***
То, что кто-то сдал Винтер, не подвергалось сомнению. У неё всегда было много недругов. Возможных кандидатур по конкретно этому случаю просто навскидку из шести оперативных отделов - шестнадцать человек, а ведь кто-нибудь просто страдающий доброжелательностью мог сделать вывод из того, что Шни не требовали от Айронвуда ничего. Ничего, не положенного по случаю, грубо говоря, прошлись по военным формально. Отец узнал чуть позже матери. Как он кричал! Но ничего. Винтер даже не было стыдно. Но пока тянется эта жуткая пауза, нужно прокачать ситуацию. Конечно, Винтер совершенно не хотела убивать бедную старушку, которой даже жить нормально не дают, и которая наверняка верой и правдой служила королевству большую часть своей сознательной жизни. Но. Винтер и дева зимы обе были военными и понимали, на что шли. Сумеет ли Винтер доказать сейчас, что Айронвуд отдал ей преступный приказ? Сумеет, если получит его письменную и электронную копию. - Это приказ, сэр? - спросила Винтер самым ледяным тоном, на который была способна. - Да, - кивнул Айронвуд. - Прошу вас прислать мне его в письменном и электронном виде, генерал, сэр, - Винтер подняла подбородок. - Чтобы я могла предъявить его на трибунале. Шни сознательно пошла на конфронтацию. Она никогда не хотела убивать беззащитных старушек. - Шни, - несколько пьяный взгляд Айронвуда упёрся в неё. - Не время быть чистенькими. Ты сама так толкала меня к активным действиям, и теперь хочешь остаться в стороне? Он помолчал. - Или ты думаешь, что вас с братом никогда не поймают на горячем? Ещё и Вайсса приплёл. Винтер не среагировала на провокацию, хотя чуть не впала в ярость. - Сэр. На любое применение насилия должен быть соответствующий приказ в официальной форме. Сэр, - ещё холоднее напомнила Винтер, хотя ей самой казалось, что больше уже никак невозможно. - Винтер! - Айронвуд встал из-за стола и отвернулся. Он прошёл к большому панорамному окну. - Ты либо выполняешь приказ, либо ты мне больше не нужна. Плохой признак. Возможно, уже вызвал или вызывает в кабинет отряд Ace Ops, которые впопыхах несутся по коридорам и лестницам. Отряд особого назначения мало пугал Винтер, она могла раскидать их самостоятельно и свободно уйти. - Сэр, повернитесь ко мне лицом, или я убью вас незамедлительно, - Шни вытащила свою саблю. Это значит, в любом случае, карцер, суд и тюрьма. Фабриковать дело будут, множество всякого приплетут, коррупцию, хищения, растрату - всё это. Винтер не могла обожать военных. Но если сейчас убить Айронвуда, то шансы возглавить Атлас у Шни были большие. - Айронвуд! - рыкнула Шни. Почти труп развернулся к ней лицом, мазнул пальцем по свитку. У Винтер пиликнула почта. Положенный приказ с личным шифром. "Приказываю устранить угрозу объекта W всеми возможными способами." - Ты прошла проверку, Винтер, - глухо сказал Айронвуд и вновь уселся в кресло. - Что? - Сейчас я вызову всех, кому действительно могу доверять и всё объясню. Скажи, Винтер, тебе ещё не надоели сказки? Я их ненавижу всем сердцем. - Айронвуд. Винтер опустила саблю*, но не стала вешать на пояс. - Генерал, - поправил её мужчина с действительно непрошибаемой головой. Секунду назад она готовилась зарезать его. И зарезала бы, ничего он ей противопоставить не мог. - Тебя никто не отпускал в запас. Если бы ты, Винтер, пошла сразу, я бы приказал тебя арестовать. Это значило бы, что это ты организовала нападение на Бикон... Очень логичный вывод, генерал, сэр. - Проспитесь, - чуть не сплюнула Винтер.***
Сиенна проверяла вещи по списку, вообще проводила инвентаризацию вверенного ей имущества. Она совершенно точно где-то служила. Возможно, в Афганистане. Там ведь только японцы, наверное, не служили. Но выправка явно офицерская, вон как в каждую щель залезает. - Башней двинь! Башней, дерьмо, пошевели! Да, вот так. Крути вверх и вокруг, давай! Уитни вышла из казармы в сопровождении Нио, которая весело улыбалась. Я же принёс Янг туалетную бумагу. До казармы та не добежала, рванула в старенький, почти родной уличный, с сердечком на дверце. Нет, ей и правда мгновенно стало ни до чего. Звуки характерные. Запах вообще очень настораживающий. Мэлакайт красились рядом с вездеходами, о чём-то переговаривались. И как они себя с зеркалами-то не путают? Уитни подошла ко мне, чуть поклонилась. - Благодарю за оказанное доверие, брат, - сказала