Поединок

--Ты что, Маришка, издеваешься? -Настя с трудом поднялась из кресла.- Я на 9 месяце, вся распухла, как бегемот, ноги отекли до состояния слоновьих. Мне вообще кажется, что эта беременность никогда не закончится. И ты мне предлагаешь быть свидетельницей на твоей свадьбе? —Да не сердись ты! — улыбнулась Марина, глядя на подругу, аккуратно передвигающуюся по комнате.-У тебя это плохо получается. И не свидетельницей, а подружкой невесты. —Какая разница? -Настя села обратно и чистила мандарин, — Сути не меняет. Можно осла назвать арабским скакуном, но от этого он красивее не станет. Нет, Марина! —Ничего делать не будешь…-начала опять Марина. —Ага, только глазами хлопать, — съязвила Настя, — как корова, следом за вами с Ярославом ходить и хлопать глазами. В дверь робко позвонили. —Это ещё кто? — оторвалась от фрукта Настя. —Так свидетель жениха, ну то есть дружок, — Марина метнулась открывать. —Эй, подруга, я согласие на встречу на Эльбе не давала, — попыталась остановить её Ася, но было поздно. —Я, наверное, не во время? -парень неуверенно топтался в коридоре. Молодой человек разделся, чуть поклонился и представился: —Максим. —Анастасия, — ответила хозяйка, дожевывая цитрус.  — Ну проходи, не стесняйся, зря что ли в такую даль прикатил? — подтолкнула его в спину Марина. — Да и Настена сама тебя боится. —Настя, -уточнила хозяйка, поудобнее устраиваясь в кресле. В комнату вошёл немного неуклюжий парень лет тридцати — тридцати пяти, коротко стриженные светлые волосы топорщились в разные стороны, веснушки, покрывавшие всё лицо, залило румянцем смущения. Зеленые глаза растерянно смотрели из-под густых бровей.  — Настя, запомни, Максим. Не в коем случае не Ася, — улыбнулась Марина, выскользнула из комнаты и забрякала чайником, мурлыча себе под нос какую-то попсовую мелодию. Максим присел на край дивана и разглядывал пол под ногами. —А вам не тяжело будет на празднике? — наконец спросил он. —Вот я об этом же говорю невесте, но меня не слушают, — вздохнула Настя, — как, в прочем, и всегда. Марина хмыкнула и снова исчезла на кухне. —Ну Настя, — начала ныть Марина, -Пожалуйста, ну ми-ми-ми. Максим сдержанно улыбнулся. —Она всегда такая? — спросил он. —Да, когда ей что-то нужно, душу вытрясет. Полная противоположность, как я посмотрю, с Ярославом. Кстати, вы с ним давно знакомы? —С детства. Еще детьми по карьерам прыгали. Ярик спас меня. Не мог отказать в просьбе присутствовать на торжестве, — парень сам не заметил, как начал болтать. —Да, — из-за дверей показалась голова Марины. -Ярослав хороший. —Кто бы сомневался, — усмехнулась Настя, — Иди торт режь. —Песок в карьере стал осыпаться. Меня стало затягивать. Как зыбучие пески, знаете? Настя кивнула. —Вытащил меня, — заключил Макс, галантно подавая руку Насте и помогая подняться.-Родители мои до сих пор не знают. Чай налит, торт нарезан, компания расположилась вокруг стола. Марина в сотый раз жалобно посмотрела на подругу. —Ну что? — оторвалась та от чашки чая.- Что ты, как кот из Шрека, на меня смотришь? —Настя, — начала Марина. —А если я там рожу? Хороший праздник будет. Ребёнок топчется во всю, большой. Я еле хожу. —Так не ходи, сиди, — не унималась Марина, -тебя никто не просит брейк танцевать. Сиди да пей сок. —Мертвого достанешь, как Наталья, -проворчала Настя. -Хорошо, но если мне будет тяжело, я уйду. —Да, конечно! Без вопросов! — затараторила Марина и полезла целовать подругу. --Так на какое число назначена свадьба? -спросила Настя. —Через неделю. Максим специально приехал заранее, чтоб всё успеть подготовить, — ответила Марина, приканчивая кусок торта.-Тебе помочь. —Ты же только что божилась, что мне ничего делать не нужно, -поставила чашку на стол Настя. —Ну так, по мелочи, -Марина всё ещё не чуяла беды.