***
— Тётя Лиан! — счастливо завопила маленькая Эрика, на бегу перепрыгивая через ступеньки школьного крыльца. — Эрика! — радостно воскликнула Лиан, раскрывая руки для объятий. — Эрика! Подожди меня! — Тейд выскочил из школы, едва поспевая за подругой. Шатенка с разбегу влетела в объятья женщины и начала крепко её обнимать. Та с таким же рвением прижала девочку к себе. — Мама! — завидев блондинку крикнул маленький О’дваер и понёсся к обнимающимся. — Ма-амочка! — протянул кареглазый и протиснулся в тёплые объятия. — Вы ж мои птенчики, мои солнышки, — женщина чмокнула обоих в макушки. — Ну? Как у вас дела? В школе было что-то интересное?***
— Ну что, Эрика? Тётя Лиан вкусно готовит? — миссис О’дваер лукаво улыбнулась. — Ну-у-у… Нормально, — подумав, вынесла вердикт кареглазая. — Но дядя Саймон вкуснее готовит. Обедающий рядом Тейд весело засмеялся, отчего весь суп вылился у него изо рта обратно в тарелку. — Что?! — возмутилась его мама. — Ах так? Ну уж простите! У меня тут не ресторан! — Правильно! Потому что ресторан у папы! — подметил младший О’дваер, даже и не думая вытирать свой мокрый подбородок от бульона. Поскольку Эрика посчитала вид и слова Тейда забавными, она также звонко залилась смехом. — Так. Если будете умничать, то сейчас оба останетесь без обеда, — поставила перед фактом зеленоглазая и, взяв одноразовую салфетку, всучила её в руки своему ребёнку. — Лицо вытри, горе луковое. С подбородка всё течёт.***
— О-о! У нас гости? — закрывая входную дверь на замок, удивился кареглазый. — Дядя Саймон! — воскликнула Эрика и помчалась в коридор встречать пришедшего. — Папа! — с таким же энтузиазмом крикнул Тейд, выбегая из-за стола. — Дядя Са-аймон! — протянула маленькая шатенка, кидаясь старшему О’дваеру в объятья. — Э-эрика! Привет, принцесса! — ласково проговорил он и, присев на корточки, прижал к себе. — Папа! — в коридор выбежал и Тейд. — Те-ейд! — не менее любяще протянул папа и раскрыл одну руку, тем самым подзывая того присоединиться к тёплым обнимашкам. Не раздумывая, мальчик с удовольствием присоединился к ним. В их доме всегда витала очень тёплая и любящая атмосфера. Всегда. Когда бы Эрика к ним не приходила, её встречали с распростёртыми объятиями и давали не меньше любви, чем Тейду. Ей это безумно нравилось. В такие моменты казалось, будто она полноценный член их семьи. Семьи О’дваеров. Будто Лиан и Саймон — её мама и папа, а Тейд — братик. Это была семья её мечты. Также чувствовали и сами О’дваеры. Эрика настолько часто проводила с ними время, что действительно стала родной для них. Лиан и Саймон очень любили Эрику, а Тейд ничуть не ревновал, когда родители уделяли ей своё внимание, наоборот, он был счастлив и на полном серьёзе считал её своей сестрой. К сожалению, в семье самой Эрики, Тёрнеров, всё было не так гладко. Нет, Эрика конечно любила свою семью, но у них было не так, как у О’дваеров. Когда Эрика ещё была в садике, может Тёрнеры и были тактильными, но как она пошла с Тейдом в школу, всё изменилось. У матери начались проблемы на работе, из-за чего дома она была не в лучшем расположении духа. И всё её плохое настроение выливалось на бедную Эрику… А когда был конец младшей школы, произошёл инцидент, после которого О’дваеры начали всерьёз задумываться о том, чтобы обратиться в опеку… Это произошло в один из вечеров. У миссис Тёрнер, как обычно, было отвратное настроение. Она кипятила воду, а Эрика всё вертелась под ногами и призывала к её вниманию. Она размахивала картонной открыткой, которую сделала сегодня в школе на день матери и просила взглянуть. Это был искренний подарок. Но Одри, её мать, была в очень дурном настроении из-за проблем на работе. Она всё просила Эрику показать ей всё, что она хочет, позже, но Эрика не унималась. Она всё дёргала её за кофту, пытаясь привлечь внимание. И тут миссис Тёрнер не выдержала… — Да когда же ты угомонишься? — крикнула она, неосторожно махнула рукой, маленькая кастрюля с почти закипевшей