнать: все в порядке? - Да, конечно. - Пожимает плечами сид. - Я просто печалюсь о предстоящих смертях. Потом будет некогда. - Предстоящих... что?.. - Ио откровенно недоумевает и слегка пугается. - Ты думаешь, что кто-то умрет? - Кто-то всегда умирает. - Удивленно отвечает Тъелх, словно это самая обычная вещь во вселенной. - Особенно когда дело касается таких авантюр. Сети считает операцию мирной, когда удается перерезать глотки без лишнего шума. - Но ведь это - противники? - Они тоже заслуживают минутку скорби. Зато потом не будут дрожать руки, ведь нет смысла жалеть того с кем ты уже попрощался. - Ио пытается придумать, что возразить и теряется. - Но раз уж ты обратил на меня внимание, я займусь этим позже. - Бодро заключает Тъелх. - Кажется, я задолжал тебе рассказ? - Твой друг за тебя рассчитался. - Ну, с Сети мы сочтемся отдельно. - Смеется сид. - К тому же я могу дорассказать то, что он, наверняка упустил. - Тогда я - весь внимание. - Соглашается титан. --- - И они просто... живут здесь? - Чуть ли не с ужасом спрашивает Бесский, оглядывая представший перед ними городок. - Точно. - Кивает наемник, обвешивая их амулетами сокрытия. - И это вся их охрана? - Кивок на пару лениво выстроеных полей защиты. - Вся. - Подтверждает Каэмвир. - Они психи или самоубийцы? - Они - мирные жители. - Вздыхает Каэмвир. - Поверь, по сравнению с поселениями тадского тейра, это - просто крепость. - Ты не говорил, что наемничал в тейре тад. - Потому что я там не наемничал. - Отмахивается Каэмвир, проклиная свой длинный язык. - Закрыли тему. И, во имя ночи, постарайтесь выглядеть не так угрожающе. И молчите. Они честно стараются не выделяться. Не глазеть по сторонам, не зависать, разглядывая эти игрушечные домики, которые снесет одним слабым дуновением из-за прорехи завесы. На никуда не торопящихся эльфов, размеренно обсуждающих погоду и странный отлив на бутонах абории в этом году. А Сатанаил еще считал Цитадельских жителей беспечными! Все вокруг было так дико, что нестерпимо хотелось внести хоть какой-то элемент хаоса в сей размеренный быт. - Хоть ругательства на заборе пиши. - Еле слышно пробормотал рядом Гид. Сет приободрился, все же радует, когда не одному тебе не по себе. Комфортно себя тут чувствовала только половина их отряда: Каэмвир, Ио и... Шенан. Хотя последнего, оценив его мрачный вид, наемник вообще не хотел брать. Но Сайрус, пренебрежительно усмехнулся, прикрыл глаза и буквально за мгновение приобрел вид скучающего аристократа на прогулке. На аккуратный дворик они заходят под прицелом любопытных взглядов, уворачиваются от дружелюбно подпрыгивающих псов и проходят внутрь дома, оказывающегося… Назвать это место постоялым двором у демона не повернулся язык. Просторное помещение с до блеска начищенным полом, декоративной штукатуркой на стенах и изящными светильниками напоминало что-то из того ужасного времени, когда названный отец таскал его за собой по званным вечерам. Едва они переступают порог, к ним тут же спешит приветливо улыбающаяся эльфиечка. – Добрый день, странники. Как я могу вам помочь? – Почти на распев произносит девушка. – Да пошлет свет вам свое благословение. – Обаятельно улыбается наемник. – Мы бы хотели увидеть Магнуса. Мы с ним старые приятели и, проходя по вашим краям, просто не смогли отказать себе в удовольствии от встречи. – Я сейчас же доложу ему о гостях. – Вновь мягко улыбается эльфийка. – А пока, отдохните с дороги. – Она махнула рукой в сторону аккуратных диванчиков. Провалившись в мягкие подушки, Сет едва сдержался, чтобы не прокомментировать сей предмет мебели. Очень не хватало брата, относящегося ко всему этому безобразию более благосклонно. Обычно все светские дела брал на себя Альгердас, ограждая младшего от ненавистных разговоров о погоде, и стоически выслушивал ментальное ворчание близнеца об ужасах окружающей обстановки. Таинственный