***
Венди стянула шлем с головы и отшвырнула его в сторону. Во время перестрелки вражеская пуля срикошетила от его гладкой поверхности, и от удара дисплей на лицевой пластине раскололся и отключился, оставив Венди в темноте. Сайтана утащила стрелявшую вслепую девушку в укрытие под градом пуль. Им удалось проскользнуть в помещение замка, заперев за собой дверь. Сайтана увлеченно нагромождала баррикаду перед двустворчатыми воротами, перетаскивая столы, шкафы и прочую мебель. Ударом когтей демон перерубила цепь механизма, открывавшего створки, окончательно лишив Синтов возможности последовать за ними. Венди осмотрела свою винтовку. В ствол тоже попала пуля. Оружие еще стреляло некоторое время, пока поврежденный ствол не переломился пополам, оторвав верхнюю часть спускового механизма. «Пушка сдохла, все — пиздец…» — вспомнила девушка слова одной очень грустной песни. Сайтана закончила с баррикадой, и встала рядом с Венди, тревожно прислушиваясь к приглушенным бормотаниям Синтов, ломившихся с другой стороны. — Э-э-э, что теперь мы будем делать? — обеспокоенно спросила суккуба. — Мы? — переспросила Венди, бледнея от ярости. — Мы были в полном порядке, пока Ваша Офигенность не родила эту блестящую идею — напасть на колдуна в его собственном замке! Венди орала, срываясь на визг. Сайтана отступила на шаг назад, виновато разведя руками. Она хотела сказать что-нибудь в свое оправдание, но в ворота с грохотом ударило что-то тяжелое, отчего створки задрожали, а баррикада из мебели немного просела. — Может лучше отступить в другие помещения, пока они не протаранили ворота БТРом или не взорвали их взрывчаткой? Поищем выход в других залах! Венди согласно кивнула и махнула рукой вперед. Они принялись пробираться через комнаты замка, осторожно, но быстро, чтобы успеть оторваться от своих преследователей на достаточное расстояние. Большинство комнат было заброшено, хотя некоторые казались жилыми. Часть отведена под полевые лаборатории, склады и прочие служебные помещения. Все они были пусты — обитатели отправились в поход, оставив после себя беспорядок. Череда комнат окончилась еще одним помещением. Значительно меньшее по размеру, чем то, что на входе, оно служило когда-то тронным залом. На противоположном от входа конце находилась возвышенность, на которой стоял трон. Сейчас это место было пусто, ничего не загораживало дверь в покои владельца замка. Потолок поддерживали восемь больших колонн, облицованных мрамором. Венди не собиралась задерживаться здесь надолго, но чувство опасности ужалило ее внезапно и остро. Враг близко! — Сайтана, прячься! — прошипела Венди. Они нырнули за колонны и притаились там с оружием наготове. В одной руке девушка сжимала рукоятку меча, а в другой — автоматический пистолет. Дверь на противоположном конце открылась и три крупных силуэта вошли в зал. Осторожно выглянув из-за колонны, Венди присмотрелась. «Ч-черт, вражеские десантники!» Двое впереди — тяжеловооруженные и бронированные космические десантники — элита имперского флота. Закованные в черно-красную броню с головы до пят, они двигались легко и грациозно, словно не ощущая ее веса. Враги обводили помещение стволами стрелявших реактивными патронами пушек-болтеров. Лучи лазерных целеуказателей обшаривали стены и колонны, их блики нервировали боевых магов, спрятавшихся за этими колоннами. Когда лучи скользнули прочь от ее колонны на секунду, Венди рискнула выглянуть снова. Третьим шел сам колдун! Его броня была расписана рунами, а в руке он держал усиливающий посох, увенчанный кристаллом и мономолекулярным лезвием на конце. Прежде, чем она решила, что делать в сложившейся ситуации, колдун поднял свой посох. Кристалл на нем засветился оранжевым светом, и волна этого света окатила все помещение, высвечивая каждый уголок, даже за колоннами. На пару секунд тела Венди и Сайтаны тоже засветились, что тут же заметили вражеские десантники. — Твою ж мать… Пригнись! Десантники врага направили свои болтеры на колонны и