***
Вадим в это время, в компании с Ашлой, разглядывал доработанный ей за время их операций на Мандалоре легкий повторитель, одновременно слушал рассказы юной тогруты о том, что здесь, на базе происходило за время отсутствия команды, сам тоже рассказывал, правда, как обычно, не все. — Знаешь, я постоянно думала, как вы там. Вот, с твоими разработками покопалась чуть-чуть… — Чуть-чуть? — улыбнулся землянин, — Аш, ты же все, считай, доделала. Испытать еще… — Без тебя не стала. Да он и тяжелый… Вадим, услышав последнюю фразу, дернул щекой. И потянулся к рюкзаку. Забыл ведь совсем, пока бои-то шли, что специально трофей подобрал! — Ну, думаю, что этот полегче немного будет. — с легкой улыбкой протянув доставшийся ему еще на Кроунесте легкий бластер Q2. Компактная карманная модель, с хромированным корпусом, как раз Ашле должна была подойти. Да собственно, как раз девушки чаще всего их и носили. Тогрутка, поблагодарив, тут же сообщила, что она тренироваться в стрельбе продолжала, а потом снова заговорила о том, что все время думала, когда они вернутся, наконец. — И не только я. Капуша твой тоже! — неожиданно произнесла Ашла, успевавшая на одну фразу Вадима выдать десяток. — Вечером иногда выйдешь, а он прилетает. Сядет на плечо, что-то по своему курлычет… Парень, слушая щебетание радостной от встречи подруги, снова улыбнулся. Так незаметно, за разговорами пролетела первая половина дня. Они и на «Ястреб» сегодня пришли вдвоем. Тут, правда, тогрутка на время исчезла в каюте Аморы, видимо, у девушек свои темы имелись, о которых поговорить надо было. А немного позже Гера, выйдя на связь, сообщила, что имеется новое задание от командования.***
Сводки за последнее время оптимизма коммандеру Сато не внушали. Под руководством гранд-адмирала Трауна имперцы то в одной, то в другой точке наносили чувствительные удары. — На Мандалоре мы справились. Зато здесь… — Гера, развернув голографическую схему, где были отмечены места последних проведенных имперцами операций, излагала обстановку. — На Сембле местное сопротивление потеряло сразу четыре подводных авианосца* и большую часть истребителей, которые там находились. Вот в этих районах наши конвои уже несколько раз оказывались под ударом. Траун действует. К тому же и операции Азади и его группы на Лотале сейчас затруднены. Плюс снабжение на других участках под угрозой. — И что планируют в штабе? Прорвать блокаду, нанести удар где-то в другом месте? — Удары будут, Эзра. — Асока ответила вместо Геры. — И ваша команда действительно снова отправится на Лотал. — Мы тоже? — задал вопрос Сергей. Но вот тут Гера изложила цель миссии «Ястреба», причем Сато в этом случае решил убить двух зайцев. Зная, что на Мандалоре получена информация, в которой имеется возможный след в поисках родного мира землян, коммандер решил, что в случае удачи информация о путях в Неизвестных Регионах и возможный контакт с противниками Империи (а нападение рейдера на имперский конвой давало такой шанс, хотя он не исключал и других вариантов) Альянсу лишними не будут. А если нет — разведка в отдаленных системах Малагара и Тунда при отсутствии там имперцев может помочь в основание резервных баз для собственных сил. — И какие другие варианты? Не наш корабль? — Да хоть Веселый Роджер, Амор. — озвучил мелькнувшую у него мысль Костя. — Вряд-ли, но кто знает-то? Если вспомнить, сколько разнообразных группировок, в том числе и тех, кому на все виды политики было глубоко плевать, действовало в Галактике, такого тоже на сто процентов исключать было нельзя. А пока обсуждение миссий продолжилось. У Кэнана еще возник резонный вопрос, что Сато предлагает, если землянам действительно удастся обнаружить путь домой. — Насчет Сато не