знакомый Каэмвира появился спустя минут двадцать ожидания, оглядел их компанию с дежурной улыбкой и пригласил следовать за собой. Как только за ними закрылась дверь кабинета, радушный хозяин смахнул улыбку с лица и опасно приблизился к невозмутимому Каэмвиру. – Ты совсем выжил из ума? – Нависнуть над наемником было проблематично – не смотря на худобу, ростом он не уступал Руану, но весь вид местного эльфа выражал угрозу. – Притащил мне темных полный дом! – Спокойнее, Мэг. – Ничуть не устрашился Каэмвир. – Кроме тебя в них темных никто с роду не опознает. – Мэг хмыкнул, но хмуриться не прекратил. – У нас к тебе деловое предложение. – Ты же знаешь, что я больше не… - Магнус. – Прервал того Каэмвир. – Очень надо. – Сайрус небрежным жестом перекидывает хозяину кошель. – Аванс. – Равнодушно бросает дроун. Магнус подбрасывает кошель на ладони, хмыкая уже более благосклонно и не глядя выуживает оттуда почти белую монету. – Сафель? – Эльф недоверчиво смотрит на Каэмвира. – Ты что им пообещал, пройдоха? – Успокойся. – Усмехается наемник. – Нам всего лишь нужно попасть на планету Совета. – А что ж не в Белый сад сразу? – Ворчит Магнус, но судя по выражению лица уже что-то прикидывает. – Оставайтесь на ночь. Я пока покопаюсь в кладовой, поищу что вам в дороге пригодится. – Против моей компании ты, надеюсь не возражаешь? – Улыбается Каэмвир. – Ну разумеется. --- – Терпеть не могу всю эту... – …дворцовость. – Сет оборачивается на неожиданно заговорившего Шенана, быстро прикидывая стоит ли сострить по этому поводу. – А говорят у наших народов ничего общего. – Дроун с легкой брезгливостью обходит комнату. Они не сговариваясь разделились по парам, занимая соседние номера. – А прикинь, что у них на высших уровнях творится. – Хмыкает Бесс. - Скоро посмотрим. - Сайрус останавливается рядом с демоном и неожиданно обнимает. Обвивает одной рукой за пояс, а другой зарывается в черные пряди волос, как обычно непослушно пушащиеся в разные стороны. - Ты себя нормально тут чувствуешь? - Эм... Да? - Совершено теряется Бесский то ли от неожиданности, то ли от подбирающихся к рожкам пальцев. - А ты? - Я читал, что атмосфера светлых секторов негативно влияет на демонов. - Качает головой Сайрус. - Ну... я ничего такого не чувствую. И Каэм выдал нам эти амулеты. - Бормочет Сатанаил куда-то в шею своему... Шенану. Бесс устраивает руки на спине дроуна, прижимаясь еще теснее, и укладывает голову ему на плечо. Всеблагая тьма, как же он по нему соскучился! - Хорошо. - Выдыхает Сайрус и вовлекает демона в нежный поцелуй. Все это так странно для демонической натуры. Он привык к яростным битвам за доминантность, жаркой грубости и удовольствию на грани боли. Шенан в этом плане был так чертовски хорош, что Бесский даже уступил ему ведущую роль, чего не позволял никому кроме брата. Но сейчас возвращаться к привычной схеме не хотелось, и Бесс позволил втянуть себя в игру по другим правилам. Они медленно ласкались, стаскивая друг с друга одежду, практически вальсируя по комнате. Изучали шрамы и родинки на теле друг друга, которые раньше воспринимали как должное. И того и другого было не много из-за звериной регенерации и эльфийской крови, но тем интереснее было находить скрытые отметены. Бесский вылизывал тонкую белую нить над берцовой костью любовника. Порез был относительно свежим и обещал вскоре совсем пропасть. Почувствовав как его аккуратно тянут наверх, Бесс подчинился и снова провалился в оглушающе нежный поцелуй. В какой момент они оказались на кровати Бесс не запомнил. Зато, Сет даже не сомневается, картина того, как Шенан облизывает зацелованные губы и демонстративно разводит согнутые в коленях ноги, будет являться к нему в жарких снах до скончания времен. Демон глухо рычит, пытаясь немного подавить возбуждение и проходится кусачими поцелуями по открытой шее. Он растягивает под себя любовника. Тщательно. До