открыли огонь! Стрельба наполнила помещение оглушающим грохотом, снаряды разрывались о колонны, откалывая куски мрамора, вздымая тучи пыли и каменной крошки. Сайтана съежилась, пережидая эту бурю, а Венди выставила из-за колонны ствол пистолета и вдавила курок. Пули защелкали по броне ближайшего десантника, не оставляя даже царапин. Стрельба прекратилась, и Венди услышала щелчки отсоединяемых магазинов. — Сейчас! — взревела она, и человек с демоном бросились в атаку. Венди с разбегу блинканула вперед и вверх, появившись над головой противника. Скорость и инерция продолжали нести ее вперед, и девушка рубанула сверху вниз световым мечом, под удар которого десантник подставил свое оружие. Энергетическое лезвие встретилось с закаленной сталью, брызнули искры. Враг тут же нанес удар прикладом в голову Венди. Она успела закрыться магическим щитом, но на секунду утратила равновесие. Воспользовавшись этим, десантник приставил к ее голове ствол оружия, но Венди левой рукой ударила по нему, сумев отбить в сторону на несколько сантиметров. Оружие грохнуло, и очередь снарядов пронеслась мимо ее виска. Схватив оружие противника обеими руками, девушка призвала на помощь все свои магические силы. Ее глаза засветились голубым огнем, руки покрылись паутиной голубых прожилок. Она попыталась выдернуть оружие из рук десантника. Противник сопротивлялся, положившись на силу миомерных мускулов своего доспеха. Несколько секунд магия и технология боролись за превосходство, и в этот раз… магия победила. Из сочленения черного доспеха высыпал сноп искр, и хватка врага ослабла. Резким движением Венди повернула ствол болтера ему в подбородок, и нажала на курок. Оружие рявкнуло, голова и шлем врага разлетелись на кусочки. Сайтана с ревом бросилась на второго десантника. Она хлопнула крыльями, бросая свое тело вперед и занося когтистую руку для удара. Ее противник защелкнул новый магазин и поднял болтер в положение для стрельбы. В рывке Сайтане удалось дотянуться когтями до оружия. Удар разорвал ствол на осколки, превратив болтер в бесполезный кусок металла. От ее второго удара десантник отпрыгнул назад, рванув из ножен меч. Сайтане пришлось отскочить, когда красное, покрытое рунами лезвие промелькнуло у нее перед лицом. Враг сделал несколько замахов, финтуя и вынуждая демона держаться на расстоянии. Суккуба тоже делала ложные атаки, пытаясь уловить изъян в его защите. Сделав обманное движение, она резко подалась корпусом вперед, нанося удар с другой стороны. Но противник успел отреагировать — меч и когти скрестились, высекая снопы красных и зеленых искр. Десантник нанес ответный удар, и Сайтана отпрыгнула назад, но кончик лезвия чиркнул по нагрудной пластине ее доспеха, с легкостью разрезая закаленный композитный сплав. «Колдун открыт, лучшего момента не будет — пора кончать с ублюдком!» — поняла Венди. Маг Империи спокойно наблюдал за ее схваткой со своим телохранителем. Теперь, когда победитель определился, колдун поднял свой посох, и на его конце заискрилась молния. Венди навела на него болтер, который все еще держала в руках, и открыла огонь. Все выстрелы попали в цель, но защитное поле, окутывавшее колдуна, поглотило весь урон. На последних выстрелах оно не выдержало и исчезло в яркой вспышке. Одна из трех рун на нагрудной пластине доспеха колдуна погасла, но тут же ярко загорелась другая, и противник вновь окутался силовым полем. «Похоже, легко не будет», — подумала девушка про себя. Магазин был пуст, перезаряжать его некогда. Снова взявшись за меч, Венди блинканула вперед, уклонившись от молнии, выпущенной в нее колдуном. Она появилась прямо перед ним, но маг успел сблокировать ее удар своим посохом. Не испугавшись ближнего боя, маг пошел на нее в атаку. Лезвие на конце посоха стало искриться, и противник обрушил на девушку град ударов, часть которых она блокировала, а от остальных уворачивалась. Они бились друг с другом, нанося и отражая удары. Энергии их оружий сталкивались во вспышках и