Мемуары первого Темного Властелина

Эпоха народов. Желание выбираться из теплой кровати отсутствует от слова совсем. За окном пасмурно и барабанит противная мелкая морось, все совсем по осеннему серо, хотя по календарю уже пару недель как весна. Бесский что-то ворчит во сне и плотнее оплетает его всеми конечностями, почти укладываясь сверху в поисках тепла. Сайрусу не жалко. Он щедро делится с мерзлявым демоном внутренним огнем. Он проводит ладонью по вечно растрёпанным черным волосам. Второй оглаживает поясницу и спускается к основанию длинного гибкого хвоста. От прикосновений в этом месте его демон издает совершенно чарующие звуки. Вот и сейчас не смотря на крепкий сон Сет сладко урчит и выгибается, подстраиваясь под поглаживания. Шенан, улыбаясь, целует его в макушку и поднимает руку к лопаткам. Массивные обсидианово-черные крылья он видел лишь дважды. Первый раз - во время одной дикой ссоры между ними, естественно перешедшей в другую плоскость, но нисколько не утратившей разрушительного потенциала. Они тогда чуть не поубивали друг друга прямо в процессе. От широкого размаха крыльев пострадало несколько шкафов, пара кресел... возможно, что-то еще, но что именно вряд ли удалось бы выяснить - целой мебели к концу их "выяснения отношений" в комнате просто не осталось. Во второй раз Сатанаил распахнул крылья перекидываясь в боевую форму в битве с этим алым ублюдком. В тот момент Сайрусу было не до любования, но на память он никогда не жаловался так что мог легко выудить из подсознания нужный фрагмент. - У меня такое ощущение, что ты прикидываешь как меня разделывать со спины удобнее. - Бормочет Сет, несильно прикусывая его шею. - Почему ты так редко используешь крылья? - Задает уже минут двадцать мучающий его вопрос Князь. - И на тренировках отрабатываешь приемы без них? - Ну, я умею обращаться со своими крыльями. - Пожимает плечами Бесс. Зевает и потягивается всем телом. - А вот без них - хуже. Нас как-то поймали туземцы, - под пристальным взглядом Шенана неохотно говорит Бесс, - связали мне крылья какой-то гадостью и я понял что без них я почти бесполезен. Я не люблю быть бесполезным. - Не перестаю поражаться. - Тянет Князь. - Как ты умудряешься быть одновременно таким умным и таким кретином. - Ну ты же умудряешься бесить меня одним фактом своего существования. - Огрызается Сет, сильнее прикусывая его теперь уже за плечо. - Так это специально. - Возражает Шенан и резко меняет их местами, вдавливая Бесского в кровать. В конце концов в законный выходной у него есть не менее законное право повалять своего демона. Все равно тот возмущается больше из вредности.

***

Беседа с Лидером опять не задалась. Эйнирис внимательно выслушал несколько теорий, набросанных Умником. Даже снизошел до похвалы. Но сам информацией по прежнему не делился, отговариваясь зыбкостью и неточностью проводимого эксперимента. Хенасор очень хотел высказаться, что “зыбкость” и “неточность” - это прекрасное описание отношений Лидера с этим демоном. Умник никак не мог понять, неужели их мудрый Лидер действительно верит, что это воплощение беспорядочности хоть немного может помочь им в их ответственной миссии? Поиски таинственного демиурга продолжались не одно тысячелетие. Под предводительством Великого Техника их исследовательские миры-корабли настроили не одну станцию. И в последнее время эти станции очень оживились. К сожалению, отправиться по следам сигнала не представлялось возможным - отзвук шел из непонятной зоны между тейрами, а гулять среди чистого хаоса никто из высших еще не научился. Именно за этим и прибыла их команда в самый древний оплот вселенских знаний. Но по неизвестной Умнику причине, их исследование пошло совершенно не туда. И это нужно было исправлять. - … соединим все тейры прямыми порталами. Выберем в каждом по центральному миру, а не как сейчас – каждая раса считает себя центром мироздания. – Хенасор проходит в комнаты распинающегося Марлнейра. Кайзер развалился на кресле и салютует вошедшему кубком вина. Сам будущий император расхаживает по комнате, вдохновенно вещая. Хенасор проходит вглубь комнаты и устраивается у окна. - В бездну все эти деления! – Моим сородичам это понравится. – Сыто улыбается Кайзер. Умник тоже не может сдержать усмешки, представляя как этому обрадуются, к примеру, орки и лесные эльфы не переносящие друг друга на генетическом уровне. А как будут рады драконы расширенной территории охоты. Только демонов в этом бедламе и не хватает. – Нет, друг мой. – Качает головой Марлнейр. – Я выделю для твоих сородичей целый тейр, но на других их быть не должно. Надеюсь ты, как будущий глава демонического народа, сможешь это обеспечить. – Приложу все усилия. – Хенасор некоторое время смотрит на безмятежно попивающего вино демона и отворачивается к окну. Он мог бы сказать своему союзнику, что все это – идиллический бред. И сделал бы это – если б хоть на минуту поверил, что у него получится хоть что-то из задуманного. Но Марлнейр нужен ему для одного конкретного действия. Что с ним будет после Умника не интересовало.