ответного рычания и тихих угроз. Старается не спешить и входит медленно, плавно, но тут же сдавленно стонет, когда Шенан скрещивает ноги у него на пояснице и буквально вжимает его в себя. - Ну же, принцесса, я не хрустальный. Сет возмущенно рыкает, оставляя на губах злой поцелуй, но двигается размеренно, не торопясь. Вдоволь наслаждаясь безумием, царившим в золотых глазах. - Обожаю, когда ты теряешь контроль. - Шепчет демон и получает довольно болезненный укус в плечо. Кто из них срывается первым Бесс не помнит. Он приходит в себя, развалившись на тяжело дышащем и сыто щурившемся Шенане и решает остаться тут на ближайшее пару вечностей. У дроуна, похоже, как всегда, свои мысли по этому поводу. Спустя несколько минут он переворачивает расслабленного демона, вжимая того в кровать, и с явным намеком перехватывает его ногу под коленом. И не то, что бы у того были возражения. --- - Составишь компанию? - Гилдар задумчиво посмотрел на остановившегося рядом Младшего Повелителя, с клинками наперевес, и кивнул. Они неторопливо вышли на задний двор, накинули чары отвлечения и некоторое время молча обменивались ударами, больше разминаясь, чем спарингуя. - Я тебе не нравлюсь. - Констатирует Князь. - Не нравишься. - Подтверждает Руан. Как бы то ни было, а честность тот заслужил. - Это хорошо. Снова неторопливый обмен ударами. - У меня просьба. - Чего-то такого Гид и ожидал. - Я хочу, чтобы ты увел Бесса домой. - А вот этого - не ожидал. Руан мешкает, подпуская Младшего Повелителя слишком близко. И чувствует, как его карман тяжелеет. - Напои его этим и увези, пока не станет поздно. - А чего сам не?.. - Неожиданно хрипло интересуется Руан. - Он от меня ничего не берет. - Морщится Шенан. - И ты в любом случае вызываешь меньше подозрений. - Как ты собираешься возвращаться в одиночку? - Не собираюсь. - На этом их разговор затихает. До рассвета есть еще время для хорошей тренировки.

***

– Проще всего вам будет пройти через новые земли. – Перед их небольшой компанией зазолотилась призрачная карта нейдского тейра с цветным разграничением звезд и планет. – Центр только недавно закончил с установкой и настройкой порталов в тех регионах, так что они иногда сбоят, чем вы сможете воспользоваться. – Отлично. – Бесс пристальнее приглядывается к следующей точке их маршрута. – Скользнем по параллельному лейду, а на выходе слегка энергией пошумим. Как раз на сбой будет похоже. Что? – Спрашивает Сет, видя пораженный взгляд Магнуса. – Я хотел предложить отвлечь сбоем охрану. – Тихо пробормотал тот. – Ну, мой план проще. – Пожал плечами демон. – А то еще с защитой портала возиться. Какие-то проблемы? – Нет, что вы. – Поспешно отозвался Мэг. - Просто ни разу не слышал, чтобы эльфы умели ходить по лей-линиям. – А, - тут же утратил интерес Сет, - так я же демон. – Что у вас тут? – Каэмвир выныривает из коридора, переводя взгляд с рассматривающего карту Бесского на застывшего приятеля. – Мэг, ты ангельское пришествие увидел что ли? – Все в порядке. – Неестественно спокойным голосом отзывается Мэгнус. – Мне нужно кое-что проверить. Сейчас вернусь. – Он делает шаг назад и замирает. – Я бы предпочел, чтобы вы остались. – Равнодушно произносит Шенан, прижимая к горлу эльфа кинжал. – В чем дело, Магнус? – Несмотря на веселый тон, от наемника буквально веет недовольством. – Мне казалось, ты не особо брезглив. Или гонорар не нравится? – Ты окончательно рехнулся, Куинни. Притащил сюда демона! Я, сейд тебя дери, на измену не подписывался! Одно дело перекинуть партейку запрещенной продукции, а другое – пустить в мирные земли эту заразу. – Сайрус резким движением касается его виска двумя пальцами и Магнус тихо оседает. Перекинув тушку местного на кресло, Шенан оставляет рядом еще один кошель. – Слегка подправил твоему истеричному другу память. – Поясняет он Каэмвиру. – Полагаю, теперь мы можем выдвигаться.