искрах, освещая полумрак помещения. Человек и демон сражались с колдуном и его телохранителем, сойдясь в смертельной схватке. Венди удалось загнать своего противника в угол. Она вынуждала его отступать, стремительно атакуя с разных углов. Колдун попытался вырваться на более открытое место, отгоняя Венди градом ударов. И, очень удачно парировав очередной удар, девушка попала мечом в камень Силы на посохе, начисто срезав его крепление. Посох тут же утратил свои боевые качества, и следующим ударом она перерубила его пополам. — Ха! Теперь тебе конец! Миг торжества стоил Венди пропущенного удара. Колдун выбросил вперед кулак, затянутый в бронированную перчатку. Магический щит, который Венди поддерживала вокруг себя, смягчил удар, но тело все равно пронзила дикая боль. — Твою мать! Она едва увернулась от второго удара и набросилась на оставшегося без оружия противника. Взмахи светомеча вытягивали энергию щита, и вскоре вторая руна погасла. Зажглась третья и последняя, до победы оставалось совсем чуть-чуть. Изловчившись, колдун схватил ее за запястье руки во время одного из ударов. Перчатка доспеха сжалась и Венди вскрикнула от боли, выронив меч, лезвие которого сразу же отключилось. Маг подхватил ее второй рукой и швырнул на пол. От удара затылком свет перед глазами померк, и девушка чуть не потеряла сознание. Ее собственный щит, поддерживаемый усилием воли, исчез, пока оглушенная землянка пыталась прийти в себя. Колдун занес ногу для удара, собираясь раздавить ей голову бронированным ботинком. — Нет! — с диким ревом Сайтана ворвалась в бой откуда-то со стороны, оттолкнув колдуна в сторону. Рыча от ярости, демон рвала и метала, быстро пробив оставшийся щит и погасив последнюю защитную руну доспеха. Колдун не остался в долгу, и очнувшаяся Венди услышала сдавленный хрип суккубы. Перекатившись, она подняла голову и увидела, что маг, выбросив руку вперед, сумел ухватить Сайтану за прикрытое тонкой армированной горловиной горло. Миомерные мышцы сжимали хватку, перекрыв кислород, и могучий демон беспомощно билась на вытянутой руке врага, отчаянно пытаясь вырваться. Ее когти погасли, и суккуба бессильно скребла ими по доспеху колдуна, не в силах причинить ему вред. Схватив свой меч, девушка бросилась вперед. Противник отвлечен, защиты больше нет! Она с размаху полоснула по вытянутой руке, попав в локтевое сочленение доспеха. Кисть колдуна упала на пол, начисто срезанная точным ударом. Сайтана оторвала обрубок от своего горла, с отвращением отшвырнув его в сторону и закашлялась. Венди продолжала атаковать. Маг все еще стоял на ногах, медицинская система доспеха сейчас до бровей накачивала его стимуляторами, предотвращая потерю сознания и болевой шок. Это уже не имело значения. Без оружия и своих телохранителей ему не победить в этой схватке. Венди и Сайтана рвали его когтями и рубили мечом, пока враг не рухнул на пол. Венди не остановилась даже вогнав энергетическое лезвие в грудную пластину, прямо в сердце. Она провернула рукоятку несколько раз, и держала ее в груди противника еще некоторое время после того, как он уже перестал трепыхаться. Только тогда она выключила оружие. Резкая боль пронзила живот, а во рту появился соленый вкус. Согнувшись, она плюнула в труп врага кровью. — Ты терминирован, ублюдок! Она покачнулась на ослабевших ногах, голова, спина и живот болели, а к горлу подкатила тошнота, скорее всего от сотрясения. Сайтана встала рядом, и Венди увидела, что ее доспех посечен в нескольких местах, одна из нагрудных пластин расколота, и из одного разреза сочится темная кровь, крошечный флакончик которой стоит на рынке алхимических ингредиентов под сотню тысяч. — Ты ранена! — Я еще поживу, — охрипшим голосом ответила Сайтана. — Пожалуйста, давай уже свалим отсюда нахер! https://coub.com/view/29jtgy — Ножевой бой 40 000***