***

- Как на счет того, чтобы прошвырнуться по городу? Погодка отличная. - Ио отрывается от просмотра записей и чуть виновато улыбается нависшему над столом другу. - У меня еще дела сегодня. - Вздыхает титан. Весеннее солнышко так и манит забросить все заумные исследования и пройтись по зацветающим улочкам, подставляя лицо ласковым лучам. - Давай завтра? У меня только вечером допы по рунам. А у тебя, вроде, весь день свободен? - Мер с некро гоняет, но это тоже вечером. - Кивает Каэмвир. - Ты опять к Бесскому и этому заносчивому эльдар? - Эйнирис не заносчив. - Устало заступается за собрата по науке титан. - Просто неэмоционален. - Сдался тебе этот кружок очумелых ручек. - Морщится Каэм. - В чем дело, Каэмвир? - Этот разговор всплывает уже не первый раз и, надо признаться, успел изрядно утомить ничего не понимающего титана. - Мне казалось, ты помирился с Сатанаилом. - Я с ним не мирился, потому что не ссорился. - Бурчит наемник. - Просто переоценил свои способности во всей этой словесной мути. - Я сегодня не в настроении для шарад. - Ио захлопывает тетрадь и поднимается. - Ладно, ладно! - Каэм недовольно взмахивает руками. - Когда мы отправились на Совет, я взял с него обещание не впутывать тебя в их дела. Как ты помнишь, исполнил он его весьма специфично. - И с чего, позволь узнать, ты решил, что мне необходима опека? - Глухое раздражение, копившееся, кажется, с зимы все таки набрало силу. Ио никогда не был вспыльчивым, но сейчас ощущал странное желание взять приятеля за грудки и хорошенько встряхнуть. - Да потому что! - Каэмвир упрямо смотрит, поджимает губы. - Я знаю таких как он. Их манера - использовать все, что или кто под руку подвернется. А ты... - Наивный идиот, судя по всему! Приятно, наконец узнать, кем ты меня считаешь. - Обида захлестывает сознание. И все что сейчас хочется, уйти как можно дальше. - Ты не идиот. - Каэм преграждает ему путь и смотрит с каким-то отчаянием. - Ты просто... хороший. - Он беспомощно оглядывается, словно надеясь найти подсказку и вновь обращает взгляд к другу. - Я часто видел, как таких, искренних, желающих помочь использовали в своих целях, просто потому, что тем и в голову не приходило, что другие на это способны. Это не значит, что я считаю тебя глупым или вроде того. Мне просто кажется, что ты не так испорчен как мы. Ио молчит, смотрит в бледно-голубые, почти прозрачные глаза. Хмыкает. - Ну, в итоге получилось даже наоборот. - Уже более ровным тоном отзывается титан. Странное тяжелое чувство мгновение назад затопившее его целиком, отступает как приливная волна возвращаясь обратно в море. Интересно, это его или не-совсем-его? Нужно навестить Маэглина. - Вряд ли у меня бы получилось свести знакомство с лидером сильфов самому. - Учитывая, что до нашего появления, его у них не было, то да - не удалось бы. - Каэм тоже немного расслабляется и позволяет себе ухмылку. - Я прекрасно осознаю, с кем имею дело, Кам. И твоя опека немного сбивает с толку. Почему ты так стремишься оградить меня? - Да потому, что это опасно! - Наемник в негодовании даже взмахивает руками. - Это не честно, Каэмвир. - Нахмурившись, заявляет Ио. - Ты пытаешься стать частью моей жизни, при этом не пуская в свою. Ты даже о своей семье мне говорить не хочешь! – Потому что у меня ее нет. - Переведя взгляд на пейзаж за окном, заговаривает Каэмвир. - Но ты прав. Я расскажу тебе, если хочешь. - Титан поудобнее устроился на кресле, всем своим видом выражая готовность слушать. - Я родился в крайне неудачное время. – Усмехается Каэм. – Под белой луной, в самую темную ночь месяца хлада. Будь мои родители простыми крестьянами или городскими жителями – меня бы тихо утопили или придушили подушкой, но увы. Я увидел свет в семье магистра просвещённого светлого мира. Долгожданный наследник, первый за бесплотные пятьсот лет мучений моего несчастного отца. Двор был в ужасе. Сердобольные нянюшки уложили меня у открытых настежь окон, но по какой-то неведомой причине я не замерз и даже не простыл. Все детство я провел, прячась в тенях: скрывался от ужаса в глазах придворных и горького сожаления, исходящего от родителей. Колыбельные мне пели вьюги, а ночь я считал лучшим временем в сутках. Конечно, меня учили. Я бастовал, срывая уроки в надежде хоть так обратить на себя внимание родителей, но увы… А потом у меня появилась сестра. Старый учитель, один из немногих, кто не боялся, объяснил мне, что это значит. Я тайком пробрался к ней в комнату, а она, представь себе, даже не заплакала. Я часто лазил проведать ее, и она всегда мне улыбалась. Леоран. Моя Снежинка. Когда мне было одиннадцать меня впервые взяли на охоту. Стая шайхов, которые не подходили так близко к населенным местам, отбила меня от основной группы и загрызла любимого коня. Хищников я заморозил, а на коня разозлился. Он не должен был умирать и бросать меня здесь. И я просто… заставил его подняться. Как ты понимаешь, моему возвращению были не рады. Из столицы даже магов выписывали, чтобы упокоить поднятую мной тварь. С сестрой мне видеться запретили окончательно, но Снежинка сама нашла дорогу до моих комнат. Наверно, я бы смирился. Ускользнуть из своих комнат для меня никогда не было проблемой. Сигрил учил меня всему, что знал сам, а знал старый черт не мало. А потом, как ты, наверно, догадался, все провалилось в бездну. - Каэмвир замолчал, но титан не стал его торопить. - Мы с Леор как обычно носились по стенам замка. Я поддразнивал, что она так же ловко не залезет на сторожевую башню. Ничего сложного – пара выступов, дощечка, зацеп и ты на верху. Мы часто там лазили, но у меня получалось быстрее. Она спорила. Перепрыгнула выступы, приземлилась на дощечку и не успела зацепиться. Когда я сбежал вниз все вокруг было красным от крови. Я был в ужасе, совершенно не представлял, что делать. Я так хотел, чтобы она была жива... То, что поднялось, не было моей сестрой. Прибывшему Инквизитору пришлось сжечь целую деревню. Ту, до которой ей удалось добраться. Низший лич, почти умертвие. Меровы ученики поднимают такое на третьем курсе. Отец впервые за пятнадцать лет жизни так долго говорил со мной. Целых десять минут. Мне дали денег, еды и приказ никогда не возвращаться, который я нарушил. Он все такой же как я помню. - Наемник усмехается, выплывая из воспоминаний. - Забавная штука - бессмертие. - Я... не знаю что сказать. - Честно признается Ио. - "Мне жаль" - слишком банально. - Каэмвир качает головой. - Я старался ни к кому не привязываться. - Продолжает он. - Работа наемника в этом смысле - просто клад. Но эта... сила... В последние годы она стала слишком беспокоить. Один знакомый чародей сказал, что если не обуздать ее, не научиться управлять - я погибну сам и, скорее всего, утяну за собой мир, в котором буду находиться. И вот я здесь. А тут такой правильный ты. Со своими идеалистическими идеями о мире и гармонии. Я просто... просто чувствую какую-то ответственность. Извини, если это доставляет тебе неудобства. - Он оборачивается, чувствуя как на его плече сжимается рука, и натыкается на теплую улыбку. - Нам всем не повредит немного заботы. Спасибо, что рассказал.

