***
Утро Дня Империи. Лотал-сити еще спал, за исключением отдельных жителей и выдвигающихся к местам патрулирования нарядам штурмовиков. А еще обоих повстанческих команд. У них было свое дело. — Ненавижу эту имперскую нечисть! — Кто бы спорил! — на слова Аморы отозвался Серега. — Ниче, сегодня попляшут! Кэнан, вместе с падаваном тоже участвовавший в операции на вышке, сморщился, как будто разжевал лимон. — Вы вообще можете серьезными быть? Эзра, тебя это касается в первую очередь! — джедай, как обычно, не забыл напомнить об осторожности. — А я-то чего? — обиженно произнес лоталец. — Можем. Так что, молчать что ли? — отозвалась Амора, проверяя недавно совместно с Герой и Чопом изготовленный прибор. Именно его предстояло подключить к имперской системе. — Сигнал есть! Вот теперь, когда бывший подпольный радиоцентр Бриджеров был готов к работе, начиналось главное — само подключение. Коммуникационные колодцы за эту неделю облазили и изучили по полной программе. Тем более, Эзра за семь лет узнал их, как собственные пять пальцев. Оставалось найти выход нужных систем. План-то, собственно, был весьма простым (на словах) — подключить датапад, связанный с подпольным центром связи к кабелям, идущим на передатчик. И тогда… Тогда имперцы вместо своих передач выдадут в эфир обращение. Нет, отключить сигнал с аппаратной — дело пяти секунд, но… Тут начиналась вторая фаза операции. -"Хантер» — «Снайперу», все готово? — Серега вызвал Костю, у которого сейчас была своя роль. Не зря старая, списанная ещё во времена Войн Клонов LAAT ждала своего часа… И теперь, пристыкованная к «Ястребу» и загруженная взрывчаткой и топливом, готовилась к последнему полету в роли реактивного снаряда. — Готово! У вас-то как? — парень здорово волновался. Им с Герой предстояло обеспечить отход. А тренировки реального боевого опыта не заменяют… — Подключились, пока всё тихо. Ждем сигнала из города. В городе, в это же время, Сабин, Зеб и Вадим готовили свой ход, пока укрывшись недалеко от ангаров с техникой. — Карабаст! Ты что, внутрь собрался? — А что? Есть мысль лучше? — Вадим обернулся в сторону ласата. — У меня ПЗРК нет, придется так! — Шабл, у нас много чего нет! Другие вообще в башне, — Сабин подняла голову, выглядывая из-за служившего укрытием козырька крыши. — Вот я и говорю, что мы все ненормальные, — буркнул ласат. Вадим усмехнулся, вспомнив, что сам вчера тоже самое говорил. Потом накинул лямки рюкзака, высказался насчет того, чтобы лучше за улицей следили, и, осмотревшись, скользнул вниз. Здесь, на земле, землянин пару минут переждал. — «Фантом-5», как погода? — Ясно! — условной фразой Сабин сообщила, что имперцев не видно. И парень осторожно перебрался ближе к ангару. Опять осмотрелся и, подтянувшись, исчез в выходе вентиляционного канала. Прошло примерно полчаса, прежде, чем он появился обратно. — Ну что там? — Рванет. Хорошо рванет! — ответил Вадим. И замолчал. Нервы и у него никуда не исчезли. Оставалось ждать… Слушая переговоры тех, кто ушел в город, Гера и сама готовилась действовать. За спиной у тви’лечки были десятки миссий и уж она-то прекрасно понимала, что операция эта… — Такого мы раньше никогда не делали. Да, Чоп? — Би-би-буп! — согласно просвистел дроид. — Может зря я не остановила их, а? Или не зря? Дроид снова свистнул, что-то типа того, что он ничего не знает. — Не знает он… — Гера вздохнула и вызвала Костю, в очередной раз напоминая план действий и, одновременно, вспоминая разговор двухдневной давности…***
