Цветы Эйприл: война гибридов

      Вспышка! И перед Эйприл уже совсем другое место — Академия Элдена. Она сошла с площадки телепорта и направилась вперед, к административному зданию. Неподалеку в небесах парили еще несколько мелких островков, которые занимала Академия. Комплексы факультетов, здания администрации и хозяйства, общежития студентов были разбросаны на большом пространстве, соединенные площадками телепортов, образовывавшими запутанную сеть.       На встречу шли студенты и гости Элдена, почтительно кивая знаменитому экзорцисту. Красное платье мадам Шайлер и вплетенная в волосы роза были знакомы каждому на летающих островах. Эйприл любила находиться здесь. В стенах правящего Совета, где ей приходилось проводить много времени, всегда висела напряженная атмосфера интриг и соперничества. Сенаторы из разных Ветвей, пробившиеся в Совет, постоянно что-то замышляли, были озабочены политикой и благосостоянием своих Ветвей. Только здесь, в Элдене, Эйприл чувствовала себя на своем месте. Она экзорцист — охотник на призраков! Ее работа имела здесь смысл, и Эйприл делала ее с удовольствием, хотя далеко не всегда находились задания, подходящие ее уровню мастерства, и многих удивляло, что знаменитая Золотой Эфир берется за любую миссию, которую предлагает Администратор. Но Эйприл нужно было развеяться после очередного мучительного дня в Совете, прошедшего в бесплодных спорах.       В раздевалке Эйприл прошла мимо рядов шкафчиков к двери в отдельную комнатку, специально отведенную для нее и ее снаряжения. Несколько минут ушло на то, чтобы выпутать розу из волос, снять платье и украшения. Еще столько же времени на надевание формы и сбор снаряжения. Форма — костюм из плотной металлизированной ткани, с пластинами из металлокерамики, прикрывавшими грудь, живот, бедра и предплечья. Высокое горло — ее отдельное требование. Сапоги с тяжелым носком и мягкой подошвой. Наручи — очень дорогие, сделанные на заказ, словно произведения искусства, с КПД более девяноста процентов - были легкими и смертоносными.       Теперь снаряжение. Аптечка, «возвратник», тактический дисплей в виде закрывавших верхнюю половину лица матово-черных очков. Несколько других полезных мелочей.       Она взглянула в зеркало. Теперь, вместо красивой и богатой женщины из высшего общества, в зеркале отражалась суровая воительница, с ног до головы затянутая в защитную форму черного цвета с зелеными полосами по краям бронепластин и с символом Академии на левой нагрудной пластине, над сердцем. Глаза скрыты черным дисплеем, губы стянуты в тонкую линию без тени улыбки.       В дверь кто-то постучал и сразу же вошел. Это могла быть только ее ученица, которую Эйприл лично выбрала из студентов первого года. Повернувшись, наставница улыбнулась ей. Девушка была хороша, спокойна, уравновешена и при этом жизнерадостна, как сама Эйприл когда-то. Ее длинные рыжие волосы струились по плечам, а раскосые глаза глядели с задором.       — Доброе утро, мадам Шайлер! Сегодня Вы тоже идете на задание? И мне опять с Вами нельзя?       Эйприл многому научила ее, и теперь первогодка горела желанием попробовать себя, наконец, в настоящем деле.       — Доброе утро, Нэнси. Нет, ты не пойдешь. Сектор высокоуровневый, твой преподаватель не разрешит. Ректор уже устроил мне выволочку за прошлый раз.       — Мнэ… — огорченно протянула рыженькая, — в чем смысл быть ученицей знаменитого экзорциста, если даже на миссии с ней не ходишь?       Ученичество было относительно новым методом обучения экзорцистов, когда старший товарищ передавал свой опыт и сопровождал ученика на первые, сравнительно безопасные задания. Так стремились до минимума уменьшить риск, с которым сталкивались новички, не набравшие должного опыта.       — Твое время еще настанет, доверься мне. Обещаю, как только разберусь с делами немного — возьму тебя на твою первую настоящую охоту. Вот увидишь!       — Ну ладно… — вздохнула Нэнси и посторонилась, пропуская наставницу к выходу.

