***
— Так, я перевязал их раны и связал им руки, чтобы они не сбежали, — сказал Ким, выпрямляясь. — Пустая трата времени, их все равно казнят потом. Пора продолжить бой. Нэнси хотела сказать в ответ что-то благодарное, но ее прервал выкрик Джастина. — Демон идет прямо на нас, смотрите! Тень вступила в круг света, образованный горящим деревом. Она оказалась самым жутким существом, которое когда-либо видела молодая Экзорцист. Тело этого существа было похоже на омерзительную смесь конечностей. Оно двигалось, словно паук с дюжиной рук, чьи длинные кривые пальцы цеплялись за траву, рывками перемещая тело хозяина вперед. Тварь повернула голову в сторону экзорцистов, открыла полную зубов пасть и издала жуткий низкий рык. — О, боги, — в ужасе выдохнула Аллора, — Ким, что делать? — Э-э-э… «Гештальт — непредсказуемый и опасный противник супер класса. Не смей сражаться с ним одна, пока не станешь очень сильной и опытной. Он может убивать целые команды неопытных экзорцистов. Если придется сражаться против него со своей командой, то используй правильную тактику — пока тварь приближается, твои Лучник и Эфира должны нашпиговать его стрелами и огнем». Внезапно демон двинулся вперед, быстро набирая скорость. — Стреляйте! — завопила Нэнси, выходя из ступора. — Джастин, иди со мной! Они выдвинулись вперед, закрывая от демона более слабых членов команды. Стэнли выстрелил, но демон отскочил в сторону, не замедляя бег. Аллора бросила шар огня, но не до конца созданный нервничающей Эфирой снаряд рассеялся в полете. Эфира выругалась и принялась воплощать следующий. Ким сделал жест рукой, что-то шепча, и Нэнси ощутила, как тепло разливается по телу. «В ближнем бою не атакуй в лоб! Оно схватит тебя множеством рук, и тебе конец! Охотник должен блокировать его как можно дольше — для этого и нужны Охотники. А твой Эфира должен запутывать его в нитях. Задача в том, чтобы нанести как можно больше ран, а затем опутать противника, делая его медленным и уязвимым». Это не сработало так, как было задумано. Чудовище атаковало Джастина с разбегу. Охотник выставил свой щит, но сила удара опрокинула его на землю. Прежде чем демон смог сделать что-то еще, Нэнси ударила его клинком, вынудив отступить на шаг. Прилетел огонь от Аллоры, вынудив тварь отступить еще дальше. Существо тут же снова прыгнуло вперед, и Нэнси отступила, как и учила ее Эйприл. Лежа на земле, Джастин призвал свой щит, закрывшись им, словно куполом. Многорук не мог схватиться за эту поверхность. Разбойница и Лучник своими атаками отогнали его снова, позволив Охотнику подняться на ноги. Аллора смогла набросить на существо эфирные нити, опутав несколько рук. Это не очень помогло — сила существа позволяла с легкостью разрывать эти тонкие нити. Аллора продолжала набрасывать их снова и снова, вынуждая тварь отвлекаться на постоянные попытки выпутаться. «Наноси удар по конечностям! Если сможешь оглушить существо болью хоть на пару секунд — это будет твой шанс отрубить ему голову и покончить одним ударом!» Они атаковали. Джастин ударил существо несколько раз, а Разбойница оставила глубокую рану на одной из рук. Демон протянул к Охотнику конечность, которая еще не была опутана нитями. Уклоняясь, Джастин отступил назад, вынуждая тварь следовать за ним, и Нэнси ловко проскользнула противнику за спину, где большинство рук опирались на землю вместо ног. Она ударила клинками несколько раз, отчего существо заскулило от боли. Стрела Стэнли попала твари в бок, нанося еще одно ранение. И тогда случилось худшее. Супер призрак резко развернулся и бросился на Нэнси с такой силой, что все нити Аллоры с треском разорвались, и Эфира рухнула на колени, завопив от боли. Сразу четыре руки схватили Разбойницу и повалили ее на землю. Девушка попыталась вырваться, но монстр был слишком силен. Нэнси попробовала ткнуть его лезвием в шею, но тварь ловко отклонила торс назад, не разжимая хватку. Стрела воткнулась ему в спину, но чудовище упорно продолжало держать пойманную жертву. Две руки схватили запястья Нэнси, разведя их в стороны и прижав к земле. Полная зубов пасть раскрылась… В этот жуткий момент ее друзья пришли на выручку. Когда голова демона наклонилась вперед, чтобы откусить от нее кусок, сбоку прилетел окутанный эфиром кулак Джастина, врезавшись в скулу монстра со страшной силой. Оглушенное существо отшатнулось назад, и его хватка ослабла, позволив Нэнси вырваться и откатиться в сторону. Джастин тоже отступил, чтобы избежать когтей размахивавшего вслепую чудовища. Лучник подбежал ближе, в упор всаживая свои стрелы одну за другой, а Аллора снова опутала врага своими нитями, хотя одна ее рука бессильно повисла вдоль тела. Пора! Нэнси вскочила и бросилась вперед, занеся клинок для удара. — Умри! Голова, тихо хрустнув, отделилась от шеи монстра и покатилась по траве, а тело рухнуло, трепыхаясь в агонии. Они победили, убив своего первого демона.***