Айрис выпустила стрелу, но Ева Саэрин отступила в сторону. — Хм, я ожидала большего… Она выпустила несколько нитей, пытаясь опутать ими Айрис, но Лучница отскочила, избегнув захвата. Лиатрис попыталась рубануть атакующего демона мечом, но он был так быстр! Ловко извернувшись, он обогнул лезвие и нанес ей удар в нагрудную пластину ее легкого доспеха. Лиатрис почувствовала боль и услышала, как хрустнули ребра. «Да как так-то?!» — удивленно подумала она, отшатнувшись назад. «Minor fracture detected, — сообщила система доспеха. — Stimpack administered». Автоматическая аптечка впрыснула стимулятор, чтобы поддержать носителя в бою, притупив боль. — Руби его в куски! — услышала фея крик Эйприл. Послушав этот совет, она взмахнула мечом, отбивая очередной удар руки демона. Охваченная пламенем катана оставила глубокую рану в плоти существа. Завизжав, тварь отдернула конечность назад. Лиатрис тут же выполнила контратаку, и пылающий меч оставил глубокую рану в теле монстра. Эйприл и Вирена кружили вокруг друг друга, выбирая момент для атаки. Заметив, что у Лиатрис проблемы, Эйприл отвлеклась на мгновение, чтобы выкрикнуть свое предупреждение, и тут же ей пришлось защищаться от атаки перешедшей в наступление Вирены. С яростным кличем экзорцист-ренегат взмахнула лезвием, но Эйприл просто сделала шаг назад, даже не подняв наручей для защиты. Вирена ударила снова, и на этот раз Эйприл парировала удар — золотые и голубые лезвия скрестились, разбрызгивая искры. Несколько секунд экзорцисты стояли в клинче, ни одна не хотела уступать противнику. Стараясь сохранять спокойствие и не поддаваться на насмешки «матери», Айрис снова сотворила стрелу. — Что ж, похоже, мне все же придется убить тебя, мой цветочек, — задумчиво произнесла госпожа Саэрин, создавая в руке огненный шар. Уголком зрения Айрис заметила что-то. Эйприл и Вирена яростно сражались, их клинки скрещивались снова и снова, экзорцисты излучали ненависть и ярость. Вирена сумела резким ударом оттолкнуть Эйприл! Не раздумывая, Айрис выпустила стрелу в ренегата, заставив ту отскочить и упустить возможность развить атаку. Тут же самой Айрис пришлось уклоняться от огненного шторма, выпущенного Евой Саэрин. Тугая струя пламени обрушилась на то место, где она стояла мгновением раньше. Эйприл воспользовалась подаренным Айрис мгновением. Она выпустила свой эфир, разлив вокруг шоковую волну из золотистых разрядов. Разряды охватили Вирену, и ренегат закричала от боли. Ее мышцы свело параличом, и, будто находясь в замедленной съемке, она могла лишь наблюдать, как Эйприл бросается на нее, а ее глаза и лезвие светятся еще ярче, чем когда-либо! Удар, и лезвие наруча глубоко вошло ей в грудь, вызвав очередной стон боли. Эйприл выдернула лезвие, Вирена схватилась за грудь, ее ноги подкосились, и экзорцист осела на пол, хватая ртом воздух. — Н-не честно… — прохрипела она. — Сиди здесь и жди, — холодно отрезала Эйприл. — Ты уже отвоевалась… Эйприл прервала свою речь, увидев, как Ева Саэрин швырнула в Айрис огромный огненный шар, уклоняясь от которого Лучнице пришлось броситься на пол. — Ты заплатишь за это! — крикнула она, промчавшись мимо раненой Вирены в сторону ее злой хозяйки. Тем временем Лиатрис продолжала сражаться, и, получив несколько ударов, ее противник стал более осторожен, поняв, что эту добычу не одолеть так просто. Демон сделал несколько обманных атак, пытаясь заставить ее раскрыться, но фея каждый раз подставляла под его выпады лезвие своего меча. Сама удачно выбрав момент, Огненная Ведьма рубанула его в очередной раз. И это СНОВА его не остановило. «Да сколько же убивать эту тварь?!» Демон кинулся на нее, проигнорировав встречный удар катаны, и повалил более легкую фею на землю. Его челюсти широко разошлись, обнажив зубы… — Мне нужна помощь! Тут же прилетела эфирная стрела и воткнулась чудовищу под ребра. Существо снова завизжало, и Лиатрис удалось вырваться из его хватки. Откатившись в сторону, Багровая фея вскочила на ноги. Она хотела продолжить сражаться, но услышала зовущую на помощь Эмбер, которую тоже прижал к земле ее противник. Самка демона, с которой сражалась напарница, была уже сильно