В кают-компании «Призрака» Гера Синдулла была одна. Кэнан на очередной тренировке с молодежью, Сабин опять то ли рисует, то ли с взрывчаткой химичит. Зеб… Ну с этим понятно. Спит, пользуясь свободным временем. — Да, Фалкрам. Готовим миссию, — Гера обращалась к голограмме. Лица собеседника видно не было, только белый узор, визитная карточка агента сопротивления. — Всё-таки бы не советовала так рисковать. Ваша группа слишком ценна для сопротивления. Кэнан, Эзра, ваши союзники джедаи. — Знаю. Но они всё-равно будут действовать. И вы же понимаете, какой это будет удар? — Да. Капитан Синдулла, думаю, что после этой миссии необходима личная встреча. Но об этом поговорим после. Ответив ещё на несколько вопросов об обстановке и новых союзниках, Гера отключила передатчик. — «Встреча… Может и так, но пока с этим Днем Империи разобраться бы. Ладно хоть Эзра, загоревшись новой идеей, старается заниматься делом», —пронеслось в голове у тви’лечки. И ни она, ни таинственный агент сопротивления не знали, что и встреча будет. Да и жизнь очень круто сделает поворот раньше, чем они рассчитывают.***
— Так, давай ещё раз повторим. Когда Кэнан, Эзра, Сергей и Амора поднимутся, ты тоже должен быть на месте. С воздуха я прикрою. — Помню. Гера, а ты такое проделывала? — поинтересовался Костя, слушая наставления тви’лечки. — Приходилось. Главное, не забывай, что корабль нужно чувствовать. Особенно, когда будешь подбирать их. Как я вам с Эзрой показывала. — А… Не забуду, мне бы только справиться… — парень что угодно бы отдал, чтобы лучше прикрывать остальных с винтовкой, или вместе с ними быть там, в башне… Но снова его оружием становился не бластер или меч, а штурвал корабля. Радовало одно — Гера прикроет, пока он будет возле вышки связи. Наконец прозвучал сигнал, что имперское руководство прибыло на трибуны. А значит и время действовать!***
Первые ряды имперских штурмовиков выдвинулись для прохождения на параде. Министр Макет Туа обернулась к коменданту Кемберлейну Ареско со словами: — Очень надеюсь, что сегодня вы сумеете не облажаться. Хотя бы в День Империи! Подчиненный, мысленно послав начальство к родственникам Джаббы, ответил, что и у него, и у агента ИСБ Каллуса все находиться под контролем. — Сегодня вы останетесь довольны, министр! — Надеюсь! Не забывайте, через несколько дней возвращается губернатор Прайс. И она к промахам будет настроена куда менее снисходительно— ответила Туа и подошла к микрофону. Осмотрелась, прочистила горло и начала свою речь: — Граждане Империи! Сегодня, в пятнадцатую годовщину от Основания… — Опять начинается… Шабл, ещё в Академии это надоело! — высказалась Сабин. Иногда, хотя и нечасто, мандалорка вспоминала свою учебу, пускай и не любила этого. — Сегодня-то по другому будет, — Вадим достал пульт дистанционного взрывателя. Сабин сунула Зебу несколько гранат с особой начинкой и вызвала Геру: — «Призрак», у нас всё готово. — Принял тебя, «Фантом-4». Ждите сигнала, — после этих слов тви’лечка вызвала сначала Кэнана, затем, получив ответ, что группа в башне готова, переключилась на другой канал: — «Снайпер», приготовься! Сейчас их жизни зависят от нас. Костя чертыхнулся, и ответил: — Знаю. Лишь бы… Готов, «Призрак»! — Хорошо. И не стыдись, что не уверен. Это нормально, перед боем всегда так, — Гера отлично помнила свои первые вылеты. А поддержать любого из тех, кто был рядом, всегда старалась. — Взлетай по команде. И, наконец, распоряжение получил Чоп: — Запускай Динар. И, как говорит Кэнан… Да прибудет с нами Сила! Со всеми! Первым в шахту лифта нырнул Эзра. За ним