***

Широкая поляна за друидским садом ярко освещалась лучами обеих звезд. Весна наконец-то прочно обосновалась на архипелаге, радуя студентов теплыми деньками. Деревья потихоньку обрастали листвой, кое-где виднелись первые намечающиеся соцветия. Студенты и преподаватели практически в полном составе толпились на открытой местности. Сет с интересом осматривался – так масштабно они собирались в первый раз. Участники гонок держались ближе к лесу, проверяя амуницию, свою и скакунов. Их курс явился в полном составе, правда большинство предпочло роль зрителей. Старшие стянулись ученическими группками. Некромаги обступили товарища с четвертого курса на болотном единороге. Тварь была немертвой, как и хозяин, и сверкала на всех зелеными искрами черных глаз. От артефакторов выдвигались двое. Их найтмары красовались хитрой сбруей, совершенно немагической с виду. Целители и парочка зельеваров крутились рядом с некросами, но сами в гонках не участвовали. У стихийников выступали трое, один демонстративно водил кельпери, у второго был пламенный найтмар, третий успокаивающе гладил по изящной шее белокрылого пегаса. Боевики толкались с друидами. У них было больше всего участников: Рик со своей компанией гончих и еще парочка без опознавательных знаков. Тъелх вился в их компании. От первого курса желающих было не так уж и много. Марлнейр красовался на полукъярде, черногривый красавец с изящными белыми “манжетами” и “воротником” демонстративно переступал ногами, показывая свое нетерпение. Близнецы Эльвинг горячили выпрошенных у друидов найтмаров. Лихо поглаживал по шее галлу, тоже одолженную из зверинца. Орки в отдалении ворчали на отсутствие волкодлаков – остальные звери их перевозить категорически отказывались. – Даже странно, что ты в это не влез. – Замечает Трандуил. – Я равнодушен к копытным. – Пожимает плечами Бесский. – Побуду болельщиком для разнообразия. – И за кого болеть будешь? – Интересуется подобравшийся Элурад. – За меня. – Безапелляционно заявляет Шенан, выводя своего легконогого красавца. – Даже не сомневался, что ты с этой скотиной сладишь. – Хмыкает Элурад. Притащенная в конюшни друидов тварь неизвестного происхождения обладала поистине мерзким характером и умудрилась за первые дни пребывания перекусать или лягнуть каждого, кто к ней совался. – Да никто не сомневался. – Усмехается Трандуил, на всякий случай отходя подальше – зверюга уже предвкушающее тянула морду к его волосам. – У меня есть некоторый опыт по приручению опасных тварей. – Шенан красноречиво смотрит на Бесского. Сет недобро щурится. – Ты все еще можешь болеть за меня. – Замечает Лихо. – Нет уж. – Сет медленно приближается к ухмыляющемуся Шенану. - Я, вроде как, прирученный. - Остановившись совсем рядом, он демонстративно скалится. Сайрус слегка склоняет голову, так что между ними почти не остается свободного пространства и с шумом втягивает в себя воздух. – Воу, прекращайте, тут сейчас все задымиться. - Смеется Элурин. – Да ладно, тут озерцо не далеко. – Возражает Рад, приобнимая брата за плечи. – Жаль ты не в платье. – В губы демона усмехается Сайрус. – Попросил бы ленту на удачу. Сет хмыкает и выдирает из своей шевелюры волос, сразу же преобразуя его в черную ленточку. – Так пойдет? Сайрус пропускает ее сквозь пальцы, и повязывает на левое предплечье. – Шенан. – Голос демона звучит все так же лениво-мурчаще, но дроун отчетливо ощущает перемену. – Ты не придешь позже Марлнейра. – Как скажешь, твое темнейшество. – Веселится Князь, влетая в седло. Мастера и старшие студенты устраиваются на тут же сооруженных трибунах, остальные рассаживаются прямо на траве. Временьщик с помощниками растягивают передвижной экран портала, для удобства наблюдения. Сет пробирается в первые ряды и падает рядом с Гилдаром. Тъелх уже пристроился с другой стороны и азартно вглядывался в участников. Около сида образовывается компания из его «временного кружка». – А ты разве не знаешь, кто победит? – Интересуется Коруон. – Это не спортивно. – Отмахивается Тъелх. Выстроившиеся на старте участники обмениваются колкими репликами, явно прикидывая кого первым выводить из игры. Ра издевательски-неторопливо проходит мимо выстроенной вереницы гонщиков, запрыгивает на возвышение и запускает в воздух сноп зеленых искр. Кони срываются с мест в мгновении ока, тут же теряясь из виду среди зелени деревьев. Зрители тут же прилипают к экранам, выискивая своих фаворитов. Большенство предпочитает направиться по дальней, но безопасной дороге. Часть сворачивает на узкую тропку, обещающую скорейшее продвижение к финишу. Парочка боевых магов тут же неудачно влетает в деготное болото, прекрасно маскирующееся под обычную землю. Стихийник на кельпере застревает в хищных кустах. Сатанаил быстро находит Шенана. Его живность уже успела что-то не поделить с пегасом и теперь прямо на бегу вгрызалась тому в крылья, явно намереваясь их вырвать. Стихийник шипит, пытаясь отбиться, но Сайрус довольно неплохо отхаживает его хлыстом. Мелкие и не очень стычки возникают по всему пути следования. Некоторые участники так увлекаются завязавшимися драками, что даже сходят с дистанции. Эльвинги увязают где-то в середине, не поделив дорогу с артефактором. Разношерстный табун бодро несся по лесной дороге, специально расширенной и расчищенной друидами. Часть продолжала упорно пробиваться сквозь буераки. Вывалившиеся из кустов Эльвинги, беспрестанно костеря артефакторов, заняли места среди зрителей. Их потрепанные найтмары поддерживали временных хозяев ржанием и активно расчесывали заживающие царапины об деревья. – Лихо! – Рявкнул Рад, заметив как их противник возвращается на дистанцию, срезая путь сквозь кусты. - Обходи эту консерву! Лихолесский принц, рядом с которым выскочил артефактор, вряд ли услышал приятеля, но старательно ускорился. Перед ними вовсю мелькал яркий круп пламенного найтмара. Рыжие огоньки то и дело брызгались искрами, стремясь отпугнуть соперников. Галла на такое раздраженно фыркала, но скорость не сбавляла. Артефактор озаботился возведением щита и, прицелившись, окатил впередиидущего водной волной. Попавшая на огненную гриву влага противно зашипела. Найтмар, слегка затормозив, подпрыгнул крупом и ударил неприятеля копытами. Конь артефактора в ответ полез кусаться. Лихо, воспользовавшись начавшейся неразберихой, ужом проскочил