ранена, а доспех феи покрыт кровью. Лиатрис взлетела, пересекая комнату, бросив своего противника позади. Она приземлилась рядом с существом, которое держало Эмбер за запястья, разведя ей руки, и уже раскрыло свою пасть, готовясь откусить фее голову. — Кия-а-а! — завопила Лиатрис, обрушив катану на монстра и с мерзким хрустом разрубив шейные позвонки. Тело чудовища еще двигалось несколько мгновений, размахивая конечностями, и Эмбер отбросила его в сторону пинком ботинка. — Спасибо, сестра, как раз вовремя. Эйприл была уже совсем рядом с госпожой мятежников. Ева Саэрин включила собственные наручи, которые прятала под рукавами своего платья. Она отступила, отбив один удар и уклонившись от другого. Снова разноцветные искры полетели во все стороны, два экзорциста словно превратились в вихрь, нанося и парируя десятки ударов. Они бились, делая обманные движения, взрываясь длинными комбинациями атак и защиты. Ева в очередной раз выполнила обманный удар, но Эйприл не купилась, отразив настоящую атаку уверенным блоком. Она пошла в контратаку, и серия резких и коротких ударов обрушилась на госпожу Саэрин, но та парировала их все и сумела выбить Эйприл из равновесия, заставив противницу покачнуться и открыться всего на секунду. Резкий взмах, неуловимый для глаза обычного человека, и голубое лезвие полоснуло Эйприл по груди, разрезав кевларовую ткань ее униформы. — А-а-а! Жгучая боль пронзила тело. Эйприл чуть не потеряла сознание. Ее ноги внезапно стали ватными, и девушке пришлось упасть на колено, чтобы не рухнуть на пол. Все, что она видела затуманившимся взглядом — торжествующую улыбку из-под шляпы с вуалью. — Эйприл! — услышала она словно сквозь вату. Ева Саэрин сделала шаг вперед, занеся окровавленное лезвие для последнего удара. — Наконец-то я сведу с тобой счеты, Эйприл. Мелькнула стрела, но Ева Саэрин успела убрать голову, и стрела воткнулась в стенку контейнера прямо перед ее лицом, глубоко войдя в металл. — Отойди от нее, «мама»! Ева ухмыльнулась, взявшись рукой за торчащую перед ней стрелу. Она стиснула пальцы, и эфирный материал с противным хрустом разломился на осколки, осыпавшись на пол. — Скоро уже все закончится, Айрис, — отчеканила Ева, отключив наручи и резким взмахом руки метнув в Лучницу очередной огненный шар. Айрис ответила еще одной стрелой. Они обменялись выстрелами еще раз, затем еще один. Противницы танцевали возле упавшей на колени Разбойницы, поливая друг друга метательными снарядами. Айрис выстрелами отогнала Еву от раненой подруги, но госпожа Саэрин не сильно держалась за эту позицию — она не хотела пропустить внезапный удар от Золотого Эфира, отвлекшись на перестрелку. Стрелки все время перемещались, мешая противнику точно прицелиться. Смертельная игра продолжалась, пока кто-то один не сделает ошибку или же не опоздает на миг с уклонением от вражеского выстрела, и тогда — поражение и смерть. Но напряженную схватку вдруг прервал резкий окрик. — Хватит! Две феи приземлились по обе стороны от Евы Саэрин, и теперь она была окружена с трех сторон. Обе феи были ранены, а их доспехи сверху донизу покрыты ихором демонов. Фея с горящими глазами заговорила, указывая мечом на разрубленные в куски тела демонов. — Мы справились с вашим зверинцем и с вашей помощницей. Теперь нас трое на ногах, а вы только одна! Что будете делать, дамочка? Сдаетесь, или мы покромсаем вас на мелкие саэринки? Ева Саэрин застыла, обдумывая варианты. Крылатые противницы были ранены, но они справились с демонами, вывели из строя Вирену, а предел их боевых возможностей неизвестен. Рискованно вступать в бой со всеми сразу. Попытаться взять Эйприл в заложницы? Втроем они могут не позволить отступить к имперским союзникам, да и Эйприл не упустит шанса всунуть лезвие под ребра, стоит только ей отвлечься на секунду. Пожалуй, лучше выжить, чтобы сражаться в другой раз. «Всегда будут другие возможности…» — подумала Ева Саэрин. Ее губы снова растянулись в гаденькую презрительную улыбку. — Я сдаюсь.