Серега, Амора и, наконец, Кэнан. — Отмычка с собой? — Здесь, — недовольно ответил лоталец на вопрос землянина. — Открою любую дверь! — Не будь так самоуверен! Сколько можно повторять! — Кэнан одернул падавана. — Хватит вам, — тут же высказалась Амора, — Серег, а тебе дядя тоже всё время о контроле напоминал? — Часто. Только мы не на войне были, — парень дернул щекой, передвигая рукоять меча так, чтобы удобней было выхватывать. Дальше на разговоры времени не было. Выход в коридор, тридцать или сорок секунд на то, чтобы лоталец отпер дверь в техническое помещение на этаж ниже от аппаратной. Пока всё шло по плану… — Зеб, подкинь это. Только повыше! — Сабин, с улыбкой и воинственным блеском в глазах, кивнула на детонатор. — Карабаст! Так? — фиолетовая ладонь рванула вверх. А потом в небе вспыхнули огни фейерверка. Один, другой… Они не видели, как на трибунах, каждый уверенный, что он-то точно этого не организовывал, переглянулись Макет Туа и Ареско. Зато вот то, что было дальше… Резервная группа, находившаяся в готовности на случай осложнений, сорвалась с места, получив сначала сообщение о взрыве возле летного поля в Динаре, а потом о том, что там появились джедаи. Одно ложное, второе… Установленный на крыше одного из домов голопроектор фигуру человека с мечом продемонстрировал! А здесь, на площади, на огромном экране изображение парада сменилось… — Что это?! — Макет Туа обернулась к Ареско. — Это? Банту поодо! — строчки, рассказывающие о преступлениях Империи, а потом и слова: «Нас называют бандитами и террористами…» — Отключить это! Немедленно! — выкрик Туа, всё ещё не отошедшей от микрофона, на площади услышали многие… И если этот экран погас, то десятки других, сотни и тысячи передатчиков по всему Внешнему Кольцу продолжали работать! И не только там! — Вперед, пора! — мечи Кэнана и Сереги вскрыли пол в месте, где питавшие аппаратную кабели шли к компьютерам башни. Прыжок. Выстрел поверх голов нескольких техников. — Лежать, **** ****!!! — Серега, выплескивая напряжение, ворвался в аппаратную. Кэнан, в это время, мечом заплавил дверь в комнату, где они находились. Несколько выстрелов, пока в парализующем режиме, обездвижили дежурную смену. — Эзра, это что?! — Кэнан недоумевающе посмотрел на падавана, меч которого тоже стрелял! Как бластер! — А я что, хуже других? Сабин вон над моей рогаткой сколько раз смеялась? - тут же отозвался лоталец. Бластер он, конечно, недавно тоже стал носить, но новое оружие, сделанное своими руками, было для Эзры предметом гордости. — Классная вещь! — Серый такой вариант оружия оценил. — Точно! — отозвалась Амора от пульта. А когда время записи истекло, выбегая из помещения аппаратной толкнула лотальца в плечо: — Сабин тоже понравиться! Эзра на секунду остановился. — А… Заканчивать фразу он не стал. К башне уже мчались штурмовики и теперь надо было действовать очень быстро! Костя на секунду зажмурился, отправляя пристыкованный LAAT в последний полет и направил «Ястреб» к крыше. Выше, прикрывая отход, шел «Призрак». А от города, под управлением Сабин, взлетел «Фантом». В поднявшейся суматохе ей, Вадиму и Зебу удалось прорваться к окраине, где и был укрыт шаттл. Башня вздрогнула от взрыва, разворотившего нижние этажи, похоронившего не меньше пары десятков врывающихся в здание имперцев и перекрывшего проход. — «Ястреб», аккуратней! Не уходи от башни! — Гера, двигаясь по большому кругу, еще успевала подсказывать парню, как действовать. — О, хатт! Сравнительно небольшой, примерно с «Призрак» или «Ястреб», черный корабль