***
— Знаете, а мне вот интересно, Асока сама придумала эти тренировки? — спросил Костя, отдыхая после очередной учебной схватки. — Не знаю, она же сама говорила, что тут и ее учителя идеи. А вообще… Заметил, она реально старается нам, Эзре что-то такое показывать, что раньше не видели. Вадима вон, — Серега кивнул в сторону тогруты, объяснявшей парню одну из пока не выходивших у него связок, — вообще вверх тянет по полной программе. — Заметил. И, блин, думаю не зря… — Это уж точно… Здесь мы надолго, а драться, — Сергей коротким движением подхватил с земли камень и отправил в ближайшее дерево, — придется. От разговора оторвало появление Аморы с Сабин, а заодно и Эзры, тащившего за девушками какой-то ящик. На вопрос, что несет, лоталец буркнул, что сам не знает. — Сюрприз! — вместо него отозвалась мандалорка. — Асока тут кое-что подобрать попросила! — Вон она, как раз с Вадимом закончила! — добавила Амора. — Пошли? Парни поднялись, двинувшись навстречу тогруте. Вот предназначение ящика и выяснилось. По словам тогруты, решила она молодежь проверить и еще в одном. Устроить в окрестностях лагеря небольшой полигон. Вадим, в разных взрывных устройствах разбиравшийся весьма неплохо, идею оценил и, кажется, еще подумал, что здесь-то он сможет проявить себя! Асока же продолжала излагать план. По ее задумке, учебный бой в этот раз должен был проходить не только в лесу, но еще и осложнятся дополнительными ловушками. — Прямо как у спецов. — Серега, помня, чему дядя учил в прошлом, представление о подобном имел. — Это ты наши тренировки не видел. — воинственно улыбнулась мандалорка. — Джедаев у нас не было… Зато учили с детства! У самой же Асоки имелся опыт войны и тренировок, как в Храме, так и тех, что проводились у клонов. И по плану тогруты они распределились на одном из участков леса. Сначала сами устраивали минирование, не сообщая остальным о подготовленных ловушках. Кроме того, Сабин тоже участвовала, да и Асока не отказала себе в удовольствие вспомнить прошлое (а в Ордене падаван Тано была известна тем, что всегда носила с собой рюкзак с детонаторами), а они с мандалоркой свои "сюрпризы" устанавливали в тайне от всех. Так что, иногда подшучивая друг над другом по комлинкам, занимались превращением леса в полигон весьма успешно. А потом пятеро молодых одаренных (четверо землян и Эзра), разойдясь по разным точкам двинулись к центру. Если не «подорвутся», то победитель должен будет четыре боя провести. Тактику же каждый выбирал сам — ждать в засаде или самому искать остальных.***
Примерно два часа спустя. Серега осторожно раздвинул ветки. — Вроде никого… — произнес парень. Большим специалистом по минам он не был, так что двигаться приходилось осторожно, угодить под красящий заряд тоже не хотелось. А их, совместными усилиями, вокруг лагеря расставили несколько десятков. Причем каждый-то знал только свои! А что придумали остальные - это неизвестно. Так что тут и глаза, и ощущения в Силе нужно было использовать по полной программе. Как там Асока сказала? В этот раз первым будет не тот, кто только мечом лучше владеет, но и самый внимательный. Вадим ждал. Пусть клинком он владел пока слабее остальных, зато вот взрывчатка — это его! Так что подобраться незамеченным к парню было сложно. Амора в лесу дома была не один раз. Так что и здесь сориентироваться могла. Вот где остальные? А то… Шорох за спиной заставил обернуться. Серебристое лезвие описало дугу. Костя, пытавшийся подкрасться незаметно, сообразил, что его обнаружили, отскочил назад — Что, съел? — высказалась Амора и тут же атаковала. Парень отбил удар. В фехтование он был опытней, но здесь, на поляне, еще и следить за местностью надо было. Мечи несколько раз скрестились… Девушка отпрыгнула назад, попытавшись использовать в качестве прикрытия дерево. Костя сделал шаг… Хлопок под ногой заставил и самого отпрыгнуть. — Черт! — кажется, тут они оба выбыли, получив по порции красной краски… — Самокритично, Кость! — девушка сначала отвернулась. — Ну ладно тебе. — Молодой пилот и сам был недоволен, что победа ускользнула. — Ладно?! А… — она неожиданно махнула рукой. — Пошли в лагерь. И ты не победил! Вадим затаился. Он, пока, не знал, что Эзра и Серега с двух сторон приближаются к его укрытию. Правда… Расчет на ловушки сработал совсем не так, как было рассчитано. Несколько хлопков… — Это, *****, что за *****! — Серега влетел на поляну. Только при этом в руках у парня оказался и бластер. Да и смотрел он на верх. Вадим сообразил, что тут явно… — Что… — Тихо! — Серега не дал ему договорить, показывая наверх. Последним на поляну вкатился Эзра и удивленно уставился на замерших и явно не собиравшихся устраивать бой друзьях. — Рысь… или пантера, чтоб ее… — фраза Сереги заставила лотальца замолчать. Несколько минут все трое напряженно вглядывались в ветви. — А пантеры что, зеленые?! — не удержался Вадим, увидев морду крупной, не меньше действительно, чем земная пантера, кошки, с крупными клыками, желто-зелеными глазами и… Морда зверя, приготовившегося