она. - Я обещаю его оправдать. - Рад, что ты понимаешь серьёзность ситуации, Уитни. Прости, я не могу вернуть тебя домой сейчас, поскольку не доверяю войскам Атласа ни в коей мере. Ты записала видеообращение к родителям? - Шни?! - охнула Янг в дамской. - Ты издеваешься?! Давай уже бумагу! Из-за двери показалась протянутая рука. Я смотрел, как Нио ущипнула Сиенну за филей, а затем весело отскочила, покачала головой. Кан подпрыгнула на месте, больно ударившись плечом о большую дверь в задней части вездехода - кабина или кузов? Может, кунг? Только бронированный. - Да, - кивнула Уитни. - Перешли мне копию, - я вложил рулон в руку Янг, пока та не взорвалась. - Я хочу знать, что Виллоу от твоих слов не хватит сердечный приступ. - Хорошо. - Эй! Сколько там на улице? Минус сорок**? Ты зачем свою сестру так вымораживаешь? - раздалось из обители раздумий. Пиликнула почта. Я развернул свиток на глазнице, быстро просмотрел короткое видео. Оно меня вполне устроило. - Ты можешь подобрать нормальные слова, чтобы достучаться?! - продолжала Янг. - Она в порядке? - забеспокоилась Уитни. - Я принёс ей лекарства, - сообщил я сестре, - и воду. Иди, не смущай её. А затем стукнул по дверце. - Чтобы до тебя достучаться, в тебя нужно стукнуть, Сяо Лонг! Предупреждал же! Шевелись, все уже собрались, только тебя ждём! Вскоре Янг вышла. Явилась и Никос, собрав какие-то вещи. Она пахла вкусной выпечкой, и Янг сразу потянулась на запах. - Тебе нельзя. - Отстань, Шни. - Знаешь что? Здесь оставайся! Через пятнадцать минут мы покидали задолбавший меня Аргус. А ведь всего день тут был! Нужно было, по заветам учителя Рэйвен, ломиться отсюда сразу, не останавливаясь. Немного подумав, я посмотрел на Нио, которая меланхолично смотрела в свиток, а затем поцеловал миниатюрную воровку в макушку. Та отдёрнулась, поиграла цветом глаз, выбрав кроваво-красный, а затем, как у Янг, сияющий. В десантном отсеке было тесно, его занимали прихваченный цепями мотоцикл на широком колесе, кучи вещей в сумках, личных, общих, с оружием. Занято было почти всё свободное пространство. Уитни ехала с Сиенной и водителем впереди, я не стал запрещать той осматриваться, она даже в Мантле бывала только в конкретных местах. Пусть смотрит. У озера Мацу, которое, пожалуй, было больше Каспийского моря, ей будет особенно удивительно на всё посмотреть. А пока - горы. Я поймал Нио и уложил её себе на колени, начал гладить. Медленно-медленно мороженая оттаивала. Сбросила маскировку, из блондинки став розово-шоколадной. Она как-то судорожно вздохнула, но не плакала. Похоже, она была счастлива, что я про неё вспомнил. Повернулась ко мне лицом и улыбнулась.***
Коридор был светлым, почти белым. Винтер шла к небольшой палате глубоко в секретных лабиринтах Атласа. Тук-тук-тук. Стучали её каблуки в полной тишине. Сигнал прибора, отмеряющего пульс. Старушка очень устало взглянула на Винтер. - Ты - избранная? - спросила она хриплым и слабым голосом, когда Шни, закусив губу, скидывала с себя мундир. - Да. Генерал Айронвуд так приказал, - сказала она. - Но ваше время ещё не пришло. Меня сюда отправили... Отдохнуть. Судорожно вздохнув, Винтер прикрыла глаза. Это был крайне напряжённый день. А ещё старшая Шни наткнулась на томик комиксов своего брата. Читала, долго пытаясь понять: кажется ей, или они настолько ужасно тупые, что дальше некуда?! Пи-пи-пи... День спустя приказ возвращаться на пост генерал ещё не отдавал. Шни ухаживала за старушкой, помогала ей есть, проводила время в рассказах о жизни. Бабушка же постоянно выпадала из реальности, переспрашивала: уже пора или ещё не пора? Сигналит ровным пульсом прибор. - Ты... Не плачь, милая, когда придёт время, - сказала старушка. - Это то, что мы должны сделать, правда? - Да, - отозвалась Винтер. - Должны. Но убивать вас ради этого я не стану. Три дня. К седьмому дню Винтер уверилась, что отдохнула, как никто другой в этом мире, и готова воевать хоть с Салем, хоть с Озпином, который обещал вернуться, хоть с домоправительницей, которую боялась в детстве. Пи-пи-пи-пи-пи-и-и-и-и-и-и-и-и-и. Винтер посмотрела на длинную черту прибора, рванула к бабушке, к которой она испытывала такое сочувствие, что сама не могла его описать. Спустя минуту дорожки слёз на щеках Шни замёрзли. - Свобода, - выдохнула она парком. Вокруг всё заиндевело, а лампы лопнули от холода и погасли.