в сопровождении четверки И-СИДок несся к башне. Гера направила «Призрак» на перехват, сцепилась с истребителями. Но тот, кто их возглавлял, нырнул ниже, к одному из окон башни… По всему Внешнему Кольцу, как гром среди ясного неба, уже прогремело обращение, разоблачающее Империю и призывающее к борьбе. Услышали его и на Корусанте… Туда, в зал Сената, где сейчас и сам Император присутствовал, транслировались все празднования из столичных планет секторов. И на общем победном фоне то, что пришло с Лотала… Это была бомба! Дарт Сидиус, он же Император Шив Палпатин, резко поднялся. Ситх был в ярости! В годовщину его триумфа кто-то посмел бросить ему вызов! Пообещал, что он, властелин Галактики, ответит за всё! Всю запись здесь не услышали. Но и того, что было, хватило, чтобы заставить сенаторов Органу и Мон Мотму переглянуться. — Бейл? Я действительно это слышала? — чандрилианка посмотрела на сидящего рядом старого соратника. — О да! И, думаю, это посильней сотни наших выступлений. Вот он, ответ Тревису… — правитель Альдераана поднялся, покидая зал. Пора было заняться делом. А вот тем, кто пробивался к крыше башни было не до мыслей о том, какое дело они сделали… — Опять ты?! — Кэнан, увидев идущую навстречу фигуру па’уана и следовавших за ним 1,5 десятка имперцев в черной броне (элита, штурмовики смерти!) шагнул вперед. — Никто не уходит от Империи. Разве ты этого ещё не понял? — гранд-инквизитор активировал меч. — Совсем оборзел! — Серега оказался рядом с джедаем. — Ты что, собрался один с нами сражаться? Как оказалось, это было не так. Одна из фигур, что двигалась сзади, оказалась не штурмовиком. Чуть ниже гранд-инквизитора, массивнее. В плоском черном шлеме, из-под которого сверкали желтые ситхские глаза. — У Тьмы много слуг. И вы можете ещё принять верную сторону! — гранд-инквизитор хищно оскалился. Сзади ударил выстрел Эзры, тут же отбитый мечом ситха. — Глупо, но… Предсказуемо! — вместе со вторым, пока не проронившим ни слова, инквизитором, па’уан ринулся вперед. Серега видел, как Кэнан медленно отступает под градом ударов. Да и сам, отбив первый натиск, вынужден был только отбиваться. Противник был, кажется, слабее в фехтование, чем его начальник. И всё-таки… Дернуло жаром, когда алый клинок прошел буквально в нескольких миллиметрах от груди. Развернулся, снова ударил, на этот раз сверху. Это движение Серега отбил, тут же ударил ногой в колено. Бестолку, броня хорошо прикрывала врага. Узкий коридор, где шла схватка, не давал развернуться по-настоящему. Так что пока бой шел два на два. Серега резко присел, пропуская очередной удар над головой, отходя назад рубанул по низу, сбоку. И все время его удары блокировались! — Примите истину, джедаи. Свет ничто перед мощью Тьмы! — гранд-инквизитор, раскрутив меч, отбил атаку Кэнана, встретил атаку Эзры, бросившегося на помощь учителю, заставляя лотальца отпрянуть назад… — Сдавайтесь или… — Повторяешься! Что ты, урод, все парней к себе тянешь? — Белый световой кнут, сверкнув в воздухе, с хорошо слышным свистом ударил в противника Сереги, вынужденного закрыться. А хозяйка этого оружия, отпрыгнув назад и, убирая тросики плети в рукоять, активировала обычное лезвие. И, освобождаясь от нахлынувшего страха, выдала такое, что и сама не ожидала. — Больной что-ли, морда имперская?! А… чупакабра бешеная!? Привычный сценарий, когда гранд-инквизитор сам подавлял противника оскорблениями и постоянным указанием ошибок, дал сбой… — Что?! — отвлекшись, ситх позволил Кэнану нанести удар Силой. — Бежим! Амора, Эзра… Огонь! — Серега