вперед, тут же увеличивая дистанцию. – Фига се маневренность. – Искренне удивился Бесс. Увидев достаточно массивного представителя копытных, на котором разъезжал Лихолесский принц, демон посчитал того крайне неудачным выбором для гонок по пересеченной местности. – Это ж галлы. – Хмыкает Элурад. – У них бег по лесу генетически заложен. Но Сет уже вновь переключил внимание на своего дроуна. Шенан, благополучно расправившись с воздушником, целенаправленно несся вперед. Дороги вновь соединились в одну, но сюда пока что добралось не так уж много участников. Сайруса пока опережали трое, и и он неумолимо сокращал дистанцию с последним, коим оказался Гэридор. Поравнявшись, они о чем-то перекрикнулись. Гэрри весело оскалился и сделал неопределенный жест в направлении земли. И буквально в ту же секунду Шенан со своей зверюгой полетели на землю. Бесс дернулся к экрану и рассмотрел выползшие из-под земли корни, опутавшие копыта. Однако, сдаваться зверюга явно не собиралась. Завалившись на бок, она позволила своему всаднику скользнуть к путам. Шенан ловко отсек их кинжалом, и стремительно вернулся в седло, пока скакун вскакивал на ноги. Все это действо заняло у парочки не больше минуты. Зверюга с размаху раздавил копытом попытавшейся пристать корень и пустился в галоп. Обошедший было Шенана некрос тут же вновь остался позади, а дроун вновь нагнал Гэридора. Но в этот раз вступать с ним в разговор не стал. Стремительно выхватив хлыст, он буквально спеленал существенно удлиненным кнутом не ожидавшего нападения друида, а рукоять вбил в дерево. Гэрри даже возмутиться не успел, как буквально вылетел из седла и повис, прямо на пути у остальных гонщиков. Марлнейр, выбившийся в первую тройку еще на старте, старательно нагонял Нарэкина. Шенан постепенно нагонял обоих. Расстояние до финиша стремительно сокращалось. – Ща спотыкаться начнет. – Авторитетно заявляет Рад. Бесс кидает на него вопросительный взгляд. – Марли – придурок. – Поясняет квенди. – Нужно было по короткому пути ломиться, а он в объезд попер. Вот и загнал своего красавца. – Къярды, вроде, выносливые. – Выудил из задворков памяти Сет. – Так то къярды, - пожимает плечами Элурад, - а у него – полукровка. На коротких дистанциях вполне хороши, но на дальних в скорости сдают. Марлнейр меж тем продолжал гнать, не подозревая о грядущих проблемах. Чем ближе он подходил к Нарэкину, тем больше беспокоился къярд командира Гончих. Рик, наклонившись вперед, явно пытался успокоить четвероногого приятеля. Но без особого успеха. Суэрзе дергался и косил на приближающегося соперника. После чего неожиданно прыгнул вбок, притираясь к боку полукъярда. Марлнейр тут же воспользовался ситуаций, пытаясь сбить противника. В обычное время Нарэкин, скорее всего, даже не обратил бы внимания на подобные манипуляции, но сейчас большая часть его сил уходила на сдерживание своего къярда. Тот же, казалось, совершенно выпал из реальности, вытанцовывая рядом с полукровкой. Рик отбил очередной удар, одновременно подтягивая поводья, и пропустил момент, когда Марлнейр плеснул в него чем-то из флакона. Вокруг друида тут же завертелось плотное облако и он вынужденно затормозил. Однако, насладиться победой будущий темный лидер не успел. Его полукровка, действительно начавший откровенно прихрамывать, потянулся вслед за остановившимся Суэрзе. Полностью игнорируя все попытки взъяренного хозяина вернуть его к скачкам. Немного отстававший от парочки Шенан, издевательски отсалютовал, пролетая мимо. Сайрус проезжает черту финиша и тут же подхватывает метнувшегося к нему Бесского. Четвероногая зверюга изгибает голову, скептически косясь на дополнительный груз. Следом на полянку вылетает некрос на своей болотной немертви. Третьим к финишу приходит Лихо. Через некоторое время появляется взбешенный Нарэкин, буквально за шкирку таща шипящего Марлнейра. - Проблемы? - Лениво интересуется выросший на пути Рика Кайзер. - Похоже на то. - Глава гончих старается отвечать спокойно, но его тон явно выдает недовольство. Получивший возможность вывернуться из хватки друида Марлнейр тут же этим пользуется. - Нам сразу сказали, что эта гонка без правил. - Огрызается будущий темный лидер, пытаясь незаметно поправить одежду и растрепавшуюся прическу. - Случилось-то что? - Тихо интересуется один из гончих самого мрачного вида. - Этот… предприимчивый юноша, - пару раз выдохнув, поясняет Рик, - опрыскал своего полукъярда феромонами. Суэрзе у меня, конечно, весьма воспитанный, но он все таки къярд. - Нарэкин в упор посмотрел на Марлнейра. - Ты хоть понимаешь, что скорее всего больше не увидишь своего полукровку? - Нужно уметь приносить жертвы ради… - Договорить ему не дали. Окончательно взбешённый Рик резким ударом по лицу прервал философские размышления. Кайзер тут же задвинул прижавшего ладонь к пострадавшему глазу Марлнейра себе за спину и с вызовом уставился на группу друидов. - Бесский, - окликнул демона Нарэкин, - мы собираемся попортить шкуру твоему соотечественнику. Сет скривился, совершенно не обрадованный перспективой влезать в разборки с Риком, но начал пробиваться ближе к месту событий. Однако, неожиданно взъярился Кайзер. - Этот здесь причем? - Рыкнул демон. - Ты со мной разговариваешь! - Потому что везде есть не озвученные правила, которые нормальные морты соблюдают. - Презрительно бросает Нарэкин. - И вам двоим, - кивок на Марлнейра, - следовало бы этому поучиться. - Всегда плохо усваивал правила. - Осклабился Кайзер. - А тут еще и не озвученные. Не пойти бы тебе с ними… - Господа. - Холодный голос директора приводит всех в себя моментально. Элронд скользит пронзительным взглядом по Марлнейру и Кайзеру, по группе гончих, останавливается на пробравшемся таки ближе Сатанаиле. - Кажется, азарт гонки вас все еще не отпускает. Освежающий напиток? Все невольно перевели взгляд на стол и зябко поежились. Пробовать предлагаемые Великим светлым напитки всегда было той еще лотереей. - Благодарю, Владыка. - Кланяется Нарэкин. - Но мне нужно позаботиться о друге. Директор понимающе кивает и все гончие тут же испаряются. - А я вообще к, - Сет скользит взглядом по студентам за спиной эст адарэ, пока не натыкается Эйнириса, - Цветику шел. - И тоже испаряется. Марлнейр с Кайзером обмениваются обреченными взглядами и под давящим вниманием директора направляются к столу с напитками.