***

Бутоны ибрисов открывались поочередно, являя миру совершенно вульгарные красные, пурпурные, розовые и лиловые лепестки. Благородные сильфы поджимали губы, а Фаэрин приходил в полный восторг от этого маленького акта вандализма. – Я сейчас нарушу уйму неписаных правил этики, но все же скажу: мне очень нравится ваша магия. – Наследник лесного царя, застигнутый на месте преступления, очаровательно улыбается и поглаживает очередной бутон кончиками пальцев. – Благодарю за столь лестный отзыв, магистр. – Трандуил нравится серебряному магистру не меньше, чем его магия. Поразительное сочетание дикости и утонченности. Если задуманная авантюра сработает, он непременно пригласит того в гости. – Не желаете со мной прогуляться? – Разумеется, коллеги не замедлят упрекнуть его в беспечности, но как же мало его это сейчас волнует. – У белого шпиля? – Невинным тоном спрашивает лесной принц, поднимая на него раскосые травянисто-зеленые глаза. – Можно и там. – Смеется Фаэрин. – Но я вообще-то хотел предложить вам выбраться в городской сад. Там все не так… консервативно. Лесной принц опускает длинные ресницы, видимо, обдумывая предложение, и Фаэрин позволяет себе просто полюбоваться на контраст белоснежных волос с яркими черными бровями и ресницами лесного принца. Бутон под его пальцами тихо звенит и раскрывается, являя миру ярко-розовое нутро. - Хорошо. - Улыбка становится чуть более озорной. - Но вы пообещаете меня не выдавать. - Да будет Свет мне свидетелем. - С готовностью кивает магистр. - Тогда идёмте, пока вас снова не заперли в вашем прекрасном дворце. - Трандуил легко выбегает по ступенькам к нему, и Фаэрин с трудом удерживается от желания поймать того за руку. Всю дорогу они болтают о всякой ерунде. Пожалуй, столь же свободно Фаэрин говорит лишь с Алым магистром. Но с тем - все больше политики. Планов на будущее. Зейнор отличный союзник. А принц... Трандуил, что-то мурлыкая себе под нос, кружит возле златопляски и та, как-то попадая в такт, скидывает вниз длинные вьющиеся побеги, создавая вокруг лесного настоящее золотое марево. ...его хочется сделать кем-то ближе. --- – Налаживаете связи с союзниками? – Уже привычно чуть насмешливо улыбается Зейнор. – Всеблагие боги, вы за мной следите, алый брат? – С улыбкой ужасается Фаэрин. – Тут все за всеми следят. – Пожимает плечами старший магистр. – Но вы ведь и не надеялись утаить свою прогулку с нашим очаровательным принцем? – Мы, кажется, собрались вносить изменения в наш заскорузлый жизненный уклад. Так давайте не будем мелочиться! – Фаэрин и сам слегка дуреет от столь еретических речей, но он доверяет Зейнору и чарам надежным полотном укутавшим неприметную комнатку. – Не теряйте настрой, друг мой. – Зейнор одобряюще сжимает его плечо. – Нам осталось лишь установить барьеры на выходах из центрального зала и дворце и можно начинать. – На дворце тоже? – Слегка удивляется Серебряная лоза. – Демонстрация обещает быть захватывающей. И я бы хотел, чтобы все досмотрели ее до конца.