сориентировался, блокируя клинок противника. На ходу отражая выстрелы, сами паля во все, что движется, они прорвались через отряд имперцев. — Ну… Хорошо ты его обложила… — Серега, вместе с Кэнаном расчищая дорогу, на мгновение повернулся к Аморе. — А не всё им про свою Тьму гнать! Достали, черти безрогие! — высказалась девушка. Впереди выдвинулась одна из дверей, перегораживая вход. А сзади сверкали клинки приближавшихся ситхов. И штурмовики. Кэнан протянул руку. — Эзра, разреши? И дверь, её надо открыть! — лоталец неожиданно молча кивнул. С двумя мечами, осыпая ситхов выстрелами, Кэнан встретил атаку. В этот раз на него несся второй, пока неизвестный инквизитор. С грандом столкнулся Серый и Амора, в этот раз используя обычное лезвие. — Я вас уничтожу! — ситх, кажется, потерял обычное самообладание. Вращались алые лезвия, оранжевое и белое отражали их. Щелчок… Перегородка ушла вбок, открывая проход. Серега отражая очередной удар, крутанулся на месте, отбивая руку ситха к стене. И, вложив Силу в этот удар, раскрытой ладонью ударил в горло. — Получи, ****! Сам, правда, едва не остался без головы, когда гранд-инквизитор провел ответную атаку, отскочил назад… — Вместе, бьем Силой! — Кэнан сумел найти решение.Отбросить инквизиторов удалось… И снова бег. За спиной рухнула снесенная мечами дверь. Костя увидел, как друзья вылетают на крышу, подвел корабль вплотную, открывая пандус. И все четверо оказались внутри… Больше других выдохшаяся за время схватки и бега по коридорам, девушка буквально рухнула в кресло второго пилота, на вопрос Кости, что там было внутри, только произнеся: — А, лучше не спрашивай… Серега и Кэнан бросились к турелям.***
Уходили громко… Сейчас не важно было, кто, Кэнан бьет с орудия «Ястреба» или Вадим, кстати, открывший счет сбитым И-СИДкам, выпущенным приближавшимся ИЗР «Законник». Главное — прорваться… Врагов было много… Сейчас, чтобы не дать повстанцам уйти, имперское командование бросило на перехват все. — Кость… мы… — Прорвемся, Амор, — коротко ответил парень. — Нам только в прыжок уйти. Сжав зубы, сосредоточившись, он умудрялся идти вровень с «Призраком». Вырваться из сжимающегося кольца. Выход из гиперпространства нескольких кораблей первым заметил Серега, как раз бивший по И-СИДкам в том направление. — Это-то еще кто?! Мало… — пятерка И-СИДок, разлетевшаяся в клочья от залпа эскадры, заставила его оборвать фразу. — «Ястреб», это свои! Флот повстанцев, — раздался из переговорного устройства голос Геры. Примерно четыре часа спустя. Обе команды стояли в шлюзе фрегата серии «Пельта», к которому «Призрак» и «Ястреб» пристыковались. — Гера, так ты знала? — Сабин первой задала этот вопрос. — Что есть сопротивление — да. Что нам помогут… Нет, Сабин. — Почему? Если они тоже борются с Империей? — Костя посмотрел на тви’лечку. В этот момент раздались шаги. В шлюз вошла стройная, одетая в легкий комбинезон молодая тогрута. Земляне с этой расой еще не сталкивались, но название и как выглядят, знали. Ярко-голубые глаза незнакомки обвели собравшихся взглядом: — Приветствую вас. Мое имя — Асока Тано. Эзра, стоявший рядом с Вадимом, что-то шепнул другу. Тот кивнул, тоже, как и другие, кто мог, почувствовав присутствие Силы: — Тоже… джедай? — Эзру Вадим с этим вопросом опередил на несколько секунд. — Да. И об этом, как и о том, что все вы сделали для Галактики сегодня разговор будет долгим, — назвавшаяся Асокой сделала приглашающий жест рукой и улыбнулась. — Думаю, в кают-компании «Дома Феникса» будет удобней!