***

– Все готовы к экзаменам? – Элронд обводит взглядом собранных коллег. – Морально? – Невинно интересуется Ра и тут же пытается скрыться за Мертвителем. – В том числе. – Спокойно кивает директор. – Я рассчитываю, что в этом году вы воздержитесь от непрофессиональных развлечений. – Ра очень хочет ответить, что развлекаться они планируют исключительно профессионально, но под пристальным взглядом некромага молчит. – И подготовленные вами испытания, - продолжает директор, - будут направлены на выявление полученных знаний. А чтобы исключить вероятность использования служебного положения в личных целях, все испытания предварительно согласовываются со мной. – Да чтож мы вас от дел-то важных отвлекать будем, Владыка? – Басит Гремобор. – Ладно ище выпускники. Давайте хоть от младших курсов вас избавим. – Избавили уже в том году. Что у нас на третий курс три с половиной калеки вернулось. – Все понуро опускают головы – ну, переборщили они маленько. Ну так и готовиться нужно лучше. Серьезное все таки заведение. И вообще, как пол курса потравить… Ра чувствует ощутимый пинок по лодыжке и прерывает крамольную мысль. – Жду результаты к концу месяца. – Бросает в пространство Элронд и удаляется. – Ну-с, господа, - оживает Временщик, сверкая ярко-голубыми глазами, - ставки делать будем?

