Игра стоила свеч?

      Воздух в помещении накалился, вдыхая его, горло и лёгкие обжигало, словно их наполняло раскаленным свинцом. Напряжённая обстановка на собрании капитанов отрядов рыцарей-чародеев была вызвана неожиданным препирательством глав групп "Сереброкрылый Орёл" и "Багровый Лев".       Нозель Сильвер, в привычной для него манере, возвеличивал собственное формирование над остальными отрядами, превознося его на самую вершину. Обычно заявление в духе: "ни один отряд не сравнится с гордыми орлами" было бы дипломатично проигнорировано всеми капитанами, ну, кроме Ями, безусловно, который всегда начинал заливисто хохотать на, по его словам: "пустую трескотню". Сукехиро также с завидным постоянством добавлял пару-тройку нелестных фраз относительно прически главы "Орлов". Конфликт сходил на "нет", так как возмутившись словами чужестранца Нозель стандартно прикрывал глаза и больше не уделял внимание "отребью". Но не сегодня.       Как правило, рассудительный Фуэголеон воздерживался от ни к чему не приводящих споров, хоть и не поддерживал такое "воспевание" Сильвером непостижимой исключительности своего отряда. Для каждого капитана его отряд был особенным. Старший сын знатной семьи Вермиллион не был согласен и с тем, что аристократы, наделённые магией и идеализированные в глазах дворян, гораздо более одарены, чем простолюдины. Подтверждая это, он всегда думал об Асте, который много раз доказывал, что "элитные" рыцари-чародеи паче непривилегированным классам. Тем не менее, нынче, в груди капитана "Багровых Львов" полыхал огонь и он поддался на очередную провокацию Нозеля.       - Сильвер, - фамильярность, не свойственная блюстителю манер Фуэголеону, заставила остальных капитанов напрячься.       "Сейчас что-то будет", - прошептал Ями Шарлотте, сидящей по правую руку от него.       - Не иначе, как пытаешься убедить себя в эталонности собственного отряда, нежели нас, - Вермиллион поднялся со своего места, упираясь руками в стол, - ведь, - он наигранно поклонился, - позволю себе такую дерзость, как заметить то, что никто из здесь присутствующих не отмечал такой уж колоссальной силы членов твоего отряда, - "лев" манерно поправил высокий воротник тёмно-синей рубашки. - Ещё раз извиняюсь за столь громкое заявление, - Фуэголеон присел обратно на кресло, довольный собой.       Нозель сжал зубы, их треск, казалось, слышали все собравшиеся.       - Я уверен в силе "Сереброкрылых Орлов", а тебе, Вермиллион, - вторил Нозель кузену, - стоило бы обратить внимание на своих подопечных, - Сильвер высокомерно задрал голову, - проиграть "отряду неудачников", заняв пятое место, - он злорадно усмехнулся и добавил: "Ты никогда не опускался столь низко".       Сукехиро, наблюдая за склокой, рассмеялся во весь голос (стоит отметить, что сигарета - вечный спутник капитана "Чёрных Быков", не выпала). Одной рукой он держался за живот, другой - за плечо капитана отряда рыцарей-чародеев "Голубая Роза". Роузрей тщетно пыталась скинуть могучую ладонь своего тайного предмета воздыхания, коим являлся инфантильный Сукехиро, но сдалась после пары попыток, однако, все это время сохраняла хладнокровное спокойствие, которому можно только позавидовать.       - Я имел честь проиграть достойному противнику, - покорно произнес Фуэголеон, склонив голову набок и многозначительно глядя на Ями, утирающего от смеха слёзы. - Ты же не готов признать, что, по твоему мнению, уступил "низкосортным" магам. Третье место, - Вермиллион ехидно улыбнулся, - ты никогда не опускался столь низко.       - Дуракам везет - не иначе, - буркнул Нозель, складывая руки на груди.       