Орлы и Ястребы

      Завитки теней и теплые лучи солнца плясали на твоей коже, мерцая и переливаясь на выцветшей кровле. Сухие ветра обдували тебя, колыхая темные одежды, донося из дали жужжание неугомонной толпы.       Ты наблюдала за бурлящим потоком людей, пока этот нестройный ручеек перетекал по мостам и переулкам, иногда останавливаясь на обширных базарах, где торговцы сбывали свой товар.       Это был твой город, каждый из его жителей под твоим надежным крылом. Ты наблюдала, подобно ястребу, высматривая свою добычу, забравшись на наивысшую точку района. Этим вечером охотник в тебе притупился, суетная толпа затихла, из-за чего самодовольная ухмылка расцвела на твоем лице.       Ты уселась на выступающую балку высокой башни, большая хищная птица давно уже свыклась с твоим присутствием. Ты подалась вперед, согнутое колено мягко давило на грудь, а другая нога качалась на ветру маятником. В твоей руке перекатывалась морская ракушка, переливы пурпура и зелени заворожили твой взгляд, а ты поворачивала ее и так, и эдак.       Орел принес ракушку в свое гнездо в обмен на кусочки мяса. Вряд ли хищник действительно осознавал эту систему, однако был достаточно для этого умен. Иногда орел даже разыскивал тебя, пытаясь угодить, но ровно до тех пор, пока ты награждала его за упорство.       Однако ты больше не смотрела на город со своего насеста. Глаза твои зацепились за горизонт, стремясь настичь тонкую полоску темно-синего моря, бескрайнюю пластинку океана, о которой была лишь наслышана, но никогда не подходила ближе расстояния вытянутой руки. Кромка воды виднелась прямо за городскими стенами, возможно в дне пути, и даже сейчас, как и всегда, в легком дуновении ветерка можно было распознать знакомый запах соли.       Где-то с восточной стороны башни внизу стража раздавала приказы, а местные разбегались с криками куда глаза глядят. Необычная, а от того и чудаковатая ракушка нырнула в твой карман, дожидаясь лучших времен. Орел заклекотал, так же уловив краем глаза нечто интересное. Он вспорхнул крыльями, скользя по благосклонным пальцам ветра, оглаживающего его коричневые перья, навстречу его новой жертве. Ты захотела последовать за птицей, так же подыскивая себе добычу на вечер, но после увидела его — устроившего балаган незнакомца, что с легкостью и ловкостью перемещался по крышам. Он остановился, обнаружив, что некоторые особо бравые стражники уже были на крышах и тем самым перекрыли пути к отступлению.       Ты надумала помочь незнакомцу, натянула капюшон и обернула вокруг шеи платок, закрывая большую часть лица, но заколебалась, оглядев его одежду внимательнее. Роба на нем походила на твою, подражая и искажая одновременно. Его белые одежды противоречили твоим черным. Яркий пояс красного вызывающего цвета на твоем, казалось бы, идентичном кушаке бледнел и окрашивался в серый. Однако глаз выявил еще одну деталь — схожесть амуниции. Ты так же оборачивала на поясе кобуру, кожаные ремни и несметное количество метательных ножей, так же держала в ножнах на бедре длинный меч, на спине — короткий, а количество мешочков на его талии не уступало твоему.       То были одеяния Ассасинов, Ордена, который ты знала лишь по рассказам твоего Наставника и приемного отца. На нем были схожие одежды каждый раз, как он собирался в долгое путешествие. Этот незнакомец, бежавший от стражи, должно быть и есть тот тайный «герой». Он двигался быстро, будто бы тысячу раз отработанными движениями устраняя каждого противника, посмевшего напасть на него, и каждое его умение шаг за шагом приближало его к долгожданной свободе.       Лучник целенаправленно двигался к нарушителю порядка через крыши и перекинутые доски, готовясь убить врага. Ассасину несказанно повезло, что ты успела заметить лучника и его старания заранее, попутно доставая свой лук из тайника в небольшой полости на стене колокольной башни.       Ты встала во весь рост на своем недавнем насесте, задержала дыхание и натянула тетиву составного лука. Ветер дул в нужном тебе направлении, а цель удачно держалась на расстоянии выстрела. Стрела летела быстро и точно, убивая стражника и оставляя твое присутствие незамеченным. Ты сжала губы в самодовольной улыбке, удовлетворенная столь тихим убийством.       Все сражение закончилось меньше чем за пару минут. Последний стражник упал к ногам Ассасина, и его скрытый клинок скользнул в ножны. Его взгляд метнулся в сторону павшего лучника, немного на нем задержавшись, и ты со всей внезапностью осознала, что была далеко не так незаметна, как тебе казалось. Ассасин медленно осмотрел округу, разыскивая нежданного помощника. Прежде чем ты скользнула в колокольню, его взгляд остановился на тебе и буквально припечатал к блеклой крыше. Он, несомненно, оценивал тебя так же, как и ты оценивала его.       Ты инстинктивно отступила назад, почти уверенная в том, что он тебя поймает и вытравит нужную ему информацию. Ты не была Ассасином, но и не носила обычную одежду. Но он лишь немного качнул головой, и незнакомец снова укрылся в объятии теней, взметнув полами робы.       Его силуэт все еще поблескивал в твоих глазах, ты ощущала присутствие незнакомца где-то на задворках своего сознания. Сжав пальцами лук, почувствовала его промасленную гладкую поверхность своими ладонями. Лучшим решение было покинуть это место на случай, если незнакомец решит узнать кто же ты такая.       