водой перевернулась и горячая вода вылилась прямо на руку, в которой Эрика сжимала свою самодельную открытку. Раздался незамедлительный грохот упавшей кастрюльки на кухонную плитку, а после и запоздалый крик от боли. Эрика начала плакать в ужасе смотря на свою ошпаренную руку. Одри застыла как вкопанная в незнании что делать. Она будто зависла. После пары секунд миссис Тёрнер отмерла и в ужасе от осознания, что наделала, прикрыла рот рукой. — Эрика, прости, я не… — с сожалеющим лицом женщина начала тянуть руки к своему ребёнку, чтобы обнять его, но та в ужасе увернулась от чужих рук, сделав шаг назад. От чужих рук… Да, от чужих… Это был конец. Маленькая Тёрнер, в слезах выбежав с кухни и, суматошно одевшись, хлопнула входной дверью с обратной стороны. Мать даже не пыталась её остановить. На улице была прекрасная солнечная погода… Ни коим образом это не соответствовало сложившейся ситуации. О’дваеры жили от Тёрнеров в паре кварталов, поэтому Эрике не долго пришлось бежать. Конечно же, когда заплаканная Эрика оказалась на пороге квартиры О’дваеров, они моментально её приняли. Разобравшись, в чём дело, Лиан сразу же повела девочку в ванну и подставила место ожога под холодную воду. После обработки повреждённого участка кожи, О’дваеры ещё долго сидели в обнимку с заплаканной Эрикой, в попытке её успокоить и хоть как-то морально поддержать. Они просидели так полчаса. — Ну что, маленькая? Успокоилась? — с утешающей улыбкой вопросила Лиан. — Угу… — умыгнула носом девочка. — Хочешь чаю? — всё также грустно улыбаясь предложила миссис О’дваер. — С шоколадкой. — Д-да, — жалобно простонала кареглазая. Кивнув, блондинка отстранилась от девочки и, призвав своего мужа сделать тоже самое, увела его на кухню. — Эта женщина… Она просто ненормальная! — сквозь зубы процедила взбешённая Лиан. — Согласен… — с напряжением в голосе ответил её муж. — Саймон… Может нам стоит заявить в опеку? — голос женщины резко изменился на обеспокоенный. — … Нет. Тогда есть вероятность, что её могут забрать в детдом… Ты же не хочешь такой жестокой участи для неё? — с прежним серьёзным выражением лица, старший О’дваер скрестил руки. — К тому же раньше Одри не поднимала на неё руку. Думаю, это была случайность… — Случайность? Случайность?! Саймон! Разве ты не видишь, с каким рвением она рвётся к нам в поисках ласки? Очевидно, что ей не хватает этого дома! — возразила она, наливая воду в чайник. — К тому же, почему ты так уверен, что это перый подобный случай? Можно подумать, будто она всё нам рассказывает… — Лиан, послушай. Ты на взводе, поэтому нетрезво оцениваешь ситуацию… — спокойно проговорил русоволосый, выжидающе смотря в зелёные глаза напротив. — …Я бы… — заикнулась она отводя грустный взгляд бок, а затем рвано выдохнула. — Ладно. Ты прав… — грустно кивнула она, не поднимая взгляда. Недолго думая, её муж мягко обнял её, прижимаясь щекой к её голове. — Любимая, если она будет в опасности, мы будем рядом и обязательно поможем. Я обещаю. — …Хорошо, любимый.***
Тейд, всё это время стоявший в стороне с растерянным лицом и полным незнанием, как поступить, подсел к подруге на свою кровать. Та подняла на него полный грусти взгляд. Шмыгнув носом и поджав губы, мальчик резко прижал шатенку к себе. После секундного шока от неожиданности, Эрика прижалась к нему в ответ. — Я так за тебя испугался… Останься с нами, пожалуйста. Мы ведь так тебя любим… Я люблю тебя, сестрёнка Эрика… — со слезами на глазах беспорядочно проговорил светловолосый своей подруге куда-то в плечо. Хоть Эрика и была маленькой, но подсознательно она прекрасно понимала, что не может здесь остаться… А жаль… Ведь здесь она действительно ощущала себя, как дома… Поэтому на просьбу своего сердечного друга она только и могла ответить: — …И я тебя, б-братик Тейд…***