знаю, но сразу-то мы, в любом случае, лететь не сможем. Там готовиться придется долго. Даже если бы имперцы на хвосте не сидели. — представив возможные трудности, озвучил свои мысли Костя. Вадим, в этот раз почти одновременно с Кэнаном, в ответ высказались, что тут серьезная экспедиция нужна. Но… пока это только общие фразы были. А вот вылет на разведку к Малагару и Тунду предстоял через несколько дней. Кроме всего прочего, Асока высказала мысль, что как Косте, так и вообще всем, стоит особо попрактиковаться в способности ориентации в Силе, поскольку: — Если вы действительно найдете путь, то там, в Неизвестных Регионах, это будет вопросом выживания. Не знаю, какие навигационные программы имелись у ваших пилотов, да и у имперских тоже, но у нас их нет. Маяков там тоже не имеется. И это факт. Поэтому, думаю, что если позволит ситуация, с этим нужно поработать. Собственно, на этих словах обсуждение и завершилось.***
Четыре дня спустя — Завтра на вылет. Один вопрос, будет толк, нет? — Да кто знает? Но ведь можете и реально там найти что-то. — Эзра, сидя на давно облюбованной молодежью площадке. отозвался на слова Кости и бросил взгляд на верх, где, поднявшись повыше, о чем-то разговаривали Вадим и Ашла. Амора, проследив за взглядом лотальца, вполголоса шепнула сидящему рядом Косте: — Мне вот иногда кажется… Будь его воля, забрал бы своих «совушек», поселился где-нибудь, где людей поменьше, ну еще бы и мастерскую завел и нафиг ему все полеты. Тот в ответ не удержался от смешка. «Совушки»… Позавчера Вадим сам так высказался. Тоже, после дня подготовки, сюда поднялись. Ашла, под вечер уже устав, выглядела немного сонной, от чего Амора сравнила ее с совой, как обычно, наблюдавшей за компанией с возвышенности. Вадим, в ответ тогда высказался: — А совы вообще симпатичные. И вообще, нечего моих совушек обижать! — вот это Костя и вспомнил, также вполголоса ответив девушке: — Вполне может быть. На Землю-то Вадим не особо стремится. Только из-за нас в поисках участвовать готов. У Сереги, как и у Эзры, мысли сейчас вертелись не только вокруг предстоящих миссий, но и где-то там, в районе Кроунеста. Хотя оба именно об этом особо старались не говорить. Так что больше вели разговор о предстоящих миссиях. Покинули скалу уже по темноте. А на утро корабли взлетели с Атоллона, сначала взяв курс на систему Лотал, а уже там разделившись. У «Ястреба» первой целью была система Таргонн, откуда предстояло лететь в сектор Централия, на дальней окраине которого и располагался Тунд. А уже потом — курс на Малагар, бывшей планетой уже Дикого пространства. На Таргонне, куда должен был вывести следующий прыжок, они уже бывали. — Помнишь, как тут на острове передышка и тренировки были? — Помню. Хорошее место… — На минуту оторвавшись от настроек сканера, Амора ответила на слова парня, улыбнулась, вспоминая местные леса. — Только вот кошек местных больше лучше бы не встречать! Костя согласно кивнул. Вспомнили местных обитателей и Серега с Вадимом, но вскоре, услышав слова Аморы, парням стало не до мыслей об острове и его обитателях. — Имперцев тут тогда не было… — протянула девушка. — Кость… — Уже понял. К планете соваться не стоит. — судя по радиообмену, на дальних орбитах располагались следящие спутники. А их задача простая — появился корабль, сигнал уходит к таможенникам, в лучшем случае, а в худшем и к ИЗР-у на ближней орбите. А землянам встреча с имперцами была ни к чему. Вадим, ругнувшись развернулся и быстрым шагом покинул рубку, направляясь к рельсотрону. Амора, пока Костя, направив корабль от планеты, вводил координаты нового прыжка, следила за сканерами. И появление патрульного «Стража» засекла даже раньше, чем со стороны имперца пришел