Нэнси тяжело дышала, отходя от жестокой скоротечной схватки. Она хотела вытереть пот со лба, но ее руки были по локоть покрыты кровью. Так всегда бывает у Разбойников после работы. Остальные подошли ближе, глядя на мертвую тушу гештальта. Аллора восторженно взвизгнула. — Уф! Это было здорово! Давайте еще раз! — Э-э-эм, давайте не будем, — Нэнси не могла даже представить, что сможет заставить себя пойти сегодня еще в одну атаку. — Дай лучше я твою руку посмотрю, — потребовал Ким, подходя к Эфире. Стрельба вокруг них отдалялась — гибриды отступали под натиском экзорцистов. — Все, чего я хочу — вернуться домой и найти Эйприл… — пробормотала Нэнси. — Помогите… Помогите мне! — раздался знакомый голос. Девушка обернулась и увидела… Дженни? — Командующая! Вы ранены! — Да! Тот призрак чуть меня не убил! Умоляю, помогите мне! Дженни подошла ближе, и они увидели у нее в груди длинную рваную рану. Она сжимала края формы, пытаясь остановить кровь. — О, боги! Я сейчас, Командующая! — Ким принялся шарить в своей сумке в поисках бинтов. — Ох, спасибо! Вы так добры… — Джастин, помоги мне, — Клирик шагнул к раненой, но Нэнси ухватила его за рукав. — Не беспокойся, я все сделаю. — Что? Но… — Я сказала, что сама все сделаю! Молодая Разбойница, улыбаясь, подошла к раненой Дженни. — Не волнуйтесь, Командующая — я о вас позабочусь. Дженни тепло улыбнулась ей в ответ. — С-спасибо… Я так благодарна! Пожалуйста… — Конечно! Ведь это же наш долг! — проревела Нэнси, с размаху всаживая свой клинок раненой в лоб. — Что ты творишь?! — взвизгнул Ким. — Ей помощь была нужна, а ты… Нэнси не слушала, она была занята отрубанием головы Дженни. Тело Командующей извивалось, теряя форму, превращаясь в… — О, боги, — прошептал Стэнли, — это Мимик. Тело уже перестало дергаться, и Нэнси отошла назад. — Она действительно хорошо тебя обучила. Два уничтоженных демона за одно задание. Теперь ясно, почему она выбрала тебя своей ученицей. Как ты поняла? — Ха, легко! — ухмыльнулась девушка. — Настоящая Дженни не будет ласкова с нами даже на смертном одре. — Думаешь, настоящая Дженни… мертва? — Я не знаю и не собираюсь разбираться. Я ухожу. — Что? Как это уходишь? — встрепенулся Ким. — Если уйдешь посреди битвы, тебе дезертирство пришьют! — Ты слышишь стрельбу? Я тоже нет. Битва закончилась, мы победили. Я здесь больше не нужна. Я собираюсь найти Эйприл. Ее учения трижды спасли нас в этом бою, она не может полностью ошибаться и в остальном. Обвинения против нее — всего лишь грязная политика. — Черт, ты такая же своенравная, как и твоя наставница, — пробормотал Ким. — Если кто-то спросит, то я послал тебя в госпиталь. Она уже уходила. — Подожди меня! — Стэнли догнал ее через несколько шагов. — Тебе не обязательно со мной идти. — Но я хочу пойти с тобой. Я пойду с тобой куда угодно. Я же люблю тебя… — Я знаю, — она быстро поцеловала его в губы. — Идем и постараемся не умереть.***
Двое экзорцистов бросили на землю перед Дженни тело гибрида. — Этот гибрид руководила их армией. Самка застонала, не открывая глаз. Ее звали Линарис, сообщил другой пленный гибрид. Пленники сбились в кучу, со всех сторон окруженные экзорцистами. Битва уже заканчивалась. Экзорцистам удалось перебить демонов и перейти в контратаку на вражеских стрелков, которую Дженни возглавила лично. В рукопашной огнестрельное оружие утратило свое преимущество, и за несколько кровавых минут люди нанесли сокрушительное поражение повстанцам, перебив большую часть их солдат. Те гибриды, кто не погиб и не попал в плен, беспорядочно отступали, и время от времени стрельба еще была слышна в отдалении. — Зачем ошейники? — спросил Купер. — Берем пленных? Разве мы не должны убить их всех? — Чем больше пленных приведем домой, тем больше славы нам достанется. Если бы мы всегда так делали, то стали бы более знамениты, чем Золотой Эфир. И я уверена, что канцлер захочет провести их парадом по Центральному району, особенно атаманшу. Так мы сумеем показать обычнякам, что экзорцисты могут защитить их от любой угрозы, и даже целой армии монстров нас не сломить. А затем, я уверена, он прикажет публично казнить их на потеху толпе. Линарис с трудом разлепила глаза, взглянув на Дженни с неугасающей ненавистью. Потом ее глаза закрылись, и мятежница потеряла сознание. — Клирик! Окажите ей и другим пленникам первую помощь, перевяжите раны, и оденьте в ошейники. И будем возвращаться — мы закончили здесь.