А затем родители Эрики развелись… Это было ужасно. Эрика почему-то осталась на попечение матери, а ведь она так хотела остаться с отцом. Даже если бы она его не видела целыми днями, уж лучше так, чем вечерами видеть уже начавшую на тот момент пить недовольную мать и постоянно получать от неё лишь негативные эмоции… Отношение Одри к Эрике больше походило на моральное насилие, нежели на любовь матери к дочке. Именно из-за этого она всегда сбегала к О’дваерам. Всегда. Ведь они её правда любили и дорожили ей и она несомненно это чувствовала. — Я бы хотела отсудить Эрику у этой отвратительной женщины и удочерить её, — в один прекрасный вечер твёрдо поставила мужа перед фактом миссис О’дваер. И они начали пытаться. Правда пытались, как могли! Но… К сожалению, у них так ничего и не получилось. Они проиграли суд, а судить их повторно, как и следовало ожидать, не захотели. Эрика осталась под опекой своей матери…***
— Те-ейд, ну Те-ейд, — сладким голосом протянула Эрика. — Да что? Что тебе нужно? — недовольно вопросил он, зубря конспект по биологии. — Дай списать матан, — промурлыкала она, уставившись на друга из-под лобья. — А самой дз делать не судьба? — проворчал он, оторвав глаза от тетрадки на Тёрнер. — Ну-у-у, — наигранно недовольно протянула она, — ты же знаешь, что я не сильна в математике. — А экзамены ты как будешь сдавать? Тоже с моей помощью? — блондин недоверчиво изогнул бровь. — Поживём увидем, — развела руками кареглазая, но на это её друг только сделал более недоверчивый и полный скептицизма взгляд. — Ну не будь ты таким жадным и просто дай мне списать. А я тебе на кр по биологии помогу, — вкрадчиво проговорила Эрика, кивнув на тетрадку О’дваера. Сразу же оживившись от поступившего предложения, белобрысый отложил конспект и начал рыться в рюкзаке. — Позже объясню тебе решение, — бросил он и протянул нужную тетрадку в руки подруги. — Тогда я объясню тебе биологию, — солнечно улыбнулась она, приняв данную ей тетрадь. — Договорились, — отзеркалил настроение шатенки Тейд.***
— Але-е? — воодушевлённо пропела девушка в трубку. — Приве-ет, — промурлыкала она и замолкла, слушая что ей говорят на другом конце провода. — Оке, скоро буду, — и сбросив звонок, продолжила краситься. — Куда-то уходишь? — вопросил Тейд, заглянув в ванну и в итоге оперевшись плечом о дверной косяк. — Ага-а, — заговорщически пропела Тёрнер, укладывая брови. — Дай угадаю, с Дантом со своим? — в голосе промелькнула нотка недовольства. — Да-а, а что? Ты ревнуешь? — заигрывающе вопросила она и хихикнула. Тейд одарил её серьёзным и пристальным взглядом, а затем, будто резко войдя в новую роль, драматично поднёс тыльную сторону ладони ко лбу. — Конечно ревную! Я так надеялся провести свой выходной вместе с моей любимой подружкой! — воскликнул он и приоткрыл глаза в ожидании ответной реакции. — Ну-ну. Переигрываешь! — с улыбкой изогнула брови она, смотря на своего друга через зеркало. — А если серьёзно, — и вторя своим словам, белобрысый вернулся к прежнему настроению, — не нравится мне этот Дант… — Эй, не говори так! Он хороший! — с улыбкой возразила Эрика, подкрашивая ресницы. — Да у тебя что не парень, так все они хорошие… — укоризненно пробурчал себе под нос О’дваер. Девушка замерла, а затем, повернув голову к другу через плечо и с решительной серьёзностью взглянула ему в глаза. Когда она поймала с ним зрительный контакт, покачала головой, давая понять, что он сказал лишнее и лучше эту тему не развивать. Поняв подругу без слов, Тейд осекся и выдохнул, пытаясь избавиться от раздражения. — Ладно. Извини. Повеселись там, — он, подойдя и приобняв за плечо одной рукой, чмокнул её в лоб, а после виновато улыбнулся. — Ага! — смягчилась Тёрнет и улыбнулась в ответ. — Ну всё, не мешай мне прихорашиваться. Я ещё не закончила, — на секунду похмурилась она и вернулась к своему отражению. — Ладно-ладно! Ухожу, — подняв руки в жесте «сдаюсь» ухмыльнулся он и вышел из ванной.***