к прыжку, действительно была зеленой! — Ну видишь же… — от такого зрелища Эзра обалдел, кажется и испугаться забыв. Зверь снова исчез, заставляя напрячься. Несколько раз мелькал среди ветвей. Большая кошка. Больше всего зверь напоминал смесь ягуара и саблезубого тигра, как земляне их себе представляли. Не меньше чем 80 сантиметров в холке, почти двухметровой длинны. Постоянно двигающийся хвост говорил о готовности напасть. Массивное, казавшееся непропорциональным, тело поражало своей мощью. Мускулатура этой махины была отлично развита, особенно на груди и лапах, способных одни ударом сломать позвоночник или другую кость. Задние лапы короче передних, массивные когти, способные за один удар разорвать плоть. Вытянутая, чуть сплющенная морда повернулась в сторону возможных жертв, пристально вглядываясь черными, без белков глазами в тех, кто забрел не на ту территорию. Клыки, выступающие из оскаленной пасти, длинные, сплющенные с боков, очень острые и зазубренные, предназначенные рвать шкуру и плоть животных, способны, кажется, были пробить и броню штурмовика, не говоря уж о одежде повстанцев. А самое примечательное, что хорошо запомнили парни - это окрас зверя. Болотного цвета шкура с черными, как у ягуара пятнами. С таким камуфляжным окрасом можно было притаиться в любом лесу. — Подстрелим? — Лучше отогнать. Может, она тут не одна? — Вот влипли, блин! Стрелять, все-таки не пришлось. Оценив количество людей и их решимость драться, хищник рыкнул и исчез окончательно. Тут уже, связавшись с костей и Аморой, а потом с лагерем, двинулись отсюда и сами. Зная о повадках земных родичей этого зверя, Серега только сказал: — Вадим, Эзра. Короче смотрите за ветками. — Мог и не говорить! Прыгнет и меч не поможет! — ответил Вадим. У Эзры тут же вырвалось любимое словечко Зеба.***
Троица, вышедшая из леса, настороженно озиравшаяся по сторонам, бластеры в руках у Сереги и Вадима… — Вы кого там встретили? Я так и не поняла? — Сабин появилась перед ними первой. На встречу уже спешили и остальные. — Точно не знаю, но что-то кошачье. Пантера, рысь местная... — ответил Серега и коротко описал увиденного хищника. — Зверь какой-то. Он, блин, сначала, на ловушку напоролся. — дополнил Эзра. Асока, убедившись, что с парнями все в норме, первым делом заявила, что: — В лес не лезть. Нет, одного, двух таких можно уничтожить или отогнать, но хищник есть хищник. И вот вам еще урок... Все думали об опасности со стороны империи, а про то, что и природа может угрожать не меньше, не вспомнили... — Я уж точно туда не полезу! — Амора, выслушав друзей, связываться с местными хищниками желания не имела. Поддержала ее и Сабин, выдав что-то насчет того, что с имперцами она воевать всегда готова, а кошки, они не виноваты, что здесь живут. — И что делать будем? Улетать? — задал вопрос Костя. Интересовало это всех… Кэнан именно за это и был. Гера, опасаясь, что такое соседство может оказаться слишком опасным, тоже предпочитала покинуть Таргонн, если конечно: — Этих зверей нельзя держать подальше от лагеря. Одно решение, правда, нашлось. На «Призраке» было до двух десятков тренировочных дроидов-стрелков. Так что… Теперь они, вывешенные в режиме охраны, ничего крупного к лагерю подпустить были не должны. Так что еще пара дней тренировок, в основном с техниками Силы и обычными боями на Торгонне провели. А потом наступил последний вечер на острове. Снова костер, вокруг которого собрались команды. Несколько песен Кости… — Нет, ну тогда я обалдела! Сначала Костя с Аморой оба в краске пришли. Они на корабль, тут вы появились! Стволы на готове, мечи… — Сабин вспомнила ту тренировку. — Вылетели, как бешеные! — Вылетишь тут, когда такое наверху… Это, ешкин кот, не Мап же! — Серега посмотрел на лот-кота, свернувшегося клубком на коленях Аморы. — Карабаст! Одной породы, только ваш… Это вон, Шкет кошачий! — фраза Зеба вызвала общий смех и возмущение Эзры. Кэнан, как обычно неодобрительно посмотрел на падавана. Масла в костер подлила и мандалорка, которая, рассмеявшись коснулась рукой шевелюры лотальца: — А кота хоть погладить можно, он не дергается! Лоталец, после этого, вообще сбежал… Правда… Сама же мандалорка его и вернула. Примерно через десять минут парочка вынырнула из-за «Призрака» и снова присоединилась к общему разговору. — Я, все-таки, думаю, что эти дни зря не прошли. — произнесла Асока, задумчиво глядя в пламя костра. — Не зря, это точно! — первым ответил на ее слова Костя. Поддержали его и остальные. Ведь реально, за это время знания молодежи о том, как использовать не только Силу, но и условия местности, выросли. — Главное, не останавливайтесь на достигнутом. — тогрута замолчала, думая о чем-то своем. — Постараемся. Эх, а завтра снова все начнется. Имперцы, ситхи… — произнес Серега. — И не вспоминай… — отозвалась Амора. — И вообще… Кость, сыграй еще что-нибудь? Неохота сегодня про войну думать. А тут согласны были все. Наутро «Призрак» и «Ястреб» покинули остров, отправляясь на встречу с флотом повстанцев.