Орлы и Ястребы

      Следующим утром ты встала рано, невольно наслаждаясь запахом пряных трав твоего чая и терпкого дыма сандалового дерева, догорающего в дальнем конце комнаты. Покормила бесхозного котяру, ловко спустившегося вниз по выступам фонтана в холле, что мяукал ради своей утренней порции мяса — это была ваша неоговорённая традиция, к которой вы оба уже привыкли.       Ты проверила обмундирование и свой новый меч, покоившийся в ножнах, готовясь к новоиспеченной миссии по выслеживанию Ассасина. Отбросив волосы с лица, натянула на голову капюшон. Ты оставила кота наслаждаться его маленьким пиром, направившись в сторону бурлящей толпы: базары вновь наполнились деревянными прилавками, а за ними торговцы наперебой выкрикивали цены на свои товары; запахи свежевыловленной рыбы смешивались с ароматами пряностей и близлежащих фруктов. Звон дальних колоколов разносил на весь город известие: рассвет пришел.       Солнце тяжким усилием перевалилось за линию горизонта, принося с собой утренние лучи, что дарили свет и обволакивали теплом, прогоняя ночной холод. Ты искала глазами наивысшую точку Бедного Района, удобно нависающую над рынком. Вслушиваясь в привычный гомон толпы, ты искала отдельные кусочки новостей, которые могли бы привести к цели. К сожалению, жужжание толпы не сказало ничего нового. Время от времени лишь звучали типичные новости, которые ты сочла не достойными твоего внимания.       Ты напрягла свое чутье, отметая ненужные звуки и прочие отголоски людского гула. Орлиное Зрение, как Наставник называл это, величайший дар любого Ассасина. В центре одного из многочисленных двориков, рядом с выцветшим фонтаном, стоял информатор в бело-красных одеждах. Он очевидно ждал кого-то, выискивая в толпе нужную ему фигуру, напряженно сцепив руки на ремнях набедренной сумки.       Ты осмотрела местность, стремясь уловить мелькнувшие всполохи белой робы Ассасина. Он вышел из тени, ничем не выделяясь в толпе, окружавшей его, сливаясь с потоком и не вызывая малейших подозрений у стражи. Он определенно умел подавать себя, каждый его следующий шаг был столь же мощен и решителен, как и предыдущий. Он был не устрашён и не изменен окружавшими его людьми.       Ты расправила плечи, разминая затекшие мышцы спины. Закрепила платок на привычном ему месте, скрывавшем большую часть лица, и успокоила дыхание. Прыгнув с деревянного помоста, широко раскинула руки и приземлилась в стог сухого сена. Ты выскользнула из слоев соломы, небрежно смахнув с плеча особо прилипчивые соломинки, а затем поспешила через извилистые лабиринты переулков к интересующему тебя разговору. Ты присела, обратившись в слух и игнорируя посторонние шумы.       — Это все? — он не был доволен, и когда ты смогла рассмотреть его, он разбирался в беспорядочной писанине на старом пергаменте.       Его голос был моложе, а тон — нервным:       — Да, Альтаир, мне удалось найти только эти бумаги.       Беглый взгляд остановился на одном из пергаментов, привлекших его. Он внимательно осмотрел его, отдавая остальные. Ассасин немного опустил документ, немного двинул подбородком в сторону осведомителя.       — За мной.       Ты напряглась, каждая мышца ощущалась натянутой струной уды, готовясь тихо следовать за ними. Они влились в людской поток, а ты шла за ними по крышам и шатким деревянным настилам, что служили импровизированными мостиками для стражников на службе.       — Эта карта послужит нашей цели, — сказал он информатору, сухо и холодно, тоном едва отличимым от грубого, — я найду Бюро в скором времени. Есть что-то еще, что я должен знать?       «Бюро», — подумала ты взволнованно. Твой дом.       Раздался раздраженный вздох, пока ты карабкалась по краям здания.       — Я пытался подкупить наших обычных информаторов, но они сомневались в нашем преимуществе. Это довольно странно, но я думаю кто-то другой завладел их расположением, не сложно догадаться как именно.       Ты улыбнулась, зная кто это был.       Альтаир раздраженно хмыкнул, будучи больше недовольным самим информатором нежели информацией.       — Тогда мне придется разобраться с этим лично.       Ты обогнула дымоход, перепрыгнула небольшую щель меж домами, присев на угол здания; мужчины стояли лицом друг к другу.       Альтаир сложил пергамент и спрятал его в своих одеждах.       — Если я должен восстановить здесь базу, мне понадобятся ресурсы. Отправь голубя в Масиаф.       Информатор скромно склонил голову:       — Да, конечно, Альтаир.       