Ночь. Тейд мирно спал в своей квартире, в которую он совсем недавно въехал. Гостей он, логично, не ждал. Ведь Эрика ушла тусить со своим бойфрендом на всю ночь. Но… внезапно зазвонил домофон. Ах как Тейд хотел оторвать руки тому, кому пришло в голову наведаться к нему глубокой ночью. — Кто? — сонно проворчал О’дваер в домофон. — Это я… Впусти меня… — это оказалась Эрика и голос у неё был, мягко говоря, не из весёлых. Посчитав данное настроение подруги странным, Тейд сразу же впустил её в парадную, а затем и на порог квартиры. И как только она предстала перед ним, он увидел её опущенное и мокрое от слёз лицо. — Боже! Эрика! Что с тобой? — моментально оживился белобрысый, будто не он только что видел десятый сон и был готов убить того, кто прервал его за этим занятием. — Я плакала, — конструировала она, шмыгнув носом и скривившись от вновь нахлынувших чувств, снова начала плакать. — Господи! Это я вижу! — закрывая за девушкой входную дверь, с неизменным беспокойством проговорил он. — Что произошло? Из-за чего ты плачешь? — парень начал помогать ей снимать верхнюю одежду. — Он… — всхлипывая, пыталась проговорить она. — Он пытался… — но слёзы и нарастающие всхлипы не давали ей нормально говорить. О’дваер резко замер и у него остекленели глаза. — Он… (всхлип) Он был таким настойчивым… А я… (всхлип) Я думала он хоро-оший! — завыла она. — Он был таким милым до этого. Таким обходительным… — плечи постоянно вздрагивали. Сжав кулаки, в которых была уже снятая куртка Тёрнер, Тейд ощутил, как начинает овладевать ярость. Глаза начали наливаться ржавчиной. — Где он? — кратко вопросил он, уставившись на подругу сверху вниз. — Н-не знаю, — как провинившийся ребёнок простонала она. — Наверное всё ещё в клубе… — В каком? — В том, куда ты и Тео устроились работать, — грустно выдохнула она, но затем поняв, для чего Тейду эта информация, подняла на него испуганные и всё ещё мокрые глаза. — Нет! Не ходи к нему! Я… Я сама виновата! Я- — Скоро буду, — холодно бросил он и, надев кроссовки с курткой, так и пошёл в домашних спортивках и футболке.***
Чтобы не тратить время, О’дваер до клуба поехал на такси, поэтому добрался довольно быстро. Всё ещё одержимый молчаливой злобой, он вошёл в клуб, как к себе домой, и начал рыскать ищущим взглядом. Удивительно быстро он нашёл нужного человека. Этот парень сидел за барной стойкой и во всю веселился с какой-то девицей. На вид она была лёгкого поведения. Тейд целенаправленным шагом направился к нему. Посверлив парня убийственным взглядом у него за спиной пару секунд, он мягко хлопнул его по плечу. — О-о! Дант! Это ты? Какие люди! Пойдём покурим? — просиял в улыбке он, как ни в чём не бывало. Данталеон в недовольстве и недоверии взглянул на улыбающегося парня, имя которого он не помнил. Проанализировав что-то у себя в голове, он перевёл взгляд на свою новообразовавшуюся особу, а после обратно на внезапно матиреализовавшегося малознакомого улыбающегося парня. — А сижки есть? — Дант изогнул бровь. — Конечно е-есть! Я угощаю! — медово протянул О’дваер и по-лисьи прищурился. — Тогда погнали, — с улыбкой согласился тот и взглянул на свою даму. — Скоро вернусь, — и сорвал с её губ томный поцелуй. У Тейда чуть там не сорвало все тормоза, чтобы не врезать этому ублюдку в ту же секунду. Но он сдержался. Всё-таки ему ещё здесь работать. Что скажет начальство, если он устроит драку на своей работе, хоть и в качестве посетителя?***
— Ну что, по одной и обратно? Напомни, тебя как звать? Как только дверь на лестницу в подвальное помещение клуба закрылась, Тейд резко схватил парня за ворот кофты. — Какого хера ты посмел довести её до слёз, тварь?! — вскрикнул он и тряхнул парня. — Что? Чего ты так внезапно взбесился? Кого я довёл до слёз? — не понимая о ком речь вопросил Дант. — Будто ты не знаешь! — прорычал Тейд. — Не знаю, — согласился тот. — Я много кого довожу… До слёз от удовольствия, — с противной ухмылкой добавил он. Это стало последней каплей… — Ах ты мразота! — и в лицо Данталеону полетел кулак.***