запрос. Серега, следом за Вадимом умчавшийся к хвостовой турели, уже не слышал, как Костя коротко бросил Аморе: — Отвечай. Мне пару минут надо, чтоб на полную выйти и в прыжок уйти. Амора, взяв в руки переговорник, вступила в переговоры, выражая полную готовность к принятию досмотровой партии. — Офицер, я немедленно начинаю торможение. Да, неудачно вышли из прыжка, далеко от планеты… Имперец, слушая то, что не останавливаясь выпалила в эфир девушка, что-то сказанул насчет «девиц, воображающих себя пилотами», но требование об остановке повторил. — Немедленно. В противном случае имею приказ применять бортовое вооружение. Амора бросила взгляд на Костю. Тот кивнул, полушепотом произнеся: — Почти готово. Сейчас развернемся и стартуем. — и тут же короткой дробью пальцев по переговорнику внутренней связи передал Сергею и Вадиму сигнал приготовиться при необходимости открыть огонь. Амора же, голосом изображая одновременно готовность выполнить приказ представителя власти и испуг продолжала говорить: — Сэр, я уже сбрасываю скорость… Вот зараза! Нет, сэр, конечно не вы! Это я пульту управления… Костя про себя усмехнулся. Умеет же играть… Но пора с этим заканчивать! «Ястреб» начавший сброс скорости, дал форсаж, сбивая имперским артиллеристам наводку. Одновременно рельсотрон выплюнул снаряд. Правда из-за резкого маневра попадание вышло скользящим, но и Костя уже бросал корабль в гиперпереход, покидая ставшую опасной систему. - Значит и здесь теперь патрули... - Скажи спасибо, что не ближе к планете вышли. А то если бы рядом с гравитационным колодцем, да парочка таких... Или хотя бы "Байонет" с И-СИДами. - Вадим, спустившийся в рубку и услышав слова Сереги, немного раньше оказавшегося здесь, вступил в разговор. - Ну эти-то может и похлеще, хоть и меньше раза в четыре. - характеристики "Стражей" и более старых, менее маневренных и скоростных, правда лучше защищенных, с большим экипажем и проекторами притягивающего луча патрульных крейсеров класса "Байонет" Костя знал хорошо, да и сталкиваться приходилось. - А "Дециматор"... А, черт с ним. Меня больше интересует, что теперь и здесь систему контролируют плотно. - Это да... Вопрос только, просто это усиление имповского гарнизона или опять Траун? - задал вопрос Серега. Хотя пока напрямую с гранд-адмиралом именно их команде сталкиваться не приходилось, но информацию-то видел и слышал. И если стандартные действия большинства имперских командиров, обученных по схемам Войн Клонов, тем же, в сущности, что Рекс и Асока, как и другие участники той войны разбирали неоднократно знал, то вот чисс... Его операции отличались многоплановостью и предугадать, является ли атака, отступление или просто появление его сил в какой-то точке истинной целью было на порядок сложней. Другая, черт возьми, военная школа, гораздо более развитая, скорее всего, плюс личные способности. - Хотела бы я это знать, ребят. - Амора передернула затянутыми в любимый комбинезон "под барса" плечами. Видать, как часто у нее бывало, во время боя полностью сосредотачиваясь на деле, после девушка начинала прокручивать в голове все события... - И еще, что у нас дальше? А это был вопрос. Еще в начале полета появились сомнения, что на Тунде-то вообще можно что-то узнать. Ну был там налет полтора года назад? Система не самая важная, окраинная, но, благодаря ранее существовавшим там колдунам Тунда, одной из сект Темной Стороны, присутствие Империи там имелось еще с первых лет ее существования. Вряд-ли чужаки в Галактике будут держать там базу или постоянно действовать, большого урона-то врагу не нанесешь. Вот в глуби сектора Централия - да. Здесь имелись и планеты, и места, где укрыться. Ну и Осеон не зря считался не только туристической