Химеры

"Сюрприз" притаился за огромным астероидом, частью кольца безжизненной планеты Латея. Позиция была выбрана весьма удачно — достаточно далеко от портальных врат, и обзор хороший. Когда калаврианцы выскочат из врат, побратимы за ними проследят, и затем вызовут основные силы, дав отмашку всем остальным боевым крейсерам. О том, что таинственная база калаврианцев всё-таки находится на Латее, догадался Риарден. Иначе просто и быть не могло. Скорее всего где-то в глубине планеты, ведь её поверхность уже много раз была просканирована вдоль и поперёк многочисленными разведывательными кораблями. Риарден долго размышлял, почему так происходит каждый раз: калаврианцы сбрасывают импульсную гранату, дестабилизирующую систему врат, и любой преследователь оказывается либо вовсе у другого выхода — (что логично и правильно, ведь импульс выводит портал из строя, временно делая путешествия сквозь него недоступными), либо... в окрестностях планеты Латея. Он предположил, что по закону масс, первым в пространстве-времени оказывается именно замаскированный калаврианский транспорт, который и становится гравитационным центром, по инерции увлекающим за собой корабль преследователей. И при выходе из портала, в любом случае, первым оттуда выйдет именно калаврианский корабль, инициировавший переход, и выйдет он значительно раньше, чем то тело, что он тянет по инерции. А значит к тому времени, когда преследователи, дезориентированные импульсом энергии и долгим переходом, всё-таки вернутся в обычный космос, самого калаврианского транспорта уже и след простыл. Но далеко улететь они не могут, ведь признаков активации нового портала в системе нет, следовательно остаётся очевидное — калаврианцы прячутся где-то в недрах планеты. Риарден поспешил донести эту мысль до Мудрейшего, тот согласился с выводами, и уведомил союзников о том, что настало время готовить засаду... и вот сейчас силы наготове, и только ждут сигнала с "Сюрприза". Упустить калаврианцев в этот раз они не должны — лишь один сигнал и скоро всё космическое пространство вокруг будет просто кишеть их боевыми кораблями. Конечно это не полноценный флот вторжения, но вполне весомая сила, напасть на которую побоятся даже обычно наглые калаврианцы. Напротив, те скорее могут попытаться бежать. На этот случай возле всех ближайших врат дежурят в хорошо замаскированных военных шаттлах кадеты-выпускники, которых отобрал лично Риарден. В бой им вступать строго-настрого запрещено, а в случае нападения приказ немедленно отступать. Главная их задача — тайно преследовать бегущих, докладывая о перемещениях сквозь порталы. Началось. "Сюрприз" получил сообщение от наблюдателей, доложивших, что калаврианцы покидают систему ГТА. Врата рядом вскоре сработали и выплюнули в пространство космоса всё ещё светящийся от импульсных разрядов грузовик калаврианцев — при входе в портал те, как обычно, сбросили гранату. Грузовик помчался дальше и не заметил, что на этот раз за ним следом увязалось крошечное космическое тело — модуль-шпион, управляемый с "Сюрприза". Простое устройство, снабжённое камерой и способное двигаться самостоятельно, не привлекая внимания. Братья наблюдали с экрана, как грузовик входит в атмосферу планеты, и, плавно снижаясь, пролетает вдоль горного хребта. После грузовик завис на одном месте на крошечной площадке между гор, и вдруг словно стал проваливаться сквозь землю — под ним распахнулся люк гигантского ангара, в мгновение ока поглотивший огромный транспорт. Через секунду висящий в воздухе модуль-шпион транслировал самую обычную, скучную картинку безжизненной скалистой местности. Невозможно было и представить, что тут совсем недавно побывал целый космический корабль. *** Даар Ал'Ен и Ирвал Лье, которых назначили руководить операцией, быстро нашли общий язык, договорившись отвечать каждый за свою систему. Сейчас операция проходила в системе Мирайя, и основное командование ложилось на Даара, а Ирвал был правой рукой. Они уже весьма неплохо сработались, и теперь, сидя в рубке крейсера, напряжённо раздавали приказы всем боевым кораблям, окружая базу калаврианцев. Мудрейший довольно наблюдал за слаженной работой самцов, которые умело управляли экипажем крейсера и всей операцией. Когда в рубку зашли сыновья, вернувшиеся с "Сюрприза", он махнул им рукой, приказывая опуститься в кресла рядом. В свете последних событий Мудрейшему была дорога каждая минута, проведённая с семьёй, поэтому он настоял, чтобы после выполнения своей части операции сыновья явились на флагманский крейсер. Пусть это было не совсем правильно и эгоистично с его стороны, но таково было желание Мудрейшего. Возможно, болезнь его убьёт прежде, чем учёные успеют создать вакцину. Не успели побратимы сесть в кресла, как главком приказал отправить на планету запрос на связь, прекрасно понимая, что калаврианцы уже засекли их флот, просто не уверены, действительно ли обнаружены, а потому старательно прячутся до последнего. Ответ на запрос пришёл практически мгновенно — на экране появился предводитель калаврианцев, и выглядел он настолько плохо, словно доживал последние дни своей жизни. От удивления все присутствующие в рубке замерли на своих рабочих местах, буквально вросли в кресла. Подобного никто не ожидал. Измождённый калаврианец обвёл цепким взглядом всех присутствующих в рубке и остановился