***

На знаменитую в последнее столетие планету Тарри в созвездии Тар’Гаролл компания авантюристов пролезает по узким речным каналам. Бесский проклял все на свете, пока выискивал координаты порталов. Хорошо, что Ио занялся чарами отвлечения и не пришлось блуждать по дну. Новая планета встречает их шумом морских волн, Бригантина насторожено вертит парусами, подстраивается под местные ветра и благосклонно поскрипывает. Вся команда облегченно выдыхает, а Бесс, лихо перевесившись через борт зачерпывает местной воды. – Люблю новые моря. – Смеется демон и плещет в лицо крутящемуся рядом Тъелху. Тот воинственно вопит и завязывает шуточный бой. До отмеченной Каэмвиром точки они долетают за рекордное время. Выдав команде ценные указания, Сет бодро спрыгивает на землю и инстинктивно хватается за приземлившегося рядом Гида. – Кажется, меня пьянит местный воздух. – Заявляет слегка покачивающийся демон. И принимается отбиваться от заботливого Руана. – Да все со мной нормально. – Отмахивается демон и широко улыбается скользнувшему по нему взглядом Шенану. – Нам повезло, что центр успел раскинуть сети порталов, - замечает Каэмвир, - мы в свое время тут на лошадях передвигались. Город, к которому они направлялись, раскинулся по морскому берегу пестрым пятном и опирался на горы с другой стороны. Бесс хотел было триумфально зайти в порт, но Каэмвир отговорил его от этой провальной затеи. – Все суда досматриваются и регистрируются. Ты не представляешь, какой они поднимают вой при отсутствии хотя бы одной нужной бумажки. И нет, - отмахнулся он от демонстративно перекатывающего в пальцах монетку Шенана, - золото тут не поможет. Так что путь их лежал через горы. Магнус, приторговывавшей тут запрещенным товаром, знал множество троп в недрах. Демон нырнул за наемником, краем уха слушая бухтение Руана, как всегда недовольного встречей с подземельем. – Интересно, сколько у них сил уходит на поддержание куполов? – Бесский проводит рукой по горной породе, пытаясь, как учил отец, распознать ценность. Ничего, кроме расстояния до магмы определить не получается, но демон продолжает попытки – все равно в пути особо заняться нечем. – Здесь нет куполов. – Доносится откуда-то спереди голос наемника. – А... а как они атмосферу держат? – Впадает в ступор Бесский. – А отражают некроволны? Еще скажи, защитное поле на планете не включают? – Защитку включают, но она тут для другого. А про остальное – да фиг его знает. Я, вообще-то, простой наемник, ничерта не понимающий в мироустройстве. – Мне кажется, - присоединяется к разговору Ио, - что тут есть купол, но не над планетой. – Да бред. – После некоторого времени размышлений заключает Сет. – Вы представляете сколько энергии и сил нужно, чтобы это на весь тейр натянуть? – На три тейра. – Невозмутимо поправляет Ио. – И некоторым это вполне под силу. – Бодро заключает Тъелх. – Опять ты про своих мифических божеств. – Кривится демон. – Ну, это логично. – Кивает Каэмвир. - Где им еще быть, как ни в центре мироздания? – Может исправлять ошибки своего гениального плана на ее окраинах? – Сатанаил зло сверкает глазами, и все считают за лучшее умолкнуть. Бесский на это только кривит губы и продолжает вести ладонью по шершавой, слегка сыпучей поверхности пещеры. Альгердас умеет слушать миры. Как было бы здорово затащить его сюда и вместе поразмышлять над тайнами этой планеты. И этих секторов. Как-то так повелось, что Сет – делал, Ал – думал, и все было чудесно. Им даже видеться для этого было не обязательно – достаточно мысленно потянуться. Теперь даже совета спросить было не у кого! А от мыслей о том, как Ал один отбивается от своры будущих охотников, которые демонов, прямо скажем, не жаловали, Бесскому хотелось порвать кого-нибудь на мелкие части. Он слегка отвлекается, почувствовав на плече руку Гида. – Порядок? – Тихо интересуется Руан, в ответ на недоуменный взгляд кивая под ноги. Бесс