Ты наблюдала за тем, как они отвернулись друг от друга, расходясь по своим путям и своим делам. Информатор протолкнулся во встречный ему поток с куда меньшим мастерством, нежели Ассасин.       Ты опустила голову, разыскивая Ассасина, этого Альтаира. Но он исчез, лишь смутный силуэт и всполох белой ткани напоминали о его присутствии. Ты проверила подножие здания, на котором находилась, а также возможные дороги, по которым он мог бы пойти. Ты встала с корточек, повернувшись на каблуках, решив проверить крыши, но он не заставил себя ни искать, ни ждать.       Альтаир твердо стоял на середине одной из плоских крыш, натянув поглубже капюшон, чтобы скрыть большую часть лица, но плотно сжатые губы отчетливо прослеживались под тенью белой ткани. Он выглядел достойным соперником: плечи одним круговым движением отведены назад, а голова высоко поднята. Он был груб, а тон его резок, Ассасин медленно подходил к тебе, чеканя каждое слово.       — Кто ты? Почему следовал за мной?       Ты шагнула назад, чувствуя твердый край крыши мягкой подошвой ботинок. Сердце колотилось в груди. Тебя никогда так быстро не обнаруживали, хоть ты и ожидала чего-то подобного. Он Ассасин, в конце концов. Ассасин, который мог быть врагом. Выбор невелик: бежать или встретиться с ним лицом к лицу.       Его рука двинулась к эфесу меча:       — Я не из терпеливых. Назовись!       Ты вспомнила как краем глаза увидела телегу с сеном у подножия здания, пока следовала сюда. Достойный шанс сбежать. Ты упала вниз, не обращая внимания на ухнувшее в пятки сердце, доверившись своим способностям. Жесткое сено встретило тебя в своих колючих объятиях быстрее чем ты думала, вышибая воздух из легких. Но ты выскользнула из телеги и побежала, игнорируя вскрики прохожих.       Ты бежала по улицам, что запомнила еще будучи ребенком, по тем самым переулкам, на которых тренировалась, большую часть времени считая это веселой игрой, придуманной учителем. Тренировки прошли не зря. Ты поспешила через рынок и его деревянные прилавки, обежав крутой поворот за кузней, нырнула под ворох гобеленов и ковров.       Ты влетела в пустую лачугу, пробежала сквозь комнаты и нырнула в окно, сделав кувырок и смягчив падение, после чего вбежала в узкий переулок. Скрылась за первой попавшейся дверью, закрыв ее за собой. Твоя спина плотно прижалась к шершавой поверхности, а грудь вздымалась и опускалась, пытаясь заглотнуть побольше воздуха.       Ассасин потерялся в хаосе улиц, насколько ты могла судить. Возможно, он даже не удосужился преследовать тебя. Ты прокрутила вновь события в голове, едва понимая почему убежала. У него были вопросы. У тебя тоже. Но ты боялась, что ответы на эти вопросы вызовут проблемы если не тебе, то Наставнику Саифу.       Ты сожалела о том, что ушла, ушла, оставив Ассасина позади, который мог бы предоставить какую никакую связь с миром за городскими стенами, с другими Ассасинами, с другими людьми, схожими с тобой. Если бы ты вновь увидела его, то возможно поговорила бы с ним. Должен быть способ убить двух зайцев разом: скрыть свою личность и познакомиться с ним.       Ты отлипла от двери и проверила, заодно закрепив, капюшон, платок и снаряжение в целом. Ты вернулась на улицу без былого напряжения. Быстро оглядевшись вокруг, ты убедилась, что никто за тобой не следил и не следовал. Ты влилась в поток разномастных горожан, следуя по нему вдоль загроможденных аллейных базаров и немного отдалилась от загребущих рук купцов и их цепких глаз.       Ты направилась в беднейшую сторону района. Нищие не бросались в глаза и не обращали на себя никакого внимания, что и было их главным преимуществом для сбора информации. Ты опустилась на колени, позволив нескольким монетам упасть перед изможденной женщиной.       — В городе есть человек, ищущий информацию, — пробормотала ты, достаточно тихо и лишь для ее ушей.       Она подняла круглые медяшки, в порыве отчаяния прижимая их к груди.       — Да, был такой. Он просил нескольких быть его ушами. Помахал симпатичными монетками, — она покачала головой, опаловые глаза опустились, — никто ничего ему не пообещал.       — Он хотел еще что-нибудь?       — Имя, — пробормотала она, опасаясь, что кто-то услышит, — Тагир.       Ты знала его, пробормотав себе под нос:       — Торговец в Богатом Районе…       Женщина огляделась и кивнула.       — Я ничего ему не сказала о нем, ничего о том, что знаю о нем. Этот купец стерся с новыми людьми в городе, насколько я знаю, доставал для них контрабандный товар.       — Что за новые люди?       — Не уверена. Они влиятельны, могущественны, — она крепко сжала губы, еще раз обежав глазами переулок, прежде чем прошептать:       — Они иногда приходят сюда в поисках людей, что работают на них. Все, кто идут с ними…       Она впервые глянула на тебя, страх едва мелькнул в ее глазах:       — Ну, мы не видели никого из них с тех пор. Может, они заработали себе на жизнь. Может, нет.       — Большое спасибо. Мира и покоя тебе.       Ты сунула ей еще несколько монет, вспомнив о ее ребенке, о котором тоже нужно заботиться. Ты не могла помочь им всем, но тебе удалось найти работу за стенами города некоторым из них. Тогда ты была наивной как дитя, беспокоилась о их безопасности, и под чутким руководством отца помогала им. Первые их дни были тяжелыми. Тяжелая работа, утомительный труд, но это была единственная вещь, способная их прокормить. Но даже работая, они не могли обеспечить себе безбедную жизнь.       Ты прошла сквозь темный переулок и вновь втянулась в суматоху улиц. Было немного за полдень, когда ты оказалась в Богатом Районе. Ты пробивала себе путь к величественной мечети в центре, взбиралась на ее массивные сооружения и скользнула вдоль бортика высокого минарета. Ты поднялась на балкон, сметая пыль и грязь своими ладонями, твои ноги приземлились с мягким стуком. Ты приостановилась, напрягая свое зрение, пока вновь не наткнулась на бело-красный всполох одежд Братства.       — Мира и покоя тебе, брат, — Альтаир приподнял раскрытые ладони, переместив вес с одной ноги на другую.       Было трудно скрыть твою улыбку, и, к счастью, твой платок был надежно закреплен на нижней половине лица. Он думал, что ты — одна из его собратьев-Ассасинов, одна из них. Ты пыталась говорить правдоподобным низким голосом.       — И тебе того же, брат.       Это был твой шанс не выдать себя и при этом поговорить с ним.       — Почему ты следил за мной? — он опустил руки, его тон не стал доброжелательнее с прошлого раза. — Не беги снова. Я ищу ответы, не больше.       Ты осмотрела его, восхищаясь его одеяниями, оружием, восхищаясь его мышцами и силой, что скрывались под слоями белой ткани.       — Я хотел убедиться в твоих навыках самостоятельно.       Уголок его рта изогнулся в подобии улыбки.       — Тогда ты знаешь обо мне. Моя слава дошла и сюда.       Ты прикусила губу. Его надменность забавляла. Ты не слышала о нем. Твой отец редко говорил о других Ассасинах.       — Зачем ты здесь, Альтаир?       Он немного поднял голову:       — Поговорить.       Трудно было держать лицо и не смеяться над ним, а также подавлять мысли о том, чтобы поставить его на место.       — Так говори.       Он слегка повернулся, сжав перила ладонями.       — Ты тот, у кого глаза и уши по всему городу, верно? Твоя монета бренчит в карманах многих.       Когда ты не предприняла ни единого усилия чтобы ответить, боясь не удержать рвущийся наружу смешок, он пробурчал:       — Мне нужна информация о Тагире. Ты и будешь продолжать тратить мое время или поделишься своими знаниями?       Ты сцепила руки за спиной, глянув в сторону Богатого района, зацепившись глазом за яркие оттенки оранжевого и желтого, переливавшиеся с мягким пурпуром.       — Зачем ты его выслеживаешь? Кто он тебе?       — Тамплиер, — заявил он кратко.       «Тамплиер», — подумала ты.— «Никогда не встречала лично».       Твой отец рассказывал тебе истории о них. Не забывая о своей неосведомленности, ты просто сказала:       — Я знаю лишь, что он контрабандист, — ты отошла от Ассасина, пройдя вдоль балкона, пока не заметила телегу с сеном внизу. — Остальное разведаешь сам.       Он двинулся за тобой, следуя на расстоянии, неся с собой слова еще грубее, чем прежде:       — Кто ты? Ты помог, но меня не предупреждали о каких-либо Ассасинах в городе кроме меня.       На этот раз ты никак не могла выкрутиться из ситуации и спасти себя. Ты позволила себе хриплый смешок, и, опасаясь, что больше не сможешь изображать мужской баритон, взобралась на перила и приготовилась к прыжку.       — Ты не ассасин… — полуспросил, полууточнил он. Полностью осознав, что произошло, Альтаир начал анализировать события между вами двумя.       Ты упала вперед, падение было таким же легким и воздушным, как твое дыхание, ветер плавно омывал твои руки подобно воде. Альтаир не последовал за тобой и не повторил твой прыжок, хотя мог с легкостью это сделать. Ты вновь пошла по лабиринту назад к дому, а улыбка сама по себе растянулась на твоих губах.       Его высокомерие беспокоило, по странному освежало и интриговало, и ты была очень искушена его молодой неопытностью. Или же ты просто обожала лгать ему, обманывать. Эта игра была лучше любого убийства, а если не лучше, то веселее уже точно.