***

- Законодательные акты Объединенного лесного царства, пакты глав Академий Высших эльфов, сбор Торн орчьего народа Гахарра и Курхунна, этика двора Марро, - Сет складывал на стол исписанные летящим тонким подчерком блокноты, - мы выучили ВСЕ. - Вот можете, когда хотите. - Довольно заключил Элронд. - Отправлю вас на практику к Высшим. - А что на счет гончих? - Напомнил демон. - Ну вот практику пройдете, сдадите нормативы Лариэлю и добро пожаловать.- Пожал плечами директор. - Что за нормативы? - Насторожено уточнил Шенан. - Боевые и магические навыки, элементарное знание заклинаний. У него рядом с кабинетом список висит для добровольцев. Все, кыш отсюда. - Княже, - Бесский, всматриваясь в то самое объявление, задумчиво чешет рог, - тебе не кажется, что нас жестко наебали? - Не кажется, - вздыхает Шенан, в очередной раз пробегаясь по надписи: "набор в смотрители осуществляется для студентов со второго курса, для прохождения необходим балл боевой магии не ниже десятого", - я в этом твердо уверен.

***

Первый курс Цитадели выстроился на границе леса. Деревья весело шуршали листвой, подставляясь теплым лучам обоих светил. В глубине что-то шумело, скреблось, пересвистывалось. А еще где-то там таились припасенные заботливыми Мастерами испытания, которые необходимо преодолеть для перехода на второй курс. Студенты переглядывались, проверяли оружие, эликсиры. Кто-то быстро листал конспекты, бубня под нос малосвязанные обрывки. – Вас все таки к высшим засылают? – Лениво интересуется Лихо, привалившийся к ближайшему дереву. – Ага. – Позевывая соглашается демон. – У них там сейчас полный набор. Пространство закручивается, время петлится. Немертвь какая-то лезет. – А я там что забыл? – Ворчит Шенан, которому не особо улыбалось опять возвращаться к хитросплетениям «высшего общества». – Будешь официальным лицом нашей Цитадели. – Князь, рыкнув, прописывает ржущему демону под ребра. Получает удар лбом в лоб. Но потасовке мешает Гилдар, настойчиво растаскивая обоих в стороны. – А мне в это захолустье тащиться. – Жалуется Трандуил. – Еще и с этими. – Он кивает на компанию истраторских. – Так поехал бы с Ио. – Бесс, вывернувшись из хватки друга, сразу оказывается рядом с Шенаном и укладывается подбородком на его плечо. Дроун тут же сцепляет руки у того на талии. – Мне не очень подходит воздух тадского тейра. – Протокольно улыбается лесной принц. – Потому что им придется дышать с неким светлым магистром? – Тъелх, наболтавшийся с Монти, повисает между друзьями и сразу включается в новый разговор. – С господином Фаэрином у нас сугубо деловые отношения. – Лихо принимает скучающий вид. Все многозначительно кивают, но тему на этом закрывают. К тому же на дорожке уже виднеется медленно приближающаяся фигура директора. – В стенах этой школы, - тихо начинает Владыка, - давно не было столь беспокойного курса как ваш. Для меня настоящая загадка – каким образом все вы дожили до этого момента. Надеюсь, вы продолжите удивлять меня и мастеров, под покровительство которых переходите, успешно сдав это необременительное испытание. Приступайте. Лихо, махнув, растворяется в лесу вместе с близнецами. Миловеллор шествует следом, попыхивая самокруткой. Истраторские отстают от них буквально на секунды. Эйнирис со своими заходят с опаской. Они давно ушли от природы и теперь не очень ей доверяют. Орки нерешительно топчутся, перепроверяя обмундирование, но тут рядом появляется Маэглин, и что наемники, что мары быстро срываются с места. – Мы готовы? – Тъелх, вновь куда-то ускользавший, возвращается, распихивая что-то по карманам. – Готовы мы будем вечером. – Обещает Сет и ныряет в чащу. Первый же плотоядный кустарник получает ударную дозу успокоительного газа. Пока Гид возится с основой Шенан с Бесским быстро обдирают незадачливую растительность. Тъелх мелькает в тенях поблизости. Быстро смешав все нужные компоненты, Гилдар опрыскивает получившийся смесью товарищей. – Надеюсь, оно отстирывается. – Глубокомысленно тянет Тъелх, принюхиваясь к жилетке. – Главное, что всякую мелочевку отпугивает. – Ворчит Гид. – Все меньше под ногами путаться будут. – Соглашается Шенан. – Да от тебя тут и так все шарахается. – Фыркает Сет. Шенан прищуривает начинающие желтеть глаза. – Просил же, - вздыхает Руан, - как относительно-разумных, погрызться с утра про запас. – Мы погрызлись. – Голос демона сразу становится лениво-тягучим. Он плавно поводит плечами, и радужки Шенана разгораются еще ярче. – Пошли уже. – Гид для верности подталкивает Бесского в спину. --- – Мы здесь уже были. – Мрачно заключает Огх, осматривая метку на дереве. – И не один раз. – Попробуем сойти с тропы. – Решает Крокхх. – Не теряйте друг друга из вида. Они уже благополучно миновали несколько ловушек и даже разделались с тройкой великанов и банально заблудиться было бы слишком обидно. Стоило ступить на траву вне тропы, как от земли начал подниматься туман. Стволы деревьев до этого освещённые ярким солнечным светом потемнели. Орки крепче перехватили боевые топоры и секиры. – Вот же пакость. – Ругнулся Лоренлаш, перерубая тянущийся к ним корень. Шуршание и едва слышный шелест попеременно раздавались с разных сторон, рассеивая внимание. Почувствовав впереди колебание магии, шедший первым Крокхх жестом тормозит товарищей. Тени, сходясь в одной точке, рябят и постепенно складываются в высокий силуэт в балахонистом плаще. – Выбор истинного пути, - хорошо поставленным голосом высокопарно затянул некто, - подобен ручьям, бегущим из одного устья и впадающим в единое море. Командир оркского отряда раздраженно выдохнул. Подобную муть обычно нес Миловеллор, окутывая окружающее пространство сладковатым запахом тлеющих трав. – Пройти дай. – Спокойно просит Крокхх. Им и без этого психа есть с кем биться. – Ограничения лишь в вашем сознании! Крокхх набирает воздуха чтобы высказать пару ласковых этому муд…рому товарищу. – Медив! – Из кустов выбирается сид и радостно хлопает чудика по спине. Следом вылезает остальная троица. – Неизбежность встреч выткана на полотне судеб. - Приветствует сида неизвестный. – Это еще кто? – Руан тяжело вздыхает, и Крокхх невольно проникается к нему сочувствием. – Да мы же учимся вместе. – Искренне удивляясь, отзывается сид. – Встреча старых друзей дороже сияния сфер. – Поддакивает странный тип и вдруг сгребает в объятья шныряющего рядом демона. – Разлука лишь пыль на цементе товарищества. – Я вижу тебя первый раз в жизни. – Пытается отбиться Бесский. Рядом тут же материализуется Князь и тоже оказывается вовлечен в приступ дружелюбия. - Тъелх! – Рявкает дроун, пытаясь вывернуться из крепкой хватки. – Убери его! Сид что-то прячет в один из карманов жилетки и отвлекает внимание на себя. – Вы в курсе, что вы в пространственной петле? – Руан останавливается в нескольких футах от их отряда и взмахом руки проявляет границу петли. Парни сзади ругаются. - …на каждой паре с Временьщиком! – Да не знаю я его! Княже, он нас менталкой не путает? – Не так важно время встречи, как факт ее свершения. Крокхх бросает взгляд в сторону галдящей четверки и, выкинув их из головы, поворачивается к своим. – Надо рвать петлю, парни. – Разомкнуть пространство можно изнутри и снаружи. Но для внутренней ворожбы они слишком толстокожи. Вперед выдвигается Огх, а Крокхх, Хаарш и Лоренлаш занимают круговую оборону – корни шевелятся все настойчивей и агрессивней. Первая тварь соскакивает прямо с ближайшего дерева, но сразу напарывается на два топора. После стало тяжелее. Поднимающаяся сила за спиной говорила о том, что заклятье прорыва в самом разгаре и сбивать шамана просто опасно для жизни. Сквозь свист стали, хруст костей и вопли то и дело прорывались возгласы «…точно был!..» «…с вашим временем!..» «…обязан всех помнить!..». Кольцо неумолимо сжималось. – Ай, да идите вы в бездну! – Рявкнули совсем рядом. Пространство пошло рябью и едва видимый барьер с легким звоном распался. А на окруживший отряд орков монстров обрушился раздраженный демон. – Это же шайтанки! – Радостно рявкнули с другой стороны и в кучу-малу врезалась еще ода фигура. – Бесский! Бошки им аккуратней руби! Мне мозги нужны! – А я давно тебе говорил. – Тут же начинает ржать демон. – Куда вставлять планируешь? – В твоем организме мозг точно не приживется, Бесси. Так что не волнуйся, тебе я планирую вставлять только… - Пошли отсюда. – Решает Крокхх, подставляя плечо пошатывающемуся от прилетевшей отдачи шаману. Нехватка второго целителя ощущается особенно остро. – К северу гидра была. – Кидает им Руан. Крокхх благодарно кивает. Гидра – это балов по двести. А там авось и еще кто попадется. Главное больше в ловушки не вступать. И, орк оглядывается на