прослеживает его взгляд и быстро отнимает руку от стены, возвращая магму на первоначальный уровень. – Скучаю по брату. – Так же тихо отзывается демон. По мере передвижения подземный ход начинает приобретать все более облагороженный вид, пока не заканчивается плотной стеной с тяжелой дверью посредине. Каэм что-то колдует над ней и проход открывается. - Мэг купил эти виллу на кого-то из многочисленных родственников. Те здесь, разумеется не живут, а вот он периодически наведывается. - Поясняет наемник. Пока Бесский с Гидом проводят ревизию кухни, Каэмвир быстро проходится по вилле, собирая то, что может им пригодится. - Держите к маскировочным амулетам. - Он кидает на стол сложные связки артефактов из колец и браслетов. - Затеряемся в толпе как обычные люди. - Как кто? - Бесский даже жевать прекращает. - Я думал, они уже вымерли. - Куда там, - отмахивается Каэмвир, - плодятся и процветают под ангельскими крыльями. Благо, для сильфов слишком затруднительно обращать внимание на столь недолговечных существ, так что проблем возникнуть не должно. - Даже удивительно, что это чудное место еще никто не захватил. - Задумчиво тянет демон. - До первого Светлого дозора? - Хмыкает Каэмвир. - Эти ребята очень не любят конкурентов. - Они реально такие крутые? - Фыркает Сет. - Или им нормальные противники не попадались? - Если собрался штурмовать Светлый град, то это без меня. - Тут же открещивается наемник. Гилдар лениво прислушивается к перепалке, больше занятый наблюдением за другом. Сет может сколько угодно втирать, что с ним все чудесно, но Руан прекрасно видит и недолгие "подвисания", и растирание висков и прочие мелочи, выдающие что все не так радужно. Руан как раз наблюдает очередное ненавязчивое поглаживание виска и еле удерживается от того чтобы вздрогнуть, услышав короткое и властное "Пора" в голове. Сдержаться и не высказать Младшему Повелителю, все что он думает о таких приказах еще сложнее, но он, все таки благородный дроун. Поэтому Гид даже не оборачивается на него, лишь на мгновение дольше прикрывая глаза. - А как эти люди выглядят? - Тем временем любопытствует Тъелх, которому порядком надоело слушать про завоевания. - Да вон, гуляют на площади. - Кивает на окно наемник. Все тут же передвигаются поближе к точке обзора, критически разглядывая представителей человеческой расы. - Какие они... слабые. - Заключает спустя некоторое время наблюдений Сет, чуть резче чем обычно приваливаясь к подоконнику. И Гид решается. - Ну ка держи для подкрепления здоровья. - Он тихо впихивает в руки друга флягу. Тот отмахивается, но под настойчивым взглядом откручивает крышку. - Какие есть. - Пожимает плечами Каэмвир. - У них, кстати, про твою расу дикие байки ходят. - Хм? - Говорят, вы людские души скупаете оптом и в розницу. - Ээ... - Сет зависает, так и не донеся флягу до рта. - Так мы же в эти края даже попасть не можем? К тому же, что такого нужно предложить, чтобы купить душу? - Он хмыкает и делает глоток. - Исполнение желаний. - Пожимает плечами наемник. - Власть, золото. - Демон фыркает, закашливается, выплевывая горьковатую жидкость. - Золото? - Прокашиваясь, хрипит он. - За сгусток живой энергии? Они совсем двинутые? - Не слушая возражений, он сует Гиду обратно его флягу, вытирая рот рукавом - эст адаре уже доставал бы ремень для воспитательной беседы. - Ладно. Выдвинемся завтра ближе к полудню, когда народу побольше будет. Предлагаю отдохнуть, а то я что-то вырубаюсь. - Он демонстративно зевнул и сцапав витавшего где-то Шенана смылся в районе хозяйских спален. --- - Уходишь? - Притворно-лениво интересуется Руан, из-под опущенных ресниц наблюдая за Младшим Повелителем. - Ухожу. - Просто отвечает тот. И Гид почти жалеет, что все получается именно так. - Позаботься о нем. - Даже не сомневайся. --- Наемник и титан сидят в гостиной, что-то негромко обсуждая. Оба чуть удивленно поднимают глаза на появившегося на