-Цветы, подарки, сувениры к конкурсам… —Таак, — протянула Настя, поднимаясь из-за стола и в упор глядя на подругу. -Примерно так я себе всё и представляла. Всё, как обычно, только свидетельница, ну то есть подружка невесты, на сносях и вот-вот разродится! Может, ещё в мешке меня заставишь прыгать для полного счастья? —Я на машине, -встрял в разговор Макс.- не переживайте. —Это в корне меняет дело, — всё больше заводилась хозяйка. —Ну, а что? Тебя увезут- привезут, — начала было оправдываться Марина. —А мне останется только на четвертый этаж вскарабкаться, — заключила Настя. —Ну да. А что? —Вот я не пойму, ты наивная чукотская девочка или просто свою линию гнёшь? -Анастасия во все глаза смотрела на Маринку. — Я на тебя посмотрю, когда ты будешь на моем сроке, с весом ребёнка в три килограмма скакать по машинам и лестницам с грацией и легкостью лани! —Наасть, — протянула Марина, поднимаясь и пятясь к выходу.-Я пойду, пожалуй, вы дальше сами разберётесь. Дверь хлопнула. Настя осталась наедине с Максимом, задумчиво разглядывающим кусок торта. —Может, прогуляемся? — наконец нарушил молчание молодой человек. — Обсудим всё, она не отстанет, на сколько я понял. Зима. Какая должна быть зима. Много снега, солнце, небольшой морозец. Даже заводская грязь не портила вид в этом сезоне. А может, это были Настины сугубо личные ощущения. "Мухосранск" — вспомнила она слова подруги, выходя из подъезда. Максим придержал её за локоть и помог спуститься со скользких ступенек. —Давно не были на улице? — спросил он, глядя на бледное лицо Анастасии. —Вчера выходила, — отмахнулась Настя.- Я никогда румянцем не отличалась, а сейчас Вася всё высасывает. Гемоглобин низкий, поэтому бледная такая. —Вася? — переспросил Макс.-Парень будет? —Девочка, — мечтательно улыбнулась Настя. — Василиса. Через дорогу прогрохотал и прозвякал старый, разбитый трамвай. —Магнитка- не лучший город для прогулок. Грязный, — тихо проговорила Настя. -Но есть одно место неподалёку, буквально пять минут пешком. —Пойдёмте, — согласился Макс. Парк культуры и отдыха города Магнитогорска, в котором полно народу в выходные дни летом, сейчас почти пустовал. Только редкие прохожие, кутаясь, спешили по своим делам, срезая путь. Заходящее солнце пробивалось через ветви, припорошенных инеем берёз. Усыпанная снегом аллея. Снегири чирикают где-то, изредка показываются на глаза,будто хвастаются своим нарядом. Дятел стучит по стволу. Вот бедолаги,всю жизнь долбят... —Максим, стойте, — вдруг произнесла Настя вполголоса.- Напугаете. —Кого? — парень остановился и закрутил головой по сторонам. —Прямо перед нами, на дорожке сидит. Откуда она здесь? Лес далеко. Метрах в десяти сидела рыжая лиса. Шикарный, пушистый хвост кольцом огибал лапы. Зверь внимательно наблюдал за людьми, наклонив голову и поводя носом. Удовлетворив любопытство, плутовка встала и затрусила по своим делам. Под деревьями снова остановилась, припала на передние лапы, навострила уши и начала охоту. —Мышкует? — спросил Максим. —Да. Вы же здесь выросли, неужели не было в парке животных во времена вашего детства? — Настя присела на лавочку. —Город был не такой большой, — парень оглядел парк вокруг. — Сейчас леса вырубаются вот и бегут звери в город. Да и не привычно видеть их на свободе. В Москве, по крайней мере. --Давно в Москву перебрались? — поддержала разговор Настя. —Пять лет как уехал. Всё ещё не могу привыкнуть, -Максим сел рядом.- Большой город, всё не то. Сначала всё хотелось бросить и вернуться домой. Здесь мама, друзья, а там чужое. Люди совсем другие, будто с другой планеты. Жизнь кипит круглые сутки. Бывает, едешь с утра на работу на метро, а с тобой едут те, кто ещё даже спать не ложился. По ним видно что не с работы пробираются, а с гулянки какой-то, глаза стеклянные, перегаром тащит, — увлёкся рассказом парень и вдруг резко поменял тему разговора. -А ты бы хотела уехать отсюда? —Не знаю, хотела бы, но, — застенчиво улыбнулась Настя. —Это хорошо, — не дал ей договорить Максим.