на Мудрейшем. Скупо, но довольно улыбнулся: — Мудрейший, рад тебя видеть. Мудрейший полностью повторил поведение собеседника и ответил: — Взаимно, Ар. Что-то ты неважно выглядишь. Странно, что ты один, где же твой брат? Команда флагмана просто не могла поверить, насколько плохо выглядит калаврианец. Он был болезненно бледен, неестественно для их смуглокожей расы, а редкие чёрные, коротко стриженные волосы припорошила седина. Крупные черты лица заострились, подчёркивая впалые щёки. Его и без того большие, тёмно-карие глаза казались просто огромными. — Нет у меня больше брата, ушёл к дальним звёздам. Зато есть деловое предложение, от которого ты не откажешься. Мудрейший склонил голову: — Соболезную, и внимательно тебя слушаю, Ар. — Давай поговорим с глазу на глаз. Приглашаю тебя и парочку твоих охранников ко мне на базу для приватного разговора. Даю слово, что и волос не упадёт с твоей головы. На несколько секунд в рубке повисла оглушающая тишина, затем взорвавшаяся многократно прокатившимся возмущённым ропотом с глухим рычанием. По рубке разливалось чувство возмущения и волнения, негодования. Поверить честному слову, данному калаврианцем?! Неслыханно! Подчинённые оборачивались от панели управления крейсером и вопросительно смотрели на Мудрейшего, ожидая его решения. И вот уже больше десятка пар глаз сверлили Мудрейшего взглядом, но никто не смел сказать ни слова. Понятно — вся команда против того, чтобы Мудрейший летел на базу наёмников. Ведь его могут сделать заложником, и спасти в таком случае Мудрейшего будет тяжело. Терять своего правителя они не имеют права. Молчание затягивалось, и команда потихоньку возвращалась к своей работе, хотя всё ещё слышался возмущённый ропот. — Я согласен. Но ты же понимаешь, что если моему главкому что-то не понравится, он мигом сотрёт в порошок твою базу, целиком вместе с планетой? — наконец-то ответил Мудрейший. — Понимаю и гарантирую твою безопасность. Мне абсолютно невыгодна твоя смерть, — кивнул Ар. — А чтобы твои вояки не нервничали, ты сможешь выходить с ними на связь в любой момент. — Отлично. Высылай провожатого, в твою базу просто так не попасть, — согласился Мудрейший. Он нутром чуял, что вновь настало время выгодной дипломатии и неожиданных сделок. Сражаться с калаврианцами ему совсем не хотелось, мало ли на что они способны, — скупали же оружие по всей галактике. А ему самому не так уж и много осталось, так почему бы не рискнуть в последний разок, во благо химер? Загнанным в угол калаврианцам есть что предложить, он был уверен. Всё, что в ответ по закону мог предложить Мудрейший предводителю калаврианцев и его пиратам, годами похищавшим учёных, нападавшим на медицинские транспорты и заполонившими сектор запрещённым оружием и другой контрабандой, это галактический суд и хорошего юриста для защиты. А если вынесут смертный приговор, то быструю лёгкую смерть. Но это в худшем случае, а в лучшем — пожизненное изгнание на планету-тюрьму Интолерандо, известную тяжёлыми климатическими условиями. Хотя сложно сказать, что лучше — смертная казнь или пожизненное заключение. Как говорится, на Интолерандо легко попасть, но выбраться сложно, а выжить ещё сложнее. Но это если действовать строго по закону, а вообще, конечно, возможны варианты. Политика и дипломатия очень интересные вещи, и порой возможны самые неожиданные сделки и союзы. Иногда можно и с пиратами-похитителями договориться, если знать как и о чём. Мудрейший решил импровизировать на ходу, по мере поступления информации, которую даст ему Ар. Само поведение калаврианцев было странным. Возможно, это связано с болезненным видом Ара и смертью его брата. С калаврианцами точно что-то было не так, ведь в прежние времена с них сталось бы даже пойти в атаку на флот, значительно превосходящий их по силам. — Хорошо. Челнок скоро прибудет на орбиту, — кивнул калаврианец и отключился. И как только экран погас, подчинённые, как по команде, вместе с сыновьями, обернулись к Мудрейшему и обрушили на него поток слов и чувств из возмущения и переживаний: — Отец, ты никуда не полетишь, даже с охраной! — Мудрейший, это неразумно! — Мудрейший, мы не можем вас отпустить! Мудрейший понимал и своих сыновей, которые его любят и переживают за него, и своих подчинённых, стремящихся защитить своего правителя. Но сейчас был шанс решить большую проблему с минимальными потерями, а может, вовсе без потерь. Возможно, его решение было опрометчиво, но многолетняя интуиция подсказывала, что всё может получиться. Поэтому Мудрейший остановил словесный поток строгим рыком. В рубке тут же воцарилась тишина. Все замерли на своих местах, глядя на Мудрейшего и уже лишь взглядами говоря то, что не смогли сказать словами. — Приказываю всем немедленно вернуться на боевые посты. Подготовить "Сюрприз" к посадке на планету. Пилота и телохранителей ко мне. Выполнять! Команда развернулась к панели управления и недовольно принялась за работу. Только сыновья и главком всё ещё сверлили правителя взглядами, ожидая его очередного приказа. По их чувствам было видно, как много они хотят сказать Мудрейшему, а ещё лучше связать и запереть в каюте. Но, к счастью, это не в их власти. Как и пообещал калаврианец, вскоре с базы вылетел небольшой корабль, который безо всяких неожиданностей сопроводил "Сюрприз" прямо к базе калаврианцев и впустил его внутрь.