пороге дроуна. - Полагаю, на этом мы вполне можем разойтись. - Озвучивает Руан. Кажется, или наемник облегченно выдыхает? - Но зачем? - Искренне недоумевает титан. - Ведь у нас один путь - в зал Совета. Разве не проще пройти туда вместе? - Коне-е-аэхх-ечно проще. - Продолжая беспощадно зевать заявляет нарисовавшийся на пороге демон. Руан мысленно матерится - снотворное должно было действовать еще часов восемь. - И мы с удовольствием тебе поможем. - Улыбка получается сонной, но все такой же широкой. Титан улыбается в ответ, не обращая внимания на хмурые лица остальных присутствующих. - Соберу нам провизии в дорогу. - Как только Ио покидает комнату, Каэмвир впивается злым холодным взглядом в Бесского. - Ты обещал его не вмешивать. - А я его и не вмешиваю. - Равнодушно пожимает плечами демон. - Наоборот - помогаю во всех начинаниях. Ну разве я не прелесть? - Если он пострадает... - Хватит строить из себя героя, Куинни из тадского тейра. - Скалится Бесский. - Ты знал с кем и куда идешь. И сомневаюсь, что был настолько наивен, считая нас мирными исследователями новых миров. Реши уже с кем ты. И или не кривись когда я говорю про порабощение местных форм жизни или дай мне за это по морде. - Да пошел ты. - Тихо выдыхает Каэмвир и уходит вслед за титаном. - Я уже говорил, что ты мастерски заводишь друзей? - Хмыкает Гид, приобнимая уставшего демона за плечи. - Ага. - Снова зевает тот. - Ты Сайруса не видел? - Он куда-то во двор выходил. - Отзывается Руан. - Наверно скоро появится. Может, еще отдохнешь? Ты отвратно выглядишь мой друг. - Бошка болит. - Честно отзывается Сет. - Как с дикого похмелья. Ну да мне не привыкать. - Он жизнеутверждающе хмыкает и сбегает в сторону двора. Руан прикрывает глаза, понимая, что совсем скоро взбешенный демон, обнаруживший пропажу, поставит на уши весь дом.

***

Лихо с любовью оглядел свой набор начинающего фальсификатора. Осталось добрать подходящих камней и можно приниматься за дело. Интересно, его личный пропуск за пределы посольской резиденции уже освободился от дел? – Ваше Высочество! – Заслышав голос серебряного магистра, Трандуил приобретает одухотворенно-отстраненное выражение лица. – Могу я претендовать на часть вашего времени? – Сильф улыбается чуть смущенно, и выглядит действительно мило. Не питай тот очевидно серьезных намерений, Лихо бы даже ввязался в легкий роман. – Смотря что вы собираетесь мне предложить. – Легкий поворот головы и мимолетная улыбка. – На днях в город обещают прибыть циркачи из людского племени. Зрелище должно быть любопытным. – Люди? – Повторяет принц. – Ни разу их не встречал. – Так вы составите мне компанию? – С удовольствием.

***

У Ио создавалось стойкое ощущение, что еще немного и над их компанией буквально появится грозовая туча. И если мрачный настрой Сатанаила он еще понимал, то что случилось с Каэмвиром и Гилдаром, не представлял. – Надеюсь тут нигде нет детектора злобности. – Хотя бы Тъелх не терял своего своеобразного позитива. – Ты не знаешь, что все таки случилось? – Тихо интересуется титан. – Ничего из того, что не должно было. – Бодро отзывается сид. Ио вздыхает и думает, что не зря ходят слухи о том, что Тъелх станет следующим учеником Временщика. – А если не вдаваться во вселенские масштабы? – Тогда нам придется опуститься до банальных сплетен. – Почти мурлычит сид. – Но ради тебя… Ио обдумывает остроумный ответ, когда ощущает, что его тянут за руку, а затем между ним и Тъелхом вклинивается Каэмвир. Наемник так же мрачно сверкает глазами, и Ио решает оставить вопросы на потом. Бесский несется на максимально возможной здесь скорости, не обращая внимания на попадающихся на пути прохожих. Те недовольно ворчат, но расступаются с пути довольно быстро. Движение затрудняют самоходные повозки, очень похожие на цитадельские, но другого фасона. – Эй, по сторонам не учился смотреть?! – Из яркого цветастого фургончика, еле успевшего