ругающийся вихрь на поляне, не попадаться всяким психам. --- Лихо, рассевшись на земле, усердно чертил руны поверх ограждающего круга. Сундук внутри манил неимоверно. Конечно, была вероятность, что вместо выдачи полезного лута тот попытается их сожрать, но попробовать стоило. Близнецы носились по теням неподалеку и, споро орудуя кинжалами, истребляли стайку хордин. Те возмущенно вопили и пытались занять позиции среди листвы деревьев. – Кор, я нашел припасы! – На пятачок полянки выскакивает высший с приметной татуировкой ветви. Почти закончивший с распутыванием поля Трандуил впивается в наглеца недобрым взглядом и тихо тянется к мечу. – Надеюсь, там есть аптечка. – Вздыхает второй высший, которого почти тащит на себе белобрысый нолдо. – Нам она тоже пригодится. – В одно плавное движение принц Лихолесья оказывается на ногах. – Трандуил! – Радуется высший. – Слава богам. Кору нужна помощь! Нолдо, верно оценив настрой лесного, пристраивает раненого приятеля у дерева и немного смещается, занимая выгодную позицию. Принц Лихолесья никогда не любил высших, считавших себя венцом творения эльфийской расы. Конечно, с поддержкой древних технологий каждый идиот мог позиционировать себя чуть ли не богом! Им уж точно не приходилось собирать растерянные знания по крупицам, попутно отбиваясь от набегов орков и вразумлять своих же собратьев. – Так обратитесь к своим покровителям. – Холодно советует лесной принц. – Он не станет нам помогать, Лар. – Поясняет нолдо удивленному высшему. – Но Коруон ведь может умереть! Трандуил демонстративно пожимает плечами. Нолдо крепче сжимает меч. Он силен и, Лихо помнит, довольно хорош в бою. Но на его стороне есть парочка неучтенных факторов. Которые так удачно закончили истребление монстров. – Какая напряжённая атмосфера. Друзья мои, не окурить ли нам травами сию местность? - Миловеллор вышагивает из кустов, оглядывая окружающих мутным взглядом. - Сейчас не лучшее время. - Бросает Лихо. - Отчего же? О!.. Я вижу нашему собрату требуется помощь. - Миловеллор все также неторопливо проплывает по поляне, и присаживается рядом с раненым высшим. - Не будем ссорится, твоё высочество. - Предлагает нолдо. - У нас ещё совместная практика впереди. - Если экзамен переживете. - Кривит губы Трандуил. - Рад, Рин, оцените добычу. Близнецы выпрыгивают из тени рядом с ним и принимаются за инспектирование сундука. - Кстати, рядом бродит Марлнейр с друзьями. - Не отвлекаясь от манипуляций с раной бросает Миловеллор. На очередной шорох все оборачивается, обнажив оружие. - Привет, народ. - Улыбается Тъелх и сгружает шатающегося Руана с другой стороны поляны. - У вас стеблей летницы нет? - Есть. - Вздохнув, кивает нолдо. И без дальнейших просьб протягивает пучок сиду. Лихо недовольно наблюдает. Кидает взгляд на выбранный близнецами набор. - Дайте им аптечку. - Нехотя решает лесной принц. И отходит к темным. - Что у вас случилось? - Наткнулись на мантикору. - Отзывается Гид, кидая оторванные кусочки летницы в тёмный пузырёк. - А она королевской оказалась. Полоснула меня по боку, а у нас как на зло противоядия от неё нет. Бесс с Князем вперёд ушли к болоту, за травами, а мы потихоньку догоняем. - Пойду ка я их поищу. - Оглядев их локальный госпиталь, решает Лихо. --- Почва становится болотистой очень резко. - Боевого дракона бы еще сюда запихали. – Ворчит Бесский, передергивая плечами – подобную сырость он не любил. – Не удивился бы. – Хмыкает Шенан. Из зарослей выглядывает бергест, но обнюхав потенциальную добычу ретируется. – Зато у нас под восемьсот балов. – Ищет позитив демон. - Еще парочка чудищ и можно валить. – Главное на очередную ловушку не нарваться. – Кривится Князь. Во время драки они случайно угодили в гексограмму, и потратили уйму времени, чтобы из нее выбраться. Это было не столько трудно, сколько нудно и муторно. – Заблудились? – Ухмыляющийся Марлнейр появляется перед ними совершенно бесшумно. – Ты тихоступа что ли нажрался? – Фыркает Бесский. Зелье было, конечно, небесполезным, но уж слишком токсичным, даже для демонического организма. – Какие вы умные. – Продолжает усмехаться Марлнейр. – Не поможете мне с одним камушком? Выпавший из шкатулки камень ослепительно бел. Хочется зажмуриться, отвернуться, да хоть зарыться головой в землю! Все что угодно, чтобы сбежать от безжалостного света. Но он не дает ни единого шанса. Притягивает к себе стальными путами, впиваясь в разум. Оглушающе помпезный ритм затапливает сознание. Сбивает все ментальные барьеры как горный паводок слабую плотину. Звук ощущается каждой клеточкой воспаленного мозга. Хочется вскрыть черепную коробку и вытащить этот кошмар. Сатанаил судорожно хватается за остатки здравомыслия. Это всего лишь энергия. Всего лишь мощная светлая энергия, которой можно противостоять. Первая серьезная драка с одним самоуверенным барончиком. Веселая злость. Адреналин. Вкус первой крови. Эмион. Первый порабощённый с отцом мир. Пламя. Крики. Бешеное торжество победы. Ритм слегка заглушается новой мелодией и Сет продолжает воспроизводить давние образы. Корабль несется сквозь шторм, паля из всех пушек. Противник подбит, но еще огрызается. Не беда - рядом брат и верная команда. И как сладко после пировать на чужих досках, покрытых соленой водой и кровью. Слизывать с родных губ горький ром и орать похабные песни. Контроль над телом постепенно возвращается и демон даже замечает мельтешащие рядом силуэты. Кажется, кто-то дерется. Интересно, где Шенан? Шенан! Чертов дроун, которого хочется одновременно прибить и привязать к себе. Намертво, чтоб даже не думал дергаться. Такой раздражающий. Такой нужный. Бесский стряхивает с себя чары и швыряет в шар чары разрушения. Одновременно в него же летит какой-то пузырек. Жидкость, выливающаяся наружу разъедает проклятую вещицу чуть ли не лучше демонического заклятья. - Бесский! - Шенан! Оба сидят прямо на земле, и пристально разглядывают друг друга на предмет повреждений. - Да, со мной тоже все нормально. - Слышится сверху раздраженный голос Трандуила. Демон и дроун стремительно поднимаются. - Где эта тварь? - Очень спокойно интересуется Князь. - Сбежал. - Коротко бросает Лихо. - Как вы очухиваться начали. Швырнул в меня отсрочкой и смылся. - Далеко не уйдет. - Скалится Сатанаил. - Кажется, нам пора решить наши маленькие разногласия окончательно. --- Хенасор еле сдерживает ругательства, глядя, как его временный союзник отбивается от лесного принца. И зачем, во имя науки, тот сюда полез? Чертова парочка была почти готова - подходи да бей. Все приходится делать самому... Умник делает шаг вперед, но вместо этого почему-то оказывается прижат к дереву. - А вот и еще один мой потенциальный пациент. Скажи доктору где болит. - Утробно мурчит чокнутый мориквенди, доброжелательно скалясь. - Отстань от меня, Маэглин. - Как можно более спокойно и твердо произносит Хенасор. - Не могу. - Качает головой тот. - Мой долг как будущего врача помочь вне зависимости от желания пациента. Ты весь-весь в кристальных путах и сейчас я буду медлееено их с тебя снимать. - Пожалуй, впервые за время пребывания в Цитадели Хенасору стало настолько жутко. --- След незадачливого лидера темного народа развеивается, но они успевают его перехватить. Встряхнувшись, они несутся сквозь чащу, перепрыгивая попадающиеся ловушки. Фигура Марлнейра мелькает впереди. Воздух пронзает резкий свист и темный падает. – Спасибо, Тъе. – Сет кивает облокотившемуся на дерево сиду. Марлнейр пытается стащить опутавшие его веревки и одновременно пристально следит за собравшимися, потихоньку отползая с открытой местности. – Что будем с ним делать? – Интересуется Гид, выходя позади темного. Он еще слегка пошатывается, но боевой топор сжимает вполне уверенно. – Мне кажется, - медленно тянет Сет, - что наш несчастный темный лидер провалит этот экзамен. Или у кого-то есть возражения? – Демон резко разворачивается, вглядываясь в темноту леса. – Да нет. – Пожимает плечами Кайзер, выбираясь к месту действий. – Хотя, жаль, что у него не вышло. Марлнейр, зло рыкнув, вылетает из пут, но не успевает сделать и шага – клинок Шенана перерубает ему гортань, а Сет добивает, пронзая острым концом посоха грудину. – Можешь считать себя новым капитанам вашего… кружка по интересам. – Бросает он сородичу. – Мне это не нужно. – Кайзер подходит ближе, присаживаясь рядом с телом. – И им не нужно. Необходимость власти сильно переоценивают. – Как знаешь. – Отмахивается Бесс. Вступать в философские споры у него нет ни сил ни желания. Гид поднимает тушку Марлнейра (Тъелх привычно пробегается по карманам выуживая ценные вещи), и, оттащив в сторону, закидывает в болото. – Пошли, найдем Лихо и валим отсюда.