- Так какие цветы будем новобрачным покупать? Может, сегодня прокатимся по паре магазинов? Приценимся? Прогулка по «паре магазинов» вымотала Настю окончательно. Если бы не Максим вряд ли бы она добралась до квартиры. —Устала? — кавалер помог ей снять куртку. —Есть немного, — ответила Настя. Ах, эта свадьба пела и плясала… В буквальном смысле. Гости, само собой, явились в ЗАГС раньше брачующихся, нетерпеливо топтались в зале ожидания, иногда выходили подышать на крыльцо. —Да ладно! Не верю, — Максим протер глаза. Цокот копыт заставил гостей обернуться. —По главной улице, с оркестром, — пробормотал дядя Валера,почесывая лысину. —Ну почти, — поддержала его тётя Зина. —Чего ещё от Марины можно было ждать? — кивнула головой подружка невесты. - Эффектное появление, ничего не скажешь. Кони молодоженов покосились на гостей, прогарцевали к крыльцу и послушно остановились. Ярослав спешился первым и помог сойти с невесте. —Ох уж это дамское седло, — улыбнулась Марина, оправляя почти такое же платье, как у героини картины Карла Брюллова «Всадница». Небрежным движением стянула перчатки для верховой езды, бросила их в сумочку и с улыбкой обратилась к Насте: —Ну что, подруга, пойдём меня замуж выдавать? Страшно мне, если честно, — добавила она заметно дрогнувшим голосом.- Как первый раз на соревнованиях по троеборью. —У меня самой мурашки бегут, как…- Настя осеклась, глянув на сапоги невесты.- Ты на каблуках-то весь день проходишь? —Всё продумано, не переживай. После торжественной части кроссовки переодену. —С таким платьем кроссовки? — хотела было возмутиться Настя. —Ну, а что? — как ни в чём не бывало ответила Марина. — Принцессу из «Бременских музыкантов» помнишь? Она вообще босиком всю дорогу рассекала. И чем я хуже? —Ну так у нее жених был бродячий артист, за гранью нищеты люди жили… —Настя, всё, я сейчас сбегу вообще! — повысила голос подруга. —Согласны ли вы, Марина Юрьевна? — начала регистратор. --Отец, неужели нашу Маришку замуж выдаём? — со слезами на глазах спросила мама невесты. —Выдаём, мать, выдаём. Уж сам не думал, что кто-то лоханётся, — проворчал Юрий Александрович.-Когда уже «горько»? После росписи, само собой, поехали по мостам и по главным достопримечательностям города, которых немало. Фото — видео, чтоб было что детям-внукам показать лет через…тцать. И наконец ресторан. Тамада скучать никому не давал. Покушать тоже не давал. Не покушались только на спокойствие Насти, видя её интересное положение. Настя, в свою очередь, тоже не скучала, прислушиваясь к дочери. Василиса, явно заценившая меню банкета и звучавшую на нем музыку, активно отплясывала, выставляя то пяточку то ладошку. Живот Насти ходил ходуном.  — Очень утомила я тебя? — подскочила к подруге раскрасневшаяся, счастливая Марина. -Устала? —Устала, — честно призналась Анастасия и улыбнулась. -А вот мелкая, по-моему, даже не думает уставать. Ей всё очень нравится. Как и угомонить её не знаю. И без тортика мы не уйдём. Вскоре подружка невесты запросилась домой. Максим вызвался проводить. —Настя, хорошо себя чувствуешь? — спросил он уже в такси, видя, что спутница беспокоится. —Да не очень, вроде, -уклончиво ответила та. —Что? — побледневший парень обернулся к ней с переднего сидения.-В больницу, может, сразу? —Не знаю даже. У меня все документы дома. Домой, наверное, может, устаканится всё? Не устаканилось. Из дома вызвали скорую, поехали к дежурному. —Нее, — протянул врач, закончив осмотр.- Рожать сегодня не будем. Посидит ещё ребёнок, не созрел ещё. Но домой я тебя, дорогуша, не отпущу. Оставлю до утра, а там анализы сдашь и посмотрим. Настя скорчила несчастную гримасу. —У меня дела…- начала было она. —Какие? -усмехнулся доктор.- Скотина не кормлена, птица не поена, семеро по лавкам ждут? У тебя сейчас одно дело- ребёнка доносить. —Как в больнице? В роддоме? Родила? — громко затараторила в трубку Марина. —Не родила, успокойся, — Настя отстранила вопящий телефон от уха.- Маме не вздумай звонить, они этой поездки в Польшу три месяца ждали. Пусть отдыхают. —Надо чего-нибудь? — не унималась подруга.