увернуться от столкновения с демоном, высовывается недовольная фигура в пестром костюме. Сет кривит губы и по памяти воспроизводит несильное, но вредоносное проклятие. Тронувшийся было фургон наглухо застревает, не успевшая затормозить повозка врезается в его двери, отчего те распахиваются, и на улицу выпрыгивают какие-то мелкие зверята, шустро разбегаясь. За ними вслед кидаются пассажиры фургона в забавных цветастых ярморочных нарядах. Бесский с некоторым удовольствием наблюдает созданный беспорядок и несется дальше. – Ты! – Вылетевшей наперерез демону мужчина в зеленых бриджах и желтом жилете вцепился Бесскому в плащ и попытался потрясти. – Отстань! – Рявкнул Сет, откидывая того с дороги. Но упертый парень крепко зацепился за плащ, так что отлетая потянул его следом. Завязки, не ожидавшие такого напора, поддались и развязались, оставляя плащ в руках человека. Вместе с зацепившемся за него амулетом. Взбешённый Бесский сверкнул горящими зеленым пламенем глазами и оскалился. – Де-демоны! – Заорал несчастный, поднимая еще больший гвалт. – В фургон. Живо. – Оценив окружающую обстановку скомандовал Каэмвир, выхватывая из рук смертного амулет – в плащ тот вцепился намертво. Они быстро заскочили в полупустой фургон. Из обитателей там были только запертые в клетках звери. Ио, оттеснив шарящего по кнопкам наемника, пробежался по приборной панели, что-то с чем-то соединил и они сорвались с места под отборнейшую ругань окружающих. – Нужно менять маскировку. – Заключает Каэмвир, выглядывая в заднее окошко. Народ обступил того самого смертного и внимал его жарким, судя по жестикуляции, речам. Тъелх просиял улыбкой и вытащил из шкафов вещи веселых ярких расцветок. – Мы что, проезжий балаган ограбили? – Удивляется чуть поостывший демон. – Очень похоже. – Каэмвир оглядывает пространство угнанного средства передвижения: несколько комфортных сидений впереди, за ними небольшое пространство под многофункциональные шкафчики, раскладывающиеся чуть ли не во всю возможную мебель. Третий отгороженный отсек занимали клетки с животными, недовольно ворчащими на чужаков. Они были на пол пути к центральному порталу, когда над городом взвыла серена. – А вот и защитка. – Констатировал Каэмвир, принимаясь быстрее облачаться в черно-белый костюм с ромбовидным рисунком. – Чем нам это грозит? – Бесский поправляет манжету изумрудной рубашки и нацепляет сверху фиолетовый жилет, вместе с зауженными зелеными же штанами это смотрится довольно интересно. – Инквизиция. – Все несколько секунд переваривают услышанное и ускоряются со сборами. – Сколько времени тебе нужно для открытия параллельного пути? - Интересуется Ио, не отрываясь от дороги. - Хватит пары секунд. – Отзывается демон. – Нам главное в лейд провалиться, зацепившись за основной канал, а там коридор создать не сложно. А на выходе помехи создадим. – Тогда уж совсем его сломать. – Предлагает Каэмвир. – Для нераспространения, так сказать. Они лихо выруливают на центральную улицу. Стражи порядка в аккуратной форме вежливо разгоняют народ, объявляя о временном прекращении перемещений в связи с поднятой тревогой. – Гилдар, у тебя есть дробленый шенк или сельта? – Шально улыбнувшись, спрашивает Ио. – Ты опасный тип. – Восхищается Руан, поправляя ярко красную кофту и выуживая из запасов нужные баночки. – Красиво уйдем. – Смеется Каэмвир, выбирая себе несколько. Портал уже совсем рядом, охрана недовольно хмурится, глядя на не снижающий скорость фургон. Но тут из открывшихся окон в ближайшие фонтаны летят какие-то предметы и улицу заполняет разноцветный дым. Бесский отключается от мира, сосредотачивая внимание на портале, лишь краем сознания отмечая, что от удара по панели довольного произведенным эффектом Руана, фургон издает странный звук и начинает играть веселенькую музыку. В лейд они проваливаются под музыкальное сопровождение и летящие проклятья дезориентированной охраны.