***

      Перед Залом Миссий уже собралась небольшая группа людей, окружив дежурного Администратора, распределявшего команды по заданиям и координировавшего действия сил экзорцистов в населенных секторах Низин. Эйприл поморщилась. Командира этой команды она, к сожалению, отлично знала.       — Эйприл… Опять пришла отжать у меня пару заданий? — с сарказмом спросила такого же невысокого роста девушка с короткими черными волосами и темно-зелеными глазами. Дженни, как и Эйприл, была знаменитостью. Ее эфир был не так силен, но она собрала крупную команду, в которую входили Купер, ее напарник еще со времен обучения, и с десяток сильнейших бойцов со всего Элдена. Противника, с которым Эйприл с трудом справлялась одна, они спокойно забивали толпой и Дженни совершенно справедливо считала, что так и должно быть. Охота на призраков — это не развлечение, а тяжелая и опасная работа, которую нужно выполнять эффективно, сводя к минимуму все сопутствующие риски.       — Я тоже рада тебя видеть, Дженни… — ухмыльнулась Эйприл.       — И что тебе в Совете не сидится? С твоим-то рангом на охоту можно уже и не ходить!       Эйприл и Дженни не любили друг друга. С того самого дня, когда Эйприл очнулась в больнице, и Дженни сказала ей, что Айрис, ее любимая Айрис — мертва. И что это она, Дженни, убила ее. С тех самых пор между одноклассницами-Разбойницами всегда тлели вражда и соперничество, время от времени вспыхивавшие ярким пламенем. Ненависть с годами притупилась, сменившись глухим раздражением, появлявшимся каждый раз, как два экзорциста пересекались в одном месте. Словно две альфа-волчицы, знающие и уважающие силу друг друга, кружили, рыча и ожидая возможности укусить или огрызнуться. Окружающие благоразумно избегали вмешиваться в их перепалки. Вот и сейчас Купер и остальные равнодушно наблюдали, делая вид, что это их совсем не касается. Нэнси тоже помалкивала, понимая, что не стоит встревать в спор старших — выхватишь от обоих. Впрочем, один человек все же имел достаточные полномочия, чтобы навести порядок.       — Дамы, прошу Вас, давайте соблюдать приличия, — сделал шаг вперед Администратор. Защищенный законами и обычаями, здесь, в Залах Миссий Академии, он мог приказывать даже Сенаторам Совета, — в последнее время миссий с лихвой хватает на всех, поэтому ссориться вам не о чем. Прошу, пройдемте в комнаты для ознакомления со своими заданиями.

***

      Вспышка телепорта рассеялась, и Эйприл смогла оглядеться вокруг. Очень удаленный сектор Низин, но выглядит многообещающе, очень многообещающе. Наверняка до Первой Войны люди жили здесь, среди зеленых лесов и полей. Сейчас же все превратилось в труднопроходимую чащобу, через которую, максимум, будет проложена тропинка для перемещения между редкими поселениями. Но экзорцисты не ходят по тропинкам. Их ведут либо их приборы, либо опыт и чутье. Сейчас не свободная охота. Параметры задания определены, местонахождение угрозы локализовано. На дисплее ее HUD загорелись значки, указывая направление и расстояние. Всего за десяток лет эфиртех прыгнул вперед, сделав доступным такое снаряжение, о котором прошлые поколения экзорцистов и не мечтали. И все же экзорцисты, люди с огромным запасом эфира в организме, оставались тем краеугольным камнем, на котором стояла борьба с угрозой призраков. Их храбрость и готовность рисковать своими жизнями значили больше, чем любые устройства, которыми они располагали.       Час прошел в измерении расстояния до цели при помощи собственных ног. Эйприл вышла к полуразрушенному поселку, каких много осталось в Низинах после Первой Войны. Люди бежали, спасая свои жизни, а полчища призраков заполонили все. С тех пор прошла пара сотен лет, но домики все еще стояли. Этервуд и этерстон, два основных материала, из которых тогда все строилось, могли сохранять целостность десятилетиями, не поддаваясь силам природы.       Сенсоры дисплея включились, и противный зуммер запищал ей в ухо всего за пару мгновений до того, как она сама уловила в воздухе тяжелый, чуждый эфир. Опасность! HUD определил примерное количество приближающихся противников, их ожидаемую степень угрозы, вывел на экран рекомендуемые тактики ведения боя против множественных целей. Ничего из этого не имело большого значения для нее. Они всего лишь кучка С-миноров. «Одноразовые». Она даже не вспотеет.       Они бросились на нее толпой, рванув в атаку из-за домов, и сражение началось. Хотя, фактически, это была бойня. Она колола и рубила, едва обращая внимание на уклонение от атак. Даже если бы они смогли прокусить ее защиту, то ее тело, напитанное редким, мощным эфиром, было бы для них твердым, как кирпич. Но у «одноразовых» не было инстинкта самосохранения, глупые создания бились до последнего. Через несколько минут на ногах осталась только она одна. Счетчик на дисплее показывал, что все убийства, которые требовались для завершения этого задания, совершены. Сектор станет чуть чище, а деревни будут подвергаться нападениям значительно реже некоторое время. Можно было возвращаться, но Эйприл медлила. С чего бы призракам шарить вокруг заброшенных, полуразваленных домов? https://coub.com/view/152npq Ляпис Трубецкой — Воины Света       Она направилась в поселок. Еще пятнадцать минут времени было потрачено на методичный осмотр уцелевших домов комната за комнатой. Ее наручи были отключены, поскольку Эйприл не ждала нападения. «Одноразовые» были слишком тупы, чтобы устраивать засады, а демон уже давно сам перебил бы их всех. Эйприл входила в дома, проходя по коридорам и лениво пиная скрипучие двери, чтобы осмотреть комнаты.       Оставалась всего пара домов. Пинок, и дверь со скрипом открывается внутрь помещения. Она вошла, оглядевшись вокруг. Ничего. Крошечное окошко под потолком, старый шкаф в углу. Она повернулась, чтобы уйти, и тогда в шкафу раздался звук. Тихий, словно шелест осенней листвы, но ее отточенные рефлексы среагировали на него мгновенно. Резким движением Эйприл развернулась, включая наручи прямо во время замаха. Лезвием на левом запястье она снесла начисто трухлявые дверцы гардероба, занося правую руку для удара.       Но удар так и не последовал. Внутри, забившись в угол шкафа, сидела девушка-гибрид, совсем еще подросток, глядя на страшного экзорциста полными ужаса глазами.