***

– Переступив этот порог, обратного пути не будет. – Мертвитель осматривает потенциальных учеников с исследовательским интересом. Первым в ритуальный зал, разумеется, суется Бесский. Каэмвир про себя усмехается и заходит следом. Знакомый холод пробегается по телу, словно пробуя претендентов. Повинуясь наитию, Каэм занимает место в одном из перекрестий лучей сложной шестиугольной фигуры. Видимо, по числу участников. Демон остается от него по левую руку. Рядом с ним тут же пристраивается Ардери. Напротив встает Блэкуа. По левую руку появляется этот странный фаэри Касуэ. Волк занимает последнее свободное место. Легкая поступь Мертвителя отражается от стен, эхом окутывая замерших студентов. Каэм прислушивается к кружащей магии, понимая, что потихоньку цепенеет. Мастер останавливается в центре, представая перед ними в истинном облике. Каэмвир впитывает взглядом гротескные черты высокой фигуры, сквозь которую буквально струится изначальная Тьма. Гуляющий по телу холод все ощутимей. Он проникает под кожу, пробираясь все дальше и дальше. Ввинчивается в вены, леденя кровь. Тьма постепенно заполняет зал, закутывая претендентов в плотные коконы. Каэмвир расслабляется, позволяя ей заполнить свое сознание. Дышать невозможно, но он и не пытается, отпуская, наконец, дремавшую в нем силу. Боль ощущается как что-то стороннее. Каэмвир все сильнее тянется к Тьме и неожиданно проваливается. - Ты долго сюда добирался. - Ровный глубокий голос выдергивает на поверхность. Каэм пытается осмотреться, но видит лишь тёмную фигуру и мелькающие то ли седые, то ли просто кипельно-белые волосы. Но понять где он совершенно невозможно. - Отсюда вы черпаете силы для творения своей волошбы. И твоя сила была дарована по моей воле. - Зачем? - Искренне недоумевает наёмник. - Придёт время и ты обретёшь свой путь. - Неизвестный останавливается, обращая на него взор тёмных глаз. Каэмвир скользит взглядом по тонким чертам узкого лица. Выступающим скулам, прямому носу и тонким бесцветным губам, искривленным в усмешке всезнания. Чёрные, глубоко посаженные глаза словно выпивают даже намёк на свет, и медленно втягивают в себя окружающее пространство. Неизвестный склоняется, Каэм больше понимает, чем чувствует, как его холодные губы касаются лба, а затем все затмевает боль. Каэмвир резко приходит в себя все в том же ритуальном зале, судорожно глотая воздух. Замерший напротив Блэкуа наоборот, медленно дышит, постепенно расслабляя стиснутые кулаки. Сухо кашляет Волк, пока даже не пытаясь поднять себя с пола. Касуэ молча держится за горло, оглядывая окружающих диким взглядом. Бесский встряхивает головой, и косо поглядывает вокруг и, словно к чему-то прислушивается. - Добро пожаловать на первую ступень, ученики. - Мертвитель вновь в привычном облике, оглядывает каждого и первым покидает круг и зал. - Проклятье, Арди. - Бесский присаживается рядом с так и не поднявшимся ваэли. - Значит, нас осталось пятеро. - Холодно резюмирует Касуэ. - Посмотрим, сколько доберётся до выпуска. - Уверен, что будешь в их числе? - Щурится Сет, проводя ладонью по волосам Ардери, и поднимается на ноги. Касуэ скалится, демонстрируя приличные клыки, но под давящим взглядом демона отступает. Вроде как фаэри прибрал к рукам осиротевшую группу Марлнейра, но, видимо, в серьёз ссорится с демоном пока готов не был. -А вы тоже его видели? - Неожиданно для себя спрашивает Каэм. - Мертвителя-то? - Хмыкает Блэкки. - Конечно видели. Красавец. - Он поводит плечами. - К выпуску сами такие же будем. - Поддерживает веселье демон. - Увидимся, одногрупнички. Мне ещё к высшим собираться. - И первым сбегает. Остальные тоже расходятся. - Ты же не про Мера спрашивал. - Тихо шепчет приотставший оборотень, оказываясь рядом. Каэмвир впивается в него взглядом. - ОН тебе что-то сказал? - Ничего определённого. - Помедлив, признается Каэм. - А тебе? Ты знаешь, кто это? - Меня он удостоил лишь взглядом. - Качает головой Волк. - Я почти уверен, что это Владыка ушедших. Тот, что сотворен до начала времен. - Мандос. - Имя всплывает в памяти само собой. Интересно, с чего им такая честь? Или остальные просто решили не сознаваться?..

***

– Добейте меня кто-нибудь, а? – Просит Шенан, падая на диван гостиной. – Зелья не могут быть хуже некро. – Ворчит потревоженный демон, до этого занимавший место в одиночестве. – Поспорим? – Лениво предлагает Сайрус. Сет ворчит что-то неопределенно-отрицательное. Возится на полукруглом диване удобнее устраиваясь под боком своего Князя. – Даже боюсь представить, что с вами делали, раз у вас нет сил ругаться. – Гилдар, устроившийся в глубоком кресле неподалеку, даже отрывается от чтения. – Я принес браги. – Извещает Тъелх, заглядывая в комнату. – Лучше расскажи, ты к Временьщику устроился? – Закатывает глаза Гид. – Пока вольным слушателем. – Отзывается сид. – Но к нему на первом курсе в ученики никто не попадает. Только у нас Медив отличился. – А сейчас он где? – Оживляется Бесский. – Он, скорее когда. – Хмыкает сид. – Появится, как сочтет нужным. – Мне срочно нужна приятная компания и вино. – На пороге объявляется лесной принц. – Есть брага и мы. – Отзывается Шенан. – Сойдет. – Кивает Лихо, проходя внутрь и выкладывая на широкую тумбу пару мехов. – Рад и Рин обещали найти какой-нибудь еды. – Соседей сверху позовем? – Интересуется Гид. – Будем орать сами придут. – Отмахивается Лихо. – А мы будем? – Мы – будем. --- - …ну не так же! – Да все так! Отстань! – У тебя боковая линия косая! – Сам ты!.. Демон и дроун толкались на полу, выхватывая друг у друга мел и пытались нарисовать схему передвижения. – Может, вмешаемся? – С сомнением предлагает Элурин, устроивший голову у близнеца на коленях. – Нет. – Решает Лихо. Бросает взгляд на Руана, убеждаясь что тот слишком занят доказыванием чего-то Саргарасу, и возвращается к бушующей парочке на полу. Схема обрастала все более интересными и пугающими деталями. – Да не здесь, а здесь!.. – Куда ты вышку чертишь?!. Мел мелькал по ровным доскам, пока не произошло то, чего все и ждали. Что-то где-то замкнулось, из центра черчений повалил белый дым и сквозь него явственно проступал силуэт. – Опять ты! – Обрадовался Элурин, подаваясь навстречу растерянному ангелочку. – Опять вы! – Взвыл светлый. – Не подходите, отродья тьмы! – Он попятился, отступая к стене и обводил взглядом окружающих. Остановился на Шенане. - Особенно ты! – Значит, ты у нас Бальтазар? – С любопытством рассматривает его Бесский, с удобством размещаясь на полу. – Я – будущий боевой серафим! – Ангел явно старался звучать грозно, но Лихо резко захотелось погладить его по темно-каштановым кудрям и сказать, что все будет хорошо. – Ни разу не видел детей света. – Улыбается Ио, подходя ближе. – Как много мы можем узнать у него! – Я ничего вам не скажу! – Тут же возмущается ангел. – Можете пытать, но я не выдам тайн своего народа! – Но ведь это так важно. – Расстраивается Ио. – Опираясь на ваши знания мы так многого могли бы достичь! - А чем вы перья чистите? – Влезает Князь. Собиравшийся разразиться новой тирадой светлый закрывает рот, не произнеся ни звука, и удивленно взирает на дроуна. – П-перья? – Переспрашивает Бальтазар. – Они у вас беленькие такие. – Тянет Шенан. Все задумчиво устремляют взгляды разной степени нетрезвости на крылья светлого. – Ну… мы их водами источника омываем. – Растерянно отзывается ангел. – Как любопытно. – Лихо, улучив момент, тянет светлого ближе, усаживая между собой и близнецами. Тот слушается, видимо сочтя компанию эльфов наиболее безопасной. Разбредшаяся было компания, подтягивается ближе, предвкушая развлечение. Лихо же искренне надеется, что в этот раз они обойдутся без пожара. По крайней мере заметного.