Солнце начало клониться к горизонту, вспыхивая оранжевыми и розовыми всполохами, отбрасывая янтарные полутени на блеклые каменные домики. Ты вернула лук в небольшую полость, предусмотрительно завернув его в ткань, перед тем как заслонить нишу деревянным настилом. Обыденно спрыгнув с деревянного бруса, ты раскинула руки, выполняя уже привычный тебе Прыжок Веры, падая в стог сухого сена.       Твой учитель, человек удочеривший и вырастивший тебя, постоянно давал тебе уроки, схожие с тренировками Братства, и каждый раз, как ты достигала мастерства в очередном ранге, причислял тебе звание Воина. Ему никто не давал разрешения на это, да и ты очень сильно сомневалась, что он спрашивал. Однако он предупредил, что однажды, в один из многочисленных дней, они войдут в пределы города, и, если ты позволишь себя поймать — они позволят себе задавать вопросы. Наставник никогда не говорил «убить», но ты предполагала, что твое присутствие не будет спокойно принято к сведению. Вполне вероятно, что за подобное самовольство твоего отца могли наказать.       Ты вернулась в суетливый поток Бедного Района, растворяясь в людском течении, пока не смогла проскользнуть в переулок. Взбираясь на безликую стену, твои пальцы впечатывались в гладкий камень, забирая пыль с собой. Ты скинула капюшон, приспустила платок, почувствовав невероятное облегчение едва твои ноги мягко приземлились на ковры заброшенного и давно забытого, но не менее уютного дома.       Ты опустила руки в холодные ручейки фонтана, обрызгивая водой лицо и волосы, смывая пот. Пройдя в сторону солнечного холла, скользнула в прохладную тень своего логова. Ты сделала эту обитель по истине своей, все полки забила книгами с изношенными корешками книг, повсюду валялись различные безделушки, не представляющие никакой материальной ценности, но греющие душу.       «Хлам», — однажды сказал твой отец.       — Наставник Саиф, — поприветствовала его ты, разглядывая морскую раковину, что ты вытащила из кармана робы. Но слова, так и вертевшиеся на кончике языка, не сошли с твоих сухих губ.       На Саифе были одеяния Братства, стоял он к тебе спиной, сгорбленной над пергаментами, которые усердно приводил в надлежащее состояние.       — Вот и ты, дитя мое, — он не удосужил тебя и взглядом, лишь прошел мимо, шелестя полами робы, — у меня есть дело в Масиафе.       «Конечно есть», — подумала ты, складывая ракушку на полку к другим.       Ты старалась, честно, не закатывать глаза и не стонать, что казалось тебе просто невозможным и лишь посетовала:       — Ты только что вернулся неделю назад!       Он прекратил собирать вещи, очевидно готовясь выплюнуть очередную лекцию.       Ты медленно, но постепенно набирая обороты, перебила его:       — Нет, не вздумай приглашать меня. Мое место здесь, на страже правопорядка. Кто же кроме меня справиться с такой задачей, Наставник? — ты плотно сжала губы, пытаясь погасить угрожающий огонек в глазах.       Он устало сжал переносицу морщинистыми пальцами, хриплое ворчание вырвалось против его воли.        — Не давай мне повода волноваться, пока я в отъезде.       Внезапно тебя одолел приступ серьезности, что, конечно же показал твой сосредоточенный голос.       — Сегодня на улицах был Ассасин.       Наставник Саиф покачал головой и перебросил набитую сумку через плечо.       — Они придут сюда, это неизбежно. Не попадайся им ни на глаза, ни на пути, дитя.       Ты непроизвольно приоткрыла рот, готовясь как на духу выпалить правду, что Ассасин уже видел тебя, и ты, так несвоевременно, предупредила его о своем существовании.       Но ты лишь скромно качнула головой, пообещав:       — Будет исполнено, Наставник.       Он положил сухую ладонь на твою руку, крепко сжав ее.       — Я вернусь через несколько недель, возможно через месяц. Помни свои уроки.       Его рука соскользнула с твоей, переместившись на меч, привлекая твой взгляд. Он поднял клинок к тебе, лицо его суровое и нечитаемое, как и всегда, когда ты пыталась найти ответы на свои вопросы.       — Возьми этот меч. Ты заслужила его, Ветеран.       Ты с силой стерла едва проступившую улыбку с лица, с силой заставила себя не смеяться и не показывать удовольствия. Ты позволила ему положить меч в твои руки, и схватилась за рукоять, как только он повернулся и тихо ушел. Удостоверившись, что Наставник покинул убежище, твои губы содрогнулись в непроизвольной улыбке, а сама ты издала нервно-счастливый звук, похожий на всхлип. Его меч, богато украшенный и причудливо выкованный, был намного острее твоего собственного и непривычно легок.       Ты прижала его к груди, едва слышно вздохнула, а брови изогнулись под тяжестью грусти. То, что он отдал свой меч, означало многое. Это было признаком его доверия, при твоем повышении в другой ранг, а также признаком его скорейшего ухода от дел в силу твоей самостоятельности.       Наставник будет отсутствовать в течение месяца, оставляя тебя с твоим заданием одинокого хранителя, сокрытого от глаз общества. Но ты не забыла и об Ассасине, незнакомце, крадущемся по крышам города. Его цель была схожа с твоей, и любопытство брало верх над разумом. Что привело его сюда, в это место, из всех существующих?       Ты собралась искать его, наблюдать за ним на расстоянии, и проверить свои навыки на ком-то, отличном от твоих обычных целей.       Медленно вытащив клинок из ножен, ты немного приноровилась к его весу, покрутив в руках. Сейчас единственным твоим планом была отработка навыков с новым мечом.