- Овощей-фруктов? Селедки с молоком? Давай принесу чего-нибудь? —Да что за тупые стереотипы? — почти заплакала Настя, повернулась к стене, попыталась подтянуть колени к груди, но живот мешал.-Не надо ничего мне! "Если бы я сама знала, что я хочу " — подумала она и уснула. Когда Настя открыла глаза уже вечерело. Палата пустая. Ко всем пришли посетители. Знаю, что жестоко Будет так с тобою говорить. Все мы одиноки, люди, Даже в час своей любви. В жизни или смерти Человек всегда один — Где-то больше света, Где-то чуть плотнее дым. Ангел там, на небе, Ставит в окна по свече, Чтоб забросить невод И ловить сердца людей. Снова откуда не возьмись закрутились в голове слова песни. Пустая палата давила. Вдруг Насте стало очень жаль себя, до кома в горле. Даже вчера на празднике не смогла повеселиться, как все, сидела весь вечер, смотрела, как другие радуются. —И никому мы с тобой не нужны, Васёна, — обратилась к ребёнку, Настя, положив руку на живот. Изнутри ответили толчком. —Только друг другу, правильно, — продолжила Настя, — хорошо, что ты у меня есть. —Ты ведь Настя? — в палату заглянула высокая медсестра. —Настя, — был ответ. —Так чего не идёшь? Тебя там твой ждёт. Дозвониться не может, весь уж извёлся. А она тут лежит-спит. —Какой мой? — Настя накинула халат и вышла. Прошлась по холлу, но никого знакомых не увидела. —Ася, извини, Настя, — послышался голос сзади. Макс смущенно топтался в углу. —Вот уж кого не ожидала увидеть, — улыбнулась она.- Привет. —Я тут принес, — парень протянул пакет.- Я подумал, может, тебе хочется чего? —Чего? Селедки с молоком или огурцов соленых из бочки? — Настя раскалялась и, казалось, вот-вот засвистит, как закипающий чайник. —Нет, -Максим взял её под руку, отвел в сторону и усадил на мягкий стул.-Дыню принес. Настя, ты любишь дыню? —Дыню? — Настя открыла пакет, запах поплыл по помещению и люди закрутили головами в поисках источника.-А я никак не могла понять, чего же я хочу? Хотелось дыни. Откуда она зимой в Магнитке, Максим? —Ну бывает, люди в мае арбузы достают, — чуть расслабился парень и улыбнулся, — хотя врут, наверное. А тут делов-то, дыня в декабре… На новый год Максим снова приехал к Насте. —Это «жж» неспроста, — улыбнулась Марина, вручая подруге подарок.-Присмотрись к парню. —Как рожает? — задал Максим самый идиотский вопрос в своей жизни. —Как все! — почти завопила в трубку Марина. -Ты с луны свалился? Сегодня увезли ночью. —Я просто дозвониться до неё никак не могу, — продолжал молоть чушь парень. —Так не удивительно! — взвизгнула трубка.-Ей не до тебя сейчас. Пять часов уже мучается. Максим скинул вызов и попытался собраться с мыслями. «В аэропорт. Сейчас. Билеты, наверняка, есть. Через несколько часов буду в Магнитогорске. Всё скажу. Сразу всё скажу, как Настюшку увижу.» На ходу набрал шефа, что-то наплёл, попросил неделю за свой счёт. Прыгнул в машину, даже греть не стал, вырулил из двора и уже собрался было притопить газу, как чуть не столкнулся с минивэном на приличной скорости, ехавшем по «главной». Реакция водителя, мужчины лет 45-50 не заставила себя долго ждать. —Ты слепой? -выволок он Макса из-за руля, подтащил к знаку «Главная дорога» и пару раз ткнул в опору лбом.- Видишь-нет? —Вижу, — буркнул парень, потихоньку приходя в себя и понимая за что на него орут. —Видишь так вникай! — водитель и, видимо, хозяин, тряхнул его еще пару раз, отпустил и закурил. -На тот свет торопишься? —Жена рожает, — Максим одёрнул куртку.-Я не видел. Извините. —Живешь по принципу «Кто-то приходит, кто-то уходит?» Чего толку ей от тебя мертвого? —Серёга! — донеслось из машины. -Рыжий! Поехали или ГИБДД вызывать будем? —Не доедем тогда никогда, — вполголоса ответил Сергей. -Ладно, бывай, парень. Жене привет. Смотри куда едешь. Собиралась пробка, водители сигналили. —Да работает у тебя клаксон, работает! — крикнул Маврин.-Фары проверь! Ответили ему на русском матерном.