достопримечательностью, но и местом, где можно купить любую информацию. Вот об этом сейчас и вспомнили. Так что... - Думаю, на выходе из прыжка надо связаться с Асокой. О том, что на Торгонне выставлен контроль, нашим все-равно сообщить нужно. И на денек сесть на Оссеоне, там-то в космопорту о том, что в секторе творится, точно можно узнать, хоть в общем. И оттуда к Малагару. - озвучил Серега общее решение после получасового обсуждения. А потом он же сменил Костю за штурвалом, необходимости-то отказывать себе в отдыхе, когда управлять кораблем здесь умеет каждый, именно сейчас не было. И вскоре остался в одиночестве, наблюдая за гиперпереходом. Костя с Аморой еще довольно долго сидели в кают-компании. Вадим из рубки ушел где-то через полчаса, еще успев обсудить имевшие мысли насчет миссии.***
Оссеон. Мир, известный своими метеоритными дождями, по словам тех, кто видел это явление природы, зрелище действительно незабываемое, легальной и нелегальной торговлей ( как говорили, здесь, при желание, можно достать все, от буханки хлеба до крейсера или практически любой информации), а также множеством игорных заведений. Тут же заключались контракты с пилотами, охотниками за головами и информацией, рабочими на астероидные шахты... Вот именно сюда, изменив первоначальный курс, после двухсуточного полета и прибыл "Ястреб". Измененные сигнатуры транспондера (как и на "Призраке" эта система была установлена), вместе с комплектами документов позволили сесть в космопорту и пройти контроль. В космопорту и его окрестностях кипела жизнь. Десятки вывесок на высотных зданиях, несколько потоков транспорта и разноплеменные жители. Тут же процветала уличная торговля. Знали они тут немного, хотя один адрес, владельца небольшого клуба, а по совместительству информатора Асоки ( сама тогрута говорила, что не только ее, таких искателей информации по Галактике хватало, главное, знать выходы) был известен. По нему направились Амора и Костя. Вадим с Сергеем вскоре тоже разделились. И только часа через четыре команда снова собралась на "Ястребе". - Пираты в секторе есть. А вот на имперцев здесь давно нападений крупных не было. Так, иногда контрабандисты перестрелку устроят, но, в основном, в секторе больше свои разборки. Ну и Горная Гильдия конкурентов устраняет, вольным добытчикам на крупных астероидных полях кислород перекрыли. - Костя первым коротко изложил результат. - Вадим, а ведь не зря пилоты-то местные говорили, что в ближних к Оссеону местах вольным поисковикам лучше не работать. - действительно, в паре припортовых баров такие слухи ходили. - Не зря. Только вот это нам не особо требуется. - недовольно отозвался Вадим. - И у имперцев, по крайней мере, у тех, кто с местного гарнизона, тихо. При словах Аморы у Кости на лице промелькнула тень. Ну... Пара танцев с имперским лейтенант-коммандером из истребительной эскадрильи позволили девушке выяснить, что тут больше о разнообразных группах контрабандистов и мелких шайках чисто криминального толка беспокоятся, чем о мятежниках. Просто самому Косте понравиться, что кто-то ей внимание оказывает, не могло. Амора, заметив это, что-то быстро шепнула на ухо парню. - Да я... - Видим, что ты... Да, Мап? - Амора погладила крутившегося возле стола хвостатого. Серега с Вадимом понимающе переглянулись. А в общем, ситуация выглядела на первый взгляд так, что серьезных, по местным меркам, происшествий в секторе не наблюдалось. Так что... - Что, ребят, кажется, пора к Малагару? - Ну да. Может быть, там все-таки остались какие-то следы. - ответил на слова девушки Костя. В основном, на этом разговор о том, что удалось выяснить, и завершился. А еще час спустя "Ястреб" оторвался от оссеонского космодрома.