Эрика, как на иголках, сидела на кухне в ожидании своего друга. Она всё обеспокоено поглядывала на часы и подмечала, что того уже давно нет. Внезапно в входной двери начали крутить ключами. Вскочив со стула, Тёрнер вылетела в коридор встречать пришедшего. В квартиру зашёл как в воду опущенный Тейд с разбитой губой и взлохмаченными волосами, но как только он завидел свою подругу, весь расплылся в лучезарной улыбке. — Привет! Смотри, что у меня есть! — он поднял бутылку Ягермейстера повыше и потряс ею в воздухе. Эрика в недоумении похлопала глазами, а затем внезапно засмеялась. — Ч-что? Чего ты смеёшься? — стушевался парень и начал снимать кроссовки, наступая носками на пятки. — У тебя гнездо на голове! — указывая на шевелюру друга, хохотнула шатенка. — Ты что, дрался с бомжами за эту бутылку? — Ха! Бомжи не могут себе позволить такой изысканный напиток. Но заметь, всё же я победил, — в подтверждение белобрысый и ещё раз продемонстрировал добытое им богатство. — Ах! Мой добытчик! — восхитилась Тёрнер всплеснув руками и хлопнув в ладоши.***
— …Сильно он тебя? — спустя долгое молчание и парочку рюмок настойки с серьёзным тоном вопросила Эрика, не поднимая глаз со своей порции напитка. Тейд взглянул на девушку и самодовольно ухмыльнулся. — Ему сильнее досталось, — пожал плечами он и опрокинул рюмку в себя. — …Спасибо, — тихо произнесла она и подняла на него полный благодарности и тихого смущения взгляд. — Мне очень повезло с тобой. Тейд отзеркалил её улыбку, а потом кое-что вспомнил. — Точно! Подожди секунду, — попросил он и, на минутку отойдя в коридор, вернулся с чем-то в руках. — Глаза закрой. — Что? Зачем это? Извращенец, — с недоверием проговорила она. — Слы-ышь… Такими темпами вообще ничего не получишь. — нахмурился О’дваер. — Да закрой глаза, говорю! — Ла-адно-ладно, — хихикнула кареглазая и послушно сделала, что попросили. Парень взял её ладонь в руку и вложил в неё какой-то небольшой холодный предмет из нескольких звякающих частей. — Можешь открывать. Это тебе, — улыбнулся он. Эрика открыла глаза и уставилась на свою ладонь. На лице застыл шок. — Это… — Ага, — опережая высказанные догадки согласился белобрысый. — Ключи от моей квартиры. Мой дом — твой дом. Всегда так было. Так что… приходи, когда захочешь. Ещё пару секунд неверяще пялясь на связку ключей в своей руке, она подняла растроганный взгляд на хозяина квартиры. — Те-ейд, — чувственно протянула она. — Иногда ты бываешь таким милым, — она смахнула несуществующую слезинку. — Э-эй, я всегда милый, — усмехнувшись возразил тот. — Спасибо-спасибо-спасибо! — вскочив с места, шатенка стиснула друга в крепких объятьях, продолжая осыпать его словами благодарности. — Ты лучший! — Как и ты, — улыбнулся О’дваер, приобняв шатенку в ответ.***
В замке начали крутить ключами и дверь открылась. В квартиру заглянула шатенистая макушка и её владелица начала воровато озираться. Было тихо, а это означало, что дома никого не было. Выпрямившись, девушка зашла, как к себе домой, и закрыла за собой дверь. Стянув и небрежно бросив уличную обувь у входа, она свободно зашагала на кухню. Положив рюкзак на стул, Эрика начала в нём рыться, что-то ища. Наконец она достала коробочку с китайским зелёным чаем с ароматом мохито, мятой, цедрой цитрусовых и лемонграссом. Тёрнер чуть ли не привычным движением включила чайник кипятить воду. Её взгляд наткнулся на раковину, полную грязной судя по всему после готовки посуды. — Ха! Мыть я её, конечно же, не буду, — весело ухмыльнулась Эрика, но после вернула взгляд к посуде. — Да блин, — сдавшись, недовольно вздохнула она и, встав к раковине, включила воду.***
— Вот так! — домыв последнюю силиконовую лопатку выдохнула она и положила её на сушилку. — И что бы он без меня делал? Довольно усевшись за стол, Эрика начала с наслаждением пить заваренный ею же чай. Допив отдающий лаймом согревающий напиток, она сладко и с удовлетворённым стоном потянулась. — Что ж, — она встала из-за стола и взяла рюкзак. — А чашку сам помоет, — кивнув самой себе решила Тёрнер и, как ни в чём не бывало, упорхнула из квартиры Тейда.