Последняя брошенная Нозелем фраза эхом повисла в воздухе, накаляя атмосферу до предела. Фуэголеон вперил взгляд фиолетовых глаз на кузена, тот в ответ выразительно уставился на рыжеволосого мужчину. Началось безмолвное сражение "Орла" против "Льва" - аметистовых и топазовых радужек.       Неловкое молчание прерывалось лишь очередными затяжками Ями, который думал, что ещё секунду, и его одолеет сон. Нозель, полагая, что удача - вина падению его отряда, сильно заблуждается, но Ями изрядно устал, чтобы спорить, ведь его выдернули прямо после задания на дурацкое собрание, где он вынужден быть свидетелем детских разборок. Вместо показательных выступлений в защиту "Чёрных Быков", в мощи которых он абсолютно не сомневался, Сукехиро вообразил, как погружается в объятья Морфея, укладывая голову на плечо Роузрей, скрытое под железным нагрудником, к глубокому разочарованию темноволосого.       - Господа, - произнес Джулиус, выходя из портала, - прошу прощения за задержку, - он встал во главе длинного дубового стола, накрытого алой плотной скатертью с витиеватыми золотистыми узорами у окантовки. Новахроно тотчас обратил внимание на враждебную обстановку. - Что-то случилось? - поинтересовался Король Магов, осматривая капитанов.       Никто не спешил отвечать на поставленный вопрос, Джулиус неловко улыбался, пытаясь разрядить атмосферу, которую, казалось, можно пощупать, раскатать между ладоней, как тесто.       - Ничего, Джулиус, - помотал головой Кайзер Гранборка, новый капитан отряда "Пурпурная Косатка", скручивая кончик пышных усов цвета спелой пшеницы.       Новахроно недоверчиво прищурился, но решил позже поговорить с виновниками парящего в воздухе эмоционального накала, которых чрезвычайно прозорливый Король Магов вычислил, едва появившись на совете капитанов. ___       Собрание длилось недолго, минут десять, не более, но Джулиусу хватило этого короткого времени, чтобы вдоволь насладиться звуками собственного голоса и тишины, по-прежнему нарушаемой только неторопливыми затяжками Сукехиро.       - Что ж, мы закончили, - Новахроно, улыбаясь, хлопнул в ладоши.       Капитаны синхронно отвесили поклон и направились к выходу.       - Нозель, Фуэголеон, останьтесь, - попросил Джулиус.       "Сейчас папочка вас накажет", - ляпнул Ями, скалясь во весь рот, и быстро скрылся за дверью под гневными взглядами Сильвера и Вермиллиона.       Новахроно вперил строгий взгляд серых глаз в капитанов.       - Объяснитесь, - приказал он тоном, не терпящим возражений.       Главы отрядов пребывали в небольшом ступоре. Они привыкли, что Джулиус частенько ведет себя безответственно, полагаясь на Маркса, выполняющего большую часть работы, которую Король Магов считает скучной и частенько от неё отлынивает.       Сейчас же Новахроно был крайне серьёзен, судя по нахмуренным бровям, между которыми образовалась вертикальная бороздка.       - Прости, Джулиус, - начал Фуэголеон, - это моя вина, я рассердился, - длинноволосый положил ладонь поверх фирменной красной накидки отряда "Багровый Лев" на место, где находилось сердце.       Нозель презрительно хмыкнул, отворачиваясь от обоих.       - Я не собираюсь забирать свои слова обратно. Все, что я говорю, я считаю верным, - Сильвер преодолел расстояние до двери за долю секунды и стремительно скрылся за ней.       Джулиус опустился на стул, жестом приглашая Фуэголеона присесть. Тот коротко кивнул, расположившись рядом.       - А теперь начистоту, - опираясь локтями о стол и складывая руки в замок, произнес Новахроно, - в чем дело?       Вермиллион тяжело вздохнул, понимая, что проницательный Король Магов от него не отстанет, да и сам капитан хотел с кем-нибудь обсудить проблему, которая сегодня заставила спокойного Фуэголеона забыть о здравом смысле и отреагировать на своеобразные подтрунивания кузена.       - Сестра возвращается.